Волчье сердце

Тина заварила чай. Она всегда это делала, когда нервничала. Стоя на одной ноге и прижав вторую к голени, Адамс повернулась к подруге.

— Поверить не могу, что Молли больше нет, — Тина покачала головой, тяжело вздохнула. — Хорошо, что мы вчера ушли раньше, правда? Это ведь могла быть одна из нас...

Мия задумчиво кивнула. Она царапала обивку кресла и сверила взглядом стену.

— Алло, Земля-Эмерсон, — Адамс бросила в подругу мятой салфеткой. — О чем задумалась?

— Какова вероятность, что к тебе приедет такое такси? — Эмерсон повернулась к девушке. — Зачем владельцу ягуара вообще идти подрабатывать в такси?

— Ты о чем сейчас?

Тина аккуратно взяла чашку в руки, опустилась в кресло и поджала ноги.

— Ты помнишь, на какой машине мы вчера приехали?

Адамс покачала головой и хихикнула.

— Я помню только цвет травы и то, как мне было плохо, — она нетерпеливо заерзала в кресле. — Мы приехали на ягуаре? Серьезно? А водитель симпатичный?

— Не помню, — Мия напрягла память. Она ведь посмотрела на водителя, когда тот уезжал. Но образ парня так и остался размытым. — Совсем не помню. А машину заметила. Бордовая, красивая.

— Вот нам повезло, — Тина мечтательно закатила глаза. — Если он красавчик, я бы с ним встретилась и пообщалась.

— Ох, Тин, спустись с небес на землю! — Эмерсон тряхнула подругу за рукав, чуть не разлив её горячий чай. — Ни один человек не станет подрабатывать в такси, имея такой автомобиль!

— Фу, какая ты душная сегодня, — Адамс надула губки. — Ну захотел человек сделать девушкам приятное. Хорошо же. Чего цепляться?

— Чем мы ему заплатили? — не унималась Мия. — Он сказал, что ты заплатила, как только мы сели —

— Значит заплатила. Да какая разница?!

— Такая, что это враньё! Ты сумочку оставила дома, и к тому же была в таком состоянии, что не смогла бы заплатить. Тем более заранее. А у меня ни одной купюры не пропало, — Эмерсон поправила волосы, заправила за уши непослушные прядки. — Просто подумай. Разве это не странно?

— Странно, что ты никак не можешь успокоиться, — пробурчала Тина. Она демонстративно отвернулась, пригубила чай. — Какая разница, что там с таксистом? Мало ли, как богачи развлекаются в свободное время? Подвезли и спасибо. Подвезли бесплатно, двойное спасибо. Давай лучше сходим к Лоре? Она наверное там с ума сходит. Хоть поддержим бедняжку.

Мия не стала спорить. Она согласно кивнула, хотя мысли о загадочном таксисте не отпускали.

Девушки застали соседку погибшей Молли в слезах. Раскрасневшееся лицо и мокрые дорожки на щеках говорили сами за себя.

— Ну-ну, что ты? Иди сюда, — Адамс поставила на стол пирожные, которые принесла с собой, обняла девушку.

Та разрыдалась еще сильнее. Мия неловко похлопала МакКормик по спине. Ей с трудом удавалось подбирать правильные слова для утешения. Тина всегда справлялась лучше.

— Пожалуй, я пока заварю чай.

Эмерсон отошла на крошечную кухню, нашла все необходимое, разогрела воду. Она достала несколько видов чайных пакетов. Как любитель кофе, в чаях Мия разбиралась плохо. Лора к тому времени немного успокоилась.

Девушка села на диван, продолжая всхлипывать.

— Мне так жаль, что это произошло с Молли, — Тина обняла однокурсницу, ласково погладила ее по спине. — Но ты знай, что мы всегда рядом. Правда-правда.

Лора благодарно кивнула, когда Мия протянула ей чашку с горячим напитком.

— Я ведь заметила, что что-то не так, — МакКормик сделала глоток и заговорила немного спокойнее. — Она стала такая замкнутая в последнее время. У нее появились от меня секреты. Постоянно пропадала в телефоне и говорила как-то странно. Она говорила, что ее жизнь скоро изменится.

— А как именно, говорила?

Лора отрицательно качнула головой.

— Нет. На мои вопросы Молли смеялась и заявляла, что это не для всех.

