Глава 1.
Нова Скай — величественный мегаполис, спрятанный под гигантским прозрачным куполом, охраняющим его жителей от внешнего мира. Город раскинулся на сотни квадратных километров, разделённый на многочисленные сектора, каждый из которых выполняет свою функцию. Высотные здания из стекла и металла тянутся к искусственному небу, освещённому центральным светильником, который по расписанию имитирует восход, полдень и закат. Искусственные облака, созданные климатическими системами, поддерживают стабильную температуру и влажность, позволяя людям забыть о том, что когда-то существовала настоящая атмосфера.
Совет установил строгую систему контроля, в которой каждая сфера жизни подчинена чётким законам. В центре города находится главный административный комплекс — величественное здание, окружённое барьерами и наблюдательными вышками. Здесь принимаются все ключевые решения, влияющие на судьбу Нова Скай и его обитателей.
Жители города живут по распорядку, следуя предписанным нормам. Еда производится в синтетических лабораториях, транспорт движется по воздушным коридорам, а улицы патрулируют дроны наблюдения, обеспечивая безопасность и порядок. Всё вокруг кажется идеальным, но за этой безупречной оболочкой скрывается напряжённость — вопросы о том, что находится за пределами купола, не принято задавать.
Элайджа Кросс проснулся рано утром, когда центральный светильник начал постепенно увеличивать яркость, создавая иллюзию рассвета. Его квартира представляла собой компактное, но функциональное пространство: автоматизированная кухня, встроенные системы климат-контроля и персональный терминал, связанный с городской сетью. Всё было продумано до мелочей, чтобы минимизировать необходимость физического труда.
Он быстро привёл себя в порядок, взял чашку синтетического кофе и включил терминал. Его работа заключалась в изучении электромагнитных полей и их влияния на функционирование городских систем. На экране появилось расписание дня: анализ работы энергетических узлов, проверка стабильности сети, отчёт перед куратором отдела.
Придя в лабораторию, он сразу же окунулся в поток данных. В стенах учреждения царила стерильная тишина, нарушаемая лишь тихими голосами сотрудников и монотонным гулом машин. Коллеги приветствовали друг друга кивками, избегая ненужных разговоров — здесь царила дисциплина и сосредоточенность.
Элай запустил анализ данных, проверяя параметры электромагнитного поля купола. В этот день его ждала встреча с куратором проекта, доктором Филипсом — влиятельной фигурой в научном сообществе Нова Скай. Он знал, что разговор будет формальным, как и всегда. Главное — предоставить убедительные отчёты и не задавать лишних вопросов.
Всё в этом городе работало по строгому расписанию. Люди жили, работали и отдыхали в заранее определённые часы, следуя установленным нормам. Жизнь была упорядоченной и предсказуемой — и именно это начинало тревожить Элая.
После встречи с Филипсом он вернулся в лабораторию, чтобы завершить анализ. Машины исправно выдавали отчёты, всё выглядело в пределах нормы. Его коллеги сосредоточенно работали, но Элай не мог избавиться от чувства, что их жизнь в этом городе была чем-то большим, чем просто работа.
Во время обеденного перерыва он вышел на улицу. Высотки отбрасывали длинные тени, светильник в центре купола начал переходить в фазу «полудня». В парке, окружённом голографическими экранами с новостями, сидели люди, погружённые в беседы или читающие цифровые книги. Всё казалось гармоничным, но в этой гармонии была своя искусственность, как будто кто-то точно спроектировал каждый момент.
Вернувшись в лабораторию, он приступил к следующему этапу работы — проверке электромагнитных потоков в периферийных районах города. Этот процесс требовал детальной настройки аппаратуры и проверки сотен параметров. Время тянулось медленно, и день проходил в рутине работы, которая, несмотря на свою сложность, уже давно стала привычной.
К вечеру Элай закрыл терминал и отправился домой. Улицы вновь заполнились движением, а светильник начал снижать яркость, создавая эффект заката. Он смотрел на это искусственное небо и чувствовал, что за пределами купола есть что-то большее. Что-то, о чём никто не говорил.
