Глава 11
За несколько минут до этого сканер на входе в первый корпус схватил Альфреда за ухо между двумя дверьми крыльца, которые стукнули створками на сильном ветру, и втащил внутрь с силой, которую придавал ему очевидный страх.
-Где ты шлялся так долго? -Заорал на мальчика белый комбинезон после того, как удостоверился в том, что на бирка помечена двумя нулями, еденицей и нулем.
Альфреда прокололо разрядом до самых ногтей.
Господи! Сбежать отсюда безнаказанно было невозможно - но лучше уж было умереть не как бракованный препарат…
Ему безумно захотелось дать им однажды понять, что все силы их жертв были направлены на то, чтобы доказать, насколько пропитана гниением их система.
Когда они все вместе пойдут против неё, и их последним глотком будет воздух, который не пахнет антисептиком.
Всю силу воли Десятый приложил к тому, чтобы не вырваться из этих стерильных рук, хотя чувствовал, как под одеждой рассыпаются миллионы молниеносных шипов. Позволяя им вонзиться в одного себя, мальчик стиснул зубы, которые отбивали дробь.
Он и остальные - неужели не могли догадаться, что все уже давным-давно обернулось кошмаром?
Мальчику казалось, что он обречён, потеряв последнюю детскую надежду обмануть себя, ведь мозг отказывался воспринимать реальность.
Не сойти с ума было бы чудом.
"Лишь бы он не заметил красных брызг", -подумал он, зная, что они остались на его белой стеганной куртке после того, как струя прорезала снежную корку.
-Что б тебя, -сказал белый комбинезон, глядя мимо Деястого, и Альфред уловил в его голосе нотки бессильного шока.
Он никогда не слышал, чтобы белые комбинезоны ругались.
Маквел, голые коленки которого тряслись, посинев, как и опухшие губы, остановился на входе, с сипом судорожно переводя дыхание.
Он был в одной пижаме и свитере. Снег, засыпавший его волосы, таял на глазах, и вода струилась на пол, как и с Альфреда. Но тот оставался в куртке, ведь покинул корпус не опрометью, хоть и тайком, по их общему обыкновению - через служебный выход, который редко оставлял закрытым курящий персонал.
Сканер немедленно встал позади Несчастливого номера, прижав дверь на улицу, и поднес рукой рацию к нижней части лица, погруженной в маску.
-Два нуля тринадцать в здании, -отрывисто и тихо бросил он, отвернувшись к стеклянной створке.
И все же Маквел не только услышал в его голосе дрожь - он отчетливо почувствовал запах страха.
Эта вонь, заставившая возбудиться клетки охваченного паникой мозга, в какие-то мгновения повернул его работу в противоположное русло.
Тринадцатый понял кое-что.
То, что ни в коем случае дичью не будет он.
-Пришлите медсестру в первый изолятор, -проговорил комбинезон в ответ на неясное шипение в аппарате. -Судя по всему, обморожение средней степени. Я не мог ничего сделать... -Начал он далеко не бесстрастным тоном, явно не вписывающимся в догматы служебных переговоров, в ответ на разыгравшийся в аппарате треск, но, перекрывая все шумы, голос в черном коробке отрезал: "Конец связи".
И комбинезон осторожно приблизился к Маквелу.
Тот стоял, ссутулив плечи и вцепившись рукой в дверной косяк, широко расставив ноги. На мгновение уронив голову, с которой хлынул на пол целый водопад, Маквел медленно поднял её и посмотрел на сканера между прилипших к лицу длинных косм.
Слова застряли у того в горле, потому что седоволосый мальчик с покрытыми снежным пеплом бровями, не обладал взглядом, присущим человеческой особи, к экспериментальному типу которой принадлежал.
У него были волчьи глаза, желтые и налитые кровью.
''Тринадцатый номер'', -пронеслось у белого комбинезона в голове.
И прежде чем он успел подумать о чем-либо еще, зрачки в глазах сузились, а белок исчез. Последним, что почувствовал человек в белом комбинезоне во власти взгляда, сделавшегося змеиным, было то, что ноги отказываются уносить его с места.
