Адепт

- А, ты про это... Я не знаю что это, он лежал в общей куче подарков - мой голос звучал растерянно. Мне подарили что-то незаконное? Но зачем?

Блондин пододвинулся ближе и слегка наклонился ко мне. Я отхлебнула кофе, мои глаза округлились от удивления. Это очень вкусно! Но вовсе не капучино, то что мне приносить дрон после стимуляций на вкус совершенно другой, терпкий и слегка солоноватый.

- Читерский механизм, помогает выигрывать во многих настольных играх - на его лице засияла азартная улыбка.

- Что? Каким образом? - искренне удивилась я.

- Загадай число от одного до двадцати и
смотри на него.

Хм.. Мои глаза забегали вокруг, пусть будет тринадцать. Я кивнула и с удивлением обнаружила на верхний грани именно это число. Вау! Не веря своим глазам, я взяла кубик и начала перебирать у себя в голове другие варианты, слегка вращая дайс.

- Этот обман долго не могли раскрыть, мужчина, который их придумал должно быть богат. Интересно, кто же его подарил...

- Как это работает?

- Многогранник перебирает цифры очень быстро, но так чтобы мозг успевал их заметить, фиксируя твою реакцию и останавливается на наиболее желаемом варианте.

- Ого! Круто! А как раскрыли обман?

- Он попал не в самые умные руки и владельца стали подозревать в излишней удачливости.

- А как ты понял, что это необычный многогранник, я видела такие в интернете, в стандартных наборах.

- Цифра менялась, когда ты пересчитывала стикеры.

- Забавно... - Я протянула ему дайс-эскаэдр  - Но конечно же, ты меня сдашь.

- Что?

- Я знаю, что ты помогал в разработке моего теста и специально выявлял мои «больные» места.

- Ни пальцем не притронулся. С чего ты это взяла?

Я покачала головой, присматриваясь к его выражению лица, но казалось он был искренне удивлен.

- В симуляции был момент... В прочем, не важно.

Это бессмысленно. Даже если он и причастен, признаваться в этом мне нет никакой выгоды. С другой же стороны может мои больные места гораздо более очевидны, чем может показаться? Так или иначе, ни одно из прежних испытаний не было столь жестоким и не привило мне столько недоверия окружающей действительности.

- Хм... Чудненько. Я понял, не рассказывай. - Марк положил руку сверху, закрывая мои пальцы - Это большая редкость, лучше никому не показывай - в его заговорщицком тоне читалось предостережение.

- Секрет? - Прошептала я и протянула под столом мизинец.

- Секрет. - Сказал Марк и обхватил его своим.

Кофе мы допивали в тишине. Марк смотрел куда-то вдаль и думал о чем-то своем, явно не слишком приятном. А в моих мыслях вновь затевалась буря. Он чужак и явно недоволен своим положением. Я не могу ему доверять, но... Возможно это первый человек способный стать моим настоящим другом...

                                              ━──────≪✷≫──────━

Я чуть не подпрыгнула от удивления, когда увидела наши с Лессой фотографии на баннере высотки. На изображении мы стояли спиной к друг другу, наши лица были заметно отретушированы, волосы словно шёлк спускались до самой спины, идеальная кожа, ни намека на усталость, даже мой едва заметный шрам на скуле предпочли убрать. Одинаковый профиль и одежда, отличие составляли лишь цвет волос, глаз и то что, вероятно было заметно только мне - выражение лица. Я выглядела наивно, широко распахнутые глаза обрамлял ряд совершенно точно дорисованных ресниц. Лесса же в своём взгляде выражала хищника.

Атмосфера вокруг была нереальная. Я услышала неподалёку классную песню и невольно пошла на звук, сбивая с маршрута Марка, я чувствовала некое сопротивление с его стороны, поэтому обернулась и улыбнулась самой очаровательной улыбкой из моего арсенала и в попытке перекричать внешний шум сказала: «Брось, пойдём!», он выдохнул, на его лице отразилась эмоция, которая была расшифрована мной как «ладно», хотя нет даже «лааадно».

