Мой Кровавый Император

Когда голубая звезда затмила светом всё небо, в поместье лорда Рованда стало шумно. По коридорам то и дело бегали служанки, то принося, то унося обратно, платья, бижутерию и прочие безделушки. Все девушки направлялись лишь в одни покои, оттуда и выходили. И эти покои принадлежали прекрасной леди Элиарде.

Она позвала меня к себе, чтобы я помогла ей выбрать наряд, так как по её словам : "Ни одна служанка не станет говорить правду, даже если на мне будет мешок, она скажет, что он прекрасно мне идёт". Поэтому, для объективного мнения и оценки, женщина позвала меня, что несомненно с одной стороны мне льстит, а с другой бесит, ведь я хотела подольше поспать перед тяжёлым днём. Но увы, моим грёзам не удалось сбыться, так как мать Кристиана начала готовиться к приёму аж за 8 часов.

- Нет, нет, нет! Вы же знаете, что я терпеть не могу красный! Сейчас же унесите, - распоряжалась женщина. - Маргарита, детка, присядь, - нежной ручкой мне указали на пуфик.

Когда я села, в комнату вбежала девушка, неся прекрасное синее платье. Оно переливалось и блестело под лучами голубой звезды.

- Да! Моё! - всплеснула руками Элиарда, касаясь нежного шёлка. - И, кажется, я даже знаю чья это работа, - глаза прекрасной дамы загорелись весельем. - Это ведь лэр Курье сотворил, София? - вопросила она у рядом стоящей служанки.

- Да, Госпожа, вы правы, - полупоклон и опущенная книзу голова.

- Марго, ты примерила платье, которое я прислала тебе вчера? - развернувшись ко мне лицом, задала вопрос леди.

- Да, оно прекрасно, - кивнула я. - Спасибо.

За моей спиной кто-то осторожно хихикнул, краем глаза заметила неподалёку Карину.

- Я сказала что-то смешное?! - прикрикнула женщина, уставившись на светловолосую девушку.

- Нет, госпожа, я просто подавилась, - было заметно, как у девушки задрожали колени.

- Ты лжёшь мне? - протянула Элиарда, не сводя взгляда с бледной Карины.

- Госпожа, может быть вы примерите платье, чтобы убедиться, что оно на вас смотриться хорошо, - быстро протараторила я, пытаясь перевести тему и успокоить явно злую эльфийку.

Белокурая женщина перевела на меня взгляд и направилась в гардеробную, на ходу отдавая приказы.

Время тянулось медленно, выдавая себя лишь изредко пробегающими мимо дверей моей комнаты служанок.

За два часа до приёма мы начали готовиться. Карина принесла платье, и я наконец ощутила прекрасный холодок шёлка. Платье было точно по мне, оно идеально облегало мою фигуру. В данном мне Элиардой гардеробе, мы нашли зелёные лодочки-каблуки. Причёску Рина сделала мне собранную, лишь некоторые пряди спускались по моему лицу.

В итоге, я выглядела как истинная высшая. Такая же изящная и грациозная, что сложно отвести взгляд.

За мной зашёл лорд Тэнерон, сообщив мне то, что мне и так было уже известно после подслушанного разговора: "На приёме вас буду сопровождать я".

Когда мы спустились во двор, где нас ждала карета, случилось неизбежное, а если быть точнее - случился Кристиан. Он стоял рядом с кучером и что-то ему объяснял. Но я узнала его спину и белоснежные, собранные в хвост, волосы. Мужчина был прекрасен как всегда: тёмно-фиолетовый камзол и начищенные до блеска тёмные туфли. Как говорят в моём мире - одет с иголочки. Он словно почувствовал наше приближение и резко развернулся, чтобы тут же замереть.

Кристиан смотрел на меня. Смотрел оценивающе, восторженно, почти также, как и его отец. Но мне было всё равно на его взгляд. Кажется, я пыталась стать сегодня красивой для другого мужчины.

