Эгида

/// 6 лет спустя. Настоящее время.

ОТЧЁТ 931: ОБНАРУЖЕНИЕ ОБЪЕКТА

Дата: [ХХ.ХХ.ХХ]
Охотник: Э-01
Объект: АФ-567

Содержание отчёта:
В ходе стандартного патрулирования сектора Н-РХ зафиксирована аномальная активность в точке 40.680715, -74.013481. Объект был замечен среди заброшенных складов. Первичный анализ показал, что субъект проявляет высокую энергетическую активность. Способность: контроль над разумом. В связи с возможной угрозой был отдан приказ обезвредить.

Рекомендации Эгиды: Объект представляет потенциальный интерес. Требуется дополнительное изучение, анализ его способностей и потенциальной угрозы.

***
Тремя часами ранее я встретилась с информатором в кафе на нижнем Ист-Сайде. Там всегда шумно: болтовня, смех, звон посуды. Идеальное место для встреч, которые не должны привлекать лишнего внимания.

— Всё, что у нас есть, — он протянул мне карту памяти, замаскированную под обычную флешку. — Последний раз был замечен в Рэд Хук, пересечение Коновер и Дайкман-стрит.

— Сколько времени есть? — спросила я, не отрывая взгляда.

— Три часа. Максимум.

Я кивнула, молча взяла флешку. У него своя работа. У меня — своя. Никто из нас не желает знать больше. Поэтому не задаем лишних вопросов.

В переулке не горели фонари — лишь лунный свет освещал стены складов. Уличный мусор, подхваченный ветром, шуршал, напоминая, что жизнь здесь давно замерла. Разбитое окно на втором этаже одного из складов стало идеальной точкой обзора. Никто из редких прохожих не заподозрил бы слежку.

Цель оказалась фиолетовой аномалией. Для посторонних — обычный мужчина: тонкая куртка, потертые джинсы, сумка через плечо. Ни одного жеста или движения, которые выдали бы его. Но имплант в глазу среагировал сразу, срабатывая как металлоискатель.

Даже с пассивным сканированием считывалось искажение — нестабильность поля, едва заметные аномальные частоты, которых не бывает у обычных людей. Эти волны трудно засечь невооруженным взглядом. Но имплант настроен именно на такие отклонения. Некоторые зовут это — шумом.

Фиолетовый — опасный тип. Особенно если он может на какое-то время подчинить твой разум. Поэтому Эгида выдавала блокаторы на такой случай.

Медленно выдыхаю и проверяю снаряжение. Нокс легко лежит в ладони: черное матовое покрытие поглощает свет, сливаясь с темнотой вокруг. Пыль склада действует на нервы, забивается в нос и глаза, но приходится терпеть — работа требует.

Все еще наблюдаю. Цель стоит у грузового входа, говорит по телефону — голос низкий, слова обрывисты. Активирую Нокс из-за чего в воздухе раздается едва слышный гул. Одним движением вывожу на рукоятку крошечный дисплей. Экран хоть и маленький, но четкий: «мощность пульса, стабилизация заряда, частота разрядов» — всё в норме. Этого хватит, чтобы выбить аномалию одним точным импульсом, не убивая — Эгида на этот раз потребовала тело.

Нокс слегка нагревается в ладони. Следую за каждым шагом АФ-567: напряженные движения, нервный взгляд по сторонам. Он чувствует. Не зря говорят, что их рефлексы опережают разум. Но в моей работе, главное — это момент неожиданности.

Цель свернула за угол, куда даже свет уличного фонаря едва достает. Выхожу из укрытия и медленно спускаюсь вниз. Затаившись в закутке, считаю про себя: раз, два, три... Поднимаю Нокс, целясь в шею. Он стоит неподвижно, но произносит фразу, от которой по коже пробегают мурашки: «Настоящие враги — не мы. Посмотри внимательнее». Быстро списываю это на бред аномалии, загнанной в угол.

Легкое нажатие на спусковой крючок и импульс пронзает его, бесшумно и точно. Тело дергается как при конвульсиях, затем падает на холодный асфальт. Проверка показала: объект обезврежен. Еще одна задача выполнена. Я опускаю пистолет и выдыхаю. Аномалии всегда пытаются что-то сказать перед выстрелом, будто их слова могут изменить мое решение. «Эгида» учит, что во время устранения нет времени на раздумья.

Моя работа — нейтрализовать угрозу. Все остальное — забота других. Через несколько минут здесь появится группа зачистки: они заберут тело, сотрут следы. Сделают так, словно ничего не произошло.

