Мой парень - робот

Сижу на уроке, разглядывая непривычно хмурую погоду в окно. Тяжелые тучи нависли над городом, ветер закручивал опавшие листья в причудливом танце, а асфальт уже намок от пока еще несмелых капель дождя. Такая погода — предвестник настоящей осени и похолоданий — заставляла внутренне съеживаться и мечтать оказаться под теплым пледом как можно скорее.

Перевожу взгляд на нашего учителя биологии, мистера Коллинза, неутомимо рассказывающего о метабиозе, и с усилием подавляю зевок. Записаться в этом году на углубленный курс биологии — моя самая непростительная ошибка. Я надеялась, что узнаю больше о мире, окружающем меня, а по факту под микроскопом ковырялась в бактериях.

Светлая макушка маячит впереди. Тайлер, кажется, единственный, кто действительно слушает учителя, и в целом способен воспринять поток этой колоссальной информации. Подпираю голову рукой, рассматривая робота. В воскресенье я все-таки осталась дома: видеть никого не хотелось и покидать кокон одеяла тоже. Я написала Тайлеру в попытке узнать, что случилось с ним в той злосчастной подворотне. Андроид ответил, что боролся с багом и очень много извинялся за свое поведение, напугавшее меня. Пусть мне и было удобно, что он считал себя виноватым, но я понимала, что тоже поставила его в опасную ситуацию: хорошо хоть хватило выдержки не сбежать от него с громкими криками до прихода Дэна. Я не поверила Тайлеру до конца, пыталась вывести на чистую воду, но андроид стоял на своем: "Это был баг, Зои, я не знаю, какого ответа ты ждешь". Фраза вынудила задуматься: может быть я и правда ищу жизнь в том, у кого ее нет?

От невеселых мыслей отвлекает тонущий в трели звонка голос учителя. Взбодрившись, начинаю собирать вещи, но Коллинз жестом заставляет всех сесть обратно.

— Хочу сообщить, что в этом году старшую школу Пайнвуда включили в список участников ежегодного конкурса творчества "Перспективы". Как вы знаете, раньше мы не попадали в этот список по... некоторым причинам. — Коллинз замялся, но я внимательно слушала каждое его слово.

"Перспектива" — проект по поиску талантов среди учеников старших школ нашего штата, и я не первый год слежу за их деятельностью. Из-за закрытой политики Пайнвуда и немногочисленности старшеклассников, раньше нам не предлагали участвовать в конкурсах, проводимых "Перспективой", но я искренне надеялась, что однажды эти двери все же откроются.

Учитель тем временем продолжил, стараясь перебить возрастающий гул нетерпеливых голосов:

— Напомню, что в конкурсе можно принять участие только в одной из номинаций: прикладное искусство, фотография или изобразительное искусство. Все работы для участия должны быть созданы только вами — никакого искусственного интеллекта.

Смотрю на Тайлера, как и большинство моих одноклассников, и вижу на его непроницаемом лице слабую ухмылку. По классу проносятся короткие смешки и едкие комментарии, и мне очень хочется подойти к роботу и поддержать, но я только недовольно поджимаю губы. Не знаю, интересно ли Тайлеру творчество, и грустно ли ему от того, что он априори не может участвовать, но на душе становится гадко.

— Те, кто планируют участие, могут подойти ко мне за брошюрой, в которой все подробно описано. Остальные свободны. — Коллинз садится за стол, раздосадованно махнув на нас рукой. Меня всегда веселила незаурядность и бескомпромиссность учителя, может быть именно поэтому я и записалась на дурацкую биологию. Ловко лавирую между партами и спешащими на выход учениками, подходя к учительскому столу.

— Мистер Коллинз, можно?

Учитель вскидывает на меня удивленный взгляд, будто совсем не ожидал, что кто-то все же проявит интерес. Он подает мне брошюру.

— Тема этого года: "Человечность". — Вежливо улыбаясь, поясняет учитель. — Тут подробно описано про подачу заявки и дедлайн работ. Если появятся какие-то вопросы, можешь обращаться ко мне. В этом году я курирую участников от нашей школы.

— Спасибо, мистер Коллинз. — С восхищением рассматриваю буклет и направляюсь к выходу.

— Удачи, Зои. — Доносится от учителя вслед и я оборачиваюсь, благодарно кивая.

Тема обширная и неоднозначная, и от предвкушения предстоящей работы я внутренне трепещу. Хочется сделать тот самый снимок. Легонько задев плечом, мимо проходит Тайлер. Он бросает на меня быстрый взгляд, подмигивает, и устремляется в следующий кабинет. Пытаюсь подавить улыбку. Андроид беспрекословно выполняет условия нашего с ним соглашения и больше не пристает прилюдно, что меня бесконечно радует. В свою очередь, я постоянно с ним переписываюсь: вчера даже заснула с телефоном в руках, после часового брейншторма, в ходе которого мы пытались выбрать котенку кличку. Тайлер сходу заявил, что назовет ее Зои и прочитав это, я поперхнулась. Пришлось провести остаток вечера в бесконечном поиске хороших кличек, который пока никуда нас не привел.