На одной из площадок робот, по дизайну похожий на инопланетянина сидел за диджейским пультом, а высокий загорелый мужчина читал рэп, люди собрались вокруг толпой, поддерживая музыкантов, кто-то качал в такт головой, а кто-то и раскачивался всем телом. Зелёный значок над импровизированной сценой создавал пульсирующее движение каждый раз, когда приходил донат. Басы отдавали дрожью в ногах и не поддаться музыке было бы преступлением.

Я чувствовала дикий прилив вдохновения от звуков, музыка будто была повсюду, она играла из бутиков, в колонках у проходящих мимо подростков, все вокруг будто переливалось в темпе, сменяя мое настроение, счастливая улыбка не сходила с моего лица. Однако, прежний опыт не ушёл бесследно, я была внимательна и осторожна на случай если это очередное испытание. Все вокруг казалось нереальным, однако для такого количества людей, света и объектов нужно вложить огромные ресурсы. Не слишком ли много для меня одной?

Вывески магазинов вызывали во мне бурный интерес, я таскала Марка по бутикам, должно быть ему не слишком нравилась роль няньки, он закатывал глаза, но шёл со мной, терпеливо выдерживая мой восторг. «Боже! Ты только глянь!» «Да» «Посмотри! Это что-то немыслимое» «Да». На полках лежали портативные батарейки, позволяющие дистанционно включать фонари или заряжать прислуживающих роботов, одежда на подвижных манекенах не казалась мне уникальной, однако, я бы прихватила для себя отражающую блузку и, быть может, кроссовки с выдвижными колесами.

- А мы можем отправиться в Арос?

- Почему именно туда?

- Вроде как, там находится моя школа, да и контраста ради хочется посмотреть окраины - разумеется я лукавила, как раз сегодня проводилась вечеринка у Аки. - Кто знает когда еще я выберусь из стен GIK.

- У нас есть ещё пара часов, так что думаю это возможно. - Неожиданно легко согласился Марк.

- Класс!

━──────≪✷≫──────━

На самом деле плана у меня не было, просто хотелось иметь возможность увидеть одноклассников вживую. Перелёт на этот раз занял чуть больше времени. Внизу желтели пейзажи. Контраст был заметен уже при подлёте в город, дома стали ниже, шум тише, вдали виднелись заросшие зеленью заброшенные дома, совсем недалеко бушевало море... Заметив, что Марк занят в телефоне, я набрала сообщение Алекс.

«Во сколько вечеринка у Аки? И можешь скинуть адрес?»

«Привет! Она уже в самом разгаре! (Адресная ссылка) Ты все таки решила прийти?»

«Возможно..»

Мой растерянный взгляд метался по салону в попытке придумать разумное объяснение и способ для встречи с одноклассниками. Я вышла из машины, ближе к окраинам города возвышались заброшенные дома и высокое бетонное ограждение, построенное во времена вирусных эпидемий.

Страна построенная на развалинах прошлого. Сейчас мне кажется даже забавным тот факт, что даже если бы я вышла из стен компании, меня все равно окружали бы стены. Интересно за ними есть люди? Выжил ли кто-то после эпидемий? Нашей стране повезло, что она сумела вовремя закрыть границы и не впустить заболевших... Так или иначе даже если кто-то там и остался, вряд ли они имеют доступ к интернету.
На высоком заборе были нарисованы яркие граффити с надписями, поверх этой красочной картины чёрным баллончиком написано «GIK - зло». На моем лице отразилось недопонимание.

- Видимо кто-то потерял хорошо прокачанного персонажа? - попыталась пошутить я.

- Даже у самой крутой вещи найдётся хейтер, не бери во внимание - на лице Марка читалось отвращение, будто эта надпись - его личное оскорбление.

- Я все думаю над странным словом что ты сказал.

- Каким?

- "Чудненько." 

Шаги за моей спиной затихли. Марк остановился, его лицо выражало недоумение.

- Я  понимаю, что оно значит и уверена, что не слышала его раньше именно в таком варианте, но оно кажется мне до ужаса знакомым.

- Дежавю. - Марк кивнул мне головой, чтобы я продолжала движение. Его голос прозвучал резко. Из-за того, что он идет позади, я ощущала себя преступником под конвоем.

