1. Годовщина
Настойчивый писк будильника вторгается в мой мир грез и вытряхивает остатки сна из организма. Лениво тянусь его выключить и не попадаю — телефон падает на пол, а пищать не перестает. Теперь, когда он вне моей досягаемости, окончательно сдаюсь, позволяя утренней сонливости одержать надо мной победу.
— Боже, Зои, ты как всегда. — Сквозь сон слышу недовольное бормотание мамы. И когда она успела подняться ко мне в комнату? Чувствую, как мама легонько трясет за плечо. — Вставай, соня, ты уже опаздываешь.
Сердито размыкаю глаза и встречаюсь с улыбкой мамы. В воздухе витает запах кофе и сладкой выпечки, но я только выше натягиваю одеяло. Стоило проснуться и первое, что пришло в голову — это напоминание о том, какой сегодня день. Ну уж нет, лучше останусь здесь.
Мама снова ворчит, но все же отступает. Последнее время она ходит вокруг меня на цыпочках, беспокоясь, что лишнее движение может вызвать непрошенные воспоминания. Мама не знает, что боль живет во мне постоянно, и я уже настолько с ней свыклась, что стала воспринимать как фоновый шум.
Телефон продолжает неустанно пищать, и на этот раз я все же покидаю заманчивую полудрему и тянусь за ним вниз, чтобы выключить будильник. Едва взгляд фокусируется на экране, в ужасе распахиваю глаза. 7:32. Я чертовски опаздываю.
Быстро вскакиваю с кровати, путаясь в одеяле и бегу в ванную. Впопыхах чищу зубы, умываюсь, стараясь лишний раз не смотреться в зеркало — любоваться на синюшные круги под глазами нет никакого желания. Собираю непослушные светлые волосы в высокий хвост и захожу обратно в комнату, распахивая шкаф.
Не смотря на то, что на календаре значится середина сентября, в Пайнвуде осень еще не вступила в свои права: по-летнему согревающее солнце и зелень листвы пока радуют глаз. Снимаю с вешалки платье-комбинезон нежного кремового цвета и провожу рукой по мягкой ткани. Пока тепло можно наряжаться. Быстро натягиваю черную футболку, носки с полосками и залезаю в комбинезон. Шарюсь по полу в попытках найти сумку с тетрадями — вчера вечером придя со школы я просто бросила школьные принадлежности на полу. Закинув сумку через плечо, случайно скольжу взглядом по зеркалу возле шкафа, и, не выдержав, отворачиваюсь.
Так не пойдет.
Бросаю сумку обратно, и сажусь перед зеркалом, скрестив ноги и подтягивая ближе к себе ящичек с косметикой. Сегодня все в школе будут смотреть на меня: кто-то с напускной жалостью, кто-то с безразличием, но делать это будет абсолютно каждый. Поэтому нельзя ударить в грязь лицом. Смирившись, что опоздаю на первое занятие, начинаю наносить косметику на лицо.
Почти заканчиваю, когда из открытого окна своей комнаты слышу знакомый рев мотора. Проверяю телефон — я так увлеклась нанесением макияжа, что пропустила все сообщения Дэна, который спрашивал, поехала ли я на школьном автобусе и нужно ли меня подбросить. Мысленно благодарю его как своего ангела-спасителя, и лечу по ступеням вниз.
— Пока, мам! — Спешно бросаю маме, вылетая во входную дверь. Немного жаль, что я пропустила завтрак, но понимаю, что вряд ли смогла бы впихнуть в себя хоть крошку еды.
— Удачи, детка... — По голосу слышно, что мама хотела сказать что-то еще, но у меня нет ни желания ни времени говорить с ней сейчас. За сегодня я еще наслушаюсь скорбных речей.
Дэн терпеливо ждет меня, восседая на своем байке. Темные густые волосы спадают ему на лицо, он отбрасывает их и продолжает что-то печатать на телефоне. Сегодня он надел футболку, которую я покрасила для него сама — незатейливые пятна краски расползаются по всей ткани. Дэниел закатал рукава, как будто его татуировок и так не было видно: сложное переплетение рисунков и узоров начиналось от его шеи и заканчивалось в районе кисти. Я могла часами рассматривать его татуировку, и всегда находила что-то, чего раньше не замечала.