Засыпая, он задавался вопросом: а что, если однажды эта иллюзия рухнет?
На следующее утро Элай проснулся в привычное время, но сегодня его не ждал рабочий день. Был выходной, редкая возможность провести время вне лаборатории и просто погулять по городу. Он позволил себе понежиться в постели чуть дольше, наслаждаясь ленивым утром, чего обычно не мог себе позволить.
После быстрого завтрака он вышел на улицу. Воздух был свежим — точнее, запрограммированная система климат-контроля создавала ощущение свежести. На улицах было больше людей, чем в будний день, все расслаблены, заняты своими делами. Некоторые направлялись в торговые центры, другие — в парки, где высокие деревья с искусственными листьями создавали прохладную тень.
Элай решил отправиться в центральную часть города, к главной площади, где находились основные культурные и развлекательные заведения. В этот день город казался ему почти идеальным — но он знал, что это лишь тщательно выверенная иллюзия, скрывающая настоящую реальность.
Прогуливаясь по мостовой, он размышлял о том, как устроен этот мир, и чувствовал, что сегодня — день, когда он может позволить себе хоть немного отойти от привычных правил.
Элай наслаждался редким выходным, неспешно прогуливаясь по улицам города. Сегодня он мог позволить себе забыть о лаборатории, о бесконечных цифрах и графиках, о формальных встречах с начальством. Он просто шел, наблюдая за жизнью вокруг.
Главная площадь Нова Скай была центром развлечений и культурных мероприятий. Высокие здания с голографическими рекламами окружали её, создавая ощущение огромного виртуального театра. В центре площади находился парк с искусственными деревьями и фонтанами, где гуляли семьи, парочки и одиночки, такие как он. Дети смеялись, гоняясь за роботизированными питомцами, а взрослые сидели за столиками кафе, наслаждаясь напитками, чьи вкусы давно не имели ничего общего с натуральными.
Элай купил стакан синтетического кофе и сел на одну из скамеек, наблюдая за окружающими. В этот момент всё выглядело так, будто мир действительно был совершенным. Никто не выглядел обеспокоенным, никто не задавал вопросов. Все жили, следуя установленным правилам, и, казалось, были довольны.
Но его это не успокаивало. Он знал, что за этой картиной скрывается что-то большее. Что если всё это — лишь красивая декорация? Что если люди живут в клетке, даже не осознавая этого?
Его взгляд упал на группу молодых людей, которые обсуждали что-то с явным возбуждением. Один из них держал в руках небольшой экран, что-то показывая остальным. Любопытство взяло верх, и Элай незаметно подошёл ближе.
— Это не должно быть возможно, — прошептал один из них. — Но я видел это сам. На самом краю города, там, где заканчиваются жилые сектора... там есть место, которое не отмечено на картах.
Элай напрягся. Информация о городе всегда была строго контролируема. Неужели кто-то обнаружил нечто, о чём не должны были знать?
Элай не смог пройти мимо. Что-то в разговоре этих людей зацепило его, пробудило в нём жажду узнать больше. Он сел за соседний столик, сделав вид, что пьёт кофе, и внимательно прислушался.
— Я говорю вам, — продолжал молодой человек с короткими светлыми волосами, сжимая в руках экран, — я проверял систему несколько раз. На картах этот сектор значится как промышленная зона, но там ничего нет. Ни заводов, ни охраны. Просто пустота.
— Это может быть просто ошибка в данных, — засомневался его собеседник, высокий парень в темном комбинезоне. — Или какая-то заброшенная территория.
— Ошибка? В Нова Скай? — светловолосый усмехнулся. — Ты знаешь, как здесь всё работает. Ошибки просто не бывает. Если её допустили, значит, её кто-то допустил намеренно.
Элай задумался. Он знал, что город спроектирован с предельной точностью. Каждый метр пространства используется максимально эффективно, каждая система работает без сбоев. Если действительно существовало место, не отмеченное на официальных картах, это значило лишь одно — кто-то скрывает его от остальных.
