Лёд и пламя

Пролог
"Я смотрел в её красные глаза, а она так же пристально смотрела в мои. Как бы ни пытался, я не мог выдавить из себя ни одного слова. Только тихий, едва слышный хрип. По телу медленно расползалась дикая и жгучая боль. Я видел в её глазах то же самое чувство. Но сейчас, кажется, я видел в них даже больше. Больше, чем мог себе представить. Я видел то, чего не замечал раньше. Или, вернее, не хотел замечать в силу своей возросшей ненависти. Ненависти к ней и ко всему живому. Ненависти ко всей той несправедливости, что выпала на мою долю. Я просто безумно, всей своей душой ненавидел этот мир. Только сейчас я осознал, что на самом деле я ненавидел себя. Вся моя ненависть, которую я испытывал и сеял вокруг, должна быть направлена в мою сторону. Но я был слишком слаб, чтобы это признать. А теперь… Я поплатился за свои ошибки большой ценой. Господи, я только что узнал, что у меня есть дочь… О чём я думал вообще?! Но теперь я больше никогда не смогу её увидеть. Самое худшее, что и её мать не сможет быть рядом с ней. Девочке придется расти одной из-за меня... Нет, я уверен, что отец позаботится о ней. Она в самых надежных руках, я знаю. Но это не руки матери...

   И вот я смотрю в глаза её матери и вижу там меньше ненависти, чем в моих собственных. Как же так вышло, что мы так запутались? Если бы я только мог поговорить с тобой и всё обсудить. Но, как назло, теперь, в этот самый момент, когда мы осознали, что нам стоило бы поговорить, мы не можем сказать друг другу ни слова. Я вижу лишь гримасу боли в твоих глазах и сожаление. Это я виноват, только я. Я всегда был таким холодным и спокойным, а тут потерял самообладание и, когда это так было нужно, не смог оставаться вновь холодным и рассудительным. Я знаю, ты не понимаешь, о чем я думаю, и не слышишь моих мыслей. Просто смотришь в мои глаза и тоже пытаешься мне что-то сказать... Я всё понимаю без слов, поверь мне. Думаю, что и ты тоже. Мои чувства к тебе не исчезли, просто забились в дальний угол, стараясь успокоить сердце. Я всё совершенно не так понял. Прости меня… Флэйм".

(с) Алекс, повелитель холода и член ордена Хранителей.
 
Глава 1
Сначала наступила кромешная тьма, а после неожиданно появился слепящий свет. Очень яркий и белый свет, от которого хотелось закрыться или зажмуриться, но это оказалось невозможно. А затем он так же резко потух, как и появился. Тогда снова появилась тьма, что окутала Алекса. Он усердно пытался открыть глаза, но ничего не выходило. Тогда парень поднес руку к лицу, отметив заодно, что ему безумно тяжело двигать конечностями. Он попытался пальцами открыть глаза, но, больно ткнув в глазное яблоко, с ужасом осознал, что они уже открыты. Однако повсюду непроглядная тьма, и ничего не выходит разглядеть. К тому же просто невыносимо жарко и душно. Гораздо хуже, чем в темном мире, где жила Флэйм.

   Наощупь принц попытался ползти до ближайшей стены, но спустя время с сожалением отметил, что стен здесь, по всей видимости, нет. Он чувствовал, что ползет по довольно горячим камням, острые углы которых резали руки и тело. Алекс осознал, что он абсолютно без одежды, ещё после того, как сделал свои первые движения. Всё тело ныло от боли и усталости. Сил уже не было совсем, но парень продолжал ползти буквально на морально-волевых… Постепенно он начал замечать, как зрение возвращается к нему. На самом же деле оказалось, что тьма не такая уж и непроглядная. Она таила в себе небольшие проблески света, а глаза начали привыкать к этому и отделять некоторые очертания от общей мрачной картины.

   Бросив взгляд вниз и приглядевшись, принц с ужасом узнал в горячих камнях черепа и кости разумных существ. "Так значит, я до сих пор в темном мире?" - пронеслось в голове у Александра Морозова.

   Он вновь попытался оглядеться, но тьма вокруг никуда не делась. А свет, едва мерцающий красным сиянием впереди, указывал лишь на то, что вокруг огромная жаркая и темная пустыня из костей…
Прошло ещё какое-то время перед тем, как юный повелитель холода наконец добрался до воды. Впрочем, это скорее походило на полувысохшую речушку. В горле уже настолько пересохло, что, пытаясь дышать, он отчаянно хрипел. А потому он был готов пить любую жидкость, которая встретится ему на пути.

   Возможности следить за временем у него не было совсем. Это угнетало Алекса ещё больше. Он никак не мог понять, сколько он уже здесь находится и куда делось всё его войско. Александр копался в памяти, но не мог вспомнить, что же с ним произошло. Он помнил, как ушел воевать в нижний мир и… Память обрывками возвращалась к нему, но последние часы жизни отсутствовали напрочь. Его армию разбили, и они проиграли сражение? А он чудом выжил? Его посчитали трупом и оставили здесь, среди мертвых? Но ведь по традиции воины забирают своих погибших товарищей, чтобы хоронить их на родине. Если только погибли все, и выжил только он... Алекс уже не знал, что и думать. Да ещё эта жара давила всё больше и воздуха казалось совсем мало. В надежде на то, что вода освежит его голову, он едва дополз до речки и протянул к ней руку. Набрав воды и поднеся её ко рту, он не сразу, но увидел темно-бордовый цвет реки.

"Черт, это же темный мир", - пронеслась в его голове очередная мысль. Он был наслышан про "реки крови", текущие в этих краях.

   Сын повелителя холода, немного задумавшись, всё же вылил кровь обратно. Его уже изрядно мучала жажда, от которой он буквально сходил с ума. Однако пить кровь - это в его голове было слишком по-варварски. Парень взглянул на своё отражение в кровавой воде и, ужаснувшись, резко отскочил от речки. Его охватила паника, он задергался в конвульсиях, пытаясь встать и закричать, но не мог… Не мог произнести ни слова, только едва слышимое и хриплое мычание вырывалось из его уст. Он потрогал своё лицо руками и понял, что отражение не ошибочно. Александр посмотрел на свои костлявые кривые руки с обрывками былой кожи. Он потрогал лицо и засунул руку в рот, убедившись в том, что язык отсутствует. Поэтому он и не мог произнести ни слова.

   Он повторно дополз к реке и медленно взглянул на себя снова. Вместо некогда прекрасного лица юноши на него смотрел разлагающийся труп. Череп с редкими обрывками белых волосинок и кое-где не успевшей сползти бледной плоти. Губы и веки отсутствовали. Глаза крутились в глазницах черепа, а рот пестрел полуразвалившимися гнилыми зубами. Это зрелище повергло Алекса в настоящий шок. Он отодвинулся от речки, упав на костлявую спину, и просто на некоторое время замкнулся в себе. Столько эмоций сразу он ещё не испытывал. Страх, паника, безысходность… Это лишь малая часть того, что он мог описать. Он просто лежал и молился о спасении. Впервые в жизни ему стало по-настоящему страшно.

   Невозможно посчитать, сколько доподлинно прошло времени, но жажда давала о себе знать. Парень решил плюнуть на чертову этику и снова подполз к кровавой реке. Его словно что-то манило к ней, заставляло чувствовать эту жажду. Он только протянул руку к воде, как неведомой силой его оттянуло от реки на метр. Обернувшись, он увидел жуткое существо, которое сильной хваткой тянуло его назад. Юный повелитель холода пытался отбиваться, но сил у него не было. Это было невероятно ужасно для него. Он мычал что-то неразборчивое, пытаясь ударить обидчика. Но ничего не выходило. Силы покинули его окончательно, даже двигаться он уже был не в состоянии. Существо же это чем-то походило на самого юношу в теперешнем обличии, но кожа его сохранилась чуть лучше, чем у последнего, и сил было явно больше.

   Алекс всё же извернулся, продолжая валяться на земле, и врезал костлявой рукой в челюсть такого же, как и он, костлявого монстра со свисающими редкими черными волосами и кроваво-красными глазами в глазницах черепа. После этого удара некоторые пальцы принца разлетелись в щепки. Он застонал от боли, дергаясь по разбитым черепам, застилающим всю поверхность. Но существо это остановило. Костлявая тварь отшатнулась, убрав свои лапы от юного Морозова и держась в стороне. Алекс же скорее принялся ползти к кровавой воде. Он чувствовал, что, испив крови, он обретет силу и, возможно, восстановит себе привычный вид. Он и сам не понимал, откуда такая уверенность, но искренне верил в это волшебство. Источник крови манил его, и жажда становилась всё больше. Он уже почти дополз, когда костлявая тварь вновь схватила его за ногу и начала тянуть обратно. Сын повелителя холода сопротивлялся, мычал, дрыгал ногами, но всё безуспешно. Ему было не справиться. Существо держало его за ногу, не пуская к кровавой реке. Но при этом сама красноглазая тварь не нападала, а сидела рядом, словно в ожидании чего-то. Алекс был уже на последнем издыхании, силы совершенно покинули его. Теперь он прекратил все попытки вырваться, чувствуя скорую смерть. Его костлявое тело обмякло и испустило дух…

"Боже, что с моим телом?! За что ты так со мной?! Неужели я… Умер?! А это ещё, что за тварь?! Отстань от меня! Отвали, мерзкая ты уродина!"

(с) Алекс, повелитель холода и член ордена Хранителей.
*На самом нижнем уровне Ада*
 
Глава 2
Грудь буквально разрывало изнутри. Словно пламя заживо сжигало все органы. Алекс сделал глубокий вдох, но тут же снова содрогнулся от боли. Горячий воздух вновь наполнил легкие, обжигая их. Юноша открыл глаза и зажмурился до боли от яркого света. Как только глаза немного привыкли, он первым делом осмотрел свои руки. Его мог бы порадовать тот факт, что теперь он не похож на зомби, а его тело больше не костлявое и с редкими обрывками кожи. Если бы не одно "но"... Его кожа плавилась прямо на глазах, доставляя дикую боль. Всё его тело было покрыто шрамами и ожогами, которые лишь увеличивались. Болело всё тело, каждый его миллиметр, словно оно горело прямо сейчас.

   Алекс смог встать, хотя и не без труда. Двигаться было больно и тяжело, но, по крайней мере, на этот раз парень мог ходить на своих двоих, а не ползать. Он с большим усилием встал на ноги и оглянулся, осматривая поверхность. Яркий свет больно всё ещё резал глаза, но, что хуже всего, вся поверхность вокруг была объята пламенем. Горели кости различных существ, лежащие под ногами. Горела земля… Да, здесь была земля. Горело всё тело, что объясняло ту мучительную боль, которую испытывал Александр. Полупрозрачный адский огонь поглотил всё вокруг, и выхода из него не наблюдалось. Лицо, руки и всё тело юноши были покрыты из-за этого шрамами и ожогами, продолжая гореть прямо сейчас. Медленно, давая ему насладиться мучениями, тело тлело заживо. Волос не было совсем, они сгорели в первую очередь. Александр попытался закричать от безысходности, но огонь вновь проник внутрь, в очередной раз обжигая юношу изнутри.

- Неприятно, не правда ли? – прозвучал за спиной саркастичный возглас.

- Ты! – злобно выдохнул Алекс, обернувшись назад и ткнув пальцем в женщину с редкими черными волосами и немного опаленным лицом.

   Но надо признать, выглядела она гораздо лучше самого принца. В ней уже четко можно было разглядеть бывшую возлюбленную Алекса – Флейм.

- Ну, я это, да. Что с того? Тебе легче стало от того, что я с тобой? – удивленно спросила она, добавив после: - А вообще, некрасиво пальцем в человека тыкать. Это, как минимум, не прилично.

- Ты не человек! Из-за тебя я здесь! – заорал парень, подойдя ближе. После чего схватил за плечи и затряс её, словно она банкомат, не давший сдачу. – Верни меня обратно! Что ты сделала со мной?!

- Я? Я сделала?! Я тоже здесь из-за тебя, вообще-то, но мелочь из тебя не вытряхиваю! Прекрати меня трясти, больной ты идиот! – отмахнулась от него девушка, надо признать, довольно успешно. – Я тоже умерла!

- Значит, я всё же умер… - схватился за лысую голову Алекс.

- А ты как думал? Боженька твой, силою тебя одаривший, заберет тебя в Рай? Ха! Да как бы не так! Ты же грешил на каждом углу! – наседала на него принцесса Огня.

- Почему ты сильнее? Почему ты не мучаешься, как я, если тоже умерла? Ты ведь тоже грешила! – не мог успокоиться парнишка, наконец, получив возможность хотя бы говорить.

- А это потому, что в отличие от твоего Бога, мой покровитель живет здесь, поэтому у меня тут определенные… привилегии, скажем так, – довольно улыбнулась ему девушка.

- Так ты здесь, как на отдыхе, значит, – произнес Алекс, обдумывая её слова.

- Ну, нет. Мне тоже здесь не сладко, но благодаря тому, что я высший демон, я абсолютно не боюсь адского пламени. Этот огонь меня не тронет. К тому же в отличие от тебя у меня здесь больше физических сил. У тебя же, наоборот, их практически нет, ты еле на ногах стоишь… Так что я бы на твоем месте лишний раз даже и не нервничала. В твоём состоянии не стоит, честно слово! А то опять руку об моё лицо сломаешь, – звонко засмеялась Флэйм на последнем предложении.

- Лицо?! Так это ты была той… тем… существом, – взглянул на неё Александр, совершенно забыв о кроваво-красных глазах его возлюбленной. В тот момент он и не вспомнил даже об особенности её глаз.

- Существом?! Ну, извини меня, ты тоже не красавчиком был в тот раз. Да и сейчас ты, мягко говоря, не завидный холостяк, – скептически оглядела его принцесса.

- Почему ты сама меня не добила? – задал он ей вопрос, вспоминая, как она нападала на него, не пуская к ручью из крови.

- Если бы не я, ты до сих пор гнил бы там и не факт, что выбрался бы оттуда. Так что… Можешь благодарить меня, восхвалять и считать своей спасительницей. Мне будет безумно приятно, – чуть повела плечом Флэйм, скромно опустив глазки.

- Это ещё с какой стати? Ты напала на меня и пыталась убить! – вышел из себя Алекс.

- Я не дала тебе крови испить, дурная твоя башка! Выпил бы её, и душа твоя была бы проклята и осталась бы навеки гнить в аду. Но ты предпочел умереть вместо того, чтобы пить чужую кровь. Впрочем, мы-то знаем, кто не дал тебе сделать эту ошибку… - намекнула дочь Сатаны.

- Ты больна и безумна, – сокрушенно покачал головой юноша.

- О нет, это только рядом с тобой, дорогой, – похлопала она его по плечу.

- Моё наказание гнить и гореть тут заживо, слушая твои бредовые истории. Неужели придется терпеть это целую вечность?! – развел руками парень.

- Во время нашего знакомства ты бы всё отдал, чтобы прожить со мной вечно. А тут, на тебе, сменил приоритеты. Да не расстраивайся, я тебе ещё заново понравлюсь. У нас тут много времени... – не прекращала издеваться над ним Флэйм, которой огонь не причинял никакого вреда, и она чувствовала себя довольно легко.

- Если бы ты меня не убила…

- Ой, вот только не начинай! – прервала его стенания принцесса. – Ты вонзил свой меч мне… О нет, пошлый ты извращенец, не смотри на меня так! Ты меня мечом пронзил, буквально!

- Я это сделал, только защищаясь, а ты…

- А я защищала своего ребенка! – вновь прервала его девушка. – Ничего, что я пыталась с тобой поговорить? Ничего, что я хотела достучаться до тебя и всё тебе объяснить? Ничего, да?!

- Ты бросила меня и ничего мне не сказала о ребенке! А ведь я всё равно искал…

- Да не перебивай меня! – в третий раз перебила его Флэйм, закатив глаза.

- Это ты меня перебиваешь! – возмутился юный повелитель холода.

- Я женщина! – обиделась она.

- И что с того?! – удивленно раскинул руки Алекс.

- Ой, ничего! – обиделась принцесса и замолчала, отвернувшись от него. На некоторое время воцарилась тишина.

- Ладно, говори, – сдался он.

- Не буду! – обиженно пробурчала Флэйм.

- Ты издеваешься надо мной?! Говори давай! – уже по-настоящему начал выходить из себя парень.

- Не ори на меня! Я уже и забыла, что хотела сказать, – потерла лоб коварная девушка.

- О Господи… Мы можем отсюда выбраться? – задал он интересующий вопрос.

- Его тут нет, поэтому твои силы тут не работают, – произнесла она.

- А насчет выбраться, ты ничего не хочешь мне сказать?

- Сказала бы, но ты орешь на меня и совсем не ценишь мои старания тебе помочь! Сам выбирайся, как хочешь! Ты никогда не слушал меня! Ни при жизни, ни даже после смерти! – заявила ему принцесса, дерзко посмотрев в глаза.

- Я слушаю, – медленно и терпеливо произнес Алекс. – Скажи, как мы можем выбраться?

- Думаешь, всё так просто? Сменил тон, и всё? А извиниться?

- Флэйм!

- Извинись!

- Флэйм!

- Извинись, говорю!

- Флэйм! Ррр... Ладно, извини, – сквозь зубы процедил Алекс.

- Что ты там мямлишь? Я ничего не слышу… - наигранно прислушалась Флэйм, делая вид, что ничего не понимает. Даже плечами пожала для убедительности.

- Флэйм!

- Ась?

- Чёрт!

- Где?

- Аааааааа… - хлопнул себя по лбу Алекс, – я попал в Ад с задатками психушки.

- Или в психушку с задатками Ада. Ты не думал об этом? – спросила Флэйм.

- Так и есть… Хорошо. Флэйм, извини, я больше не буду на тебя кричать. Скажи, как мне вернуться обратно?

- Тебе?! Фиии… А я думала мы команда. Эгоист ты хренов! Нашему ребенку нужна мать! Помни об этом! – обиженно отвернулась она вновь.

- Хорошо, Флэйм, я согласен с тобой! Только как?! Скажи, как нам это сделать? – уже сорвался на крик парень.

- Вот, ты опять на меня кричишь…

- Чтоб тебя! – плюнул Алекс и, гордо развернувшись, побрел в противоположную от девушки сторону.



   На вид вся поверхность была абсолютно одинаковой, так что особой разницы не было, куда идти. Огромная пустыня, горящая адским пламенем, где вместо неба была тьма. Да и вообще, это больше напоминало громадную пещеру, наполненную огнем. Впрочем, может, так оно и было...

- Ты это куда? Думаешь, дойдешь до ступенек и поднимешься выше? – заинтересованно спросила принцесса. - Здесь всё немного не так устроено, умник,

- Чем чёрт не шутит. - ответил ей парень.

- О да, они такие забавные иногда, – засмеялась Флэйм, вспоминая что-то из своей памяти.

- Так ты не пойдешь искать выход? – заинтересовался Алекс, наблюдая, как Флэйм спешно шагает за ним по пятам.

- Нет, я посмотрю, как это сделаешь ты, – ехидно ответила она, шагая уже с ним рядом.

- А могла бы просто рассказать мне, как это сделать…

- Так не интересно. Мы же хотим приключений, верно?

- О, конечно! Мы же команда! – с огромной долей наигранности произнес юноша, сверля девушку яростным взглядом.

- Да-а-а-а уж... Прямо "дрим тим"! – протянула она, улыбнувшись и подняв вверх кулачок.

- Что? – не понял Алекс.

- Ничего. Пойдем уже… Нас ждут большие приключения, – ответила ему Флэйм.

   Так они и двинулись в путь, споря и переругиваясь друг с другом. Но в глубине души Александр даже почувствовал себя немного спокойнее, несмотря на адскую боль от плавящейся кожи и присутствие довольно опасного демона. Впрочем, довольно милого демона, которого он когда-то всей душой любил. Да и сейчас, возможно, его чувства не угасли. Лишь спрятались под гнетом последних событий. Наконец-то он оказался не один и чувствовал, что у них есть надежда на спасение.


"Ох, блин, что делать… Так, пожалуй, надо отвлечь его. И правда, а как же выбраться? Чтоб тебя! Отец же говорил мне! Почему я не могу вспомнить? О да, Флэйм, произнеси ещё одну тупую фразу. Не тупи, что за бред ты несешь? Ахах, а это довольно забавно. Может, повыводить его из себя немного? Заодно вспомню, что это за уровень такой. Что-то вроде связанное с ложью… С предателями… Видимо, даже я на этих уровнях имею не так много привилегий, раз мой разум затуманен. Ох, ты смотри, он обиделся! Сам пошел куда-то… Чёрт, надо спешить, а то этот идиот наворотит тут дел…"

(с) Флэйм, принцесса Адского пламени.
 
Глава 3
Вот уже несколько часов наши герои бродили по горящей поверхности одного из самых жутких уровней Ада в поисках выхода. Вернее, это Алекс бродил в поисках выхода, пока принцесса напрягала свою память, пытаясь вспомнить особенности этого уровня и разработать план по "эвакуации" из этого жуткого места.

- Может, ты поделишься своими идеями? – спросил принц, которому уже надоело бродить по огненной пустыне.

- Я думаю, не мешай мне, – отмахнулась от него девушка.

- Думает она… Раньше надо было думать! – себе под нос огрызнулся принц.

- Не бубни, ты меня отвлекаешь! – в ответ огрызнулась Флэйм, которая, кажется, всё прекрасно расслышала.

   Алекс всё же замолчал, но старательно сдерживая себя, потому как принцесса его всё больше начинала раздражать. Потому дальше они шли молча какое-то время, пока кое-что не остановило принца.

- Вода! – закричал он и тут же устремился в сторону ручейка.

- Стой, идиот! – отвлеклась от раздумий Флэйм и побежала за ним, но принц уже ничего не слышал.

   Посреди огненной пустыни он каким-то чудом нашел ручеек чистой пресной воды. Это был словно лучик света и надежды посреди мрака. Принц, не раздумывая, упал перед ним, зачерпнув как можно больше воды и умылся. Холодная и бодрящая жидкость растеклась по телу, даря невероятное наслаждение. Затем он зачерпнул уже двумя руками, собираясь её испить. Но, к его несчастью, подоспела Флэйм, выбившая воду прямо из его рук. Брызги звоном отозвались в ручейке, создав небольшую рябь на поверхности.

- Что ты творишь, больная?! – заорал он на принцессу, отмахиваясь от её рук.

- Спасаю тебя, болвана, в очередной раз! – злобно произнесла Флэйм, оттаскивая его подальше.

   Но получила больно по носу, отчего зарядила ему в ответ удар с локтя в челюсть. Принц упал на землю, сжимая руки в кулаки…

- Спасаешь?! Ты специально вставляешь мне палки в колеса! – заорал он на неё, размахивая руками.

- Ты это сам себе придумал, идиот! – ответила Флэйм, уворачиваясь от его ударов.

- Ты же демон, к тому же самый хитрый! Ты здесь вся такая красивая, якобы тоже мучаешься и проходишь наказание. Но на деле твоя задача лишь мучать меня вечность! Я не поддамся больше твоим чарам! – кричал Алекс, разозлившись не на шутку. Похоже, он уже сходил с ума от жажды и боли, что испытывал всё это время.

- Каким к черту чарам? Я же помочь тебе пытаюсь! Очнись, дурак, твой мозг, похоже, совсем опалился и поплыл! – попыталась достучаться до него Флэйм, даже стукнув его ладошкой по голове пару раз для убедительности. Но это привело лишь к ещё более негативному эффекту.

   Александр не оценил старания принцессы и пошел атаковать в полную силу. Правда, сил у него было немного. Тело по-прежнему болело, а верхняя часть кожи успела сгореть. Его безумно мучала жажда, делая его ещё слабее... Но надо помнить, что воином он был хорошим, способным в секунды находить нужную стратегию боя против более сильного противника. Это была его отличительная черта.

   Флэйм была сильнее в нижнем мире. И чувствуя себя здесь, как рыба в воде, она уворачивалась от ударов принца и наносила свои редкие, но очень точные удары, которые отзывались болью по телу Алекса.

   Но Александр, которого в мире людей прозвали принцем Льда и Снежного Покрова, старался много сил не тратить, ожидая, когда устанет принцесса. А заметив небольшую медлительность в её движениях, принялся бить аккурат по болевым точкам. Нанеся несколько таких ударов, он добился ожидаемого результата. Флэйм прихрамывала и уже была не столь боеспособной. Тогда он толкнул её и двинулся к ручью.

