Глава 1
Весна 1785. Франция. Париж.
Особняк Графов де Бриенн.
Вечерние лучи солнца не могли проникнуть через плотные бардовые шторы, что тяжело нависали на окнах покоев графини. Свет давали лишь свечи и камин, что придавали комнате теплое освещение. В особенности было много свечей на письменном столе. Куча бумаг, на которые уже потихоньку капал воск медленно и не спеша, придавая брошенным письмам итак ненужный вид, ведь все важные: деловые и любовные письма прятались в сундуке, что был под столом и на ключе. Графиня писала ответ королю: он ожидал увидеть её на балу маскараде в честь рождения сына.
- Какая радость... Почему-то у меня нет сомнений, что этот ребенок явно не от него... Эту девицу, даже я смогла соблазнить на прошлом вечере...- с усмешкой произнесла она, но в самом ответе на письмо написала, что с удовольствием явится с подарками для юного наследника Франции.
Лицемерие и двуликость - вот что истинно ценилось при дворе. Улыбайся, скрывай истинные намерения за благодетельными, и вся Франция будет у твоих ног. А то и весь мир.
- Госпожа... - служанка тихо вошла в комнату, поклонившись. Графиня уже запечатывала письмо воском и ставила свою печать, на которой были изображены розы, обвивающие искусный клинок.
- Что-то случилось?
- Вас ожидает маркиз Хиддлстон.
- Хорошо. Передайте письмо гонцу. Желательно немедленно. Не хочу, чтобы король ждал.
Графиня встала из-за стола и передала служанке письмо. Прежде чем выйти к маркизу, нужно было привести себя в величественный вид. Не каждый день приезжают знакомые друзья из Англии.
Графиня приводила в идеальное состояние свои кроваво красные волосы, за которые её часто равняли с ведьмой. К сожалению, или к счастью, эти люди были правы. Что скрывает эта Женщина, было слишком не вообразимо для обычных придворных. Что происходило во тьме и даже посреди белого дня. Они никогда этого не узнают.
Шурша платьем, графиня спускалась вниз, чтобы почтить вниманием дорого гостя.
- Сколько можно ждать? - немного холодно с улыбкой к ней обратился молодой человек в идеально пошитом костюме и черными кудрями, что были столь же идеально уложены. Казалось, что быть идеальным прописано у них на родословной.
- Маркиз Роберт Хиддлстон,- графиня чуть поклонилась, как достигла конца лестницы,- вы уже потеряли весь интерес во время ожидания? - с улыбкой произнесла она.
- Боже, Диана. Ты не представляешь, как утомительна была эта дорога. Люди столь медленны и нерасторопны. У вас во Франции все такие?
- Вы обещали прибыть на следующей недели, если мне не изменяет память. Люди оказались не готовы к вашему приезду.
- Оставь эти любезности для торжественного мероприятия в честь рождения наследника.
- Очередного наследника, друг мой.
- Быть не может, я пропустил каких-то ещё? - маркиз был удивлен данному факту.
- Да. У нас на тот день были назначены переговоры с Немусами.
Хиддлстон направился к камину, чтобы рассмотреть по лучше семейный портрет графини де Бриенн. На полотне были изображены две девушки. Две противоположности. Графиня Диана со своей сестрой. Сестра отличалась от графини. У нее были белоснежные волосы и фиолетовые глаза. Она считалась такой же проклятой, как и всё их семейство.
- Немусы...- с отвращением произнес Роберт и фыркнул- они всё равно нарушат этот мирный договор, ты же это понимаешь? Они все такие хорошие, прилежные и умные. Как война - соблюдают нейтралитет, пока не станет ясно за кем будет победа. А потом просто растаскиваю все по своим точкам...
- Я прекрасно это знаю. Мы должны быть готовы в любом случае, но первыми мы не в коем случае нападать не будем. - довольно жестко и холодного отрезала Диана.
- Я тебя услышал. Где твоя сестра? - Маркиз так и не отводил взгляд с милой девушки, что была так мягко написана маслом.
- Собирает розы в саду. С чего вдруг она начала тебя интересовать?
- Всегда интересовала, - с усмешкой произнес маркиз в ответ и хитро улыбнулся,- чистая и невинная, будто белая роза, что растет в её саду... Без платья она должно быть ещё прелестнее.
- Ты можешь своими сладостями портить юные умы других девушек, но не её.
Роберт лишь улыбнулся на это в ответ.
- Я вижу, у тебя, несмотря на усталость, очень хорошее настроение.
- Верно, Диана, ты слишком хорошо меня знаешь,- молодой человек развернулся и предложил ей руку,- может прогуляемся в саду? А то, судя по обстановке, ты не выходила на свет с прошлого дня.
- Я была занята делами, а солнце на редкость раздражительно,- сказала девушка и взяла под руку маркиза.
Хиддлстон ухмыльнулся, и они оба направились в сад. Минуя большой зал с фортепиано, они вышли на задний двор.