На улице стало смеркаться, вокруг постепенно стали загораться огни улиц, мы шли вдоль плохо освещенного проспекта, поглядывая на проложенный маршрут к дому Аки, Марк воспринимая это как прогулку и шёл рядом. Вдруг рядом с лавочкой я заметила лежащего человека и ускорив шаг, направилась к нему, на улице было достаточно тепло, однако земля была отсыревшая после вчерашних дождей. При приближение я поняла, что человеку вряд ли нужна помощь, так как на нем был шлем. Я было хотела поднять его, но мне открылась картина, которую я увидеть не ожидала вовсе... Газон и почти каждая лавочка в парке была занята подобными игроками. Большинство лежало на асфальте в произвольных позах.

- Что происходит? Почему эти люди в таком состоянии?

- Они предпочли виртуальный мир реальному.

- Но разве они не умрут? Почему охранные дроны не реагируют?

- Нет, шлем обеспечивает тело всеми питательными ресурсами, другое дело что мышцы должно быть затекают сильно.

Я помотала головой. Неужели события в игре настолько важные, что нельзя хотя бы дойти до дома? Они ведь могут заболеть..

- Та надпись на заборе...

- Люди склонны винить в своих проблемах внешние обстоятельства. В конце концов это их выбор, сама игра ни к чему не обязывает.

- А ты играешь?

- Когда-то играл.

Такой ответ меня не устроил, тот факт, что тема ему не приятна вызывал во мне ещё больший интерес.

- Правда? То есть у тебя тоже есть свой персонаж и... Своя сюжетная линия?

- Это в прошлом, но было действительно увлекательно.

- Почему в прошлом?

- Не хочу стать чем-то подобным - голубые глаза с отвращением посмотрели на увлеченного игрока - Зависимость - слабость.

Я пожала плечами. Громкая музыка ознаменовало наше приближение в намеченное место. Мы остановились в кустах возле дома. Толпа расположилась вдоль бассейна и о чем-то шумно переговаривалась. Я видела такое в подростковых сериалах, но никогда в жизни. Народ танцевал, веселился и распивал, очевидно, спиртное. Я выглянула, в попытке рассмотреть знакомые лица. И действительно, я заметила Аки, он сидел у бассейна и флиртовал с какой-то незнакомой мне девчонкой. Она была красивой, даже очень... Вдруг она шутливо толкнула его в воду и он утащил ее за собой, народ начал смеяться и уклоняться от брызг. Надо же... Я резко отвернулась, чтобы не травить себе душу.

- Что ты делаешь? Пойдём отсюда? - устало спросил Марк.

- Нет, давай останемся? - неожиданно спросила я.

- Темнеет, нам нужно вернуться до девяти.

- Да, я понимаю, но...

- Что но? - Бровь парня вопросительно взмыла вверх.

- Это мои одноклассники. Меня пригласили.

- Тебе нельзя.

- Да-да, нельзя, нельзя, нельзя... Я знаю!

Бросив печальный прощальный взгляд на радостных подростков я промямлила.

- Ладно, идём.

Мы направились в сторону машины. В этот раз я стала обращать больше внимания не на оформление улиц, а на их живое наполнение. То тут то там под нами мигали красные фонарики от шлемов. Заморосил дождь, по стеклу стали скатываться капли, образовывая мокрые дорожки и размывая вечерний вид. Все же мне кажется я упускаю важную часть своей жизни, прямо сейчас она остаётся там, среди этой будничной суеты и весёлых выходных. Это не первая вечеринка, которую я пропускаю и должно быть не последняя. Если бы не это... Вероятно, на месте той красивой девчонки сейчас была бы я? Вдали слышались крики чаек, непрестанно вьющихся над серыми домами, а я возвращалась в свою клетку. Когда машина опустилась на стоянку, внутри тяжким грузом лежал булыжник, все бабочки остались в городе.

- Ты получила ещё не все подарки, один ждёт тебя на автостоянке.

- Что? - Со стыдом, но мне пришлось признать, что и остальные подарки оставались для меня загадками в яркой коробочке.

- Пойдём, для тебя есть что-то особенное.