Я не знаю, что будет после вчерашнего поцелуя, и если честно, это незнание меня страшит. Да и сам порыв, который я бесстыдно совершила, приводит лишь в ужас. Я совершенно не знаю лорда Гархсана, но создаётся ощущение, будто всё же знаю его уже как сотню лет. Противоречивые чувства, сводящие с ума.

- Маргарита, что это ты надела? - удивлённо приподняв бровки, протараторила леди Рованд.

Дракон был прав, без вопросов тут не обошлось.

- Я услышала от вас о лэре Курье и безумно захотела поносить что-то из его коллекции, - улыбаемся как глупая блондинка. Собственно, я и так блондинка.

Я думала, что женщина взбесится, но она лишь понимающе улыбнулась и кивнула.

- Прекрасно выглядишь, - глухо отозвались справа от меня.

Там оказался Кристиан во всей своей красе. Мужчина был похож на напакостившего щенка. В его глазах застыло сожаление. Может, я зря его отвергла? Да, я всё ещё злюсь на него, но нельзя же это делать вечно. Но для начала нужно сделать то, что поможет в дальнейшем не допустить подобного.

- Благодарю, Кристиан, - улыбнулась я.

Леди Элиарда поперхнулась собственными слюнями, Тэнерон глубоко вздохнул.

Да, я специально не назвала его лордом Ровандом, обозначив свою позицию. Прощать или не прощать я ещё подумаю, но теперь я поставила себя на ступень рядом с ним, в присутсвии его родных. Как учила леди Рованд, называя лорда по имени, ты уравниваешь ваши права. Только семья, любовница, жена и друзья могут называть высшего лорда по имени. Ну, фактически, я его кузина.

Кристиан подарил мне сдержанную ответную улыбку и подал руку с лиловым перстнем, под цвет его глаз, приглашая последовать с ним.

Спасибо, Элиарда, что научила меня правилам. Лорд Рованд подал мне левую руку, и это значит, что он называет меня любимой, и если я приму его р...

- Племянник, Маргарита идёт в паре со мной. Помоги матушке сесть в карету, - тяжёлый бас Рованда-старшего вывел из задумчивости.

Я повернулась к Тэнерону и вежливо улыбнулась.

Всю дорогу в карете было тихо. С лордом Дизарном у нас не было общих тем для обсуждения, поэтому я лишь посматривала в окно, изучая местность.

Асдарас был прекрасен, к сожалению, я так и не смогла посмотреть его. Надеюсь, сегодня я сделаю то, что мне необходимо, и мне больше это не понадобится. Хоть бы всё получилось.

Дворец лорда Каруэля Гархсана оказался необыкновенно прекрасным. Он был из обыкновенного серого кирпича, но вверх по нему ползли восхитительные вьющиеся алые розы. Сотни ступенек поднимались ввысь, к самому холму, на котором возвышалось здание. Вот именно окло этих ступеней и остановилась карета.

- Прошу, - протянул руку лорд Рованд-старший, помогая мне ступить на землю.

Я никогда не была на балах, это и понятно, подобное проводится лишь для арестократии, как в моём мире, так и в этом. А ещё, я никогда не была так близка к опасности. В данном случае, опасность - Император, который является братом Арвиэля. Того самого Арвиэля Рикэрлина, который охотится на меня.

Поднимаясь по ступеням всё выше и выше я испытывала колющее чувство тревоги. Разум всё твердил мне уйти, но сердцем я чувствовала, что найду здесь ответы на давно мучующие меня вопросы.

Тэнерон не произносил ни слова, безолвно ступая по направлению входа во дворец. Он был задумчив и хмур, словно только что понял в чём смысл его жизни. Кристиан, шествующий под руку с матерью, перекидывался с ней отдельными фразами. Сейчас он не был похож на монстра, но... Я никогда не забуду его пощёчину. Возможно, я и правда найду ответы на некоторые вопросы, потому что на один уже нашла: я не прощу Кристиана ван Рованда Дизарна. Никогда не прощу.