Их встретила богатая цветами арка, что уже придавала сладкий и нежный запах саду. Так частенько летом пахло и в самом владении Бриенн.
- Тут нас больше никто не услышит? - аккуратно спросил Роберт.
- Нет, а что ты именно хочешь обсудить?
Молодые люди плавно плыли по дорожкам, что по бокам были украшены яркими цветами: фиолетовые, синие, бардо. В таких оттенках был почти весь сад. Данными же цветами был украшен и герб сестер. Синий означал великодушие, фиолетовый - достоинство и благочестие, а бардовый молча показывал собой храбрость и власть.
- Я слышал, что на юге начались гонения, как думаешь, это правда?
- Сомневаюсь. Разве парочки несчастных каких-нибудь и не более. Всё это провокация и лживые слухи. Сангвин морсу на юге очень жарко, ты же сам предпочитаешь холод. С чего вдруг беспокойства?
- Тут скорее недовольство, моя госпожа. Ведь это могли затеять и эльфы. Им покоя не даёт, что кто-то кроме них столь силен, хоть и не бессмертен.
- Кроме тебя. Ты же прямой потомок сангвин морсу. Можешь прожить хоть вечно.
- Боже упаси, моя дорогая. Как же я без тебя то? - Он искренне улыбнулся и легко посмеялся.
- Полно тебе, - Диана сама рассмеялась вслед за ним, - А на счет эльфов, я понимаю, что ты хочешь убить их. Но мы всё же существа величественные и не должны падать так низко, чтобы у нас развивалась паранойя.
Меж тем уже виднелись кусты белых роз, а между ними была в нежно-голубом платье с пышной юбкой юная леди, что собирала розы в плетеную корзинку.
- Я просто хочу выпустить им всю кровь... Ох, Мария, вы как всегда прекрасны...
- Маркиз Хиддлстон, - юная леди сразу поклонилась, но маркиз пустил Диану и взял ручку Марии.
- Ох, прошу, оставь, оставь эти формальности... - Роберт припал нежным поцелуем к руке девушки.
- Я думала, что вы должны приехать позже...
- Ради вас, я приехал раньше...
Графиня закатила глаза и молилась, чтобы этот фарс поскорее закончился. Хиддлстоны всегда отличались чрезмерным обаянием и сладкими речами, стоило им появится на балу, и все девушки забывали своих кавалеров, а некоторые кавалеры могли и забыть своих дам, ведь на столько было сильное притяжение, что сложно было оторвать взгляд.
- Лучше бы потратили время на совершенствование своего французского...- с легкой ухмылкой заметила Мария.
- Мне казалось, что мой французский идеален, - с легким удивлением произнес Хиддлстон.
- Увы, из ваших уст он звучит пошло. Да так, что сам акцент уже раздевает любую девушку перед вами даже без смысла слов.
- Думаю, что вина тут в британском акценте, а не во мне,- он наконец пустил руку юной девушки.
- Однако на русском ты говоришь без британского акцента,- вмешалась в разговор Диана, - как там эта русская, кстати?
Графиня никогда не понимала страсть столько идеального мужчины к какой-то смертной и обычной девушке, что кроме русского и французского вряд ли была знакома с чем-то ещё.
- Не понимаю о ком ты,- лицо Роберта охватил холод. Он прекрасно понимал о ком шла речь... Да... Та девушка была само совершенство... Маркиза захлестнули воспоминания...
Большой дворец. Кажется, дело было в Петергофе. Множество гостей, теплый ветер, дамы в самых красивых нарядах. Зал был огромен. Большие окна почти до самого потолка были украшены золотом. При входе встречали такие же золотые статуи обнаженных девушек, что венчали черные перила лестницы. Шампанское, вальсы и столь мелодичная скрипка, что отражалась от стен дворца на плотную засели в голове... Разве что ещё один голос не даёт покоя и чудится до сих в самую темную и тихую ночь...
- Извините, это вы посол Англии?
Роберта рассмешил такой вопрос от прекрасной девушки. В тот вечер на ней было платье, украшенное множеством камней, что располагались в верхней части и как звезды рассыпались на темно-синей юбке.
- Для вас, я могу быть кем прикажите, королева,- маркиз взял ручку девушки и нежно поцеловал.
- В Росси нет королевы, только императрица. И мне ей точно уж не быть...- девушка смущенно улыбнулась, в её ярких голубых глазах он видел отражение своих. Идеальная девушка, для идеального мужчины...
- В вашей красоте явно есть нотки величия. Я могу узнать ваше имя?
- Роберт, ты решил нас игнорировать? - Раздраженный голос Графини вернул его обратно в сад Франции.
- Нет, я всего лишь задумался. Видно и правда устал с долгой дороги.
Голос маркиза звучат отстранено и немного вдумчиво. Ох, если была возможность вернуться в то время и пережить всё вновь... Он бы не пожалел и всего богатства мира ради этого... Лишь бы вновь почувствовать её теплое дыхание на своей коже и уловить столь сладкий аромат её духов.
