Волчье сердце

Тина неряшливо бросила сумочку прямо перед дежурным полицейским.

— Нам нужен самый лучший следователь из всех, кто тут работает, — в её голосе звучала непоколебимая уверенность, а личико девушки гордо взметнулось вверх.

— У нас все хорошо работают, — пробурчал мужчина в ответ. Он отряхнул усы от застрявших в них крошек, прочистил горло. – Если у вас что-то произошло, напишите заявление и отдайте его мне.

Наблюдая за тем, как лицо подруги вытягивается от недоумения, Мия перехватила инициативу в свои руки. Зная Тину, та легко могла закатить скандал на пустом месте, и девушки вообще рисковали ничего не добиться.

— У нас есть информация, касающаяся смерти студентки Молли Абрахам. Нам нужен мистер Браун. Если я не ошибаюсь, именно он занимается этим делом?

Полицейский прищурился, оглядел подруг, словно взвешивая, стоит ли им верить. Придя к решению, мужчина равнодушно пожал плечами. Он протянул девушкам два листа бумаги, пару ручек, кивнул в сторону скамеек для посетителей.

— Заполните эти бланки и ждите. К вам выйдут.

Мужчина поднял трубку служебного телефона, что-то негромко забормотал. Он прикрыл рот ладонью, но девушки всё равно не собирались прислушиваться. Мия потянула подругу за руку, обе заняли место на скамье.

Эмерсон пробежала глазами по бумаге. Ничего особенного: имена, фамилии, адрес, номера телефонов и причина обращения. Уверенно она заполнила все необходимые поля, проверила, что нигде не ошиблась и ничего не перепутала. Тина заполняла, почти не читая. Даже пропустила несколько строк.

— Какая разница, если мы живем вместе? Зачем писать одно и то же два раза, верно? — улыбнулась она служащему, протягивая заполненные бланки.

— Ваши документы?

Девушки продемонстрировали водительские удостоверения, студенческие пропуска. Дежурный сверил информацию, сделал копии.

— Ждите, — произнес он. Окошко захлопнулось с характерным щелчком. Девушкам ничего не оставалось, кроме как вернуться на места для посетителей.

Спустя несколько томительных минут к ним вышел мужчина. Вот только он совсем не походил на инспектора Брауна. Высокий брюнет с аккуратно уложенными волосами, гладко выбритым лицом, пытливыми глазами, — он выглядел слишком ухоженно для работника полиции. Таким место на подиуме или обложке журнала. Тина восторженно выдохнула и вцепилась в руку подруги, когда незнакомец приблизился к ним.

— Мисс Эмерсон, мисс Адамс. Полагаю, вы ко мне. Позвольте представиться: инспектор Джерри Найтмен, — мужчина протянул руку и вежливо кивнул девушкам в знак приветствия. — Давайте пройдем в мой кабинет.

— Разве этим делом занимается не мистер Браун? — Мия недоверчиво прищурилась. Она не пожала ладонь Джерри, чем поставила того в неловкое положение.

— Занимался. Дело передали мне, – идеально ровная бровь инспектора поползла вверх, а уголки губ изогнулись в надменной улыбке. — Если это всё, что вас интересует, прошу следовать за мной.

Кабинет Найтмена располагался на втором этаже. Здесь оказалось довольно уютно. Темно-зеленые стены, искусственный цветок на подоконнике, пара удобных кресел, шкаф с огромным количеством папок и документов. В центре кабинета стоял письменный стол. Расстановка канцелярских принадлежностей на нем выдавала педантичную натуру инспектора.

— Итак, вы заявили, что обладаете какой-то информацией относительно смерти мисс Абрахам. Я — весь внимание.

Тина достала телефон, включила видео, передала аппарат Найтмену.

— Откуда это у вас?

— Разве это важно? – Адамс вспыхнула, словно спичка. Её терпение подошло к своему логическому концу. – Тут буквально признаются в убийстве! А вас интересует только то, где мы взяли запись? Серьезно?! У нас друг пропал! И это наверняка их вина! — девушка ткнула пальцем в изображение платиновой блондинки, застывшее на экране телефона.

— Любая деталь имеет значение. Расскажите мне всё до мельчайшей подробности, — мужчина сел за стол, достал небольшой диктофон и выжидающе поднял глаза.

Рассказывала Мия. В отличие от подруги, ей легче удавалось сохранять самообладание. Тина вставляла редкие комментарии, если подруга что-то упускала.

— Вы определенно дали мне информацию для размышления, — Найтмен нахмурился, покачал головой. – Видео-запись является серьёзной уликой. Я сохраню её себе, с вашего устройства её придется удалить. Есть какие-то копии?

— Нет, — не задумываясь ответила Мия.