В коридоре по обыкновению шумно и людно, проходящие мимо школьники толкаются и бросают косые взгляды, и я спешу к шкафчику, где меня по старой привычке ждет Дэн.

Когда я остыла настолько, что готова была без внутреннего содрогания говорить с ним, я позвонила Дэну. Было странно и непривычно от того, что именно он являлся причиной моих переживаний, и тянутся к нему за поддержкой я не могла. Мы проговорили около получаса и кажется, окончательно сгладили все углы. Конечно, я все еще на него злилась за то, что скрыл от меня правду, но больше эта злость не была всепоглощающей и не мешала мыслить трезво. 

Последнее время наши отношения приобрели странный оттенок: в них появилась напряженность, а от былого комфорта остались лишь крохи. Я понимала: глупо было надеяться, что поцелуй ничего не изменит, но наивно продолжала верить, что еще есть шанс наладить нашу дружбу. Воздух вокруг Дэна как будто начинал искриться, стоило мне подойти ближе, и это пугало и влекло с невероятной силой. Не уверена, что он испытывает по отношению ко мне: мимолетную страсть, удобство дружбы, возможность чего-то большего? Спрашивать не хотелось, рушить хрупкий союз тоже. Решение, которое я приняла, было отвратным: я оставила все как есть.

— Как всегда не торопишься, — заметив мое приближение, Дэн оттолкнулся от шкафчика, который до этого подпирал плечом. Гордо протягиваю ему листовку.

— В этом году я наконец-то поучаствую в конкурсе от "Перспективы". — С энтузиазмом заявляю я, пока Дэн бегло скользит по строчкам.

— И это... хорошо? — Неуверенно произносит он, возвращая буклет мне в руки. Закатываю глаза. Апатичность Дэна к миру, выходящему за границы его интересов, иногда приводит в ступор.

— Конечно хорошо! Если у меня получится войти хотя бы в тройку финалистов в номинации, могу рассчитывать на приоритетное место при поступлении в один из колледжей-резидентов "Перспективы". — Пока объясняю Дэну, замечаю, что он снова облокотился на шкафчик и слегка прищурил глаза. Он слушает меня или просто пялится? Невольно сглатываю, чувствуя скрутившийся в животе узел напряжения.

— Круто. — Кротко отвечает Дэн. Недовольно бурчу под нос, открывая свой шкафчик, чтобы хоть как-то спрятаться от неотрывного взгляда.

— Мог хотя бы притвориться, что тебе интересно. — Копаюсь в стопках тетрадей, в попытках найти нужный конспект.

Дэн не отвечает, и мне кажется, что он просто игнорирует мои нападки, но молчание затягивается. Выныриваю из шкафчика и встречаю тяжелый и тревожный взгляд Дэна — но смотрит он на кого-то позади меня. Неужели на Тайлера? Оборачиваюсь, молясь, чтобы это оказался не он.

Мои молитвы услышаны: неспешной походкой в нашу сторону направляется Минди. За ней следом, как за пчелиной маткой, следует ее рой: девушки из группы поддержки, а неподалеку от них замечаю Ника. Вся команда в сборе, и от предвкушающего взгляда Минди, сосредоточенного на мне, по спине проносится волна мурашек, а ладони потеют.

— Дэн, нам нужно уйти. Сейчас. — Шепчу Дэну, и он согласно кивает, но не успеваем мы сделать и шага, как единственный путь отхода оказывается перекрыт: нас окружили по обе стороны. Отчаянно оглядываюсь — к нам подтягиваются редкие зеваки и как назло нет ни одного учителя в коридоре. Что ж, тактика побега не удалась, остается надеяться на прокачанное красноречие Дэна.

— Зои, решила разнообразить свою личную жизнь и на этот раз проводишь время с человеком? — От приторного тона Минди меня тошнит. Не понимаю, с чего она взъелась: я ее вообще не трогаю. Минди саркастично выгибает бровь, как бы ожидая от меня ответа, но я только скрещиваю руки на груди, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.

— Минди, тебе заняться нечем? — Нарочито безучастно парирует Дэн, подаваясь вперед. Он немного скрывает меня от надзора Минди, из-за чего на лице девушки отражается недовольство. Она оскорбленно смотрит в окружающую ее толпу, в поисках поддержки, но стоящий позади Ник отрешенно уткнулся в телефон.

