Кукольный Дом

Ведьма чуть не вскрикнула от неожиданности. Под ногами хлюпали небольшие куски плоти. Перед ней стояли пять черных фигур на фоне камня и яркого холодного света. Карисса и еще трое окружали опустившуюся на колени мать и окровавленный силуэт перед ней, в котором она узнала Доминика.

На какое-то время маг затих, и ведьме показалось, что он умер, но продолжалось это недолго. Кендис обернулась к Фелисити. Она без лишних слов поняла ее и исчезла во вспышке, чтобы через несколько секунд вернуться и протянуть магу небольшую полупрозрачную бутыль. От зелья кашель стал слабее, почти исчез. Доминик прислонился к стене. Кендис вопросительно на него посмотрела. Маг ответил ей взглядом, полным беспомощной злобы, и заговорил:

— Я передаю титул главы Совета Южной Дакоты и... И участника Верховного Совета всей чертовой Америки... — приступ кашля повторился, — Кендис Рэй.

Повисла тишина. Карисса, с трудом вникая в смысл слов, огляделась и узнала вампира по имени Элис слева от нее и сгорбленную фигуру в дальнем углу, которую члены Совета называли Ясновидящей. Кожа на лысой голове старухи напоминала ветхую бумагу. Бельма слепо уставились в пустоту. Кисти навсегда сжатых ревматизмом рук испещряли руны, сложившиеся в две разные пентаграммы. На лбу чернел порез, в котором что-то шевелилось. Карисса с содроганием отвернулась. Маг попытался подняться на ноги, держась за стену.

— Совет поддержит восстание. Ты с нами?

Доминик только взглянул на нее исподлобья. На секунду Кариссе показалось, что Кендис осталась разочарована. Он вытер окровавленный рот рукавом, не сводя с нее недобрых глаз.

— Твой выбор. Я расцениваю отказ как нарушение субординации и лишаю тебя титула.

Ноздри мага раздувались от бессильного бешенства. Он снова согнулся в кашле. Слова проклятья застряли в горле нечленораздельным хрипом. Ясновидящая, не говоря ни слова, исчезла. Кендис наклонилась над Домиником, чтобы рассмотреть черную пыль на скуле.

— Прах, — заключила она. — Прах проклятой ведьмы. Видимо, община пыталась окончательно убить тебя с помощью старого и, к счастью, не работающего способа.

Она сделала знак Фелисити, и сестра исчезла.

— О том, что на Алессе проклятье, знали только мы с тобой, — с трудом выговорил маг.

Ведьма кивнула.

— Я сделала то, что посчитала нужным, — ее голос звучал спокойно и уверенно, — договорилась с общиной, предотвратила восстание против Совета. Ради этого надо было чем-то пожертвовать.

Сестра вернулась со шприцем и шкатулкой из красного дерева. Внутри оказались капсулы с желто-красной жидкостью.

— Причем здесь Алесса? — не унимался маг, пока Кендис не спеша набирала полный шприц.

— Они требовали информацию о шпионах и твою смерть взамен на союз на моих условиях. Я решила, что это приемлемая цена, ведь девочка возродится, как и ты в свое время. А ты технически умер, следовательно... Я выполнила договор, избежав смертей.

Карисса совсем потерялась в их разговоре, не понимая из него ни слова.

— Ты хоть представляешь каково это — гореть заживо? Я не оставлю это так.

— Знаю.

Доминик снова закашлялся. От мокрого, утробного кашля мага, побледневшего лица и выступивших от боли слез у Кариссы по спине побежали мурашки. Кендис начала вводить жидкость в вену.

— Это усовершенствованная вакцина от некрии. Восстанавливает отмершие ткани по принципу регенерации оборотней, — проговорила ее мать и добавила, поднимая на мага давящий взгляд: — Она мощнее любых восстановителей. Замедляет развитие физических симптомов деменции, почти лечит их. Вот чем я занималась последние три года, и чем стоило заняться тебе.

Ведьма встала.

— И еще кое-что. Скоро нас навестят Верховники. Если ты не уберешь из своего дома весь компромат в течение двух дней, я сожгу его к чертям. Жаль, что наши пути разошлись.

Кендис отступила на шаг и исчезла вместе с Фелисити. Вампир, все это время ждавший, когда они уйдут, бросился помогать Доминику подняться. Маг даже дышал с трудом.

— Карисса, — хрипло окликнул он ведьму, неподвижно уставившуюся в кровавую лужу. Она почти забыла о собственном присутствии в комнате.

— Да?

— Проверь девчонку. Она в...

Не в силах выговорить, маг просто махнул рукой в сторону двери.

