Белая ночь

А что если на месте Алисы оказалась бы одна из нас? Эта мысль не давала мне покоя всю ночь. Вместо того чтобы спать, я просидела на кровати, размышляя об убийстве, пока мой сосед мирно спал. Но, несмотря на это, не было и следа усталости.
Мистер Валент что-то бубнил про Франко-сирийскую войну двадцатых годов, сбивая ход моих мыслей. Преподавателем истории был жизнерадостный мужчина, лет пятидесяти. Но на каждой лекции создавалось впечатление, что ему хочется поскорее избавиться от нас. Поэтому если ты сидишь молча, то тебя будто и не замечают. Именно сейчас мне было это на руку.

«Зачем Алиса отправилась в лес так поздно?» Конечно, она не была мне близкой подругой, но знать, что убили кого-то рядом... Это было жутко. И теперь не могло быть и мысли о том, чтобы выбраться куда-то вечером.
Насколько я могу судить, Алиса была спокойной, дружелюбной девушкой, не уступающей в доброте Фелисии. Ходили слухи, что её перерезали горло. «Кому понадобилось убивать её таким зверским образом?» Для убийства Алисы было достаточно стукнуть её по голове чем-то тяжёлым, ведь Портер была хрупкой и весила меньше моей сумки.

- В итоге регион был поделён на 6 подконтрольных провинций: Дамаск, Алеппо, Джебель-Друз, государство Алавитов, Большой Ливан и автономный санджак Александретта, - произнес мистер Валент.
- Александретта, - вслух повторила я.

В эту же секунду прозвенел звонок, оповещающий о конце лекции, но не о конце моих мыслей. «Почему я сразу не подумала о нём? Ведь именно в ночь, когда Алису убили, Александра не было в комнате. Нужно осторожно поговорить с ним на эту тему».

***

После лекции я зашла в комнату, чтобы забрать пару прочитанных книг и отнести их в библиотеку. К моему удивлению сосед был здесь. «Нужно воспользоваться этим шансом и расспросить его обо всём». Он развалился на кровати и теперь смотрел на меня, улыбаясь как Чеширский кот. Хищный Чеширский кот.
- О, мне уже уходить? Сейчас соберу с собой походный набор: возьму еду и спальный мешок, а ты запрёшь дверь.
- Александр, пожалуйста, - устало выдыхаю я, подойдя к подоконнику, куда я с утра положила стопку книг. - Я не хочу ссориться, но ты, видимо, только этого и желаешь.
Несколько минут парень молчал, затем встал и подошёл ко мне сзади. Я развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. «Что ты скрываешь? Почему ты так ко всему относишься?» Эти незаданные вопросы повисли в воздухе. Я всматривалась в его глаза, как в кофейную гущу, пытаясь найти ответы на череду головоломок, разгадку и ключ к тайне, которую я ощущала своим нутром.
- Спрашивай.

Я моргнула. Александр не сводил с меня глаз, но затем сел на кровать, ожидая моих дальнейших действий. «Он будто мысли мои прочитал».

- О чём? - спросила я, садясь напротив.
Он снова молча уставился на меня. Было видно, что ему этот разговор уже надоедает. «Софи, надо действовать, иначе второго шанса уже не будет».
- Хорошо, я спрошу прямо. – я закусила губу. «Зря я это затеяла».
- Говори, - спокойно произнес Александр, скрестив руки и прислонившись к стенке.

- Ты слышал об убийстве девушки-студентки?
- Да, - кратко и спокойно произнес парень. - Хочешь обсудить это?
- Нет, я.. Я просто... Просто хочу удостовериться. Э...- я нервничала и запиналась.
Он снова смотрел на меня, но теперь с интересом.
-Удостовериться в чём? Неужели ты...
-Где ты был вчера ночью? - на одном дыхании выпаливаю я, перебивая Александра.
- Ты думаешь, что Я её убил? - он смотрел на меня укоризненно.
- У меня нет доказательств, но...
- Но ты считаешь меня конечным ублюдком, способным убить невинную девушку. Спасибо, мне это очень льстит! - скалясь, произносит он.
«А вот и новая ссора! Вспыхнул как спичка!»
- Я надеялся, поверь! Я надеялся, что даже несмотря на наши проблемы в отношениях, мы сможем найти общий язык. Если и не будем друзьями, то хотя бы не будем вести себя как кошка с собакой. Но, наверное, не судьба, - он встал и подошёл к столу, затем резко развернулся и заходил по комнате.
- Почему ты себя так ведешь? Как мне доверять тебе, если при упоминании убийства, ты сразу вспыхнул? - в ярости говорю я ему.
- Да, я злюсь! Мне неприятно, когда меня обвиняют в поступках, которые я не совершал! - в его глазах блестят злые искорки.
Александр снова подходит ближе ко мне. Я вскакиваю с кровати и подхожу к нему вплотную.
- А мне неприятно, когда каждый мой вопрос, каждое моё слово воспринимается враждебно!- я слишком поздно замечаю, что оказываюсь к нему непозволительно близко.
Александр нависает надо мною и часто дышит от ярости.
На секунду мы замолкаем, наши взгляды встречаются. А затем он наклоняется и буквально впивается в мои губы. Этот поцелуй был голодным, жадным, наполненным злостью. Его язык столкнулся с моим, руки опустились на талию, теребя концы моих волос. Я запустила свои пальцы в его тёмные кудри. «Что я делаю?» Я уперлась лопатками в стену. Александр потянулся к застёжке моего платья, продолжая неистовство. На меня обрушилась реальность. Я оттолкнула парня.
- Вот и нашли общий язык, - ухмыльнулся он.
- Ты мерзкий и отвратительный, - на ходу бросаю я ему, выбегая из комнаты.