— Ник! — Раздраженным полушепотом зовет парня Минди, и тот нехотя переводит на нее взгляд. Дэн фыркает, наблюдая разворачивающийся концерт.

— Говори, что хотела и пойдем. — Все, что произносит парень ей в ответ. Минди гневно поворачивается в мою сторону, словно холодная безразличность Ника только распалила ее. Ловлю себя на мысли, что прекрасно это понимаю — не раз оказывалась в такой ситуации с Дэном. Но стоит Минди открыть рот, как все мое понимание улетучивается за считанные секунды.

— Думаешь, самая умная? Думаешь, никто не видел как ты отдавалась этому... резиновому отродью в лесу на экскурсии? — Внутри все переворачивается. Обвинение настолько грубое, бестактное и ложное, что горло сжимается. Что за бред она несет? Инстинктивно подаюсь назад, прячась за Дэном еще больше, но Минди, кажется, только этого и ждет. Она с остервенением продолжает: — Ты никогда мне не нравилась. И что только Тай в тебе нашел? Обычная потаскуха, променявшая его на мертвую копию, как только появилась возможность.

Злые слезы закипают в глазах. Мне никогда не приходилось сталкиваться с таким отношением, никогда не приходилось защищаться от нападок и сейчас я растворяюсь в чужой несправедливости и ненависти. Видно, что Минди еще не закончила, и понимаю, что прорываться через плотное кольцо ее прихвостней бесполезно, поэтому с силой сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в мягкую плоть ладоней, чтобы немного отвлечь себя от нарастающей истерики.

— Тебе стоит осторожно выбирать следующие слова. — Тон Дэна предупредительно угрожающий, и на жалкое мгновение мне хочется, чтобы он ударил Минди, сделал ей так же больно, как и она мне. Мне хочется прижаться к нему, закрыть глаза, и ждать, когда он, наконец, прогонит плохих людей.

— А то что? — Внезапно подает голос заметно повеселевший Ник. Я надеялась, что эта перебранка ему неинтересна, и возможно, так и было, пока Дэн не вмешался. Ник подходит к Дэну почти вплотную и от его безумного взгляда становится действительно страшно. — Тебе пора продлить абонемент во френдзону, фрик. А то твой заканчивается.

Дэн молчит, и я надеюсь, что сейчас он ответит что-нибудь остроумное и дурашливое, что-нибудь, что разрядит накаленный до предела воздух, заставит Ника с Минди отступить. Но этого не происходит. Дэн просто бьет Ника кулаком в лицо.

И в следующую секунду весь ад вырывается на свободу.

Дэн с Ником дерутся ожесточенно, без жалости и раздумий, и от происходящего я судорожно глотаю воздух. Но не успеваю опомнится, как из толпы отделяется группа поддержки во главе с Минди. Девушки окружают меня, дергают за волосы, одежду, плюются пренебрежительными фразами. Я скидываю их руки, пытаюсь создать между нами дистанцию — но все тщетно, они продолжают наседать, как назойливые насекомые. Я задыхаюсь от ужаса, от непонимания: чем я заслужила это? Шум возбужденной толпы перекрывает мои собственные мысли, и я с сожалением ищу хоть кого-то, готового помочь. 

А потом Минди смелеет настолько, что оставляет на моей щеке пощечину. А потом еще одну.

От резкого звона в ушах и шока произошедшего, я не сразу понимаю, почему удары прекратились. Но затем мой взгляд фокусируется на крепкой руке, удерживающей Минди за локоть. Следую за рукой к ее владельцу и от облегчения почти плачу. Тайлер.

В коридоре становится значительно тише, и только звуки борьбы Ника с Дэном выбиваются из общего шума. Толпа постепенно редеет: кто-то убегает, в панике из-за появившегося робота, а кто-то остается досмотреть. Почти прижимаюсь к Тайлеру, отгородившему меня от издевательств. Сейчас он единственный, кто может защитить.

— Отпусти! — Почти кричит Минди, и ее голос сквозит отчаянием.

Замечаю, что пальцы Тайлера, удерживающие ее, побелели, а кожа на руке Минди неестественно перетянута. Похоже, ей действительно больно. Группа поддержки быстро покидает свою королеву: все же разбираться с разгневанным андроидом никому не по зубам. Возможно, кто-то из них побежал за директором, поэтому времени разбирать этот бардак у меня мало. Делаю пару быстрых вдохов и выдохов, собирая мысли в кучу. Хочется заплакать, но я беру себя в руки. Нужно действовать.

