Сбой в системе
Всё пошло не по плану.
Если бы не имплантат, Саванна, возможно, яростно сжимала бы кулаки или бросала командную панель об стену. Но датчик работал — ровно, безотказно. Только пустота и сосредоточенность. Холодная ясность.
Она сидела в командном кресле LRIT, глядя в бездну гиперканала, и повторяла в голове: кто они? почему позволили уйти? зачем?
— Сержант Дрейк, доклад по составу.
— Все живы, командир. Пара легких ранений. Психика — стабильна.
— Принято. Взвод — в краткосрочный отдых. Подготовь рапорт о зачистке северного крыла.
До возвращения на базу оставался час. Хватало времени, чтобы снова пройтись по ощущениям.
Что-то не сходилось.
Слишком легко...
Ни одной погони. Ни одного упреждающего удара. Словно... им позволили уйти.
Она подключилась к бортовому терминалу. Доступ по уровню "две звезды" дал мало: база действительно рядом с урановыми шахтами, семь объектов, четыре действующих. Куратор — не указан.
Пусто. Подозрительно пусто.
Но сейчас, вернувшись на «Новую Эру», она намеревалась найти больше.
---
У трапа их ждал помощник капитана.
— Лейтенант Сандино, капитан ожидает вас.
— Подразделению — в казармы. Сержанту Дрейку — подготовить краткий боевой отчёт, — твёрдо бросила она. — Я разберусь с Хьюмой.
По дороге до штаба её не покидало ощущение, что помощник бросает на неё взгляд слишком часто. Будто ждал... чего-то. Или знал.
Ты тоже что-то скрываешь, да?
---
Кабинет капитана был затянут тенью. Панорамный стол проецировал множественные голограммы. Хьюма обернулся. Оценил её внешне. Промолчал секунду, а потом рявкнул:
— Докладывай.
Она изложила всё: высадку. Маячок. Зачистку. Сервер. Побег.
Когда она дошла до описания трёх звездолётов и упомянула знак повстанцев на корпусе одного из них, Хьюма замер.
— Что ты сказала?..
— Синий символ, тип — мечи, кольцо, крылья. Только на одном корпусе. Я уверена.
Кулак капитана врезался в панель. Волна пульсировала по экрану, искажая интерфейс. Лицо его багровело:
— Как он мог оказаться там...
— Чёрт... он позволил вам уйти...
— Вы хотите сказать, они отпустили нас?.. — не удержалась она.
— Свободны. — резко. — Уходите.
Уже у самой двери она услышала:
— Он был на Дарнес. Найди его... Иначе я сам разорву тебе глотку!
Помощник вздрогнул, стоя у стены.
Подслушивал? Конечно. Всё они знают.
---
Позже, в тренировочном корпусе, она — в тишине. Внутри била не злость, а... внутренний дрожь, которого не должно было быть. Синай в руках. Подходящие движения. Без ошибок.
И вдруг — хищная ухмылка в дверях.
Кассандра Хенендес.
— Уже вернулась? Как операция?
— Ты в моём докладе не значишься, Хенендес.
— Просто интересуюсь... — коварная, змеящаяся. Слишком много знает.
И вот уже синай упирается ей в грудь. Вспышка. Борьба. Танец пантер.
Они кружатся в хореографии дуэли. Увертываются. Пробивают.
Но победа — за Саванной.
Синай упирается Кассандре в плечи. Та молчит, глаза острые, но взгляд уже не играет.
— Ты интересуешься слишком многим, — шипит Саванна. — Если я докажу твою связь с повстанцами — виселица будет милостью.
В её зрачках промелькнул настоящий страх. И не потому, что он ей неведом. А потому, что она не должна его чувствовать.
— Ты пожалеешь о своих словах, Сандино! — крикнула Кассандра, но уверенности в голосе не было.
---
Позже — терминал. Доступ — заблокирован. Нужно четыре звезды.
Это уровень адмирала.
Нет. Я узнаю. Неважно как.
Она запускает протокол: подмена пароля, подмена маршрута входа, переадресация через профиль верховного офицера из Звёздного узла №3.
Доступ получен.
— Куратор базы: Майкл Кросс.
Предводитель повстанцев в секторах Плея и Харакс.
Зарегистрирован транспорт LRIT-2673-AR-8. Отличительный знак: мечи, крылья, факел, кольцо — ручная покраска.
Это он. Это был он. Он был на Дарнес. И он позволил нам уйти.
Почему?..
---
На следующее утро всех вызвали в Главный Зал Протоколов. Саванна надела парадный мундир. Металлические пластины на плечах казались тяжелее обычного.
Хьюма вошёл, как буря. А за ним — поджатый помощник.
— Сегодня вы увидите, что бывает с теми, кто встаёт против Альянса! — рявкнул капитан. — Введите заключённого!
Дверь раскрылась. Вошёл конвой.
А за ним — Он.
Высокий. С механической рукой. Запылённый, порванный, но с прямой спиной. Его взгляд... спокоен.
Это он. Я его видела. Тогда, в дыму...
Его бросили на колени. Он не опустил головы. Наоборот — смотрел на Хьюму с насмешкой.
— Ни слова на допросе. — Хьюма усмехнулся. — «Друг» Кросса.
Помощник передал меч.
— Жаль, что Кросс этого не увидит.
Удар. Поворот клинка. Хруст.
И в этот момент Саванна почувствовала волна — прошла через её руку. Импульс.
А потом — влага на ладонях.
Мокрые ладони?
—-
Добравшись к своему кабинету, Саванна посмотрела на свои руки: по линиям на ладонях были видны мокрые борозды. Вытерла их друг об дружку и выпалила:
— Кендра, что это значит?
— Влажные ладони — результат волнения. Повышенное давление, учащённый пульс, стрессовая реакция.
Её датчик не справился.
Эмоции прорвались. Через всё. Через имплантат. Через лояльность. Через идеологию.
Это... опасно.
Если кто-то узнает, её уничтожат.
Но впервые она не чувствовала страха.
Она чувствовала... живое.