Лёд и пламя

Пролог
Нам уже известно о приключениях Александра Морозова, сына повелителя холода. Но на этом история их семьи не закончена, ведь несмотря на сложившиеся обстоятельства, у Алекса и Флэйм осталась маленькая дочь. Николай Иванович полюбил её с первых секунд, как только заглянул в удивительные голубые глаза девочки. Он воспитывал девочку сам, продолжая свою предпринимательскую деятельность, но держа в секрете свое причастие к ордену Хранителей. Он старался учесть свои ошибки и воспитать внучку лучше, чем своего сына. Но это оказалось делом не из легких. Тем более, что внучка росла, а с возрастом становилась всё более любознательной. Самое интересное, что её тяга к приключениям была не меньше, чем у родителей. А может даже и больше...
 
Глава 1
Это началось  рано утром, когда из спальни юной Снежаны донёсся крик. Дедушка работал не покладая рук, просыпаясь раньше всех, а потому не мог не услышать раздирающий вопль любимой и единственной внучки. Он тут же вбежал в её покои и, оглянувшись по сторонам, присел на край кровати. Девочка лежала, не двигаясь, разве что дрожала немного.

- Что случилось, Снежка? - спросил у неё "король" холода, взяв её за руку.

- Дедушка, мне страшный сон приснился, - ответила ему внучка, присев на кровати и спрятавшись в объятиях деда.

- Всё хорошо, успокойся, чудо ты моё. Тебя никто не посмеет обидеть. Ты ведь знаешь это? - ласково спросил Николай Иванович.

- Конечно знаю, дедушка, - улыбнулась Снежка, прижавшись ещё сильнее к дедушке, - но мне приснились мои родители.

- Родители? - задумчиво спросил дедушка. - И что же тебе приснилось?

- Я видела маму. Она красивая такая. А ещё она сильная, я чувствовала это в её взгляде. Правда, она непохожа на нас с тобой, на папу. Похоже, она была другой... Мама была простым человеком, да?

- Да, она была не такой, как мы, - вздохнув, ответил повелитель холода, опустив некоторые факты о Флэйм. - Что ещё ты видела?

- Папу. Он тоже красивый и молодой очень. Как и мама. Видела, как они смотрят друг на друга. Это ни с чем не сравнить! Кажется, они и правда очень сильно любили друг друга. Мне кажется, что если бы не та война, то они были бы самой лучшей парой в мире. Я не просто видела, я как будто чувствовала, насколько они без ума друг от друга.

- Ты читаешь много романов, Снежка, - усмехнулся "Мороз" и погладил девочку по голове. - Очень хороший сон. Чего же ты так испугалась?

- Дедушка, я видела, как они погибли, - очень тихо произнесла девочка и снова прижалась к своему дедуле. - Папа погиб от собственной силы. Я видела его окутанного льдом. А мама... Маму я видела объятую пламенем. Она горела заживо! Но она не боялась, я видела её глаза. Её внесли на руках в круг демонов, и она загорелась ярким пламенем. Мама совсем не кричала, тихо окутываясь огнем. Дедушка, это всё демоны, да? Они убили маму? А папа? Что с моим папой, почему он погиб от собственных сил?

- Снежаночка, успокойся. Твой сон... Не отражает реальности, он рисует лишь символы. Всё немного не так, - начал было объяснять седобородый мужчина, не зная, с чего и начать.

- А как? Расскажи, дедушка! Мне уже можно знать, мне уже пятнадцать! Ты всегда говоришь, что я ещё слишком маленькая, но я уже не маленькая! Я имею право знать о своих родителях, - причитала голубоглазая девочка, заглядывая в глаза своему дедушке.

- Хорошо. Я попробую, - сдался "король" холода под жалостливым натиском своей внучки, - но тебе многое будет сложно понять.

- Я готова, дедушка, - кивнула Снежана.

- Тогда одевайся и спускайся завтракать. А как позавтракаешь, тогда уж я тебе кое-что покажу, - улыбнулся Николай Иванович.

- Дедушка, ты всё-таки хочешь приучить меня к завтраку? - засмеялась белокурая девочка. Очень уж она не любила завтракать по утрам. Учитывая, что дедушка дал указание поварам делать полезный, но невкусный завтрак, это и не удивительно.

- Разумеется, - хитро улыбнулся он, поглаживая свою седую бороду.

- Тогда можешь спешить, потому что я закончу быстро, - самоуверенно произнесла Снежка.

- Ты сначала оденься, а уж через час и я подойду к завтраку, - подшутил дедушка над внучкой и закрыл дверь прежде, чем услышал кучу негодования.

   Спустя полчаса девочка уже спускалась к завтраку. Она практически слетела со ступенек, предвкушая рассказ дедушки о её родителях. Как же долго она ждала этого момента. День изо дня она придумывала себе истории о гибели своих родителей, но так и не могла узнать правды. И вот, наконец, она узнает всё. Эти мысли не давали ей покоя, и она действительно съела весь завтрак буквально за пять минут.

- Ты хоть жевала, чудо? - удивленно спросил Николай Иванович.

- Конечно жевала, дедушка. Не уходи от темы, ты обещал мне всё рассказать! Я готова тебя выслушать, - произнесла в ответ внучка.

- Что же... Давай... Давай прогуляемся? - предложил он, а затем встал из-за стола и подал внучке руку.

- Давай, - согласилась Снежка, взяв руку дедушки.

- Ты ведь знаешь, что твой отец был великим воином. Он победил в последней войне с демонами. Но, к сожалению, он не смог убить главу дома Огня, тому удалось бежать, - начал её дед, пока они шли к лестнице, ведущей в подвал.

- А почему ему удалось бежать? - задала резонный вопрос внучка.

- Твой отец был совсем близко, но... Кхм... Его кое-кто отвлек, и... - прокашлялся дед, – вот тогда он и погиб.

- Кто, дедушка? Демоны? - спросила девочка.

- Да, это был демон. О нём я тебе расскажу позже. Давай, наверное, начнём сначала, - заволновался дедушка "Мороз". - Твои родители познакомились ещё совсем юными. Твоему папе тогда только исполнилось восемнадцать. Мама была младше на полгода.

- А ты хорошо знал мою маму? - спросила Снежана.

- Не так, как хотелось бы.... - немного замялся он, - но знал.

- Что-то не так, дедушка? - заволновалась девочка, заметив неладное.

- Снежка, дорогая моя, пойми, это нелегко принять, но твоя мама была не такой, как мы. Она была не совсем на нашей стороне... - пытался подобрать нужные слова старший представитель семьи Морозовых, чтобы как можно более мягко объяснить внучке, что её мама и была демоном.

- Ты хочешь сказать, что она была плохим человеком? - прямо спросила внучка.

- И да, и нет. Она была не человеком. Она как раз и была тем самым демоном, что убил твоего отца, - решился Николай Иванович и выдал всё на одном дыхании.

- Но... Как это возможно, дедушка? Ведь мой отец воевал против демонов? Как тогда он полюбил маму? - недоумевала юная Снежана.

- Да, воевал. Но уже после встречи с твоей мамой. Она захватила его сердце, а затем скрылась от него. Он искал её несколько лет повсюду, но безуспешно. Он был безнадёжно влюблён. А она добилась своего, а затем ушла, - рассказывал ей повелитель холода.

- А чего же она хотела добиться? Меня? - спросила девочка, остановившись посреди коридора, в который они спустились, и посмотрела на дедушку.

- Да, внученька, тебя, - согласился он. - Она хотела, чтобы ты выросла среди демонов и стала самой могущественной из них. Твои способности действительно уникальны. Ты в силах решить исход любой войны. Вот только... никто не знает, какую сторону ты выберешь.

- Конечно же светлую, дедушка. Я на твоей стороне, - заверила его внучка.

- Я знаю, - добродушно улыбнулся Николай Иванович, - но пока ты не выросла и не обрела всю свою мощь, я обязан тебя защитить. Демоны хотят вернуть тебя, поэтому нам и приходится прятаться.

- Поэтому ты никому обо мне не рассказываешь? Поэтому ты прекратил появляться на людях? Я слышала, раньше ты был для людей, как символ доброты и надежды, - спросила девочка, снова продолжая движение за своим дедом по темному коридору.

- Теперь некоторые даже считают меня мифом и больше не называют "королем" холода. Зато в памяти у многих я остался, как дедушка Мороз. - улыбнулся Николай Иванович, - Но это ничего. Главное, что ты в безопасности.

- Я не буду на стороне демонов, дед, - заверила его Снежка.

- Я знаю, - снова улыбнулся он и потрепал внучку по голове, отчего та недовольно дёрнулась, поправляя прическу. - Вот мы и пришли.

- Куда? - спросила удивленная Снежана, прекратив укладывать свои белоснежные волосы.

- Здесь находится тело твоего отца. А также и память о нем, - ответил ей "Мороз".

- Правда? А почему ты раньше мне не говорил об этом? - задала очередной вопрос девочка.