Когда огромные двери поместья лорда Гархсана застыли перед нами, моё сердце ухнуло вниз и замерло. Потому что мне было страшно. Страшно, что что-то пойдёт не так, страшно, что мне придётся заглянуть самому древнему вампиру - правителю в глаза. Страшно.

Где-то уже играла музыка, всюду сновали разряженные, словно ёлки, люди, вампиры, драконы, демоны, гномы и другие существа. Их легко отличить друг от друга. Все они ведут себя по разному, кто-то готов подпалить взглядом - драконы, кто-то томно всматривается в тебя - вампиры, другие ведут себя, словно совершили огромный подвиг - демоны. Все эти существа - разные. У них практически нет общих черт, в этом притягательность каждого. Нужно быть дураком, чтобы назвать этот мир ужасным. Он прекрасен, по своему. Да, здесь много жестокости и несправедливости, но кто сказал, что это нельзя исправить?

Огромный зал поймал нас в объятия музыки и веселья. Пары кружились в танце, кто-то в одиночестве стоял около фуршетных столиков и попивал явно не безвредную жидкость, некоторые в стороне обсуждали что-то очень увлекательное, судя по ошарашенным лицам, но как-только в зале раздался оклик "Род Дизарнов", в зале на секунду всё затихло, отдавая нам должное внимание. Но практически мгновенно всё вернулось на круги своя.

- Нам необходимо поздороваться с хозяином и заодно представить Маргариту, - протараторила Элиарда, в очередной раз стреляя глазками в сторону русоволосого дракона с голубыми, как небо, глазами.

Ничего ей не ответив, явно раздражённый поведением женщины, лорд Рованд повёл меня вперёд, огибая по дуге танцующих и проходя сквозь толпу. Вёл он меня, как оказалось, к началу фуршетного стола, где стоял прекрасный тёмноволосый лорд Каруэль Гархсан, чьи губы скривились в полуулыбке, когда мы подошли.

- Тэнерон, добро пожаловать, - сказал он, всё ещё улыбаясь. - Неожиданно. Я и подумать не мог, что вы посетите меня.

- Не льстите себе, лорд Гархсан, - усмехнулся мужчина, вперив в дракона раздражённый взгляд. - Позвольте представить вам мою племянницу, Маргариту, - очень серьёзно произнёс лорд.

Дракон перевёл на меня заинтересованный взгляд и заулыбался пуще прежнего:

- Леди, рад встречи с вами, вы выглядите... - оценивающий взгляд. - Невероятно.

От тёмного взгляда мои щёки вмиг зааллели, а во рту пересохло.

- Благодарю, - низкий реверанс и полуулыбка.

- Я так понимаю, это ваш первый бал? - голос мужчины напоминал бушующий океан.

- Да, лорд Гархсан, это мой первый выход в свет, - бодро отозвалась я, всматриваясь в карие глаза дракона, в которых не плескалось ни то что огня, но и искры. Это странно.

- Тогда, позвольте я приглашу вас на ваш первый танец? - протягивая мне правую ладонь, улыбнулся дракон.

Мужчина выглядел чудесно. На его теле красовался тёмный костюм, под цвет его угольных волос, делая и без того привлекательного мужчину, ещё более привлекательным.

Рядом со мной, гневно скрипя зубами, стоял Тэнерон, уже намереваясь что-то сказать, но я перебила его своим весёлым:

- Да, конечно!

И моя ладонь скользнула в тёплую большую руку лорда Каруэля.

Почти сразу же в зале заиграла мелодия Катэля - нежного танца.

- Ну вот, я-то думал будет вайер, видимо не судьба, - фыркнул мужчина, опуская ладонь мне на талию. - Я постараюсь говорить быстрее, а вы запоминайте, Кармен, - прошептал он, наклонясь в такт первому движению. - Император уже находится в этом зале, - эта мысль повергла меня в шок и я стала незаметно оглядываться по сторонам.