- Не-е-е-е-ет! – услышал он довольно пронзительный крик за спиной. Рука с водой застыла перед лицом. Он уже собрался выпить, как услышал хлопающие звуки сзади и уносящиеся крики принцессы.

- Да чтоб тебя! Что за… - он повернулся посмотреть, в чем дело, и от неожиданности его руки опустились, вылив всю воду.

   Увиденное его поразило гораздо больше, чем он мог ожидать. Какое-то существо с кожистыми крыльями и хвостом унесло принцессу в своих лапах. Принц кинул взгляд на воду, которая принимала красный оттенок, а после и вовсе превратилась в кровавую реку. Это был мираж, целью которого было запутать принца и дать ему испить крови, чтобы душа его была проклята остаться на этом уровне. Флэйм вновь спасла его от этого. А значит, он не может оставить её в беде, как бы он ни злился на неё.

"Чертово отродье! Как же ты меня бесишь!" - пронеслось в голове у Алекса.

   Недолго думая, принц быстрым темпом двинулся в сторону улетевшего демона. Впереди, сквозь горящий огонь, можно было разглядеть виднеющуюся полуразвалившуюся башню, в которой этот самый демон, по всей видимости, и обитал. Принц спешил, как мог. Истощенный и без сил, он всё же пытался бежать, отчего ужасно запыхался и жадно глотал наполненный огнем воздух, в очередной раз обжигая свои внутренности. Но даже несмотря на всю боль, что он испытывал, он не рискнул останавливаться и бежал до самой башни, немного переведя дух уже после того, как добрался до почти развалившегося входа. Там, услышав голос Флэйм на самом верху, он немного успокоился и позволил себе несколько секунд отдышаться, после чего побрел по разваленной винтовой лестнице вверх. Лестница шла вдоль стены башни до самого верха. Кое-где ступени лестницы отваливались, и приходилось перепрыгивать через них.

   Огонь нещадно продолжал жечь дряхлое тело юноши, но постепенно Александр всё меньше уделял ему внимания, оставив всю эту боль и ужас от мрачного вида на втором плане. Держась одной рукой за обшарпанные стены башни, принц поднимался всё выше по лестнице, от которой то и дело продолжали отваливаться части, летя вниз и разбиваясь об пол на сотни кусочков и пыль. Пару раз и сам принц чуть не свалился, наступив на ступень, которая тут же рухнула вниз, оставляя внушительную дыру на своем месте. Но это не остановило Александра, и он решительно продолжил лезть всё выше, не сбавляя темпа.

   Поднявшись, наконец, на самый верх, он застал странную картину. Принцесса отбивалась от демона, как могла, но тот был проворнее и сильнее, награждая её ударами крыльев и хвостом, а иногда и своими лапами с острыми когтями. Парень тут же поспешил девушке на помощь, но демон махнул крылом, откинув принца в сторону. Алекс больно ударился о каменный пол и скрючился от боли, продолжая гореть заживо. Флэйм тем временем взяла какую-то железяку и пыталась ею отбиться, но даже её сил не хватало для этого. С сожалением парень осознал, что его возможности весьма ограничены и помочь в честном бою он вряд ли сможет. Но действовать надо было как можно скорее. Тем более, что Флэйм уже отошла к краю башни и близка к тому, чтобы свалиться вниз. Сын повелителя холода присел на колено, пытаясь найти в себе силы. Голова разрывалась от боли. Спина, руки и ноги тоже болели. Тело не слушалось вообще, потеряв уже все силы. Принц поднял голову, увидев, как демон хвостом выбил железку из рук бойкой принцессы и схватил её за горло. Нужно было действовать прямо сейчас...

- Да сдохни ты, тварь! – яростно заорал обезумевший Алекс.

   Он вскочил на ноги только за счет своей ненависти и силы духа, начиная разбег в сторону демона. Тот повернулся на крик и от неожиданности отпустил принцессу, которая присела на краю башни. Но парень и не собирался сражаться, а потому молча проигнорировал проткнувший его насквозь хвост демона. На бегу он ухватил руками крылатую тварь и, оттолкнувшись от края башни, полетел вместе с демоном вниз. Воздух, буквально наполненный огнем, резко ударил в лицо, обжигая ещё сильнее и сдирая заживо остатки кожи на лету. Секундное чувство невесомости, пролетающие мимо этажи башни, резкая боль и тьма… Снова абсолютная тьма.
 
Глава 4
Дико дрожа от холода и осознания безысходности обитания, Алекс вновь очнулся в Аду, где в очередной раз пришел в сознание абсолютно голым. Он сразу обратил внимание, что те камни, на которых он лежал, практически ледяные. Это казалось невозможным, учитывая жаркое место, в котором ему доводилось пребывать. Но оглянувшись вокруг, он убедился, что поверхность вокруг не пылает огнем. Более того, на этот раз окружение выглядело довольно мрачно, а света снова не хватало. Но теперь глаза, не слишком напрягаясь, могли разглядеть всё вокруг, словно обычным серым вечером на поверхности Земли.

   Алекс присел на большой и плоский камень, задумчиво глядя на новое окружение. Отблески красного света мерцали по краям скалистых гор. Повсюду копоть и каменистая поверхность без намека на растительность. По крайней мере, этот уровень не объят пламенем, и тело Алекса не тлеет, а это уже большой плюс. После такого можно вздохнуть с облегчением. Парень оглядел своё тело, с радостью отметив отсутствие шрамов и ран. Но сама кожа всё ещё не была прежней. Бледная и сухая, она кое-где неприятно свисала, словно юный принц был уже глубоким стариком. Прядь белых волос качнулась на плечах, оповещая Алекса о своём присутствии. Несмотря на редкие и жидкие волосы с залысинами на висках, казалось счастьем, что они вообще снова появились.

   На этом уровне присутствовало уже некоторое разнообразие пейзажа. Под ногами всё же не черепа, а камни. Вдали виднелись горы, хоть и скалистые. Растительности, разумеется, не было, но и отсутствие необъятной пустыни уже было радостной новостью для юного повелителя холода. Силы не восстановились, скорее их стало даже меньше. Алекс чувствовал, что может и побежать, но лучше ему лишь неспеша идти. Он решил не рисковать расходовать силы на минутные радости.

   Александр встал, прикрываясь руками и продолжая дрожать. Было всё ещё холодно. Да и после пережитой смерти по телу бегали назойливые мурашки. Память возвращалась постепенно, добавляя всё новые события в копилку последних прожитых минут. Верховный демон, башня, Флэйм, прыжок… Флэйм! Что с Флэйм?! Он схватился за голову, вспоминая всё, что происходило. Она жива, но она осталась там, на башне. Как же быть теперь? Она помогла ему и, пожалуй, он должен оказать ей хотя бы одну ответную услугу.

   Парень двинулся в сторону небольшой горы, покрытой холодной землей, дабы забраться выше и осмотреть окрестности. Алекс надеялся найти нечто, что может оказаться своего рода порталом между уровнями. Он не сомневался, что такие здесь имеются, но не знал, как они выглядят и где могут располагаться. Впрочем, Флэйм точно должна знать о них. Высших демонов с самого детства учат, как выживать в самом мрачном и жестоком месте в мире. Так что они здесь как рыбы в воде и знают каждый закоулок. По крайней мере должны знать.

   Забравшись на гору, Александр с сожалением отметил, что ничего примечательного в ближайшие пару километров не наблюдается. Вновь однообразная пустыня, но на этот раз каменная и холодная. После нескольких километров пустыни располагаются высоченные горы. Что прячется за ними, с этой точки обзора не видно. Слева, в стороне от пустыни, виднелись небольшие постройки из камня. За ними юноша, наконец, увидел растения. Но слишком уж радоваться этому он не стал. Очень длинные, сухие и кривые веточки выглядели, словно сорняки-переростки, и скорее вызывали ужас от своего внешнего вида. А учитывая место, в котором они выросли, могли оказаться ещё и не так просты, какими кажутся на первый взгляд. Что касается построек, их могли возвести низшие демоны, живущие на этом уровне. Или же души грешников, сумевшие сбежать из заточения мучителей.

   Как известно Алексу, любой попавший в Ад получает над собой надзирателя. Демона, что имеет полную силу на этом уровне. Искупить свои грехи у него невозможно, как говорят книги в библиотеке поместья Морозовых. А значит, и сбежать тоже. Единственный способ избавиться от надзирателя - если он ради своей выгоды продаст грешника в рабство другому надзирателю. Но книги в родном доме Александра Морозова содержат далеко не всё... Грешник, отдавший свою жизнь во благо или ради другого существа, автоматически воскреснет на более легком для жизни уровне Ада. Вот почему Алекс, пожертвовавший собой в башне, воскрес на новом уровне. Но этого ни сам юный повелитель холода, ни его книги, увы, не знали.

   В горах, что возвышались за пустыней, тоже можно было заметить некоторые постройки, но разглядеть их было слишком сложно. Александр принял решение двинуться в горы и исследовать всю поверхность этого уровня. Времени у него целая вечность, так что почему бы и нет? Более логичного выхода он в данной ситуации не видел.

   Член ордена Хранителей и сын повелителя холода пешим шагал по холодным камням, ступая босыми ногами на их ледяную поверхность. Но выбор перед ним не стоял, а потому он делал всё, что мог, чтобы найти портал из нижнего уровня. Вокруг не было ни души, ни тем более каких-либо тряпок, способных немного согреть Алекса. Его тело было опустошено от магической энергии, отчего силы холода не работали и не могли защищать своего повелителя.

"Впрочем, какие к черту тряпки могут быть в Аду ", - пронеслась мысль в голове у парня.

   Он продолжал идти, возвращая воспоминая о последних событиях и раздумывая над всей ситуацией в целом. Да, Флэйм оказалась высшим демоном. К тому же убила его, затащив в Ад, в прямом смысле этого слова. Но ведь она права. Он действительно даже не попытался выслушать её. Он сразу принялся атаковать и, разумеется, победил. Но эта победа стала поражением, в конечном счете.

   С другой стороны, Флэйм эти пять лет не выходила с ним на связь и даже не пыталась. А может, пыталась, но ей не дали, кто теперь знает... Возможно, расскажи она ему обо всём раньше, он даже смог бы принять её демоническую натуру, но она предпочла бросить его и уйти. Кто же из них больше не прав? Алекс, не давший девушке объясниться при встрече, или Флэйм, которая не нашла возможности или желания рассказать ему обо всём раньше, до этой войны? Этот вопрос так и останется без ответа до тех самых пор, пока они с принцессой темного мира не найдут в себе сил и желания обсудить всё. Юноша, кажется, ни за что бы не поверил девушке снова, но… Она уже дважды спасла его жизнь от вечного пребывания на худших уровнях Ада. Может, всё же стоит поверить той, кому пять лет назад доверял больше жизни? Но теперь разве что с опаской...

   За этими раздумьями он и не заметил, как добрался до подножия горы. Александр начал подъем вверх, с небольшой болью двигаясь по острым камням. Спустя некоторое время подъем стал настолько крутым, что приходилось ползти на карачках, руками хватаясь за выступы. Юноша забирался всё выше и выше, собрав на теле уже несколько порезов от то и дело торчащих острых камней.

   Забравшись, наконец, наверх, он внимательно разглядел увиденные самодельные комнаты, выбитые прямо в скале. Символы на стене давали понять, что здесь либо живет, либо когда-то жило разумное существо. Алекс заглянул внутрь и заметил какое-то барахло, прижатое сверху куском неизвестно откуда взявшегося железа. Среди этого барахла он увидел долгожданную тряпку, которую тут же без зазрения совести стянул. Александр с нескрываемой радостью обтянул тряпку вокруг своих бедер и подхватил небольшую железную трубу. Остальные не понятные ему камни и сухие ветки он аккуратно сгреб обратно в кучу и снова накрыл куском железа.

   Юноша с силами и телом старика двинулся дальше к краю горного массива, с трудом перебирая ногами от усталости. На этой высоте его обдувал холодный ветер. Алекса вновь пробил озноб. Подойдя к краю, он увидел более качественные строения. Вместе они уже напоминали небольшую деревушку, если можно так назвать увиденное. Но перед ними красовалось поле, усеянное высокими растениями с большими бутонами на конце, расположенное у подножия горы. Парень снова присмотрелся к постройкам, пытаясь разглядеть их получше. По центру "деревушки" стояло нечто вроде алтаря. Алтарь может оказаться порталом, а потому выбора нет, придется идти дальше.

   Алекс закинул на плечо железную трубу и принялся аккуратно спускаться, периодически скользя по скатывающейся с горы земле. Ноги уже ныли от боли, изодранные ледяными камнями. Спускаться босиком по пологому каменистому склону оказалось ну очень неприятно.

   Спустившись вниз, он с опаской начал пробираться сквозь лысые растения, поверхность которых напоминала кожу. Он руками раздвигал их стебли, поражаясь тому, насколько они похожи на человеческую плоть по тактильным ощущениям. Дойдя до середины поля, он заметил, что пробираться стало гораздо сложнее, и раздвигать всё более густые стебли растений уже не так просто. Не утихало так же тревожное чувство, будто за ним следят. Перехватив трубу поудобнее, юноша в теле старика отправился дальше, прикладывая уже всю оставшуюся силу, чтобы пройти сквозь загустевшие заросли.

   Один стебель повалился на него, чуть не сшибив наследника семьи Морозовых. Но когда бутон растения раскрылся, вниманию парня предстала огромная клыкастая пасть. Тут уж он сообразил, что стебель не случайно упал, а спланировано напал на него. Алекс, что есть силы врезал трубой по раскрытому клыкастому бутону, отчего тот отпрянул, сжав челюсть, а юный повелитель холода стремительно принялся прибираться вперед. Тут же и остальные растения раскрыли свою сущность и принялись нападать. Но как только они вытянулись, раскрыв свои пасти и готовясь к атаке, тут же появилось больше места для прохода Алексу. Расстояние между стеблями растений увеличилось, и он мог уже бежать со всех ног, уворачиваясь от стремительных атак клыкастых бутонов позади.

   Ноги оказались стерты в кровь от ледяных и острых камней, но это уже не волновало юношу посреди поля, усеянного кровожадными растениями. Алекс бежал вперед, не глядя по сторонам и размахивая трубой налево и направо, отбиваясь от щелкающих в сантиметре от него челюстей. Впереди, уже совсем рядом, виднелся вход в местный алтарь. Но прямо на пути парня резко оказывается огромная челюсть, что несется в его сторону, раскрыв пасть. Мозг тактика тут же перебирает варианты развития событий и всё это за считанные секунды. Но челюсть стремительно приближается, а вариантов всё ещё попросту нет. Перепрыгнуть не выйдет, слишком огромная голова у этого растения. Со всех сторон он окружен такими же жадно скалящимися челюстями.

   "Вот и конец мне", - подумал Алекс, когда челюсть перед ним совершила резкий выпад, бросаясь ему в лицо...

   Но резко упала на землю, вперемешку пропахивая камни с землей своим "подбородком". А за ней вспышкой расползлись языки огня, которые и подпалили эту голову. Остальные прижались к земле и тут же закрылись. Похоже, что огня эти твари боятся больше всего на свете.

   Впереди стоит гордая, но абсолютно голая женщина среднего возраста, в которой можно узнать Флэйм, с вытянутыми вперед руками. Она не видит, как сзади крадутся двое демонов, собираясь её вырубить. Алекс, не останавливая хода, выбегает из кровожадного сада и, перехватив трубу удобнее, совершает безумный пируэт в сторону принцессы. Её лицо искажается удивлением от такой картины воссоединения. А юный повелитель холода, тем временем, пролетая мимо Флэйм разносит в "хаш" голову ближайшему демону. Склизкая жидкость и подобие мозга, расплескавшегося по земле, подтверждают быструю смерть этого существа. Второй демон, похожий на нечто среднее между гуманоидом и тараканом, скрещенным с собакой, бросается на яростного парня. Но не тут-то было! Алекс, уже изрядно соскучившийся по хорошей драке и обозленный на весь мир за свою участь, ловко уворачивается от удара низшего демона. После этого он начинает крошить его голову трубой, выбивая из неё не только дурь, но и все внутренности, дробя её на склизкие части. Валяющееся тело дергается в судорогах, а сверху свирепый Александр, который с яростным криком продолжает уничтожать уже останки от головы демона.

- Ну, привет, злюка, – удивленно произнесла Флэйм, разглядывая столь кровожадную картину. Даже для неё это казалось довольно жестоко.

- Флэйм, – Алекс прекратил бить демона и посмотрел на принцессу, отчего та засомневалась, что стоило вообще его прерывать, – ты жива!

- Да, живая я... И если честно, не очень-то хочу с этим приятным статусом расставаться, – с опаской произнесла девушка, прикрывая свое тело руками. Парень двинулся ей навстречу, сверкая свирепым взглядом.

- Это хорошо, – спокойно произнес Алекс, подойдя к ней ближе и обняв её свободной рукой. Во второй он по-прежнему держал ржавую трубу, по которой стекала зеленая кровь демона. Повисла неловкая пауза.

- Эй, не пялься! Я же голая! – раздраженно произнесла Флэйм, сурово посмотрев в глаза Алекса и раздвинув руки в стороны. Тело мужчины скрывало всё то, что приличной девушке необходимо скрыть.

- Ну-у-у… - протянул парень, только сейчас как следует оглядев её с ног до головы. Её кожа выглядела куда приятнее, чем кожа некогда прекрасного юноши. А волосы и вовсе полностью покрывали голову, – тебе так очень идёт.

- Ох, ты неисправимый извращенец, – уже в который раз за время их знакомства укорила его девушка. – У меня тут одежда спрятана возле двери.

- Ну, тогда одевайся, – сказал он, прекращая обнимать девушку и открывая тем самым её тело на обозрение.

- Так, а ну стоять! Прижмись обратно, я же голая! – закричала на него принцесса, быстро притянув назад. – Ну-ка давай, ползем к двери.

- Это глупо, Флэйм…

- Давай, говорю! Тихонечко идем, мелкими шажками... – настойчиво требовала она, передвигаясь мелкими шажочками к двери, но не переставая прижиматься к Алексу, – во-о-от та-а-ак…

- Ну, всё. Одевайся. А для меня у тебя ничего не припрятано? – поинтересовался он, когда они наконец дошли до входа в небольшую постройку неподалеку.

- Ну-у-у… Там есть какое-то ненужное барахло, можешь одеть, – ответила принцесса, одевая черные штаны, черную водолазку и красные сапожки.

- Да у тебя тут целый гардероб. А где же твой красный плащ? – поинтересовался парень, вспоминая последний наряд принцессы.

- Решила, что здесь не придется задержаться надолго, поэтому не стала его сюда прятать, – ответила Флэйм, одевшись и распустив черные волосы по плечам.

   Снова она была такая же красивая и очаровательная, как раньше. Словно и не было этих пяти лет между ними.

- Это и всё? – удивился юноша, одевая невзрачные серые штаны.

- А ты думал, раз ты снова со мной, значит, можешь требовать от меня полного обеспечения? Ничего подобного! – съязвила девушка.

- Значит, мы теперь всё же снова вместе? – коварно улыбнулся Алекс.

- Нет! – тут же отрезала она, при этом очаровательно улыбнувшись, - так просто ты меня не вернешь.

- Я ещё и возвращать должен... Это ведь ты от меня ушла! - укоризненно посмотрел на неё Алекс.

- Ты же хочешь, чтобы я тебя вытащила отсюда, - вновь улыбнулась девушка, прекрасно зная, что без неё парень попросту пропадет в этом месте.

- Ну, хоть ботинки какие-нибудь дашь мне, – умилительно посмотрел на неё мужчина.

- Ладно, держи, – протянула она ему сапоги, – не твои летающие, конечно, но тоже сойдут. Ноги, наверное, болят?

- Ещё как! Все в крови, посмотри! И не только ноги, – пожаловался Алекс, показывая девушке свои раненые конечности.

- Ты смотри, какой несчастный! Ну, ничего страшного, терпи давай. Ты же мужчина, – язвительно произнесла Флэйм.

- Ох, ну спасибо за поддержку, – ответил он, а принцесса лишь снова засмеялась в ответ.

   Одевшись, они отправились в путь. Алекс теперь не выпускал из рук ржавую трубу, ставшую единственным его оружием. А девушка надела пояс с любимыми короткими кинжалами, висевшими в маленьких ножнах за её спиной.

- Там есть небольшая деревушка дальше. Нам пока туда, надо кое-что забрать. А потом… А потом придумаем, как отсюда выбраться. Не всё так просто, конкретной инструкции нет. Поэтому зачастую приходится импровизировать, – сразу объяснила девушка, шагая вдоль скалистой горы.

- Ну, хорошо. Как скажешь, – не стал спорить мужчина, двигаясь рядом с Флэйм.
 
Глава 5
Алекс и Флэйм шли в сторону деревушки, которая, похоже, была местным центром торговли. Да, оказывается, и в нижнем мире можно позволить себе облегчить существование, если есть, что предложить. Купить можно всё, а если чего-то нет, то это можно заказать. От оружия и одежды с Земли до инопланетной еды и алкоголя других рас. Но при этом помимо оружия или тряпок из привычного нам мира можно также купить и информацию. Если правильно этой информацией распорядиться, то она может сделать тебя очень обеспеченным. Главное – знать, кому её перепродать или как иначе её использовать. Только вот способ оплаты был абсолютно разный. Кто-то продавал себя в рабство на небольшой срок ради приобретения нужного товара. Некоторые отдавали свою кровь в качестве оплаты, а кто-то и вовсе "закладывал" своих родных из внешнего мира, которые продолжали грешить при жизни. Но и без привычного "кидалова" здесь не обходилось. Важно было перед тем, как на что-то согласиться, попросить составить контракт. А подписывая его, внимательно прочитать. Не одно существо осталось без товара после выполнения своей части договора. А некоторые так и вовсе остались вечными рабами своих надзирателей. Спрос в этом мире был разным и в зависимости от качества покупаемого "продукта" была и соответствующая цена. Впрочем, всё, как и во внешнем мире.

- Так, Алекс, говорить буду я, а ты просто стой с угрюмым видом. Вроде как я твой надзиратель, а ты несчастная, но злая душа. У тебя это хорошо получается, особенно с этой ржавой железякой наперевес. Только не кидайся никого убивать, если что! – сразу пояснила Флэйм, когда они подходили к деревне.

- Вообще-то, я достаточно подкован в дипломатическом общении, если что! – обиделся парень.

- Серьёзно? – наигранно удивилась принцесса, разведя руками. – Я заметила, как ты объявил войну гномам и феям, которые, имей в виду, до этого момента никогда не вставали против вашей семьи. И после этого ты утверждаешь, что хорошо подкован в дипломатическом общении?

- Ой, да ладно. Со всеми бывают небольшим промахи, – отмахнулся юноша, вспоминая, как бил ногой гнома на важном совещании.

- Небольшие? – ещё сильнее развела руками девушка.

- Ну, может, немного перегнул палку, конечно… - с сомнением в голосе и очень нехотя согласился Алекс.

- Немного?! – всё ещё не могла угомониться Флэйм.

- Ой, вот чего ты пристала? Ну, получилось так, – спокойно пожал плечами мужчина, отчего его редкие белые волосы немного встрепенулись, вновь рассыпавшись на бледных морщинистых плечах.

- В общем! Говорю я и точка. Не встревай! – не собиралась уступать девушка.

- Ой, да разговаривай, с кем хочешь, – махнул рукой Алекс.

- Только давай вот без обид этих детских! – предупредила она сразу, повернувшись лицом к парню прямо на ходу, взмахнув жгучей черной прядью волос.

- Было бы, на кого обижаться. Тоже мне, звезда всея Ада, – обиженно пробурчал парень.

- Алекс, ты идиот! – высказала Флэйм.

- Что?

- Что? – удивленно переспросила девушка.

- С чего это идиот? – удивился Алекс.

- Кто идиот? – сделала вид Флэйм, будто не поняла.

- Я идиот, – ответил он.

- Ты идиот? Ох, как самокритично. Спасибо, что рассказал, – усмехнулась девушка.

- Ну, всё! Ты меня достала! – разозлился Алекс, резко остановившись.

- Ой, вы посмотрите какой обидчивый. Бу-бу-бу! – передразнила его Флэйм.

- Я убью тебя! – пригрозил он девушке.

- Уже, вообще-то! – язвительно ответила Флэйм, демонстративно отвернувшись и двинувшись дальше.

   Алексу оставалось лишь молча стоять, яростно сверля девушку глазами. Он даже слов подходящих найти не мог от ненависти к ней. Затем все же двинулся следом, злобно смотря ей вслед. Впрочем, это длилось недолго, ведь он тут же обратил внимание на её филейные части тела и, совершенно забыв о злости, с восхищением рассматривал их, неспеша шагая сзади.

