Меланхолия

      Кто бы там ни был, надеюсь не очередной сын, какого-нибудь герцога с предложением породниться. Несмотря на то, что дядюшка поддерживает мою позицию насчёт брака, иногда кажется, что это совсем не так. Его не устраивает, что у меня изобилие кавалеров, а постоянного всё так и нет. Нэнси — моя гувернантка и сердце этого дома, говорит, не родился, ещё тот человек, который смог бы меня покорить. Отчасти она права, но я же себя считаю гордой одиночкой.

— Добрый вечер, — мое внезапное появление заставило пять пар глаз устремиться на меня.

      Реверанс, милая улыбка: всё как того требуют эти скучные правила. В этом есть своя прелесть этикета, но мне всё это кажется слишком лестным. Я присела рядом со статным мужчиной с темно-каштановыми волосами до плеч. Справа от меня сидел мой дядя, а напротив сосредоточенный блондин. Рядом с ним располагался брюнет с довольно дружелюбной улыбкой, но мой взгляд остановился на парне с русыми волосами. Его глаза имели необычайно яркий синеватый цвет.

— Хелена, я очень недоволен твоим поведением, о котором мы поговорим с тобой позже, не хочу портить хороший вечер, — ох, да, дядюшка не мог обойтись без этого. Теперь я буду чувствовать себя виноватым ребёнком.

— Дорогая, я хочу представить тебе моих гостей. Это Аро и Кай. Ты была еще совсем маленькой, и наверное, не помнишь их. А это Феликс и Деметрий, — граф указал сперва на брюнета, а потом на того самого синеглазку.

— Той осенью мне было шесть, — сверкнув глазами на Бенджамина, произнесла я.

— И разумеется я вас помню, — уже повернувшись к остальным, я хотела посмотреть в глаза всё это время угрюмому блондину, но он даже ухом не повёл, сделав вид что не заметил меня.

      Как же тебя забудешь? Такого нахального нарцисса не спутать ни во сне, ни наяву. Он неожиданно ухмыльнулся и перевёл взгляд на меня, как будто прочел мои мысли. Вот хитрый плут, да простят меня святые угодники.

— Леди Шеффилд, вы очень изменились. Вы стали настоящей красавицей и, уверен, той ещё сердцеедкой, — слова Аро вызвали небольшой румянец у меня на щеках.

— Благодарю, а вы всё так же статны.

— Не преувеличивайте, моя дорогая, годы летят, а вместе с ними всё благолепие, — но по нему этого точно не сказать.

      Фарфоровая кожа, идеальные пропорции, даже мимические морщины не появляются, когда он улыбается. Может я придираюсь, но насколько я помню прошло почти двадцать лет, а они кажется совсем не изменились. Каю на вид лет тридцать, но он должен был уже выглядеть как минимум на сорок с хвостиком. Невозможно, чтобы человек на протяжении двадцати лет совсем не изменился. Что это за генетика такая?

— Миледи, позвольте узнать, какие языки вам нравятся изучать? — мои мысли прервались, так и не сложившись во что-то целесообразное, из-за прозвучавшего вопроса Аро.

— Да, конечно. В последнее время меня интересует латынь. Но также я изучаю итальянский и греческий языки, — в его глазах пробежал интерес.

      И с этими словами он пустился в подробные расспросы о моей жизни, образовании и взглядах.

      Время от времени я ловила на себе взгляды окружающих: то одобрительные Бенджамина, то заинтересованный Феликса и Деметрия, то поверхностный Кая. Было ясно, что хоть они и не принимают участия в нашем с Аро разговоре, но внимательно следят за ним.

      Все так увлеклись разговорами, что практически никто не ел, хотя блюда на столе были весьма изысканны. Дворецкий освежал и добавлял еду и напитки, но никто не обращал на это внимание, и большая часть блюд была нетронута. Я ловила себя на мысли, что общение с Аро доставляет мне удовольствие. Хотелось поведать ему, как можно больше о себе, а такое происходит редко. Нужно немного терпения, чтобы я открылась и стала доверять человеку.

