Часть 6. Вольный портрет
Наоми до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. Ее взяли в команду, вот так просто, без каких-либо проверок или испытаний, просто потому что Дилан попросил. Сила связей. Наоми даже предположить не могла, что когда-нибудь что-то подобное случится с ней. Соревнования по управлению проектами — сложный, хитросплетенный проект. Но Наоми готова рискнуть, такой шанс выпадает единожды. И этот шанс — ее. После четвертый пары она пойдет знакомится с новой командой и новыми обязанностями. Ей немного страшно, ведь она ни разу не участвовала в соревнованиях. Но атмосфера аудитории была такой непередаваемо приятной, что девушка невольно верит: все будет хорошо.
Сейчас пара по живописи, Наоми не нравятся эти занятия. Преподаватели слишком часто отгоняют ее от собственного мольберта и рисуют за нее. Это возмущает, она умеет рисовать и очень любит это делать. Девушка стала выводить линии на холсте интенсивнее, она и не замечала, как смешивала краски, пробовала получившиеся цвета, наносила разные мазки, пока не подошел преподаватель по живописи и непосредственно куратор группы, в которой числилась Наоми.
— Очень интересная композиция, мисс Эванс. Могу я уточнить, что вы изображаете? — девушка подпрыгнула от неожиданности и чуть не свалилась со стула.
— А, так это, — она указала в сторону натуры странные круговые движения.
— Вы уверены?
— Ну д-да? — неуверенно предположила Эванс, глубоко задумавшись, и осознала, что за все время рисования ни разу не взглянула на натуру. Тогда преподаватель схватил ее за плечо, чуть выше локтя и повел прочь от мольберта.
— Взгляните-ка еще разок. — Сказал преподаватель, когда они остановились. От остальных студентов раздались недовольные стоны, ведь им закрыли композицию. Наоми, тем временем, посмотрела на собственную работу. Посмотрела и едва не упала на пол, почувствовав резкую слабость в ногах. С холста на нее смотрел Коул, который психотерапевт.
Только вид у него был другой. Неявные черты лица, Эванс не дорисовала, но даже так были видны бледная кожа, серые холодные глаза, чуть приоткрытые тонкие губы, из которых торчали небольшие клыки. Наоми прикрыла рот рукой и, на свою голову, сделала шаг ближе. Изображение пугало своей незаконченностью. Недоделанные штрихи создавало интересный эффект переменчивости: выражение лица человека на наброске будто бы менялось в зависимости от того, с какого ракурса на него посмотреть. Когда она только увидела его, серые глаза поглощали своей пустотой, а сейчас линия губы словно исказилась в ухмылку.
Наоми зажмурилась и замотала головой, стараясь прогнать наваждение, но когда она открыла глаза, ничего не изменилось. Картина также измывалась над ней.
— Вы тоже это видите? — дрожащим голосов выдавила Эванс.
— Вы про Ваш замечательный портрет? Да, надо сказать, я польщен достаточно филигранная техника. Поразительное внимание к деталям. Браво! Будь у нас свободное занятие, я бы непременно поставил пять. Вот только Ваша работа совершенно непохожа на сегодняшнюю тему.
— Нет, я не об этом, — не замечая чужого сарказма, сказала девушка. — Вам не кажется, что она движется?
Преподаватель наградил Эванс недоуменным взглядом и уже собрался высказать все, что об этом думает, но зазвеневший звонок вынудил отложить разговор.
— Всем спасибо за пару, все свободны. Мисс Эванс, останьтесь, пожалуйста, ненадолго.
Студенты спокойно сложили мольберты на место, собрали вещи, попрощались с преподавателем и покинули аудиторию. Наоми нервно переминалась с ноги на ногу. Не хотела она сейчас тут стоять. Как только вышел последний студент, художник прикрыл дверь и подозвал девушку жестом к себе.
— Наоми, что происходит? — устало изрек он и потер седые виски.
— Вы о чем?
— О происходящем. Ты перестала ходить на занятия, на парах летаешь в облаках, не ходишь на физкультуру и до сих пор не закрыла ее. На тебя уже преподаватели жалуются.
— Все нормально. Сейчас у меня не простой период. Я все закрою, Вы же знаете.
— Когда?
— Ну, перед зачетной неделей точно. — Наоми нервно улыбнулась.
— Перед зачетной неделей? Наоми, ты издеваешься? У нас проверка будет на днях. Ты до сих пор ничего не закрыла. Хочешь быть отчисленной?
Наоми возмутили эти слова. Она не понимала, почему ей вечно прилетает. Наоми не была одной из законченных прогульщиков, не создавала неприятностей, не пререкалась с преподавателями. Зато, стоило проблемам начаться у нее — всё. Сразу стала чудовищем воплоти. Разве это справедливо? У Наоми, конечно, бывали заскоки, но она всегда была отзывчивой и милой. Именно она настояла на замене старосты, когда куратор жаловался ей, что нынешняя не вывозит собственные обязанности.