- Я не хотел, чтобы ты узнала обо всём слишком рано, - произнес дедушка, открывая дверь, за которой таилась небольшая комнатка. В углу стоял шкаф с волшебными вещами Алекса. Рядом стояла оружейная стойка, на которой гордо висел клинок юного повелителя холода. Но самое важное в этой комнате находилось возле дальней стены. Прямо посередине стояла большая глыба льда, которая подпитывалась магией. Подойдя ближе, Снежка увидела внутри тело своего отца.

- Именно это я и видела! - произнесла внучка. - Но почему он там?

- Я создал для него ледяной кокон, чтобы его тело не разлагалось, - пояснил повелитель холода.

- Но зачем? - не унималась внучка. Теперь ей стало ещё интереснее.

- Душа твоего отца не ушла в Рай, она до сих пор блуждает где-то между миром живых и миром мёртвых. А поэтому есть шанс, что он может вернуться. И чтобы ему было куда вернуться, я решил сохранить тело в сохранности, - объяснил "король" холода.

- Так он ещё жив? - удивилась Снежана.

- Нет. И скорее всего, уже не вернётся. Но пока такая возможность ещё остается, я буду хранить его тело, - ответил на вопрос дедушка.

- А что с мамой? Она мертва? - спросила внучка.

- Мне это не известно, - ответил дед. - Но когда она умерла, её душа так же не попала ни в Рай, ни в Ад. Возможно, она сейчас там же, где и твой отец.

- А где тело моей мамы? - поинтересовалась Снежка. - Я могу взглянуть на неё?

- Увы, моя девочка, этого я тебе сказать не могу. Его забрал кто-то из высших демонов, пока выносили тело твоего отца. Я думаю, что её тело так же хранят в подобном коконе, но при помощи магии огня.

- Я могу как-нибудь помочь им вернуться, дедушка?

- Нет, дорогая моя, к сожалению, мы ничего не можем сделать. Остаётся надеяться лишь на их силу воли. В том мире, где они сейчас находятся, нет места для их магии.

- Я очень хочу, чтобы они вернулись, - произнесла девочка.

- Они вернутся. Однажды, они вернутся, - успокоил её дедушка. Но про себя подумал, что лучше им не возвращаться, особенно матери девочки - Флэйм.

   Прошла неделя с этого разговора, но Снежка до сих пор не могла выкинуть из головы мысли о своих родителях. Дедушка каждый день понемногу рассказывал ей об отце, и она уже знала всю его историю. Периодически она спускалась в подвал родовой усадьбы, чтобы посмотреть на папу.

   Но вот, что касается её мамы... Девочка совершенно не хотела отказываться от истории своей мамы и решила узнать всё, что только сможет. Она искренне верила, что мама была не такой уж и плохой. Снежана и сама не знала, почему так считает. Но она была абсолютно убеждена, что её мама намного лучше, чем о ней рассказывают. Снежка стала одержимой в поисках хоть какой-то информации о матери или месте, в котором хранится её тело. Она облазила всю библиотеку их усадьбы, но ничего не нашла. Сходя с ума и не зная, что можно сделать, она написала письмо дяде Фору.

   Дядя Фор - это принц Волшебного леса и самый настоящий эльф. Он был лучшим другом её отца и должен знать хоть какую-то информацию о её матери. Надо признать, дядя Фор очень часто наведывался к девочке в гости и справлялся о её здоровье. Всегда приносил ей интересные волшебные игрушки или необычные заморские сладости. Он, конечно, не заменял ей отца, но был для неё верным другом и опорой и всегда ей помогал. К тому же, спустя немного времени после смерти Александра, он крестил её по христианским православным обычаям и стал для неё крёстным отцом. Девочка очень любила своего крёстного отца и всегда обращалась к нему за помощью.

   Прождав ещё несколько дней, Снежана всё же получила от него ответное письмо. Она немедленно прибежала к себе в комнату и, сев на кровать, вскрыла конверт. Она улыбнулась, прочитав первое же предложение:

"Доброго времени суток, мой северный лисёнок. Меня очень удивило твоё письмо. Так же удивлён, что Николай Иванович рассказал тебе всю правду о твоих родителях. Но, значит, он посчитал это необходимым. Я не хочу говорить плохо о твоей маме, но, увы, больше я о ней ничего сказать не могу. К сожалению, я слишком мало о ней знал, а потому моих воспоминаний о ней недостаточно, чтобы по ним делать какие-либо выводы.

На твой вопрос отвечаю утвердительно. Да, я знаю, где захоронено тело твоей матери, но я тебе этого не скажу. Зная нрав вашей семьи, я уверен, что ты тут же помчишься туда одна, никому и ничего не сказав. Но я обещаю, что скоро приеду тебя навестить, и тогда мы обязательно поговорим на эту тему. А однажды, обещаю тебе, я возьму тебя с собой, и вместе мы навестим храм, где захоронена Флэйм. Не скучай, лисёнок, я скоро приеду и привезу тебе кое-что интересное. С любовью, твой крёстный отец, Фортис Ювенис Сагиттариус Филиус Домини Лучис".

   Прочитав письмо, Снежка немного расстроилась, что ей снова придётся ждать. Но она искренне обрадовалась скорому приезду любимого дяди Фора (ей всё равно было привычнее называть его дядей). Оставалось только ждать. Но девочка продолжала изучать записи о прошедшей войне, пытаясь найти хоть что-то о своей матери или её семье.
 
Глава 2
Спустя месяц Фортис действительно наведался в гости к семье Морозовых. Довольная Снежана места себе не находила от радости, крутясь около своего крестного отца.

- Смотри, что у меня для тебя есть, - произнес эльф, когда Снежка утащила его для разговора.

- Кольцо? Дядя Фор, я за тебя замуж не пойду, - засмеялась девочка.

- Ну вот, разбила мне сердце, - скорчил грустную мину Фортис. - Это, лисёнок, не просто кольцо. Оно волшебное.

- Да у вас там в этом вашем Волшебном лесу даже хлеб, наверное, волшебный. - смеялась Снежка.

- А вот и не правда! Хотя... у меня дома есть волшебный хлеб, - задумался дядя Фор. - Могу тебе привезти немного. Хочешь?

- Не надо, дядя Фор, - отказалась девочка, широко улыбаясь, - так что это кольцо делает?

- Оно будет защищать тебя. Ты девочка уже почти взрослая, а значит, неприятностей на свою попу найдешь немало. Поэтому тебе оно обязательно пригодится, - ответил эльф.

- И каким же образом оно будет меня защищать? - заинтересовалась девочка.

- Оно усиливает магию владельца, позволяя преобразовывать ее в магию для перемещения, - ответил Фортис.

- Это как? - не поняла Снежка.

- Ну, пока его ещё никто не опробовал. Так что ты будешь первой. Но я полагаю, что твои способности управлять льдом и снегом каким-то образом обретут возможность тебя с помощью всего этого перемещать, куда тебе вздумается. Пока, конечно, никто не может точно сказать, как это будет в действительности. Но мы проверим на тебе, - улыбнулся эльф.

- О, так я вроде первоиспытателя! И как оно работает? - спросила девочка.

- Вот ты мне и расскажешь, - засмеялся дядя Фор.

- Если выживу, да? - в ответ засмеялась девочка, которая всегда была "на одной волне" с любимым дядей.

- В теории оно должно действовать при возникновении опасности. Например, если кто-то нападет на тебя. Ты должна тут же переместиться в ближайшее безопасное место, либо в место, о котором ты усиленно подумаешь, - пояснил Фортис.

- Ну вот. А я уж думала, что у меня получится перемещаться, куда я захочу, - расстроилась девочка, скорчив кислую мину.

- Возможно, ты ещё научишься этим управлять. Надо пробовать. Но я прекрасно знаю, куда ты хочешь. Давай, я улажу кое-какие дела в соседнем городе, и мы с тобой вместе отправимся в храм к твоей матери. Думаю, дядя Коля не будет против, если я заберу тебя на пару дней, - ответил Фортис.

- На пару дней? Так он где-то рядом? - удивилась девочка.

- Ну, в общем-то, можно и так сказать, - уклончиво ответил мужчина.

- А есть упоминания об этом месте в книгах? Я очень хотела бы почитать о нём более подробно, если есть возможность, - заинтересованно спросила Снежка.

- Ну, думаю, ничего страшного не будет, если ты узнаешь о храме получше. Но имей в виду, без меня ничего не предпринимай! – выдал наставления эльф, протягивая юной Снежке тоненькую книжечку в бордовом переплете. На ней, вышитое золотыми буквами, гордо красовалось одно слово - "Флэйм".

   Снежана тут же открыла её и удивленно пробежала глазами первые строки, написанные рукой её отца:

"Меня зовут Александр Морозов. Я следующий повелитель холода, наследник семьи Морозовых и член ордена Хранителей. В этом дневнике я соберу все факты, которые мне удастся узнать о чудесной девушке со странным, но прекрасным именем Флэйм. Надеюсь, это поможет мне найти её и доказать, что я в силах изменить её отношение ко мне. Я обязательно найду тебя, любимая. Обещаю!"

