Адепт

- Да, а ещё у меня есть руки, к слову, - сказала я протянув правую ладонь - Асель.

- Марк, - представился парень, - и дважды проведя пальцем по наушнику подозвал бота, который тут же принялся собирать ложки и ножи.

Для сотрудника он и правда выглядел довольно молодо, однако в его взгляде читались побитость рынком и бесконечными собеседованиями, осанка под стать выражала его самоощущение, от его груди слышался лёгкий запах сосновой ели. На руках чёрные, увесистые кожаные браслеты. Бросился в глаза и стиль его одежды, чёрный плащ сильно контрастировал со светлыми волосами, создавал ощущение, что он вышел из фильма "Матрица", разумеется, оригинальной версии 2000 годов, а не паршивого ремейка 2134.

- Новенький? - Надо же! Это первый ровесник, с которым я говорю в живую. Не взрослый мужчина, который по-дочуроски треплет меня по голове, не измотанный вечной работой программист, что отвечает из воспитания, не ИИ созданное для того, чтобы мне не было скучно... - На какую должность тебя взяли?

- «Проект Ладья», - я не была уверена, представляет ли он о чем идёт речь, но его самоуверенность не позволяла мне усомниться в этом в слух.

Многие, кто видит меня впервые, смотрят точно на диковинную зверушку. Марк же смотрел на меня неприязненно, оценивающе, будто прямо сейчас начнётся спарринг.

- Ещё раз, приятно познакомиться, - могли бы меня и по имени представить. Тень сомнения на его лице дала мне понять, что нужно пояснить, - Я - проект ладья.

- Местная супергероиня значит, - левый уголок его губ поднялся в ухмылке с некоторой долей презрения. Он что, из бункера выполз? В попытке мягко отпарировать насмешку я снова перевела диалог на работу.

- К слову, буквально через месяц проект заканчивает свое существование.

- А выглядишь жизнерадостной.

- Что? Пфффф, нет, мне исполняется шестнадцать, моя психика и моральные ценности давно сформированы и устойчивы, так что само присутствие подобной вакансии довольно странно.

- Ну... Без работы я тут явно не останусь.

Не отводя от меня взгляд он взял вилку с проезжающего дрона и ушёл выражая абсолютную незаинтересованность.

Приятного аппетита, - сказала я в спину, не рассчитывая на ответ, но он все так же не поворачиваясь почти на распев сказал: «Спасиибо».

Я взяла вилку, села за большой деревянный стол и принялась жевать мясо, обычно я обедаю с Джой, но сегодня она задерживается, такое иногда случается во время выпуска эвентов, но ближайший только через пару месяцев. Логично и довольно эгоцентрично было бы предположить что весь этот движ связан с моим Днём Рождением. Я решила написать ей и открыла диалоговое окно:

«Привет! Ты сегодня ешь или опять на солнечной энергии?»

«Привет, боюсь, что второе, но я готова дистанционно составить тебе компанию»

Ожидаемая голограмма так и не появилась, так что я продолжила набирать текст.

«Как твоя переписка с тем парнем из соседнего города? Он уже очарован?»

«Ужасно. Он ненавидит "работающих людей" считает это пустой тратой времени и ресурсов»

«А что для него разумная трата?»

«Он хочет оставить своё имя в истории, но в двадцать семь даже не съезжает в бесплатную государственную недвижимость, потому как мама готовит вкуснее, чем эта ваша роботизированная кухня, бла-бла-бла»

«Ахах, звучит инфантильно! На самом деле я бы хотела эту дурацкую положенную мне государством квартиру..»

«Кстати, что хочешь на День Рождения?»

«Мне казалось ты уже готовишь мне подарок»

«Свободу в коробку не положишь, боюсь не угадать»

«Я буду рада любому подарку!»