Очередное "па" заставило лорда Гархсана замолчать, но когда мы вновь приблизились друг к другу, он продолжил:

- Через час выйди в Фиалковый сад моего дворца. Там будет белая беседка, - вновь поворот и движение в сторону. - Император будет ждать тебя там. Ровно час, Кармен. Уйди так, чтобы никто не пошёл за тобой. Если возникнет сложность, найти меня.

Мелодия танца начала стихать, когда я задала мучающий меня вопрос:

- Ты же не забыл наш поцелуй?

- Что? - руки на моей талии сжались и глаза дракона, с вятянувшимися в ниточку зрачками, загорелись зелёным огнём.

Зелёный? Но он же вчера был обычным красным!

Танец закончился и лорд Гархсан поклонившись мне, даже не дожидаясь моего реверанса, вдруг развернулся и тяжёлым шагом направился к выходу из зала.

Он не помнит или притворился? Не удивительно, ведь он был пьян, а я... Если он знает, как меня на самом деле зовут, значит и о моём происхождении тоже в курсе, а зачем высшему связываться с такой, как я? Всё было предсказуемо с самого начала.

Этот час тянулся очень долго, словно улитка, ползущая за своим любимым, но труднодоступным лакомством. Сотни партнёров и танцев почти свалили меня с ног. Я ещё никогда столько не танцевала. Но я не жалуюсь, мне даже понравилось, в особенности танцевать с гномом, под их весёлую гномскую музыку. Это было похоже на дикие танцы вокруг костра. Удары в бубен и флейта - вот что создавало эту потрясающую мелодию.

Тэнерон и Элиарда были заняты своими делами. Элиарда флиртовала с очередным лордом, а Тэнерон важно разговаривал с другими высшими.

Я стояла у колонны, недалеко от выхода из зала, когда услышала шаги сзади, а раздавшийся следом голос, заставил меня вздрогнуть:

- Скучаешь?

Обернувшись, посмотрела на Кристиана и отрицательно помахала головой.

- Занятно, - протянул он. - Я бы хотел поговорить о случившимся, - уверено произнёс демон.

- У меня нет такого желания, - отрезала я, собираясь покинуть столь пугающую меня компанию.

В зале грянула властная мелодия вайера, будоража голову ударами барабана.

- Стой, Марго, - лорд Рованд жёстко ухватил меня за запястье, непозволяя отойти. - Потанцуешь со мной, - больше приказ, чем просьба.

- Я не буду танцевать с тобой, Кристиан, - прошипела я, пытаясь отдернуть руку.

- Я сказал, - глаза демона полыхнули лиловым. - Ты потанцуешь со мной.

Ещё крепче сжав мою руку, мужчина повёл меня в сторону собирающихся пар, но мы так и не дошли.

Изящный красный костюм, длинные медные волосы, собранные в высокий хвост и лицо скрытое под маской. Видны были только жёсткие губы. От него исходила огромная сила. Такая, что хотелось пасть ниц перед ним и запищать от ужаса. Он преградил путь лорду Рованду. Преградил, и хорошо поставленным, властным голосом приказал:

- Отпусти девушку.

Демон вдруг зарычал, но руку мою сжал лишь крепче.

- Не стой на моём пути, - плюнул он, огибая статного мужчину.

Резкий рывок и Кристиан висит в воздухе, поднятый сверепой силой магии.

- Если я приказал, то это должно выполняться немедленно, ибо за неподчинение может снизойти наказание. Вам ли не знать... Лэр Рованд, - пренебрежительно бросил неизвестный лорд и сбросил оковы магии с задыхающегося Кристиана.

Упав у ног медноволосого мужчины, униженный лорд Рованд исподлобья сверкнул лиловым взором, но не сказал ни слова.

Прибывающая в шоке я, не заметила, как незнакомец приблизился ко мне.

- Ваше имя Маргарита, я прав? - осведомился он.

- Д-да, лорд... - заикаясь подтвердила я.

- Хорошо. Не откажетесь ли вы составить мне компанию и потанцевать? - голос мужчины был мне до боли знаком, но из-за скрывающей половину лица маски и моего шока, я не могла точно этого утверждать. Да и, как я могу знать его?

