Глава 13
В личной лаборатории Стейши тем временем происходило столпотворение.
Страх, охвативший белых комбинезонов, заставлял их делать то, о чем бы они потом пожалели.
Нецельс, отскочивший, как ошпаренный, от сенсорной панели - единственной в опустевшем помещении, где сидел Восьмой, как только ремни, стягивающие маленького мальчика по рукам и ногам, упали на пол, заметил, что кто-то из лаборантов начинает заново активировать голограмму с двоичным кодом, поскольку портал, едва начавший строиться, исчез по причине непонятного сбоя.
Не долго думая, первый лаборант доктора Берингви большими шагами подошел к сутулому молоденькому типу, и, еще не оправившись сам от страха, оттолкнул его прочь.
-Назад, -сказал он. -Это моя прерогатива.
В это время кто-то начал дышать Нецельсу в спину, и он обернулся со злыми глазами.
-Быть может, Стейша благодарен вам, пока вы ему нужны, -четко сказал черноволосый лаборант, подойдя к нему вплотную без резких движений. -Но человека, у которого есть голова на плечах, не может устраивать перспектива чистки, которую он устраивает каждый раз после своих экспериментов.
-Вы похожи на детей, -усмехнулся Нецельс мрачно. -Вас пугает ничто иное, как проявление трехмерного телепорта - случайного, поскольку Объект не знает устройства лабораторного центра.
-Его вели сюда с открытыми глазами, -вычленил черноволосый - его голос, уверяющий, что обитатели Санатория могут быть очень коварны, Тайлер слышал справа от себя, когда бы привязан к стулу. -Дети здесь не такие простые, сэр.
Если в глубине души Грей Нецельс питал те же сомнения, то следует отдать ему должное - на вид его это не сказалось.
-Повторяю, вы не имеете права покидать пределы этих четырех стен - и оба понесете ответственность за пренебрежение уникальным научным достоянием, -процедил он с нескрываемым злорадством, словно только что вспомнил об этом в связи с проявлением подобной вольности по отношению к своей персоне, и нажал на кнопку блокировки панели - биометрический сканер, реагирующий лишь на отпечатки пальцев Стейши и его собственные в этих стенах.
Голографический экран исчез.
-Не будем конфликтовать, -повторил черноволосый, как будто ничего не случилось. -Вы еще скажете нам спасибо, когда через пару лет забудете о том, что такое спецслужбы - где-нибудь в третьем мире - или, если хотите, аналогично отдалённом измерении.
-Каждое сказанное вами слово послужит вашей обличительной, мистер Кайбах, -сказал Нецельс, расплываясь в недоброй усмешке. -Вы меня поняли?
-Что бы там не было, -продолжал черноволосый уже громче, -я не желаю устраивать себе могилу в этой проклятой дыре, где твориться чистой воды шутовщина. Каждый здравомыслящий человек мечтает унести отсюда ноги с некоторых пор.
-Доктор Берингви... -Начал Нецельс, задыхаюсь и багровея от возмущения, но, к ужасу молодого человека, в рот ему уже вставили кляп.
-...Обращается со всеми одинаково, -сказал черноволосый, и кивнул сутулому. -Составить компанию или нет - тут человека не заставишь.
Нецельс, оттаскиваемый от панели, издал нечленораздельный вопль. Мистер Кайбах и сутулый тащили его к столу, откуда исчез Восьмой номер, и где стлались по полу, как клубок змей, серые ремни.
Он осознал все до конца, как только застегнули последнюю пряжку, и тогда увидел в опасной близости от себя черную коробочку посредине стола.
Сердце Тайлера колотилось как бешеное.
Что могло угрожать Томе, которая принадлежит к числу желтых, и стоит в середине очереди?
Все, что угодно, так же как и любому из его товарищей, нарушивших правила приговоренных.
Прямо сейчас, в омуте этого безумия, новое, вызывающее чувство овладевало им. В его памяти промелькнуло все, что их связывало - поэтому в висках застучало быстрее.
Салли, Джеверз, Тома.