Он сделал глоток кофе, раздумывая, как поступить. Подойти и расспросить их? Но они могли насторожиться. Подслушивать дальше? Это выглядело подозрительно. Вместо этого он решил пойти другим путём.
Дождавшись, пока группа закончит разговор и встанет из-за столика, он незаметно включил свой терминал и активировал функцию анализа данных. Система мгновенно зафиксировала сигнал экрана, который держал в руках светловолосый. Если повезёт, Элай сможет получить доступ к его информации.
Несколько секунд — и терминал выдал результат. Он просмотрел данные: координаты, отметки сети, небольшую картографическую модель. И вот оно — место, о котором они говорили. Район на самом краю города, возле старых энергетических станций.
Элай сделал вид, что просто наслаждается кофе, но внутри него уже кипело возбуждение. Теперь у него был реальный след.
И в этот момент кто-то сел напротив него.
— Я видел, что ты сделал, — раздался низкий голос.
Элай медленно поднял глаза. Перед ним сидел человек в чёрной куртке, с непроницаемым выражением лица.
— Если ты правда хочешь узнать, что там, — произнёс незнакомец, склонившись чуть ближе, — будь готов к тому, что назад дороги не будет.
Элай почувствовал, как внутри него вспыхнула смесь волнения и тревоги. Его пальцы крепче сжали стакан с остывающим кофе. Он знал, что уже сделал первый шаг в неизвестность, но не ожидал, что это произойдёт так быстро.
— Кто ты? — спокойно спросил он, стараясь скрыть внутреннее напряжение.
— Кто-то, кто уже был там, — незнакомец говорил негромко, но в его голосе звучала сталь. — И кто знает, чем это может закончиться.
Элай взглянул на него внимательнее. Мужчина выглядел на несколько лет старше, с резкими чертами лица, короткими тёмными волосами и цепким взглядом. Он явно не был случайным прохожим.
— Где именно ты был? — осторожно спросил Элай.
— Там, куда ты собрался идти. Только я вернулся, а многие — нет, — ответил мужчина и откинулся на спинку стула. — Совет не просто так скрывает это место. Если ты туда пойдёшь, тебе лучше быть готовым.
Элай почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Часть его разума говорила, что стоит отступить. Что это слишком опасно. Но другая часть — та, что всегда искала истину, что жаждала понять устройство мира за пределами купола — тянула его вперёд.
— Что там? — спросил он наконец.
Незнакомец усмехнулся.
— Ты увидишь сам. Но я помогу тебе. Встретимся сегодня ночью в промышленном секторе 17-Б. Если передумаешь — лучше забудь этот разговор.
Он встал, бросив на Элая последний пристальный взгляд, а затем исчез в толпе.
Элай сидел, глядя на место, где только что сидел этот человек. Его сердце билось быстрее. Он знал, что теперь у него есть выбор — продолжить жить, как раньше, или рискнуть всем и узнать правду.
Но внутри он уже знал ответ.
Сегодня ночью он отправится в 17-Б.
Элай не мог выбросить из головы разговор с незнакомцем. Весь оставшийся день он чувствовал себя как на грани чего-то важного. Обычные вещи – шум города, люди вокруг, даже привычные маршруты – казались теперь декорациями, скрывающими то, что действительно имеет значение.
Когда солнце-лампа купола начало «заходить», Элай вернулся в свою квартиру. Он сел перед терминалом, прокручивая данные, которые успел скопировать у той группы людей. Координаты, промышленный сектор 17-Б... Это место не значилось в общедоступных архивах. Единственное упоминание – старый энергетический узел, давно выведенный из эксплуатации.
Он потер виски, обдумывая ситуацию. Это была безумная идея – отправляться туда в одиночку. А что, если ему нужна поддержка?
Его пальцы замерли над сенсорной панелью. Он колебался. Затем, почти машинально, отправил сообщение.