— Знаете, что? Я, между прочим, одна из самых добросовестных студенток. Выполняю вовремя задания, помогаю другим, в том числе и преподавателям. Делаю кучу поделок на очередные праздники. Прихожу в институт по первому зову. Да может я и не участвую в конкурсах, ну и что? Это не дает Вам никакого права стоять сейчас здесь и вешать на меня всех собак. Особенно, когда в нашей группе есть куча прецедентов, нуждающихся в этом значительно больше моего!
— Наоми, послушай...
— Нет, это Вы послушайте! Я знать не знала ничего о долгах по физкультуре. Вы всегда говорили, что все хорошо. Если Вы знали, что у меня столько хвостов, почему просто не сказали об этом? Почему ждали до этого момента? Вы давным-давно могли помочь мне справится с этим. Но Вы, как трус последний, молчали в тряпочку. И всегда, когда дело касается Вашей же группы, Вы просто отмалчиваетесь! Знаете что? Я теперь принципиально не буду слышать Ваши просьбы! Абсолютно все, о чем Вы будете меня просить, будет проигнорировано самым наглым образом. Спасибо, что всегда остаетесь рядом! Я больше не желаю иметь с Вами ничего общего! Держитесь от меня подальше!
Эванс грубо оттолкнула нерасторопного преподавателя, содрала портрет с мольберта и ринулась на выход. На душе было гадко от непередаваемого лицемерия куратора. Ведь именно он уговорил ее подать в этот институт документы, он готовил ее к вступительным экзаменам и научил всему, что она сейчас вообще знала о рисовании. То, что сейчас произошло было почти предательством.
Да, они давно все оставили в прошлом. Они более друг другу никто, теперь он просто преподаватель, который ведет у нее живопись и, иногда, следит за ее успеваемостью, порой поддерживает теплыми словами, и помогает справиться с трудностями. Горечь едким ядом растеклась по сердцу. Кажется, терять абсолютно дорогих людей уже входит в привычку.
«— У-ху, ну вы даете, Милочка. Наоми, ты чего нюни распустила? Кого ты там потеряла? По какой причине? Ты боишься, что этот очкарик несчастный больше тебя не любит? За что? За то, что ты сказала, что думаешь? Если ты правда считаешь, что это делает тебя неправой — ты просто идиотка. В чем ты не права? Хочешь сказать, он повел себя не как трус? Ты уверена, что недоделанный очкарик того стоит?»
— Чувак, ты сейчас вообще не к месту. Не имею ни малейшего желания разговаривать!
«— Послушай меня, пожалуйста. Мнение одного придурка в очках не делает тебя плохим человеком. Мнение одного придурка в очках не является твоей характеристикой и, наконец, мнение одного придурка в очках не делает тебя одинокой»
— Что несчастный подселенец в моей башке может знать об одиночестве?
«— А ты думаешь, я оказался здесь от большого счастья? У каждого живого существа есть свои слабости. Все люди в какой-то мере несчастны, всем нужна поддержка, ласка, забота и любовь. Каждый мечтает найти того единственного, кто сможет понять его и принять, таким, какой он есть. Нет ничего постыдного в том, чтобы ждать немного заботы со стороны человека, который когда-то проявил к тебе доброту. Нет ничего ужасного в том, чтобы любить его. Любовь — прекрасное чувство. И ты не должна презирать себя просто из-за возможности чувствовать. Многие за одну только возможность испытать любовь, готовы умереть. У тебя уже это есть.»
— Да-да, эти извечные: «У тебя все плохо, но у кого-то еще хуже...». — И что-же такого тяжелого произошло в жизни одного небезызвестного подселенца?
У расстроенной Наоми сейчас совершенно нет желания, пробуждать давно забытую эмпатию и сочувствовать каждой кочерыжке. Уж простите.
— И какие же у тебя слабости?
«— Мисс Эванс, а Вам на тренировку не пора?»
— Чего?
«— Соревнования по управлению проектами. Ты же согласилась участвовать. Уже забыла что ли?»
— Ох, черт! — девушка со всех ног ринулась по институтским коридорам, молясь, что новый тренер и команда не убьют ее.
***
У двери в аудиторию девушка робко постучалась, не услышав ответа, она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Снова это чувство, атмосфера тепла и дружбы обволакивала. В кабинете не было никого, помимо тренера и нескольких студентов. Вероятно, они и станут ее новой командой.
— Здравствуйте. Простите за опоздание, можно?
— Привет. Заходи. — Тренер мягко улыбнулась и кивнула головой.