— Привет, Дэн.
Дэн вскидывает голову и удивление на его лице быстро сменяется улыбкой.
— Привет, принцесса. Ты не торопишься.
Пожимаю плечами. Что тут скажешь. Ехать в школу с невыносимым чувством надвигающейся катастрофы не хочется, но выбора нет.
— Хочешь, прогуляем сегодня? — Дэн улыбается, как змей-искуситель, глядя на меня с хитрым прищуром. Невольно улыбаюсь в ответ, но улыбка выходит вымученной. Я знаю, как сильно он будет стараться подбадривать и веселить меня в течение всего дня.
— Я бы с удовольствием, но директор Дженкинс дал понять, что больше поблажек не будет. Я и так пропустила почти целых полгода.
Дэн понимающе кивает и протягивает мне запасной шлем, который постоянно возит с собой. Этот шлем немного ретро, и я облепила его разноцветными стикерами, чтобы не было видно облупившейся в некоторых местах краски. Дэн поначалу плевался, что ему придется возить с собой эту девчачью лабуду, но мне кажется плевался он только для вида.
Надев и застегнув шлем, запрыгиваю к нему на байк и крепко обнимаю. Дэн всегда осторожничает, когда катает меня — знает, как я боюсь высокой скорости, поэтому полностью отпускаю себя, погружаясь в мысли. Вокруг мелькает пейзаж тихого, провинциального городка, мы мчимся в школу, а я вспоминаю улыбку своего парня Тайлера, который пропал ровно год назад в этот же день.
Я и Тай познакомились в глубоком детстве и дружили до тех пор, пока его семья не переехала. До сих пор помню слезы, капающие на майку, когда я смотрела вслед фургончика, увозившего Тайлера вдаль. Спустя время я поступила в старшую школу, Тай вернулся — он стал красивым, высоким парнем. Его светлые волосы и серые глаза делали внешность почти ангельской, и никто в школе не мог устоять перед его чарами. Но Тай помнил меня, и хотел проводить время только со мной, и каким-то чудом он в меня влюбился.
Длилось мое счастье, впрочем, недолго. Прошлой осенью Тай пропал. Он отправился в кемпинг заповедного леса Пайнвуд — туда, где мы так часто были. Вещи Тая нашли на том же самом месте, никаких следов борьбы обнаружено не было. Все, что могло указывать на насилие — капли его крови возле палатки.
Когда Тай пропал, весь город сразу же кинулся на поиски. Бессчетное количество объявлений о пропаже, поисковые экспедиции, но все было напрасно. Собаки чуяли его след только до палатки, а волонтерские экспедиции быстро выбились из сил. Спустя полгода любые попытки поисков были прекращены. Тайлера объявили пропавшим без вести.
— Приехали.
Я встрепенулась, разжимая руки и отстраняясь от Дэна. Тайлер и Дэн дружили, хотя были полными противоположностями. Тай — "золотой мальчик", любимец школы, капитан футбольной команды. Дэниел же — местный неформал, предпочитающий одиночество и игру на гитаре. После пропажи Тая, Дэн поддерживал меня. Горечь утраты ощущала не я одна, но пожалуй, только Дэн мог хоть немного понять мои чувства — потому что сам проходил через это. Общее горе сблизило нас, и теперь я считала Дэна своим самым близким другом. Других друзей у меня попросту не осталось.
Я слезла с байка, поправляя одежду и осматриваясь вокруг. На парковке возле школы еще сновали ученики, и тут я вспомнила. Я не могла опоздать, ведь первые полчаса занятий — минута молчания в память о Тае. К горлу подступили слезы и я отвернулась от здания школы. Дэн легонько погладил меня по голове.
— Знаешь, раз прогулять мы не можем, давай хотя бы встретимся вечером на нашем месте. Немного развеемся, попробуем вспомнить о прошлом без боли?
Я поспешно закивала, борясь со жжением в глазах. Я еще даже не переступила порог этой проклятой школы, а уже не могу держать себя в руках. Дэн прижал меня к себе, продолжая гладить по голове.