Элай: — Ханна, ты занята?
Ответ пришёл через несколько секунд.
Ханна: — Завтра выходной, если ты об этом. Что случилось?
Он набрал текст, но затем стёр его. Если он просто скажет, что хочет изучить заброшенную зону, она наверняка попытается его отговорить. Ханна всегда была более осторожной.
Элай: — Надо кое-что проверить. Встретимся через час в твоей мастерской?
Пауза. Затем:
Ханна: — Ты вляпался в очередную авантюру?
Он усмехнулся.
Элай: — Разве не за это ты меня и ценишь?
Ответа не последовало, но спустя минуту пришло короткое:
Ханна: — Ладно, жду. Только не опаздывай.
Ханна Ривз жила в техническом секторе, где находились мастерские инженеров и механиков, обслуживающих инфраструктуру города. Когда Элай вошёл, она как раз заканчивала разбирать панель у одной из диагностических станций.
— Ты всегда появляешься с заговорщицким видом, — сказала она, даже не оборачиваясь. — Должно быть, что-то действительно серьёзное.
Элай скрестил руки на груди.
— Допустим.
Она вздохнула и, наконец, повернулась к нему. На её лице было привычное выражение — смесь раздражения и любопытства.
— Ну, рассказывай. Только сразу учти: если это что-то незаконное, я не подписываюсь.
— Пока не уверен, — честно ответил он. — Мне нужна информация. Доступ к архивам города. В частности, промышленный сектор 17-Б.
Ханна нахмурилась.
— 17-Б? Там же ничего нет. Он закрыт ещё со времён реконструкции сети энергоснабжения.
— Вот именно. А если я скажу, что он на самом деле не так уж и пуст?
Она внимательно посмотрела на него.
— Ты что-то нашёл?
— Возможно. Но мне нужны подтверждения. Ты сможешь проверить систему?
Ханна задумалась. Она работала с городскими сетями уже несколько лет и имела доступ к тем базам данных, которых обычные граждане даже не видели.
— Ладно, посмотрим, — пробормотала она, садясь за терминал. — Но если меня за это отстранят от работы, я на твоей совести.
— Ты всегда можешь сказать, что я тебя уговорил.
Она усмехнулась.
— Ты всегда меня уговариваешь.
Элай молча наблюдал, как её пальцы быстро пробегают по панели. Через несколько минут на экране появилось окно с техническими данными.
— Вот оно. Промышленный сектор 17-Б. Доступ закрыт ещё десять лет назад. Все входы заблокированы, официальная причина – структурная нестабильность после отключения энергосистемы.
Она замолчала, нахмурившись.
— Что? — спросил Элай.
— Здесь странное несоответствие. В системе значится, что сектор давно выведен из эксплуатации, но... — она увеличила область экрана, — уровень энергопотребления выше, чем у большинства действующих объектов.
Элай почувствовал, как внутри него что-то щёлкнуло. Значит, там действительно что-то есть.
— Какого рода энергия? — уточнил он.
— Главным образом электромагнитные потоки. Очень мощные. Такими пользуются только в стратегически важных объектах.
Элай задумался. Электромагнитные поля... Это было связано с его работой. Совпадение?
— И ещё кое-что, — добавила Ханна, её голос стал более серьёзным. — Все журналы о состоянии объекта шифруются на уровне Совета. Это значит, что кто-то очень не хочет, чтобы туда лезли.
Она повернулась к нему.
— Элай, ты ведь не собираешься...
Он улыбнулся.
— Уже поздно. Сегодня ночью я иду туда.
Ханна вздохнула, закрывая терминал.
— Чёрт возьми, я знала, что так и будет.
— Так ты со мной?
Она покачала головой, но в её глазах было больше решимости, чем отказа.
— Кто-то же должен тебя прикрывать, когда ты в очередной раз вляпаешься.
Элай усмехнулся. Теперь у него был не только след, но и союзник.
Сегодня ночью они отправятся в 17-Б.