- Или наша компания вас утомила, - с легкой улыбкой отозвалась белокурая красавица.
- Нет, что вы... Мне, наверное, стоит немного отдохнуть перед ночной охотой. Смею и вас пригласить в поместье Де Ришар.
- Хорошо, тебя проводить? - чуть обеспокоенно произнесла Диана, она пожалела, что упомянула ту русскую... Её опасения на счет люблю Робба подкрепились и совершенно её не радовали.
- Сам найду дорогу, спасибо. Графиня Диана, Мария, - он поклонился девушкам и немедленно решил покинуть сад.
- Он побледнел ещё больше обычного, Ди...
- Я знаю, милая. Он должен знать, что на него тоже есть управа и его слабости. Даже самый холодный айсберг может растопить солнышко,- она взяла сестру за руки и нежно поцеловала.
- До сих пор не верю, что он влюбился в русскую...
- Он влюбился в её глаза, что так похожи на его, не помнишь портрет? Он слишком самолюбив, чтобы полюбить кого-то сильнее себя.
- Помню... Пойдем домой? Розы стоит поставить в воду.
- Хорошо, пойдем, - она взяла сестру под руку,- твое зелье и правда помогло розам выжить и дать бутоны так рано?
- Да, правда они прелестны?
- Как и ты, милая, - Диана поцеловала сестру в висок, - как ты себя чувствуешь?
- Тебе не стоит переживать. После проклятие стало всё в порядке. Головокружений и силуэтов больше нет. Всё хорошо.
Сестры будто плыли по своему саду, окруженные цветами, а лучи заката играли в их волосах. С ночью жизнь только начиналась. Весеннее солнце переставало так ярко разливать свое тепло, а вино так и спешило наполнить бокалы. Но только у достойных людей, ведь они те самые сливки общества, что под ярким и палящим солнцем скиснут. Все спешили по гостям проверить как прошел день и поднять бокал за прекрасное известие. Смех звенел в ушах вместе со звонкими бокалами, но только маркиз Хиддлстон был опечален. После утомительной дороги в душной карете он ворвался в поместье Де Ришар. Тут скоро предстоял праздник по приезде господина в Париж.
- Пошевеливайтесь. Гости должны прибыть с минуту на минуту.
Холодно и грозно Роберт поторапливал всех, а сам же спешил в свою комнату. Письма, письма, письма... Всё кружилось в его голове. За время его отсутствия слуги уже расставили вещи по местам. Он спешно нашел древний сундук с замысловатыми рунами. С виду он больше напоминал сундук самого дьявола. Маркиз провел рукой и прошептал заклятие, старые задвижки поддались ему и расплылись в разные стороны, открывая скважину для ключа. Роберт снял своё фамильное кольцо и превратил его в ключ, что отворяет любые замки перед наследниками данного рода, очень древнего и могущественного. Крышка сундука открылась, внутри него показались письма, маленький рисованный портрет русской девушки, нежно голубая лента, которой, видно, были однажды подвязаны волосы юной девушки. Маркиз аккуратно взял эту ленту и втянул запах отдалённо напоминающий корицу... Он буквально почувствовал ее шелковые пряди у себя между пальцев, как они скользят и немного путаются, давая знак, что не хотят покидать его теплые руки. Робб еле пустил ленту и убрал обратно столь бережно и аккуратно, будто боялся, что она превратится в прах. Бледные и дрожащие руки потянулись за письмами, что были написаны аккуратным женским подчерком. Он хранил и маленькие записки, и письма, всё, что было связано с ней. Принявшись читать письмо, в его ушах тут же зазвучал её голос. Аккуратный шепот, который боялся, что кто-нибудь услышит их интимную переписку, ведь никто не должен был знать, что их связывает нечто большее, чем могло показаться сначала. Вновь вокруг всплыли высокие стены Петродворца, заиграла музыка и повеяло запахом... Её запахом, что казался сладким и... Вкусным...
- В вашей красоте явно есть нотки величия. Я могу узнать ваше имя? - отозвался эхом вопрос маркиза в его же голове.
В этот же раз девушка засмеялась в ответ нежным и по-детски звонким голосом.
- Сначала вы представьтесь,- с легкой и загадочной улыбкой произнесла она.
- Маркиз Хиддлстон, к вашим услугам, моя госпожа, - он нежно улыбнулся и поклонился.
- Полно вам, - щеки девушки украсил румянец, и она сама спешно поклонилась ему,- я не госпожа и не королева... Вы смущаете меня...
- Прошу прощения, но умоляю вас тогда, назовитесь, чтобы я имел честь знать с кем веду данную беседу...
- Вы имеете дело с дочерью графа Разумихина.
Грубый и властный тон прервал их. Это был взрослый мужчина с колкими глазами, идеальным пошитым костюмом и идеальной русого цвета бородой, в которой уже виднелась седина. Ох, если бы Роберт уже тогда знал сколько проблем принесет этот немолодой и глупый человек...