-Быстрей! -Крикнул Альфед за дверь на улицу - и маленький Тайлер, белый, как снег, прошмыгнул внутрь.
-Ну же, Маквел, -простонал он, вцепившись в неподвижную фигурку испепеляющего сканера взглядом товарища. -Мы не должны привлекать внимания, помнишь? Маквел!!!
Альфред краем глаза заметил, что за жалюзи в кабинке консьержа шевельнулась тень, отброшенная женской фигурой откуда-то из глубины помещения.
Он в отчаянии обернулся на сканера, который плавно оседал перед выпрямившимся над ним с поразительным превосходством Тринадцатым номером, открыв рот и выпучив глаза, словно с жадностью поглощая беззвучную речь невидимого оратора, стоящего у того за спиной.
Холодный пот прошиб мальчика, но, переборов себя, он схватил Маквела в охапку и втащил за дверь на лестницу, куда кинулся Тайлер, который задержался у створки на несколько секунд, придерживая её и тем самым сильно рискуя.
Его глаза, воспаленные, с неподдающимся описанию затравленным выражением наблюдали за приходящим в чувство белым комбинезоном, рация которого вновь затрещала.
Внезапно зрачки карих глаз расширились: он увидел человека, вышедшего из служебного помещения.
Это была никто иная, как Дебора Бинн.
Тайлер успел заметить в щель, как она перехватила руку с рацией, пока створки смыкались перед его глазами. Тогда он побежал по лестнице наверх что было сил.
В дверь палаты, отделенной от первой тонкой перегородкой, сбивчиво постучали.
В ответ смех внутри стих, и воцарилась по-женски коварная тишина.
Тайлер сглотнул слюну, стараясь преодолеть спазм в челюсти, и позвал, прижавшись лбом к двери:
-Это я. Я пришел... за Салли.
-Не помню, что бы у кого-то был такой идиотский голос, -заметила одна из девочек шёпотом, обращаясь к соседке. -Кто это вообще?
-Не Джеверз?
-Издеваешься, -фыркнула она. -Этот не мямлит. Никогда.
-Твои предположения? -Скептически осведомилась ее подруга.
-Тихо! Он должен еще что-нибудь сказать.
Тайлер кусал себе губы, чувствуя за дверью действующие на нервы шорохи.
Альфред и Маквел, остановившиеся на расстоянии, молча смотрели на него.
-Ладно, -выпалил он. -Просто скажите, она уже вернулась?
-Кто это? -Сказали ему на ухо.
-Восьмой, -сказал мальчик, отпрянув - и дверь приоткрылась.
В ней показалось лицо девочки со стрижеными волосами каштанового цвета.
-Что с тобой, -сказала Лизбет изменившимся голосом, оглядывая мальчика с ног до головы.
И Восьмой понял, что не сможет убедить ее, что все в порядке, как и не сможет говорить с ней, в такой же мере обреченной на смерть, как и он, так просто, словно продолжает не знать об этом.
Тайлер прекрасно осознавал, что на нем написано все, что он сейчас пережил - и изменить это нельзя.
Его желудок скрутило в три погибели при одной мысли о подобном притворстве - нет, самом опаснейшем и бесчеловечным из предательств, но что-то говорило ему, что она не поверит, и это что-то каждую каплю его крови превращало в лед.
-Я бы поговорил с Салли, если нашел ее, -выдавил мальчик безжизненно. Ему казалось, что товарищи сговорились просверлить взглядами в его спине дыру. -О... о Джеверзе. Она еще не вернулась?
-Ее нет, -сказала Лизбет и, перестав разглядывать его комбинезон, с которого стекала вода, закрыла дверь.
-Лиз! -Закричал Тайлер. -Где она? Ну же!
И мальчик ударил в дверь изо всех сил.
-П-пожалуйста, -прошептал он дрожащими губами. -Пусть... пусть с ней ничего не случиться.
Замок снова щелкнул.
-Отодвинься, -сказал другой голос, и в коридор вышла новая девочка. Тайлер услышал издевательский смех, взорвавшийся позади нее.
Она поспешно закрыла дверь.
У нее было узкое, броское лицо, которое было сложно назвать красивым, а волосы неумело, но старательно зачесаны назад - короче говоря, между соседками она считалась дурнушкой. Тайлер видел ее лишь мельком и даже не знал имени.