   Впереди виднелись корявые ржавые ворота, перед которыми стояла охрана из двух демонов средних классов. Но при виде Флэйм, которая являлась без преуменьшения высшим демоном, они тут же расступились и позволили им войти. Деревушка оказалась и правда небольшая, но всё же во всех смыслах являлась центром этого уровня в Аду. Грешные души и прочие живые существа, по иным причинам попавшие в Ад, но не являющиеся его коренными жителями, в этой деревне не жили. В ней, в довольно неприглядных домиках, по большей части напоминающих старые деревенские сараи, жили демоны, которые этим центром "рулили" или, иначе говоря, правили. Они же здесь являлись и торговцами. Разумеется, каждый конкретно в своей отрасли. Так же они могли перемещаться по другим уровням, а именно на один уровень вверх и на один уровень вниз. Это могли себе позволить все демоны на каждом уровне Ада. Так вот, один из них держал лавочку с разного вида оружием из внешнего мира, второй продавал доспехи и одежду, третий и вовсе еду. Но основная власть и уважение в деревне были у торговца информацией. Он знал, где можно достать оружие, а так же и еду или одежду. Но самое дорогое, что он мог продать, это знание о том, как выбраться из этого уровня и попасть на следующий, более близкий к внешнему миру.

- Привет, Маммон, – произнесла Флэйм, подойдя к самому колоритному демону, что и являлся местным торговцем информацией.

- Флэ-э-эйм… Какими судьбами, подруга? – протянул демон, ухмыляясь мерзкой ухмылкой. Он больше остальных похож на человека, но именно, что лишь похож. Его серая кожа, небольшие рога и торчащие клыки указывали на нечеловеческое происхождение. А так же можно было заметить довольно длинный хвост за спиной. – Кто сподобился тебя убить?

- Он! – без зазрения совести девушка ткнула пальцем в Алекса, который, в свою очередь, удивленными глазами вытаращился на неё.

- О как… И чего же он за тобой таскается? – удивился демон Маммон, разглядывая человека без шипастого ошейника. – Ты его в рабство забрала или он тебя?

- Меня в плен в родном доме вряд ли у кого-то когда-либо получится взять, – самодовольно произнесла Флэйм, презрительно оглядев парня, – разумеется, это он у меня на крючке. Думаю, где бы его сплавить за проход дальше. Подсобишь инфой?

- Ну, ты же знаешь, как тут дела делаются… Даже для высших демонов правила не исключение, – протянул Маммон в ожидании предложения от девушки.

- Тебе, наверное, надоело здесь торчать. Согласись, самые прибыльные уровни с третьего по шестой. Я бы могла поговорить с отцом или кем-то из его окружения, чтобы тебя перевели ну хотя бы на один уровень выше… Скажем, на шестой, а? Это уже совсем другой разгон. Другая клиентура, другое количество клиентов. Спрос разительно возрастет, а с ним и твои возможности. Мы ведь оба понимаем, что в мире не так много грешников, что попадают на самые низкие уровни, – поделилась своим предложением Флэйм, с хитрым прищуром глядя демону прямо в глаза.

- Ахаха! – громко рассмеялся демон, оскалив клыкастую пасть. – А ты не теряешь сноровку. Да, ты права. На низших уровнях не так много душ и весьма скучно. На самых верхних сильно не разгонишься. Души там не слишком грешные и мучать их нельзя. Ох, хотел бы я попасть на пятый уровень, но и шестой тоже отлично подошел бы...

- Решено! Как выйду отсюда, так поговорю с отцом, – ответила девушка.

- Только вот… Откуда мне знать, что ты скоро выйдешь отсюда?

- Ты же меня знаешь, я надолго тут не задержусь.

- Нравится мне твой настрой, Флэйм. Хорошо, я нарисую тебе карту. Отмечу, как пройти мимо ловушек, и отмечу, где искать Марбаса. Отдашь этого беловолосого, и Мар отведет тебя, куда надо, – ответил Маммон, принявшись рисовать карту на старом листе пергамента.

- Благодарю тебя, Маммон. Я не забуду твоего коварства и напомню отцу о тебе. Жди перемен в скором времени, – улыбнулась Флэйм, обещая демону скорый карьерный рост.

- Договорились, – кратко и с деловым тоном ответил ей Маммон, элегантно пожав тоненькую ручку.

- Пойдем, – кинула девушка Алексу, удаляясь от демона в сторону выхода из деревни.

   Наши герои продвигались к выходу, проталкиваясь через грешников и демонов, коим довелось сюда попасть. Они миновали ворота деревни и поплелись дальше. Шли, особо не общаясь. Юноша подозревал, что Флэйм что-то замышляет, а принцесса, в свою очередь, внимательно рассматривала карту и, ориентируясь по ней, задавала маршрут. Впрочем, Алексу искренне было не ясно, что там можно разглядывать, когда идешь практически по пустынной местности. Да, кое-где красуются серые горы, уходящие макушкой в темноту, а кое-где такие же кожистые растения, что недавно чуть его не сожрали. Но в остальном ничего примечательного не было, и смысла смотреть каждую минуту в карту он не видел.

   Пройдя ещё какое-то время в таком же ключе, он всё-таки не выдержал и выдал:

- Что ты задумала, Флэйм?! Ты же не собираешься меня предавать? – задал он терзающий его на протяжени этого пути, вопрос.

- А разве я клялась тебе в верности когда-то? – вполне справедливо спросила его принцесса.

- Хорошо. Давай придумаем какое-нибудь соглашение на время, что я здесь. А потом, как выберемся, можем о нём забыть, – предложил Алекс.

- Ты смотри, какой быстрый, уже и соглашение придумал, – удивилась Флэйм. – А ничего, что я и без тебя выберусь, и мне абсолютно не нужна твоя помощь? Это моя родина! Так что ты уж попытайся убедить меня, что мне нужно сотрудничать с тобой. Ведь это ты без меня пропадешь, а не наоборот…

- Ах, вот как ты заговорила. А ничего, что от того демона, на башне, я тебя спас, пожертвовав своей жизнью, даже не зная, что вообще очнусь? И кто знает, сколько подобных ситуаций ещё может оказаться, где тебе будут угрожать! – напомнил парень, поправляя рукой редкие белые волосы, болтающиеся на плечах.

- Только вот благодаря этому поступку ты оказался на уровень выше. Так что, считай, что благодаря мне ты не выпил крови, не проклял свою душу на вечное скитание на том уровне, да ещё и выше поднялся, – осадила его бывшая возлюбленная. – А вот мне после твоего ухода пришлось спускаться с полуразваленной башни, с которой я чуть не звезданулась пару раз, и затем искать портал перехода.

- Ой, не плачься. Меня чуть растения не сожрали, но я же не пла… Стоп! А какого черта ты их подпалила огнем, если твои силы в Аду не работают? – даже остановился Алекс от удивления, смотря девушке прямо в глаза.

- Я не говорила, что мои силы здесь не работают, - пожала плечами девушка, - это твои силы здесь не работают, потому что влияние светлого Бога не распространяется на Ад. А мои, разумеется, работают, и ещё как. Правда, из-за того, что я умерла, по твоей милости, между прочим, мне тоже приходится проходить испытание.

- По моей милости?! Да ты первая меня убила! - возмутился Алекс, чуть не поскользнувшись на холодных камнях.

- Поэтому они не работают в полной мере. Приходится долго восстанавливаться после таких вот выплесков энергии. Особенно на самых нижних уровнях. Дальше, конечно, будет попроще, - спокойно продолжила девушка, не обращая внимания на стенания парня. - А вообще, этим очередным спасением беспомощного человечка в нижнем мире я обрекла себя на тяжелое восстановление. А именно пониженную температуру и дрожь во всём теле. Так что ты мне не ной тут про каких-то растений…

- Что? Да я и не собирался даже! Я вообще-то и сам бы справился!

- Ой, ну конечно!

- Ты сомневаешься во мне?!

- Я точно знаю, что говорю!

- Да и чёрт с тобой! – обиделся Алекс.

- Сможешь в гору забежать быстрее меня? – выдала вдруг предложение Флэйм и тут же, не успев дождаться ответа, стремглав устремилась вверх по каменистому подъему. Это была довольно высокая и такая же, как и всё вокруг, серая и мрачная гора. Жизнь на этом уровне казалась особенно унылой. Впрочем, вряд ли в Аду есть "райский уголок".

- Да я тебе даже фору дам! – крикнул ей вслед юноша в теле старика, продолжая неспешно шагать наверх. Но уже через секунд пять добавил, начиная разбегаться: - Ну всё! Пожалуй, хватит!

- Только Фору меня отдавать не надо! - вслед выкрикнула девушка, вспоминая лучшего друга Алекса. Она звонко усмехнулась, отчего сердце юного повелителя холода в очередной раз вздрогнуло. Именно присутствие Флэйм рядом удерживало его от депрессии. Он часто злился на неё, но лишь потому, что глубоко внутри прятал свои чувства к ней.

   Они весьма быстро поднимались на гору и, надо признать, Алекс довольно уверенно догнал Флэйм, а затем и вовсе обошёл. Холодные камни так и летели из-под ног стремительно забиравшихся ребят. Их даже не смущал факт оледенения горы, отчего поверхность местами оказывалась скользкой. В какой-то миг даже сама мысль о месте их пребывания ушла на второй план. С гордостью победителя и радостью ребенка Алекс буквально залетел на самый верх горы, подтрунивая и подшучивая над девушкой, родившейся в Аду. А та в долгу не оставалась и язвила ему в ответ, как могла, а могла она ещё как!

- Тоже мне, снеговик-спортсмен! Я смотрю, ты часто бегал в горы, опыт имеется. Похудеть что ли пытался? Учитывая те круглые снежные фигурки, что я видела, оно и понятно… - ворчливо отзывалась на его шутки Флэйм, забравшись наверх следом за принцем. – Я бы с такими формами на пляж бы не совалась!

- Ой-ой-ой! Вовсе не таким я был! Это шутка была от старых друзей. Тебе-то откуда это знать, у тебя и друзей-то не было поди, – смеялся Алекс, кривляясь перед девушкой. – Я всегда выглядел отлично, именно поэтому ты в меня и влюбилась!

- Вовсе нет! – отмахнулась Флэйм, всё ещё улыбаясь и продолжая ходить вокруг по каменистой полянке, успокаивая дыхание после забега в гору. – Было бы, в кого влюбляться. Ты просто под руку попался наивной тогда ещё девчонке. Вот и всё! И друзья у меня были! Просто я не заводила дружбу с кем попало, как это делаете вы, люди. У меня только полезные связи.

- Я бы не назвал это дружбой. Это знакомства скорее. А друзья - это те, что всегда рядом и готовы помочь просто так, – спокойно объяснил ей парень.

- Тогда у меня была одна подруга. Это было снова полезное знакомство для нас обеих, но всё же мне хотелось помочь ей просто так. Я и помогла. А она на удивление оказалась человеком слова и ответила мне тем же, - поделилась с ним Флэйм, вспоминая фрагменты из прошлого.

- Человеком? Так единственная твоя подруга оказалась человеком, а ты собирала войско для того, чтобы захватить её родную Землю? Это не лучший способ показать свой дружеский настрой, - вплотную подошел к ней Алекс.

- Я не собиралась захватывать Землю, я преследовала совершенно иные цели! Да и она человек лишь наполовину. Так что не надо мне тут умничать! - обиженно крутнула головой Флэйм, отчего её волосы нанесли мягкую "пощечину" парню.

- Раньше тебе нравилось, когда я умничал, - тихо произнес он, прижавшись плечом к девушке.

- Раньше ты мне нравился, - коротко ответила ему девушка.

- А сейчас? - задал коварный и прямой вопрос Алекс. Он приобнял её за плечи и посмотрел в глаза.

- А сейчас... Не думаю, что стоит продолжать! – сначала тихо произнесла она, а затем уже громко и уверенно.

- Я и не собирался! – скривился юный повелитель холода.

- Что значит - не собирался?! – удивилась Флэйм, встрепенувшись от того, что "сценарий" свернул в другую сторону. - Тогда прекрати меня обнимать!

- Больно надо! – издевательски усмехнулся Алекс и демонстративно отвернулся прямо перед носом девушки, принявшись "внимательно" рассматривать дальнейший путь. Тут же он почувствовал, как её теплые руки окутывают его вокруг…

- Бери скорее! – протянула она ему кинжал. Оказалось это были вовсе не объятия. Девушка протянула ему небольшое оружие на всякий случай, а после убрала руки и вытащила из-за спины два своих более длинных и заостренных кинжала. – Сейчас будет жарко!

- Это вряд ли похоже на то, о чем я думал… - с сомнением протянул парень.

- Беги, извращенец дурной, беги! – закричала Флэйм, потащив Алекса вниз. – Я ошиблась, это не та гора! Нам надо было на соседнюю!

- Надо же, хваленая принцесса Ада ошиблась в собственном доме! – пошутил над ней Алекс, спешно перебирая ногами по каменистому склону.

- Какая ещё Ада? После всего, что между нами было, ты даже имени моего не запомнил?! – ответно пошутила принцесса, несмотря на серьезность ситуации притворившись действительно злой.

- Ада, то есть… О, чёрт! Просто беги! – не стал даже пытаться что-то объяснить Александр, когда услышал, как земля под ногами задрожала. – Что это такое?!

- Это, чтоб его, извержение вулкана. Не совсем вулкана, конечно, но вулкана! – сбивчиво ответила Флэйм, жадно глотая воздух во время бега.

- Ты просто мастер объяснений! – развел руками юный повелитель холода.

- Главное, что ты меня понял.

- Удивительно, но да. – ответил Алекс, оглядываясь назад и пытаясь не споткнуться о холодные черные камни. – Так мы умрём сегодня или нет?

- Не каркай! Но думаю, что вряд ли. При моей памяти ни одно такое вулканическое творение не получило звания высшего демона, а значит, и стереть наше существование он тоже не может. Но очнуться без одежды и без сил в самом начале уровня мне вовсе не улыбается! – раздраженно объяснила девушка. – Так что беги быстрее, я за тобой не вернусь!

- Вернешься, куда ты денешься! Ты же… - но договорить парень не успел. После очередного толчка верхушка полянки разлетелась на сотни метров, падая комками грязи и камней на головы всем вокруг. Но, к сожалению наших героев, в таком радиусе были лишь два живых существа – Алекс и Флэйм.

- Сейчас начнется самое интересное! – произнесла Флэйм, оглянувшись назад. Они уже спустились с горы и усиленно бежали вперёд. А впереди виднелась стена, за которой можно было заметить верхушки каких-то сооружений. Казалось бы, совсем рядом, но добежать туда до извержения времени бы не хватило.

- С этих слов всегда начинается что-то страшное! – в ответ произнес Алекс, руками укрывающийся от падающих комков грязи и, что хуже, камней.

   Очередной толчок под землей, и грохот поднимающегося пласта земли, из-под которого вырывается жидкая огненная субстанция, разорвал царящую вокруг тишину. Это создание похоже на вулкан, но тем не менее, это нечто другое. Адское пламя в жидком виде, скорее так правильнее его описать. И всё это безумие прямо сейчас разливается по склону горы, нагоняя наших героев сзади, захватывая и сжигая всё на своём пути. Именно поэтому здесь лишь пустыня. Она подбирается всё ближе, забирая кислород и повышая температуру поверхности, отчего дышать становится всё тяжелее.

   Принцесса уже еле бежит, жадно пытаясь выхватить своим ртом как можно больше воздуха. Но к несчастью, вокруг лишь дикий жар и горячий воздух, пропитанный огнем, обжигающим всё внутри. Не выдержав, Флэйм падает на колени, пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение. Она поворачивается и смотрит лишь на то, как приближается огненная смерть. Девушка абсолютно не боится огня. Адское пламя не причинит вреда жителю нижнего мира, но эта жидкость лишит её кислорода, отчего она всё же умрет.

- Флэйм! – слышит она крик Алекса сзади, который уже бежит в её сторону. "Глупец", - подумала она, после чего встала и, собрав всю силу, которая уже накопилась, выставила руки вперёд. Огненная субстанция уже была совсем рядом, но тут же разделилась на две части, огибая героев и разливаясь вокруг смертельным огнем. Жар давил, кислорода было мало, а возможности выбраться, казалось, и вовсе не было. Но жить хотелось, а терять силу было бы непростительно.

- Я рядом, – услышала она тихий голос парня, который так же едва дышал. – Мне нужно немного энергии.

- Зачем? Ты не справишься со всем этим, – выдавила из себя девушка, откровенно задыхаясь. Она прекрасно знала о возможности "поделиться" своей энергией с тем, кто способен ею пользоваться. - Лавина огня просто сметёт тебя!

- Просто поверь, – ответил Александр, встав перед ней и заглянув в глаза.

   Он взял её за левую руку и почувствовал, как наполняется силой каждая клеточка его организма. Алекс, не отпуская руки девушки и продолжая "подпитку", поднял свою правую руку, на которой начал образовываться ледяной клинок. Флэйм посмотрела с опаской на ледяное оружие, сотворенное на руке юного повелителя холода. Но тот не собирался его применять по отношению к девушке. Он тут же использовал накопившуюся силу, широко взмахнув рукой. От этого ледяной клинок рассыпался на тысячи мелких льдинок и образовал вокруг героев едва заметный холодный купол. Дышать сразу стало легче, так как купол не пропускал жар. Флэйм жадно глотала воздух и даже стала увереннее, почувствовав свободу от кислородной тюрьмы.

- Спасибо, - произнесла она едва слышно, продолжая удерживать огненную субстанцию на достаточном расстоянии от них.

   Она заглянула парню в глаза, словно извиняясь за то, что им придется всё начинать сначала. Алекс приложил холодную ладошку к её щеке, отчего девушка довольно прижалась к ней. А парень, не растерявшись и воспользовавшись ситуацией, оказался уже слишком близко и смело прильнул к её губам. Это было неожиданно. Сначала они несколько секунд просто простояли, а затем уже принцесса ответила на поцелуй по-французски. И тут случилась "Искра! Буря! Безумие!", когда после поцелуя они почувствовали сумасшедший прилив энергии. Поцелуй продолжался ещё недолгое время, после чего Алекс прекратил сие действо и, отойдя на пару шагов назад, вскинул руки вверх. Сконцентрировав большой поток своей силы, он опустил резко руки. Таким образом юный повелитель холода произвел немалый выброс энергии, что была у него в запасе, и этого оказалось достаточно. Ледяная энергия заморозила всё в радиусе нескольких сотен метров. Флэйм устало опустила руку и присела. Она потеряла в этот раз слишком много сил, и если бы не появившаяся из ниоткуда энергия после их поцелуя, она бы, вероятно, не пережила бы утрату такого количества жизненных сил.

- Флэйм! Ты чего... Вставай же, ну! Немного осталось, – пытался поднять её Алекс, поддерживая за руку.

   Но девушка еле держалась на ногах. Из-за потраченной энергии её бил озноб, и дрожало всё тело. Парень подхватил её на руки и спешно двинулся в сторону стены. Огненная субстанция теперь была просто ледяной глыбой, на которую он без труда забрался даже с девушкой на руках. Юный повелитель холода доковылял до стены, где их уже ждали духи! Алекс с удивлением разглядывал этих существ. Ему впервые довелось увидеть нечто подобное. К ещё одному удивлению парня добавились ворота, которые были открыты настежь. Войдя внутрь, он увидел целую армию духов, летающих повсюду в суете. Хотя непонятно было, куда и зачем эти создания могут спешить.

- Это один из постов Марбаса, – тихо произнесла Флэйм, едва держась в сознании. – Имей в виду, он высший демон. Не напрашивайся на неприятности. Впрочем, он достаточно мудр, чтобы решать всё мирно.

   Юноша прошел дальше в сторону здания, у которого была открыта дверь. Духи не обращали на него абсолютно никакого внимания, занятые какой-то своей, понятной только им одним, работой. Войдя внутрь небольшого одноэтажного здания, он попал в коридор, выйдя из которого оказался в тренировочном зале. В самом центре зала, сидя на коврике, сидел и медитировал крепко сложенный и мускулистый мужчина с головой льва. Но Алекс не видел этого, держа на руках Флэйм.

- Проходи, садись, – низким, но красивым басом произнес мужчина, не открывая глаз. – Я вижу, что ты влюблен в эту девушку и не причинишь ей вреда. Ты сомневаешься в ней, но можешь быть уверен, ваши чувства взаимны, и она тебя не предаст.

- Откуда… - удивленно посмотрел на него Алекс, после чего плюнул. Сейчас не до этого, - А, да чёрт с ним... Ей плохо! Вы можете что-нибудь сделать?

   Он усадил принцессу на кресло, стоящее немного с краю, и убедившись, что девушка ещё держится, взглянул на мужчину в центре. Но тут же оторопел, только сейчас обратив внимание на его голову... Огромная и пушистая голова льва украшала мускулистое мужское тело, усыпанное различными шрамами.

"Как такое создание вообще получилось?! Какой-то демон сношался с львицей? Или даже наоборот..." - Алекс тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и концентрируясь на ситуации.

- Флэйм выживет, просто ей нужно время, чтобы восстановиться, – всё так же спокойно произнес мужчина с головой льва, – уложи её на часик поспать в соседней комнате, а сам возвращайся сюда. Нам необходимо поговорить. Тебя беспокоят вопросы, я слышу их. Но по поводу твоих последних мыслей... Ты совершенно не понимаешь, как устроен этот мир.

- Что? Какие вопросы? Ничего меня не беспокоит! Не было никаких мыслей... – ответил Алекс, подхватывая девушку и унося её за угол, в соседнюю комнатку. Про себя при этом подумав:  "Чёрт! Чуть не спалился!"

   Небольшая комната была оборудована кроватью, столом, стулом и шкафом. Ничего лишнего, только самое нужное. Едва уложив Флэйм, он тут же присел рядом с ней, схватив её за руку.

- Иди, – произнесла девушка, сжавшись на кровати и засыпая, – нам обоим нужно, чтобы он согласился нам помочь. И раз уж я не в состоянии, то на этот раз именно тебе придется проявить свои умения. Просто будь собой и не кипятись раньше времени. Тогда всё получится.

- Флэйм… - тихо произнес Алекс, схватив девушку за руку.

- Так! – резко прервала она его. – Не мешай мне, ясно? Иди и договорись, чтобы нас доставили на следующий уровень.

- Хорошо, – ответил ей юный повелитель холода. Он встал с кровати и, подоткнув ей одеялко, добавил: - А ты выздоравливай давай!

   Алекс вышел обратно в зал, где мужчина уже закончил медитацию. Демон подкатил стеклянный столик на колесиках к центру комнаты и теперь заваривал на нём ароматный чай. На этот раз львиной головы не было, но по уже знакомым шрамам на теле, можно было легко понять, что это всё тот же Марбас. Рыжие волнистые волосы спускались на его широкие плечи. Волевое лицо было гладким и выбритым.

- Я знаю, чего вы хотите. Я отведу вас к порталу, который ведет на следующий уровень. Но это исключительно из уважения к императору великой армии Преисподней – Сатане, – произнес Марбас, налив чай в две небольшие кружечки на столе и присев на один из двух стоящих табуретов рядом.

- Сатане? Вы имеете в виду отца Флэйм, да? – начал задавать вопросы парень.

- Да, именно, – утвердительно кивнул рыжеволосый мужчина, – но у нас в Аду его титул – Император Великой армии Преисподней. Чтобы ты знал на будущее. Возможно, это знание тебе пригодится. Смотря какой путь ты выберешь...

- Что это значит? Вы можете видеть будущее? - удивленно произнес Алекс.

- Не совсем будущее. Но я могу увидеть все твои дороги, по которым ты можешь пойти. А вот какую именно дорогу ты выберешь, этого не знает никто, даже твоё внутреннее "Я". Решать это только тебе и тебе отвечать за последствия.

- А что ещё Вы видите? Что-то более конкретное можете сказать? - уже буквально загорелся юноша, потирая морщинистые руки.