К моему столу тяжелой походкой двинулся давний знакомый. Парень 23 лет. В строгом костюме, который был ему совершенно не к лицу, черные волосы спускались до поясницы, переливаясь в лучах солнца. Маска напоминающая улыбку японского демона Они, бесшумно скрылась за ушами, открывая бледное худое лицо. Берт лениво зевнул, невзначай демонстрируя клыки и упал на стул передо мной, обвешанный кучей жестянок, которые тут же принялись надевать воротничок и собирая его длинные волосы в хвост. Благо хотя бы ел сам. В его тарелке лежала аппетитная картошка с оранжевой корочкой и увесистый стейк, нарезанный аккуратными дольками, от блюда тянулись ниточки испарений. Его мрачное лицо обычно отягощалось глубокой скукой. «Сам себе на уме». Тот вид людей чьи мысли ты читать явно не хочешь, его длинные пальцы подперли голову и тот без особого интереса уставился на меня.

- Почему мы здесь? - Лениво произнёс Берт.

- Потому что... Время обеда.

- Ты прекрасно поняла, что я спросил не об этом.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос.

- А ты знаешь? - парень водил солонкой по стулу точно пешкой по шахматной доске.

Я задумчиво прикрыла глаза и потёрла виски. Девушки за соседнем столиком перешёптывались, кидая беглые взгляды то на моего собеседника, то на меня.

- Нас обоих утомляет рутина и обязанности о которых мы не просили. Но о которых другие могут только мечтать - Продолжил Берт, склоняя голову в сторону сплетниц.

- Но тем не менее это наш выбор.

- Наш ли? - Серые как дым глаза забегали по мне так, будто он вспомнил с кем говорит - Не хочу грузить, но нужно хоть как-то отвлечься от этого бедлама.

- Много работы?

- Как и всегда, Асель.

Мы - белые вороны. Нас действительно многое объединяло, с нами редко кто-то говорил не по делу, оба заложники судьбы и находимся здесь «незаслуженно». Берт Гровс - племянник Лейва Гровса, в будущем он унаследует компанию, так как является самым ближайшим родственником. Готова поспорить, что в ту же минуту как это случится он передаст свои обязанности кому-то другому или вовсе продаст компанию. Сложно представить на месте властного, стойкого и грубого Лейва, мягкого и мечтательного Берта. Он даже жевал медленно и оставив половину порции, обреченно вздохнул.

- Спасибо за компанию - мужчина легонько промокнул салфеткой губы и встал.

- И тебе!

Взгляд невольно лёг на стол, за которым сидел Марк. Мда... чем сложнее отбор, тем более самоуверенные персонажи его проходят, меня раздражала моя растерянность в его присутствии. Джой была права он и правда довольно симпатичный, что с лихвой уравновешивает его чувство собственной важности. Интересно, чем конкретно он будет занят? Вилка принялась гонять брокколи по тарелке. Неужели он один из разработчиков нового теста? Признаться, я ожидала кого-то подружелюбнее.

Заметив что мой взгляд был перехвачен одним из программистов я быстро дожевала овощи и вышла из столовой.

━──────≪✷≫──────━

В лифте я передумала идти в свою комнату, ведь там меня ожидала поломанная Дитра, и решила нажать одиннадцатый этаж. В нашем блоке он полностью передан в пользование механикам. Около пяти лет назад компания стала так же помогать государству с созданием охранных ботов. Там я надеялась найти знакомого, он единственный кто мог бы понять мое странное желание починить обслуживающий дрон.

На этаже было пусто, день выходной, так что механизмы во всю жужжат и проводят санитарную обработку, после серии пандемий, такие уборки стали в порядке вещей. Ультрафиолетовые лампы прогоняли воздух, а синий мраморный пол был до блеска надраен. На стене напротив белым светилась надпись «Отдел Охранных Технологий».

Интерьер демонстрировал внутреннее пространство, в котором разработчик может сосредоточиться. Малочисленные детали: шарообразные лампы, вмонтированные в стену полки и серебристые кубы не захламляли обстановку, создавая иллюзорный забор между местами рабочих, расположенные по принципу сот. Серые столы и синие мониторы вокруг огибали человека, а полукруглые белые стулья на колесиках позволял быть мобильными. В отличии от столов дизайнеров, бесполезных объектов в рабочем пространстве практически не было, «коробки» выглядели чуть меньше, но при этом структурнее. В целом, все помещение смотрится минималистично, но довольно стильно.