Эванс аккуратно проскользнула внутрь. Замеченные ранее ребята сидели за компьютерами и что-то активно обсуждали. Наоми осторожно подошла к миссис Дженсон, сжимая в руках скрученный ватман. Женщина ласково обняла ее за плечи и грозно произнесла:
— Так, народ! У нас пополнение. Предыдущего технолога вывели из игры, так что знакомьтесь с новым. — Тренер осторожно подтолкнула девушку за спину, и та сделала короткий шаг вперед. — Наоми Эванс, девочка — очень добрая, отзывчивая, трудолюбивая и старательная. Учится на конструктора швейного производства. Прошу любить и жаловать!
Ребята оторвались от работы и обратили свой взор на нового члена команды. Встали со своих мест и подошли к девушке, как следует ее поприветствовать.
— Привет, меня зовут Чарли, приятно познакомиться. — Юноша с яркими, как ночные звезды, голубыми глазами протянул руку. Наоми робко сжала чужую ладонь. — Считаю, что это повод передохнуть, подкрепиться и нормально познакомиться. Народ, вы как?
Остальные дружно поддержали странную идею парня. Они бегло представились и зачем-то засобирались в магазин неподалеку. Другого юношу, более высокого, нежели Чарли, с каштановыми волосами и зелеными, как весенняя трава глазами звали — Лесли. Еще одного парня (да сколько же их тут, господи?) звали Ник. У него, пожалуй, не так много отличительных признаков, кроме очень хитрой мины. Серьезно, все его внешние особенности меркнут и бледнеют рядом с бегающими, явно ушлыми, глазками. Тот еще пройдоха.
Еще одного юношу Наоми заботливо окрестила уголовником. Взгляд у него жесткий и довольно пугающий, она совсем не удивится, если данный индивид коллекционирует холодное оружие. Скотт довольно широкий в плечах, высокого роста. Глаза у него холодные, их едва-заметно накрывает неаккуратная челка.
Также присутствовали две девчонки, заметив их, Наоми выдохнула про себя. С парнями она общаться не умеет, поэтому неимоверно рада, что не является единственной девушкой в команде. Одну звали Алиса, прекрасная новая знакомая обладала просто несравнимыми отличительными чертами. Помимо высокого роста и действительно заметной избыточности веса, она имела роскошную, густую, достающую почти до пола, косу цвета ночи.
Виола, в свою очередь, носила блондинистые, красивые кудри, завязанные в тугой хвост. Она довольно тоненькая и носит одежду, на несколько размеров превышающую ее параметры.
Оказалось, что во всей разношерстой компании Чарли — самый шумный. Это она поняла, когда ребята дружно потащились в магазин и каким-то боком схватили ее тоже. Честно говоря, Наоми даже предположить не могла, что поход по магазинам бывает настолько веселым.
Кучка придурков развеселых молодых людей развлекались, как в последний раз. Наоми не может развидеть картину, когда Чарли с восторженными криками взял туалетный ершик и взмахивая им, как волшебной палочкой, произносил разные заклятия из Гарри Поттера.
— Депульсо! — крикнул Чарли и резко двинул «палочкой», случайно скинул печенье с прилавка. С его легкой руки, упаковка сладостей в Алису.
Девушка рассвирепела и кинулась на веселящегося друга. Она схватила его руку с «палочкой» в руках и вывернула за спину, заставив парня нагнуться. И, кажется, немножко не рассчитала силу, Наоми буквально видела, как его глазенки расширяются от страха.
— Нет! Я не сдамся так легко! — вопил Чарли.
— Дебил! Бесишь меня! Нафига ты все это устроил?
Девушка выдрала ершик из рук онемевшего юноши и подняла над головой. Алиса выше Чарли, из-за разницы в росте, юноша не мог вернуть краденное оружие. У Алисы от, захватившего азарта, разве что пар из ушей не шел. Остальные просто угорали. Наоми тихонечко в стороне, делая вид что их не знает. Да, интересная подобралась компашка. Эванс, медленно, делала небольшие шажочки назад, пытаясь отдалиться от развеселившийся компании.
— Я помогу! — отважно прокричала Виола и ринулась выручать, попавшего в западню товарища. Она выхватила ершик и отбежала на безопасное расстояние, спрятавшись за спиной Ника. — Теперь я хранитель бузиной палочки! Вы будете подчиняться мне!
Наоми и не заметила, как ее ладонь встретилась со лбом. Чего она там хотела сумасшедших друзей? Проводить много времени в компании? Ну-ну. Студентка отошла еще немного и отвернулась. Со стороны казалось, что они незнакомы.
— Наоми! — весело позвал Скотт. — Хватит делать вид, что ты не с нами. Лучше принеси муки.
— Зачем?!
— Действительно, зачем? — весело изрек Чарли. — Лучше принеси спагетти!
— Вы вообще нормальные?! — не вынесла Эванс.
— Привыкай, дорогая, ты — теперь одна из нас!