Пока я убирала снаряжение в кобуру, телефон завибрировал. Экран показал незнакомый номер. Он всегда незнакомый.

— Слушаю.

— Э-01, — механический голос оператора перебил тишину. — Цель устранена?

— Подтверждаю.

— Подготовься к следующему заданию. Седьмой класс.

Седьмой класс — высший уровень угрозы. Таких еще называют "Красными". Устранять их — это как биться с медведем голыми руками.

— Принято.

— Местоположение и данные передадут в штабе утром. До связи.

Склад остался позади. Манхэттен спокойно веселился, как всегда, не замечая тех, кто борется с настоящими угрозами. Мне нужно было немного передохнуть, и бар на 22-й улице оказался отличным выбором.

Внутри заведения пахнет чесночными гренками. Тихая музыка, запах кожзама и виски — идеально для того, чтобы побыть наедине с мыслями. Звук рассыпающегося льда заглушала музыка — из динамиков доносилась "Nightcall — Kavinsky". Холодный, монотонный голос и пульсирующие синтезаторы окутывали пространство, огибая неоновую вывеску на баре, смешивая реальность и сон.

"I'm gonna tell you something you don't want to hear...I'm gonna show you where it's dark, but have no fear"

Замечаю, что в дальнем углу сидит компания из пяти человек, а у стойки — высокий парень в дюраге. Рафаэль. Охотник S-класса и по совместительству мой коллега.

— Эй, Алекса, — он кивнул, когда я подошла. — Как все прошло?

— Как обычно — быстро и чисто, — ответила, садясь рядом. Бармен поставил передо мной стакан крепкого напитка, не спрашивая о предпочтении.

Рафаэль усмехнулся и наклонился немного вперед.

— Говорят, тебя отправили на седьмой класс... Неплохо.

В его голосе сквозила нотка сарказма и раздражения. Обычное дело. Охотники по природе — лицемеры. Они могут улыбаться в лицо, но в любой момент всадят тебе нож в спину. Если вам показалось, что кто-то из нас искренне интересуется вашими делами, знайте — это ложь.

Мы с Рафаэлем стали S-классом примерно в одно время, но он никогда не скрывал, что я его раздражаю. Ещё бы. Мне было восемнадцать, а ему на тот момент двадцать три кажется. Но это не помешало мне обходить его по всем фронтам, получая самые сложные и важные миссии. Он ненавидит это.

— Что поделать, я одна из лучших, — ответила безразлично, сделав глоток.

— Это пока, — он прищурился.

— Пока... — я усмехнулась, поднимая бровь. — Думаешь, что-то может измениться?

Он пожал плечами, сменяя тему:

— Зачем ты этим занимаешься? В твоем возрасте люди живут по-другому. Не знаю, влюбляются, тусят, например. — Рафаэль задумчиво покрутил стакан.

— Мы защищаем людей. Контролируем аномалий. Держим баланс.

— Контроль, — повторил он. — Ты уверена, что он у тебя есть? 

Я поставила стакан.

— В каком смысле?

— Сколько лет ты охотишься? Пять? Шесть? — он приподнял бровь, но не дождавшись ответа, продолжил: — Говоришь о балансе, но ты задумывалась, где проходит черта? Где заканчивается порядок и начинается уничтожение?

Задумывалась ли? Да, раньше. И всегда приходила к одному выводу: сомневаться нельзя.

— Это не важно, — пожала плечами. — Мы делаем свою работу. Если не мы, то кто?

— Вот что мне в тебе нравится, Эванс. Ты всегда уверена. Не колеблешься. Знаешь... — он сделал паузу, допив свой ром, — это немного пугает.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, искоса глядя на него.

— Что когда-нибудь тебе придется сделать выбор, — его голос стал тише. — И не всегда правильный выбор — тот, что очевиден.

Рафаэль встал, оставил деньги на баре и направился к выходу, но помедлил.

— "Красные" — это совсем другой уровень, — слова звучали как предупреждение. — Ты ведь не хочешь оказаться на другой стороне, верно?

Молча слежу, пока он не исчезает из виду. Слова Рафаэля не выходили из головы остаток вечера. Он лжец, как и все охотники. Может говорить правильные вещи, философствовать о выборе и балансе, но когда наступает момент — нажимает на курок, так же как и я. Разница лишь в том, что я хотя бы не строю из себя того, кем не являюсь.

Бармен предложил обновить, но я отказалась. Пить больше не хотелось. Нужно держать голову трезвой, а мысли — ясными. Я оставила деньги, вышла на улицу и вдохнула свежий ночной воздух. Неподалеку стояли такси, но мысль о замкнутом пространстве стала удушающей. После разговора с Рафаэлем нужно немного проветрить голову и пройтись пешком.