      Время стремительно летело вперед, а стрелка часов приближалась к девяти вечера, но разговоры все никак не смолкали. Мыслями я возвращалась в свой кабинет, где на столе у меня лежала гора документов по раскопкам, отчёты и недописанная глава. Я тяжело вздохнула, судя по всему, мне полночи придётся просидеть за этим ворохом бумаг.

      Услышав мой вздох, дядюшка вопросительно посмотрел на меня.

— Хелена, что такое? — взволнованно спросил он.

— Эм... Прошу меня простить, но я думаю, мне пора, ждут дела.

      Еще раз извинившись и пожелав всем доброй ночи, я поднялась из-за стола и направилась к выходу. Впереди меня ждала бессонная ночь, наполненная шелестом бумаги и кофе.

      Мой кабинет находится на первом этаже западного крыла, рядом с библиотекой. Из окна открывается прекрасный вид на роскошный сад, который уходит в лес. Также виден дивный каштан за беседкой, который дядюшка посадил на моё рождение. Прямо за ним есть маленькая тропинка, именно она может вывести в чащи леса. По ней можно добраться к небольшому, но бурному водопаду. Мне часто удавалось побыть наедине там.

      Обреченно сев в кресло, я начала перебирать бумаги и оценивать с чего бы начать. Мои мысли все никак не фокусировались на документах, бегая где-то меж таинственным замком, который посчастливилось найти моей команде, всеми его историческими деталями, которые я бы хотела изучить подробнее, и ещё визит дядюшкиных гостей, этот высокомерный тип, Кай кажется. Надеюсь, он покинет наше поместье, как можно скорее, хотя все остальные мне показались очень даже любезными.

      Провозившись до трёх утра, я оставила все дела так и не закончив. Нет смысла пытаться колдовать, так как силы меня покинули ещё на объекте раскопок, уже пятый час всё буквально валится с рук. Неудовлетворённо покинув свой кабинет, я направилась вдоль по коридору к центральному залу, откуда можно выйти на террасу. Свежий воздух заставил меня поежиться, а тело покрыться мурашками в первые минуты, пока оно не адаптировалась к окружающей температуре.

      Глубокая ночь, обволакивающая всё живое своим мёртвым тёмным, но, тем не менее, волшебным и зачаровывающим светом, который и светом-то назвать достаточно сложно. Кругом, слева и справа, вереницей мрачных, словно бархатных лент, проходили деревья, чья листва причудливого глубокого синего, а то и с фиолетовыми оттенками цвета прятала прекрасное небо, усыпанное миллионами сияющих звёзд, озаряющих эту своего рода ткань, сшитую каким-то искусным мастером.

      Небом можно любоваться везде, в любое время года, в любое время суток и в любую погоду — всегда. И постоянно оно будет разное, никогда и нигде не бывает одинакового неба, пусть даже оно едино. Если бы была возможность, я бы любовалась небом вечность...

      Так интересно, что во все времена голубой или же синий цвет — цвет ночного неба, символизирует свободу, спокойствие, безопасность и доверие. Человек всегда стремился в небо, потому что верил, что именно там он сможет быть свободным и ни о чём не заботиться — просто жить своей собственной жизнью. Наверное многие хотели бы раствориться в пространстве, стать единой его частью, забыв про прежние ощущения, про прежние чувства. Окунуться в мир неизведанного и навсегда, хоть на всю жизнь, остаться там.

      На долю секунды мне показалось, что сзади кто-то стоял и моё чутьё не подвело. Высокий силуэт ускользнул за гардину, так быстро, что я не успела разглядеть, кем был этот ночной гость. Возможно, на новом месте кого-то мучает бессонница, как и меня. При всём желании остаться и встретить самое прекрасное время суток — рассвет, я не могу. Иначе завтра на тренировке я точно пропущу удар рапиры. Не успела я зайти в комнату, как сразу рухнула обессиленная на кровать.