Почти все стены на этом этаже были прозрачные за исключением кабинета Феликса. Дело в том, что все разработки в этом отделе находятся под строгим видеонаблюдением государственной системы, чтобы никому и в голову не пришло ввести в разработку собственные идеи и наработки для личных целей. Фил же отвечал за новые технологии, а идеи компании ни в коем случае не должны выходить за ее пределы. При входе в помещение меня опрыскали антисептиком, по лицу прошлась матрица.

«Авторизация гостя прошла успешно»

Благо в этом здание проход мне открыт везде, в отличии от той же самой Лессы. В детстве я часто этим пользовалась, чтобы уйти от разговора или начинала препираться с ней на территории недоступной для ее нахождения.

От части наша разница была ещё и в том, что все считали, что Лесса может испортить окружающую среду, а в отношении меня... Окружающая среда может испортить Асель.

В офисе почти никого не было, лишь пара молодых трудяг сидели склонившись над планшетами с явным желанием зарекомендовать себя, однако Фил был неподдельным трудоголиком.

Минуя квадратные рабочие блоки, я аккуратно постучалась в механические двери и сделала шаг назад, чтобы с камер меня было хорошо видно. «Доступ разрешён» Прошло несколько секунд и двери поднялись.

В отличии от моей комнаты Феликс загромождал свой кабинет по полной, все столы были завалены инструментами, деталями от дронов и роботов, справедливости ради стоит сказать, что мусора среди всего этого не было. На стенах висела куча чертежей, Фил вообще был фанат бумаги, он до сих пор иногда перепроверял вычисления ручкой, что многим казалось странным, но в его профессионализме сомневаться не приходилось. Фил - настоящее золото. Даже в буквальном смысле, часть его тела полностью механизированная - обе ноги, левая рука, он любил это демонстрировать, поэтому нарочито надевал рубашки с короткими рукавами и бриджи, корпус его конечностей был полностью прозрачный, что давало возможность увидеть, как происходят все процессы, кто-то считал, что это через чур, «но и к открытым корпусам компьютера люди прониклись симпатией не сразу» - говорил Феликс.

Он сидел в углу за одним из многочисленных проектов и конструировал что-то вроде шлема. Одна из его рук сумбурно накидывала чертежи, а вторая быстро разбирала одну из запчастей. Глаза были скрыты за очками, которые единовременно демонстрировали перед ним несколько изображений.

- Здравствуй, сменила имидж? - тот факт, что он даже не повернулся и не посмотрел на меня, немного сбил с толку.

- Да, решила немного поэкспериментировать

Феликс никогда не изменял своим привычкам, чёрные волосы с синими височными прядями были гладко зализаны назад, два прокола в левом ухе с крупными толстыми кольцами, татуировки на груди и шее и сколько я себя помню он совершенно не старел. Азиатские читы?

- Пришла за новой порцией книг?

Достоверно о нем было известно два факта: он не любил пустой болтовни и цифровых книг. Он считал что относительно достоверно история сохранена в исключительно старых, бумажных изданиях, мне казалось это жутко интересным и порой откапывая в груде книг что-то сюжетное, я пропадала в них ночами, мне кажется, что в этом есть особая эстетика, которую не передать электронным текстом.

- Да и не только.. Помнишь Дитру? Это мой обслуживающий робот, которого мне сделал Архей. Она стала глючить и мне бы хотелось попросить починить ее.

- D3 18? Эту рухлядь чинить - время терять.

Его отношение к этим дронам понять можно. Однажды другой робот из этой серии убрался в его рабочей зоне. Скандал был невероятный, после этого инцидента Фил сидел в мастерской сутками и разработал совершенно новую модель робота-помощника, которая была меньше, легче, совершеннее и заменила все предыдущие версии. Обидеть творца оказалось проще простого. Я подошла к полке, проходя рукой по корешкам, представляя через сколько рук они прошли прежде, чем оказаться здесь, особенно меня привлекла серебристая серия из трёх книг, я аккуратно выудила первую, так сказать, на пробу.

- Хороший выбор - прокомментировал Фил.

- Спасибо... Послушай, Дитра мне невероятно дорога... Знаешь, а я бы смогла починить ее самостоятельно?