Случится настоящее чудо, останься они живы... все вместе.
Желудок застывал ледяным комком, когда он понимал, к чему привело то, что он их просто забыл.
..Прямо сейчас получилось так, что остальные каким-то образом зависят от него, никчемного проводника, не могущего принести никакой пользы, если им и выпадет возможность защищаться.
Восьмой мучительно пожалел о том, что у него нет ни одной из способностей красных.
Год назад его мучила зависть, теперь - надсадная пытка беспомощно жестокой совести.
Поэтому Тайлер был бесконечно благодарен Маквелу, который сказал, глядя на люк в лабораторию Стейши:
-Первыми должны пойти самые сильные номера.
Альфред кивнул и посмотрел на Мёрфи, нарочито хладнокровно скрестившего руки, хотя пальцы их безжалостно впивались в голую кожу, не подверженную холоду подземелья.
-Я найду её, -произнес Одиннадцатый номер.
-Еще одно, -сказал Тайлер в отчаянии. -Не создавайте катастрофы прежде, чем мы наверняка поймём, что все кончено.
-Постараюсь, -ответил Мёрфи и кивнул Альфреду.
Тот толкнул люк - и запрыгнул в него.
Каждая клеточка тела Альфреда отразила сигнал об грядущей опасности.
Нервы натянулись до предела, готовые перестать сдерживать самый сильный импульс в его жизни - он это чувствовал, когда выпрямился во весь рост в кабинете пыток, оказавшимся большой комнатой с голыми зелёными стенами, заставленной контейнерами.
Из-за их груд доносился чей-то сдавленный отчаянный вопль.
Отставив Мёрфи на страже, Альфред, глаза которого начал застилать кровавый туман, сжал в кулаке страшный разряд - и многокиллагромовые тары с приборами с грохотом разлетелись по разным углам лаборатории, как детские кубики.
Мальчик огромными шагами подошел к столу, где воцарилась мертвая тишина - и увидел троих мужчин, двое из которых несколько секунд назад изо всех сил старались засунуть руку третьего в маленькую коробку, стоящую тут же.
Они уставились на Альфреда с одинаково открытыми ртами и остекленевшими за жёлтыми очками глазами.
Их лица со спущенными масками и без капюшонов выражали обречённый, бесконтрольный страх. И Альфред мгновенно понял, на что способен в это мгновение.
Кровь в нем заклокотала; убийцы Салли, Джеверза и многих, многих до них, пытающиеся сделать вид, что держат его на привязи - были перед ним беззащитны.
-Что вы сделали с номером ноль семьсот пять? -Спросил он страшным голосом.
Ему никто не ответил; лицо Нецельса, наблюдающего, как белое сияние окружало голову мальчика, покрывалось смертельной бледностью отсветов.
-Что? -Прохрипел Альфред; его глаза горели, как две шаровые молнии - а третья...
Нецельс перестал дышать в то мгновение, как огромный клубок мертвенно-пронзительного света повис в воздухе над теменем мальчика.
Двое дезертиров не смели шевельнуться, глядя на то, как он увеличивается в размерах, опаляя волосы самого мальчика - и парит выше, словно вот-вот должен обрушиться на них.
Пахнуло убийственным жаром, и трое, имея несчастье оставаться в сознании, ощутили, как голова начинает гореть.
Лампы в лаборатории принялись обильно искрить и наконец погасли.
Свет исходил лишь от шара, который плавно опустился и повис на расстоянии вытянутой руки от стола между Альфредом и тремя комбинезонами.
Кайбах почувствовал, что непреодолимая сила начала тянуть его в это расширяющееся пекло.
Это был конец.
-Альфред! -Раздался голос Тайлера - и, обернувшись, мальчик увидел Уиллдени, прижавшуюся к Восьмому с такой силой, что грозила свалить того с ног.
Одной рукой девочка зажимала себе рот. Её глаза превратились в осколки сверкающего в лучах белого солнца Альфреда стекла.
В одного мгновение что-то внутри него оборвалось, и три шаровые молнии погасли.