Обхожу Тайлера, заглядывая в его глаза и вздрагиваю. Я уже видела его таким, тогда, в подворотне. Не знаю как ему помочь, вообще мало что знаю про андроидов и способы избавления от их багов, но я не могу просто оставить его решать проблему в одиночку. Быстро оглядываюсь на Дэна — его с Ником все же пытаются разнять какие-то ученики, поэтому возвращаю все свое внимание Тайлеру.

— Тайлер, — мягко обращаюсь к нему, надеясь, что мой голос имеет над ним хоть какую-то власть, но бесполезно: взгляд андроида зафиксирован на рыдающей Минди и он совершенно не шевелится.

С трудом сглатываю. В мыслях проносятся нерушимые для Тайлера законы, благодаря которым он даже и рта раньше не открывал. Махаю ладонью перед его лицом, тыкаю в щеку пальцем — кожа на удивление мягкая и теплая, но робот на меня не реагирует.

— Минди, попробуй освободиться. — Обращаюсь к девушке, и она ошалело смотрит в ответ. Баланс сил сейчас другой и я упиваюсь каждым мгновением своей маленькой власти. Не испытываю к Минди сочувствия, по большей мере мне страшно за Тайлера: если он переступит невидимую черту, причинив девушке вред, то его будущее предрешено. Минди послушно дергает руку на себя, слабо постанывая, и это движение как будто оживляет робота: он моргает и переводит взгляд на меня.

— Отпусти ее. — Прошу, осторожно выбирая интонации. Он защитил меня, но я все еще не знаю, на что он способен и как отреагирует на другой раздражитель. — Пожалуйста.

— Она причинила тебе боль. — Тайлер снова собирается повернутся в сторону Минди, но я быстро обхватываю его лицо ладонями, вынуждая смотреть только на меня.

— Минди этого не хотела, правда, Минди? — Говорю, искренне надеясь, что Минди включит свою непутевую голову и начнет мне поддакивать. — И ей очень жаль.

— Да-да, все так и есть! Прости, Зои, это все глупое недоразумение. — Хнычет Минди и я вижу, как хватка андроида ослабевает. Мы с Минди синхронно выдыхаем. Самое опасное позади.

Тайлер легонько мотает головой и я выпускаю его из плена своих ладоней. Он брезгливо смотрит на Минди, приближаясь к ее лицу своим. Он шепчет так, чтобы слышала только Минди, но я стою очень близко к роботу и различаю каждое слово:

— Такие как ты понимают только один язык, и совсем недавно я научился на нем разговаривать. Если попробуешь хоть пикнуть о произошедшем — мои родители превратят твою жизнь в ад.

Тайлер резко отпускает Минди, и от неожиданности она приземляется на пятую точку. Девушка потирает покрасневшую руку, а потом смахивает с лица слезы. Я помогаю ей подняться и почти слышу, как скрипят от недовольства ее зубы: но под пристальным взглядом Тайлера она держит это все при себе. Вскоре, Минди скрывается за поворотом, и встрепенувшись, я лечу к Дэну.

Внутри все клокочет от пережитого, но больше всего поражает Тайлер. То, что он сказал Минди переворачивает все мое представление о роботе. Создается впечатление, что до этого он только притворялся невинным. Неужели это все баг? Он говорил осознанно, он манипулировал... он угрожал? Оставляю мысли на потом, сейчас нет времени погружаться в анализ.

Вырывающегося Ника удерживает пара ребят из его футбольной команды, а Дэн сидит на полу, привалившись к шкафчику, и только злобно смеется над его потугами. Опускаюсь на корточки рядом с ним: костяшки на его пальцах сбиты, а на лице пятна крови и ссадины. Тайлер останавливается позади меня, и при виде его Ник еще больше свирепеет. Он агрессивно отталкивает от себя ребят и бросается на робота: но почему-то, Тайлер совсем не сопротивляется и глухим стуком позволяет себя повалить.

— Что за цирк вы здесь устроили? — Поворачиваюсь на громкий голос и вижу разъяренного директора, за которым спешно семенит его заместитель и пара девочек из группы поддержки. Все же побежали жаловаться, вот только время выбрали неудачное: сейчас именно Тайлер выглядит жертвой. Растерянно предполагаю, что робот нарочно это подстроил. Кто же он теперь такой?

Чувствую прикосновение Дэна, который переплетает наши пальцы. Оборачиваюсь на него: на скуле уже начинает проявляться синяк, нижняя губа рассечена. Осторожно тянусь к его лицу, стирая капли крови с подбородка. От какофонии событий, происходящих на фоне, обессилено оседаю на пол рядом с другом. Наблюдаю, как Ника пытаются стащить с безвольно распластавшегося робота, и сильнее сжимаю ладонь Дэна. Безумный водоворот событий не дает сосредоточится, и все, что на данный момент может осознать мой мозг — одну простую, очевидную вещь: теперь уже ничего не будет как прежде.