Глава 16. Хаос в узлах
Полевые заметки Ардена: "Совпадения — это не случайности, а узоры. Поймаешь их ритм — и можешь направить поток. Ошибешься — утонешь."
Киев дрожал от странных совпадений. Светофоры на Подоле мигали в унисон, хотя никто их не перенастраивал. Вода в Днепре у старого моста закручивалась в спирали, которых не замечали инженеры. Сообщения в новостях говорили о сбоях в электросетях, но Арден видел в этом сигнатуры узла — черно-красной грозы, что рвалась в этот мир. В лаборатории ОРЯ царил хаос: мониторы показывали всплески "зеркального шума", а Северин метался между столами, пытаясь понять, почему их протоколы дают сбой. "Это не просто помехи," — сказал Арден, водя пальцем по графику. "Кто-то подталкивает узел. И я знаю, кто." Крестов. Его тень висела над всем, как дым над Эйрнаном.
Арден чувствовал, как давление сжимает виски. Он пытался выстроить цепочку: мелкие события — сбой в сети, звонок на горячую линию, даже кофе, пролившийся на стол Лады, — складывались в узор, который он почти видел. Его "баф" чужака работал на пределе, но разум путался. Ковалюк требовал отчетов, Марта копала глубже, а Лада, заметив его напряжение, молча подвинула к нему бутылку воды. "Пей, алхимик, пока не закипел," — сказала она с усмешкой, но ее глаза были серьезными. Он благодарно кивнул, ощущая, как ее присутствие держит его на плаву. На миг он захотел притянуть ее ближе, почувствовать тепло ее руки, но лаборатория была не местом для этого. Он просто сжал бутылку и вернулся к расчетам.
Северин ворвался с новостью: в городе зафиксировали три точки аномалий — коллектор под старым районом, мост через Днепр и радиовышка на окраине. "Это как сигил," — пробормотал Арден, вспоминая ритуалы Эйрнана. Он начал чертить схему, соединяя точки в треугольник. "Если Крестов использует узел, он усиливает эти точки. Мы должны их перехватить." Северин скептически хмыкнул: "Ты и твои алхимические бредни." Но Арден видел, как его слова задели аналитика — тот уже листал данные, проверяя гипотезу.
Работа закипела, но хаос нарастал. В новостях мелькнула история о стае птиц, кружащих над вышкой, — и Арден уловил в этом отголосок старых легенд о мотыльках-переплетчиках. Он вышел на улицу, чтобы собраться с мыслями, и заметил, как уличный фонарь мигает в странном ритме. Его взгляд упал на асфальт, где, среди трещин, сидел серебристый мотылёк. Его крылья дрожали, будто ловя тот же ритм. "Ты тоже видишь узор, да?" — прошептал Арден. Мотылёк не ответил, но его присутствие было как сигнал: держись за нить. Арден вернулся в лабораторию с новой решимостью, начав выстраивать цепочку мелких действий: перекалибровать датчики, проверить частоты, настроить фильтры.
К вечеру Марта принесла новые данные: Крестов встречался с кем-то из инструменталистов ОРЯ. "Они хотят канал для себя," — сказала она, и ее голос дрожал от гнева. "Но я не знаю, как их остановить." Арден посмотрел на нее, потом на Ладу, которая чистила клавиатуру с таким видом, будто это был ритуал. "Мы остановим их," — сказал он, и в его голосе была сталь. Лада подняла взгляд и улыбнулась: "Вот это мой алхимик." Ее слова, легкие и теплые, были как искра в холодном воздухе. Он почувствовал, как их связь — тонкая, но прочная — становится якорем, не уступающим мотыльку.
Интерлюдия: Марта. Она сидела в кафе, листая записи. "Вейр видит то, чего не вижу я," — думала она, потирая виски. "Но если он прав, этот хаос — не случайность. И я не дам Крестову выиграть." Она допила кофе и набрала номер Северина. "Нам нужен план. И быстро."