- Вижу я, что тебя терзают вопросы, которые ты откладываешь на потом. Стараешься не думать о них, но они упорно лезут в твою голову. Отчего же Флэйм бросила тебя пять лет назад? Если не любила, тогда почему сейчас помогает? Интересные вопросы... А ответ на них до очевидности прост. Отец Флэйм любит её, но по-своему. Он делает это так, как умеет. Однажды Император пригрозил ей, что если она решит жить на Земле, то он вырежет любое поселение, в котором она остановится дольше, чем на шесть земных месяцев. Он переживал из-за того, что его дочь может спутаться с людьми и обрести среди них друзей. Но люди, узнав о ней правду, не смогут её принять и захотят для Флэйм лишь смерти. Вот и представь, что было бы, узнай он о её романе с человеком... Это позор для всей семьи Темных Богов! А теперь представь, как она испугалась, когда забеременела. Своим уходом она спасла от смерти ваше дитя и твой город. Позже она даже пыталась сбежать, но он нагнал и запер её. После чего ей ничего не оставалось, как смириться. Ваша дочь, на тот момент ещё не рожденная, это единственная память, что у неё осталась от тебя. Со временем её характер начал закаляться и она стала более холодной, жестокой и расчетливой. Тогда она встретила Викторию. Свою единственную подругу, которая помогла ей справиться с болью, а затем научила сражаться с любым соперником. Помимо этого, она научила её быть более жестокой в бою, но при этом не терять самообладания. К тому же, благодаря всё той же Виктории Флэйм смогла обмануть отца, выставив всё таким образом, будто эта дочь не от тебя, а от высшего демона из знатного рода. Тогда её отец успокоился и занялся выполнением приказов старшего из Темных Богов.

- Вот это да… - произнес Алекс, после небольшой паузы, – но откуда Вы...

- Я знаю все секреты, которые крутятся вокруг любого живого существа, кроме Бога Света и Бога Тьмы. Да ты пей чай, а то за разговорами и остынет совсем. Поверь, у тебя нескоро ещё появится такая возможность... – ответил Мар, аристократично попивая чаёк. Александр же так не умел, а потому просто взял кружку и начал прихлебывать понемногу.

- А откуда?.. – задал было вопрос юный повелитель холода, но его тут же перебили.

- Моё положение в этом мире довольно высокое, и я могу позволить себе много роскоши. Оттого даже на этом уровне у меня есть возможность создать такие условия. Но это так же и не единственный мой пост. Я владею тридцатью шестью легионами душ, каждую из которых знаю лично и могу призвать в любой момент для нападения. Но на некоторых уровнях есть мои посты, которые я лично возвел, чтобы они следили за порядком. И да, я вижу этот вопрос в твоей голове. Нет, я не на стороне Света, как тебе могло показаться. Но я и не Зло, которым ты привык видеть всех демонов. Не забывай, что у всех здесь свои цели и задачи. Каждый демон, так или иначе, поддерживает баланс добра и зла в мире, который не следует нарушать.

- Вот, значит… - снова не успел ничего сказать Алекс.

- Пожалуй, хватит вопросов. Пора вам уходить, – произнес Марбас и встал из-за стола.

- Это далеко? – спросил Алекс. – Флэйм не сможет идти, а тащить её в одиночестве я долго не смогу. Усталость берет своё.

- Не переживай, я заберу её болезнь. Да, ты прав, я мог это сделать и раньше. Но тогда мы бы не поговорили с тобой наедине, верно? Иди за девушкой, а я приготовлю кое-что для её выздоровления, – произнес мужчина, после чего пошел в сторону стоявшего в углу комнаты шкафа.

   Алекс времени терять не стал и пришел за Флэйм, которая уже вовсю мирно посапывала. Пришлось всё же разбудить девушку. На этот раз она настояла на том, что пойдет своим ходом. Но без помощи парня обойтись тем не менее не смогла. Опираясь на его плечо, она дошла до Марбаса, который одним движением руки и заклинанием в пару слов на неизвестном Алексу языке снял с Флэйм озноб, температуру и дрожь. Состояние девушки улучшилось, и она смогла идти своим ходом. Энергетических сил по-прежнему было слишком мало, но теперь она чувствовала себя гораздо лучше.

   Собравшись к переходу на следующий уровень, они двинулись к порталу, который находился на территории Марбаса и совсем рядом со зданием, в котором он почивал.

- Будьте осторожны. Вы ещё нужны миру для баланса, – произнес рыжеволосый демон напоследок, после чего со словами благодарности наши герои шагнули в портал, и мир засиял яркими красками, а затем и вовсе погас. Вновь наступила тьма…
 
Глава 6
Сияние света вновь ударило по глазам, и наши герои вышли на поверхность следующего круга. И "о чудо!", на этом уровне красовалось небо! Темно-красное, цвета огня и крови, но всё же это было настоящее небо с тучками и серыми облаками, что уже добавляло оптимизма. В то время как на прошлых уровнях не отпускало чувство, будто находишься в большой и темной пещере. Впрочем, кто знает, может, так оно и было…

   Так же нельзя было не отметить того факта, что здесь присутствовала большая растительность, в сравнении с прошлым кругом. Голые и немного уродливые деревья, которые казались и вовсе засохшими, были тут в достатке. Пробегали местами разные животные в виде полуразвалившегося трупа крысы или дикой кошки. Но самое главное, что исчезло чувство пустоты. Вокруг царила жизнь. Бродили люди, попавшие сюда за свои грехи. Так как ниже шестого круга живые существа вообще редко попадают отбывать наказание, с шестого круга легко можно заметить разительное отличие в количестве населения.

   Вдалеке виднелись возведенные охранные башни, стоявшие перед входом в город. Но что внутри этого города, разглядеть не выходило из-за очень высокого каменного забора. На этом уровне уже хватало материалов на подобные строения. А после постоянных прогулок по пустыням это место казалось даже очень населенным.

   Алекс бросил взгляд на свое тело, кожа на котором приняла практически естественный вид. Физических сил внутри тоже поприбавилось. Но пока ещё не покидало чувство слабости. Даже белые волосы уже полностью украшали голову. Но едва заметные морщинки и сухость кожи делали из Александра мужчину, которому "за сорок". Флэйм же выглядела весьма аппетитно. На вид ей можно было едва ли дать лет тридцать пять. Несмотря на свое тело, юный повелитель холода безумно рад был почувствовать себя значительно моложе и сильнее. Смущало только одно в этот момент. Они по-прежнему были в Аду...

- А тут миленько, – отметила Флэйм, оглядываясь по сторонам, – я и забыла, как приятно оказаться среди людей.

- Да уж... – протянул Алекс. – Среди мертвых людей, наказанных за свои грехи.

- Ну, мне-то какое дело до их грехов. Сами виноваты, – произнесла девушка, пожав плечами.

- Тоже верно, – не стал спорить Александр, – что за мешок?

- А, этот, – легонько пнула девушка стоящий рядом мешок, – это от Марбаса. Перед отправлением уже вручил. Сказал, что нам это поможет.

- Ну, давай посмотрим, – произнес юный повелитель холода, открывая мешок, – ого, тут столько всего...

- Пожрать есть? – заглянула Флэйм внутрь, активно перебирая "подарки" от Марбаса, – что за идиот может не положить пожрать в дорогу? Мы же, блин, в Аду! Мог бы и подумать об этом.

- Флэйм, ты же девушка, – усмехнулся Алекс, глядя на весь этот беспредел в лице демонессы, – это ведь мужчины всегда хотят кушать.

- Ох, как же ты ошибаешься… - произнесла черноволосая красавица, улыбнувшись очаровательной улыбкой.

- Воу! Это явно для меня. Даже не спорь! – воодушевленно произнес парень, вытащив из мешка легкий одноручный меч в ножнах. Он перекинул ножны через спину и закрепил меч сзади. А затем вытащил его и, сделав несколько взмахов, остался доволен его балансом и тем комфортом, с которым он лежит в руке.

- Не собиралась даже! Меня вполне устраивают мои кинжалы. Я слишком привыкла к ним, – ответила девушка, продолжая искать еду.

- Никогда не понимал, как с ними можно сражаться? Это же какое-то короткое безумие. Защищаться ими разве что... Да и то, тяжесть секиры они не выдержат. Идти в атаку с ними тоже самоубийство, слишком короткие лезвия. Как по мне, лучше меч или та же секира на крайний случай, – выдал Алекс, с сомнением осматривая любимые кинжалы девушки.

- Меня учила одна моя... подруга. Она легко управляется с любым оружием, но ей тоже больше нравятся короткие кинжалы. К тому же, с ними не нужно идти напролом. Весь смысл в скорости и неожиданных выпадах. Так уж мне удобнее, в общем и привычнее, – объяснила ему Флэйм.

- Знакомая твоя, это та самая Виктория, о которой ты мне говорила? Про неё, кажется, ещё и Марбас упоминал... – задал вопрос юноша, вытаскивая из мешка красное пальто и протягивая его девушке: – похоже, это тебе.

- О! Моё пальтишко! – радостно вскрикнула принцесса и, схватив его обеими руками, с удовольствием накинула поверх черного одеяния. Теперь она выглядела, как и в тот роковой день, когда они с Алексом убили друг друга. Но от этого девушка ничуть не выглядела хуже в данный момент. Накинув красное пальто, она на несколько секунд задумалась, а затем тихо начала рассказывать: – Да, это она. Её зовут Виктория Тиаме… Просто идеальная убийца, чтобы ты знал. Каждый её метательный нож находит свою цель с вероятностью в девяносто процентов, при условии любого возможного положения. Когда она твердо стоит на ногах, она не промахивается. Я лично следила за ней, и сто её ножей попали в сто целей у меня в тренировочной . Все действия в бою выверены и эффективны. Одно следует за другим. Ни одного лишнего движения.

- Неужели она правда настолько сильна? – удивился Алекс, достав подобие черной футболки, которую тут же натянул.

- Да. В честном бою, без магии, ни один из нас её не победит. Мы сильнее только благодаря магии. Но даже это не означает, что она не смогла бы победить нас, – ответила Флэйм, вспоминая события минувших дней, – но давай лучше быстрее закончим рассматривать вещи и пойдем дальше. Мы всё же не в магазине.

- Какие мы нервные, – передразнил её парень, достав добротные черные сапоги и хорошего качества черные штаны, – о, похоже это мне.

- Я отвернусь, – произнесла девушка, когда Алекс, нисколько не стесняясь, принялся снимать с себя старые изорванные штаны и стоптанные сапоги.

- Ой, да чего ты там не видела... – спокойно протянул он, натягивая новенькие черные штаны, – о-о-о, даже портянки положил! Вот это счастье!

- Да уж, действительно. Радости-то сколько, – передразнила парня девушка, разглядывая, как он умело наматывает портянки на ноги и надевает сапоги, – теперь ты весь в чёрном. Не боишься, что понравятся темные цвета?

- Чего уж мне бояться, если мне нравится девушка, которая на темной стороне. К тому же мне и раньше нравился черный цвет. Мне кажется, мне он очень идёт. Как думаешь? О, перчатки! – Алекс достал со дна мешка черные кожаные перчатки "без пальцев" и удовлетворительно надел их. Ладони перчаток были слегка шершавой поверхности и позволяли крепче держать оружие в руках, которое уже никак не выскользнет, если рука вспотеет.

- Как ты так переходишь с разговора о девушке, которая тебе нравится, на перчатки? Где твоя логика? – удивилась Флэйм, рассматривая, как он надел перчатки и любовался ими.

- Всё очень просто. Я сказал, о чем подумал, а затем увидел перчатки, которые увидеть не ожидал. Всё логично. А вот ты обратила внимание только на момент о девушке, которая мне нравится, пропустив остальное. Хотя я вопрос задал, который ты уже не услышала... Кстати, это вот что за штука такая странная? – произнес он, аккуратно подняв золотой кулон с красным камешком на конце.

- Дай сюда! – вырвала девушка кулон из рук удивленного таким поведением парня. Она тут же надела его и осознала, что повела себя немного странно. – Что ты так смотришь? Просто это мой кулон. Он как сосуд для энергии. Когда я накоплю достаточно магических сил, я могу поместить их в кулон. После этого организм снова начнет восстанавливать потраченную энергию. В итоге у меня будет и вновь восстановленная энергия, и та, что в сосуде. Таким образом мне хватит сил, чтобы длительное время сражаться при помощи магии.

- Ладно, – пожал плечами юноша и выкинул мешок.

- Ладно? И это всё? Весь твой ответ? – вскинулась на него принцесса.

- А что? – не понял Алекс.

- Я тут распиналась, рассказывала ему целую историю, а он мне в ответ "ладно"?

- А как надо было?

- Ой, всё! – махнула рукой девушка и пошла в сторону видневшихся башен вдали.

- Что значит всё? – не понял Александр суть обиды.

- То и значит – всё! Как хочешь, так и понимай! – обиженно кинула Флэйм.

- Ты такая странная иногда, – в очередной раз удивился Алекс. – Куда ты пошла?

- Туда! – указала она рукой в сторону своего направления.

- Куда туда? – не понял парнишка.

- Ну, туда! Как тебе ещё объяснить? – начала злиться девушка.

- Да уж как-нибудь подробнее, – "закипятился" уже и сын повелителя холода.

- Это уже большой уровень. Здесь нам предстоит пройти немаленький путь. Через город, через горы, через мост, снова через горы, затем через укрепленные башни демонов, и только после этого мы выйдем к порталу. Как тебе? Молчишь? Вот и правильно, заткнись и иди! – выдала Флэйм, при этом не дав даже слово вставить принцу.

- А ты ничего не попутала? – воскликнул Алекс, удивленный таким ответом.

- Хмм, дай подумать... Нет, вроде, – задумалась девушка, после чего пожала плечами, – всё правильно! Именно в таком порядке и идём. Не сбивай меня с мысли!

- Вот сама и иди тогда, раз такая умная! – обиделся на этот раз Алекс. – Думаешь, раз ты знаешь местность, можешь разговаривать со мной, как тебе вздумается?

- Даже если бы я не знала местность, я бы разговаривала с тобой, как мне вздумается! С чего это я должна с тобой разговаривать как-то по-особенному? – ответила девушка, размахивая в воздухе руками.

- Значит, иди сама! А я пойду сам! – Ответил ей парень и пошел в другом направлении.

- Это ты сейчас такой смелый, когда благодаря мне у тебя меч за спиной появился! Но если бы не мои связи, его бы не было… - прокричала вслед ему коварная принцесса. Он резко остановился. Затем повернулся к девушке и спешно зашагал обратно.

- Да подавись! – выкрикнул Алекс, на ходу отстегивая ножны и скидывая меч на каменистую полянку. Ножны со звоном упали на камни.

- Какой гордый защитник Земли! Стыдно ему помощь от девушки принять! – наигранно произнесла Флэйм, глядя на удаляющегося парня. – А одежду?!

- Ты обалдела? – закипятился парень ещё больше, возвращаясь снова. – Ты серьёзно сейчас? Мне раздеться?

- Ммм… Я бы посмотрела, – промурлыкала она сладко.

- Хорошо, – ответил Алекс. – Но те старые штаны я заберу! Я их сам нашел!

- Алекс… – кажется, впервые с момента смерти девушка назвала принца по имени.

- Что?

- Бери меч и пойдем дальше, хорошо? Нам лучше держаться вместе, - уже совершенно спокойно произнесла девушка.

- Зачем ты вообще так себя ведёшь? – задал прямой вопрос Алекс.

- Не знаю… Я так привыкла, – пожала плечами Флэйм, опустив взгляд.

- Очень плохая привычка, – ответил ей на это Алекс.

- Я вообще плохая девочка, – сладко улыбнулась черноволосая красавица.

- Тебе решать, какой ты будешь. Только тебе.

- Да? Скажи это моему отцу! Меня так воспитали! – пыталась возразить Флэйм.

- Воспитание важно, но у тебя своя голова на плечах, и она не глупая. Пользуйся ею! Ты способна на большее, – выразил ей своё мнение Александр.

   Принцесса хотела было что-то возразить, но передумала. Она лишь молча приблизилась и обняла юного повелителя холода. Он так же молча сгреб её в своих объятиях. Какое-то время они простояли так, но медлить не стоило.

- Пора идти, – нарушила идиллию Флэйм, прекращая объятия, – нам многое нужно успеть. Здесь нет разделения на день и ночь…

- Я думал, в Аду вообще не бывает таких понятий, – удивленно ответил Алекс, беспардонно перебив девушку.

- Поэтому мы должны выходить прямо сейчас! – продолжила Флэйм, но заметно изменившись в голосе от недовольства, что её в очередной раз перебили. – Разделения будут на других уровнях. Но это значительно позже. А пока… Есть среди грешников такие понятия, как " ночь боли" или "гнетущая ночь". И я не имею понятия, как появились эти понятия. Такой вот каламбур. Но суть в том, что периодически проходит нехилая такая буря, что сметает всё на своем пути. А затем на несколько часов наступает кромешная тьма и дикий холод. А главное, что сразу он не убивает. Вначале отмораживает конечности и покрывает их льдом, а уж потом грешники мучаются, пока сами не умрут или пока их заживо не растерзают местные звери. Вот как раз бурю и следующую за ней " гнетущую ночь", необходимо переждать где-нибудь. Так что нам нужно успеть подготовиться и не застать эти изменения в дороге, иначе мучаться нам предстоит долго...

- Вот если бы ты мне это сразу объяснила, было бы куда проще... – спокойно отреагировал Алекс, подняв меч и закрепив ножны снова за спиной.

- Ой, не ворчи, – недовольно скривилась девушка, уставшая от нравоучений за всю свою жизнь.

- Веди уже, Сусанин в образе красотки, – ответил ей юный повелитель холода, готовый идти дальше.

- Только не отставай! – последнее слово должно было остаться за черноволосой красоткой, не иначе. Алекс ничего не ответил, просто покачав головой в ответ, и они двинулись в путь…

   Путь оказался не таким уж и близким. Да и башни, казавшиеся совсем рядом, всё никак не приближались. Вокруг встречались грешники, которые искали себе спутников или что-то предлагали купить. Но Флэйм всех их грубо отсылала, и они с поникшей головой продолжали идти дальше. Уже было довольно душно и дико хотелось пить, но даже намека на спасительную жидкость нигде не было. Да и вообще, с этими стремительными перемещениями между уровнями, Алекс и вовсе забыл о сне, еде и воде. Интересно, что, оказавшись на новом круге испытаний, любое существо всё начинает сначала. Новые условия, новые физические возможности. В том числе пропадает и желание спать или есть, словно он только что выспался и насытился. Это будто перерождение, но в более узком понимании. Впрочем, еда или вода на деле не требуются, но мало кто из новоприбывших об этом знает. Существа голодают годами, ведомые силой своих привычек, оставшихся от жизни. В нижнем мире существа не обладают физическими телами, а подобные физические потребности присущи как раз живым. Почему же тогда так необходим сон? Вероятно, оттого, что в этих мирах эфирное тело является материальным. А значит, оно требует отдыха. Впрочем, местная еда действительно физически добавит сил, но достаточно будет скушать даже маленький кусочек.

- Пришли, – грубо перебила его размышления вредная принцесса, встав перед воротами и задрав голову наверх. – Эй, дозорный, чтоб тебя дрючили черти! Открывай врата! Перед тобой принцесса Флэйм, дочь императора Великой армии Преисподней!

- Ты смотри, как она надулась от важности... Не лопни, деточка! – наконец Алекс тоже нашел удачный момент чтобы съязвить. А ждал он этого момента уже очень и очень долго. Девушка лишь укорительно на него посмотрела и для доказательства своих слов перед дозорным, использовала силу, покрывшись полностью адским пламенем.

- Отворить врата! – тут же раздалась команда. С диким скрежетом и противным скрипом деревянные ворота начали медленно открываться.

- Тут главное понаглее быть, да погрубее, – шепнула Флэйм парню, растворяя пламя вокруг себя, – на уши могут присесть, будь здоров. Всякую ерунду предлагать. Обман - это главная особенность этого города. Да и вообще всего уровня в целом. Здесь лицемерие на каждом шагу. Поэтому никому не доверяй и, какие бы жалостливые истории тебе ни рассказывали – не верь в них!

- Да нет проблем. Кому я могу поверить-то в Аду? – усмехнулся он, посмотрев на принцессу. После чего под её пристальным взглядом добавил: – Нет, ну кроме тебя, разумеется.

- Разумеется! – подозрительно посмотрела на него Флэйм. – Ладно, давай найдем тут рынок.

- Рынок в Аду… Шикарно! Колбаски купим домой к чаю? – попытался пошутить Алекс, но увидев очередной проникновенный взгляд принцессы, тут же осекся. – Ну ладно. Нет, так нет. Не больно-то и хотелось! Но… Может, хоть пирожок?

- Кончай придуриваться. Нам нужен рынок, – произнесла девушка, оглядываясь по сторонам и вспоминая местность.

- Что там придуриваться? – тихо переспросил парень в ожидании ответа.

- Кон… Алекс! – начала было пояснять ему Флэйм, но тут же остановилась. – Ты же не ребенок, в самом-то деле. Ха-ха-ха, услышал смешное слово. Ведешь себя, как подросток.

- Чья бы корова мычала! – передразнил её юноша. Но принцесса Адского Пламени непонимающе на него посмотрела, словно на дурака. – Что, у вас так не говорят?

- Нет. Понятия не имею, о чём ты, – пожала плечами девушка.

- Ох… Ну, ладно. Пойдем, поищем твой рынок. Наверняка он должен быть в центре города, – сменил тему Алекс.

- Да ла-а-адно? – тут же съязвила Флэйм, наигранно округлив глаза. – Неужели?! Какой ты находчивый, однако.

- И кто ещё из нас ведёт себя, как подросток? – сокрушенно покачал головой беловолосый парень.

- Иди уже! – позволила себе улыбнуться девушка, пропихивая его сквозь толпу грешников и спешно следуя за ним.

   Спустя недолгое время они вышли на центральную площадь городка. Нельзя сказать, что условия были потрясающими, но по крайней мере вокруг были стены, и те, кто имел честь находиться внутри, жили в безопасности от "гнетущей ночи" и бури. Каменные стены и постройки создавали образ города времен средневековья. Дорога была выложена брусчаткой, и надо признать, это была качественная работа. Помимо внушительных каменных домов "успешных" демонов в "престижном" районе виднелись также и ветхие избушки из дерева на окраине города. Кажется, там жили те немногие люди из грешников, что смогли неплохо устроиться на этом уровне. Город по площади небольшой, но в центре даже есть своё здание АДминистрации. Двухэтажное такое, с выходом на центральную площадь на втором этаже. Видимо, для местного "мэра", если они так его называют. По городу периодически гуляет охрана из трех демонов. Внутри этих стен убивать строго запрещено, поэтому сюда мечтали попасть все живые, кто находился за ними.

   Шли наши герои по принципу "где больше людей, там и рынок" и, как оказалось, это было верное решение. Алекс представлял рынок в нижнем мире более похожим на рынок внешнего мира, но это оказалось не совсем так. Демоны нижнего мира торговали живыми людьми, конечностями, кровью, оружием… Чего только не предлагали купить эти уродливые существа. Грешники-рабы, что ждали своего часа, сидели молча и сокрушенно смотрели на проходящих мимо. Как объяснила позже Флэйм, им отрезают языки, чтобы они меньше болтали и больше работали. Кстати, конечности тоже можно было довольно легко купить, а недалеко от таких лавок орудовал местный хвостатый "хирург", способный эти конечности присобачить обратно. За качество, конечно, не ручаюсь. Как говорится "за что купил, за то и продаю".

   Прогулявшись мимо довольно мрачного вида палаток, Флэйм, наконец, нашла то, что искала. Или, вернее, того, кого искала. Она уверенным шагом подошла к одному из демонов-торговцев и начала разговор.

- Ох… Флэ-э-э-эйм, – протянул демон скрипучим голосом, не сдерживая широкой улыбки, – а я и не ждал тебя так скоро. А тебе что, уже твои вещички нужны?

- Мне мерзко на тебя даже смотреть, Велизар. Поэтому не испытывай моего терпения. Где запасы еды, которые я тебе оставляла на хранение! – грубо оборвала его принцесса.

   Надо признать, что смотреть на Велизара было и правда неприятно. Он был гуманоидом, это определенно. Даже, кажется, напоминал человека. Но именно напоминал, а не был похож. Его лицо выглядело, точно как большая сырая котлета из мясного фарша. Иными словами, кожа отсутствовала, являя всем на обозрение мясо, кровь, мышцы, сосуды и всё в этом духе. Губ также не было, а потому у него постоянно торчали зубы. Надо признать, зубы были целыми и выглядели внушительно. Похоже, они были даже острыми. А вот то, что можно было бы назвать губами, расплывающимися в улыбке, называть губами не хотелось. Он всегда улыбался, словно это был "Джокер" на максималках. Но вместо зеленых волос у него были толстенные рога, огибающие голову и смотрящие вниз на затылке, словно зачесанные назад волосы. Флэйм предупредила, что он мастер лгать. Но сомнительно, что он станет испытывать терпение дочери Сатаны.