Начавшие было заниматься своими прежними делами, зрители, следившие за последними событиями, вновь замерли, всматриваясь в протянутую ладонь лорда. Даже не сомневаюсь, всякая присутствующая здесь девушка, не отказалась бы положить в неё свою нежную ручку.

Всматриваясь в тёмную маску, я решилась на отчаянный шаг. Кто бы он ни был, он же, можно сказать, спас меня. Ещё один танец меня не убьёт.
И если уж выбирать между ним и Кристианом, то выбор очевиден.

Без колебания вложила свою ладонь в его руку. Зал вдруг зашептался, словно огромный рой пчёл залетел в двери прекрасного дворца лорда Гархсана.

Не понимая в чём дело, я обернулась по сторонам и наткнулась на пронзительный взгляд леди Рованд, смотрящий прямо на наши с лордом руки. Проследовав по нити этого взгляда, поняла о чём зашептались гости.

Лорд подал мне свою левую руку. И я невнимательно протянула ему свою. Ошарашенно подняв глаза на незнакомца, я встретила лишь тёмную маску.

Отошедшие от шока музыканты, вновь заиграли мелодию вайера.

Тёмный лорд сжав мою руку крепче, повёл, всё ещё офигевшую меня, в центр зала, чтобы с новым ударом барабана начать безумный танец, захлёстывающей с головой страсти.

Мужчина двигался уверенно и резко. Крутые повороты и шаги не давали мне отдохнуть, но несмотря на весь шок, я была совершенно спокойна в его руках, и не было такого ощущения, что я оступлюсь.

Пронзительная мелодия, и началась моя партия. Касаюсь твёрдого плеча и делаю полный оборот вокруг мужчины.

Дерзкий рывок, и под удар барабана, лорд прижимает меня к себе. Жар пробежал по моим венам, взрывая и ошпаривая, как раскалённая лава. Под очередной стук, сильные руки подняли меня вверх, чтобы тут же отпустить, позволяя мне соскользнуть вниз по рельефному, разгорячённому телу. Я задохнулась от ощущений. Всё, что от меня осталось - это большое, покрытое мурашками "Ы", зажатое между телом лорда и мной.

В следующее мгновение заиграла скрипка, и я, отойдя на шаг, взвилась вверх, подпрыгивая, чтобы меня вновь словили горячие мужские ладони и после секундного парения, опустили вниз. Я горела от пальцев ног до кончиков своих блондинистых волос, которые облизывали жадные языки огня. Это от лорда-неизестности исходило ужасно горячее пламя, прожигающее меня снаружи и сжигающее внутри. Мне с каждым разом хотелось прижиматься к нему всё ближе и ближе, касаться руками его тела, впитывая в себя жар.

Удар барабана - очередное дерзкое движение лорда и спускающаяся по нему вниз я. Это повторялось бесконечно. И так велик был огонь в моей крови, что я еле сдерживала стон.

Возможно, у меня бы это и получилось, не прижми он меня на последнем "па" больше, чем требовалось. Последовавший за этим хриплый выдох был ошибкой, потому что в ту минуту, когда я об этом подумала, меня рывком впечатали себе в грудь, выбивая из неё воздух. А потом обжигая его остатки иссушающим жаром огненного жёсткого поцелуя.

Сухие губы врезались в мои, сминая их вместе с остатками здравого смысла. Костёр в груди полыхнул как под ветром, я рванулась вперёд, впитывая этот горький обжигающий поцелуй всем существом. Врываясь в его губы ответным, с каким-то полухрипом-полустоном, позволяя мужчине всё больше расжигать и без того яркое, иглами впивающееся в кожу, пламя, чтобы также резко его утихомирить.

Дыхание сбивалось и не хотело подчиняться, я словно не дышала всё это время. Что это было? Что чёрт возьми это было?!