- Почему ты раньше мне её не показывал? - удивленно спросила девочка.

- Твой дедушка не хотел бы, чтобы ты была в курсе всего произошедшего с твоими родителями. Он оберегал тебя от лишних стрессов и переживаний. А книжку эту записную твой отец вел недолгое время, к сожалению. Но он записывал всё, что знал. Где её встречали, какой её запомнили, каким именем она представлялась, где он сам побывал во время поисков и какой он её запомнил. В общем, совершенно всё, что связано с твоей мамой. Он действительно любил её. Да и она его, казалось бы, любила. Не знаю, в чем уж там у них проблема была... Но в конце книги есть некоторые факты о твоей матери, включая и местонахождение храма, в котором покоится её тело. Последние страницы дописал уже я, если честно, - ответил принц Волшебного леса.

- Спасибо, дядя Фор! Спасибо тебе за то, что отдал мне её! Я немедленно всё прочту, - заулыбалась беловолосая Снежана и, обняв своего крестного, умчалась наверх к себе в покои.

   Фортис направился к Николаю Ивановичу, дабы обсудить рабочие моменты, ради которых послал его отец. А в это время, забежав в комнату, девочка, не снимая белых сапожек, запрыгнула на кровать и, устроившись поудобнее, принялась читать.

   С тех пор прошло уже несколько дней. За это время Снежана прочитала записи своего отца полностью. Больше всего её заинтересовал рисунок храма на последней странице. Девочка, вспоминая о волшебных свойствах своего кольца, пыталась туда переместиться. Но как бы она ни старалась, ничего у неё не получалось. Тогда она, вспомнив слова дяди Фора, решила заставить кольцо перенести её в нужное место. А чтобы кольцо сработало, необходимо было создать ситуацию, грозящую её жизни. Снежка, уверенная в успехе своей затеи, заранее приготовилась к путешествию. Надела белые штаны, белую водолазку и белые сапоги. Порыскав немного в шкафу, она вытащила ещё и белое пальто с золотыми пуговицами и прочими золотыми вставками. Подойдя к зеркалу, она немного полюбовалась, помечтав о том, как бы она смотрелась в белом платье… впрочем, как и большинство девочек в её возрасте. Она расправила светлые волосы и, довольная собой, вышла из комнаты.

   Она запомнила фото храма до мелочей, и ей не нужно было много стараний, чтобы держать картинку в голове. Снежка сказала деду, что ушла в город погулять. Дедушка Мороз был занят, да и ничего плохого не видел в том, что внучка посреди дня пошла погулять по городу. Поэтому он не стал её сильно задерживать, спросив лишь, покушала ли она перед выходом. Девочка, разумеется, заверила дедушку, что покушала достаточно хорошо и что она все равно скоро вернется домой. Поместье Морозовых находилось за пределами Великого Устюга, но девочка довольно быстро добралась в город пешком, решив не выпрашивать водителя её отвезти.

   Она пришла к Успенскому собору, который считала самым высоким зданием в городе. Без проблем проскочила внутрь и, пока её никто не заметил, пробралась по лестнице наверх. Затем, уже на самом верхнем этаже, она вылезла в окно и довольно ловко вскарабкалась ещё выше, пока не оказалась на крыше одной из башен. Холодный ветер свистел в ушах, беспокойно теребя её волосы и подол белого пальто, но девочка уже не боялась холода. Дедушка уже начал её учить азам магии холода, видя внутри неё большую силу, а потому она спокойно переносила любую низкую температуру.

   Девочка посмотрела вниз, крепко держась за торчащую железку. Сердце забилось довольно сильно, и идея уже не казалась такой хорошей. В этот миг ей стало страшно. Снежана вдохнула и попыталась успокоиться. Она вспомнила о маме и тут же решила идти до конца. Люди внизу начали замечать, что на крыше башни находится девочка, и теперь пытались докричаться до неё, советуя слезть вниз и не дурить. Снежка закрыла глаза, собралась с мыслями, глубоко вздохнула и... никуда не прыгнула. Страх словно сковал её. Ей было очень одиноко и страшно стоять на крыше под свист холодного ветра. Но потом неожиданно для себя она собралась с мыслями и шагнула вниз, пытаясь найти в себе ту же смелость и отвагу, что были у её родителей. Тут же пришло чувство невесомости, и девочка пронзительно закричала от испуга, увидев, как резко приближается земля. Перед глазами в этот момент пролетела вся её недолгая жизнь...

   Не переставая кричать, она все же вспомнила про картинку в голове и, учитывая ситуацию, очень-очень захотела туда попасть. В тот же миг, уже буквально перед землей тело девочки рассыпалось на кристаллики снега, которые в свою очередь исчезли прямо перед изумленными жителями Великого Устюга. Так, на глазах у толпы людей какая-то совсем молодая девушка с белоснежными волосами сбросилась с крыши и перед самой землей, превратившись во множество снежинок, исчезла.
 
Глава 3
А тем временем в одной из жарких пустынь, на пороге храма Тьмы, вдруг засияли снежинки, собираясь в большую кучу и образовывая форму человека. Да, этим человеком и была юная Снежана. Несмотря на всю опасность разбиться, которую она только что пережила, девочка засмеялась и запрыгала от радости. Она не могла поверить, что у неё все же получилось это сделать. Девочка огляделась и поняла, что дядя Фор ей явно наврал, храм находился довольно далеко от их дома. Впрочем, у Фортиса свои понятия о дальности расстояния. Он ведь пользуется порошком телепортации.

   В пустыне безумно жарило палящее солнце над головой, а вокруг не было ни островка прохлады, лишь горячий песок, обжигающий ноги. Благо вещи Снежаны были волшебными и поддерживали необходимую для тела температуру. Да и Снежка уже неплохо для своих лет владела магией холода. Сила обоих её родителей внутри просто кипела, проявляя себя совершенно разным образом. Но было совершенно ясно, что, когда она вырастет и обуздает свою магию, Снежана станет сильнейшим представителем обоих сторон.

   Она решила долго не затягивать и подошла к воротам храма. Тот, хоть и был огромным, но больше ввысь, нежели в ширину. Он был очень высоким. Этажей, наверное, около двадцати, если не больше. Так с ходу и не посчитать. Снежка попыталась это сделать, но сбилась после четырнадцатого этажа. Она решила не забивать себе голову подобной ерундой и толкнула дверь храма, которая со скрипом отворилась. Здесь, видимо, уже очень давно никого не было. Все вокруг покрылось слоем пыли, а по углам висела паутина. Но в каждой комнате упорно горели факелы. Вероятно, это все благодаря магии демонов. Девочка шла, рассматривая все, что ей встречалось на пути. Это были и различные картины, и разные виды оружия или аксессуары. Очень много всего интересного. На втором этаже по огромным коридорам, усеянным шкафами с книгами можно было определить библиотеку. Но внутри оказалось довольно темно и тихо, а на всех полках мирно покоилась вековая пыль. Снежка решила не гулять на каждом этаже, а подняться на самый верх, чувствуя, как что-то тянет её туда. По записям Фортиса она читала, что где-то на верхних этажах покоится тело её матери.

   Поднявшись на шестнадцатый этаж, что оказалось не так уж и легко, она услышала какие-то звуки. Кажется, что-то упало. Увы, вместо того, чтобы идти дальше или вовсе как можно скорее уйти, она решила посмотреть, кто это здесь ходит. Ей, конечно, было очень страшно, но вместе с тем и интересно, ведь это мог оказаться кто-то из её родственников по материнской линии. На этом этаже практически не было окон, и девочка, взяв факел со стены, пошла дальше, освещая себе путь. Она шла по коридору, пока не наткнулась на огромного размера комнату. Посреди комнаты стояли очередные книжные шкафы, создавая небольшой лабиринт, а по краям комнаты девочка разглядела висящие доспехи и оружие. Похоже, здесь хранились записи именно сражений войска демонов. Другого объяснения она не нашла, учитывая, что внизу под библиотеку был отведен целый этаж. Возможно, в комнате было и что-то ещё, но в темноте было сложно как следует разглядеть обстановку. Она вгляделась в книжные полки: там были различные исторические сводки, хроники и прочие записи, которые были скучны и не интересны энергичной молодой девочке. "Значит, и правда это реальная история армии демонов" - пронеслось у неё в голове, после чего она откровенно зевнула.

- Кто ты? - прозвучал голос, и чья-то рука легла Снежане на плечо, отчего та вскрикнула и выронила факел. - Так кто же ты? - произнес женский голос вновь, поднимая факел и поднося его к лицу девочки.

- Я... Я... - от испуга Снежка начала заикаться и не могла произнести ни слова, отчаянно глотая воздух.

- Я узнаю эти черты лица, - произнес спокойный женский голос. Он был довольно приятным и нежным. Девочка начала успокаиваться и попыталась разглядеть внимательнее женщину, которая перед ней стояла. - Я вижу в тебе знакомые черты. Флэйм - твоя мать, верно? А глаза... Глаза у тебя явно от отца. Ты ведь Снежана, я права?