Она не стала уточнять про виртуальное облако. Инспектор сохранил запись себе, этого должно быть вполне достаточно. А вот Тина замялась. Девушка опустила глаза, начала нерешительно жевать губы. Но не возразила словам подруги.

Джерри заметил её нерешительность. Он проделал в телефоне манипуляции по удалению видео, отдал устройство Адамс.

— Осталось уточнить несколько дежурных вопросов, — инспектор взял со стола листы бумаги. Мия без труда узнала те самые бланки, которые они заполняли чуть ранее. Джерри пробежал глазами по строкам. — Вы живете в одной комнате?

— Да.

— С вами проживает кто-то ещё?

Тина нетерпеливо фыркнула. Её восхищение внешностью инспектора всё больше сходило на «нет».

— Нет, только мы. Это важно?

Мужчина перевел взгляд на Адамс, обнажив в улыбке ровные зубы.

— Что ж, вроде, всё в порядке. Можете идти. Пропажей вашего друга я займусь незамедлительно. Возможно, в скором времени вызову вас в качестве свидетелей. Поэтому, пожалуйста, не покидайте пределы города.

***

Глубокой ночью одинокий мужчина остановился в самой сердцевине старого парка. Излюбленное место встречи с его работодателем пока пустовало. Человек взглянул на часы. В запасе оставалось еще около десяти минут. Мужчина поправил полы дорогого пиджака, провел пальцами по сиденью скамьи, брезгливо смахнул с ладони пыль и только тогда позволил себе присесть. Скрашивая ожидание, он безучастно рассматривал блики луны, отражающиеся на поверхности небольшого озера. В этом районе заброшенного парка даже в дневное время царили тишина и умиротворение, а по ночам время, казалось, и вовсе замирало.

Через несколько минут за его спиной раздался шорох. Случайный человек принял бы этот звук за дуновение ветра или шелест листвы, но мужчина хорошо изучил своего собеседника, и не перепутал бы его приближение ни с чем другим. Он с трудом скрывал своё нетерпение, ведь сведения, которыми он собирался поделиться, стоили куда больше обычного.

С противоположной стороны скамьи выплыла тень. Лицо существа скрывала темнота ночи. Никаких приветствий, рукопожатий не последовало.

Мужчина поднялся с места. Он сделал это слишком поспешно и сейчас корил себя за это. Ему не хотелось произвести впечатление излишней услужливости. Хотя, сказать честно, за достойную плату он даже стал бы чистить обувь своих «хозяев».

— Надеюсь, у вас действительно есть что-то особенное. И вы не отнимаете моё время зря, мистер Найтмен, — голос существа прошелестел подобно порыву ледяного ветра.

Инспектор вздрогнул, отгоняя от себя смутные оттенки зародившегося страха. Когда на него впервые вышли эти люди (и люди ли?), каждая клеточка тела Джерри вопила от ужаса и желания спрятаться. Но с очередной транзакцией на счёт страх инспектора становился всё менее осязаем. После трех лет подобной работы Найтмен совершенно утратил инстинкт самосохранения. Джерри был твердо уверен: пока он полезен, его не тронут. Еще и прилично заплатят. Так разве это плохо?

— Уверен, вы оцените мои старания, — он включил видеозапись на своем телефоне, протянул девайс.

— Откуда это у вас?

Джерри улыбнулся. В незамысловатом вопросе он усмотрел шанс выбить вознаграждение побольше.

— Я достаточно хорошо выполняю свою работу.

— Я спросил не об этом, — его собеседник шумно втянул носом воздух, не скрывая раздражения, оскалился.

Найтмен закричал. Голову пронзила резкая боль, в глазах потемнело. Мозги будто скручивало невидимым жгутом. Мужчина упал на колени, из глаз брызнули слёзы.

— Хватит! Прошу! — прихрипел он. Еще немного, и Джерри потеряет сознание. Но боль отступила. Инспектор тяжело выдохнул, попытался подняться. Ему пришлось вцепиться пальцами в изголовье скамьи, чтобы удержаться на ногах. Вместо слов изо рта вырывались хрипы и судорожные всхлипы.

— Я слушаю.

Найтмен собрался с силами, облизал пересохшие губы. Глухим голосом произнес:

— Две девушки принесли в отделение. Заявили о пропаже друга и предоставили видео. Мне повезло, что запись сразу попала ко мне.

— Девушки... Меня интересуют адреса.

— Да. Да, конечно, — дрожащими пальцами инспектор достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги. — Тут всё, что нужно, — Джерри запинался, голова всё еще раскалывалась от боли, произносить слова становилось всё труднее. — Живут вдвоём. Уверяли, что видео никому не показывали. С их устройства я всё удалил.