Он уверенно повёл меня в одно из дальних зданий. На площадке стоял мотоцикл. Большой, белый, с золотыми вставками и ручками газа и тормоза, колёса были исключительно декоративными. На меня нахлынули эмоции, и я понеслась к нему со всех ног.

- Быть не может!

На бампере была приклеена записка «Нашей супергероине
Лейв Гровс»

- Думаю, тебе стоит поблагодарить директора - Саркастично заметил Марк.

━──────≪✷≫──────━

Путь мне предстоит на самый высокий - Восемьдесят четвёртый этаж. Дверь лифта снова пришлось придержать, с улицы шёл вновь запыхавшийся Мэтт.

- Да, погода не хочет чтобы я переставал быть сексуальным.

- Почему ты не используешь зонт?

- Хочу отблагодарить природу за сталь ценный дар, - сказал тот, грациозно проведя рукой по лицу, - и позволить ей оказывать хоть какое-то влияние. Знаешь, человек в наше время своего рода - Бог.

Я усмехнулась и закатила глаза. К счастью от продолжения разговора меня спасла пересадка на другой лифт, думаю, Мэтт только рад, что я оставила его наедине с самим Богом.
Второй лифт носил более строгий и сдержанный характер, а так же был больше и комфортнее, по боковым стенкам располагались кресла, кнопки в нем было всего три: первый этаж, восьмой и восемьдесят четвертый. Железные стенки закрылись и в глянцевом металлическом отражении я заметила как шевелятся мои губы, репетируя благодарственную речь. Но открывшиеся двери разрезали мой образ надвое. Передо мной предстал длинный темный коридор, высокие серые стены отливали металлом и сужались ближе к потолку, вдоль них параллельно друг другу восходили длинные квадратные колоны, украшенные узкими лампами. В детстве это помещение казалось мне холодным и пугающим, но и сейчас оно выглядит давящим.

Кабинет Гровса представлял из себя белый просторный хол с большими окнами, холодное освещение шло по стенам, потолок подсвечивался точно грозовое небо. Те немногие кому удалось здесь побывать пустили утку, о том что заставка потолка выражала настроение собеседника, однако я знала, что он всегда такой. Огромный светлый стол с кучей механизмов сейчас был совершенно пуст, за исключением одной яркой детали, которая всегда казалась неуместной: огромной чаши с апельсинами. Я подёргала носом от неприятного запаха. Ненавижу апельсины. Плиты на полу выполнены в виде шахматной доски, я точно пешка сделала аккуратный первый шаг и со всех ног понеслась ему на встречу. Тот принял меня широко расставив руки для объятий. И хоть тот и не являлся мне родственником я считала его дедушкой. Мы редко виделись и мне нахватало наших разговоров.

- Здравствуйте!

- Здравствуй, - мужчина взял меня за плечи отстраняя и рассматривая будто ища изъяны - ты ни капли не выросла с нашей последней встречи.

А в нем за последнее время появилось куда больше имплантов, не знала бы, приняла бы за робота. Стушевавшись я пролепетала.

- Спасибо за мотоцикл.

- Не стоит благодарности, тебе ещё предстоит пройти обучение по вождению. Надеюсь, тебе по душе твой сопровождающий.

Я слабо улыбнулась поймав себя на мысли, будто ребёнку бросили новую игрушку, лишь бы он не скучал дома один.

- Как я понимаю у тебя ко мне есть вопросы.

- Да... Ты... Вы ведь были в курсе подготовки финального испытания и не поймите меня не правильно...

- Без любезностей. У нас не так много времени.

Напряженная ниточка снова прошла сквозь меня натягивая осанку.

- Я не согласна с результатами теста.

Казалось сказать подобное было равносильно самоубийству, холодный взгляд его белых, как лёд глаз лёг на меня наковальней.

- Помнишь Проблему Вагонетки?