- Д-да, - все ещё немного побаивалась девочка, - как вы узнали? Кто вы?

- Сомневаюсь, что ты меня вспомнишь, - ответила женщина, поднося факел чуть ближе к своему лицу. Перед Снежаной стояла очень красивая молодая девушка с чёрными, как смоль, волосами. Её волосы спускались до плеч, сзади же они были собраны в косичку, которая висела на правом плече. У девушки были яркие зелёные глаза. Она была так похожа на маму, которую девочка видела во снах, что на миг ей показалось, что перед ней стоит её мать.

- Мама? Но... Вы ведь не моя мама, верно? - произнесла девочка, немного растерявшись от собственного возгласа.

- Ахаха, не-е-е-ет. Что ты, я не твоя мама, - рассмеялась незнакомка, - но я знала твою маму. Мы были... хорошо знакомы.

- Так вы тоже демон? - спросила белокурая девочка.

- Отчасти, - уклончиво ответила девушка, - можешь не переживать, я тебя не трону. Меня зовут Виктория.

- Очень приятно, Виктория, – стесняясь, ответила Снежка.

- Пойдем отсюда, здесь темно и неприятно, - скривилась Виктория и потащила Снежану к выходу.

   Пройдя по каменному коридору к лестнице, они стали подниматься выше. А чем выше они поднимались, тем светлее становилось вокруг. Окна на лестнице пропускали много света, а на самом верху, кажется, и вовсе не было крыши, лишь стойки и странное сооружение, держащее всю конструкцию. Потому лучи солнца полностью освещали плоскую поверхность башни.

- Ты так выросла. Стала очень взрослой и красивой, - заметила Виктория, поднимаясь по лестнице.

- Но откуда вы меня знаете? - все не могла понять Снежана.

- Когда ты родилась, я была рядом и частенько сидела с тобой. Можно сказать, что это я учила твою маму обращаться с тобой. Среди её родных, как ты наверное знаешь, не очень-то жаловали мягкое воспитание. А затем я ушла из мира демонов и спустя время узнала о прошедшей войне и смерти твоей мамы. Жаль, я толком не успела попрощаться с ней, - рассказала черноволосая девушка.

   При свете Снежка лучше её разглядела. Теперь новая знакомая не казалась её мамой, были видны другие черты лица. Но все же у них было что-то общее. Девочка, наконец, разглядела её полностью. Виктория была просто эталоном красоты. Казалось, что её фигура просто идеальна, а может, это и не казалось вовсе. Она была одета в туго затянутый черный корсет и черные обтягивающие кожаные штаны. На ногах были черные сапожки, судя по виду, из змеиной кожи. Сапожки были не на каблуках, а на сплошной низкой подошве, обратила внимание Снежка. В сапоге торчала небольшая ручка маленького кинжальчика. Вообще, оружия у Виктории было много. На ее груди была надета черная кобура с застежками, в которой мирно лежали два огромных револьвера. На поясе по бокам висели два длинных и изогнутых кинжала. Так же на ней был надет поясной ремень, усеянный множеством маленьких метательных ножей. На руках у Виктории были черные кожаные наручи с каким-то механизмом с внутренней стороны, но возможности его применения Снежка не знала.

- Вот мы и добрались, - произнесла Виктория, вытянув Снежану из раздумий.

   Они поднялись на последний этаж. Крыши здесь не было, но сверху весь храм накрывала практически прозрачная магическая защита. Только теперь её стало возможным разглядеть.

- Что это? - удивленно спросила девочка, указывая на происходящее впереди. Столп из пламени высотой в несколько метров непрерывно горел, пытаясь сжечь человека внутри. Но тело этого человека не поддавалось адскому пламени, что странно. Против адского огня может выстоять лишь демон...

- Благодаря этому тело твоей матери не разлагается. Это темная магия, которая поддерживает в теле Флэйм жизнь, - попыталась объяснить новая знакомая девочки.

- Это моя мама? - удивленно посмотрела на неё Снежка. - Так выходит, моя мама жива? - ещё больше удивилась она.

- И да, и нет. Она не мертва окончательно, но её нет с нами. Её тело хранится здесь, а душа сейчас в другом мире. В мире, из которого мало кто выбирался. Но твоя мать сильная, у неё может получиться, - объяснила Виктория, немного задумчиво взглянув в закрытые глаза Флэйм.

- Мало кто выбирался? - зацепилась за эти слова девочка, – значит, такие случаи были! И у мамы есть возможность?

- Конечно, есть, - не стала отрицать Виктория, - но не нужно тешить себя лишними надеждами. Живи своей жизнью, не думай о родителях. Ты должна понимать, что этого может и не произойти.

   Девочка подошла поближе к маме. Тело Флэйм, окутанное магическим огнем, парило в воздухе. Девочка протянула руку, но боялась дотронуться до огня. Сила адского пламени наверняка причинит боль, если не убьет представителя семьи Холода.

- О, маленькая красавица не знает своих способностей? - удивилась Виктория. - Не бойся, огонь тебе не страшен.

- Как это не страшен? Огонь демонов может убить любого из семьи Холода, - взволнованно проговорила Снежка.

- Но не тебя, - улыбнулась черноволосая девушка, - тебе от матери достался уникальный дар. Ещё когда ты была младенцем, мы обратили на это внимание. Ты абсолютно неуязвима для огня так же, как и для холода.

- Правда? - Всё еще сомневалась девочка, прижав руку снова к себе.

- Да. Не бойся, попробуй, - заверила её Виктория, едва заметно улыбнувшись.

   Девочка аккуратно протянула пальчик к огню. Очень медленно она кончиком пальца всё же прикоснулась к огню и резко одернула руку. Она была испугана, но молча смотрела на палец, который никак не изменился. Виктория терпеливо смотрела и улыбалась, зная о юной Снежане явно больше, чем она сама. Тогда девочка снова поднесла палец к огню и медленно стала тянуться к телу матери, минуя огонь. Боли не было, она ничего не чувствовала, и это удивляло её. Но одновременно с этим пришел восторг от новой возможности, которую она только что в себе открыла.

   Засунув под магический огонь всю кисть, она взяла за руку маму. А после она осторожно вошла в огонь полностью и обняла тело матери. Кажется, Снежка даже плакала, уткнувшись маме в плечо, но этого Виктория разглядеть уже не могла. За стеной огня можно было разглядеть лишь очертания девочки. Сама Виктория, будучи не просто демоном, а вампиром, огня боялась больше всего на свете. А потому держалась от него подальше.

- Ну, я пока тебя оставлю. Мне тут необходимо забрать одну вещь, которая ранее принадлежала мне. Подарок одного человека, - произнесла вампирка с толикой грусти и пошла к лестнице.

- Мы увидимся ещё? - спросила её Снежка.

- Конечно, - рассмеялась Виктория, - мне ещё многое нужно узнать у тебя. Я только найду свою вещь среди этажей внизу и вернусь. К тому же, тебя ведь надо как-то вернуть домой отсюда.

- Но я сама могу... - начала Снежка, но Виктории уже не было. Она исчезла, словно призрак.

   Снежана повернулась к телу матери и, держа её за руки, просто стояла рядом. По ее щекам стекали тихие слезы, пока сама девочка что-то горячо шептала маме на ушко.
 
Глава 4
   А тем временем Виктория никуда не исчезла. Она довольно спешно спускалась по лестнице вниз, быстро перебирая ногами по ступеням. Вампирка искала одну очень старинную вещь. С её помощью она теперь сможет найти владельца этой вещицы. Однажды этот человек предал её, и тогда она со злости выбросила оставшийся после него плащ. Из-за предательства этого человека девушка оказалась в плену у демонов. Флэйм же, словно чувствуя, как эта вещь дорога Виктории, спрятала её в одной из сокровищниц демонов. А затем, когда девушки немного сблизились, дочь Сатаны вернула плащ хозяйке. Но та отказалась от него, и таким образом бедная вещь попала в этот храм, где пылится и по сей день.

   Вот только где именно плащ находится, Виктория не знала. Она рыскала по всем сундукам, периодически чихая от пыли, что кружила в воздухе, взлетая с потревоженных девушкой вещей. Вампирка очень долго копошилась, проверяя каждую полку и каждый шкаф. Не сразу в одном из чемоданов она всё же нашла серый, грязный плащ. На вид он был настолько жалок, что хотелось бросить его или вовсе сжечь. Но Виктория знала, что внешняя оболочка в данном случае весьма обманчива. Она даже не стала встряхивать плащ, попросту надев его. Вещица тут же стала принимать нужные размеры и вид, какой был необходим хозяйке. Плащ тут же стал идеально чистым и абсолютно черным. Да, это был волшебный плащ, у которого также были и другие плюсы помимо изменения внешнего вида. Но об этом позже, потому что, передвигаясь по этажу в сторону выхода на лестницу, Виктория обнаружила белоснежный шарфик, оставленный скорее всего Снежаной...