Ночь в Нова Скай была не такой, как в настоящем мире. Вместо темноты купол окрашивался в глубокий синий оттенок, а искусственные огни города создавали иллюзию звёзд, которых никто никогда не видел. Это был тщательно спроектированный спектакль, но сегодня Элай не обращал на него внимания.
Он и Ханна двигались по узким служебным коридорам, ведущим к окраинам города. Официальные транспортные маршруты сюда не заходили, а камеры наблюдения были расставлены с минимальной плотностью. Даже в идеальном мегаполисе существовали теневые зоны.
— Если нас поймают, — тихо сказала Ханна, сверяясь с картой на своём наручном терминале, — нам конец.
— Я знаю, — Элай склонился к ней ближе, изучая данные. — Нам нужно добраться до восточного прохода. Судя по отчётам, он был законсервирован, но...
— Ты надеешься, что отчёты врут?
— Я надеюсь, что его не запечатали так, как должны были.
Ханна покачала головой, но пошла дальше. Она привыкла к тому, что Элай всегда находил пути туда, куда не должен был заходить.
Спустя несколько минут они оказались перед массивной металлической дверью, покрытой пылью и следами времени. Это был старый шлюз, через который когда-то проходили грузовые машины.
— Я попробую взломать систему, — прошептала Ханна, присоединяя терминал к панели управления. — Но если он запечатан физически...
— Будем импровизировать.
Она покачала головой, но начала работать. Экран мигал, символы быстро сменяли друг друга.
— Доступ заблокирован. Код шифрования старого образца... Но есть способ.
Элай напряжённо следил за её действиями.
— Тебе нужно время?
— Мне нужно, чтобы ты не дышал мне в ухо, — проворчала Ханна.
В этот момент вдалеке раздался шум. Оба замерли. Шаги. Ханна замерла, а Элай тихо отступил к тёмному углу, прислушиваясь. Это не был случайный патруль – движение было целенаправленным.
Кто-то шёл прямо к ним.
— Ханна... — прошептал он.
— Почти...
Она быстро вбила ещё несколько команд, и дверь издала слабый звук разблокировки.
— Готово.
Они с силой толкнули тяжёлую створку, протиснулись внутрь и захлопнули её за собой, успев буквально за секунду до того, как в коридоре появились тени.
Сердца бешено колотились. Они затаились в темноте, ожидая, пока неизвестные пройдут мимо.
— Они искали нас? — прошептала Ханна.
— Или кого-то другого, — ответил Элай.
Он посмотрел вперёд, вглубь заброшенного сектора.
— В любом случае, теперь мы внутри.
Перед ними раскинулась сеть старых коридоров, ведущих в неизвестность. И это было только начало.
Темнота внутри была непривычной. В отличие от остальной части Нова Скай, где каждый уголок был освещён искусственным светом, здесь царила почти полная тьма. Лишь редкие аварийные лампы, мигая, проливали тусклые отблески на стены, покрытые следами времени.
— Ну и местечко, — пробормотала Ханна, прищурившись. — Как-то не похоже, что тут десятки лет никто не появлялся.
Элай кивнул. Она была права. Несмотря на официальные отчёты, в секторе явно кто-то бывал. Пол был чист от пыли в некоторых местах, а вдоль стен тянулись провода, слишком новые для заброшенного объекта.
— Они что-то скрывают, — шепнул он, осматриваясь. — И мы собираемся выяснить что.
Ханна склонилась над панелью на стене, достала из пояса инструменты и начала разбирать её.
— Если здесь всё ещё идёт энергопитание, я смогу подключиться к системе. Дай мне минуту.
Элай тем временем двинулся вперёд по коридору, стараясь не шуметь. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Это место напоминало что-то... живое. Будто стены здесь скрывали тайну, которая лишь ждала, чтобы её раскрыли.
Ханна негромко выругалась.
— Чёрт. Кто-то недавно взламывал этот узел. Смотри.
Она указала на дисплей, который медленно загружался. В коде управляющей программы было видно вмешательство. Недавнее.