Блуждая по бесчисленным залам в поисках Вивиан, Карисса забрела в заброшенную часть дома. Ей пришлось спуститься на этаж ниже по шаткой винтовой лестнице, чтобы услышать тревожно бьющееся сердце совсем рядом. Одиноко скрипело окно в пустом кабинете, то открываясь, то закрываясь под порывами ветра. Старый плющ заполз в комнату. У стены шелестели сухие листки. Грязные покрывала на креслах и столе размеренно покачивали полами, с тихим шорохом сметая пыль и снег.

Ведьма чувствовала сердцебиение оборотня в одной из соседних комнат, — ей подсказывала новая способность открывать внутреннее зрение. Догадываясь, что девочка заблудилась, скорее всего, спряталась и вряд ли найдет выход, Карисса не спешила искать ее.

Ведьма скинула покрывало со стола и открыла первую попавшуюся книгу. Язык был незнаком, но она внимательно рассмотрела рисунки нескольких магических печатей и сфотографировала страницу, отправив ее в запароленный архив, чтобы фото не попало в общую базу данных. То же самое она проделала с несколькими другими книгами. Затем — с целой полкой запрещенной литературы.

Карисса нашла несколько рукописных тетрадок Доминика начиная с 2210-го года, почти двадцатипятилетней давности. Кроме того, она наткнулась на несколько вырванных листков из последующих лет. Ведьма пробежалась по ним глазами, но не стала вчитываться. Аккуратно свернув трофеи, она спрятала их поглубже в сумку и, снова накрыв стол покрывалом, прошла в соседнюю комнату.

— Я знаю, что ты здесь, — ведьма осмотрела зал напряженным взглядом. — Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Не найдя никого в помещении, Карисса выглянула из окна. Девочка стояла на совсем узком карнизе в нескольких метрах от нее. Порывы норовили сбросить ее прямо на ветки старой вишни. Карниз обрывался у стены. Идти ей было некуда.

— С чего мне тебе верить? — крикнул надорванный голос. Казалось, ее вот-вот пробьет истерика.

— С тобой больше ничего не случится, — Карисса понимала, что звучит неубедительно. — Обещаю. Иди сюда.

Она видела в Вивиан испуганного ребенка, ставшего жертвой злой воли и враждебных обстоятельств, из которых не в силах выбраться. Этим девочка напоминала ведьме саму себя, за тем лишь исключением, что Карисса сделала выбор сама.

— Иди сюда, и я помогу тебе. У тебя все равно нет другого выхода.

— Есть, — возразила девушка, переводя глаза на землю.

— Слушай, я сама не в восторге от всего, что здесь происходит. Я тоже ничего не понимаю. Но, поверь мне, я хочу помочь. Я отвезу тебя обратно в стаю или в любое другое место, если ты захочешь.

Задержав на ведьме долгий взгляд, Вивиан вздохнула и осторожно двинулась к окну. Умирать при падении она явно не собиралась, а сбежать ей не удалось. Карисса отошла на пару шагов. Девочка бесшумно спрыгнула с подоконника на пол, все еще недоверчиво поглядывая на нее. Ведьма жестом позвала ее и направилась обратно по залам, которые уже начинала узнавать, ориентируясь на сердцебиение мага.

— Должна предупредить тебя: Правитель, кем бы он ни был, собирается использовать тебя как оружие против твоей матери. Я же могу отвезти тебя, куда ты скажешь. Может, у тебя есть какие-то родственники вне стаи?

— Я... не знаю, нет, у меня никого нет, — забормотала она.

Ведьма тяжело вздохнула и вытащила из куртки носитель. Она вывела на экран номер своего чипа и протянула Вивиан.

— Тогда давай сделаем так. Ты можешь связаться со мной в любое время. Лучше запомни цифры наизусть, на случай если потеряешь. И еще: ты не обязана делать то, о чем тебя попросят или что от тебя потребуют. Ты им ничего не должна. Если почувствуешь, что на тебя давят, сразу обращайся ко мне, я отвезу тебя куда скажешь. И вообще, ты можешь обратиться по любому вопросу. Даже по самому глупому, хорошо?

Девочка неуверенно взяла носитель и кивнула.

Доминик, уже в чистой одежде, разговаривал с Элисом в пустом зале. Он напоминал живой труп. Завидев Кариссу, маг молча указал ей взглядом на нужную комнату.

— Я мог бы телепортировать ее хоть сейчас, — говорил вампир, провожая глазами ведьму. — Но Правитель вернется только завтра с утра, а я как раз отправлюсь на встречу с Илиасом в пристанище.

Она захлопнула дверь и устало опустилась на кресло, перекинув куртку через спинку кровати. Вечерело. Вивиан забралась в постель и натянула одеяло до подбородка. Игла от капельницы все еще болталась у изголовья. Последние отблески солнца очертили контур леса и облаков золотым ободком. Уже через несколько минут он бесследно исчез в вечернем тумане.