   Она подхватила его и накинула себе на шею. Тут-то, уже на лестнице, будучи на предпоследнем этаже, она услышала, как кто-то копошится рядом. Предпоследний этаж отводился библиотеке. Здесь хранилась основная история демонов. Некоторая её часть, по крайней мере. Этот этаж добротно освещался широкими окнами, которые пропускали довольно яркий свет по сравнению с остальными. Так же он отличался большими коридорами с арками и высоким потолком.

   Виктория открыла дверь и зашла внутрь библиотеки. Пройдя дальше, она заглянула в одну из комнат, в которой безобразно валялись ценные книги. Она подняла их и по очереди аккуратно сложила на полку. Несмотря на то, что вампирка была увлечена расстановкой книг, её слух и обоняние уже чувствовали, как сзади кто-то тихонько крадется. Будь Виктория человеком, услышать настолько бесшумные движения она не смогла бы.

- Не стоит недооценивать меня, - произнесла она, стоя спиной к тайной личности, - я вижу гораздо больше, чем ты можешь себе представить, эльф.

- Тогда ты знаешь, зачем я здесь! - произнес он, и свист выпущенной стрелы из лука нарушил царящую вокруг тишину.

- Чтобы выставить себя слабаком? - спокойно спросила Виктория, легко и очень резко увернувшись от стрелы, которая вонзилась в деревянную полочку в сантиметре от глаз девушки.

- Вспомни о своих словах, когда будешь стоять на коленях передо мной, демон! - высказался эльф, выходя из угла, на который падала тень.

- О, нет, что ты. Я на первом свидании так не делаю, можешь мне поверить, - усмехнулась Виктория, медленно доставая метательный нож из-за спины.

- Твой смех неуместен! Где девочка?! - начал повышать голос Фортис, убирая лук за спину и доставая два небольших кинжала для ближнего боя.

- Зачем тебе девочка, извращенец? - засмеялась девушка, продолжая выводить лучника из себя. - Эльфы из волшебного леса обычно спят с волшебными кроликами, например, или друг с другом. Разве нет?

- Я убью тебя за эти слова! - заревел Фортис, начиная атаковать Викторию, но та метнула в него маленький нож, который попал ему в правое плечо. Эльф тут же остановился, вскрикнув от боли. Виктория не стала терять времени, легко повалив его на землю. Уложив Фора, демонесса достала кинжал и нанесла удар ему в лицо, который тот успешно блокировал здоровой левой рукой. В руке он держал порошочек, который тут же сдул на лицо Виктории. Та пошатнулась и, выронив кинжал, отползла на пару метров назад. Она попыталась встать, но не тут-то было... В голове всё шло кувырком. Чувство, будто она очень сильно перепила. Пол словно двигался под ней, а стены изгибались, будто волны, нарушая координацию движений.

- Что такое, уже не так смешно, демон? - спросил Фортис, подойдя к Виктории.

- Решил напоить меня и взять силой, ушастый извращенец? Вот они вы какие на самом деле, - продолжила издеваться вампирка.

- Такая, как ты... - начал было эльф, но осёкся, оглядев вампирку внимательнее, - хотя ты ничего конечно, хоть и тварь из нижнего мира.

- Как грубо, - улыбнулась демонесса.

   Сейчас ей было необходимо лишь тянуть время. Благо её одежда, подчеркивающая фигуру, была выбрана неспроста. Такие хитрости позволяли манипулировать мужским полом в сражениях.

   Восприятие изменилось для неё настолько, что она просто закрыла глаза. Иммунитет вампиров невероятно высок, и организм легко справится с любым ядом или отравой. Благо её противник даже не догадывается, что она вампир. То, что порошок сделан эльфами волшебного леса, разумеется, большой минус для неё, как для вампира. Организму потребуется немного больше времени, чтобы справиться с таким зельем. Фортис тем временем насыпал какого-то порошка себе на рану и что-то прошептал, после чего она тут же затянулась, будто и не было никакого повреждения.

- Я спрошу ещё раз, где девочка, чей шарф ты носишь на шее? - задал он вопрос, поднеся нож к горлу Виктории.

- А я скажу тебе, что ты жалкий ушастый отброс, поднявший руку на девушку, - заявила она вдруг, продолжая сидеть с закрытыми глазами. - А ещё мужчиной, наверное, себя считаешь! Великий воин, победивший бедную отравленную девушку.

- Где девочка?! - заорал Фортис, устав от её оскорблений. Жизнь Снежаны для него значила очень много. Он любил её, как свою дочь.

- Там, где ей и место! - в ответ заорала Виктория, открыв глаза и выбив кинжал из рук лучника.

   Завязалась нешуточная драка в рукопашную. В которой, надо признать, девушка-вампир явно побеждала, нанося град быстрых и тяжелых ударов. Вампиры гораздо сильнее и быстрее людей, поэтому их движения кажутся простому человеку сверхъестественными. Фортис отступал назад, уворачиваясь от ударов. Эльфы так же ловки, как и вампиры, но не сильнее физически. Поэтому каждый пропущенный удар для Фортиса отзывался болью. Дойдя до стенки, он просто пригнулся, нанося удар локтем в колено вампирке. Та, в свою очередь, по инерции нанесла удар в место, где только что находилась голова эльфа, но попала в каменную стену. Последовал звук глухого удара, и куски каменной стены полетели Фортису на голову. В то же время от удара в колено Виктория пошатнулась и достала кинжал, пытаясь достать им лучника. Он с помощью захвата перехватил ее руку и нанес удар с локтя в лицо вампирке. Кинжал выпал на пол. Виктория в долгу не осталась и, извернувшись, освободила свою руку. Схватив свободной рукой Фортиса, она нанесла удар коленом в почку. Эльф отлетел аж на несколько метров. Схватившись за бок, он медленно встал и достал лук.

- Хорошо, в ближнем бою я немного уступаю. Но я всё-таки лучник. Лучший из всех, - произнёс он, натягивая стрелу и держась на ногах на расстоянии.

- А я вампир и убийца. Лучшая из всех, - в тон ему так же пафосно ответила Виктория, начав трансформацию.

   Её и так бледноватая кожа стала ещё бледнее, даже, казалось, немного посерела. Зрачки трансформировались в вертикальные и приняли цвет крови. Ногти немного удлинились и заострились. Каждый ноготь стал, словно маленькое острое лезвие. А за спиной она расправила громадные кожистые крылья черного цвета, практически как у летучих мышей. Волшебный плащ без проблем пропустил крылья сквозь себя.

- Так вот какая разновидность демона встала у меня на пути, - произнес Фортис и, достав баночку с зельем, выпил её.

- Без бутылки уже никуда? - усмехнулась Виктория, но тут же увернулась от летящей в лицо стрелы. - На обиженных воду возят!

   Она подобрала один из своих кинжалов с пола, и он тут же засверкал в воздухе, отбивая стрелы одну за другой. Фортис стрелял с дикой скоростью и точностью, но реакция и скорость вампирки были лучше, и она отбивала каждую из выпущенных в неё стрел, продолжая двигаться в направлении эльфа. Дойдя до колонны, она спряталась за неё и подняла второй свой кинжал, засунув их оба в ножны. Фортис медленно отступал назад. Девушка выскочила из своего укрытия и очень быстро, перейдя на бег, устремилась в сторону эльфа. От пары стрел она увернулась сама, затем, продолжая бежать, закрывалась то левым, то правым крылом. Тут надо напомнить, что крылья вампиров крепки настолько, что ни один патрон вне зависимости от его калибра пока не смог их пробить. Но стрелы эльфа были волшебными и торчали в крыльях по обе стороны.

   Уже подбегая к Фортису, Виктория совершила невероятно грациозный прыжок. Переворачиваясь в воздухе, она плавно упала на правое крыло, не останавливая хода и продолжая перекатываться на нём. Стрелы, торчавшие в этом крыле, тут же треснули, разбившись в щепки. Перекатившись спиной вниз с одного крыла на другое, девушка сильно оттолкнулась от земли уже левым крылом, ускорив свой полет почти в два раза. Затем, пролетев около метра в воздухе, она плечом, скрытым за непробиваемым крылом, врезалась в солнечное сплетение эльфа, отчего тот отлетел метров на десять, не меньше. Если бы не зелье силы и скорости, которое он выпил, возможно там бедняга и скончался бы. Но кряхтя и задыхаясь, он встал на ноги. Вытащил стрелу с красной меткой и, натянув выстрелил в Викторию. Она одним движением руки словила стрелу и довольно ухмыльнулась. Но Фортис тут же стер её улыбку, произнеся какое-то короткое заклинание, после чего стрела взорвалась в её руке и разнесла всю кисть вампирки по стенам, нанеся раны так же и её лицу. Фортис закинул лук за спину и побежал на демонессу, достав кинжалы. Теперь Виктория осталась без правой руки, а эльф атаковал её холодным оружием. Но Виктория и без одной руки держалась отлично, отбивая одни атаки и ловко уходя от других. Правда, несколько порезов на руках и ногах всё же получила. Увернувшись от очередного удара кинжалом, она, не заканчивая разворот, нанесла удар крылом по эльфу. Он вновь отлетел, но на этот всего раз на пару метров. Дальше ему помешала каменная стена, верхний слой которой обвалился после столкновения со спиной эльфа.