Подняв глаза на мужчину, я увидела лишь дёрнувшиеся уголки губ. Надеюсь, этого позора не видел ник... Быстро обернувшись, я словно упала в осадок. Всё живое вокруг словно состояло из камня. Все гости лорда Каруэля стояли неподвижными статуями.

Повернулась к незнакомцу и вопросительно вздёрнула брови.

Показавшийся мне очень даже серьёзным, мужчина вдруг засмеялся, разрушая тишину зала низкими нотами. Когда же он понял, что смеётся один, как чокнутый в сумасшедшем доме, он сразу успокоился и уверенно произнёс:

- Это магия, я ненадолго остановил время.

Похлопав глазами в знак того, что я совершенно ничего не поняла и не получила должных ответов, кивнула, не желая углубляться.

- Кто вы? - озвучила я уж очень важный вопрос.

- Странно, что не узнала меня, принцесса, - ухмыльнулся незнакомец.

- Как я должна вас узнать, когда половина вашего лица под этой чёрной штуковиной? - раздражённо замахав руками, сказала я.

- Верно, - любезно согласились со мной. - Тебе обещали встречу с Императором, он уже ждёт, идём, - вдруг окатил он меня ледяной водицей.

Это ж как? Уже час прошёл, а я не заметила? Что же будет...

Ноги вдруг опасливо начали подкашиваться, дыхание сбилось, а сердце стало стучать, как бешеный барабанщик на своём сольном концерте. Мне сейчас предстоит встретиться с самым опасным мира сего. Я уже жалею, что пошла на это. И какого чёрта было сейчас у меня с этим... ВОТ С ЭТИМ?! Кажется, я сильно ударилась головой, когда Кристиан приложил меня, собственно, к нему.

Пока я размышляла, лорд-загадка стоял и посматривал на меня, ожидая хоть какой-то адекватной реакции, вместо стучащих друг об друга зубов и дрожащих коленей. А как я должна себя вести? Я не знаю этот мир, и уж тем более не знаю, чего можно ожидать от его обитателей.

Постаралась успокоить и кивнула ожидающему меня лорду.

- Хорошо, я уже иду.

Ступая след в след за мужчиной, я продумывала всё, о чём должна сказать Императору, о чём спросить, и о чём попросить. Боже, помоги.

Сад, по которому мы "прогуливались" был восхитителен. Не просто так его назвали Фиалковым. Всюду росли фиалки. Прекрасные, нежные, их было тысячи, а то и больше, и все располагались по видам. Розовые, сиреневые, белые, золотистые. Очень красиво! А запах просто восторг!

Но от восторга не осталось ни следа, когда впереди показалась белоснежная беседка. Мой мозг словно атрофировался и никаких умных мыслей не возникало, зато один тупой вопрос возник и улетел в спину, идущему впереди лорду:

- Он сильно страшный? - зубы вдруг вновь застучали.

Незнакомец притормозил и дождался, пока я лилипутскими шагами дойду до него.

- Смотря, что ты имеешь ввиду, - усмехнулся он.

Истерично икнула и зажала рот руками, успев прошептать "Простите". Мужчина заулыбался, стараясь сдержать смех.

- Если не сбежишь, то он проявит благосклонность. Главное, не бойся его. Он не монстр, он пришёл по твоей просьбе и лишь поговорить, - серьёзно проговорил мужчина и чеканным шагом направился к беседке.

Около белого сооружения обнаружилось два застывших охранника, мгновенно расступившихся, как только мы приблизились.

- Присаживайся, - улыбнулся лорд-угадай-кто, пропуская меня внутрь.

На негнущихся ногах поднялась по ступенькам и шагнула внутрь. А там никого не было. Совершенно. Лишь ветер, да я. Теперь мне стало вдвойне страшнее.

- Ээй, как тебя там, лорд, а где Император? - прошептала я, оборачиваясь.

- Садись, - ответил он мне, и сам направился на скамейку.

Усевшись, он прихлопнул по месту рядом с собой, но я девочка умная, и села подальше, мало ли, может он меня убить должен, а поцелуй - как презент прощальный.