— Мы не первые, кто сюда пробрался, — Элай сжал кулаки.
— И, скорее всего, не последние.
Экран мигнул, и перед ними появилась карта объекта. На ней было обозначено несколько помещений. Один сектор мигал красным.
— Что это? — спросил Элай.
— Зона с высокой энергопотребляемостью, — сказала Ханна, быстро пролистывая данные. — Но это невозможно. По официальным документам здесь не должно быть работающих систем.
Они переглянулись.
— Нам туда, — решил Элай.
— Разумеется, — вздохнула Ханна, убирая инструменты. — Хотя я уже начинаю жалеть, что ввязалась в это.
Они двинулись вперёд, прокладывая путь сквозь заброшенные коридоры. В воздухе пахло металлом и чем-то ещё... чем-то, что вызывало тревогу.
Дойдя до двери, ведущей в центр объекта, они остановились.
— Готова? — спросил Элай.
— Нет. Но когда меня это останавливало?
Он усмехнулся, кивнул и открыл дверь. То, что они увидели внутри, изменило всё.
Дверь открылась со скрипом, и перед ними открылось огромное помещение. Оно было явно не заброшено. В центре зала стояла массивная конструкция, похожая на энергетический генератор, но его поверхность светилась едва уловимым синим свечением. Вокруг устройства были расставлены панели управления, а от стен отходили кабели, соединяя машину с другими системами.
— Что за черт... — выдохнула Ханна, сжимая в руках свой терминал. — Это не просто генератор. Это что-то гораздо сложнее.
Элай осторожно подошёл ближе, чувствуя, как в воздухе висит слабая вибрация. Машина работала, несмотря на то, что сектор считался заброшенным.
— Ты можешь что-то узнать? — спросил он.
Ханна уже присела перед одной из панелей, подсоединив свой терминал. Её пальцы быстро пробежались по клавишам.
— Это... Это какой-то передатчик. Высокочастотные сигналы... — она замерла, перечитывая код. — Элай... Эти данные... Они не местные.
— Что ты имеешь в виду?
Ханна медленно подняла на него глаза.
— Этот передатчик принимает и отправляет сигналы за пределы купола.
Сердце Элая сжалось.
— Но это невозможно. Совет утверждает, что за куполом нет жизни.
— Тогда объясни мне, кому этот объект посылает сигналы, — пробормотала Ханна.
Элай сглотнул. Всё, что он подозревал, теперь превращалось в реальность. Им солгали.
Внезапно панель вспыхнула красным, а на экране появилось тревожное уведомление.
НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ОБНАРУЖЕН
— Чёрт, — прошептала Ханна. — Нас засекли.
По коридору снаружи раздались тяжёлые шаги.
— Нам нужно убираться, и срочно, — Элай оглянулся, но понял, что обычный путь назад теперь закрыт.
Шаги приближались.
— Что делать? — спросила Ханна.
Элай посмотрел на передатчик, затем на терминал.
— Мы должны взять данные. Узнать, с кем или с чем связывается этот передатчик.
— У нас нет времени!
Но Элай уже начал загружать данные в свой терминал. Шаги остановились прямо за дверью. Дверь открылась. К ним вошли люди. Не охранники. Но и не кто-то из Совета. Элай и Ханна замерли, осознавая, что встретились с теми, кто знал правду.
Дверь скользнула в сторону, и в проёме появились трое человек. Они не были похожи на охранников Совета — никаких униформ, ни стандартных идентификаторов. Они выглядели как обычные горожане, но что-то в их осанке, в том, как они держались, говорило о том, что они здесь не случайно.
Элай рефлекторно шагнул назад, прикрывая собой Ханну, но лидер группы — высокий мужчина с короткими тёмными волосами — поднял руку в мирном жесте.
— Спокойно, — сказал он низким, уверенным голосом. — Мы не собираемся вам вредить.
Ханна бросила быстрый взгляд на Элая, и он чуть расслабился, но не убрал руки с терминала.