   Виктория подняла свою правую руку, на которой небольшой отросток будущей кисти уже проявлялся. Да, вампиры так же обладают быстрой регенерацией клеток, и потеря конечностей им не страшна. Так же, как и любые болезни для них абсолютно невозможны. Но пока ей придется сражаться с одной рукой. Фортис тем временем уже вскочил и побежал в её сторону, нанеся отвлекающий удар кинжалом. Виктория увернулась от него, но Фортис нырнул в развороте под её правую руку и вонзил кинжал неугомонной вампирке в правый бок. Она отшатнулась назад, а Фортис нанес удар кинжалом в лицо, от которого Виктория также увернулась, вовремя присев на одно колено. Она вытащила кинжал из правого бока и вонзила его эльфу в ногу. Тот закричал от боли, а Виктория встала на ноги. Её правая рука уже наполовину отросла. Рана в боку обильно кровоточила, но уже начала затягиваться прямо на удивленных глазах эльфа.

   Отступая на несколько шагов назад, она кинула в Фортиса пару метательных ножей, один из которых попал ему снова в плечо, а второй летел в глаз, но эльф вовремя увернулся, и нож лишь рассек ему щеку. Фор незамедлительно вытащил маленькую баночку и выпил её содержимое, после чего вытащил из себя все лезвия. Постепенно раны начали залечиваться с помощью волшебного зелья. Виктория напала немедля, нанеся удар ногой в бедро эльфа, где только что торчал кинжал. Это было больно, и лучник пошатнулся, присев немного и схватившись за больное место. Он вытащил из-за пояса Виктории метательный нож и всадил его ей же в ногу. А сам в этот момент сделал кувырок в сторону и, достав лук, выстрелил парой стрел одновременно вверх. Они разлетелись чуть в сторону друг от друга, идеально попав в нужные места и перерубив цепи, держащие огромную люстру размером с половину этой огромной комнаты над головой Виктории. Она чудом успела совершить кувырок в сторону перед тем, как огромный и тяжелый подсвечник упал вниз, пробив толстенный пол на этаж ниже.

- Плохо полы залили. Надо узнать, кто бригадир, - констатировала факт демонесса, стоя на краю образовавшейся дыры и взирая вниз.

- Так попробуй сделать лучше, раз такая умная! - выкрикнул эльф, кидая в её сторону какой-то мешочек.

   Последовал немаленький взрыв, который раскурочил весь пол в радиусе метров тридцати. В итоге Фортис и Виктория оба упали на этаж ниже вместе с тяжеленными обломками. Но на этом разрушения не прекратились. Похоже, что от взрыва треснула и колонна этажом ниже. От этого весь нижний этаж, на котором уже лежали оба противника, заходил ходуном, и вскоре часть пола, дальняя от лестницы, провалилась вниз, утянув за собой ещё и часть следующего этажа. Так образовался довольно длинный спуск наискось, в конце которого виднелась дыра в стене, что вела за пределы башни. Но высота была настолько огромная, что вероятность разбиться насмерть превышала разумные "сто процентов".

   Разумеется, посреди всех этих разрушений обломки, упавшие на "трамплин" вместе с нашими героями, начали не спеша скатываться вниз, набирая приличную скорость. Виктория была чуть впереди, ближе к пропасти, виднеющейся в разрушенной стене. А Фортис же наоборот, чуть выше по уклону. Вампирша выхватила оба револьвера уже двумя практически полноценными руками и, уворачиваясь от обломков, скатываясь в пропасть на спине головой вниз, начала обстреливать эльфа. Револьверы были с дополнительными барабанами, и в каждом было по двенадцать патронов. Фор схватил какую-то железяку, им оказался щит уже давно мертвого демона. Он спрятался за этим щитом, сжавшись как можно сильнее и катился вниз в таком состоянии. Виктория пыталась стрелять ему по торчащим ногам или по самому эльфу, когда его щит шатался в разные стороны. Но среди быстрого спуска вниз и лежавших вокруг обломков попасть было довольно сложно даже ей. Спустя длительный и упорный обстрел патроны все же закончились, и она раздраженно убрала револьверы обратно. Тогда как эльф наоборот откинул в сторону ржавый щит и выхватил лук, уже натягивая стрелу. Виктория не ждала этот выстрел, да и увернуться было довольно нелегко в данной ситуации. Она лишь повернула лицо в сторону, и стрела прошла, нанеся порез левой щеке и уху. Брызнули небольшие капли крови, после чего почувствовалось жжение. Но, разумеется, девушка не обратила на это даже внимание. После всего, через что она прошла, таких мелочей она даже не замечала.

  Фортис, полулежа на правом боку, уже с большой скоростью несся вниз, обстреливая вампирку. Виктория расправила крылья и выставила их перед собой, как щит. Рядом неслись куски камней и грязи, от которых периодически также нужно было уворачиваться. Обстрел вышел довольно короткий, впереди уже вовсю виднелся обрыв, тянущийся далеко вниз. Фортис закинул лук за спину и, достав очередную баночку зелья, очень торопливо выпил её. Демонесса, сделав кувырок на скорости назад, оттолкнулась ногами от самого края обрыва и, совершив зрелищное сальто, исчезла из поля зрения, устремившись головой вниз к земле. Зелье подействовало вовремя, и Фор, немного присев и приподнявшись аккуратно оттолкнулся от того же края и расправил уже в прыжке свои волшебные белоснежные крылья.

   Как бы ни казалось, что в пустыне лишь жара и засуха, но после прыжка в ушах засвистел ветер, а чувство невесомости на какое-то время заставило эльфа замереть. Он на высокой скорости несся вниз. На мгновение захватило дух от высоты и свистящего в лицо ветра. Но Фортис Ювенис Саггитариус не из робких, да и летает он далеко не первый раз. В последнее время он часто пользуется этим зельем и уже неплохо навострился. Чувство полета для него настолько прекрасно. Этажи проносятся мимо, ветер развевает сзади волосы и ласкает лицо…

   Эльф тряхнул головой и взял себя в руки, продолжая пикировать вниз. Он огляделся по сторонам, но Виктории и след пропал. Фор завернул за угол и успел заметить кончик её правого крыла, который тут же скрылся за другим углом башни. Он облетел её и, вновь завернув за угол, осознал, что всё же потерял демонессу из виду. Облетев ещё с круг, он заметил разбитое стекло на пару этажей ниже. Он аккуратно влетел в окно, поджав крылья и совершая кувырок при приземлении на холодный пол. По инерции он немного проскользил, держась на полусогнутых ногах, а затем, расправив крылья для торможения, остановился, уже твердо стоя на ногах. Внутри было довольно темно, лишь небольшой и тусклый свет пробивался сквозь окна. Пахло пылью и сыростью. Фор вытащил два кинжала и приготовился к ближнему бою. Снова эти лабиринты из стен. Одна стена, другая, следующая... Девушки нигде нет. Он уже собрался уходить, когда его горло сдавила удавка. Виктория подкралась сзади и тихо душила его. Эльф присел на колени, но, к его радости, не растерялся и ударил пяткой сапога по земле. На носке сапога вылез небольшой, но острый кинжал, которым он, со всего размаху, попытался ударить вампирку. Та увернулась, хотя кинжал немного и задел её лицо. Но это тут же ослабило хватку, и эльф, с хрипом вдыхая воздух, молниеносно освободился из захвата и сделал кувырок в сторону. Он свесил лук с плеча, насаживая на него стрелу, но Виктория была быстрее и, вырвав стрелу, вонзила её эльфу в плечо и, схватив её, потянула вниз. Ему ничего не оставалось, как опуститься ниже. Девушка вдавила эту стрелу с большой силой, доставляя ему сумасшедшую боль.

- У меня есть последнее желание! - закричал он, пытаясь выиграть время и что-нибудь придумать.

- А мне плевать! - ответила Виктория и занесла левую руку над эльфом.

   Он заметил, как сверкнуло лезвие. "Ножны с механизмом, это скрытые кинжалы! Как я сразу не понял?" - пронеслось в голове у Фортиса, пока он глядел на то, как лезвие кинжала молниеносно летит к его лицу.

- Сто-о-о-ой! - услышали они звонкий и громкий крик, полный боли и отчаяния, выпустивший волну энергии холода.

   Вмиг всё заледенело, весь мир вокруг застыл. В воздухе мирно витали маленькие блестящие снежинки. Пол, стены, даже потолок, всё покрылось льдом. Что говорить, даже Виктория и Фортис стояли замороженными глыбами льда.