Лорд усмехнулся и откинулся на спинку, наблюдая за каждым моим движением.

- Хочешь расскажу тебе одну историю, пока Императора нет? Она поможет тебе отвлечься, - заметив мои нервные манипуляции, спросил он.

С недоверием взглянула на него. Он казался мне опасным. Но вместе с этим, этот мужчина притягивал. Слишком сильно, так, что сложно противиться.

Ну, раз он хочет помочь мне расслабиться, пусть попробует.

Приняв мой кивок, мужчина ухмыльнулся и заговорил:

- Тысячу сто восемь лет назад при свете голубого светила, на свет появился мальчик. Мальчик, который стал первенцем у своего отца, но при этом проклятием, что терзало его душу. Его мать была из очень древнего народа, народа, что исчез задолго до того, как появился её ребёнок. Эти существа могли повелевать стихиями. Самые сильные из них могли превращаться в драконов, кто слабее в существ попроще. Но так сложилось, что эта женщина была вождём своего народа и владела она редким пламенем золотого дракона. Эта сила могла убить даже бога. И однажды, ища спасение от неминуемой гибели, набрела она на город, что скрывался в Империи, ещё раскрывающей свою силу и могущество. Так она познакомилась с их вождём. И звали его Лавериил. Его сила была велика. И принадлежал он народу ещё одних могущественных существ - вампирэнов. Что-то напоминает это название, да? - вдруг спросил мой тайный рассказчик, в ответ лишь кивнула. - Эти существа были быстры, сильны и владели такой мощной магией, с которой мог сравниться лишь тот самый народ, к которому принадлежала женщина. Это была любовь с первого взгляда, страсть с первого прикосновения. Они стали первой истинной парой в Рассветную эпоху. Вот у них и родился сын, который забрал жизнь у своей прекрасной матери. Его прозвали Тёмным принцем. Отец ненавидел его и призерал. И мальчик винил себя в смерти мамы, - мужчина замер и всмотрелся в тёмную пелену неба.

- И что дальше? - прошептала я, ожидая продолжения.

- Он рос, - мужчина хмыкнул. - И с каждым годом становился всё сильнее. Народ вампирэнов недоумевал, откуда у мальчика такая огромная сила. Они просто не знали, кем была его мать. Это держалось в строжащей тайне. Так повелел его отец, защищая свой народ от гнева богов. Так проходил год за годом, перелистывались страницы. И однажды, он захотел взлететь. Ведь отец рассказал ему, что его мать была драконом. И мальчик верил, что он унаследовал эту силу, ведь чувствовал зверя внутри себя. Да, он был полукровкой. Наполовину вампирэн, наполовину... неважно, - тяжёлый взгляд лорда уткнулся в пол. - Он не смог взлететь. Не смог разбудить зверя внутри себя. А сила, ныне бывшая при нём от матери, вдруг исчезла. И даже спустя тысячу лет своей жизни, после той крохотной попытки, он не смог, - лорд вновь взглянул на меня и выдохнул: - Этот мальчик я, Кармен.

Услышанное поразило меня настолько, что у меня помутнело в глазах.

- Откуда ты знаешь моё имя? - спросила я, всё ещё прибывая в ужасе.

Мне было жаль его. Очень жаль.

- Ты меня тоже знаешь, принцесса, просто никак не хочешь поверить в то, кто перед тобой, - глухо произнёс мужчина, прикасаясь кончиками пальцев к маске, пытаясь её снять.

Я уставилась на лорда, ожидая увидеть кого-угодно, только не...

- Арвиэль... - мой шёпот сорвался на писк, при виде алых глаз.

Бровь мужчины поползла вверх, вопросительно изгибаясь:

- Арвиэль? - переспросил он, - Вижу, ты незнакома с моим братом, тогда бы ты смогла нас отличить.

Пристальный взгляд хищника вонзился в меня стальной иглой. Нет, нет, нет! Неужели...