- Попытаться можешь, но я в любом случае помочь не могу, времени в обрез, а ты всегда можешь заказать новую модель, - и хоть я и не видела его лица, а интонация практически не менялась в последних его словах слышалась некая нативная реклама - К слову, Архей оставлял инструкцию на этот счёт и хотя я и посчитал это глупой затеей, тем не менее оставил его записи где-то в книгах.

- Она в бумажном варианте?

- В наше время, так безопаснее.

Левый угол комнаты подсветился, там находился огромный шкаф с книгами, один из отсеков замигал зелёным цветом, я присела на пол рядом и выдвинувшись тот приподнял нужную мне папку.

- Ого, спасибо! Надеюсь, я справлюсь.

- Этот день случился, кто бы мог подумать, - фраза была брошена так тихо и вскользь, что было не совсем понятно обращена ли она ко мне или он это что-то о своём, за все это время Фил ни разу не оторвал голову от проекта и решив его не отвлекать я тихонько покинула помещение.

━──────≪✷≫──────━

Закинув конспект под кровать, я принялась переодеваться в спортивную одежду, солнце за окном намекало, что от сегодняшней тренировки мне никак не отмазаться, да и часы на моей руке буквально вопили о незаконченных делах. Как вдруг в ухе раздался звонок. Перед лицом развернулась картинка. Родители стояли на фоне обшарпанных стен, их светлые, как пепел волосы переливались в лучах света. Отец выглядел уставшим, под глазами виднелись мешки от вероятных переработок.

- Мама! Папа!

- Привет, милая, как твоё последнее испытание? - сказал отец уставшим голосом, свои последние выходные они проводят в новой квартире за ремонтом в надежде, что после своего шестднацдатилетия я буду жить с ними.

- На самом деле ужасно, я думала что умру.

- Да чтоб этих дронов, милая, подожди секунду, - отец отошёл и за кадром послышался грохот, мама слегка опешила от картины, которая, к сожалению, была мне недоступна, но поверх ругани папы продолжила.

- Да, нас предупредили, что приготовили нечто особенное, но главное, что ты справилась и ты молодец.

- Спасибо.

Вдруг ее глаза сощурились, что-то пристально рассматривая.

- Мне кажется или ты подстригла волосы?

Исходя из ее тона я понимала, что сделала что-то не так и издала согласие максимально неуверенно.

- Дааа?

Возмущение на ее лице отразилось палитрой эмоций.

- С ума сошла? Они стоят огромные деньги! В наше время, да светлые волосы!

- Прости? Мне просто так захотелось.

- Ты совершенно не прагматична!

Новый шум за кадром немного отвлёк Маму от упреков и я мысленно поблагодарила отца, чем бы он там не занимался. По звуку было похоже на бои без правил человека против машин.

- Может завтра поговорим? - я постаралась мило улыбнуться, чтобы сбавить накал страстей.

- Да.. Пожалуй.

Звонок был сброшен. Подумать только, это всего лишь волосы, к сожалению, они правы и действительно, светловолосые людей единицы. Несмотря на это, я никогда не чувствовала себя цирковой обезьянкой из-за внешности, многие люди красят свои волосы в безумные цвета. В основном у людей ярко выраженные азиатские черты лица, под что и подстроены все стандарты красоты. Раньше мне хотелось быть похожей на айдолов, но с возрастом на такие мысли просто не осталось времени.

С сомнением от разговора я взглянула в зеркало и потрясла танцующими прядями под ровным срезом. Мне идёт, а если что отрастут и я смогу отдать их на чей-то заветный парик, говорят на них огромные очереди. Собрав свой «неудачный» эксперимент в хвост, я попыталась заправить передние выбившийся пряди за уши, но они все равно выпадали к лицу. К этому нужно привыкнуть..

Взглянув на своё серое платье, я дала зеркалу команду:"Спорт!", что тут же выдало несколько вариантов спортивных костюмов, я остановилась на нежно розовом - он был одним из любимых. По икре шла шкала по которой можно было определить состояние мышц. А белые кроссовки отлично пружинили и переливались в фиолетовый перламутр.