— Что-то еще? Может, остался ее телефон? Ты смотрела? — Эмерсон ухватилась за призрачную соломинку. Она чувствовала, что это как-то связано с их ночной поездкой.

Тина шикнула на подругу, покачала головой.

— Ты опять за свое? Издеваешься?

Лора всё же ответила.

— Телефон Молли всегда держала при себе. Но даже будь он тут, пароль я не знаю.

Девушки провели у неё еще немного времени. Когда убедились, что девушка чувствует себя лучше, вернулись к себе.

***

Весь следующий месяц выдался довольно спокойным. Ажиотаж вокруг смерти Абрахам поутих. Мию и Тину перестали вызывать на допросы, поскольку ничего нового девушки сообщить не могли.

Лоре предоставили учебный отпуск. Она воспользовалась этим и уехала к родителям.

Коут оказался крайне заинтересован в расследовании смерти Молли. Он всячески пытался помочь. Чарли принял слова Эмерсон о таксисте всерьез, записал каждое слово, что помнила девушка. Но ни в одной службе такси подобные автомобили не значились.

Парень несколько раз ездил к старому дому, надеясь найти какие-то улики, которые могло упустить следствие. Он часто запирался в комнате, собирая статьи и данные о пропавших за последнее время.

Целую неделю он не появлялся на занятиях, сославшись на болезнь. Даже не заходил к подружкам на чай, как делал это трижды в неделю.

И наконец сегодня он догнал девушек на улице сразу после окончания пар. Коут радостно обнял их со спины.

Адамс взвизгнула от неожиданности и выронила конспекты, которые держала в руках.

— Ты совсем больной?! – вскрикнула она, присаживаясь и поднимая разлетевшиеся листы. — Нельзя же так людей пугать! И вообще, где ты пропадал? Я готова была объявить тебя в национальный розыск!

Она сменила гнев на милость, когда последний упавший листок бумаги оказался в руке. Тина обняла друга, чмокнула его в щеку.

— Я кое-что нашел, — Чарли понизил голос. – Оказывается, Молли была приглашена на ту вечеринку. Она оказалась там не случайно, в отличие от вас. Но от кого она получила приглашение, мне узнать не удалось. Зато, — глаза юноши торжествующе блеснули, — организаторы устраивают еще одну сходку. Как раз на следующей неделе.

Мия схватила парня за локоть.

— Пожалуйста, не говори, что ты собрался туда идти.

— А что мне остаётся делать? Сидеть и ждать, пока полиция разберётся? – Коут улыбнулся еще шире. – Они не продвинулись дальше того, что узнали в первый день. Так какой от них толк? Если повезет, я смогу снять всё на видео.

— Ты точно псих, — Тина хитро прищурилась. — Хорошо. Если с тобой что-то случится, можно я забрать твой ноутбук?

— Тина! — Мия хлопнула подругу по плечу. — Что ты такое говоришь?

— Пытаюсь хоть немного воззвать к его здравому смыслу! Там может быть тот, кто прикончил Молли. А он собрался пойти и проверить. Явно же не в своем уме.

— Идемте со мной. Не внутрь, конечно. Но хотя бы посторожить снаружи на всякий случай. Или позвонить в полицию, если что-то пойдет не так.

— Нет, ты посмотри на него, — Адамс надула губки и треснула парнишку по спине стопкой конспектов. — Он уже и для нас задание придумал. А я-то наивная дурочка —

— Ты совсем не дурочка, — Чарли ласково обнял девушку, отчего её щеки порозовели. — У меня правда есть план. Хороший.

По его задумке все выходило достаточно просто. Формат мероприятия предполагал наличие обслуживающего персонала. Коуту удалось вычислить нанятых официантов и уговорить одного из них подмениться. Это означало, что Чарли будет находиться среди гостей, не вызывая лишних подозрений.

— Так что скажете? На вас можно рассчитывать?

— Нет, нет и еще раз нет, — Тина замотала головой. — У нас на следующей неделе зачет. Нужно как следует подготовиться.

Девушка посмотрела на Мию в поиске поддержки. Закатила глаза, когда поняла, что Эмерсон на стороне Чарли.

— Кстати, ты рассказал полиции о тех угрозах? — Адамс поджала губы, задумалась. — Напомни, сколько их было за последний месяц.

— Всего три, — ответил юноша. — Это всё чей-то розыгрыш, не более. Но насчет следующей пятницы все же подумайте.