— Хорошо, — собеседник шевельнулся. Он легкого движения его рукава Джерри дернулся, как от удара. Его не последовало. – Вознаграждение будет перечислено на ваш счет в течение часа. Как обычно. Благодарю за Вашу верность, мистер Найтмен. И не советую со мной играть.

***

С момента визита к инспектору прошло несколько дней. Чарли так и не нашли. Как выяснилось, ни друзья, ни родные ничего не знали об его исчезновении. Надо отдать Джерри должное, за неделю он позвонил девушкам трижды, уверил, что расследование движется, и совсем скоро они увидят своего друга. Он напомнил, что показания студенток могут понадобиться в любой момент, и убедился, что они не собираются покидать пределы города.

Благодаря поддержке инспектора Тина настолько воодушевилась, что буквально светилась от счастья. Опасения за судьбу Коута потеряли свою остроту и теперь казались чем-то далеким и слегка преувеличенным.

Адамс крутилась около зеркала, примеряя наряды один за другим. Все утро она не умолкала, хвастаясь предстоящим свиданием с самым популярным парнем на курсе.

— Не то, чтобы он мне сильно нравился, но отвлечься же нужно, верно? Никак не могу определиться, — студентка жалобно склонила голову и надула пухлые губки. Она повернулась к подруге и продемонстрировала две вешалки. На одной висело короткое платье черного цвета с глубоким вырезом, на второй изящный темно-синий комбинезон, — соблазнительный вариант или все-таки более нейтральный?

— Зависит от того, как ты планируешь закончить этот вечер. Если свидание первое, я бы всё же выбрала комбинезон, — Мия вопросительно взглянула на девушку. — Оно ведь первое?

— Первое. Ты уверена, что не хочешь составить нам компанию? Я могу попросить Брэндона захватить с собой друга, — девушка скинула пижаму и начала переодеваться прямо в гостиной.

— Нет, спасибо. Сегодня точно не тот день, когда я хочу мучиться над созданием образа, а потом стараться быть неотразимой для сомнительного парня, — Эмерсон изобразила брезгливую гримасу. Тина сдавленно захихикала, прикрыв рот ладонью.

— И чем собирается заняться «мисс зануда»? — Адамс повернулась спиной, чтобы подруга застегнула молнию на её спине, подлетела к зеркалу.

— Если наши с тобой предпочтения различаются, это вовсе не означает, что я зануда, — обиженно заявила Мия, поднимаясь с места.

Тина цокнула язычком, хихикнула и сжала подругу в объятиях.

— Глупышка какая. Я же шучу. Не надо воспринимать каждое слово так близко к сердцу. Так чем займешься?

— Пока выбираю между сходить в кино или устроить себе спа-вечер. Как видишь, при любом раскладе меня ждет безудержное веселье.

Адамс звонко рассмеялась. В ее карих глазах отражались солнечные зайчики, а в уголках глаз разбежались паутинки мимических морщинок. Девушка пихнула подругу бедром, не размыкая крепких объятий.

— Спа-вечер звучит слишком хорошо, чтобы проводить его в одиночестве. Давай ты сходишь в кино, а завтра мы устроим себе спа вместе? Я возьму вина, приготовим закуски. Сделаем маски и обертывания, всё как полагается. Идёт?

— Идёт. Но только потому, что я — хорошая подруга.

— Самая лучшая! — Тина смачно поцеловала девушку в щеку, оставив на её щеке след от помады. — Я побежала, не хочу опаздывать. Договариваемся, как обычно. Если я пришлю тебе смс, значит ближайший час домой не приходи.

Напоследок она послала Мие воздушный поцелуй, накинула босоножки и исчезла за дверью.

***

Выбранный фильм оказался не самым удачным. Несмотря на многообещающий трейлер, сюжет оказался не логичным, герои плоскими, а актерская игра и вовсе оставляла желать лучшего. Ситуацию не спас даже именитый актер, исполняющий главную роль. Он выглядел комично и не вызывал даже капли сочувствия. Мия готова была выйти из зала посередине сеанса, но вовремя заметила сообщение от подруги:

«Ближайшие два-три часа не приходи. Я тебя люблю. Спасибо за понимание, твоя Тин.»

Эмерсон вздохнула. Что ж, раз этот фильм разочаровал, можно посмотреть еще один. А если потом зайти и перекусить, а до общежития прогуляться пешком, пройдут все четыре часа. Всё равно раньше этого времени Адамс её не ждет.

Второй фильм оказался намного лучше. Какой-то фантастический экшен и непростые отношения двух космонавтов. Под конец Мия едва не провалилась в сон. Благо, звуки стрельбы не позволили это сделать.

«Да уж, ходить в кино одной — не самая лучшая идея», — подумала девушка, прикрывая зевок тыльной стороной ладони. Наряду со множеством обнимающихся парочек, она почувствовала себя неуютно.