***

      Прекрасное утро началось за чашкой моего любимого чая с молоком и круассанов с мёдом. О, да, я тот ещё гурман для английской аристократии. Пение птиц и зелёная листва за окном воодушевляли, а предстоящие планы дядюшки не очень, в которые он пытался посвятить меня уже как полчаса.

— Хелена, ты вообще меня слушаешь? — возмущённо переспросил граф.

— Конечно, дядя. Но мне кажется, это не лучшая идея, если наши гости будут участвовать в соревнованиях без подготовки, — я категорично посмотрела на Бенджамина с надеждой на понимание, но как бы не так.

      Мы оба прямолинейны и настойчивы в решениях, за это я порой желаю выпороть саму себя десятью плетьми. Несмотря, на то что я занимаюсь одиннадцать лет фехтованием, все же опасаюсь и понимаю, что иногда иду на риск. Но чтобы подвергать ему только приехавших в наш дом гостей, наверняка желающих отдохнуть. Эти соревнования не так уж и легальны, там собираются все сливки общества и кто-то даже принимает участие. Я то самое исключение.

— Не желаю спорить с тобой, пойду готовиться, — приобняв графа и одарив всех улыбкой, я покинула столовую.

      Не собираюсь участвовать в том, что он замышляет. Да и вообще, кому в голову пришла эта идея? К таким соревнованиям готовятся годами, проходя через сотню поражений, травм и ударов, что уж там. И все же, я свечку не держала.

      Я зашла в свой кабинет, чтобы забрать экипировку, и обнаружила на столе новое письмо. Сначала я подумала, что это новый отчёт, который мне передали, но оно было без печати, лишь с подписью. Красивый почерк и судя по всему мужской.

      «Надеюсь, ты хорошо тренировалась. Сегодня у тебя будет сильный соперник».

      Неужто, кто-то решил сыграть со мной шутку? Ну, что ж, тебе придётся повозиться со мной. Интересно, как оно сюда попало?

      Во дворе стояло четыре кареты. Мужчины обсуждали что-то с серьёзным видом, но стоило мне появиться, как разговоры сменились улыбками.

— Волнуешься?

— Не в моей компетенции, — Бенджамин улыбнулся, зная, что отчасти я слукавила.

— Брось, Хелена, я знаю тебя лучше, чем свои пять пальцев. Я никогда не спутаю этот бегающий взгляд, — он положил свою ладонь на мою, тем самым утешая.

— Я всего лишь переживаю за твоих гостей. Это весьма глупая идея.

— Не стоит забывать, что они мои хорошие друзья, а значит я им доверяю, и знаю на что они способны.

      Оставшуюся часть пути я раздумывала над тем загадочным посланием. Доехали мы довольно быстро. До меня соревнуются ещё две пары, поэтому я решила найти своего тренера.

      Наконец-то я вышла на дорожку. На лице моего соперника уже была защита, пришлось надеть свою. Кто-то хочет быть инкогнито. Судья дал сигнал о подготовке к соревнованию.

— Ад гард.

      Я заняла позицию за линией начала боя. То же самое сделала высокая фигура напротив.

— Эт ву прэ?

      Я посмотрела на своего противника.

— Алле! — и вот прозвучал сигнал начала боя.

      Атакуй противника неожиданно. Батман и первый удар мой. Мне показалось, или он поддаётся? Уже третий укол за мной, а ещё даже половины времени не прошло. Что-то здесь не так. И как будто приговорив, я получила сильный укол из-за чего попятилась назад. Сгруппировавшись, я снова наступила, и вот почти, но получила укол. Он как будто ведёт за спиной какую-то игру, но для чего? Я уже было чуть не потеряла контроль над гневом, но попыталась со всей ловкостью, что имела, нанести в ответ укол. И снова цель так близка, как вдруг противник обгоняет меня и бьет с такой силой, что я падаю на этот раз.

— Альт! — сигнал остановки боя.

      Судья подошёл.

— Па конте! — укол не присуждается никому.

      Но это неправильно. Он буквально завалил меня. Я гневно подняла глаза на фигуру, которая подошла ко мне, протягивая руку помощи. Он успел снять защиту, и я увидела...