Диллендариум. История Солнца и Луны. [ЗАМОРОЖЕНО]

Ад пуст. Все черти здесь.

***

Эльфийские земли. Территория Светлых Эльфов.

Ещё один день прошел, а Кристина и Эван находились в королевском дворце на территории Светлых Эльфов. Верховная Правительница эльфов больше их не вызывала. Они и правда были как гости, но в отличие от обычных высокородных, Кристина и Эван ощущали на себе миллионы взглядов, в особенности от одного эльфа.

Айлинэль следил за каждым шагом Кристины. Он знал, что именно дала ей Верховная, и точно можно сказать, что доволен он этим не был. Это была реликвия Светлых Эльфов. Точнее, одна из них. Кулон с изумрудным камнем был создан еще тогда, когда велась война эльфов за территории. Каждый изумруд был важен, а сейчас, Верховная просто так отдала его какой-то вампирше-полукровке. Нет, он не осуждает, да и не смеет осуждать свою королеву. Просто всё это выглядит слишком подозрительно. Тогда он решился наведаться к Верховной и спросить у нее лично, причины данного, по его мнению, безрассудного поступка.

Айлинэль стоял у резных белых дверей, ведущих в комнату его госпожи. Как и полагает нижестоящему, да и вообще любому посетителю, он постучался, и получив приглашение, вошел.

Комната Верховной правительницы Светлых земель была такой же светлой, как и титул. Белые каменные стены, украшенные золотистыми узорами, высокие потолки, мраморный пол, высокие панорамные окна и двери, ведущие на балкон. Стоит ли говорить, что в комнате его госпожи было много растительности? Ведь, как никак, а эльфы дружны с природой.

Сама же обладательница этой роскошной комнаты стояла возле стола и вчитывалась в письмо, которое, видимо, недавно доставила сова. Совы – любимые переносчики писем у вампиров.

Парень остановился и поклонился.

- Моя Госпожа, - начал Айлинэль, но тут же был прерван лёгким взмахом руки.

- Не стоит так официально, Айлинэль, - голос Верховной был ровный, спокойный и необычайно красивый. – Думаю, ты пришел по поводу одного инцидента, я права?

Девушка развернулась и посмотрела на своего друга. Да, Айлинэль был близким другом Верховной правительницы и близким советчиком. Только сейчас он смог разглядеть его подругу. Белоснежные волосы спадали волнами на плечи, белое платье лежало на кровати, и сейчас Верховная стояла перед ним лишь в белой сорочке, которая подчеркивала легкость девушки-эльфа. Когда Айлинэль так на неё смотрел, он невольно задумывался, а какой была бы их жизнь, если бы не её причастность к трону и королевской семье? Они могли бы жить счастливо, вдвоем, вдали от всех...Но это лишь мысли и желания, которым не дано исполниться.

- Да, я хотел кое о чем спросить, Люти, - Айлинэль и не заметил, как с его губ сорвалось имя подруги. С того дня, как она взошла на престол, он перестал назвать её по имени, ведь Айлинэль был не только ниже её по статусу, но и теперь она являлась для него не просто подругой, а его Верховной.

Девушка заметила его сомнение и метания, поэтому решила успокоить его. Положив письмо обратно на стол, эльфийка прошествовала к старому другу и положила руку на плечо, заставив того поднять взгляд и посмотреть ей в глаза.

- Всё в порядке, Айл, можешь называть меня так, пока мы наедине.

- Тогда спрошу прямо. Зачем ты отдала той темной кулон с изумрудом? Он же является одной из семейных реликвий твоей семьи.

Эльфийка мило улыбнулась и по птичьи наклонила голову, всматриваясь в зеленые глаза. Отстранившись, она направилась к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Скрестив руки на груди, Лютиэн вгляделась в зеленый сад, освещенный лунным светом.

- Ты прав. Это семейная реликвия, - начала Верховная, - но это не значит, что я отдала её постороннему человеку.

Айлинэль хотел было что-то сказать, но последние слова Люти его остановили.

- Ч-что?