Наступила ночь, словно все погрузились в одну большую глухую могилу, а потом в руке Мёрфи вспыхнул огненный столб.
-Томы здесь нет, -сказал он надтреснутым голосом. -А эти потеряли дар речи.
Он был прав.
В почерневших комбинезонах и с дымящимися волосами, тела лаборантов, казалось, лишились воли, что бы изменить положение и выражение лица.
Рыжий мальчик скользнул по ним уничижающим взглядом и посмотрел на ход в потолке.
-Я обыщу хоть всю эту мясорубку, -проговорил он с жутким движением губ. Его лица, освещенного неподвижным пламенем, было не узнать. -Я же сказал, что найду её!
-Мы не можем знать, с чем столкнёмся, забравшись наверх, -прошептал Тайлер, переводя дух. - Что-то подсказывает мне, что все тайны не могли уместиться здесь... и я не могу поверить, что на всех комбинезонов в Таймлапсисе хватит одного Альфреда. Короче говоря, нас ждёт только худшее, -сказал мальчик и, осторожно отстранившись от замершей Уиллдени, тронул её за плечо - с опаской.
Та содрогнулась всем телом и едва устояла на ногах, но узнала Восьмого сквозь пятна, мерцающие в глазах, и попыталась что-то сказать.
-Ты в порядке? -Спросил Тайлер, пытливо глядя на неё пытливыми глазами - маленький беспомощный мальчик, первый из эталонов, обладающих чудовищной силой...
-Я... -пролепетала Уиллдени. -Вы... Не... зацикливайтесь на мне.
-Мы не бросим никого из нас, понятно? -Пропыхтел он, протягивая ей руку и помогая подняться на железную лестницу.
Девочка машинально прикоснулась к его ладони, понимая, что обопрись она на неё взаправду - и наверняка переломает Тайлеру все кости.
В этот момент Мёрфи открыл люк наверх, и все по очереди забрались в белый зал, оказавшись в углу, где соединялись две единственные прямые стены помещения - третья, во весь оставшийся периметр, была полукруглой.
Из длинной покатой выемки выдавалась квадратная бетонная коробка раздвижных железных дверей. Края их сомкнутых створок были выкрашены в черно-желтую полоску.
В правильной стене слева находились ещё одни двери, без каких-либо опознавательных знаков, и поскольку из-за какой-то из обоих донеслись голоса, все притихли.
Каждый подумал, что все, кроме железных створок аварийной окраски, может пропускать звук.
Однако внимание Тайлера они словно привлекли куда сильнее, чем остальных.
Он подошел к воротам вплотную со странным видом, снова сделавшись похожим на сомнамбулу, и коснулся створок, проведя по их скошенным краям рукой, но вздрогнул и повернулся сначала к двери в выпуклой стене, а потом к компании, словно очнувшись.
-Повторяю, скорее всего, -сказал он мрачно, -здесь далеко не все будут так радушны, что потеряют голову от одного нашего вида. Нам нужно добиться от комбинезонов, где они держат... -Он сделал знак рукой, чтобы они дослушали. -Мой конек только в том, что я могу быть заложником. Даже если меня заменяет... кто-то, я в любом случае обращу на себя внимание. Просто обменяйте меня на Тому, Салли и Джвереза, если придётся вступить в переговоры с этими...
-Тайлер, -сказал Маквел тоном, не терпящим возражений, -не начинай.
-Подожди, -огрызнулся тот. -Этот план подвергает опасности меньше всего жизней. Я же ушел от них в первый раз - за вторым дело не станет.
-Они не допустят этого, -прошипел Тринадцатый.
Восьмой со странным видом покачал головой.
-Даже я не знаю, как это случилось. Комбинезоны - тем более, -проговорил он. -Договорились? Ну, можете вы мне поверить или нет? Я говорю серьезно.
-Поверим, -процедил Мавкел с тяжелым сердцем. -Но на этот раз нет необходимости фигурировать со светопреставлением всей компанией, если уж нам предстоят требующие стратегического подхода поиски. Подождите меня здесь, хорошо?
И он исчез.