***
Я быстро выбежала на улицу, до сих пор не понимая, что произошло. Переведя дыхание, я огляделась и поняла, что оказалась в саду колледжа, где летом мы с девочками часто устраиваем пикники. Сейчас здесь было пустынно и тихо.

Я села на ближайшую лавочку. Вспомнив, что произошло пару минут назад, я встрепенулась, и по телу пробежала легкая дрожь. Я долго собиралась с мыслями, пытаясь анализировать ситуацию. «Зачем я это сделала? Как мне теперь с ним жить? И что теперь будет?» Рой вопросов заполонил мою голову, а ответы на них как всегда не находились.

Но ещё сильнее меня волновало другое. «Он же не сказал, что не причинял вреда той девушке. Можно ли ему верить? А вдруг этот поцелуй был лишь для того, чтобы затуманить мой рассудок и отвести подозрения? Но если это действительно не он, то кто?»

Рядом со мной упал портфель с книгами, этот грохот прервал мои бесконечные раздумья. Я посмотрела вверх и увидела широкую улыбку Ласэна.

- Не спи - замерзнешь, - щёлкнув пальцами около моего носа, сказал Ласэн.

Его появление заставило меня улыбнуться.

- Давай пройдёмся, а то и правда заснёшь, - так же широко улыбаясь, сказал он.

Я поднялась и пошла за ним.

- О чём задумалась? - поинтересовался парень.

Я долго молчала, не зная, что ответить.

- Ауу.. - протянул Ласэн.

- Да так, ни о чём, - банально ответила я.

«Может, ему всё рассказать? Он поможет мне во всем разобраться? Нет, пожалуй, оставлю это в секрете. Лучше спрошу его об убийстве. Интересно, что он об этом думает?»

- Ты слышал последние новости?

- Новостей много, ты про какие? - мгновенно ответил он.

«Неужели он не в курсе?»

- Ну.. - начала я. - Сегодня обсуждали на собрании...

- А, ты про убийство? - оборвал меня Ласэн.

- Да, про него. Не представляю, как такое могло произойти в нашем-то тихом городке.

- А, по-моему, ничего необычного. И с чего ты взяла, что наш город тихий? А даже если так, то в тихом омуте... сама знаешь.

Я удивлялась его спокойствию.

- Ты нисколько не озадачен этим? - спросила я, пытаясь понять его.

- Нисколько, - уверенно ответил он. - У меня много других вещей, которыми я озадачен.

- Как думаешь, кто это мог быть? - думая, что друг приблизит меня к разгадке, спросила я.

- Да кто угодно, - помолчав немного, Ласэн добавил. - Зачем тебе это? Хочешь поиграть в Шерлока?

- Мне просто интересно, что за урод стоит за всем этим.

Я заметила, как изменилось лицо Ласэна. Оно стало угрюмым, почти как у моего несносного соседа. Мы подошли к крыльцу колледжа.

- Что-то не так? - осторожно поинтересовалась я.

- Не лезь в это, Софи! Полиция сделает своё дело без твоей помощи. Тем более, откуда нам знать, что на уме у этого, как ты сказала.. урода. Не нужно подвергать себя опасности, - повышая голос и ускоряя шаг, проговорил Ласэн.

Не дав ничего сказать в ответ, парень поспешил к входу.

- Мне пора, - даже не обернувшись на меня, сказал он и захлопнул дверь.

