1 ГЛАВА. Начало конца.
- Мария, впереди тебя ждет много сложностей, но ты должна быть готова к ним. Хотя нет, ты обязана быть готовой, - произносила женщина с гордо поднятой головой, держа в руке кружку чая. Отпив, она поставила ее на стол и устремила свой взгляд на юную девушку, сидящую напротив нее. – Как бы мы не хотели, чтобы этот день пришел, он уже здесь. Лекари говорят, что его дни сочтены. Господь всемогущий, помилуй его грешную душу, - сложив первые три пальца левой руки, она поднесла их сначала ко лбу, животу, левому, а затем и правому плечу, наконец, женщина встала, поправила свое синее платье, словно море, покрытое красочными узорами из золота. Излишне высокая для женщины, она подошла к своей собеседнице и села рядом с ней.
- Знай, что я не брошу тебя, ты не будешь одна, - сжав ее руку своей ладонь, она посмотрела в ее серо-голубые глаза, а другой рукой смахнула прядь медно-рыжих волос со лба.
- Я знаю это, мама, - прошептала девушка.
- Чудно, мне нужно идти, вечером мы вместе навестим твоего отца, а пока, прошу меня извинить. - Она довольно быстро направилась к двери, где слуги открыли ей дверь и направились за ней.
Девушка осталась одна со своими мыслями. Вокруг нее стояли стулья из дерева с подушками в виде короны, стены, украшенные узорами в виде льва, картины лучших мастеров Англии, изображавших ее родичей, позолоченный крупный сундук, камин, ожидающий, когда его накормят дровами, окно, открывающее вид на двор. Немного подождав, она направилась к окну и стала наблюдать за тем, что происходит снаружи: к замку подъехал очередной экипаж, дверь открылась, и из него вышел мужчина, выходя, он улыбнулся слуге, которая открыла ему дверь, и направился внутрь. Кто это? Она не знала, ведь раньше не видела его при дворе. Так странно, что каждый день прибывают новые люди, хотя нет, так и должно быть, ведь в такие мрачные времена каждый хочет отрезать большой кусок для себя. За эту неделю кто только не посещал двор: от мелких баронов, просивших аудиенции с королем, до герцогов, искавших выгоду для своих владений.
Стук в дверь прервал ее размышления:
- Ваше Высочество, королева ожидает вас в тронном зале.
- Тогда идем, не будем заставлять ждать ее.
Вместе со слугой она вышла из комнаты и направилась к королеве.
Тронный зал излучал все величество замка. Он был украшен самыми разными шелками, картинами великих художников. Сверху же над всеми нависала огромная хрустальная люстра. Стены были украшены гербом Англии, а также гербом нашей династии. Пышность и богатство – вот что ощущалась здесь. Центром этого зала был трон короля, сделанный из дерева, богато украшенный золотом и россыпью сверкающих самоцветов. Основание трона поддерживают позолоченные львы. Рядом с этим троном стоял еще один, на котором сидела королева, меньшего размера, но не уступающий в своем величии. Снизу ложа стоял тот самый мужчина, которого она видела в окно.
- О, Мария, я хочу познакомить тебя с лордом Крисом Хернстеном, новоиспеченным военным советником, - он повернулся к девушке.
- Мне досталось великая честь, познакомится с вами, принцесса Мария, - проговорил он спокойным и уверенным тоном, сделав поклон.
- Я рада познакомиться с вами, Лорд Хернстен, - ответила она, поклонившись в ответ.
Он стал рассматривать ее, словно изучая. "Такой молодой, а уже советник", - подумала она. Их глаза встретились, но лишь на пару секунд. Она тут же повернула взгляд на свою мать.
Лорд выглядел идеально: светло-карие глаза, кудрявые каштановые волосы, худое щетинистое лицо, высокий и широкоплечий, как рыцарь из сказок. Его одежда из бархата плотно облегала его тело так, что можно было увидеть его мускулы. А на груди виднелся олень, вышитый золотыми нитями. Это был герб его дома. Его глаза с интересом наблюдали за ней, словно он пытался что-то выяснить, прочитать в ее глазах то, что она скрывает.
- Что ж, нам с лордом нужно обговорить дела, а ты ступай, - сказала королева.
- Как скажете, моя королева, - произнесла она.
Она сделала поклон и направилась на выход. Проходя по лестницам дворца, она думала об этой встрече. Лорд ей понравился, но это было лишь первая встреча, которая не продлилась и пяти минут, поэтому рано делать какие-то выводы.
Вернувшись в свою комнату, она читала книгу, точнее роман, о том, как смелый рыцарь защитил честь своей дамы. Он выиграл дуэль ради нее, доказав тем самым свою правоту. Сам король благословил их помолвку, устроил им свадьбу. Их любовь друг к другу была настолько сильная, что они никогда не бросали друг друга. Жаль, что в жизни такого не бывает, подумала она.
Наступил вечер, и раздался стук в дверь:
- Принцесса Мария, королева ожидает вас в опочивальне короля.
Не сказав ни слова, она уверенно пошла со слугой к отцу. Эти минуты, пока она находилось в пути, были самыми ужасными в ее жизни. Она знала, что войдя в дверь, обратного пути не будет. Ее жизнь изменится навсегда, хочет она того или нет. Факелы освещали ей путь, словно эта дорого была единственным выбором в ее судьбе. И вот она зашла.
- Мария, - слабым голосом произнес кто-то из кровати.
- Да, отец.
Поприветствовав его и королеву, сидящую на его кровати, она направилась к нему, присев рядом с матерью.
- Я знал, что этот день настанет, - тихо произнес он, - мне жаль, что на тебя возложат этот груз, жаль, что я многое не успел сделать.
- Ты не виноват, Ричард, - успокаивала его королева, - ты сделал все, что было в твоих силах.
- Знай, что двор полон людей, которые хотят причинить тебе вред, всегда помни об этом, - взяв за руку дочь, он продолжил, - мать остается с тобой, слушай ее, она не глупа. Некоторым людям можно доверять, она поможет тебе с этим. - Его речь прервал кашель, затем он перестал говорить. Все произошло слишком быстро. По щекам Марии потекли слезы, держа руку отца, она чувствовала, что дух его покидает.
- Боже, прими его душу, - тихо молила мать, сдерживая слезы.
Молчание и тишина – все, что было в этой комнате. Огни свеч сверкали, словно танцевали прощальный танец. Казалось, что в комнате стало темнее. Сама смерть пришла сюда. Именно этого момента боялась юная принцесса, момента, что перевернет ее жизнь. Страх, она чувствовала дикий страх приправленный порцией горя, такого, что ее желудок начал ныть, и казалось, что ужин выйдет наружу.
- Ты зашла сюда принцессой, а выйдешь королевой, - произнесла мать голосом, полным грусти.
Они обе понимали, что дальше нужно вести себя аккуратно, ведь любой промах мог оказаться смертельной ошибкой.