- Ах еды-ы-ы-ы… Той самой, что ты оставила на черный день лет пять назад? Так это ж когда было-то? Мы ведь договорились, что я могу продать часть, – заюлил он перед девушкой.

- Велизар! Где мои припасы! – взревела девушка, схватив демона левой рукой за рог и опустив голову ниже, а в правой руке создала огненный шар, который мирно покачивался возле глаз демона.

- Ладно, Флэйм, не горячись! Там ещё осталось немного… - жалобно протянул демон.

- Немного?! – вновь взревела девушка. – Я тебе припасов оставила столько, что тут можно было бы год спокойно жить и ни о чем не думать!

- Ну, так я и жил ведь… - улыбнулся Велизар жуткой ухмылкой.

- Ты меня напрягаешь уже, тебя проще убить, – пригрозила ему Флэйм, опуская голову демона всё ближе к огненному шару в её руке.

- Нет, погоди! Я придумаю, чем тебе возместить ущерб! Почему твой спутник молчит? У него тоже язык отрезан? Эй, братишка, помоги мне, а? – запищал демон, опасаясь смерти от рук принцессы нижнего мира. Если Флэйм убьет его, это будет для него самой настоящей смертью, а значит, он будет проходить испытания всех кругов Ада с самого начала. Впрочем, Флэйм могла бы уничтожить его полностью, без возможности вернуться к жизни, если бы сама не проходила эти испытания.

- Я тебе не брат, – холодно ответил Алекс, достав из-за спины меч, лезвие которого сверкнуло, бликом отразившись в глазах Велизара.

- Я вас понял, ребята! – произнес демон. – Всё будет! Может, чуть меньше, но будет! Я всё достану, дайте мне только немного времени!

- У тебя десять минут. И Велизар... Время пошло! – прикрикнула на него девушка, отпуская его голову и прекратив подпитку энергией огненного шара, отчего тот тут же растворился в воздухе. Алекс спрятал меч обратно за спину и грозно взглянул на демона, сделав "морду кирпичом".

- Пойдем, Алекс. Осмотримся пока, а через десять минут придем обратно. И не допусти Дьявол, если ты нас кинешь! – пригрозила Флэйм хитрому демону, утаскивая за собой на этот раз довольно грозного повелителя холода.

- Думаешь, он всё подготовит? – спросил Алекс, когда они отошли от лавки Велизара.

- У него нет выхода. Либо он умрёт, либо всё приготовит, – ответила ему девушка.

   Спустя почти десять минут прогулок было изучено буквально всё вокруг. Лучшие пути для отступления, количество демонов-охранников на этих самых путях. Даже издали посмотрели и посчитали охрану на следующих воротах, из которых нашим героям придется выйти. Но так как время, казалось, подходило к концу (часов в Аду нет, а время лишь условность), Алекс и Флэйм двинулись обратно к Велизару.

- Надеюсь, ты не собираешься меня разочаровывать? – спросила его Флэйм, когда они снова подошли к лавке демона. Она создала огненный шар в руке, опасно покачивая "файерболом".

- Нет-нет, что ты! Всё готово, Флэйм! – ответил ей противный демон. Он заглянул под лавку и, немного покопавшись, достал оттуда походный мешок с лямками, который можно было надеть, как рюкзак.

- Посмотрим, – мрачно ответила девушка, растворив огненный шар и заглядывая внутрь. В мешке оказалось немного провизии, какие-то сухпайки, небольшой нож, котелок, пара ложек и даже пара небольших чашек. – Слишком мало еды, Велизар.

- Дак… Это дело такое… - замялся демон, переступая с ноги на ногу, – зато вода есть! Я достал, видишь? Чистая и пресная! Целых два литра!

- И всё? – скривился Алекс, услышав количество воды.

- Всё?! – возмущенно закричал Велизар, да так громко, что ближайшие существа даже обернулись на его крик, – ты в Аду, братишка! Да ты тут даже глоток не достанешь, а я тебе аж два литра достал! Это целое достояние размером в состояние, между прочим!

- Ладно, чёрт с тобой. Не ори. Хоть так, уже неплохо, – смирилась девушка. – А спальный мешок?

- Ну, нет спального мешка… Да и зачем он нужен. У нас тут жарко и так. У тебя вон плащ какой теплый, Флэйм! – подметил демон, пытаясь перевести тему. – Никакой спальный мешок такого не заменит!

- Велизар, если я снова тебя встречу, то, наверное, убью. Просто знай это, хорошо? – серьезно ответила ему принцесса.

- То есть сейчас ты меня, наконец, оставишь? – с надеждой в голосе спросил рогатый демон.

- Это в последний раз, Велизар! В последний! – ответила Флэйм, хватая за руку Алекса и уходя прочь отсюда.

- Флэйм, девочка моя, ты лучшая из всех моих знакомых! - донеслись ей в спину слова главного подхалима на этом уровне.

   Пробравшись сквозь толпу из грешников, сумевших устроиться "получше", и элитных демонов, они вышли на ровную каменную дорожку, ведущую к городским воротам. Подобравшись ближе, Флэйм снова представилась, и ей тут же поспешили отворить врата. Видимо, здесь охране уже доложили, насколько важная особа гуляет по этому городу. Алекс перекинул рюкзак за спину, пока врата со скрипом открывались. Как только наши герои вышли за пределы города, они пошли в сторону ближайших гор. Оставалось совсем немного времени до очередного наплыва бури, но они об этом не знали…
 
Глава 7
- Ты знаешь, а тут не так уж и плохо, – произнёс Алекс, когда они отошли уже на достаточное расстояние от стен города, – смотри вон, пейзажи какие. Не как у нас, конечно, но тоже ничего.

- Ага, ещё скажи, что остаться здесь хочешь, – съязвила Флэйм, разглядывая подъем ближайшей горы, на которую им предстояло взобраться.

   На первый взгляд довольно легкий склон горы с вытоптанной тропинкой и уже порядком поднадоевшими голыми деревьями вокруг. Вдалеке, по правую руку, виднелось пустое поле больших размеров, сплошь усыпанное гравием. Там же местами были заметны кучки прожорливых клыкастых растений, прикидывающихся милыми цветочками-переростками.

- Ну, если только ради тебя, – хитро ответил ей принц холода, произнеся эту фразу тихим томным голосом. Девушка, кажется, даже немного смутилась и отвела взгляд, едва сдерживая улыбку, которая так и пробивалась.

   Спустя некоторое время они преодолели простой подъём и уже шли по вершине горы, выбирая наиболее правильную (по мнению Флэйм, разумеется) тропу, которая обязательно выведет их прямиком к мосту "Правды". На вопрос о названии моста девушка лишь отмахнулась, сообщив лишь, что для того, чтобы понять смысл его названия, необходимо его посетить.

   Гора оказалась невероятно высокой. Тропа же виляла, как ей было угодно, то возвышаясь ещё выше, то спускаясь в небольшие расщелины и проводя наших героев между ними.

- Ох, да неужели, – произнесла Флэйм (уже откровенно уставшая после нескольких часов ходьбы), когда увидела с высоты, что скоро их ожидает спуск, а затем и небольшая прямая по каменистой равнине, которая и выведет их к мосту "Правды".

- Ничего себе мостик, – произнес Алекс, медленно рассматривая длинный мост, под которым величественно протекала река Адского пламени.

- Пойдем уже, надо спешить. Успеем до какой-нибудь пещеры добраться и укрыться, пока буря не началась. Было бы неплохо ещё и успеть её закрыть чем-нибудь... – задумчиво произнесла девушка, потянув за собой вниз молодого мужчину.

- Ладно-ладно, Сусанна, пошли, – не стал спорить Александр, покорно двинувшись следом за демоницей в красном плаще.

   Спуск проходил вполне удачно. Пару раз, правда, они оба чуть не полетели кубарем вниз, но слава одному из Богов, всё обошлось. Поддерживая друг друга и периодически опираясь на лысые деревья, они довольно быстро спустились вниз и уже спокойным шагом двигались в сторону моста. По левую руку от них красовалась отвесная серая скала, а справа внизу, сразу за резким обрывом, протекала огненная река, что оставляла капли расплавленных брызг по краям дороги. Оставалось меньше километра до моста, когда сзади послышался какой-то шум и, кажется, собачий лай…

- Вот чёрт! – произнесла Флэйм, оглянувшись назад и спешно переходя на бег, – быстрее, это Адские гончие! Надо успеть на мост, дальше не их территория, они не пойдут!

- Ох, так вот они какие, лучшие друзья человека в Аду… - с сарказмом произнес Алекс, тем не менее, активно следуя за Флэйм.

   Прямо из-под земли, разрывая землю и камни, отовсюду появлялись Адские псы, оставляя глубокие норы в каменистой земле. Они полыхали Адским пламенем, а глаза их были наполнены яростью и огнём. Хищный оскал внушительных челюстей вызывал страх, отчего сердце колотилось сильнее, и дыхание немного сбивалось.

- Быстрее! – кричала Флэйм срывающимся во время бега голосом. Бежать от Адских гончих - довольно бесполезное занятие. Эти псы быстрее обычных собак из внешнего мира, а к тому же и раза в полтора-два крупнее. Но, кажется, у девушки был какой-то план. – У меня есть идея!

- Какая? Отдать меня им на съедение? – пошутил парень, не теряющий самообладания даже в такой ситуации.

- О! Точно! Тогда у меня две идеи… - выдала принцесса, оглядываясь на псов, которые очень стремительно приближались, хоть и были пока довольно далеко.

- Флэйм, я надеюсь, это была шутка?! – встревоженно спросил Алекс, посмотрев на неё круглыми синими глазами.

- Надейся! – усмехнулась та в ответ, создав огненный шар в руке и подпитывая его энергией, отчего тот становился больше и мощнее.

- Ты решила убить меня, чтобы я не достался собачкам? – поинтересовался молодой мужчина, с опаской глядя на клацающих зубами гончих. Буквально в считанные секунды псы сократили расстояние на пол километра. Ещё немного, и они доберутся до ребят...

- Собачкам? Сам ты собачка, это гордые Адские гончие! – даже обиделась прекрасная демоница, запуская огромным огненным шаром в верхушку отвесной скалы. Файербол, попав почти под самый верх, нехило так рванул, разворотив поверхность и обрушив лавину каменных обломков на головы бегущих.

- Флэйм! Какого черта?! – успел произнести Алекс, после чего его накрыло облаком пыли, как и всё вокруг. Затем посыпались и небольшие камни вместе с комками грязи. Некоторые из них больно били по телу, на скорости разрезая кожу и оставляя порезы. Серое облако застелило всё в радиусе двух сотен метров, а верхушка скалы только начинала своё падение на дорогу, постепенно всё больше и больше разрушаясь. Дышать стало тяжелее, а бежать приходилось наугад. Самое страшное, что дорога перед мостом заворачивала правее и, не видя дороги, был шанс свалиться прямо в огненную реку.

- Здесь я! – услышал Алекс знакомый голос девушки, схватившей его за руку и потянувшей за собой. Второй же рукой она держала огненный шар, который сжигал всё вокруг вместе с пылью, грязью и летящими камнями, открывая хоть какой-то обзор. Грохот усиливался всё больше, это верхние обломки скалы долетели до земли и вот-вот обрушатся прямо на дорогу. – А вот теперь пора действительно спешить!

- Да уж давай, придумай теперь, как нам выбраться из этого облака, – недовольно произнес Алекс, откашливая пыль. Сзади показались горящие глаза пса и клацнули его клыки, сверкающие буквально в нескольких метрах от героев.

- Алекс, беги! – закричала принцесса, запуская шаром в псину. Та получила удар прямо в морду и, пошатнувшись, упала. Но ей на замену выбежали ещё несколько новых гончих. Юный повелитель холода и принцесса Огня уже просто бежали без оглядки, пока гончие раскрывали свои челюсти, желая вкусить свежего мяса…

- Получи, собака! – радостно воскликнула Флэйм, когда лавина из камней и обломков скалы снесла часть гончих в огненную реку, а некоторых придавила, перегородив дорогу к мосту напрочь.

   Чем дальше герои отдалялись от места обрушения скалы, тем больше пыль в воздухе рассеивалась. Уже можно было увидеть мост буквально метрах в десяти. Сзади навалило целую груду камней, над которыми всё ещё витало серое облако пыли. Но это уже пройденный этап, а впереди их ждет мост "Правды".

- Это уровень, в котором преобладает ложь. Поэтому, чтобы перебраться на другую сторону, где нас может ждать спасение, нам нужно доказать, что мы достойны. По мосту просто так не пройдешь, – объяснила Флэйм, когда они подошли к мосту вплотную и стояли, пытаясь отдышаться.

- Какого хрена, Флэйм?! Почему ты раньше мне не сказала об этом? – выругался юноша с телом и лицом уже взрослого мужчины. Он оглядел мост, у которого не было толком никакой опоры и дна. Только канаты висели по бокам, между которыми пропасть.

- Чтобы появился проход, необходимо говорить правду. Более того, на протяжении всего пути необходимо говорить правду, иначе дорога исчезнет, – предупредила его девушка.

- М-да-а-а уж… - протянул Алекс, прикидывая длину моста, – тяжелая будет стометровочка.

- Тебе же нечего от меня скрывать, верно? – улыбнулась Флэйм. – Так что пошли.

- Лишь бы тебе нечего было скрывать, – с сомнением протянул парень, следуя за девушкой.

- Меня зовут Флэйм и я дочь Сатаны, – произнесла принцесса, и тут же в воздухе материализовались несколько ступеней, на которые девушка ступила.

- Давай-давай, продолжай, – произнес Алекс, следуя за ней по мосту, – мне интересно послушать.

- Твоя очередь, вообще-то! – обиженно воскликнула девушка, не желая двигаться с места.

- Ох… Хм-м… Ну-у-у-у… Я известен, как Принц Льда и Снежного Покрова, – ответил парень и мост затрясся, а доски начали пропадать.

- Я родилась и выросла в Аду! – закричала принцесса, вцепившись обеими руками в канат. После её слов доски вернулись в прежнее состояние и даже появилось ещё несколько новых. – Какого хрена, Алекс?!

- А что такое? Я правду же сказал! – округленными от удивления и страха глазами смотрел на неё Александр, так же держащийся за канат обеими руками.

- Потому что ты никакой не принц, ты идиот! – закричала на него девушка, после чего снова появилось несколько дощечек.

- Это что сейчас было? – удивился юноша новым дощечкам. – Мостик надо мной издевается?

- Нет, он появляется только от правды. Ведь ты действительно дурак, раз подвергаешь нас риску! Давай по новой, – уже злилась Флэйм, опасаясь, что мост начнет снова исчезать.

- Хорошо. Меня зовут Александр Морозов, и я сын Николая Ивановича Морозова, которого Архангел Михаил, по воле Божьей, спас от смерти и наградил силой, идущей от Света. Благодаря этой силе наша семья может жить намного дольше людей и имеет возможность оберегать Землю и земных существ от атак демонов, сохраняя тем самым баланс сил в мире. Я же предал своего отца и обратил силу для личных целей, идя на поводу своих эмоций, – высказался Алекс. Мост задрожал и выстелил дорогу сразу до половины моста.

- Ты зачем столько информации разом вывалил? – ударила его по плечу девушка. – Постепенно высказывай, мост же не держится вечно!

- Да мне откуда знать? Я тут первый раз вообще-то! – обиделся на неё »принц».

- Ничего, ещё привыкнешь, – выдала Флэйм.

- Да не дай Бог! – ответил ей повелитель холода, спешно идя к середине моста. – Больше я сюда ни ногой!

- Все так говорят. А потом снова возвращаются… - усмехнулась принцесса, дошагав до края, – ну-с, поехали дальше. Я искренне сожалею, что мне пришлось скрывать от тебя нашу девочку.

- Всё нормально, я понимаю отчего ты так поступила, – ответил парень, и мост продолжил материализовываться дальше.

   Таким образом они продвигались вперёд, говоря друг другу правду и осторожно ступая по появляющимся из ниоткуда ступеням. До тех самых пор, пока сзади не послышался звук хлопающих крыльев.

- Гарпии! – выкрикнула Флэйм, обернувшись назад. – Какого черта на этом уровне делают гарпии?

- Флэйм, готовь свой кулон, – произнес Алекс, загораживая девушку от летающих тварей, попутно вытаскивая меч из ножен. Три гарпии против двоих. Неравный бой… для гарпий.

   Взмах мечом и следом пирует, срезавший кончик волос с головы увернувшейся твари. Затем её ответный удар оттолкнул Алекса на пару метров назад. Стоявшие позади две уродливые твари, похожие не то на старух, не то на лысых котов, но с кожистыми крыльями, предпочли взлететь. Юноша вскочил и замахнулся для рубящего удара по демону, что направилась в сторону Флэйм, но подлетевшая сзади гарпия ударила его в спину ногой, отчего юный, но опытный воин, пошатнувшись, снова упал. Флэйм воспользовалась своей силой, и вспышка огня откинула визжащую тварь. Пока она горела заживо и дёргалась в конвульсиях, Александр встал и, увернувшись от летящей на него гарпии, кувырком оказался рядом с горящей тварью. Без долгих раздумий он всадил клинок в её туловище, отчего та закатила глаза и, изогнувшись, начала наливаться светом огня изнутри.

- Алекс, столкни… - попыталась докричаться до него принцесса, но была сбита с ног двумя гарпиями сразу.

  Благо повелитель холода, наблюдая, как тело уродливой твари наливалось огнём, вовремя сообразил, что лучше её скинуть от греха подальше. Её тело нагрелось уже до такой степени, что обжигало руки. Он ногами вытолкнул её за пределы моста, и тварь, пролетев вниз несколько метров, взорвалась, раскидывая ошметки своего тела вокруг. Ударная волна пошатнула мост и скинула с Флэйм одну из таких же тварей. Второй гарпии девушка как следует приложила с ноги в голову. Первые ступени моста начали исчезать, оставляя лишь память о своём существовании. Но до другого конца моста оставалось уже совсем немного. Флэйм встала на ноги, увернулась от удара, нанесла несколько ответных и затем пропустила удар крыльями наотмашь, отчего полетела на несколько метров вперед. Туда, где мост ещё не был построен…

- Не хочу умирать! – выкрикнула девушка, кувыркаясь в полете, и мост тут же начал материализовываться перед ней, благодаря чему она успешно приземлилась, совершив кувырок и встав на ноги.

- Да сдохни ты, тварь! – громко взревел Алекс, нанося в этот момент с десяток колющих ударов по телу одной из гарпий, после чего с ноги вынес её за пределы моста. Её тело взорвалось буквально перед падением в огненную реку.

  Вторая гарпия схватила парня борцовским захватом сзади и рванула вверх, тяжело взмахивая крыльями. Флэйм не успела схватить её за ноги, но тут же создала небольшой файербол, который запустила тварине в ногу. Та дернулась в воздухе и ослабила хватку, отчего Алекс вывалился и, пролетев с пару метров, больно упал на мост. Флэйм устроила огненную бурю, сжигая на лету крылатую гарпию, которая обугленной тушей свалилась на мост. К сожалению, это не спасло её от последующего взрыва. Алекс в несколько рывков одолел оставшееся небольшое расстояние до конца моста и просто перепрыгнул через оставшуюся незаполненной дыру. Затем развернулся и протянул руку Флэйм, которая бежала следом за ним. Взрыв тела гарпии разорвал канаты, на которых держался мост, и всё разом рухнуло вниз… Ступени тут же исчезли, а в воздухе рядом с летящей в пропасть девушкой болтались два обрывка от каната, за которые она никак не могла схватиться.

- Я люблю тебя! – достаточно громко произнес Алекс, когда рука девушки пронеслась в сантиметрах от его руки, после чего демонесса по закону физики устремилась вниз.

  После этих слов ступени тут же начали появляться с бешеной скоростью, следуя вниз за летящей девушкой. Флэйм вытянула руку и схватилась за появившуюся уже перед ней ступень. Мост, превратившийся в канатную лестницу, тут же натянулся и, качнувшись, ударил барахтающуюся на конце девушку об угол скалы.

- Будь я проклята, если не рада это сейчас слышать! – закричала радостная девушка, а на канатной лестнице появилось ещё несколько ступеней в подтверждение.

- Ещё бы ты была не рада! – возмутился парень, начиная тянуть лестницу вместе с девушкой наверх. – Ты благодаря этому жива осталась.

- Как будто только из-за этого… - многозначительно произнесла черноволосая красавица, одновременно карабкаясь по ступеням вверх.

- Ну, я не могу знать наверняка о твоих чувствах. Мостик уже нам тоже не подскажет. Так что… - с сомнением протянул Алекс, подавая руку девушке и вытягивая её на землю. Она тут же повисла на нем, пытаясь отдышаться. А затем подняла голову вверх и, посмотрев в его глаза, так похожие на яркие льдинки, горячо поцеловала его.

- Такой ответ тебя устроит, незнайка? – произнесла она после того, как спустя некоторое время всё же оторвалась от его губ.

- Пожалуй, надо спрашивать тебя почаще об этом, – ответил парень, с улыбкой смотря в любимые глаза, в которых танцевало пламя огня.

- Ох… Вот же срань! – выругалась Флэйм.

- Да ладно тебе. Я ведь не каждый день, не надо так ругаться, – ответил ей юный повелитель холода, удивленно посмотрев на девушку.

- Да нет же. Буря началась! – взволнованно произнесла принцесса. – Скорее! Нам срочно нужно найти хоть какую-нибудь пещеру. До моей мы уже не успеем.

- Тогда бежим! Веди, куда надо! – ответил парень, двигаясь вслед за девушкой.

  Пробежав через высокое ущелье, ребята выскочили на каменистую равнину. Перед ними показалась небольшая возвышенность, но шанс наличия пещеры или какого-либо укрытия был практически равен нулю. А ветер усиливался и с каждой минутой выл в ушах всё сильнее. Постепенно он начал сметать небольшие камни и грязь с дороги, создавая вихри.

- Держись за меня! – протянул руку Алекс, пытаясь перекричать свист усилившегося ветра в ушах. Девушка схватила его за руку и, сжав её крепко, медленно двинулась дальше.

  Спустя минут пятнадцать ветер уже превратился в настоящую бурю. В ушах стоял просто дикий свист, а разглядеть что-либо в радиусе больше метра казалось невозможным. Камни, грязь, растения, даже животные - всё сносило в одну большую кашу, что крутилась вокруг героев вихрем. Они еле держались на ногах, схватившись друг за друга, но когда ветром стало сносить большие камни и булыжники, не устоял даже Алекс.

- ФЛЭЙМ!! ПРИГНИСЬ!!! – во всю глотку заорал парень, едва слыша свой собственный голос.

   Он сильно зажмурил глаза, опасаясь крупиц грязи и пыли, что летели прямо в лицо. Помимо них периодически врезались в кожу небольшие острые камни, оставляя синяки или порезы. Но сейчас Флэйм, кажется, смогла услышать парня и вовремя пригнулась. Над ней тут же пролетел здоровый каменюка, что разбился напополам, ударившись о край горы, к которой они едва успели добраться.

- АЛЕКС!!! ВВЕРХ!!! – кричала девушка, ещё и жестом указывая направление движения. Алекс понял её и пополз по горе вверх, пригнувшись и хватаясь за камни. Но руку девушки не отпускал ни на секунду, не рискуя потерять её в этот опасный момент. – ОСТАЛОСЬ НЕМНОГО!!!

  Они ползли на животе, прячась за небольшим выступом вдоль хребта горы. Хватаясь одной рукой за каменные выступы и подтягиваясь выше, а затем подтягивая и друг друга. Вихрь метал камни и грязь во все стороны, безжалостно избивая ползущих к спасению ребят. А затем решил и вовсе досадить им по полной, разбив о правое плечо принца холода внушительного размера ком земли. Алекс пошатнулся, отпустив обе руки и, перелетев через Флейм, схватился чуть ниже за торчащий выступ. Та попыталась дотянуться к нему, вытягивая руку, но её тут же подхватило ветром, стаскивая вниз по камням, раздирающим кожу. Юный повелитель холода протянул ей руку, но ухватился лишь за её амулет, что под напором сорвался с шеи.

Воспользовавшись случаем, Алекс принял в себя всю энергию амулета и принялся наращивать слой льда на своей руке, который, даже поглотив всю руку по предплечье, продолжал расти дальше вниз. Девушка болталась внизу, зацепившись за камень. Но в такой обстановке риск свалиться дальше с горы увеличивался с каждой секундой. Лёд на руке парня всё утолщался и удлинялся, добравшись и до девушки. Флэйм протянула руку, которая так же начала покрываться льдом до самого плеча. После этого Алекс начал медленно притягивать девушку, рассеивая магию льда между ними и сокращая расстояние. Девушка неспеша поднималась всё ближе к возлюбленному, а когда их руки встретились внутри магического льда и схватили друг друга, лёд и вовсе распался. Алекс подтянул демонессу к себе и обнял, крепко держась ногами за выступы. Сейчас они лежали в небольшой ямке, что их хоть как-то спасало.