- Помнишь, мы когда-то смотрели моё семейное древо? Моя бабушка – Эленвэ Грин, родила троих сыновей и двух сестёр-близняшек. Две девочки росли в мире и спокойствии, пока на земли светлых эльфов не вторглись эльфы с тёмной стороны. Девочкам тогда было где-то по семнадцать-восемнадцать лет. Арвен и Артанис. Так их звали. Моя мать – Арвен Грин – осталась в ту ночь нетронута, в то время как Артанис Грин пропала. Но, думаю, у моей тёти в жизни всё было хорошо, ведь я нашла ту, кого могу назвать своей семьей. – Лютиэн повернулась к Айлинэлю и посмотрела на него. Губ коснулась лёгкая улыбка, а глаза наполнились слезами. Слезами радости. – Айл, она моя двоюродная сестра.

***

Денек у Кристины выдался «веселый». Хоть и Верховная правительница разрешила ходить по замку, вампирша всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. На каждом углу она чувствовала на себе взгляды связанных с природой. В отличие от неё, Эван очень даже вписался во всю эту атмосферу. Он даже смогу сдружиться с какими-то стражниками, которые позвали его с ними потренироваться.

Сидя на подоконнике в своей комнате, которую ей выделила Королева, девушка смотрела на сад, видный из панорамных окон. Теребя на шее кулон с изумрудом, Кристина чувствовала какую-то близость и умиротворенность. Спокойствие. Как будто, спустя десятки лет, девушка наконец-то вернулась домой.

Встряхнув головой, тем самым отгоняя ненужные мысли, вампирша задумалась над тем, как им вернуться домой. Дорога к Инвиру займет по меньшей мере где-то полтора месяца. Если попросить открыть телепортационные врата, то ближайшее место, где они смогут оказаться, это горное королевство, а от него ещё пол месяца на лошадях. Далековато.

Настолько погрузившись в свои мысли, Кристина не сразу услышала стук в дверь. Проговорив «войдите», девушка спустила ноги на мраморный пол. К её удивлению, в комнату вошла сама Верховная. Вампирша поспешила встать и поприветствовать её, как та лишь махнула рукой, останавливая. Она была в легкой белой сорочке, на плечах висела накидка из легкой бирюзовой ткани, на ногах были туфли без каблука. Её белые волосы спадали на хрупкие плечи, на голове уже не было той короны, которую Кристина наблюдала в первый их день.

- Кристина, я бы хотела с тобой поговорить, ты не против? – Кристина была ниже её по положению, но эльфийка все равно спрашивает у нее разрешения. Кивнув, вампирша направилась к диванчику, который стоял в комнате.

Усевшись друг напротив друга, Верховная представилась как Лютиэн и попросила называть её именно так, пока они наедине.

- Для начала, я хочу рассказать тебе одну историю. Скорее всего, ты изучала историю эльфийских земель и знаешь нашу историю. Но, думаю, эта тебя заинтересует. Когда-то в моей семье рождались только мужчины. Они и занимали престол. Но в один момент, моя бабушка Эленвэ Грин родила не только сыновей, но и двух дочерей-близняшек. Они спокойно жили, ведь эльфийские земли были прекрасным местом для таких юных особ, как они. Но пятьдесят лет назад, на нашу территорию вторглись темные эльфы, - Лютиэн помрачнела на этих словах, но продолжила, - одна из девочек осталась не тронута, ведь служанки смогли хорошо её спрятать, но вот другую так и не нашли. Все организовали поиски, но сколько бы не искали, следов девушки так и не могли найти. Потом началась война против тёмных эльфов, в которой выжила, лишь моя мать – Арвен Грин – одна из близняшек. Она заняла престол, подписала мирный договор с темными эльфами и стала править. В то время уже родилась я. Мой отец погиб на той войне, а спустя несколько лет мать умерла от болезни, - Верховная сжала руки в кулаки, не смотря на Кристину. – Тогда я, как единственная выжившая из рода Грин взошла на престол. Я всегда думала, что буду одна. Ведь моей семьи больше нет. Но как же я ошибалась. В один из дней ко мне пришел стражник и сказал, что на территории были пойманы двое чужеземцев, но они не похожи на тёмных эльфов. Когда ты только-только вошла во дворец, я сразу поняла, что не одна. – Лютиэн расслабилась и посмотрела на Кристину, которая продолжала беспрерывно слушать Верховную. – Мою тётю, которая пропала без вести, звали Артанис. Артанис Грин. А ты – моя двоюродная сестра. Я чувствую это, как и ты, чувствуешь себя здесь спокойно.