-Здесь нету Салли, -мрачно сказала девочка, глядя на троих исподлобья. -Джеверзу передай, что ее нет с самого утра. Эй! Так это ты фанат обмороков?
Должно быть, Тайлер смертельно побледнел.
Что она говорила ему?
Бежим, Восьмой.
Он опоздал. Он опоздал.
Маквел толкнул его в спину, прошипев:
-Только не сейчас! С ней не должно было ничего случиться!
-Она сестра Джеверза, -выдавил Тайлер. -Восемьдесят восьмого… Этого мы и боялись.
ВОСЬМОЙ!
Теперь он понимал, что должен был защитить её. Как угодно.
Просто потому, что она была в этом уверена.
Всю...всю... свою жизнь.
Сколько ей было лет?
…Жизнь... которая не смогла начаться.
Тайлер почувствовал, что не сможет просто сказать себе, как и остальным, что наделал.
Никогда. С этого момента он будет мучиться за это постоянно.
Пока те, кто ещё окружал его сейчас, будут так же ждать от него чего-то решающего.
Чего? Того, чему обрадовался Стейша?
Ублюдок.
-Она же была на капельнице, -сказал Маквел громко, обращаясь к девочке, которая смотрела на обоих с тяжелым любопытством. -Я прав?
-Нет, -сказала та, покачав головой и, жалко покосившись на притихшую дверь за своей спиной, поежилась и сказала: -Мы можем поговорить где-нибудь?
-Да, -сказал Тайлер, не по своей воле поднимая налившуюся расплавленным свинцом голову, и посмотрел на Альфреда и Маквела. -Мы можем сделать это у нас.
-Что все это значит? -Спросил Мёрфи и встал, придерживаясь за спинку кровати.
-Извини, ради всего на свете, -поспешно сказала девочка. -Они позвали меня сами.
-О, нет, -протянул рыжий мальчик, не глядя на неё. Он пригвоздил Тайлера к месту горящим взглядом. -Тебя же забрали туда, Восьмой!
-Не меня, -безотчетно ответил тот севшим голосом.
-Послушай, -начал Мёрфи с деланным спокойствием, за которым угадывалось бушующее пламя. -Я видел своими глазами, как тебя вели в цилиндр вон там, -он показал большим пальцем через плечо – в зарешеченное окно, за которым бушевала пурга. Не нужно было быть Каламинго, чтобы понимать, что это ты. Тебя я издалека узнаю.
-Все верно! -Прошипел Тайлер, поднимая голову. Его глаза, веки которых почернели, налились кровью, и на него было страшно смотреть. Он словно забыл о присутствии новой знакомой. -Мне сделали двойника, которого на какое-то время выпустили из цилиндра вместо меня, а потом забрали обратно. Я сбежал оттуда - поэтому вероятно, что нам скоро крышка всем, но сделал это, что бы спасти нас. Я хотел сказать: втроем мы узнали, что... -Здесь его лихорадочно заходящийся голос оборвался, и он опустился на пол, сжав виски руками. -Что нас убьют, как Салли и Джеверза.
-Ч-что? -Сорвалось с губ девочки.
-Что ты несешь, -сказал Мёрфи, наклоняясь над ним в угрожающей позе. -Ты хоть понимаешь...
-Держи! -Крикнул Тайлер , протягивая ему кусок черного стекла, на котором еще не высохла кровь. -И можешь мне не верить, но вспомни, каким был номер Джеверза.
Мёрфи посмотрел на осколок и медленно повертел его между повлажневших пальцев, а потом произнес:
-И что это?
-Постой, -прошептала девочка, и взяла из перебинтованной руки Мёрфи стекло со следами четырехзначного номера. -Значит, вы сломали капельницу?
-Я, -сказал Маквел и впервые горько пожалел об этом, глядя на не нее.
Консьержка первого корпуса сняла трубку телефона, который начал вибрировать.
До этого она сидела без единого движения, без очков и маски похожая на мумию фиолетовыми впадинами вокруг бесцветных глаз, по которым стало невозможно сказать, что она оставалась почти девушкой.
