Эгида

"Pretty girl Put down your pen

Come over here I'll show you how it's done

I can dance, I can drink In the dark It's all a trick"

— Michelle Gurevich — Party Girl

[Гамильтон-Хайтс, Манхэттен]

Прошло ровно два месяца, как Кора сняла квартиру. Пусть из нажитого имущества был только матрас, подушка и чайник, тем не менее – своё, а это уже приятно. И вроде бы всё хорошо, если бы не стук в дверь: настойчивый и продолжительный. Такие вещи обычно не предвещают хороших новостей. Кора тихо подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге стояла хозяйка квартиры. Открыв дверь, Кора толком ничего не успела спросить, как раздался её гнусавый голос.

— Мисс Стоун, я нашла жильцов получше. Даю день чтобы съехать!

Внутри нарастает паника. Что делать? Куда идти?

— Но ведь я оплатила на месяц вперед...

— Ничем не могу помочь. Собирайте вещи, завтра зайду за ключами.

Всю ночь Кора искала варианты, где можно перекантоваться. За это время друзьями обзавестись не вышло, но несколько знакомых все же имелось. Один из них как раз разрешил пожить у себя. Первый день прошёл в отчаянии и полной растерянности. Кора пропадала на сайтах с работой, но на большинство вакансий необходимо профильное образование, которого у нее не было. Заявки оставляла на всевозможные халтуры.Когда тот знакомый понял, что с работой всё туго, решил предложить помощь.

 — Может, тебе помочь?

— Сразу говорю, спать за деньги не буду.

— Я человек приличный, ничего такого. У нас ищут сотрудников. А тебе хоть какие-то деньги не помешают, так ведь?

Он объяснил так:
— Надо будет снять квартиру на свои документы. Ничего сложного. Платить самой не надо, это сделают другие люди.

В чем подвох? Вроде все прозрачно.

Несколько раз все прошло действительно гладко, даже оплату успела получить. Пришел новый заказ. По той же схеме: дают деньги, ты оформляешь аренду на себя. Но в этот раз попросили пожить пару дней на точке, пока туда не приедут люди. Как объяснил новый "босс" — это помещение нужно было для складирования вещей.

Квартира находилась на окраине. Стены облезлые, в углу зародыши плесени. Так себе удовольствие. Первые дни никто не приезжает, начинают закрадываться сомнения. Так ли все законно? А вдруг, пока она спит, кто-то залезет в квартиру? Или и вовсе... продаст её на органы? Но ничего не произошло.

На третий день начали приходить грузчики и выгружать большие коробки. Ни надписей, ни маркировок. Ничего. От страха Кора молчит, не задаёт ни одного лишнего вопроса. Стоит смиренно у двери, придерживая. Один из грузчиков оступился — из коробки выпал сверток, обмотанный пленкой. Контрабанда? Вполне возможно. Точно что-то незаконное.

Внутри все сжалось. Если этот "склад" накроют — крайняя будет она. Когда все коробки оказались в квартире, Коре сказали, что она может идти. Она пулей выбежала из здания, но ноги предательски подкашивались. Кора присела на корточки в ближайшем переулке и заплакала. Не от обиды как обычно бывает, а от страха во что она ввязалась.

У грузовика курил парень, примерно её ровесник. Заметив Кору — подошел к ней.

— Ты чего ноешь? — сказал Лео, опускаясь рядом.

— Меня посадят, — Кора шмыгнула носом и посмотрела на него.

— Тебе наплели что все прозрачно? — ухмыльнулся Лео.

— Да...

— Меня Лео зовут, — он лучезарно улыбнулся, протягивая руку Коре.

— Кора.

Они сразу нашли общий язык, к тому же, чуйка на своих же работает на ура.

[ Три недели спустя. ]

Лео ворвался в новое жилье Коры как к себе домой. Потный и запыхавшийся, он застыл в коридоре, переводя дух. Но подругу, кажется, это совсем не смутило.

— Ты что тут делаешь?

— Долго объяснять. Держи, — он протягивает помятый конверт.

— Что там?

— Возьми говорю!

До этого он ни разу не повышал голос. Значит что-то серьезное.

— Я не возьму, пока ты не объяснишь! — Кора нахмурилась и расставила руки в боки.

— Господи, — Лео закатил глаза. — Там чистая симка, адрес и немного денег.

Кора хотела возразить, но Лео крепко взял её за плечи и заговорил жёстче:

— Квартиру накрыли. Сейчас сюда едут люди, с которыми тебе не стоит встречаться. Просто послушай меня: едь в Сумрак. Всё, что тебе нужно, — в этом конверте.

— Найдешь Рейну, скажешь, что от меня. Она все расскажет.

— А ты?

— Я все улажу. Если повезет, встретимся там, — Лео приобнял Кору по-дружески и проследил, чтобы она покинула место как можно скорее.

Кора сделала всё, как и сказал Лео. Заменила симку. Приехала по адресу. Нашла Рейну. Сначала было страшно, но новая знакомая помогла адаптироваться.

Лео вышел на связь только через несколько недель, а потом заявился в Сумрак как ни в чем ни бывало. Объяснил, что вину хотели повесит на Кору. Пришлось выкупать все документы с ее именем у начальства и сжечь. Вину взял на себя. Хотели посадить, но не смогли.

— Если бы не Север, я бы уже в местах не столь отдаленных тусил, — сказал Лео, усаживаясь на диване.

Остальные подробности рассказывать не стал,чтобы не навредить психике Коры. Она тоже не стала расспрашивать.