К счастью, несмотря на позднее время, воздух снаружи все ещё сохранял дневное тепло. Целые компании ребят разгуливали по переулкам, весело смеялись и непринужденно болтали. Мия запрокинула голову назад, блаженно улыбнулась. Полной грудью она вдохнула свежий воздух и почувствовала несказанное облегчение. Хорошо, что она отказалась от сомнительного свидания. Свободные джинсы, удобные кроссовки, — для полного набора не хватало только наушников.

Путь проходил через популярный ночной клуб. Около сотни человек толпилось у входа. Суровый охранник пропускал всего пару человек из десяти. Остальные продолжали толкаться в очереди. Эмерсон замедлила шаг. Цветастые платья девушек привлекли ее внимание. Тина наверняка взяла бы на заметку несколько вариантов. С обратной стороны клуба парковка оказалась забита до отказа.

Внезапно глаза девушки выхватили один автомобиль из множества других. Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то в пятки, когда Мия узнала бордовый ягуар.

Она приблизилась к автомобилю, провела пальцами по блестящему капоту. Сомнений не оставалось: это именно то такси, которое подвезло их полтора месяца назад со злосчастной вечеринки.

— От машины отойдите, — непонятно откуда материализовался охранник. Грузный мужчина с пышными усами и маленькими глазками вперился в Мию взглядом.

Девушка одернула руку, извинилась.

— Это спорткар моего парня, — выпалила она первое, что пришло в голову. — Не думала, что он ходит по клубам без меня.

Мужчина недоверчиво прищурился, осмотрел Эмерсон с головы до ног. Он пробурчал что-то вроде: «у богатых свои причуды».

— Вы не против, если я подожду его тут?

— Ждите, где ходите. Но подальше от машин. Всё равно внутрь в таком виде я вас пустить не могу.

— Да, конечно, — Мия отошла в сторону.

Обстоятельства сложились наилучшим образом. Предложи охранник войти внутрь, и она ни за что не нашла бы нужного ей человека. Зато на улице девушка сразу увидит, когда кто-то подойдет к автомобилю.

Ожидание затянулось. Часы показывали половину третьего ночи. Мия присела на корточки, облокотившись спиной о кирпичную стену. Охранник поглядывал на неё с подозрением, но не трогал её.

Ноги затекли, как и шея. Глаза слипались настолько, что пару раз Эмерсон проваливалась в сон.

— Эй, твой идет, — буркнул охранник. — Сочувствую, девочка, не повезло.

Мия моментально встрепенулась. Она вскочила на ноги, икры закололо тысячей невидимых иголок. Причина «сочувствия» едва передвигала ноги на высоченных шпильках. Девушка повисла на плече юноши, что-то бормотала заплетающимся языком. Высокий брюнет с равнодушным взглядом придерживал ее за талию. Он приблизился к ягуару, кликнул кнопкой включения зажигания. Парень учтиво открыл дверь с пассажирской стороны, пригласил девушку сесть внутрь.

— Стой! — Эмерсон подорвалась с места и подлетела к парочке, чувствуя себя ужасно неловко. Юноша брезгливо сморщился. Но уже спустя секунду на его лице мелькнуло узнавание.

— Что ты здесь делаешь?!

Девушка вздрогнула. Откуда водитель такси знает её имя? Она, кажется, вообще видит его впервые. Тем не менее, Эмерсон решила не уточнять, чтобы не сбить настрой.

— Я тут случайно. И всё же хотела бы поговорить.

Парень повернулся к спутнице, приподнял её подбородок.

— Барбара, тебе следует идти домой.

— Но как же —? — начала девушка, но тот неумолимо покачал головой.

— Иди.

Блондинка развернулась и, шатаясь, побрела по улице прочь.

— Прости, я не хотела испортить тебе вечер. Это всё так не вовремя, — Мия неловко топталась на месте. Она не придумала, что именно ей следует спросить у парня, но упускать возможность поговорить с ним точно нельзя.

Юноша придержал дверь автомобиля, кивнул на пассажирское сиденье.

— Уже неважно. Садись.

Эмерсон подозрительно покосилась на кресло, но не торопилась. В голове сразу пронеслись все сцены из фильмов ужасов, что она когда-либо смотрела. И определенно, садиться в машину к незнакомцу поздней ночью — далеко не самая лучшая идея.

— Я не думаю, что.., — начала она.

— Садись.

Твердый тон голоса вытеснил из её головы все остальные мысли. Мия сделал шаг. Ещё один. Не в силах сопротивляться приказу, она села в автомобиль, пристегнулась. Юноша занял место водителя. Спорткар рванул с места, взметнув облачко пыли.