Тайлер яростно выругался, словно мог поверить, что тот в кои-то веки будет с ним согласен.
-Мы никогда не сможем сделать организованно хоть что-то, -буркнул Восьмой. -Что ж, давайте торчать здесь.
И он сел под дверью, прислушиваясь к голосам.
Остальные присоединились к нему.
Ждать пришлось недолго.
Спустя несколько секунд створки потряс жестокий удар, грозя совать их с петель.
Сразу следом за ним всех оглушил вой сирены, а помещение заполнил всепроникающий красный свет.
Они отскочили от порога.
-Это и есть стратегический подход без светопреставления? -Процедил Десятый.
-Мы пропали, -крикнул Тайлер. -Следуем моему плану, слышишь, Альфред? Альфред!
В это время за дверью раздался приглушенный вопль, и Деястый пустил в неё молнию.
Уиллдени беззвучно вскрикнула, когда сойдя с петель, дверь медленно накренилась внутрь помещения и с грохотом упала, так что Десятый пошел от порога прямо по ней.
Тайлер испытал мгновенный и острый укол сожаления, когда обернулся на девочку, которая попятилась прочь - ведь они изначально не должны были подвергать её опасности.
Дени была права, предупреждая их, что не является эталоном, и в эти секунды в голову мальчика закралось жестокое сомнение в том, что они зря лишили её возможности жить, не зная ничего, так просто, на что сам он никогда не был способен в стенах, - до той поры, пока не приведут помощь - но он прогнал эти мысли.
Восьмой ни за что не смел отдать себе отчета в том, что не знает, так ли будут развиваться события, как должно при лучшем исходе.
Не выйди она к ним в последний момент, она бы не написала своё имя на его беспощадной совести, но так случилось.
-Ты не должна их бояться, -закричал ей Тай, стараясь придать своему голосу озлобленности и с болью видя, как девочка бледнеет еще сильнее - но иначе она бы убежала к себе в палату плакать на кровати, и рассказала бы все, что видела и слышала, и тогда над всеми уже окончательно захлопнется крышка.
В этот момент внутри взорвался оглушительный рык, страшнее которого мальчик ничего не слышал, и повернув голову на долю секунды, Тайлер с поразительной быстротой бросился на Уиллдени, оттолкав её в сторону.
Оба упали внутрь помещения, откуда выскочил огромный волк со своей добычей.
Лишенный речи, Тайлер, несмотря на крик Уиллдени, вскочил на ноги и кинулся было за Маквелом, увидев, как в обличье взлохмаченного седоволосого мальчика тот прижал к полу белого комбинезона, сидя у него на груди.
-Я знаю, что делаю! -Рявкнул он, и в его пронзительных глазах Восьмой, которого трясло с головы до ног, прочитал отчаянный призыв действовать.
-Тайлер! -Крикнула Уиллдени изо всех сил.
-Сейчас вы скажете мне, где Семьсот Пятая, -проговорил Тринадцатый номер, усилием воли приглаживая вздыбившиеся волосы. Маквел весь дрожал, и его глаза пылали, пожирая белого комбинезона заживо. Он вновь принял человеческий облик нарочно, что бы заставить смотреть на себя и свой проклятый номер в упор того, кто был виновен во всем, что началось год назад, когда все видели в нем наивного ребенка. -Даже если не знали до этого.
Он замер, ожидая ответа - ведь человеческая речь сейчас стоила ему мучительных усилий.
Его жертва испытала жестокое облегчение, осознав, что этим созданием движут не только инстинкты крови, но Маквел, хищно смакующий каждое движения изуродованного ужасом лица, вдруг понял - что, несмотря на все, происходящее не было ни для одного из этих тварей неожиданностью.
-Джеверз! -Закричал вдруг Тайлер не своим голосом - и бросился внутрь.
Мистер Райден подскочил, как ошпаренный, когда рядом раздался пронзительный детский вопль, а потом под внезапный вой сирены к его ногам из ниоткуда свалилось чье-то маленькое тельце.