Её спутанные волосы, не покрытые капюшоном, стали пепельно-белыми.
-Мисс Бинн! -Сказал кто-то громко по ту сторону линии. -Вы ведь закрывали корпус?
-Конечно, -прошептала та одними обескровленными губами.
-Вас не слышно!
-Да, -сказала она, стараясь, что бы голос звучал громко.
-После того, как все красные эталоны были внутри?
-Таковы правила, -проговорила она, с безотчетным трудом переводя окоченевший взгляд на разлинованный отчет сканера, и в этот момент её лицо перекосилось, словно в чертах растлившейся лицевой маски отразилось что-то, что могло быть страшнее смерти. Секунду спустя она выдавила: -Два нуля тринадцать...
-Мисс Бинн?!
-Он вел себя буйно, и... -Она содрогнулась, протягивая руку с карандашом к списку красных номеров, и медленно, словно стряхивая оцепенение, провела дрожащим грифелем по смявшейся газетной бумаге напротив двух нулей, единицы и тройки. При этом на ее губах сказалось движение, при взгляде на которое кровь застыла бы в жилах. -Я проследила за тем, что бы его... -Её голос сорвался, и она смертельно побледнела, словно ее должно было вырвать собственными словами. - Посадили в изолятор.
В телефоне послышались звуки хаотического характера.
Дебора закрыла трубку ладонью и сделала два вдоха, при которых ее глаза округлились от ужаса, словно она проглотила тикающую бомбу.
Когда она подняла голову, ее взгляд был полон всепоглощающей ненависти.
-Меня слышно? -Осведомилась Дебора переменившимся голосом.
-Почему вы не уведомили об этом сразу? -Сказал чей-то низкий суровый голос столь неожиданно, что девушка, каждый нерв которой был натянут до предела, словно готовая лопнуть струна, дернулась всем телом.
С обоих концов провода воцарилось молчание.
-Дебора Бинн!
-Алло? Я не могла до вас дозвониться.
Заместитель заведующего первым корпусом плотно припечатал телефонную трубку и мрачно оглядел всех присутствующих в кабинете, у которых подрагивали челюсти.
-Проверьте в изоляторе каждую дверь, -процедил он. -Только без шума.
"Вдох... выдох", сказала себе Тома.
Она приоткрыла один глаз. Ей повезло: Стейши у себя не было.
Поспешно позволив своим рукам обрести форму, девочка, остальная часть которой оставалась мыслимой эссенцией, осторожно попробовала дверную ручку.
Кабинет оставался незапертым.
Тома повернула ручку, дрожа от волнения, и, открыв дверь, кинулась к столу.
Она хорошо помнила, как выглядит большая зеленая папка с цифрой восемь, которую закрыл Стейша в тот день, когда её водворили сюда.
Но на виду её не оказалось. Бумаги на столе были прибраны и сложены в ровные стопки; меж ними и компьютерным монитором, установленным тут же, виднелось яркое глянцевое дерево столешницы, проведя по которому вспотевшим пальцем, незваная гостья не обнаружила ни единой пылинки.
Тома начала быстро приподнимать части бумажных складов, заглядывая между листами. Она острожное обошла так вокруг стола, прочесав залежи отчетов непонятного содержания, штампованных эмблемой Таймлапсиса, но зеленого переплета так и не нашла, даже выдвинув полочку для клавиатуры под столешницей.
В один момент ей попалась на глаза красная папка с номером ноль ноль ноль девять на тисненой обложке, лежащая под кипой исчерченных вручную листов поверх стопки такого же цвета.
Тома машинально приподняла еще одну за другой, и увидела два нуля и две единицы, вызывающе сверкающие белизной.
Колеблясь долю секунды, девочка осторожно, словно в страхе, что что-то пойдет не так, положила девятый и десятый номера на стол, чтобы вернуть их в стопку сразу после Двенадцатого.
Сердце Томы заколотилось сильнее, а к щекам прилила кровь, когда она взяла дело Одиннадцатого в руки.
Машинально оглядевшись по сторонам, Семьсот Пятая сунула красную папку под свитер, и, сделав глубокий вдох, словно собиралась нырнуть, быстро растворилась воздухе.