"Неправильный" сосуд
После двенадцати часов Билла нет дома. Это мой шанс. Я подбегаю к выдвижному шкафу и достаю свою уличную одежду: широкие зелёные брюки, белая рубашка и жёлтое пальто. Это не типичный для тёмных образ, но не всегда и не у всех есть возможность соблюдать формальности. Иногда приходится прибегать к непривычным решениям. На самом деле, моя главная цель - не выделяться из толпы, так как я собираюсь нарушить целую дюжину правил, но я должна проверить, есть ли у меня в этот раз возможность зачать ребёнка. Легальным вариантом было бы ожидание официального освидетельствования, но я терпеть его не могу: работающие на Магистрат комиссары сразу же начнут задавать тебе лишние вопросы, переходящие все грани приличия, будут вводить в кожу одурманивающие препараты, расслабляющие тело и ослабляющие дух. После этих препаратов у меня всегда начинает жечь кожа. Они проникают в тебя специальной узенькой палочкой и начинают что-то соскребать. В это же время тебе ярко светят в глаза. Бьют молоточком, заставляют пить серую мерзкую жидкость, как я понимаю, разбавленную наркотиками. Вот почему я стремлюсь к обследованию у Зои, подпольного медика, вживляющего людям импланты дешевле, чем на обычном рынке, и помогающего женщинам. С Зои меня свела всё та же Сэй. Как она говорила, у неё начались проблемы "по-женски", и она думала, что умрёт. Если бы об этом узнал её партнёр или служащие, то её бы стёрли. Несчастная женщина. У Сэй есть связи в подполье. Именно так она и вышла на Зои, тогда ещё девочку лет четырнадцати из гетто. Не знаю, как она оказалась на улице, а не в Олимпии. Я думаю, что она вольная. Сейчас это красивая смуглая брюнетка двадцати двух лет. Мы стали очень близки с ней.
Перед зеркалом заплетаю свои волосы в хвост. Делаю лёгкий макияж, чтобы не выделяться. Макияж для тёмных запрещён, но это никогда никого не останавливало. Все выкручиваются. На всякий случай одеваю тёмные солнцезащитные очки, стремясь к максимальной анонимности. Даю Элис приказ в случае прихода Билла сообщить, что я отправилась с товаркой на выставку экзотических растений в мегабашне номер 4. Терпеть не могу подобные выставки, но надо как-то выкручиваться. Открываю окно и выхожу на площадку, с которой меня забирает планолет. Только так можно спуститься вниз. Меня доставляют на путь 12, специальный для тёмных. Мимо меня проходят женщины в строгих закрытых нарядах, элегантные мужчины и пары, наслаждающиеся солнцем. Мужчинам гораздо легче жить в Нью-Арк Сити, чем женщинам. Это их мир. За ними меньший контроль государства, больше свободы в планировании досуга. Я в кожаных перчатках. Они не должны видеть даже кожу на моих руках и мои ногти. Ничто не должно их соблазнять. Всё ради них. Пять минут я просто иду вперёд и тут справа ко мне присоединяется Доротея, моя товарка. Главная цель товарки сопровождать тебя во время прогулок. Это контроль. Тебя не только распределяют к партнёру, абсолютно неизвестному тебе человеку, но ещё и распределяют к товарке. Она имеет права настучать на меня, если будет иметь какие-либо подозрения. В свою очередь я имею право доложить на неё, но должна быть чёткая причина.
Нет большего греха в Нью-Арк Сити, чем измена мужу. За это преступление тебя лишают языка, подвергают порке, которую транслируют по всем телеэкранам, и надевают намордник, в котором ты должна будешь ходить всегда. Собственно, для этого и нужны товарки: они следят за твоим поведением.
- Хорошая погода, не правда ли, Мэй? - спрашивает она меня своим выражающим вечное превосходство голосом. Чувствую, что она презирает меня. Не довольна мною, как товаркой.
- Да, солнце, - бубню я в ответ. Мы даже не смотрим друг на друга. Я не хочу давать ей удовольствия смотреть в мои испуганные глаза. Тогда она будет ещё более наглой. Да и мне её змеиный взгляд особого удовольствия не приносит.