Идя по коридору, я думала, почему так отреагировал Ласэн. «Что плохого в помощи следствию? Наверное, он беспокоится обо мне, поэтому так говорит». Так же не выходил из моей головы и Александр. Я пыталась сравнить их реакции. «Александр сразу был в ярости от моих слов, а Ласэн, наоборот, спокоен. Правда, потом что-то пошло не так. Хотя кто бы ни разозлился, узнав, что его подозревают?! Хотела во всем разобраться, а в итоге запуталась ещё сильнее".

***

Тяжелая металлическая дверная ручка приятно холодит руку. Поднимаю позолоченное кольцо и три раза стучу об парадные дубовые двери, увитые вырезанными в тысячелетнем дереве лозами винограда. В ту же минуту они распахиваются передо мной, издавая жалобный скрип, присущий всем древним механизмам, и я вхожу в свой дом. В своё родовое поместье. В свой замок.
Быстро иду прямо по длинному коридору, не замечая слуг, раздающих мне поклоны. Под ногами раздаётся шорох ковров, со стен за мной наблюдают мои предки и «предки моих предков». Я уже привык не обращать на них внимания: все эти портреты тянутся бесконечно долго и кажутся мне какой-то беспрерывной фотопленкой с одним и тем же кадром. Но один из них заставляет меня остановиться. Он всегда заставляет меня остановиться.

Серебряная рама натерта до блеска, внизу табличка с выбитыми буквами Дональд Аструа. Смотрю в глаза мужчине, вальяжно сидящему в кресле. В одной руке у него серебряный кубок, другая согнута в локте. Облокотившись на нее, мужчина поддерживает голову. Взгляд его направлен вперед. Глаза холодные и злые, волосы, черные как смоль, взъерошены, губы растянулись в жестокой улыбке. От портрета веяло неукротимостью и кровожадностью.
- Я отомщу... - одними губами прошептал я и прошёл дальше по коридору.
Дверь была растворена, и я вошёл в комнату, освещённую десятками свечей. На старинной тахте лежала девушка и перебирала в руках письма. Я прислонился к комоду и скрестил руки, наблюдая за сестрой.
- Я учуяла тебя, как только ты оказался у парадного крыльца, так что твоя идея поиграть в невидимку оказалась полным провалом, - зевая произнесла девушка, вставая с тахты. Ее длинные чёрные локоны распушились и спутались, глаза, подведённые сурьмой, сверкнули при свете свечей. Она подобрала длинное бордовое платье, шлейф потянулся за ней и задел стоящий рядом канделябр, но я успеваю поймать его в воздухе.
- Нора... - было начинаю я.
- Что? - спрашивает она, невинно глядя на меня, а в следующую секунду заливается смехом. - Ты бы себя в зеркале видел! Такой серьезный! Но я знаю, что ты никогда меня не упрекнешь: ни за что и никогда!
Я выдыхаю с расслабленной улыбкой и расставляю руки для объятий. Нора крепко прижимается ко мне, а я обнимаю её в ответ, сжимая плечи сестры. От неё всё так же пахнет кофе и старинными книгами.
- Я скучала...- уже серьёзно произносит девушка.
Я на секунду отрываюсь от неё и откидываю пряди волос с её лица. Она смотрит на меня снизу-вверх, и в её глазах я вижу любовь. Самую сильную любовь, которую я когда-либо чувствовал или проявлял. Я обхватил её лицо ладонями и прикоснулся губами к холодному лбу. Она склонила голову ко мне на грудь и тихо прошептала:
- Это не ты?
Я промолчал. Для Норы не нужно было слов. Она единственная принимала меня настоящего и понимала меня вот так беззвучно.
- Хорошо... - девушка отошла на шаг. - Тебя мама ждёт.
- «Опять взялся за старое?»- произнес я, подражая голосу матери.
Мы оба рассмеялись. Нора подошла к зеркалу и начала разглаживать руками складки платья. Я опустился на тахту и пролистал книгу, лежащую на столике рядом.
- А где остальные? - спросил я, вертя в руках сушеный тысячелистник, который нашёл между страниц романа.
- Ты про цветок или про семью? - Нора посмотрела на меня через зеркало, встретившись взглядом с моим отражением.
Я вновь промолчал. Через минуту она добавила, обернувшись:
- Все уехали на охоту. Остались только я и мама, - она снова бросила взгляд на свое отражение, резко повернулась так, что платье развеялось и пламя свечей шелохнулось, затем откинула локоны за спину и грациозно присела в реверансе.
Я усмехнулся, на её лице тоже появилась улыбку. Я поднялся с тахты и подошёл к сестре, одёрнув пиджак.
- Мисс, составите ли Вы мне компанию? Точнее, проведете ли меня к матушке? - с напущенной любезностью проговорил я, галантно предлагая ей согнутую в локте руку.
Нора прыснула, но затем приняла вид королевской особы и, взяв меня под руку, произнесла учтиво:
- Пойдемте, мистер Аструа.