- Кажется, это твоё! – прокричал принц холода, протягивая ей кулон.

- Израсходовал всю энергию! Ну ты и обжора! – закричала Флэйм ему в ответ. – Кстати, интересное применение твоей силы! Как у тебя это вышло вообще?!

- Не знаю! Но ты обратила внимание? – спросил он в ответ.

- На что?! – не поняла девушка.

- Между нами тает лёд! – улыбаясь, прокричал Алекс, ещё не догадываясь, как популярна будет эта фраза в будущем.

- Да что ты говоришь! – засмеялась она в ответ. – Это всё, конечно, очень романтично! Но у меня уже голос охрип! Давай, ещё немного осталось! Буквально за этим холмом вход! Чуть-чуть проползти, и мы там, где нужно!

- Принято! – утвердительно прокричал парень, разворачиваясь и начиная ползти снова вверх, по-прежнему крепко держа за руку принцессу.

   Наконец, с горем пополам добравшись до входа в пещеру, герои завалились в неё, упав без сил на пол и тяжело дыша. Но грязь и камни забивались следом, так и норовя больно ударить одного из героев. Флэйм всё же встала и, собрав все силы в кулак, выставила руки вперед, создавая огненную стену, которая сжигала всё, что пыталось попасть внутрь пещеры. Но такого рода магия требовала постоянного притока энергии, а Флэйм была уже слишком уставшей. Она никак не могла выстроить стену с автоматической подпиткой из-за остатка слишком малого количества магических сил и была вынуждена продолжать стоять. Девушка уже буквально валилась с ног от усталости, но продолжала защищать вход в пещеру, пока не увидела, как слой льда опутывает самые уголки пещеры, все больше и больше нарастая. Когда тоненький слой уже был построен, Флэйм прекратила держать огненную стену и присела. Александр двигал руками в воздухе, видя одному ему заметные огрехи в стене и исправляя их при помощи магии, так же наращивая и толщину льда.

- Готово. Кажется, теперь мы можем отдохнуть, – сказал Алекс после того, как закончил. Он прилёг рядом с девушкой и посмотрел в её глаза.

- Сильно болит? – спросила она, едва заметно прикоснувшись к больному плечу.

- Немного, – кратко ответил он. – Главное, что теперь мы в безопасности, и никому до нас не добраться.

- Точно, – ответила принцесса, прижавшись к парню. Тот в свою очередь обнял её, мгновенно почувствовав прилив тепла от её тела. Так они и уснули после долгой и сложной дороги.

 

  Проснувшись наутро, принц обнаружил, что Флэйм рядом нет. Пещерка была небольшая, поэтому, поднявшись и немного пройдясь, он обнаружил девушка чуть в глубине. Она сидела за костром, над которым висел котелок.

- Откуда это всё? – недоуменно спросил парень.

- Это котелок, который я забрала у Велизара. Там же была и еда. Ну, то, что осталось от моих запасов. Немного, конечно. Этот гад почти всё сожрал! Убью его при возможности, – злилась Флэйм, помешивая жидкость в котелке.

- Знаешь, ты сейчас похожа на ведьму, которая варит зелье, – пошутил Алекс, наблюдая за такой картиной. Девушка лишь злобно зыркнула на него. – Не, ну а что? Ты сидишь в пещере, немного пыльная и вся в порезах. Варишь что-то в котелке… Очень даже похоже.

- Если тебе что-то не нравится, то можешь приготовить себе сам! – стандартно для всех девушек ответила и принцесса Огня.

- Нет-нет, что ты! Мне всё нравится, – засмеялся парень. Флэйм же, прищурившись, посмотрела на него, а затем её взгляд устремился назад, за спину принца. Её лицо изменилось, а ложка выпала из рук, звонко ударившись о камни… Алекс взволнованно обернулся.

- Мама? – произнесла белокурая девочка с синими глазищами.

- Не может быть… Это… Как… - запутался в собственных словах принц холода, а Флэйм, вскочив, побежала дочери навстречу.

- Снежана! – вскрикнула она, бросив всё и крепко прижимая девочку к себе.
 
Глава 8
- Как это возможно? У тебя всё хорошо? Почему ты здесь? Ты так выросла уже... Где ты жила всё это время? С тобой кто-нибудь пришел? Дочь, тебя никто не обижал? – завалила Флэйм вопросами Снежку.

- Не переживай, мам. Всё хорошо, – заверила её белокурая девочка, – я живу со своим дедушкой. Но я о-о-очень скучала по тебе.

- И я по тебе скучала, маленькая моя! – сгребла девочку в своих объятиях принцесса Темного мира.

- Не обращайте внимания, у меня всё хорошо, – вставил Алекс, разглядывая эту идиллию со стороны.

- Папа, по тебе я тоже скучала! Как же я рада тебя увидеть! – вырвалась девочка из маминых рук и подбежала к отцу, которого тут же обняла. Такая умилительная сцена растрогала даже Флэйм, которая едва сдерживалась, чтобы не зарыдать от счастья. Для неё не было кого-то важнее дочери.

- Какая ты уже большая, – удивлённо посмотрел на девочку молодой отец. Казалось, буквально несколько дней назад он держал маленькое дитя на руках, которое затем передал Фортису. Но вот перед ним стоит девочка, готовая идти в школу. Время в Аду - удивительная вещь. Пока на первых уровнях Ада шли часы и дни, во внешнем мире один год сменял другой.

- Ну конечно! – засмеялась девочка, продолжая обнимать своего отца. – Уже ведь столько лет прошло.

- Да уж, это точно, – задумчиво ответил мужчина.

   Это всё было так неожиданно для него. События развивались слишком быстро. Сначала он стал отцом, затем умер от руки любимой женщины, а теперь перед ним стоит его дочь, повзрослевшая за считанные дни. Жизнь сильно изменилась за последнюю неделю.

   Этот день они провели в маленьком семейном кругу, обсуждая новости из внешнего мира. За пределами пещеры температура была ниже нуля, отчего все живые существа попрятались по заранее найденным для жизни местам. А те, кто не смог отыскать себе такое место, просто погибли в тяжких мучениях от холода. Но так как они уже в Аду, то погибать будут снова и снова, переживая все эти мучения заново до тех пор, пока жара вновь не сменит холод.

- Хорошо. Я понимаю, что ты скучала по нам. Но какого черта ты пришла СЮДА? И как тебя отпустили? Это же слишком опасно! – возмущался Алекс "вечером" того же дня. Он бродил по "комнате" туда-сюда и рассержено разводил руками.

- Ничего не опасно! Я же твоя дочь, у меня сила холода, – в ответ ему возмутилась Снежана.

- Ты ещё слишком маленькая и многого не понимаешь, – поддержала Алекса Флэйм.

- Мам, во внешнем мире всё уже совсем не так, как ты помнишь... Там хуже, чем здесь! Всюду войны и хаос. Люди убивают друг друга, предают. Уничтожают целые города... Дед сошел с ума и превратил весь север в ледяное царство. Я люблю дедушку, но когда он превратил миллионы живых людей в ледяные статуи, он перешёл все границы. Я убежала сюда в поиске вас, – почти дрожащим от боли голосом рассказывала Снежка.

- Тогда нам тем более нужно отсюда выбираться, как можно скорее, – ответил мужчина, гневно потирая руки и находясь в ярости от услышанного, – если всё настолько ужасно, как ты говоришь, людям нужна помощь, как никогда.

- Людям нужна помощь… А нам она не нужна? – в сердцах выкрикнула девочка, после чего её глаза заблестели от влаги. – Люди не примут твоей помощи. Они и тебя уничтожат, как и многих других. Они убили дядю Фортиса! Я плакала рядом с его телом несколько часов, пока не увидела лежащий рядом порошок телепортации. Он просто не успел уйти, когда его расстреляли в упор. Даже он не справился с огромным количеством людей.

- Не может быть, – ошарашенно присел на камень "принц". Новость о гибели друга очень взбудоражила его.

- Саш… - впервые так назвала его Флэйм. Она присела рядом и обняла Алекса. Нечасто Флэйм проявляла подобные знаки внимания, но она понимала, насколько ему дорог был его самый верный друг.

- Па-а-ап? Прости, я не хотела тебе говорить об этом… - повинилась девочка.

- Всё хорошо, чудо. Спасибо за то, что сообщила, – ответил мужественно парень, после чего встал и добавил: – но когда я выберусь отсюда, я найду этих тварей и заставлю их страдать!

- Саш… - вновь попыталась успокоить его принцесса, но не тут-то было.

- Не надо, Флэйм! Даже ты не сможешь остановить меня! Я доберусь до тех, кто это сделал с Фором! Я вырежу их всех, а затем примусь за их семьи. Весь их род прекратит своё существование! – не на шутку завелся повелитель холода, не в силах больше сдерживать эмоции.

- Только не сейчас, папа, – обняла его девочка, – сейчас лучше переждать здесь, пока они все там друг друга не перережут. А уже потом возвращаться, когда останутся лишь ослабевшие победители.

- Кто учил тебя так думать? – удивилась Флэйм. Её насторожили подобные мысли девочки, но она решила, что на неё повлияли события внешнего мира.

- Никто, мама. Я сама всему научилась, – ответила ей дочь, словно предугадывая сомнения матери. Но Флэйм мучать девочку расспросами не стала.

- Ладно, нам всем пора спать. Снежан, ложись посередине. Эта ночь будет очень холодной, – произнесла принцесса Тёмного мира, расстелив на полу найденные тряпки и одежду в пещере. На эти вещи они и улеглись, недалеко от тихо тлеющего костра.

  Наступило утро. Впрочем, утром назвать это сложно. В Аду на этом уровне всегда мрачное красное небо, но можно заметить небольшие изменения в его яркости. Утром всегда чуть светлее, а ночью, наоборот, чуть темнее. В холодный же период бордовый цвет неба приобретает фиолетовый оттенок. Буря давно закончилась, оставив лишь низкую температуру после себя и небольшие оледенения по всему уровню. А наши герои, сжавшись от холода, нехотя просыпались. Первой встала Флэйм, которая холод переносила хуже всех. Александр же спал крепким сном, будто в родном доме. Надо признать, что Снежана тоже мирно сопела рядом с отцом.

  Флэйм встала с импровизированной "кровати", накинула красное пальто и щелчком пальцев разожгла костер. Посидев немного возле огня и хорошо согревшись, она принялась искать что-нибудь на завтрак. Запасы были скудноваты. Остались в основном приправа и соль. Немного гречневой и рисовой крупы, немного макарон - всё то, что демонесса успешно притащила из внешнего мира однажды. Надолго этого не хватит, надо скорее выдвигаться на следующий уровень. Сразу, как уйдет "ночь боли" и вновь наступит жара.

  Вскоре встали и остальные, почуяв вкусный запах еды. Флэйм уже вовсю готовила и, дабы возле неё не крутились и не мешали, отправила отца с дочкой умываться и мыть руки. В такой спокойной семейной обстановке и прошло это утро. Наши герои позавтракали и просто общались, наблюдая, как меняется погода за пределами пещеры. Холод постепенно уходил, а на его место приходила жара.

- Нет, мама, не нужно никуда уходить. Поверь, нам лучше переждать здесь. Хоть это и звучит странно, но здесь сейчас безопаснее, – пыталась дочь убедить своих родителей, но те с сомнением смотрели на маленькую девочку.

- Не думаю. Даже если мы переждем все основные события в Аду, то нам всё равно стоит подняться до последнего уровня. А уже в решающий момент без проблем вернуться во внешний мир, – вставил своё предположение Алекс.

- Да, я согласна. Нам стоит подняться на последний уровень. Хотя правильнее сказать - на первый уровень, – ответила на это Флэйм, смотря на парня и прищурив глаза во время последнего предложения.

- Но ведь следующие уровни ещё опаснее, – развела руками белокурая девочка, – там сложнее будет продержаться. Здесь уже всё самое страшное позади. Мы практически у портала.

- Тоже верно, – согласился Александр, стряхивая пыль с чёрной футболки.

- А откуда ты знаешь, что следующие уровни опаснее? – спросила Флэйм, удивившись познаниям девочки.

- Ну, как же, мама. Дедушка мне об этом много поведал. Я ведь сюда не просто так пришла, а подготовившись, – объяснила ей Снежка.

- Ну, хорошо. Ты молодец, Снежана, – улыбнулась ей мать.

- Ладно, переждём какое-то время. Всё обсудим сначала. Придумаем конкретный и продуманный детально план и после этого двинемся в путь. Думаю, такой вариант устроит обе стороны? – предложил молодой отец, осмотрев своих дам.

- Да! – в один голос ответили его девушки.

- На том и порешили, – он кивнул, вытащив из ножен меч, – а пока, раз мы тут застрянем на какое-то время, надо бы поискать, кого можно съесть. Флэйм, ты вчера говорила, что тут водятся какие-то животные?

- Ну, как животные… - с сомнением протянула принцесса. – В общем-то животные, конечно, но мяса на них не очень много. У них такая полуоблезлая плоть. Но можно, конечно, поотдирать с них мясо.

- Ну, тогда пошли. Покажешь мне на первый раз, кого лучше ловить. А уж потом я и сам с этим справлюсь, – принял решение Алекс, вытягивая за собой девушку, которая нехотя встала с камня.

  Спустя немного времени молодые родители уже шли по горе в поисках животных. Флэйм объяснила Алексу, что можно ловить только животных, которые попали сюда из внешнего мира. Это такие разновидности, как козы, бараны, коровы, петухи и прочие животные, которых приносили в жертву Тёмным Богам. Такие животные попадают в Ад, и мясо у них вполне съедобное, как и во внешнем мире. Но большинство из них бегает по Аду в неприятном виде с торчащими наружу костями и отсутствующей на некоторых местах плотью. Остальная же живность, которая порождена самим Адом, к еде не пригодна абсолютно. Как например мерзость вроде летучих мышей, только со жвалами и лапками. Больше похоже на смесь паука и летучей мыши. Местные зовут их харпами. Их кровь может обжечь человека, а если такое существо съесть, то можно и мучительно умереть. По крайней мере, это для людей, демоны их едят спокойно.

- Ну тогда, пожалуй, всё. Ты можешь идти. Дальше я справлюсь сам, – произнес парень после того, как получил наставления от Флэйм.

- Лекс, тебе не кажется, что это очень странно всё? – резко сменила тему принцесса.

- Лекс... - протянул беловолосый мужчина в черной футболке с мечом наперевес.

- А что, вроде неплохо звучит, - коварно улыбнулась ему девушка. - Модно.

- Да, кажется, – уже серьезно согласился Алекс, – всё так перевернулось резко. Жизнь сильно изменилась. Даже не знаю, как мне теперь быть. Но это временно, мы с тобой ещё привыкнем.

- Я не об этом, дурья твоя башка, – беззлобно ответила принцесса, – я про нашу дочь. Она очень странные вещи говорит. Я понимаю, что она просто напугана, но… Не знаю, это сложно объяснить. А ещё я, как мать, не чувствую её. Это очень странно. Нет, не так. Я чувствую нашу дочь, но словно она не рядом. Не знаю, не могу тебе этого объяснить.

- Флэйм, успокойся. Просто с вашей последней встречи для тебя прошли дни или недели. Я вообще сбился со счета здесь, что не удивительно. А для нашей дочери прошли года. Твоя связь с ней просто на время стала меньше. Чем больше времени ты проведешь с ней рядом, тем крепче станет ваша связь. Не переживай на счёт этого. Уверяю тебя, всё будет хорошо, – пытался успокоить девушку Александр, подхватывая ладонями её нежные руки.

- Спасибо тебе, – ответила она и крепко прижалась к нему, – мне так не хватало этих слов.

- Теперь мы вместе. А когда мы вместе, мы сильнее, – заверил её мужчина.

- Согласна, – ответила ему Флэйм и, горячо поцеловав, добавила: - а теперь займись делом. А то твои девочки останутся голодными.

- Договорились, – улыбнулся он, отпустив Флэйм из объятий. Затем двинулся выше по тропинке, ведущей в горы. Принцесса Тёмного Мира пошла обратно в пещеру.

  Алекс поднялся немного выше, гуляя неспешным шагом и разглядывая всю территорию с высоты. Вдали виднелся тот самый город, в котором они встретились с Велизаром. Отсюда он казался маленьким "муравейником", кишащим разного вида живыми существами. В некоторых частях можно было заметить небольшие башни с охраной. Что уж там охраняли, Алексу было неизвестно. Но это, должно быть, были различные порталы или места энергии. А может, и что-то ещё. Сейчас это не имело никакого значения.

   Алекс наткнулся на небольшую стайку пасущихся полуживых коз. Он перешёл на медленный шаг и тихой поступью (по крайней мере, он так думал) двигался в сторону ближайшей из них. Медленно, едва слышно он вытянул меч из ножен, готовый всадить его в разлагающуюся плоть козы с оставшимися кое-где белыми кудряшками. Надо признать, она была не такой уж и костлявой. Только одно ребро оказалось абсолютно голым, а в остальном она была обильно покрыта мясом. Парень подошёл уже достаточно близко, и… коза повернулась и посмотрела на него. Мужчина, никогда не убивавший животных, немного осёкся. Она внимательно смотрела ему прямо в глаза, а он не мог нанести удар по этому светлому животному. Так они простояли с полминуты, пристально глядя друг на друга. Но где-то на горе раздался дикий и грозный рёв, отчего все козы тут же шуганулись и бросились в рассыпную.

- Стой! – закричал обеду вслед юный повелитель холода, пытаясь догнать. – Нам есть нечего! Да стой же ты!

- Ме-е-е-е-е! – только и ответила ему коза, быстро убегая от него и скрываясь то за одним углом, то за другим. Но Алекс тоже бегал хорошо и из виду надолго животное не упускал.

- Да стой же, коза, я ведь не со зла! Это жизнь, ничего личного! – продолжал кричать молодой отец, смешно догоняя козочку, которая очень умело перебирала копытцами по камням.

   Алекс поднял меч над головой и с силой метнул его в животное, которое тут же издало протяжный вой и рухнуло, барахтаясь по камням и истекая кровью. Он подошел к козе и, пытаясь отдышаться, вытащил меч из её спины. Животное ещё не умерло и продолжало дергаться, забрызгивая кровью всё вокруг.

- Извини, у меня нет другого выхода. Это только ради выживания, честно, – произнес мужчина, глядя козе в глаза. После этих слов он вонзил меч ей в горло, и через несколько секунд её тело перестало дергаться.

   Александр схватил её увесистую тушку и, закинув на спину, потащил в пещеру. Он уже дошел до того места недалеко от входа в пещеру, где они с Флэйм расстались, когда вновь услышал дикий рев, но уже за его спиной. Обернувшись, он увидел огромного бурого медведя, который нёсся на него.

- Твою мать!!! Какой идиот принес в жертву грёбанного медведя?! И как он это сделал вообще?! – громко ругался повелитель холода, унося ноги от медведя, но упорно продолжая нести тушку козы на спине.

   Но разве можно убежать от голодного медведя? Разумеется, нет. Медведи, хоть и устают быстро, но скорость развивают очень приличную. А потому парню не оставалось ничего, кроме как бросить тушку в кустах и ломануться куда глаза глядят, устраивая препятствия медведю в виде лужиц льда на земле. Медведя это периодически задерживало. Его ноги смешно скользили, и пару раз он даже плюхнулся на живот, но вставал и бежал дальше, пытаясь настигнуть жертву. На этот раз Алекс почувствовал себя козой и несколько раз про себя извинился перед бедным животным, искренне осознав, как той было страшно. Сил оставалось немного, а потому тратить их впустую не хотелось.

   Убегая от медведя, он и не заметил, как добежал до обрыва, возле которого резко и остановился, едва туда не сиганув. Осколки камней посыпались вниз, в полёте стучась друг об друга и о край скалы. Парень обернулся и посмотрел на медведя, который перешел с бега на шаг, готовый к нападению. Медведь изрядно побегал и, кажется, до этого момента ещё не встречал настолько быструю и пронырливую жертву. Он приближался к нашему герою с изрядной одышкой и смотрел на него с такими же глазами, как и сам парень на козу несколько минут назад. В этих глазах так и читалось искреннее заявление: "Это жизнь, ничего личного".

   Алекс достал меч, готовый пусть и умереть, но убить медведя, чтобы его девушкам было, что покушать на ближайшее время. Было бы у него больше сил, он бы просто заморозил его или вонзил бы в него пару ледяных "стрел", но увы, сил на это уже не хватало. Медведь отдышался и резко рванул на парня, который уже был готов к атаке. Мишка приблизился к нему и сделал небольшой прыжок, но тут же загорелся на лету, дико завопив от боли, после чего приземлился на выставленный меч "принца" навалившись на него всем телом.

- Алекс? Саша!!! Как ты там? – услышал юноша взволнованный голос принцессы.

- Это я его убил! Ясно тебе? Я его раньше убил! – глухо доносился голос Александра откуда-то из-под тушки медведя.

- Да что Вы говорите? Как Вам угодно, Ваше Высочество, – улыбнулась Флэйм, услышав его голос и подняла всё ещё горящие в огне руки. Но тут же ойкнув, быстро потушила их, помахав ими в воздухе.

- Я бы и сам справился. Я почти убил его, но тут появилась ты и внесла смуту. Ох, все проблемы из-за баб. Вот зачем ты вообще полезла? – негодовал парень, вылезая из-под медведя. Это было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

- Потому что без меня ты мог бы и не остаться в живых, даже если и убил бы его. И прекрати спорить, какая разница, кто его убил? – возмутилась принцесса, помогая Алексу освободиться.

- Ладно, пожалуй, ты права. Спасибо тебе, – поцеловал он её, как только выбрался и отряхнулся, – но я всё равно справился бы и без тебя.

- Ну, разумеется, – засмеялась Флэйм, обнимая уже не юношу, а мужчину, – ну и как мы его потащим?

- Очень хороший вопрос. Я, кстати, там ещё тушку козы в кустах скинул. Надо будет забрать по пути, – вспомнил Алекс.

- Так ты всё же сумел раздобыть мяса? Ох, ты ж мой герой! – смеясь, поцеловала его Флэйм. - Правда в кустах скинул от страха, но ничего страшного.

- Тушку скинул! Мясо, а не то, о чём ты подумала. И да, сумел! Тебя это не должно удивлять. Если бы ещё не этот долбанный медведь, то я и был бы героем, – раздражённо ответил молодой мужчина, отмахиваясь от поцелуев девушки, словно обиженный ребёнок.

- Да успокойся ты. Зато у нас теперь мяса, наверное, на целый месяц хватит, если не больше. А всё благодаря твоим стараниям, – успокоила его девушка. Да и вообще она действовала на него весьма успокаивающе. Кажется, и этот раз не стал исключением. Алекс перестал нервничать и обдумывал, как теперь эту тушу притащить в пещеру.

- Есть идея. Я могу проложить ледяную дорожку вплоть до входа в пещеру, и мы с легкостью его дотолкаем. Ну, почти с легкостью, – предложил сегодняшний герой, – но мне нужна энергия.

- Вот никуда без меня, – ответила ему Флэйм, подходя ближе и передавая всю энергию, что она скопила, через поцелуй. А энергии она скопила много, отчего и поцелуй вышел долгим.

- Нравится мне такой способ передачи энергии, – произнёс парень, отрываясь от её губ.

- Пользуйся на здоровье. Но не дай Бог попросишь энергии у кого-то ещё, я тебя везде найду! – коварно улыбнулась девушка ему в ответ.

   После этих слов юный повелитель холода принялся устилать льдом тропинку, ведущую к пещере. Покончив с этим, он подошел и схватил медведя за одну лапу, а Флэйм схватила за вторую, и они попытались скатить тушку на лед. Всего-то нужно полметра протянуть его тело. Помучились, попыжились, но справились. Спустя минут десять они затащили тушу животного на ледяную тропинку. Оказавшись на скользкой поверхности, герои задвигались повеселее. Мишка легко скользил по льду. Алекс постарался сделать дорожку максимально скользкой и ровной. Разумеется, по пути влюблённые не забыли и про козочку, за тушкой которой сбегал охотник.