Кристина не могла поверить своим ушам. Да, её мать звали Артанис, но сколько себя помнила вампирша, её мать не называла фамилию, страшась, что её убьют. Девушка была ошеломлена. Она не знала, что тут говорить. Но при этом, Кристина понимала, что и врать Лютиэн нет смысла. Обладающая даром «видеть правду» никогда не сможешь солгать. С одной стороны, хорошее умение, но с другой – очень опасное.

- Я вижу, что ты мне не до конца веришь, поэтому переубеждать не буду, - девушка прикрыла глаза и легко улыбнулась. – Но и врать мне нет смысла. То, что ты смогла надеть кулон с изумрудом лишь доказывает, что ты одна из моей семьи.

Кристина посмотрела на Лютиэн. Верховная заметила красные глаза девушки и, протянув руку, коснулась лица сестры. Кристина вздрогнула, но не отпрянула.

- Не знаю, что было у тебя в жизни до нашей встречи, но знай, я всегда готова тебя выслушать. Замок слышит твою слезы, ветер чувствует твою боль, а я вижу страдания единственной своей семьи. Не отталкивай мою помощь, не отталкивай меня, даже если пока не до конца уверена в нашем родстве. Прошу, - было такое чувство, что сама Лютиэн сейчас заплачет. Заплачет от облегчения, от радости, что нашла свою сестру, заплачет, что теперь она не одна.

Верховная поднялась, и уже хотела уйти, как Кристина схватила её за руку. Лютиэн удивилась, но, развернувшись, посмотрела на Кристину.

- Я расскажу, - проговорила девушка, - не знаю почему, но я тебе верю. Да и думаю, моя мама поступила бы также.

Кристина всхлипнула, а Лютиэн ничего не оставалось, как присесть рядом с сестрой и обнять её. Верховная вытирала слёзы своей сестры и успокаивала, говоря, что она дома и всё позади. Через несколько минут рыданий, голова Кристины покоилась на плече у Лютиэн. Немного поговорив, оказалось, что вампирша младше Лютиэн на три года. Поглаживая сестру по голове, Лютиэн рассказывала про всё, что могла вспомнить о землях светлых эльфов.

- Кристина, расскажи о себе. Как ты жила до нашей встречи? – Спросила Люти, но в ответ услышала лишь молчание. Она уже хотела было сменить тему, но Кристина начала. Шёпотом, с неуверенностью, но начала рассказывать о своей жизни.

- Я родилась в семье вампирского маркиза, который был верен императорской семье Арго. Так получилось, что мой отец влюбился в мою мать с первого взгляда. Она на тот момент была просто путешественницей. Как мне говорили, она просто появилась на землях горного королевства и оттуда начала свой путь. У отца уже была законная жена и двое сыновей, поэтому, я родилась незаконнорожденной. Пока мама была жива, нас никто не трогал. Мы даже жили в поместье. Подрастая, я начинала понимать положение дел, видеть мир по-другому. Не так, как рассказывала мама. Она никогда не называла свою фамилию, свой род. Она боялась, что её убьют. Но больше всего она боялась за меня, за её кровь. Хоть я пошла в маму только внешностью, она всё равно любила меня. Но в какой-то момент, она слегла с болезнью. Как бы ни старались лекари, она не смогла выкарабкаться из лап смерти. Мне тогда было пять лет. С того дня начался Ад наяву. Отец, прежде любивший и меня, и маму, стал ненавидеть. Старшие братья, поняв, что я утратила благословление отца, стали издеваться. В какой-то момент я поняла, что просто напоминаю отцу мать. Он стал винить в её смерти меня, что это из-за моего рождения она умерла. Но я до сих пор помню её последние слова: «Ты лучшее, что было в моей жизни». В шесть лет отец решил отдать меня в приют. Но, не знаю, догадывался ли он, что оттуда я выйду не просто сиротой, а как одна из свиты принцессы Стейсии? Думаю, мне повезло, в каком-то смысле. Но даже если они приняли бы меня обратно, я бы не вернулась. Не хочу смотреть на лицемерие своей псевдо-семьи. Я нашла свою семью: принцесса Стейсия, девушки из свиты, даже его высочество Дэниал тоже стал частью моей семьи. Они те, кто несмотря на мою кровь, приняли такой, какая я есть. А сейчас, оказывается, у меня есть двоюродная сестра. Я удивлена. Очень. Но чувствую, что это правда. Потму что рядом с тобой, я спокойна.