***
Рассуждая, я не заметила, как открыла дверь своей комнаты. На кровати лежал Александр и читал книгу. Увидев его, я вспомнила о поцелуе. Картинка всплыла у меня перед глазами. «О Боже, зачем я сюда вернулась?» Я хотела развернуться и уйти, но он уже оторвался от книги и пристально смотрел на меня.

Деваться было некуда, я закрыла дверь и прошла на середину комнаты. «Надо что-то сказать.. или нет. Так, просто молча пройду. Нет, он подумает, что я бесхарактерная девица, которая так просто сдалась. Всё, Софи, соберись!»
- Вау, ты умеешь читать? - ничего не придумав, ляпнула я. «Что я несу?!»

В ответ я получила лишь ухмылку и осуждающее молчание. «Что он о себе возомнил? Так оставлять нельзя! Ничего, через месяц будет как шелковый!»
- Мы в молчанку играем? Или ты не можешь раскрыть рот, боясь опять накинуться на меня с поцелуями? – «Ну что ж, Софи, неплохо!» В этот момент я думала, что сердце выскочит от переполняемого адреналина. Я ещё никогда не была так в себе уверена.
- А я думал, ты зануда. Не знал, что ты способна на такое. Тебе идет, только не перебарщивай, - не отрываясь от книги, сказал Александр.

«Это он так комплимент мне сделал или нагрубил?»

- Какой такой? – гордо спросила я.
- Дерзкой, – переведя глаза на меня, ответил он.
- Ого, второй комплимент, что-то ты разошелся,- с наигранностью проговорила я, выкладывая на стол книги из сумки
- Не обольщайся, - с той же ухмылкой сказал сосед, снова опустив глаза в книгу.

- Всё, достаточно с меня разговоров, я хочу спать, - Я с усталым видом рухнула на кровать.
- Ненадолго хватило твоей праздной речи, - с упоением сказал Александр.
Эти слова я уже слышала сквозь сон. Я бы ещё с ним поспорила, но достаточно вымоталась за этот день. Увидев, как я уже мило посапываю, он прошептал – «Доброй ночи». А может, эти слова мне приснились. «Доброй ночи» - мысленно произнесла я.

***

Дымок свалил со стола книгу, это заставило меня пробудиться. Я украдкой посмотрела на кровать Александра. К моему удивлению, он был на месте и мирно спал. На часах 3 часа ночи. Я встала и налила себе холодной воды из графина. На душе было тихо и спокойно. Наконец, села за стол, разглядывая ночное небо из окна. Мой разум посещали разные мысли. Сначала я думала о грядущем дне, о лекциях, с кем мне ещё придётся встретиться за день. Но ход моих мыслей резко сменился, теперь я думаю о том, с кем я уже не встречусь. Точнее о той...
«Чем она провинилась? Кому она мешала жить? Какие мотивы?» - опять проносились в голове нескончаемые вопросы. В этот момент мне действительно захотелось побыть Шерлоком. Сначала просто было интересно, а теперь докопаться до правды стало моей целью. Как мисс Марпл я решила отправиться на место преступления, даже введённый комендантский час не мог меня остановить.

Я надела первую попавшуюся кофту и выбежала из комнаты. На входе в наш корпус стоял охранник. Его долгий зевок развеял мои сомнения. «Да, я точно окажусь там сегодня!»

***

В свете луны ветви деревьев, земля, припорошенная снегом, крыша колледжа - всё сверкало и переливалось. Из-за лёгкого мороза щёки стали красными. Я сделала шаг. Снег приятно заскрипел под ногами. То и дело оглядываясь, я миновала территорию колледжа.

«Что если кто-нибудь узнает?» Непрошеные мысли лезли в голову. Пару минут спустя я оказалась у кромки леса. «Обратного пути нет». Запоздало подумала о том, что нужно было взять перчатки, потому что руки начинали замерзать. Холодный воздух, казалось, пробирался в мои лёгкие. Я подняла голову к верхушкам деревьев. Они выглядели не столько пугающе, сколько чарующе. Весь зимний лес этой ночью будто был пропитан магией. «Но откуда начинать? Ведь никто не знал, куда именно Алиса отправилась тем вечером, ставшим для неё последним. Что если для меня эта ночь тоже будет последней?» Вдох-выдох. И всё же адреналин, жажда приключений брали верх над страхом и неуверенностью.