— Кто вы? — спросил он.
Мужчина улыбнулся, но в его глазах не было веселья.
— Друзья. Или, по крайней мере, не враги. Меня зовут Кейл. А теперь ваш ход — кто вы и что делаете в этом месте?
Ханна перевела взгляд на Элая, давая ему право говорить.
— Мы... — он сделал паузу, решая, насколько можно доверять этим людям. — Мы искали ответы. И, судя по всему, нашли.
— Нашли больше, чем ожидали, да? — Кейл кивнул на терминал, который всё ещё передавал данные с передатчика.
Элай сжал губы, но ничего не сказал.
— Расслабься, — вмешалась женщина из группы Кейла. У неё были светлые волосы, собранные в высокий хвост, и цепкий взгляд. — Если бы мы хотели вас остановить, у вас не было бы шансов.
— Отличный способ завоевать доверие, — сухо бросила Ханна.
Кейл усмехнулся.
— Хорошо, проще. Вам лгали. Всё, что вам рассказывали о мире за куполом — ложь. Этот передатчик не просто принимает сигналы, он передаёт сообщения за пределы города.
— Кому? — спросил Элай.
Кейл медленно вдохнул.
— Вы не поверите, пока не увидите сами.
Он сделал шаг в сторону, указывая на другой проход, скрытый в тени.
— Если вы действительно хотите узнать правду, вам нужно пойти с нами.
Ханна покачала головой.
— Мы даже не знаем, кто вы такие.
— И у вас нет причин нам доверять, — согласился Кейл. — Но у вас теперь есть выбор. Вернуться назад, притвориться, что ничего не произошло... или сделать шаг вперёд.
Он пристально посмотрел на Элая.
— Что ты выбираешь?
Элай бросил взгляд на терминал, затем на Ханну. В её глазах читалось сомнение, но и интерес. Они оба знали, что после этой ночи их жизнь уже не будет прежней.
Он сделал шаг вперёд.
— Покажите нам.
Кейл кивнул.
— Тогда пошли. Время на исходе.
Они скрылись в темноте тоннеля, оставляя позади пустой сектор 17-Б и его тщательно хранимые секреты.
Элай и Ханна следовали за Кейлом и его группой через узкий, полутёмный тоннель, который явно не использовался городскими службами. Лишь редкие светодиодные лампы на стенах давали тусклое освещение, но даже они мерцали, как будто электроснабжение здесь работало нестабильно.
— Далеко ещё? — пробормотала Ханна, напряжённо озираясь.
— Уже почти на месте, — ответил Кейл, не оборачиваясь.
Элай пытался понять, куда их ведут. Всё, что он знал о городе, рушилось. Если Совет лгал о том, что находится за куполом, что ещё они скрывали?
Впереди замерцал свет. Кейл приложил руку к сенсорной панели на стене, и перед ними открылась небольшая комната, обставленная простым оборудованием. На стенах висели мониторы, на одном из которых мигала схема города.
И у одного из экранов сидела девушка.
— Люси, у нас гости, — сказал Кейл.
Девушка развернулась в кресле, закинув ногу на ногу. Она была моложе, чем ожидал Элай, на вид лет двадцать с небольшим. Тёмные волосы, коротко подстриженные, яркий взгляд и самоуверенная ухмылка.
— Ну надо же, — протянула она. — Значит, это и есть тот самый Элай Кросс?
— Ты меня знаешь? — насторожился он.
Люси рассмеялась.
— Да ладно, ты думаешь, что можешь так просто копаться в файлах системы и Совет этого не заметит? — Она наклонилась вперёд. — Поверь, ты был на радаре уже давно.
Ханна нахмурилась.
— Если так, почему нас до сих пор не арестовали?
— Потому что им удобнее наблюдать, — вмешался Кейл. — Пока ты не представляешь прямой угрозы, они просто следят за тобой. Но если ты дошёл до 17-Б, значит, ты уже за чертой.
Элай переваривал сказанное.