   Этот вечер они провели, разделывая животных и делая заготовки мяса, которое при следующей "гнетущей ночи" необходимо будет выставить около порога, дабы оно содержалось в охлаждении. Любимая дочка Снежана им активно помогала и многому училась. Так и закончился этот долгий день. За ним следовал ещё один, затем ещё один, и так далее. Они спокойно и уютно жили вместе, пытаясь придумать план дальнейших действий. Но, как бы странно это ни звучало, они сейчас просто наслаждались спокойной и тихой жизнью, которой никогда и ни у кого из них не было...
 
Глава 9
Прошли месяцы такой спокойной жизни. Время незаметно летело, а наши герои до сих пор не сдвинулись с места. Они продолжали жить в пещере, даже обустроили её. Выстроили отдельные комнаты и придумали различные удобства. В душе они понимали, что пора двигаться дальше, что не стоит сидеть на одном месте, ведь это чревато последствиями. Но последние события так вымотали их морально, что не хотелось никуда бежать и ни с кем воевать. Хотелось просто отдохнуть и пожить впервые спокойной жизнью, вдали от всех проблем и суеты. Так и было, пока Флэйм не начала сильно переживать. Она держала всё в себе, но мужчина замечал, что с ней что-то не так.

- Флэйм, в чём дело? Не ври мне, я вижу, что с тобой что-то не так, – попытался достучаться до неё Алекс, проснувшись однажды рано утром. – Расскажи мне, прошу.

- Всё в порядке, правда, – натягивала она улыбку, пытаясь уйти от разговора.

- Нет, я не хочу этого больше слышать. Ты знаешь, что можешь рассказать мне абсолютно обо всём. Так расскажи! – решил упорно настоять на своём мужчина, уставший от того, что Флэйм часто уходит от этого разговора.

- Просто мы живём… не так. Не так, как должны, понимаешь? Я не знаю, как тебе это объяснить. Моя связь с нашей дочерью по-прежнему слишком слаба. Уже прошло… Господи, сколько времени уже прошло? – забеспокоилась принцесса, осознавшая, что потеряла счет времени. – Мы здесь уже довольно долго. Ты понимаешь, что я даже не знаю, сколько мы здесь. Три месяца, полгода, может, даже год?

- Так, не волнуйся насчет этого. Главное, что мы все вместе, верно? – успокаивал её Александр, подойдя ближе и обнимая. – Если хочешь, мы можем, наконец, двинуться в путь.

- Да, хочу, – тихо произнесла девушка, уткнувшись носом в грудь любимого мужчины. Они лежали на кровати, которую Алекс сколотил ещё несколько месяцев назад. Теперь у них была отдельная комната, как и у Снежаны. Флэйм подняла голову и произнесла едва слышно: – Но я боюсь.

- Чего? Чего ты можешь бояться, глупенькая? – удивился Алекс.

- Поступить неправильно, – ответила девушка, положив голову на подушку напротив мужчины и смотря ему прямо в глаза. – Я боюсь, что мы сейчас делаем что-то не так. Я боюсь, что ещё рано идти дальше. Но стоять на месте тоже не хочу.

- Мы пойдем дальше, не бойся. Как бы там ни было, наверху мои силы восстановятся, и там нас никому не победить. Вдвоём мы будем сильнейшими на Земле. Нас никто не потревожит, – пытался заверить её Алекс, проводя рукой по чёрным, как смоль, волосам.

- Спасибо тебе за то, что ты рядом. За то, что простил меня, – произнесла тихо принцесса, прижимаясь к его руке.

- Флэйм… Мы тогда оба были виноваты. Это уже не так важно. Давай смотреть вперёд, там нас ждёт целая жизнь. Я люблю тебя, – перебил девушку беловолосый красавец, наблюдая за её расплывающейся улыбкой.

- И я тебя, – ответила полушёпотом Флэйм, после чего Алекс надолго припал к её губам. Но этим дело не ограничилось, и поцелуи перешли в более жаркие объятия и ласки, а после и вовсе их тела сплелись воедино, наслаждаясь и даря любовь друг другу.

  После утреннего разговора они вновь уснули, проснувшись уже значительно позже. Но это и не так важно, времени у них было хоть отбавляй, а за пределами пещеры вновь царила "ночь боли". Снежана так и вовсе проспала до обеда и проснулась, когда родители уже вовсю трапезничали, отпуская шуточки друг другу и тихо смеясь.

- Доброе утро, – с улыбкой вышла белокурая девочка, смотря на родителей. – А что тут у вас вкусное есть?

- Добрый день уже, вообще-то, – с ухмылкой поправил её отец.

- Что приготовила, то и придётся кушать, выбора у нас немного, – ответила её мать.

- Да уж вижу, – произнесла девочка, заглядывая в котелок. – Опять суп из козы. Мы уже, наверное, всех коз перебили.

- Вообще-то, вчера у нас была жареная курица, так что не "опять", – заметила Флэйм.

- Ну и ладно, – улыбнулась девочка и пошла мыть руки. – Значит, пусть будет суп.

- А вообще, нам пора выдвигаться дальше, как только спадёт эта долбанная гнетущая ночь боли, или как там её все называют. Мы тут очень засиделись, – высказала, наконец, свою мысль принцесса.

- Нет, мама! Зачем? – неожиданно встрепенулась девочка, которая ну никак не хотела уходить.

- Потому что мы не можем всё время тут прятаться. Да и хочется уже жить нормально, а не в пещере, – уверенно и твердо произнесла Флэйм.

- Мам, это того не стоит, – пыталась заверить её Снежана. – Посмотри, мы уже неплохо прижились тут. Разве лучше будет бросить всё, что мы построили? Да и нормальной жизни там не будет! – взволнованно говорила девочка почти срывающимся голосом.

- Снежка, скажи мне прямо, почему ты так не хочешь возвращаться? Чего ты боишься? Мы всё поймем, только расскажи нам, – произнёс молчавший до этого Алекс.

- Я… Не могу. Вы будете ругаться, – заплакала девочка, спрятав лицо в ладонях.

- Доченька, не бойся, ты можешь рассказать нам абсолютно всё, – попыталась утешить её принцесса, обняв свою дочь и гладя её белокурые волосы.

- Это правда, мы всё примем, – поддержал любимих девочек Алекс. – Что случилось?

- Я… Однажды, я проснулась ночью и услышала голос, который куда-то вел меня. Я не знаю, что было со мной, но я очнулась возле реки у подножия этой горы. Мои руки были в крови и во рту я тоже чувствовала вкус крови, – зарыдала девочка, пытаясь говорить сквозь слезы, – я выпила крови из адской реки, и моя душа проклята. Я не смогу никуда уйти отсюда.

- О Боже мой… И ТЫ МОЛЧАЛА?! – взорвалась её мать, схватившись за голову. Алекс присел и пытался переварить случившееся.

- Прости меня, я не специально, – плакала девочка, - я была в каком-то дурмане! Кто-то перенёс меня сюда при помощи магии и заставил выпить из реки.

- Так… Флэйм, всегда есть выход. Скажи, что нам нужно сделать? – спросил у неё мужчина, который умел в подобных ситуациях сохранять голову "холодной".

- Да тут… Это же… Чёрт, да как же так? – не могла успокоиться Флэйм, бродя по комнате и пытаясь рвать волосы на своей голове. Но они оказались крепче, чем выглядели на первый взгляд.

- Флэйм! – крикнул на неё Алекс. – Успокойся и подумай, что можно сделать!

- Я не знаю. Я не сталкивалась с подобной проблемой. Возможно, мой отец мог бы помочь, но он скорее оставит Снежану здесь. Учитывая тот факт, что она росла не под его влиянием, а получала воспитание Николая Ивановича. Отец надеялся, что наша дочь станет его "оружием" против твоего отца, – тараторила девушка, по-прежнему бродя по комнате, но постепенно успокаиваясь и перебирая варианты в голове. – Или можно просить об этом самого дядю... Но он на это не пойдёт бесплатно. Чтобы избавить её душу от привязки к Аду, он потребует что-то стоящее взамен. И далеко не факт, что это будут всего лишь наши с тобой жизни.

- Неужели это всё, и нет никаких более простых способов? – удивился принц, разводя руками.

- Есть, но… Вам он, наверное, не понравится, – промямлила девочка, размазывая слезы.

- Какой ещё к черту вариант, Снежка? – грозно спросила у неё мать.

- Плохой вариант, – произнесла девочка, пуская очередную слезу.

- Говори! – потребовал Алекс.

- Вы можете тоже испить воды из реки, и мы просто останемся жить здесь. Будем жить спокойной жизнью, а если захотите, то можем и вовсе захватить тот город и жить там, как цари, – выложила девочка свой вариант.

- Этой плохой вариант, – ответила Флэйм. – Тогда у нас точно не будет пути назад.

- Отложим этот вариант на худой конец, – произнес единственный мужчина в их маленькой семье.

- Папа, это уже и есть тот самый худой конец! – срывающимся голосом ответила ему девочка. - Для меня уже другого пути нет...

- Это… Очень неразумный вариант. Надо всё обдумать, – ответил Алекс, задумчиво потирая руки.

- Так. Сядь и поешь пока, – строго произнесла Флэйм, указывая девочке на тарелку супа, которую она ей уже поставила на стол. – А мы пока подумаем. Спешить не будем, как бы мы ни решили.

- Хорошо, мама, – ответила девочка и села за стол.

   Время до вечера пролетело молниеносно. Алекс и Флэйм живо обсуждали все варианты, отчаянно споря и жестикулируя. Но в голову, как назло, не приходило ничего путного. Отчаявшись, они уже практически были согласны на предложение девочки. Лишь Флэйм всё тянула, не желая соглашаться на такой поступок. Она говорила, что чувствует, будто здесь что-то не так. Алекс пытался заверить её, что это она сама себе внушила, исходя из столь неприятной ситуации, в которой сомнения кажутся вполне естественными. Но сомнения девушки набирали всё больше и больше уверенности. Наступила, наконец, тёплая ночь. Вернее, оттенок неба принял более тёмный цвет красного, а "гнетущая ночь" ушла, оставив лишь тепло с нотками прохладного ветерка.

- Давайте сделаем это. Кажется, другого выхода и правда нет, – тихо произнес Алекс, убирая ледяную стену, охранявшую вход в пещеру. Где-то внутри он и сам сильно сомневался, но что-то подталкивало его на такое решение. Какой-то внутренний голос пытался сказать ему, что так и нужно. Очень уж он хотел спокойную жизнь в кругу семьи, отчего был не в силах услышать другой внутренний голос, который отчаянно пытался остановить его от этого поступка.

- Спасибо, папа. Тогда пойдём к реке все вместе, – ответила ему Снежана. Флэйм пошла за ними молча. Внутри принцессы всё разрывалось. Она сильно сомневалась в адекватности их решения, но согласилась с мнением большинства членов своей семьи. Её больше всего настораживало лишь одно в данный момент. Мысли были, словно в тумане, и она никак не могла вспомнить, что это значит. Но, может, дело просто в волнении?

   Чем ближе они спускались к реке, тем сильнее сердце Флэйм билось, и сомнения брали верх. Мужчина тоже, кажется, начал сомневаться всё больше в этой затее и уже был готов прекратить всё. Но жалостливое лицо его маленькой дочери и желание спокойной жизни брали верх над его разумом, и он послушно шёл дальше. Когда они, наконец, спустились и подошли к кровавой реке, Флэйм остановила его.

- Ты уверен? – спросила его принцесса. Её голос уже дрожал от осознания, что сейчас случится неизбежное.

- Нет, – честно признался Алекс тихим голосом. – Но разве у нас есть выбор?

- Просто… Не знаю. Я думаю мож… - не успела договорить девушка, как вдруг резко замолчала и схватилась за сердце. Её глаза начали закатываться, и она упала, повиснув на руках у взволнованного мужчины.

- Флэйм! Что с тобой, Флэйм?! – не на шутку испугался Алекс, аккуратно опустив девушку на землю и пытаясь привести её в чувство.

   Флэйм же ответить не могла, но она обнаружила себя в другом месте. Она увидела своё тело на одной из тёмных башен посреди пустыни на Земле. Её тело было объято Адским пламенем, которое сохраняло ей жизнь. Девушка увидела, как на заднем плане двигается к лестнице её подруга – Виктория Тиаме. Но самое главное, она увидела свою дочь. Уже взрослая белокурая девочка боязливо сунула руку в огонь, а затем и сама зашла внутрь пламени. На её лице читалось огромное удивление от того, что огонь её не трогает. Она плакала у мамы на плече и просила её вернуться. Рассказывала, как скучает по ней и как ждёт её. Сердце Флэйм разрывалось от увиденного, она хотела закричать, но не могла. На этот раз, впервые за время испытания, принцесса почувствовала такую же сильную связь с девочкой, как раньше. Она чувствовала все эмоции и переживания своей уже достаточно взрослой дочери. Теперь она осознала, как много времени прошло. Сердце сжалось от боли, и она вернулась обратно в Ад, где взволнованный мужчина хлопал её по щекам.

- Алекс! Это не она! Не наша дочь! – рыдая горькими слезами, закричала Флэйм, едва очнувшись.

- Как же не наша? Чья же тогда? – растерялся от такого заявления Александр.

- Папа, маме нехорошо, ей срочно нужно воды. Дай ей попить из реки, и ей сразу станет легче. Она же демон, – взволнованным голосом произнесла девочка, пытаясь подбежать и помочь своим родителям.

- Нет, Саш... Ты не понимаешь. Мы… мы всё пропустили. Мы столько лет пропустили. Всё её детство, период взросления... – захлебываясь от собственных слёз, рыдала принцесса, сидя на земле.

- Папа, ну ты же видишь, что мама не в себе. Разве ты ей сейчас поверишь? Тем более той, кто скрывала меня от тебя, а затем и вовсе тебя убила! – начала приводить Снежана странные доводы. – Скорее напои её водой из реки, пока не стало хуже.

- Алекс! – уже встав на ноги, рыдала Флэйм, затем уткнувшись в его плечо. Сейчас она была не в силах злиться или сражаться. – Умоляю тебя, просто поверь мне! Наша дочь сейчас во внешнем мире, а это морок!

- Папа, не стой! Помоги уже маме! Она не понимает, что говорит! –раздражённо произнесла девочка, приближаясь к своим родителям.

- Стой, где стоишь! – медленно и грозно произнес Алекс, вытаскивая меч и направляя его в сторону девочки.

- Что ты делаешь, папочка? – уже заметно наигранно произнесла Снежка, остановившись.

- Закрой свой рот! – громко ответил ей мужчина, медленно выпуская из объятий Флэйм, которая встала за его спиной. Несмотря на всю боль, она была готова прикрыть его, если понадобится. - Я верю той, кого люблю.

- Папа, ну я же твоя дочь, неужели ты?.. – договорить девочка не успела. Её ошибкой было подойти ещё ближе. Алекс собрал остатки своих сил и метнул в неё ледяную стрелу, после чего та отлетела на несколько метров, кувыркаясь по земле.

- Ты не наша дочь. Наша дочь не стала бы просить нас о таком, – ответил ей мужчина, размахивая мечом и готовясь нанести удар. - И к тому же, наша дочь неуязвима для магии холода и огня.

- Да, не получилось! – хищно улыбаясь, произнесла "девочка". – Зато я многого смогла добиться. Вы пробыли здесь достаточно долго, чтобы не суметь вмешаться в историю. Легендарный сын короля холода, который по преданию должен был спасти землю, сейчас находится в Аду и ничего не может сделать! А демоны уже готовы уничтожить тебя и заодно предательницу Флэйм! Вы сгниёте в этом месте, твари!

- Я же попросил… Закрой свой рот! – разозлившись, закричал Алекс и с разворота снес голову "девочке", которая тут же начала превращаться в мерзкого на вид демона, способного принимать различные образы, копируя не только внешность, но и характер. Этих демонов так и звали – мороки.

- Алекс… Мы совершили ужасную ошибку, – продолжала плакать сзади Флэйм, присев на камнях и обхватив лицо руками. – Нашей дочери уже лет шестнадцать, а может и больше, я не знаю.

- Не может быть, – шокировано произнес мужчина, убирая меч обратно в ножны за спиной.

- Да, я видела её! Она сейчас в храме, где покоится моё тело. С ней была Виктория, а значит, никакой опасности ей не угрожает. Но ей плохо без меня, без нас с тобой. Она скучает, – всё не могла отойти от увиденного Флэйм. – Пока мы жили тут всё это время, во внешнем мире прошли целые годы, и наша маленькая девочка стала уже практически взрослой.

- Сколько мы уже здесь? – удивленно спросил Алекс, присев рядом с девушкой и приобняв её, пытаясь успокоить. – Год?

- Больше… Я не знаю точно, но больше года. И несмотря на то, что мы с тобой вовсе не слабовольные, мороки всё же обладают своей особой магией. Чем дольше они живут рядом с жертвой, тем больше они могут внушать свои мысли. Мы слишком долго жили рядом с ним, и он уже буквально залез к нам в головы, – рассказывала Флэйм. Кажется, это немного успокаивало её и отвлекало.

- Флэйм. Пойдем поспим, а затем соберем всё необходимое и сразу же двинемся в путь. Нам пора возвращаться, – предложил мужчина, поднимая девушку.

- Да, ты прав. Пойдем, – ответила та, едва сдерживая слёзы. Слишком больно было осознать, что она пропустила столько событий из жизни своей дочери. Она чувствовала себя словно лишней в этой новой жизни, которую они пропустили. – Но обещай мне, что мы не задержимся тут больше ни на минуту!

- Обещаю, Флэйм! Мы отдохнем, а утром, как соберем вещи, сразу двинемся в путь, не останавливаясь нигде ни на секунду! – заверил её Алекс.

- Договорились. Спасибо тебе, Саш. Спасибо за то, что поверил мне, а не ей. Даже несмотря на её магию, – произнесла девушка, крепко обняв своего мужчину.

- Разве я мог иначе? Мы уже давно обсудили с тобой события минувших дней. А ты столько раз помогала мне, что я давно доверяю тебе, – ответил ей заметно помудревший за последнее время парень.

- Спасибо, – снова поблагодарила его принцесса. После случившегося она уже не была такой коварной и хитрой, как обычно. Ей просто было больно, и она нуждалась в поддержке. – Это многое для меня значит.

  Утром, едва проснувшись, они принялись собирать всё самое необходимое. Запаслись водой, что добывали в горах. Затем завернули мясо и немного кореньев, использующихся в роли приправ. Сложили так же котелок и прочую посуду в мешок, на который Флэйм пришила ручки из кожи зверей. Иными словами, собрали всё необходимое для длительного похода. После чего проверили своё снаряжение и двинулись в путь, оставляя позади память о месте, где им довелось прожить так много времени вместо пары дней.

  Пробирались через горы молча, каждый думал о своём. На плечах словно лежал тяжкий груз. Мысль о потерянном времени никак не хотела покидать головы. Девочка, которая, казалось, вот совсем недавно была маленьким годовалым ребенком, теперь являлась уже практически совершеннолетним подростком. Но эти мысли необходимо было оставить позади, потому что впереди виднелся пост охраны порталов. А судя по словам демона-морока, их обоих уже ждут и караулят на каждом уровне и на каждом посту. Теперь им буквально придется пробиваться через весь Ад, чтобы добраться до заветного выхода.

- Вон они, уже ждут нас, – произнесла Флэйм, оглядывая целую армию вооруженных демонов возле ворот. – И нам нужно туда попасть, другого выхода отсюда нет.

- Значит, попадем, – заверил её Алекс, положив руку на плечо принцессе. – Мы вместе, а вместе…

- …Мы непобедимы, – продолжила за него Флэйм. Про себя она считала эту фразу глупой, но, несмотря на это, она всё же вдохновляла её. Девушка сжала его руку на секунду, а затем они оба двинулись вниз, готовые разорвать весь мир, если он встанет у них на пути.

   Наши герои спустились вниз с горы и уже шли в сторону войска, даже не стараясь обойти пост охраны или как-то скрываться. Чувства внутри горели настолько, что прятаться уже и не хотелось. Было лишь одно желание – уничтожать. Всех, кто встанет на пути. Войска, заприметив их, приготовили оружие и двинулись вперед. Алекс ещё по пути рассудил возможные действия демонов и заранее составил план действий. Подойдя ближе, принцесса, согласно плану, побежала вперёд, воспламеняясь на ходу. Лицо молодой матери исказила ненависть, глаза и волосы тоже вспыхнули, принимая огненный оттенок. Максимальная боевая ипостась в действии. Её красное пальто развевалось во время бега, а тело полыхало огнём. Внушительных размеров войско демонов разделилось на несколько частей. Одна часть войска направилась в сторону девушки, оголив копья и мечи. Флэйм вскинула руки и, произнеся довольно грязные слова, пустила в их сторону огненную волну, которая тут же смела демонов, оставив лишь обугленные доспехи после них.

   Алекс же сзади набирал мощь внутри себя и теперь был готов нанести особый удар. Он открыл остекленевшие глаза и, окинув территорию холодным взглядом, выдвинулся вперёд, ближе к оставшейся части войска. На волосах появился иней и синеватый оттенок, а кожа потемнела и покрылась изморозью. Теперь он был готов к любому бою. Упав на землю, мужчина с силой ударил по ней обеими руками в чёрных перчатках. Поверх перчаток начал образовываться слой инея, а по краям даже льдинки. Сила повелителя холода уходила прямиком в землю. Резкие толчки заставили всех пошатнуться. Но уже через секунду из-под ног демонов вырвались огромные ледяные глыбы высотой не менее двух метров, насаживая всё войско, словно шашлык. Кряхтящие демоны истекали кровью и умирали, распятые на ледяных "сосульках" из земли. Войско за пределами ворот было уничтожено буквально за полминуты.

   Противник такого никак не ожидал от двух уставших путников такого напора. Тут же заскрипели ворота, и оттуда на героев бросились демоны в лёгких доспехах, вооружённые мечами и топорами. А на стене начали появляться лучники, готовясь к стрельбе. Добежав до торчащих ледяных штыков, демоны медленно пробирались через них в сторону ребят. Кое-где приходилось пробираться даже боком, слишком узкий проход оставался в определённых местах. В этот момент Алекс и Флэйм просто отстреливали их своей магией, а именно ледяными стрелами и огненными шарами. Но количество демонов было слишком велико, и спустя время некоторым из них всё же удалось добраться до ребят. Тогда Александр Морозов вытащил меч из-за широкой спины, обтянутой чёрной футболкой, решив сохранить свой остаток энергии на крайний случай. Принцесса последовала его примеру и выхватила из-за поясного ремня два кинжала, которым тут же подожгла лезвия.

   Как только первые демоны начали выскакивать из области "ледяного леса", началась сумасшедшая резня. Во все стороны летели руки, ноги и прочие части демонов. Алекс уже откровенно соскучился по боевым действиям и теперь получал настоящую отдушину. Его меч сверкал во всевозможных вариациях, отрубая части тел демонов и в пируэтах, и в обманных движениях, пока на другой его руке сверкал уже изрядно окровавленный ледяной клинок. Несмотря на некоторую физическую слабость на этом уровне, Алексом двигала ярость, заставляя его биться каждый раз с ещё большим зарядом сил и эмоций. Со стороны он выглядел на лет сорок с немного помятой кожей, но дрался отчаянно на все свои двадцать пять!

   С другой стороны орудовала более молодая на вид Флэйм, у которой куски плоти от демонов летели гораздо меньше в виду особенности её оружия. Но нападавшие один за одним падали замертво. Кто с перерезанным горлом, а кто с порезанными сухожилиями. Впрочем, времени стонать у них было немного. Получив порез от горящего Адским огнём кинжала, любой противник мгновенно загорался и за несколько секунд превращался в пепел.

   Постепенно наши герои начали движение в сторону ворот, ведущих к порталу. Войдя внутрь "ледяного леса", они медленно продвигались внутри, продолжая сражение с демонами. Лучники на стене уже были готовы, но ждали приказа старшего, который с приказом не спешил и в свою очередь ждал, пока Алекс и Флэйм выйдут из ледяной зоны. На "сосульках", торчащих из-под земли, висели тела демонов, которые в данном случае служили отличной крышей от атак сверху, закрывая наших героев от обстрела. Выходя из ледяной зоны, Алекс незамедлительно создал огромный ледяной щит размером с человека на левой руке, которым смог прикрыть себя и Флэйм от уже летящих в них десятков стрел. На некоторое время им оставалось лишь ждать, пока этот обстрел не закончится.

   Как только дождь из стрел прекратился, Алекс отсоединил свою руку с верхней частью щита, оставив на ней небольшой ледяной щит для сражения, а нижнюю часть пнул ногой в бежавших демонов. Ледяной кусок разорвался в воздухе перед демонами, словно бомба, поражая всех противников ледяными осколками и разом свалив их на землю. Флэйм, не теряя времени даром, поджарила любителей пострелять несколькими огненными шарами, брошенными вдоль всей верхушки стены. Теперь ворота были открыты, и их никто не защищал. Остатки демонов внутри просто пытались разбежаться, опасаясь за свою жизнь.