- Куда держишь путь, Мэй? - она всегда в чём-то меня подозревает.
- На склад, - вру я.
- Ах, какая жалость. Я держу путь на выставку экзотических растений. Сама Маргарет будет там. Не хотела бы идти со мной?
Я закатываю глаза. Хорошо, сто я в очках. Она опять решила выпендриться. Хотя ясно, что держит она путь на эту выставку не для того, чтобы насладиться экзотикой, а просто хочет увидеть там его, брата Маргарет. Она просто раздевает его глазами.
- Какая жалость, что у меня нет времени и я не смогу прийти. Дела!
Дальше мы идём в полном молчании. Это хорошо, что она заткнулась и больше не раздражает меня, но её взгляд всё равно прожигает меня насквозь. Я старалась полюбить её, честно, но не сложилось.
Мы доходит до высокого стеклянного здания и расстаёмся. Конечно, этот обман дорого мне обойдётся, так придётся пройти большой путь, стараясь избежать встречи с полицией, но всё же. Для вида я захожу в здание и сажусь возле большого расписания примерно на десять минут. Делаю вид, что мне есть дело до этой писанины. Потом изображаю разочарованию, недовольство и выхожу. Некоторое время иду обратным путём, а затем рядом с оживлённом перекрёстком сворачиваю с пути 12 в тёмный переулок и так задними дворами и неблагополучными улочками дохожу до столь милого моему сердцу подвальчика.
Зои что- то ремонтирует и посматривает гонки НА 500. Я знаю, что её это действительно увлекает. Завидев меня, она сразу откладывает все дела, походит ко мне и дружески похлопывает по плечу. Мы заходим в её кабинет.
- Ну-с, располагайся как тебе удобно, - предлагает она мне, указывая мне на кресло. Я уже знаю, что нужно. Скидываю верхнюю одежду, оставаясь только в сорочке. Мы это проделывали уже огромное число раз.
Я сажусь на кресло и широко расставляю ноги. Зои вводит мне внутрь специальный препарат.
- Потерпи немного, - успокаивает она.
- Зои! - ухмыляюсь я.
- Ну, всё-таки нужно ж напомнить.
На экран её компьютера выводится изображение. Оно постепенно формируется: сначала была просто тьма, а затем начали проступать кое-какие проблески. Я ничего в этом не понимаю, но Зои рассматривает с большим интересом. Дальше она вставляет какую-то трубку на десять минут. Потом достаёт её и покрывает место мазью.
- Чтобы не было раздражения, - объясняет она.
Несколько минут я просто лежу, пока она работает с чем- то на компьютере. Наконец она оборачивается ко мне.
- Ну что? - спрашиваю я. Зои качает головой.
- Мне жаль.
- Что?
- Мэй, это бесполезно. Ничего не изменилось. Я боюсь, тебе не суждено забеременеть.
Она всё-таки произнесла это. У меня бешено стучит сердце. Я закрываю лицо руками.
- Значит, всё кончено, - шепчу я. Слезы начинают течь сами собой. Я не могу сдержать их.
- Эй! - Зои берёт меня за руку. - Мэй, ничего страшного ещё не произошло. Всё может сильно поменяться в твоей жизни. Помнишь, я предлагала? Оставь всё. Оставь эту жизнь.
Я смотрю на неё с недоумением.
- Уйти на дно? Ты хотя-бы бы понимаешь, что говоришь? Ну и что? Даже если так, это всё равно их не остановит. Меня найдут в любом случае.
- Тоже верно. Но смотри... На дне легче затеряться. К тому же такие люди, как я, не особо их интересуют. Ты могла бы...
Я уже ничего не понимаю. Не даю Зои закончить, просто встаю и выхожу из комнаты. Падаю на полу и от безнадёги бьюсь в истерике. За что мне такая жизнь? За что? Зои заваривает ту мерзкую жидкость с наркотой и предлагает мне. Я выпиваю залпом, до дна.
- Эй, остановись!
Бесполезно. Еле встаю. Всё как в тумане. Как-то оказываюсь в одежде. Как-то попадаю на улицу.