ТОМ 1 RUM: Revitalization Глава III: Граничный песок- Нидария
Иллюстрация: СелияМора
※ ☽ ※
Нидария жила на стыке двух миров — Эфирского порядка и Хиорской непредсказуемости. Город был как перешейк, как тонкий шрам между тканями: один неверный шаг — и всё разорвётся.
Раэль Аверен спустился с поезда, застыв на платформе. Воздух пах железом, гарью и чем-то кислым — возможно, резким духом приграничной зоны. Здесь было всё иначе: нет стеклянных арок Эскарии, нет сияющих куполов. Только пыль, плоские дома, застывшие грузовики и камеры на каждом столбе.
— Агент Раэль Аверен? — голос прозвучал позади, бодро, словно кто-то решил разбудить полумёртвое утро.
Он обернулся. Перед ним стояла юная девушка — невысокая 155 см, худая, в форме Ордена, но с неуставной юбкой-шортами и массивной серьгой в ухе. Чёрные глаза смотрели с азартом и лёгким волнением, , будто внутри неё работал миниатюрный реактор.
— Селия Мора, — представилась она и протянула руку. — Напарница. Ну, вроде как наставница.
— Вы в Ордене? Я думал наставница должна быть старше, — опомнился, что сказал что-то обидное, — Я имел в виду, старше по опыту.
— Ну... да, — она смущённо усмехнулась. — Меня не выбирали, я сама просилась. Очень долго. Ежедневно. Измором взяла, как говорится. В какой-то момент им, наверное, стало проще взять меня, чем продолжать слушать мои доклады.
Раэль не смог не усмехнуться. Он кивнул и слегка пожал руку.
— Первое дело?
Он снова кивнул.
— У меня тоже. — Она подмигнула. — Ладно, к делу.
Они направились к администрации города. Селия по пути набирала что-то в своём портативном устройстве, всё фиксируя — каждый взгляд, движение, звук.
— Итак. Поступили данные: в городе замечены неизвестные. Возможно, хиоры. У них не было ни паспортов, ни разрешения на вход. Камеры зафиксировали присутствие, но визуальные данные не дают чёткой картины. Мы не знаем, как они выглядят. Только что были не местные.
— Какие признаки?
— Никаких. Это и усложняет. После их появления нашли тело — бездомный по имени Тамир. Известен тем, что кормил собак возле станции. Днём до смерти он отдал их всех в приют. А через несколько часов его нашли в своем бараке. Без крови. Полностью. Медицински стерильно изъята кровь. Без борьбы. Чисто.
Раэль поморщился.
— Паразитическая технология?
— Возможно. Но слишком чисто. И приют наутро получил крупную сумму. Хватит, чтобы содержать всех собак минимум год. Но платёж — анонимный. Не отслеживается. Даже Либрион не смог определить источник.
Они прибыли на место — небольшая комната у задней стороны станции. Стены, стол, тряпичная занавесь. Следов почти не осталось — всё было вычищено, даже пыль.
Раэль стоял молча. Он чувствовал, как это дело выскальзывает из пальцев. Не за что зацепиться.
— Ты тихий, — сказала Селия, не отрываясь от гаджета.
— Хочу побыстрее всё закончить. Вернуться в квартиру.
— Переживаешь?
— Это моё первое выездное дело. Я только позавчера принял Орден. До сих пор не понимаю, как попал сюда.
— Я тоже не понимаю, — усмехнулась она. — Но ты мне уже нравишься.
Они осмотрели приют — вольеры, собаки, уставший персонал. Завхоз показал платёж — нерасшифрованный источник, цифровая тень. ИИ не видит ничего. Даже номера банка не зарегистрированы в эфирской системе.
Вечером они стояли у границы — дальше начиналась ничейная зона. Вдалеке простиралась хиорская территория. Раэль смотрел на туман, ползущий по земле, и молчал.
— Пойдём, — сказала Селия и надела лёгкую маску. Из кармана достала серебристую пилюлю, проглотила. — Это защита. Неполная, но лучше, чем ничего.
— А если не подействует?
— Тогда мы умрём красиво.
Раэль не надел ничего. Он шагнул вперёд — и ничего не произошло. Воздух стал плотнее, но не враждебен. Он чувствовал себя... нормально.
— Тебе не нужно? — удивилась Селия. — Как это возможно?..
Он покачал головой. Они прошли по узкой тропе — не отмеченной ни на одной карте. Она вела вдоль старого промышленного канала, заросшего травой. Но куда она вела — было непонятно. Через час путь закончился, растворившись в плотной пыли.
Они вернулись.
Следующие три дня ушли на поиски. Больше ни следов, ни хиоров. Перевод в приют изъяли как нелегальный. Позже Римская канцелярия выделила грант — точно такую же сумму. Формально — на поддержку животных. Но Раэль не верил в совпадения.
По дороге обратно в Рим они оба молчали.
— Дело ни к чему не привело, — вздохнула Селия. — Я думала, мы сдвинем что-то.
— Мы ничего не поняли. Но что-то всё равно произошло.
— Ты злишься?
Он смотрел в окно.
— Не знаю, на что именно. На себя, наверное.
Вернувшись, они получили жильё в новом корпусе для госслужащих. Их квартиры оказались рядом. Это их слегка обескуражило.
— Хочешь зайти на чай? — спросила Селия. — У меня есть полуфабрикаты и неработающая плита. А, ещё нож, которым я могу убить кого-нибудь по ошибке. Не умею с ними обращаться. Ни с чем острым.
Раэль только усмехнулся.
— Будем считать, что ты отвечаешь за отчеты. А я — на кухне.
— Тогда мы идеальная команда, — сказала Селия и, зевнув, исчезла за дверью.
Раэль остался в коридоре. Он обернулся, посмотрел на окно. В его отражении блестел Рима, в небе — обломок Луны. Он повис над миром, как призрачный страж.
※ ☽ ※