Министр ясно помнил, что был тут один все время до того, как вернулся человек Стейши; разве что это создание проскользнуло вместе с ним.
Военный сдвинул брови, усмотрев в надежности содержания доноров непростительную фикцию.
Сами они Райдена никогда не интересовали. Он упорно не желал быть причастным к таким дрязгам, как лабораторные дети - и это было еще одной причиной его ярости.
Он пнул Тому ногой и уже хотел рвануть стеклянную дверь на себя, когда его едва не стошнило при воспоминании о том, что там происходит.
На бумаге это выглядело куда... удобоваримей.
Мистер Райден как будто упустил из виду, что голова номера Восемь потому и была подвержена хирургическому вмешательству, что её содержимое оставалась таким же, как у всех людей, включая его самого.
Однако на помощь кадру уже спешили телохранители, ворвавшиеся в тамбур, расталкивая санитаров.
-Водворите это в сохранности куда следует! -Приказал министр, хотя напоминать о предписаниях было не в его принципах.
-Да, сэр, -бросил кто-то, и ребенка унесли.
Наверное, это была девочка, подумал Райден; прочем, ему это было не важно.
Сколько еще он должен был здесь стоять?
Систему тревоги отключили.
Кадр посмотрел на часы: операция длилась около часа - процесс уже затягивался.
-Джеверз, -прошептал Восьмой снова в воцарившейся тишине.
Он лежал на белой кушетке, без рубашки. Руки и ноги были вставлены в крепления, а лицо закрывала транквилизаторная маска.
Над столом нависала конструкция из множества стеклянных сосудов, похожих на огромные перевернутые резервуары. Каждый из них кончался резиновой трубкой, тянущейся к катетерам мальчика.
Грудь Джевервз стискивал твердый жилет, из левой стороны которого выходило два длинных шланга, проведенные к еще одному резервуару между насосов, нацеленных в его вены.
Тайлер почувствовал, как кровь застывает у него в жилах.
Каждый из пустых стеклянных резервуаров был мечен четырьмя цифрами: две тысячи восемьдесят восемь.
Эти же цифры, благодаря которым все поняли, кто перед ними, горели белым на табло над кушеткой, рядом со мигающей строкой отсчета: до наполнения тридцать секунд. Уже двадцать девять.
Чудовищная машина начала подавать признаки подготовки к работе.
Жив Джеверз или нет - они не позволят сделать с ним это.
-Выключи ее! -Заорал Тайлер, бросившись на Альфреда. -Сейчас же! -Тот покачнулся, словно во сне. -Альф!
-Я... я же не знаю, как, -без голоса проронил он, бледнея, как смерть.
-Не может быть, -выдавил Тайлер и обернулся на секундомер.
Десять.
Раздалось шипение, и стрелки манометров насосов дрогнули.
Девять.
Он кинулся к Джеверзу - но не пошевелил бы его ни не миллиметр - а если бы и сумел, вены мальчика на столе оказались безнадежно травмированы быстрее, чем робот начал действовать.
Восемь.
Считал уже его рассудок.
Смотреть на цифры было невозможно.
Понимая, что другие не двигаются с места, он изо всех сил ударил по стеклянному резервуару, который даже не треснул, и тогда его ноги сделались ватными.
Считать было уже поздно.
Нельзя было сделать ничего, находясь здесь и видя все своими глазами, понимая, что Джеверз так и не дождется их до самого последнего момента.
Четыре.
Тайлер хотел рухнуть на пол и разодрать глаза ногтями - но его тело превратилось в камень, как и взгляд.
Только мозг с чудовищной ясностью осознавал, что за зрелище сейчас произойдёт.
Нет.
Три,
нет!
Два,
нет, нет...
нет...
Один.
Стейша убрал руки от рычажков хирургической машины и вытер ладони одна о другую - чисто машинально.
-Мы сделали это, -сказал он дрожащими губами; видно было, что он понемногу сходит с ума, даже не обратив внимания на кратковременную тревогу в центральной лаборатории.