***

После долгих раздумий и уговоров со стороны Коута, девушки согласились, что отпускать парня одного неприемлемо. Они несколько раз обговорили план, разобрали по деталям варианты отхода. И только когда уверились, что им ничто не угрожает, решили идти.

Ночь выдалась темной. Это играло ребятам на руку: теперь оставаться незамеченными стало намного легче.

Они пробирались через густые заросли кустарников к совершенно непримечательному строению.

— Странное местечко для бара, не находите? – Тина огляделась по сторонам. — Ни одного дома поблизости.

— Идеально для тайных встреч, — Чарли усмехнулся.

Внутри бара горел свет. Судя по тому, каким неровным и тусклым он был, его источником служили свечи.

Коут шумно выдохнул, собираясь с духом. Повернулся к однокурсницам. В светлых глазах застыло беспокойство.

— Так, ладно. Я пошел. Если все пройдет нормально, вернусь через час. Не выйду вовремя, — вызывайте полицию.

Он весело подмигнул и двинулся вперед. Мия с Тиной нашли укрытие за ближайшим кустом. Они приметили его несколько дней назад, когда «случайно» прогуливались мимо и осматривали окрестности.

Тина присела на корточки и вгляделась сквозь плотные ветви. Девушка увидела, как Чарли подошел к главному входу, постучал. Он показал мужчине униформу официанта, но тот покачал головой и указал пальцем в сторону. Коут что-то ответил, обогнул здание и скрылся в темноте.

— Запасной вход, ну конечно! — прошептала Адамс. — Прислуга всегда использует запасной вход. И почему мы об этом раньше не подумали? Сейчас бежать туда нельзя, могут заметить. А мы даже не проверили, можно ли там спрятаться. Тоже мне, детективы.

— Ждём тут. Как договаривались.

Мия достала телефон, засекла время. Тина вздохнула.

— Быстрее бы всё это закончилось. Я так хочу домой. А вообще я тут подумала... Что, если Чарли мучают прямо сейчас? В этот самый момент? А мы сидим тут и ждем. И целый час будем так сидеть.

Голос подруги дрогнул. Даже в темноте Эмерсон заметила, что глаза Тины заблестели. Мия мягко опустилась рядом с ней. Обняла девушку за плечи.

— Если вызовем полицию сейчас, можем сделать только хуже. Я тоже переживаю за него. Но давай придерживаться плана?

Прошло полчаса.

Тина остро реагировала на каждый звук. Она вскидывала голову и прислушивалась. Потом успокаивалась и принималась бездумно выдергивать травинки. Около девушки уже зияла плешивая полянка.

Мия то и дело поглядывала на телефон. Цифры на экране сменялись слишком медленно. Чарли всё не появлялся.

Она в тысячный раз посмотрела на дом. Створка одного из окон оказалась приоткрытой.

«Не заметила сразу или открыли недавно? А что, если?..»

Пока не передумала, Эмерсон проговорила мысль вслух.

— Одно из окон не закрыли. Если подберёмся ближе, сможем что-то услышать. Хотя бы по разговору поймем, все ли там в порядке. Как думаешь?

Тина вскочила с места, быстро закивала.

— Давай. Мы быстро и тихо. Никто не заметит.

Окно располагалось на достаточной высоте, чтобы девушек не было видно. Но отдельные звуки и обрывки разговоров все же долетали до их ушей.

— Я ничего не могу разобрать. Но и подозрительного ничего не слышно, да? – Тина встала на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь и рассмотреть хоть что-то — Говорят, вроде, спокойно.

Девушка с облегчением выдохнула, улыбнулась.

— Кажется, все в порядке. Зря волновались.

И тут произошло нечто неожиданное.

В баре воцарилась звенящая тишина.

Девушки задержали дыхание, переглянулись. Внутри здания раздался разъяренный женский визг. Затем прозвучал грохот упавшего подноса, звон разбивающихся бокалов.

Входная дверь распахнулась, ударилась о стену. Чарли скатился с лестницы и заметил подруг. Его глаза возбужденно блестели. На выбившейся рубашке красовалось багровое пятно от вина.

— Бежим!

Его крик разнесся по округе. Мия рванула с места, Тина поспевала следом.

Им бы только добраться до кустов, а там и дорога недалеко. Адамс рванула в сторону. Эмерсон проводила девушку взглядом.

«Правильно, куда разумнее раздели —»

Додумать она не успела. Чьи-то руки резко схватили ее, а жесткая ладонь закрыла рот.