   Снежана любовалась своей мамой и разговаривала с ней, когда услышала взрыв и побежала вниз. Она и не ожидала увидеть, что её новая знакомая будет пытаться убить её крестного. Как и не ожидала, что в буквальном смысле слова сможет всё остановить. Она подошла к дяде Фору и, схватив его за плечи, потянула в сторону. Девочка оттянула его к соседней стенке и там же уложила, оперев спиной о стену. Ей было очень страшно. Её руки дрожали, но она понимала, что пора научиться сдерживать свои эмоции. Надо собраться и попробовать их разморозить. Раньше она никогда не проявляла такой огромной силы, и ей не приходилось исправлять подобные последствия. Она встала между Викторией и Фортисом, закрыла глаза и сконцентрировалась на своем желании разморозить и вернуть к жизни этих двоих. Несколько секунд спустя она услышала, как лезвие скрытого кинжала со свистом пронеслось в воздухе.

- Что за *****?! - выругалась Виктория.

- Поддерживаю, - тактично согласился с дамой Фортис.

- Снежка, ты какого черта здесь делаешь одна? Сейчас же уходи отсюда! Тебя ищут! Этот вон, ушастый, с Волшебного леса за тобой пришел! - указала Виктория на Фортиса, который встал с пола и отряхивался. Сейчас он многое осознал и переваривал полученную информацию.

- Нет, тётя Виктория, оставьте его в покое и успокойтесь! Это друг семьи, он мой крёстный отец! - быстро затараторила юная Снежана, останавливая вампирку на пути к эльфу.

- Да ладно? - удивилась Виктория, посмотрев на лучника. - Этот?

- Да, вообще-то! Доброе утро, демонесса! - улыбнулся Фор, помахав ей.

- Он у тебя очень агрессивен, вспыльчив и к тому же хам! Никакого уважения к девушкам! - высказала она, скрыв кинжал в наручах и собирая разбросанные на полу метательные ножи.

- Твоя сила растёт, Снежка. Ты спасла мне жизнь, - улыбнулся эльф, повернувшись к девочке и обняв её.

- Я сама не знала, что так могу, - наконец, засмеялась малышка, нервно сглотнув. - Это так здорово! Это же открывает множество новых возможностей!

- Да, но вместе с этим и большую ответственность, не забывай об этом, хорошо? - убедительно попросил крёстный. - Почему ты ничего мне не сказала? Я же волновался за тебя! Твой дед вообще с ума сходит!

- Он знает? Я думала, быстро сгоняю туда и обратно, - повинилась белокурая девочка.

- Ничего, я с ним поговорю. Но нам сейчас же надо идти домой. Тем более, что скоро праздник. У него и так дел целая куча, а он тебя бросился искать по всей округе. Оленей своих запряг волшебных и летает повсюду. Ох и злиться он будет... - улыбнулся Фортис, представляя, как им обоим попадет.

- Ты мог бы сразу сказать, кто ты, и мы могли избежать неловкой драки, - заговорила Виктория, близко подойдя к эльфу.

- Согласен, - заметил он. – Вина, конечно, моя, но я переживал за Снежку, поэтому...

- Ты сражался хорошо, но всё же! - резко и грубо перебила она его, - в следующий раз не думай, что ты сильнее всех и справишься с любым демоном или другим существом. Тем более, что каждый имеет право объясниться.

- Справедливо, - не стал спорить лучник. - Скажи мне, как так вышло, что вампир стал ассасином? Это древнейшая гильдия, в которую берут только людей, и то с очень строгим отбором. Не все проходят проверку на верность. На отсутствие негативных эмоций, таких, как гнев, ярость, страх, эгоизм, корысть и прочие. Я много слышал об ассасинах. Это сильнейшие из расы людей. Говорят, они даже сильнее магов.

- Преувеличивают, - высказала свое мнение Виктория. - Хороший маг сильнее ассасина. Но действительно хороших магов мало, а ассасинов слабых не бывает. Вот и ходят подобные слухи.

- Я всё ещё поражен. Ассасины ведь практически не вмешиваются в историю мира. И мало кому удается их увидеть. Поэтому о них практически ничего не известно. Многие даже считают вашу гильдию мифом, - не мог он остановиться, впервые встретив ассасина.

- Вмешиваются, - перебила его Виктория. - Но редко, когда это действительно необходимо. А не видит никто, потому что последнее, что видят люди, встретившие ассасина, это сверкнувшее лезвие кинжала.

- А эти ассасины, они как бы хорошие или не очень? - подала голос Снежка, смотря на взрослых.

- Я много читал о них в нашей библиотеке. Исходя из того, что я прочел, они ближе к хорошим. Но не думаю, что я положительно отношусь к их действиям. Если они решили кого-то убить, им нет разницы, есть ли у него семья, дети...

- Решили кого-то убить? - прервала его Виктория. - Они не просто так решают кого-то убить. Это обдуманное и взвешенное решение, принятое мудрыми старейшинами при одобрении главы гильдии.

- Ну, в общем, ассасины не очень сентиментальны, но всё же они представляют собой образ справедливости среди людей. Хотя и довольно своеобразной, и порой жестокой, - выдал свое мнение Фортис, а Виктория в этот раз спорить не стала. Видимо, ответ ей понравился. - В любом случае, раз ты ассасин, то мы с тобой не враги.

- Видимо так, - коротко ответила Виктория.

- Приходи тогда к нам на праздничный ужин. Ты мне ещё многое можешь рассказать о моей маме, - попросила её Снежана.

- О, это вряд ли. Все эти ужины праздничные не для меня. Я другого сорта существо, - ответила Виктория, улыбнувшись краешком губ.

- Пожалуйста, я очень хочу узнать больше. Дедушка явно мне не всё рассказывал. Да он, наверное, и не знает всего. - начала упрашивать её девочка, умоляюще глядя в глаза.

- Думаю, ничего плохого не будет, если ты станешь гостем праздничного стола. Но я бы советовал не рассказывать всем, что ты вампир. Пусть считают тебя только ассасином, - вставил своё слово эльф.

- Хорошо, я подумаю над вашим предложением, - уклончиво ответила Виктория. А затем, словно кошка, повернула голову в сторону, прислушиваясь к звукам, которые сейчас слышала лишь она, - но сейчас нам надо спешить! Демоны из войска темного владыки идут сюда. Разрушения в башне не остались незамеченными. А ещё, похоже, где-то сработала магическая ловушка, сообщив о присутствии воина светлой стороны.

- Это на меня, что ли? - удивленно воскликнула Снежка.

- Нет, на нас с тобой такие вещи срабатывать не станут. Это всё твой крестный... - покачала головой вампирка.

- Так, у меня где-то был волшебный порошок телепортации, - произнес Фортис, взволнованно рыская по своим карманам.

- У тебя там склад что ли в кармане? Откуда ты их все достаешь? А... Впрочем, ладно, я не хочу знать, - произнесла вампирка, снова съязвив.

- Я бы посмеялся, но не могу, я его нашел. Так, как же там было... Рассыпать по кругу, в центре нарисовать символ, произнести заклинание и что-то ещё... - бормотал Фор, спешно начиная чертить круг из порошка.

- Снежка, стой здесь! - произнесла Виктория, выходя из комнаты. - Я разберусь с ними.

- Ладно, - не стала спорить девочка, никогда не участвовавшая в драках.

   Виктория схватила два небольших топорика, висевших на стене, и вышла прочь. Коридор был достаточно широким для боевых действий, но это был скорее минус для неё. Значит, противникам будет проще драться, используя свои сильные стороны. Сама же Виктория способна сражаться в любых условиях. Первая тройка, добежавшая до Виктории, слегла меньше, чем за минуту. Топоры сверкали в воздухе, разрубая демонов на части... Уродливые создания из тех, что когда-то были людьми, но продали душу за свои алчные или похотливые желания. Прожив свою гнусную жизнь, превратились в нечто уродливое и мерзкое. Это не элитный отряд, а так… Отправили тех, кого не жалко. Видимо, не ожидали, что их встретит серьезный соперник. Затем в коридор ворвался целый взвод чуть более опытных, но всё же "рядовых" демонов. Это продавшие душу воины расы людей. Теперь они скорее напоминали зомби, беспрекословно выполнявших приказы, но с внушительным мышечным корсетом по телу и уродливыми лицами со шрамами. Они не имели носа, губ и ушей, а их глаза светились красным светом.

   Девушка сдерживала их, как могла, орудуя всем, что под руку попадется. Швыряя топоры, отбирая у них мечи, уворачиваясь от, казалось бы, смертельных ударов. Виктория владела всеми видами оружия и доказывала это на все сто процентов. Одного из демонов она убила толстым перстнем, который схватила со стола. Когда он набросился на неё, повалив своей тушей на землю, девушка засунула руку в глотку демону и закупорила ему дыхательные пути этим самым перстнем. От такого демон попросту задохнулся, брыкая руками во все стороны. Его и до того бледно-серое лицо и вовсе приняло синеватый оттенок, и в конвульсиях он, наконец, скончался. Затем Виктория сделала кувырок назад и, встав на ноги, услышала свист над ухом. Стрела вонзилась в глаз ближайшему демону. Затем ещё две стрелы пронзили насквозь головы двух других подбегавших противников.