Кардиограмма Объекта, контурное соцветие которой было оцифровано с тем же размером сдвига, о котором резиденция Блэкпойнтского Исследовательского Института получила отчет, рисовалась размеренно и чётко.
-Все в порядке, мистер Райден, -обратился он к вошедшему мрачному человеку с неподвижной улыбкой.
-За условия их содержания вы будете отвечать своей головой, -процедил тот, покраснев от гнева.
-Помилуйте, что произошло? -Отвечал Стейша бессвязно.
Его манерность на этот раз выглядела отвратительно жалко, как дрыгающиеся лапки раздавленного ядовитого паука.
Доктор Иллингтон, заметив, что Райден выведен из себя, украдкой нажал на свой браслет, дабы взглянуть на голографическую миниатюру места, где они находились, как всегда, когда ему нужно было уйти в себя - и замер.
Таймлапсис в кольце неразмыкающейся границы расплывался и дрожал перед его глазами, как отражение на бурлящей воде.
Он постучал по крышке браслета, встряхнул руку - но голограмму по-прежнему крыли помехи.
Иллингтон был уверен в том, что своими глазами видит это, иначе бы он не покрылся капельками пота, медленно повернув голову туда, где лежало тело Объекта, которому вскрыли череп ради того, что бы лишить движущей силы всех страшных перемен, прооперировав отделы мозга, что Стейша мастерски провернул на его глазах.
Но если этот концентрат энергии, из которой состоял мир, где Иллингтон жил, был окончательно лишен симбиотического с человеческим разумом начала, почему с ними всеми прямо сейчас твориться то, чего никогда никто не сможет понять - и предотвратить?
-Можно ли возобновить процесс прямо сейчас? -Спросил Райден сурово.
-Простите, -внезапно пролепетал Стейша, ноги которого начали подкашиваться под этой надвигающейся на него мощью. -Н-но...
-Мистер Берингви! -Повысил министр голос, и его прозрачные глаза засверкали, отражая всплески ярости глубоко в душе кадра, которому хотелось рвать и метать. -Согласно распоряжению правительства, я уполномочен отдавать приказы каждому в этих стенах. И требую от вас ответа, как медика: подлежит ли организм Объекта гемотрансфузии?
-Нет! -Сказал Стейша.
-Да, -раздался вдруг пронзительный голос Иллингтона, дожидавшегося наконец нужного момента. Он вышел из-за спины Райдена с преобразившимся лицом.
Он не казался уже тем, про кого говорят: человек ни рыба ни мясо.
Это было и то и другое.
С жуткой улыбкой он осведомился:
-Мне распорядиться насчет введения в новую фазу?
-Да, -ответил Райден, не задумываясь, и посмотрел на Стейшу так, что если бы тот не был потрясён куда более масштабным событием, известным из кадров лишь ему одному - он бы понял, что чтобы выкрутиться из лап тех, для которых сам Райден был лишь пешкой, любому нужно будет изойти кровавым потом.
Но он был бы рад, если бы появился смысл сделать это.
Что-то заставило Уиллдени открыть глаза, хотя она думала, что никогда больше не сможет сделать этого.
Вокруг царили неподвижность и оглушающая тишина - словно время остановилось.
Первым, на что наткнулся её взгляд, было табло с немигающей цифрой один после светодиодных букв кошмарной фразы.
Теперь девочка поняла: машина смерти так и не сработала.
Стеклянные резервуары оставались пустыми - её передернуло от одной мысли о том, что она поняла их предназначение с первого взгляда.
При пристальном взгляде на грудь мальчика в маске было заметно, как она поднимается и опускается.
Джеверз был жив!
Не помня себя, она ударила того, кто стоял к ней ближе - это оказался Альфред, изо всех сил, и крикнула:
-Получилось!!!
Она знала, что он сумеет сделать это.
-Как тебе удалось вывести его из строя, -задыхаясь и дрожа от пережитого волнения, набросилась она на Десятого. -Как?!
В это время Тайлер повернулся к ним, и все, кто смотрел на него, вздрогнули, потому что в почерневших глазах отражалось табло, на котором горели зловещим красным светом два нуля.