Спустя два часа поисков того самого места, я уже подумывала о возвращении в тёплую постель. «Соберись, иначе эти два часа прошли даром».
Позади меня с ветки обрушился снег. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. «Это всего лишь снег, Софи».
Я прислонилась к стволу ели. Спокойствие. Несмотря на всё это, ощущалось спокойствие. Точно ты сидишь и слушаешь, как капли дождя барабанят по крыше, а мама на кухне, мурлыча под нос любимую песню, жарит блинчики.

Вероятно, так действует на меня тишина. Успокаивающе. Как чай с ромашкой. Но явно не как пробирающий до дрожи ветер, который завывал всё громче с каждой секундой. Поднимаю заслезившиеся от ветра глаза и...

«Мне это кажется? У меня галлюцинации?» В паре метров от меня, на поляне, окружённой обнажёнными кустами, что-то светилось. «Быть может, мне действительно кажется, и это отсвечивает луна?»

Пройдя мимо двух сосен, я оказалась на нетронутой, белоснежной опушке. Если тут что-то и было, снег замёл все следы, словно заодно с убийцей. Я вышла на середину полянки, но моё внимание привлёк островок земли, нетронутый снегом. Именно он источал голубоватое свечение. Нет, это светилась книга.

Я подошла ближе и присела на корточки. «Это дневник Даррена Дорси!.. Что же, мисс Джейн убила Алису? Но почему его не нашли сразу вместе с телом? Нужно брать дневник с собой и уходить».
Просунув его под куртку, я побежала из леса. От дневника исходило приятное тепло. Не заметив корень дерева под снегом, я споткнулась и кубарем полетела с пригорка. Комки снега засыпались за шиворот. Хотелось плакать. Встав, я осмотрелась. «Где я?»
Сердце начало неистово колотиться, будто весь воздух выбили одним ударом. Голова закружилась, и перед глазами замелькали чёрные точки. «Обморок? Пожалуй».
Ощущение крепких мужских рук. Всего пара секунд. Холод. Холод - первое, что я ощущаю, после того, как очнулась. Нащупываю дневник и выдыхаю. Чувство страха накатывает с новой силой. Но... «Я вижу колледж. Что за чёрт?! Ведь я была практически в середине леса».
Не теряя ни минуты, вскакиваю и несусь на территорию колледжа. Пройдя мимо всё ещё спящего охранника, я оказалась в своей комнате. Сняв верхнюю одежду и положив дневник под подушку, я поплелась в ванную. Стоя под струями прохладной воды, я размышляла о том, что теперь у меня есть дневник. Это, во-первых. Во-вторых, вспоминая слова мисс Джейн, частей дневника всего две, одна из которых у неё. Следовательно, либо это вторая часть, либо мисс Джейн как-то причастна к убийству. А в-третьих, кроме меня в лесу кто-то был. Вряд ли тот, кто убил Алису, перенёс бы меня к колледжу, оставив в живых.

Смыв с тела пену с ароматом персика, я надела пижаму и побрела в комнату. Плюхнувшись на кровать, я полезла под подушку за дневником.
- Ночные вылазки? - охрипшим ото сна голосом спросил Александр.
Я вздрогнула. По телу пробежали мурашки.
- Тебя волновать не должно.
- Уж извини, но так получилось, что мы живём в одной комнате, а у меня очень чуткий сон в отличие от некоторых. Поэтому будь добра, не шуми и не топай как слон, - он сел на кровати, взъерошив свои волосы. После сна, с растрепанными волосами и заспанным лицом он был... притягивающим.
- Давай оставим все ссоры на утро. Сейчас я хочу спать, - устало ответила я. На сегодня с меня действительно хватит приключений.

Я выдернула руку из-под подушки и легла, натянув одеяло до подбородка.
- А под подушкой что? - насмешливо произнёс Александр. - Быть может, ты там прячешь мою фотографию? Всё не можешь забыть тот поцелуй.
- Мир не крутится вокруг тебя, придурок. И если тебе так интересно, тот поцелуй был ужасен, - проговорила я.

«Улягся уже. Иначе я так и не смогу достать дневник. Не при тебе».

- Что ж, так давай повторим и посмотрим, не станешь ли ты умолять меня не останавливаться? - произнёс он, вставая с кровати с видом довольного кота, поймавшего мышь.

- Отвратительный! - взвизгнула я, накрываясь одеялом с головой.
Я не заметила, как провалилась в сон.