— Просто дыши.
И я дышала. Вдох. Я ощущала тепло солнечных лучей и тела Дэна. Выдох. Я смогу зайти внутрь и пережить сегодняшний день. Вдох...
Когда мне полегчало, мы разомкнули объятия и не спеша поплелись ко входу. В коридоре столпотворение, чтобы протиснуться к своему шкафчику, мне пришлось основательно поработать локтями. Путь до шкафчика дался мне относительно легко, ведь как только ученики на меня оборачивались, то сразу отступали, будто я прокаженная. Нервно запихивая ненужные тетради в шкафчик, я услышала приторно-сочувственный голос над ухом:
— Ох, Зои, как ты сегодня?
Я подняла взгляд и увидела группу девушек, которую возглавляла Минди — капитан черлидеров. Когда-то мы с Минди общались, она даже называла меня подругой, но Тай пропал, а с ним и моя популярность в школьных кругах. Меня это не беспокоило, черт, меня в то время ничего не беспокоило кроме пропажи парня, но сейчас я с сожалением понимаю, что популярность Тая оберегала меня от вороха проблем в лице Минди.
— Держусь. — Сухо ответила я, собираясь пройти мимо, но Минди внезапно сжала меня в показушных объятиях. Стоило огромных усилий сдержаться и не оттолкнуть ее от себя.
— Ох, бедня-я-яжка. — Протянула Минди, и я уже готова была взвыть, но тут мой взгляд зацепился за что-то в глубине коридора. Я выпуталась из объятий Минди, указывая перед собой.
— Что это?
Минди оглянулась. Мне показалось, что в ее глазах проскользнул нездоровый блеск.
— Это... Мы устроили мемориал возле шкафчика Тайлера. Можешь положить туда что-нибудь, что напоминает о нем. — Я буквально слышала неприкрытую издевку в ее интонации, но мне было плевать. Я протискивалась сквозь толпу к злосчастному мемориалу.
Дэн уже стоял возле него. Негодование в глазах парня мешалось с глубокой печалью. Он заметил меня и попытался отодвинуть подальше.
— Дай мне посмотреть, — нетерпеливо отмахнулась я, подходя ближе.
Записки, искусственные свечи, цветы, мягкие игрушки, сладости — все это лежало возле и было приклеено на двусторонний скотч к ящику. В центре красовалась его фотография из школьного ежегодника. Он улыбался и на левой щеке так отчетливо проступала моя любимая ямочка. Сердце сжалось. Я не была готова это увидеть. Не сегодня. Старую рану разворошили, содрав корку, и стало больно, совсем как в первый раз. Я вспомнила наш последний телефонный разговор и слезы закипели в глазах. Дэн осторожно положил руку на мое плечо в знак молчаливой поддержки.
— Что это такое? Убрать немедленно! — Громкий голос директора утопал в шуме коридора. Я посмотрела на него и вздрогнула. Директор выглядел почему-то злым и... напуганным?
Его взгляд остановился на мне и на секунду в нем проскочило что-то похожее на сочувствие. Потом директор позвал уборщика и некоторых учителей, и они отодвинули нас с Дэном в сторону, начиная разбирать мемориал.
— Но вы не можете! — Крикнул кто-то в толпе. Скоро по всему коридору пронесся гул несогласия. Споры разгорались, директор кричал что-то в ответ, учителя пытались разогнать всех по кабинетам, и в этот момент я поняла, что не могу дышать. Горло схватила судорога, и я поспешила к выходу, чтобы не разрыдаться на глазах у толпы.
— Зои!.. — Окликнул меня Дэн, но я не останавливалась, протискиваясь сквозь разбушевавшуюся толпу. Теперь меня не замечали, и я была этому только рада.
До входа оставалась пара шагов и я ускорилась, не в силах больше сдерживаться. Но тут я впечаталась в чью-то широкую грудь, инстинктивно подаваясь назад. Крепкие руки удержали меня, не давая упасть, а когда я подняла глаза, то весь мир ушел из-под ног.
На руках меня держал Тай.