Я помнила, однако моя голова непонимающе тряхнула в сторону. Вагонетка движется с большой скоростью, впереди развилка, на прямом пути четверо рабочих, на второй случайный прохожий. И ты... У рычага. Условия вечно менялись, ты мог быть за рулём машины или врачом к которому попали пациенты требующие замены и пересадки разных органов, в то время как в соседней палате лежал абсолютно здоровый человек, которого при желание можно было бы «разобрать на запчасти»... У потенциальных смертников появлялись профессии, возраст, предположительное будущее. Дилеммы справедливости начали внедрять в мои испытания с 10 лет, как раз с того момента мир перестал делиться на чёрное-белое, хорошее-плохое. Ведь правильного ответа на эти задачи нет, но.. К чему это?

- Не трогать рычаг допустив смерть четверых или повернуть пожертвовав одним. Что ты выберешь?

- Знать детали - заученно ответила я.

Мужчина рассмеялся похлопав меня по плечу.

- Ты знаешь почему появилась игра?

- Моральная эпидемия.

- Именно. Вряд ли в прошлом я видел себя владельцем чего-то подобного. - Дедушку разразил кашель - Я был востребованным психиатром, запись растягивалась на годы, однако, всем помочь было невозможно. Массовые самоубийства прокатились по всей стране, никто не понимал с чем связан этот феномен, у людей было все чего они могли желать: тепло, вкусная еда, стабильность, светлое будущее... Но не было цели. Человек не способен оценить то, что имеет не прочувствовав контрасты и все сладкое будет казаться приторно-отвратительным до тех пор, пока не хлебнёшь горечи.

- Dream Life стал психотерапией.

- Отмена игры чревата куда большими последствиями, чем ее наличие. Мозг человека должен решать проблемы и если таковых нет, он их создаст. Именно поэтому роль по созданию проблем взяла на себя ГИК. - его губы медленно сомкнулись в знакомом жесте, ходит слух, что он так делает, когда разговор его утомлял.

- Этот выбор - сердце сжалось при воспоминании привязанных родителей - Был слишком жесток. Там не было верного ответа, если бы я могла изменить вводные... - казалось мозг пытается найти хоть какое-то оправдание моим действиям.

- Асель, - прервал меня дедушка - Принимай действительность как данность, без сопротивления.

- Но что если выбор из двух зол?

- В этом проблема героя, мы не всегда можем менять условия и обстоятельства задачи, иногда мы лишь водители вагонетки и нам предстоит сделать выбор. Действовать в своих интересах и спасти тех немногих, кто тебе дорог и тех, кто действительно пострадал от игры или спасти большинство.

- Вы правы, я поняла - с этой стороны мой выбор действительно выглядит глупо и эгоистично.

- К слову, о том самом меньшинстве. Я не собираюсь держать тебя здесь вечно и собираюсь заключить сделку. Охранная структура искусственного интеллекта не всегда способна решать проблемы самостоятельно. Некоторые из таких ситуаций так или иначе связаны с GIK. - На секунду в лице Гровса прочиталось отвращение, но тут же сменилось привычно деловым настроем - В компании есть небольшой отдел, который разбирается с данными вопросами, вероятно тебе будет интересно поработать

- Я даже не знаю что сказать...

- Я принял решение. Подумай. - Тон последнего предложения дал мне понять что разговор окончен, я кивнула головой и спешно удалилась.

Возможно, дедушка был прав, теперь намеренное ограничение моего времяпрепровождение с родителями не выглядело так жестоко. Человеку свойственно ставить жизнь своих близких выше жизней других людей... Я знала, что однажды под этим поездом окажется кто-то из них. Детали всегда меняют решения, но не всегда в правильную сторону. Однако выйдя из кабинета я нервно топнула ногой.

Гровс всегда был со мной мил, хоть и заочно, я считала его своим дедушкой. Тем не менее он вызывал стойкое ощущение властности. Вот бы знать что у него в голове... Внезапно ко мне пришло ясное осознание и готова поспорить это отразилось на моем лице - я не в симуляции. В своей голове я могу быть в безопасности, никто не способен читать мои мысли. Я вдруг поняла для чего мне подарили двадцатигранник, если меня снова погрозят в симуляцию без моего ведома - я сумею это понять за счёт маленького секрета. Эта мысль убивала внутреннее чувство незащищенности и я вновь почувствовала силу.

Кто бы ты ни был, спасибо.