Убедившись, что девочка уснула, ведьма тихо проскользнула в соседнюю комнату. Она прошлась по темному залу, пытаясь дозвониться Эдису, но друг не отвечал. Ей не просто хотелось задать ему прямой вопрос о Диане, но и сказать, что он был прав. Прав в том, что Совет действительно создавался, чтобы нарушать магические законы и покрывать преступников. В том, что они безосновательно выдавали лицензии, тайно учили ведьм заклинаниям, шпионили за общиной. Совет считал, что защищает интересы ведьм и фей, что правота на их стороне. Карисса могла это понять: они не наносили никому прямого вреда. Но они ставили общество под угрозу, обучая всех подряд магии, и должны были понести справедливое наказание.

На голограмме перед глазами высветилось сообщение от Сандра:

«Я предупреждал. Честно говоря, когда к тебе начал телепортироваться глава Совета ведьм, я думал, что у тебя с ним запретная интрижка. Уже этого хватило бы для увольнения. Мне и в голову не пришло, что ты могла связаться с магической властью».

Карисса криво усмехнулась от совершенно невозможного, и потому смешного, предположения наставника и тут же набрала:

«Есть шанс снова пройти стажировку у тебя?»

Ответа пришлось ждать несколько минут:

«Ты же знаешь, я больше не курирую новичков».

Карисса с тяжелым вздохом уставилась на открывшийся пейзаж. Хотелось закурить. Спустя еще две минуты Сандр написал:

«Но тебя взять могу. Когда вернешься?»

«Не знаю... Помнишь, лет семь назад где-то в штате нашли руку, торчащую из земли? А когда начали раскапывать, оказалось, что там чертова яма трупов? Так вот. Я нашла такую же... Метафорически».

Несколько минут молчания.

«Ты ничего не сможешь сделать в одиночку и без ресурсов».

«Если бы у тебя появилась возможность узнать правду о Диане Бовио и расследовать должностные преступления некоторых важных людей, но ради этого пришлось бы потерять работу, что бы ты выбрал?»

Карисса понимала, что вопрос в ее истинном намерении, в тех причинах, по которым она изначально пошла в полицейскую академию. Правоохранительная работа как самоцель никогда ее не привлекала, а потому ведьма мучилась от чувства неудовлетворенности. Она хотела приносить пользу, видеть результат, и теперь цеплялась за этот шанс. Карисса подошла к окну, не зная, что ей делать дальше.

«Будь осторожна», — наконец ответил Сандр.

Она обернулась на шаги.

— Хорошо, что ты здесь. Ты видела, — каждая фраза давалась магу с трудом, — что делает твоя мать. Не мое дело, станешь ли ты следовать за ней. Но не советую занимать сторону, которая заведомо проиграет.

— Она буквально на моих глазах пытала ребенка и совершенно незаконно заняла место главы Совета. Следовать за ней — ты надо мной издеваешься? Мне все чаще кажется, что лучше было расти в приюте, чем терпеть ее, — пробормотала ведьма. — Или навязаться биологическим родителям, как следует надавив на их чувство вины.

— Они уже давно мертвы, — вскользь заметил Доминик.

— Откуда тебе знать? — скептически отозвалась Карисса. — У них не было регистрации, никаких документов не осталось.

— Я знаю всех общинников в соседних штатах, потому что общины — это пороховые бочки. Как видишь... — его усмешка превратилась в кашель.

Она с недовольством отмахнулась:

— В любом случае я не хочу иметь с ней ничего общего. Да и с тобой, если честно. Уверена, вы стоите друг друга.

Ведьма давила в себе злость, но она все равно прорывалась неосторожными словами.

— Начнем с того, что подростков я никогда не пытал. Уже поздно... — маг был бледен и, казалось, упал бы, если б не держался за стену. — Завтра с утра я отвезу девочку к Правителю, — он нахмурился и положил руку на грудь, прислушиваясь к ощущениям. Затем направился обратно. — Если настолько не доверяешь мне, можешь остаться на ночь и присмотреть за Вивиан, — сказал Доминик напоследок. — Есть еще две свободные спальни. Постельное белье должно быть где-то в шкафах.

Карисса колебалась: она хотела заползти в собственное пространство и обдумать все произошедшее, но, с другой стороны, ей представилась целая ночь, когда она могла беспрепятственно бродить по дому, раскрывая шкафы, пытаясь найти в груде костей полезную информацию. Это мог быть последний шанс.

— Я хочу проследить, чтобы Вивиан добралась до Правителя в целости, — успела произнести Карисса, пока маг не закрыл за собой дверь в спальню. — Я поеду с вами.

— Как скажешь.

Ведьма в очередной раз попыталась дозвониться Эдису и вернулась в комнату. В соседней спальне слышался надрывный кашель. Убедившись, что девочка все еще спит, она включила лампу над креслом и достала из сумки тетради с записями Доминика.