— Значит, вы... что? Группа сопротивления?
Люси склонила голову набок, будто раздумывая.
— Звучит слишком героически. Мы просто люди, которые знают правду.
— И что это за правда?
Она посмотрела на Кейла, затем снова на Элая.
— Мы покажем тебе. Но предупреждаю — после этого пути назад не будет.
Элай почувствовал, как его дыхание участилось. Он уже понимал: отступать поздно.
— Я готов.
Люси улыбнулась, нажала несколько клавиш на терминале, и на экране появился видеопоток.
То, что он увидел, перевернуло всё, что он знал о мире.
На экране появилось изображение. Сначала лишь помехи, затем оно прояснилось, и Элай увидел нечто, чего не ожидал.
Камера была направлена на пейзаж, которого не могло существовать — по крайней мере, согласно тому, чему его учили всю жизнь.
Это был мир за куполом. Но он не выглядел мёртвым.
На горизонте виднелись руины старых построек, дороги, поросшие растительностью, и даже слабый свет солнца, пробивающийся сквозь низкие облака. Это не была бесконечная пустошь, о которой говорили Совет и его представители. Это был реальный мир — разрушенный, да, но не безжизненный.
Элай не мог отвести взгляд.
— Это... реально? — едва слышно произнёс он.
— Абсолютно, — ответила Люси, откидываясь в кресле.
— Тогда почему нам всегда говорили, что за куполом только смерть?
— Потому что если люди узнают правду, система рухнет, — спокойно ответил Кейл.
Ханна шагнула ближе, её лицо было бледным.
— Но если там можно жить, почему никто не пытался выбраться?
Люси посмотрела на неё и усмехнулась.
— Кто сказал, что не пытался?
Она нажала ещё несколько кнопок, и на экране появилось другое изображение — темный бункер, металлические стены, экраны с данными. Люди. Живые люди, но не из Нова Скай. Их одежда была другой, лица усталые, но решительные.
— Это поселение, — объяснила Люси. — Люди, которые выжили после Великого Разлома. Они существуют вне купола. И они знают о вас.
Элай сглотнул.
— Мы — их пленники?
— В каком-то смысле, да, — сказал Кейл. — Купол — это клетка, только она удобная. У тебя есть работа, безопасность, технологии. Но за её пределами — настоящая свобода.
Элай смотрел на экран, и в нём вспыхивала буря эмоций. Всё, во что он верил, рушилось.
— Если есть другие люди... почему они не приходили за нами?
Люси с горечью улыбнулась.
— Потому что они пытались.
Элай почувствовал, как у него пересохло в горле.
— И что с ними случилось?
Люси перевела взгляд на Кейла.
— Совет уничтожил всех, кто осмелился приблизиться к городу.
Молчание сгустилось над комнатой.
— Это неправда... — прошептала Ханна, но в её голосе уже не было уверенности.
— Это факт, — сказал Кейл. — Мы нашли архивные записи. Любая активность за пределами купола подавляется. Любая попытка побега... неудачна.
Элай сжал кулаки.
— Значит... никто никогда не выбирался?
Люси внимательно посмотрела на него.
— Не совсем.
Она снова изменила изображение. На этот раз появилась карта. На ней мигала точка — вход в туннель под куполом.
— Кто-то всё ещё жив за пределами, — сказала она. — И они ждут связи.
Элай чувствовал, как внутри него всё переворачивается.
— Что ты предлагаешь?
Люси наклонилась вперёд, её глаза сверкнули азартом.
— Выбраться.
Наступила тишина. Ханна резко выдохнула.
— Это безумие.
— Это шанс, — возразила Люси.
Элай медленно провёл рукой по лицу. Всё шло слишком быстро. Но в глубине души он уже знал ответ.
— Как? — спросил он.
Люси усмехнулась.
— Я знала, что ты это скажешь.
Она нажала несколько кнопок, и на экране появился план.
— У нас есть трое суток, чтобы подготовиться. Мы будем первыми, кто выберется из этого города.