Видимо все эмоции отразились на моём лице, потому что мужчина вдруг усмехнулся:

- Не такой реакции я ожидал, - тихо произнёс мужчина, - Я Волемир, девочка, надеюсь, моё имя ты тоже знаешь.

Волемир... Нынешний правящий Тёмной Империей. И вместе с этим, как сейчас оказалось, тот, кто всё это время преследовал меня.

- Почему? - вопрос сорвался с моих губ сам собой. - Что тебе нужно от меня?

Император тихо засмеялся и грустно уставился взглядом в колонну.

- Я не знаю, принцесса. Вряд ли я смогу тебе объяснить это. Но ты пришла за другими ответами, - медноволосый мужчина повернулся ко мне лицом, изображая внимательного слушателя.

Заметив моё замешательство, он тяжело вздохнул и добавил:

- Я не трону тебя.

И почему-то я поверила. Я чувствовала, что могу ему верить. Это было как-то подсознательно. А ещё я чувствовала, что мне не страшно, мне просто любопытно.

- Меня интересует пророчество вашего мира, - прям как вилкой в глаз, потому что мужчина обманчиво резко взглянул на меня, и подцепил на взгляд алых глаз.

- Ты знаешь о пророчестве, - скорее утверждал, чем спрашивал он, - И что ты знаешь?

- Когда земля обогрится кровавыми пятнами, и жизенный колокол пробьёт 500 раз, на Асдарас спустится прекрасный изумруд, чьей красоты не сыскать ни в одном из миров, и объединит от три мира, и возродит мёртвый народ, - процетировала я, глядя прямо в глаза Императору.

Он медленно кивнул и усмехнулся.

- Неплохо, раз ты всё знаешь, зачем спрашиваешь? - спросил мужчина, закидывая ногу на ногу.

- Я знаю о второй части, и о том, что она у вас, - прямо сказала я.

- Ага, - протянул мужчина, - Так ты и это знаешь, чем ещё меня порадуешь? - выразительно посмотрев на меня, вопросил Волемир.

- У меня есть письмо, - хитрость давно стала моей подругой, - Отправленное орками одному очень интересному лицу, я могла бы отдать вам его, взамен на информацию и ещё кое-что, - наглость тоже неплохая девчонка.

Лицо полудракона-полувампирэна вытянулось, а затем вернулось на своё прежнее место.

- Позволь спросить, а что ты имеешь под фразой "ещё кое-что"? - вкрадчиво спросил он.

- Вы не убьёте того, кто переписывался с орками, - отчеканила я.

- Сильное заявление, леди... Арденс, - задумчиво протянул Император. - И заманчивое. Я согласен, но с моей стороны будет тоже одно условие, - прищурив глаза, отрывисто сказал он, - Месяц. Ты проведёшь месяц в моём замке.

Мои глаза ощутимо округлились. Зачем ему это? Чёрт! Как сложно! Словно сделку с дьяволом совершаю.

- Договорились, - выдохнула я, вытирая мгновенно вспотевшие ладони о платье.

Кивнув, принимая моё решение, мужчина похлопал рядом с собой, призывая меня сесть рядом с ним.

Гулко сглотнув, я встала и направилась к хищнику, следившему за каждым мои шагом, улавливающему каждый стук моего сердца.

Когда я опустилась рядом с ним, в меня волной ударил до боли известный запах: аромат морского бриза и сигары. Невольно приблизилась к нему, вдыхая и забывая обо всём. Мой мозг словно атрофировался.

Рядом с повелителем Тёмной Империи температура моего тела внезапно подымалась, а дыхание начинало исчезать, сопровождаясь рванными вдохами.

Мужчина нагнулся к моему виску, я скорее это почувствовала, нежели увидела, и касаясь губами моей кожи прошептал:

- И станет изумруд истинной парой самому могущественному. И даст он ему с любовью своей - силу, неподвластную более никому. И пробудит она в нём древнюю магию богов Асдараса, с помощью которой прекратит он войны, укратит народы Асдараса и подчинит их волю себе.