- А-а-а-сель у вас сегодня запланирована тренировка.

- Да, я уже собралась.

- О-ой.

Дитру было немного жаль, на не сенсоре отражались некоторые эмоции, у других дронов ее серии спектр возможностей ограничен, но на ней куча дополнительных модов, некоторые из которых в интернете не найти и это делало ее еще более ценной.

Перед тренировкой я зашла в испытательный зал, чтобы оставить данные о состояние здоровья, упав в кресло я стала ждать, пока ручки и фиксаторы изменят мой пульс, давление и другие показатели. Мягкость, удобство и массаж делают эту процедуру более чем приятной.

«Показатели в норме. Сегодня вам нужно съесть ещё 965 калорий».

Лифт состоял из прозрачного толстого стекла и находился прямо внутри огромного аквариума с яркими рыбками, что стайкой плавали по кругу. По привычке я стала высматривать желтую глофиш. В сравнение с другими рыбками, она совсем кроха, должно быть именно поэтому я выбрала ее себе в любимицы. Мне кажется, что чувства взаимны, она часто провожала меня вдоль этажей и этот раз не стал исключением. Пер махнула хвостиком и резво понеслась вниз, я положила руку на стекло.
На стенке, что открывалась проецировалось видео-мотиватор, оно рассказывало об успехах компании, показывало довольных пользователей и их отзывы под ритмичную музыку. «Человечество достигло своего морального рассвета. Благополучие, равенство, нравственность. Пусть реальная жизнь будет наполнена только счастливыми моментами, а челленджи и хардкор оставьте для  Gaming Industry Corporation. О будущем позаботится государство, а мы создаём настоящее..»

Выйдя из лифта, сквозь стеклянную стену я увидела как двое ребят бегут аж с конца лестницы и активно мне жестикулируют. Через несколько секунд осознания, я придерживаю дверь, пока те впопыхах показывают наручный пропуск.

Один из них подошёл ко мне. Правой рукой он держался за грудь, жадно хватал воздух, а левую положил поверх моей на кнопку и облокотился на неё всем телом. Я опешила, отдёрнула палец и вопросительно глянула на него. Его голова была опущена, а кудрявые волосы заслоняли лицо.

- Спасибо... милая.... а если... - я уж было хотела предложить отдышаться, но тот залпом выдал конец фразы - подскажешь на каком этаже отдел кадров - цены тебе не будет.

- Пятнадцатый.

Второй часто дыша и сделав реверанс в повороте выдал: "Благодарю". И двери лифта закрылись. За ними послышался шлепок, чьё-то звонкое «Ай», «Ты виноват, что мы опоздали» и «Спорим, что тебя не возьмут?». Даже рыбы кинулись в рассыпную от их перепалок.

Как дети малые...

Первый этаж в компании выглядел захватывающе футуристично, полукруглое помещение всходило в высь на несколько этажей, создавая пространство по центру для прозрачной крыши, между собой те образовывали широкие мосты на ограждение которых крутилась презентация новых перчаток для игры, рядом с входом располагалось несколько фонтанов с каменными бордюрами, любое из помещений было выполнено так, словно призвано демонстрировать значимость и масштабность компании. В видеоряде периодически мелькал и Лейв Гровс. Гордый стан, волевой подбородок, густые чёрные брови, аккуратная борода и прическа цвета пепла, коротко бритые черные виски, золотые имплантаты в несколько металических полосок на крупном носу с горбинкой и ушах, от скул и до затылка, суровый взгляд и поджатые сухие губы.

- Асель! Отвисни! - сказал статный мужчина у ресепшена. Все время забываю его имя.

- А? - спохватилась я.

- Говорю, второй день такая суматоха.

- Да, что-то очень много молодых сотрудников стали набирать, это довольно странно.

Я аккуратно опускаю глаза на его бейджик. «Хайрон» буква «й» немного подтерлась так что мне пришлось потрудиться чтобы ее разобрать.

- Очевидно, боссу нужно молодая кровь.

Под боссом он имел ввиду Гровса - владельца компании? Уточнять я не стала и, пожав плечами, отправилась на тренировку.