Ребята засмеялись. Алиса мягко выпустила Чарли и осторожно погладила по плечу. Скотт прикатил их давно позабытую тележку, наполненную горой лапши быстрого приготовления самых разных вкусов. Наоми приподняла бровь, проглотила все вопросы и достала пачку спагетти, которой благополучно накрыла всю эту гору лапши.
Набрав кучу невероятно полезных покупок, почапала обратно в универ. Миссис Джонсон встретила их с хитрющей улыбкой. Кажется, Наоми начинает понимать, в кого они такие... веселые.
Ребята залезли в какой-то шкаф и вытащили оттуда супные кружки с крышечками. Чай, чашки, кофе и сахар. Они покрошили себе лапшу для заварки, поставили чайник. Когда вода закипела просто заварили еду и спокойно расселись, готовые отведать произвольный обед. Преподаватель, а по совместительству тренер команды, от подопечных ушла недалеко, также с удовольствием присев, полакомиться лапшой с грибами. Кажется, спагетти им все же пригодятся...
— Слушайте, спасибо огромное за теплый прием. Правда, меня еще никогда так не встречали, но может быть кто-нибудь все же поведает, что я должна делать? — робко спросила Наоми. Ей откровенно некомфортно здесь, Эванс ожидала многого, в том числе, безвылазной работы по двадцать часов в сутки. Сидеть и вместе поглощать лапшу быстрого приготовления? Простите, нет.
— Да, конечно, — спокойно начала миссис Дженсон. — Смысл нашей компетенции заключается в создании проектной документации инновационных изделий.
— Здорово. — Многозначительно кивнув, заключила студентка. — А на понятном можно?
— Ну, смотри, — вмешался Чарли, — ты берешь, создаешь какую-то лютую хреновину, которая сто процентов не будет работать. Впариваешь ее инвесторам, воруешь их деньжищи и улетаешь на Мальдивы. — Юноша многозначительно заигрывал бровями.
— Прирожденный экономист, — буркнула Алиса. Их взаимные переглядки наталкивает на мысль об отношениях.
Слово за слово, компания общалась и открывалась друг перед другом. Из небольшого диалога Наоми поняла, что Чарли, Алиса, Виола, Ник и Лесли — учатся в одной группе. Зато теперь ясно, почему они так раскованны друг с другом. Скотт обучается смежной специальности. Вся компашка ходила на пары к миссис Дженсон, так все и оказались в команде.
Ребята вежливо объяснили, что собрались еще летом и уже тогда разделили роли. Чарли посадили за экономику, он должен был рассчитать затраты на весь проект и возможную выручку. Алиса отвечала за маркетинг и думала, как впихнуть невпихуемое грамотно продать никому не нужную дичь, изделие созданное командой. Виола подбирала персонал, который будет работать над творением изобретения. Лесли был главным управленцем проекта. Скотт рассчитывал риски, а Ник обдумывал, как навешать лапши инвесторам, презентовать готовый проект. Наоми же, в свою очередь, должна была придумать, как это самое изделие создать.
— То есть, вы хотите сказать, что нам придется создавать какой-нибудь автособираемый коровник, а потом пытаться продать документацию на него инвесторам? — внезапно помещение заполонила неуютная тишина, давящая и холодная. Студентку передернуло, она взглянула на лица сокомадников, на которых читался просто неприкрытый ужас.
— Звучит, как отличная мысль. — После небольшой паузы торжественно произнесла тренер. — Ваша заявка непременно будет рассмотрена. — Весело закончила она. Команда синхронно страдальчески застонала.
В голове Эванс зазвенел ехидный, знакомый смех.
«— М-да Наоми, влипнуть в такую веселуху... почему я не удивлен, что это случилось с тобой?»
«— Заткнись, у тебя забыла спросить.» — Мысленно прошипела Эванс.
— Но самое главное в этом конкурсе — единство. Компетенция — командная. Вы все, — миссис Дженсон жестом указала на участников команды, — должны сыграть, как единый механизм. Вы должны научится понимать друг друга и доверять друг другу. Этому мы будем обучаться на тренировках. Кстати, вы там макароны прикупили, насколько я помню? У меня есть идея для тренировки на командообразование! — Еще один дружный стон пронзил воздух.
— Зачем мы их купили? — разбито спросила Виола.
— Это была потрясающая идея нашего «великолепного» экономиста, — злобно выплюнула Алиса.
«— Зашипиренно», — мысленно изрекла Эванс.
После небольшого перекуса ребята стали собираться по домам. Пусть все произошло странно и очень сумбурно, но Наоми рада, что попала сюда. По крайней мере, веселая компания помогла отделаться от гнетущих мыслей. Она еще совсем юная, у нее мало опыта, она практически ни в чем не разбирается, но в душе постепенно расцветает ощущение, что она на своем месте.