Улица была живая. Люди возникали из темноты, кто-то смеялся у клуба, кто-то курил у входа в отель. Но постепенно шум города сливался в общий фон, давая мыслям заглушить все вокруг.

Подходя к подъезду, я услышала грубые голоса и смех. Подняла голову и увидела девушку в розовом платье с маленькой сумкой, которая неуверенно отвечала двум парням. В голове сразу сложилась типичная картина: пятничный вечер, слишком много алкоголя и желание поймать приключение на пятую точку.

— Не переживай, сладкая, — протянул высокий парень с ухмылкой, — мы просто хотим познакомиться.

Девушка отступила, чуть не спотыкаясь, оглядываясь в поисках помощи. Но в глазах не было надежды. Я могла бы пройти мимо, но что-то внутри дернуло остановиться. В кармане нащупала перцовый баллончик. Как в этот момент имплантат в глазу сработал, выдав сигнал:

АНАЛИЗ... ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК

СТАТУС: АНОМАЛИЯ

КЛАСС: ЗЕЛЕНЫЙ

Я насторожилась. Довольно редкий случай — встретить кого-то с меткой "зеленый". Такие не представляют угрозы, их редко отлавливают, но они все равно под присмотром. Отклонение от нормы — потенциальная нестабильность. Все тело работало на автомате, пока в голове крутились цифры, факты, протоколы. Оценить угрозу, решить, стоит ли вмешиваться. Но она выглядела испуганной. На лице не было ни следа той самоуверенности, что я замечала у других аномалий. Только страх. Обычный человеческий страх. Быстро отгоняю лишние мысли. Сейчас не время для вопросов.

— Эй, парни! — кричу громко, но ровно, чтобы меня заметили.

Высокий — самый хилый — развернулся, ухмылка сменилась раздражением. Второй, с курносым носом, глянул в мою сторону, явно решая, стоит ли ввязываться.

— Ты кто такая? — фыркнул первый.

— Не важно, — ответила я легко, пожала плечами. — Отстаньте от неё.

— Заступаешься за подружку? — длинный сделал шаг навстречу. — Женская солидарность типа? — его гогот разлился эхом по улице.

Пару минут назад я думала обойтись словами, но тут они явно не помогут.

— Лучше не стоит, — мой голос стал жестче, а брови сами по себе нахмурились.

Он не послушал, сделал еще шаг — и замер, когда я достала перцовый баллончик. Простая уловка, но рабочая.

— Ладно, ладно, — фыркнул курносый, хватая приятеля за рукав. — Пошли отсюда, дружище.

Длинный нехотя отошел. Я проводила их взглядом, пока они полностью не скрылись за углом. Девушка молчала, всё ещё пребывая в шоке.

— Ты в порядке? — спросила я, не приближаясь.

— А...я...спасибо. Не знаю, что бы я делала, если бы... — слова застопорились.

— Лучше не гуляй одна в такое время, — сказала я, поворачиваясь.

— Подожди! — она сделала шаг вперед. — Я могу отблагодарить...тебя? Запиши мой номер, вдруг понадобится помощь.

Имплант больше не выдавал никаких предупреждений, но информация о ней отложилась в голове — она аномалия. Обычно после таких встреч я должна передать данные в систему. Это правило. Протокол. Но что-то внутри мешало сделать это. Жалость?

— Хорошо.

Быстро достала телефон, набирая номер под диктовку. Мне не хотелось затягивать разговор, но она продолжала, словно испытывая мое терпение.

— Меня Кора зовут, — протянула руку. — А тебя?

Я замялась, не назвала своего имени. Если бы она знала, кто я, стала бы говорить так легко?

— Извини, мне пора, — уклончиво улыбнулась и быстро отвернулась. — До встречи, Кора.

Развернувшись, направилась к дому, но тревожное чувство не отпускало. Почему не хотелось передавать её данные? Сбой или пожалела? Пока лифт медленно поднимался на пятнадцатый этаж, я пыталась себя убедить, что это неважно. Она не опасна и даже не выглядит такой. Но что-то внутри кричало об обратном.

В квартире даже не включала свет. Скинула обувь под обувницу, а сумку на пол. Прошла в спальню, не замечая бардака вокруг. Тело рухнуло на кровать, но сон не наступал. В голове крутился образ Коры: наивная блондинка, в платье с рюшами. Как монстр не выглядит. Достала телефон, задержав палец над заметками. Встретиться с ней снова? Быстро набрала: «Кора. Возможно, пригодится.» И тут же выключила экран, проваливаясь в сон.