- После вас, – галантно пропустил Алекс принцессу Тёмного мира, указывая на открытые ворота.

- Ты знаешь, в данном случае твои манеры не уместны. Сам иди туда! Вдруг там кто-то ждет нас с арбалетом наперевес, – возмутилась Флэйм такому предложению.

- Хм-м… Да все уже разбегаются, посмотри на них. Моя стратегия не может дать сбой, я много воевал, и можешь мне поверить, никогда не ошибался, – горделиво произнес мужчина, первым войдя внутрь, но на всякий случай выставив перед собой небольшой щит.

   Звук спущенной тетивы и звон падающих осколков заставил принцессу быстро заглянуть внутрь. Алекс стоял и осматривал арбалетный болт, торчащий в ледяном щите, буквально в сантиметре от его руки.

- Ублюдок! Позоришь меня перед дамой! – разозлился повелитель холода и прекратил подпитку ледяного щита. После чего щит тут же рассыпался на ледяные осколки прямо перед его ногами.

   Демон с арбалетом смотрел на Алекса круглыми от страха глазами. А сам принц холода, не теряя времени создал на кисти руки ледяную стрелу, которую тут же с силой запустил в демона. Беднягу отнесло на несколько метров и пригвоздило к стене здания охраны.

- Я же… - начала Флэйм, но была перебита Алексом.

- Даже не смей говорить, что ты же мне говорила! Мой план всё равно работает. Просто вышли небольшие нюансы. Недоработки, я бы сказал. Да и то, в связи со спешкой. Разве можно придумать нормальный план за несколько минут, да ещё и в движении? Это сложно, между прочим! – высказался мужчина, в красках объясняя ей причину своей небольшой ошибки.

- Ладно-ладно, я лучше промолчу, – развела руками Флэйм. – Пойдём уже.

- Да, правильно. Промолчи. Пойдем, – согласился Алекс, убирая меч за спину и создав ледяной клинок на правой руке на всякий случай для ближнего боя.

   Оставшиеся демоны уже не спешили нападать, разбегаясь в разные стороны перед героями. Оставалось лишь пройти через территорию охраны и подняться по тропинке в горы, где в расщелине, ярко переливаясь красками, сиял портал на верхний уровень. Но в конце всего строя показалось уродливое лицо (если это можно назвать лицом) Велизара.

- Велизар! – крикнула ему Флэйм, как только увидела. – Я ведь обещала, что убью тебя, если увижу ещё раз.

- А-а-а… Так это было-то когда, Флэйм? Я думал, ты уж и позабыла вовсе. Знаешь, как говорят, кто старое помянет… - заулыбался демон лжи, пытаясь выкрутиться.

- Значит, я выколю тебе глаз! – произнесла принцесса Тёмного мира, достав кинжал.

- Не стоит, у меня есть полезная информация! – трусливо поднял руки Велизар.

- Ты опять пытаешься купить меня? – пригрозила ему девушка, замахнувшись кинжалом, на котором вспыхнуло пламя.

- Нет-нет, даже в мыслях не было! Просто я помогу тебе, а ты поможешь мне, оставив в покое мой глаз. Он мне ещё пригодится, – умоляюще прощебетал демон.

- Говори, у тебя примерно минута, – произнес Алекс, также не желавший долго затягивать. Велизар посмотрел на крупного мужчину, оценив его не менее опасный вид. Бывший предводитель армии Света стоял чуть ли не с ног до головы в крови демонов и с весьма грозным лицом. Демон обмана, похоже, решил, что не стоит злить повелителя холода.

- Сюда направляется какой-то светлый Бог, который хочет свергнуть самого Дьявола! Поэтому в скором времени на вас попросту перестанут обращать внимание. Вам бы переждать где, а затем вы свободно сможете передвигаться по Аду, – высказался Велизар.

- Мы и так свободно пройдем, – уверенно ответил ему мужчина.

- Не сомневаюсь, – заулыбался Велизар. – Но сейчас ваша поимка стоит довольно дорого, и каждый демон захочет вас схватить, живых или мертвых. Хотя за живых платят больше…

- Скажи мне, что за светлый Бог? – заинтересовалась Флэйм. – Неужели Адонай?

- Нет, тому дела до нас нет. А этот знаком с сыном Дьявола. С тем, который средний сын. И они идут вместе! Ходит слух, что вдвоем они способны свергнуть Тёмного Бога! – выдал информацию Велизар.

- Это действительно важная информация? – удивился Алекс. – Может, выколем ему глаз и пойдем уже?

- Пожалуй, важная... Но да, ты прав. Нам пора идти дальше, – убрала кинжал принцесса и пошла в сторону портала вслед за мужчиной, бросив в сторону Велизара несколько прощальных слов: - Оставлю твой глаз для следующей встречи, Велизар.

- Не стоит возвращаться ради меня, – махнул рукой улыбающийся демон, искренне опасающийся за свой глаз.

- Так что за последствия нас ждут? – нарушил тишину Алекс, когда они уже поднимались к порталу.

- Если в Аду начнется война, то нас и правда перестанут искать. И любые награды за наши головы перестанут иметь ценность и вес. Демоны будут беспокоиться лишь за свои жизни, – ответила Флэйм, поправляя прядь черных волос.

- Это же хорошо, верно? – спросил "принц", остановившись возле портала, к которому они подошли.

- Да, это хорошо. Но я не знаю, как это сложится на всей ситуации в общем. Что будет с Адом, что будет с миром, и к чему всё это приведет. Я знаю Вергилия, он не такой, как его отец. Он не на стороне людей, нет. Но и не думает, как его отец. Вергилий достойный противник даже для Дьявола, и он довольно справедлив и рассудителен. И насколько я могу судить, он был знаком лишь с одним светлым Богом… - рассуждала принцесса, напрягая память.

- И каким же? Каким-нибудь Богом Войны, который может справиться с Дьяволом? Или другой сильный Бог? – заинтересовался мужчина.

- Увы, нет… - посмотрела Флэйм в глаза принца взволнованным взглядом. – Это Бог разврата. Об этом мало, кто знает, но Вергилий нашёл тайный ход на остров Нимф. Будучи ещё совсем молодым, он стал завсегдатаем этого "горячего" места. Благодаря этому он и подружился в то время с будущим Богом разврата. Вот только, как тот может свергнуть Дьявола, я понятия не имею.

- А откуда ты всё это знаешь? – удивился принц. – Насколько близко ты знакома с этим Вергилием?

- Не ревнуй, – засмеялась Флэйм. – Он мой двоюродный брат и единственный родственник, который искренне меня понимал и поддерживал.

- О как, это многое объясняет. Так ты… родственница Дьявола? – удивленно посмотрел на неё Алекс. – Я думал, в тебе нет Божественного родства.

- Я думала, ты знаешь, что мой отец - один из братьев Тёмного Бога. Он император армии Преисподней и Тёмный Бог одновременно. Я тоже наполовину Богиня, но меня в семье принимают скорее, как высшего демона. Несправедливо, не правда ли? – обиженно пояснила девушка, уперев руки в бока, отчего края её красного пальто пошатнулись.

- Да какая к черту разница? – спросил у неё мужчина, приобняв покрепче.

- Ты прав, сейчас никакой. Тем более, что теперь я изгой в своей семье. Пошла против своего народа. Сейчас уж точно, перебив всех этих демонов. Я хотела быть значимой для отца и в тоже время значимой для тебя и дочери. Но в итоге… не преуспела нигде. Я предала родного отца, убила тебя и стала изгоем в семье. Но самое худшее, я пропустила всю жизнь своей дочери. Когда мы вернемся, сколько лет ей уже будет? Хорошо, если не больше двадцати… - не могла успокоиться Флэйм, уткнувшись в плечо Алекса и прикрыв красные глаза.

- По крайней мере, у тебя есть я. И хоть это не так много, как ты хотела бы, но мы способны изменить многое. Как и вернуть нашу дочь. Прошлое уже никак не изменишь, но в наших силах изменить будущее. Не смотри назад, прекрати жалеть себя! Пора начать смотреть вперёд, – выдал речь мужчина, а принцесса даже отодвинулась от него и посмотрела другим взглядом.

- Ты этому у меня научился? Где твоё прежнее сочувствие? – заулыбалась девушка, не ожидав такой мотивационной речи. – Ладно, твой Бог с тобой, ты прав. Значит, давай двигаться дальше. А если мы успеем выбраться к тому моменту, как сюда заявятся Вергилий с Дионисом, мы им поможем.

- А если не успеем? – спросил повелитель холода.

- Ну, тогда не поможем, – развела руками Флэйм. – Ты даже не представляешь, какие изменения могут произойти по всему миру… В любом случае, победят они или нет, баланс будет сильно нарушен в одну из сторон, и мир уже не станет прежним. Так что нам придется приспосабливаться к жизни в новом мире.

- Мы справимся, если будем вместе. Как всегда, – уверенно ответил ей Александр.

- Верно. Пошли, нам ещё кучу демонов на верхних уровнях перебить надо. Там нас ждут уже противники более серьезные. Да и размеров они безумных, – вспоминала принцесса Тёмного мира.

- Тогда вперёд! – произнес повелитель холода и, схватив за руку Флэйм, сделал шаг. Их накрыла тьма, а затем ослепил яркий свет, после которого вновь наступила тьма…
 
Эпилог
Незадолго до наших дней…

   Виктория шла по железнодорожным путям, прокручивая события минувшего часа. В очередной раз она столкнулась с приказом от лиги убийц по уничтожению всех свидетелей, но просто не смогла его выполнить. Поезд сорвался с обрыва, и этот солдат, который отчаянно защищал груз… Он был достоин уважения за свою преданность, но никак не скрытого кинжала в шею. Он понятия не имел, что оказался не за тех ребят и искренне верил, что его дело праведное. Мост впереди был взорван, и поезд неминуемо двигался в пропасть... Уже буквально в последний момент солдат по имени Владимир выпрыгнул из поезда над обрывом, пытаясь спастись. Но даже несмотря на то, что он пытался убить Викторию в вагоне, она подала ему руку, стоя на краю обрыва, и спасла его жизнь. Выражение лица молодого солдата менялось с каждой секундой. Приходило осознание, что она ему не враг. Девушка объяснила ему в двух словах, что он выбрал не ту сторону. Дала наводку на его командира. Он тихо поблагодарил её и вопреки мнению Метиса не выстрелил ей в спину, когда она ушла. Виктория была готова повернуться и выстрелить в ответ, но… Он просто отпустил девушку, даже не пытаясь задержать. Её поступок заставил его увидеть ситуацию с другой стороны и понять, как он ошибался. Понять, что её слова оказались правдой. Похоже, среди людей ещё есть те, кто достоин уважения. Раздражающее пиликанье телефона прервало размышления девушки.

- Грёбанные технологии. Да, что же ты не тыкаешься! Чертовы сенсоры! А-а-а-а… Не беси меня! – кричала Виктория, пытаясь разблокировать смартфон, заботливо подаренный ей "любимой" крестной дочкой. – А, чтоб тебя! Надо же перчатки снять… Он же у нас важничать любит. Ещё я перед ним перчатки не снимала!

- Тётя Вика, ты опять с телефоном "воюешь"? Ну, сколько можно объяснять, просто проведи пальцем в сторону! – запричитал голос из динамика.

- Алло! Снежка? – пыталась послушать кровожадная убийца. – Ты тут?

- Господи, да тут я, тут! Что же ты такая древняя! – раздражённо произнесла Снежана.

- Древняя? Ну, знаешь ли... Мне даже трёх сотен нет! Ты сама-то помнишь, что родилась в прошлом веке ещё до "перестройки"? – обиженно произнесла Виктория.

- Так я в Аду была, и время пролетело здесь куда быстрее, чем там. Так что это не считается. Я как будто бы родилась в конце прошлого века или даже вовсе в начале этого, – отмахнулась белокурая девочка на том конце связи.

- Конечно, утешай себя. Самой уже за тридцать, а всё с дедом живешь. Так-то! Нечего на крестную наезжать! – показала ей язык девушка-вампир.

- Что-о-о-о?! – возмутился девичий голос по ту сторону телефона. – Мне всего семнадцать исполнилось!

- Вот и не возникай на старших! – прервала её стенания Виктория. – Если ты решила просто поговорить, то я на задании.

- В общем, ты не занята, – своей особой логикой определила Снежка, и в трубке послышался треск.

- Алло! Ал-л-о-о-о! – Виктория потрясла телефоном, но ничего не изменилось, голос Снежаны пропал.

   Ветер задул чуть сильнее, и повеяло прохладой. Возле Виктории начали появляться снежинки одна за одной, обретая весьма красивую фигуру белокурой девочки. Она тут же расправила руки, пытаясь обнять черноволосую девушку в чёрном пальто.

- Даже не смей… - договорить Виктория не успела. Как только девочка её обняла, они тут же рассыпались на снежинки и исчезли из этого места, оставив лишь немного изморози на краешке земли и железной дороге.

Особняк семьи Морозовых, г. Великий Устюг. Тот же день, то же время.

- …этого делать! – закончила фразу Виктория, материализовываясь из снежинок прямо на дорогущем диване. – Вот малявка наглая!

- Ха! Мне уже семнадцать, и я практически полностью овладела возможностями родовой магии! – горделиво покрутила носом девочка со светлыми волосами и глазами цвета льда.

   С каждым годом она становилась всё прекраснее и, кажется, этому не было предела. Даже Виктория, обладая невероятными качествами женской красоты, и та завистливо смотрела на молодую и яркую девочку. Но, как бы там ни было, под маской раздражения Виктория скрывала свою ярую любовь к ней. Снежана стала для вампирки практически родной дочерью. А если быть точнее, то крёстной. Виктория не горела желанием крестить девочку, но один вредный эльф по имени Фортис подкинул такую идею белокурой девочке, и та не успокоилась, пока не уговорила Тиаме на такой шаг.

- Если будешь продолжать в том же духе, до восемнадцати не доживешь, – обычным раздражительным тоном ответила ей профессиональная убийца.

- Мы же оба знаем, что ты меня в обиду не дашь, – засмеялась Снежана. – А значит, жить я буду долго и счастливо!

   Виктория лишь молча улыбнулась. Они обе знали, что за эту девочку Тиаме убьёт кого угодно. В комнате резко похолодало – явный признак того, что Николай Иванович не в лучшем настроении.

- Виктория Тиаме, рад тебя видеть, – басистым и низким голосом произнес дедушка Снежаны.

- А по голосу и не скажешь, – едко заметила Виктория. – И я рада Вас видеть, Николай Иванович.

- Да, ты правильно заметила, мне есть, над чем задуматься, – согласился старик с длинной седой бородой.

- О, так теперь плохое настроение так называется. Пожалуй, я запомню эту шикарную фразу, – улыбнулась девушка, пытаясь разрядить обстановку.

- Давай не будем ходить вокруг да около, хорошо? Мне есть, что тебе рассказать, и мне важно твоё мнение, – оборвал её "Мороз", переходя сразу к делу. – Во-первых, мир меняется. Когда отец Снежки развязал войну, спустившись в Тёмный Мир, в наш мир пробилось немало демонов. Это не прошло незаметно, они оставили нам в память знаменитые теперь "лихие" девяностые.

- Ну, мы тут явно не "Бандитский Петербург" посмотреть собрались, – вставила Виктория после того, как дедушка сделал паузу. – Так что… Вы уж продолжайте.

- А ведь какая ты культурная была, когда мы только познакомились, – покачал головой Николай Иванович. – Подарка не жди на Новый год, ты была плохой девочкой.

- О-о-о, да вы шутить научились! – засмеялась вампирка.

- Ещё бы. С вами поживешь, с молодыми девками, и не такому научишься, – кисло улыбнулся дед по прозвищу "Мороз". Но тут же серьезно продолжил: – Ситуация серьёзная, а потому времени терять на шутки не будем. Скоро всё кардинально может измениться. Мне довелось пообщаться с одним из светлых Богов.

  - Да ладно! Ничего себе! И какой он? Большой? А крылья у него были? - тут же посыпались вопросы от любопытной внучки.

  - Не было крыльев. Так, Снежка, сейчас не до этого, - раздражительно махнул рукой дедушка. - Вы ведь понимаете, что мир не ограничивается только нашей планетой? Так вот. Там далеко за звездами есть несколько настолько развитых рас, что нам таких знаний не получить ещё миллиарды лет. Если и не больше...

  - И в чем проблема? Зависть, что ли? - усмехнулась вампирка.

  - Нет, отсутствие привычных нам эмоций в этих существах. Они рассуждают строго логически, не вмешивая эмоции в свои действия. В их солнечной системе заканчивается энергия, необходимая им для выживания. А значит, что и питательные вещества скоро будут на исходе. Но они решили проблему очень просто. Самые развитые существа вселенной объединились в союз или альянс. Не суть важно, как мы это назовем. Теперь они вместе собираются уничтожить слабейшие расы вселенной и пополнить свои запасы еды и энергии, - объяснил им Николай Иванович.

  - Но разве можно просто взять и убить слабые расы? Есть ведь у них там, наверное, и галактический совет какой... - протянула девочка, задумчиво глядя на Викторию.

  - Ты ещё спроси, почему магистр Йода за нас не заступился! Снежка, прекрати смотреть художественные фильмы. Лучше уделяй больше времени документальным и развивайся, - покачала головой Тиаме.

  - Есть у них нечто подобное, но люди попадают в список... М-м-м... Если по-простому, в список самых глупых, - развел руками Николай Иванович. - Мы для них примерно на уровне животных. Тебе ведь закон не мешает убить курицу, чтобы её съесть. Тут такая же ситуация.

- Ясно. Найдем, уничтожим, справимся, – уверенно произнесла Виктория, покручивая кинжал в ладони.

- Это не так-то просто. У каждой расы целые армии, да ещё и с такими технологиями, что нам и не снилось. Строго говоря, нам их не победить... – говорил "Мороз", нервно потирая руки, как любил это делать его сын.

- То есть, шансов никаких? Тогда зачем мы тут собрались, если не готовиться к битве? Я убегать не стану, – удивилась Виктория, перестав играть ножичком.

  - Так это будет Третья мировая? А кстати, нам ведь не обязательно их победить. Можно ведь доказать, что мы сильнее и лучше развиты, чем они думают, - предположила Снежана.

- Третьей мировой не будет. Это будет нечто большее. Я бы сказал, это будет Первая глобальная, – дедушка нервно принялся чесать рукой седую бороду, гуляя в своих мыслях. - Но ты права, внученька. Нам достаточно дать серьезный отпор или же установить связь с ними и попробовать найти компромисс. В любом случае необходимо доказать, что мы достаточно развиты и сильны, чтобы нам дали шанс на выживание.

  - То есть, можно с ними просто поговорить и они поймут, что мы не курицы? - спросила Снежана.

  - Ты точно курица! - в голос засмеялась Виктория.

  - Сама ты курица! - в ответ засмеялась девочка.

- Это тоже не так просто. Представь, что с тобой вдруг пытается установить связь курица... Станешь ли ты её слушать? – посмотрел дедушка на внучку.

  - Я вот её и так не слушаю, - вновь засмеялась коварная вампирка, указывая на Снежку.

  - Да ну тебя! - улыбнулась белокурая девочка.

– Проблема ещё в том, что назревает внутренний конфликт. Между земными расами. И это, пожалуй, неизбежно. Пока другие расы прячутся, боясь показать свой истинный облик и перебиваясь объедками от людей, люди живут в достатке и спокойствии. Но это скоро закончится. На сегодняшний день люди стали слабее и глупее, проживая бессмысленную жизнь ради бессмысленных ценностей. Большинство не хочет развиваться. Их голову занимают смешные ролики и прочие глупости, призванные развлекать. Тем самым общество деградирует. А потому переворот власти неизбежен. Вопрос не в том, будет война или не будет. Она будет. Главный вопрос в том, какое количество союзников люди смогут собрать? От этого и будет зависеть выживание человечества, - закончил свою мысль "Мороз".

- У вас есть какие-то конкретные предложения? – спросила Виктория.

- Не будем юлить, Виктория. Я знаю, что ты не только ассасин, но и вампир. Я достаточно наблюдателен для старика, – раскрыл "карты" Николай Иванович.

- Хм-м… - смутилась Виктория, изменив позу на более закрытую. – И давно вы это знаете?

- Достаточно давно. Но сейчас не об этом. Нам нужна любая помощь.
Я знаю, что твой отец - лидер одного из сильнейших кланов вампиров. Надеюсь, ты сможешь убедить его встать на сторону людей. Остальные последуют за ним. Разумеется, с расчетом, что люди примут вампиров и, если потребуется, будут оказывать им всяческую помощь. Так же нам не помешал бы союз с ассасинами. Пора им напомнить, что они в первую очередь люди. И не просто люди, они сильнейшие из людей и единственные достойные соперники против других рас, кроме магов. Но увы, в наши дни маги слишком большая редкость... – поведал о своём мнении дедушка.

- Мы с дядей Фором объездили школы единоборств по стране, находя лучших кандидатов для нашей новой армии, – подала голос Снежка. – Молодые и проявляющие талант люди, у большинства из которых толком нет семей и нет причины держаться за одно место. Мы можем принять их к себе, обучить и сделать свою лигу убийц, только без этих ваших кодексов и подобного.

- Не выйдет. Лига держится многие века, потому что ею правит бессмертный человек по прозвищу Метис. Даже он учится чему-то новому раз за разом. Никто не сможет поспорить с его опытом. Но идея создать свою маленькую армию, конечно, довольно неплохая. А по поводу отца… Сильно сомневаюсь. Мы с ним не то чтобы очень любим друг друга, – высказала свою позицию Виктория.

- Мой сын способен всё это остановить. Предсказания гласили, что именно он остановит войну между человечеством и демонами. Но, к сожалению, он мёртв. А если даже он всё ещё борется за свою жизнь, то надеяться на него уже глупо. Выходит, что все предсказания утратили свой вес. Я слишком стар, а моя внучка слишком молода для такого. А значит остается надеяться лишь на тебя, Виктория. Ну и, возможно, на этого Бога, с которым я говорил. Я не знаю его возможностей, но он весьма уверен в своих действиях. А порой смелость и решительность может стать решающим фактором. Мы не в силах остановить того, что должно произойти. Уже слишком поздно. Но мы способны не дать победить тёмной стороне и сохранить мир на Земле! Если это у нас получится, то и доказать совершенным расам, что мы гораздо разумнее, у нас тоже должно получиться, – выдал довольно внушительную речь седой старик с мощью полубога.

- О, вы уже закончили? – немного наигранно удивилась Виктория. – Ну, в таком случае не вижу смысла терять ни минуты. Я знаю одного человека, способного изменить ход истории. И уж извините, но это не ваш сын.

- Тогда найди его и измени историю! – ответил ей Николай Иванович.

- Он прятался от меня очень долгие годы, но мне удалось найти его семью. Возможно, удастся найти и его самого, – произнесла Виктория. – Снежанка, доставь меня на юг.

- Эм-м… России? – удивилась белокурая девочка.

- Ох, хотела бы я, чтобы это был Мадрид… Но да, к сожалению, России, – закатила глаза вампирка.

  - На юге России у меня есть связи. При помощи ордена Хранителей мне удалось построить там неплохой бункер размером с целую военную базу. Планирую организовать там нечто вроде академии магов-шпионов, - почесал дедушка седую бороду.

  - Сейчас там пусто? - уточнила Тиаме, подходя к готовой переместиться Снежане.

  - Отдал его пока в распоряжение одного многообещающего парня. Его зовут Максим. Его магия напоминает мне моего сына... Если встретишь его, просто скажи, что ты от меня. Он на нашей стороне и в курсе всех событий, - сообщил ей Николай Иванович.

  - А орден Хранителей? Члены ордена нам помогут или останутся в стороне? - задала очередной вопрос Виктория.

  - Орден переживает не лучшие времена сейчас... Но они окажут нам всяческое содействие и помощь, какую только смогут оказать, - "Мороз" подошел к столу и налил воды в стакан.

  - Хорошо. Тогда ждите меня с новостями. Снежан, давай, - скомандовала черноволосая красавица, положив руку на плечо белокурой девочки.

- Нет проблем, – ответила та и обхватила Викторию, которая уже растворяясь в воздухе в виде снежинок, едва успела попрощаться с Николаем Ивановичем. Тот лишь кивнул ей в ответ, опустошая стакан с водой.


Продолжение следует в других историях…