- Бежим прямо сейчас! - крикнул ей Фортис. За его спиной стояла Снежана, и её глаза светились. Она стояла с поднятыми руками и создавала ледяную стену, ограждающую их от демонов. Говорят, этот приём использовал её отец в свое время...

   Виктория побежала к ним, перепрыгнув через пока ещё небольшой слой льда на полу, что довольно быстро рос. Лёд очень быстро соединился со своими частями по сторонам, превратившись в толстенную стену из льда.

- Всё, хватит, Снежка. Достаточно! Идем! - успокаивал её эльф, пытаясь утянуть за собой.

- Вот теперь хватит, - произнесла девочка, утолщив слой льда ещё на несколько сантиметров. После чего они рванули с места и вбежали в комнату, в которой ярким светом светился круг.

- Становить рядом со мной, - произнес Фортис, встав в центр круга. И когда все вошли в круг, произнес заклинание: - itinere ad praedium de gelu!

   Яркий свет поднялся столпом, и мир стал расплываться и изменяться. Постепенно всё, что было вокруг, начало размываться, превращаясь в белый свет, из-за яркости которого девушка-вампир даже зажмурилась. Когда столп света исчез, они увидели людей "Мороза".

- Где это мы? - произнесла Виктория, разглядывая красивый сад, богатый на разнообразные растения.

- Это поместье семьи Морозовых, - произнес Фортис. - Добро пожаловать!

- Так и знала, что ты затащишь меня в гости, - усмехнулась вампирка.

- Снежка! - выкрикнул дедушка, подбежав к внучке и обняв её крепко-крепко. - Где тебя носило? Тебе придется объясниться, молодая леди. И придумай достойную отмазку, чтобы мне не пришлось тебя наказывать!

- Дед, ну я же не маленькая уже, в самом деле, - попыталась отмахнуться девочка.

- Я тебе дам не маленькая! Бегом домой! Я сейчас приду, и ты мне расскажешь всё сама и в подробностях. Ясно тебе, не маленькая? - пригрозил ей "Мороз", отправляя её домой.

- Я-я-ясно, - повесив голову, девочка пошла в дом.

- Повелитель холода, - преклонил голову эльф, прижав правую руку к груди. Таким образом он приветствовал одного из старейшин ордена Хранителей.

- О, брось это, Фортис. Я рад тебя видеть. Спасибо, что нашёл Снежку. Ох, и сложное дитя мне досталось от сына, - произнес владелец усадьбы, пожав руку Фортису и похлопав его по плечу. Затем он повернулся к Виктории и спросил: – А что это за прекрасная леди у меня в гостях?

- Это... - Начал было Фортис, но был перебит.

- Доброго вечера Вам. Меня зовут Виктория, и я ассасин. Для меня честь встретиться с Вами лично, Николай Иванович. Вы большая фигура. Многие вас боятся и уважают, - преклонила она голову, прижав правую руку к груди, как это сделал Фортис.

- Красива, умна, владеет манерами... Ещё и ассасин! Кажется, мужчины скоро вымрут. Как думаешь, Фортис? - усмехнулся повелитель холода.

- Пока мы живы, всё будет в порядке, - уклончиво ответил эльф, улыбнувшись.

- Это ты верно подметил. Я так полагаю, Виктория, это Вы помогли найти мою внучку. Позвольте же в благодарность предложить Вам отужинать с нами, - предложил Николай Иванович.

- С радостью соглашусь, Ваше Величество, - кивнула Виктория.

- Нет-нет, я не король людей. Меня называют королем холода за мои способности, но это не одно и тоже. Прошу, не надо меня так называть. Зовите меня просто Николай или Мороз, как называют многие люди, - засмеялся повелитель холода.

- Право, мне неудобно так фамильярно Вас называть, - с сомнением протянула Виктория.

- Ну, что же... Тогда можете звать меня Николай Иванович, - улыбнулся "Мороз", - или просто дядя Коля, я не против.

- Договорились, Николай Иванович, - произнесла Виктория, кивнув в знак согласия.

- Ну и что мы стоим, как не родные? Василий! - выкрикнул Николай Иванович куда-то в пустоту, и к нему тут же подбежал молодой человек, поддерживая рукой головной убор, дабы тот не свалился во время бега, - отдай приказ на кухню, приготовить лучшие блюда к ужину. А так же выдели лучшие комнаты для наших гостей и затопи им хорошую русскую баньку.

- Будет сделано, Николай Иваныч, - быстро протараторил парень и повернулся к ребятам: - Прошу вас за мной.

- Я не буду с тобой париться, - протянула Виктория, последовав за эльфом.

- Не переживай, у них отдельные бани для мужчин и женщин. Но если появится желание... - заулыбался Фортис, многозначительно подмигнув.

- Не появится, будь уверен! - отрезала Виктория, после чего они пошли молча.

   После бани был воистину замечательный ужин. Виктория даже не могла вспомнить, а кушала ли она когда-нибудь в своей долгой жизни так вкусно? Да и сам вечер вполне удался, даже несмотря на некоторые каверзные вопросы о прошлом Виктории, ей всё же удалось изящно выкрутиться и оставить о себе хорошее мнение. Более того, ей предложили даже остаться на некоторое время, чтобы она смогла научить Снежану азам самообороны. Настоящий ассасин станет лучшим учителем из всех возможных. А учитывая характер девочки, ей стоит научиться защищаться не только при помощи магии, которой её будет обучать сам дедушка Коля, но и физически. Он уже понял, что его внучка растет не по годам, а значит, и неприятности на её пути так или иначе будут встречаться, с этим ничего не поделать. Такая уж учесть у их семьи, такой характер. Поэтому пора заняться её обучением. Даже сама Виктория была удивлена своему решению, но согласилась остаться до новогодних праздников и показать Снежке упражнения, которые затем необходимо будет каждый день тренировать и отрабатывать. Помимо этого она во время тренировок планировала рассказывать девочке истории, связанные с её мамой. Снежка с большим удовольствием будет слушать их, вероятно всё ещё надеясь, что однажды мама вернется обратно. Со слов Виктории девочка убедилась, что её мать была не такой плохой, как пытаются показать. Всему виной стала недосказанность, непонимание и разные взгляды между её родителями. Девочка искренне лелеяла внутри себя надежду на то, что однажды оба её родителя вернутся в наш мир и смогут поговорить. И в этом разговоре найдут между собой понимание и любовь. Ну а пока ей предстоит заниматься и обучаться, чтобы они могли гордиться своей дочерью.

   Вот на такой позитивной ноте и закончилась эта история. Но мы ведь с вами понимаем, что это далеко не последние события, связанные с девочкой, которая не может усидеть на месте…
 
Эпилог:
*Спустя пять лет после встречи Снежаны и Виктории Тиаме*

   Герман прошел через обломки недостроенного здания и, облокотившись о грязную стену, обхватил лицо руками. Он скатился по стене, после чего красными глазами оглядел дом, бывший когда-то таким родным... Взгляд на развалины лишь больше доставлял боли и страдания. Он потерял всё. Дом, родителей, будущее. С самых ранних лет оказался в детдоме, впрочем, ненадолго.

"Господи, правильно ли я поступаю, скажи? - парень сам терзал себя тяжелыми мыслями, загоняя в депрессию. - Ведь если я не прав, то я... Самый настоящий выродок! Как и писали в тех газетах..."

   Он ещё больше занервничал, думая о тех, кого убил в свои ранние года. Но его предупреждали, что быть Ведьмаком - значит быть тем, кого презирают и ненавидят. Но разве ему было, что терять? Вот именно поэтому он и согласился.

   Говорят, что бедность - не порок. А также, что любого человека можно легко заменить. Но как объяснить это ребенку, который всю жизнь мечтал вернуть родителей и жить не в нищете и грязи, а в достатке? Ему не нужны были миллионы, он лишь хотел иметь свой угол, свое место в этой жизни. Хотел изменить мир в лучшую сторону. Как и многие другие подростки, не успевшие столкнуться с холодом и безразличием людей, которым ничего в этой жизни не нужно.

   Он бы сейчас просто покончил с собой, не желая больше видеть себя. Не желая больше убивать женщин и девочек, обладающих магией. Возможно, впервые он почувствовал к себе дикое отвращение. Внутри появился страх посмотреть в зеркало на холодного убийцу. Его научили подавлять эмоции и убивать, используя лишь холодный расчет. Будь это демоны или чародейки, не важно. Но сейчас... Сейчас он просто спрятался ото всех и едва сдерживал себя, чтобы не зарыдать в собственном доме. Только мысль о белокурой девушке с голубыми глазами не давала ему рыдать. Несмотря на всю мерзость парня, она частенько была рядом и улыбалась. Кажется, она единственная, кто принимала его таким, какой он есть.

   Герман сжал крепко кулаки и резко поднялся с пола. Самое время вспомнить, что его семью убили чародейки. Девушки, создавшие свою ложу, которую он всей душой ненавидел. И пока они живы, его единственной целью является месть!