Кристина прикрыла глаза и через несколько минут заснула на плече у Лютиэн. Вампирша даже не заметила, как из глаз Верховной хлынули слезы. Эльфийка и представить себе не могла, насколько тяжелая была жизнь её сестры. Вытирев слёзы, Лютиэн провела по светлым волосам сестры, которая продолжала мирно посапывать после рассказа истории. Эльфийка чувствовала, что теперь ей стало намного легче дышать. Тепло улыбнувшись, Верховная посмотрела в окно, на луну. Она была свидетелем, она видела все. И как бы Лютиэн хотелось занять её место и поддерживать свою сестру в её тяжелом прошлом.

***

Вампирские земли.

Молодой парень шел по длинному коридору. Эхом разносились его шаги, а тёмно-бардовый плащ развевался позади. Волосы, как обычно, были взъерошены и находились в вечном беспорядке. Одежда выглажена, без единого изъяна – всё тот же излюбленный им черный костюм. Он остановился напротив резной двери. Потянувшись рукой в перчатке к ручке, парень открыл дверь и вошел. Взгляд алых глаз устремился на обладателя светлых волос, который развалился на диване возле камина с закинутой назад головой. На лице лежала книга и создавалось ощущение, что тот спит, но это не так. Он больше никогда не сможет уснуть.

- Ты уже вернулся? Не ждал тебя так скоро, - в его голосе слышались нотки ехидства, но посетитель не подавал вида. Он уже привык к такому отношению. – Как там Стейсия?

- Нормально, - резко ответил парень. Он даже не задумывался, что может ранить чувства старшего брата. Хотя какие чувства? Брат топтал их намного большее количество раз, чем сейчас отрывался Дэниал. Да, да. Кристофер Арго – тот самый парень, который сейчас развалился шлангом на диване, а-ля «меня тут нет, можете пройти мимо и не возвращаться». Повисло неловкое молчание. Хоть Дэниал и дал своему брату второй шанс, но это не отменяет того факта, что он забыл. То, что было в детстве Дэниала, невозможно забыть. Особенно то, какую роль в нем сыграл Кристофер.

- Надеюсь, - Кристофер прочистил горло, - ты ничего не рассказал Стейсии?

- Она спрашивала, где носит её никчемного старшего брата, но я лишь ответил, что ты всё также торчишь в библиотеке, - Дэниал, который все продолжал стоять рядом с диваном, подал плечами и двинулся к креслу.

- Не дай ей узнать, - Кристофер убрал с лица книгу и сел, всматриваясь в глаза младшего брата, - прошу. Она не сможет принять мою смерть.

- Она сможет, - чётко и резко, почти прорычав, сказал Дэниал. Он сжал подлокотники кресла и пилил взглядом брата, который взъерошенный в мятых белых одеждах, продолжал сидеть в неестественной позе на диване, при этом смотря настолько замученными глазами, что становилось больно. Будь на месте Дэниала Стейсия или Элия, она бы не сдержалась и обняла брата. Но к его несчастью, здесь и сейчас с ним был Дэниал. – Если ты думаешь, что она настолько невинная и хрупкая, то ты ошибаешься. Хоть на её душе множество ран, она продолжает бороться. Бороться, чтобы жить. Она примет твою смерть с честью, также, как и приняла смерть Аники и родителей, - Дэниал встал и подошел почти в плотную к брату, что их разделяло всего несколько сантиметров, - но не забывай, в отличие от родителей и младшей сестры, ты можешь существовать в этой библиотеке, и она может тебя увидеть и обнять.

Дэниал отстранился и, развернувшись, направился к окну. Он снял перчатки и бросил на стол. После провел рукой по волосам, тем самым взъерошив их еще больше, и тяжело вздохнул. Он подумал, что последние слова были сказаны сгоряча и хотел было извинится, но послышался неуверенный голос брата.

- Ты прав, - последовало неловкое молчание. Дэниал посмотрел в пол оборота на Кристофера, - но и ты не забывай, что я всего лишь существую, как душа, привязанная к этому месту. Я не могу питаться, мне не нужен сон. Я утратил свою силу и постепенно теряю воспоминания. Но знаешь, я рад, что смог перед ней извиниться. И...перед тобой. Уверен, тебе решение простить меня далось тяжело, - парень грустно улыбнулся.

Он был прав. Дэниал обдумывал его извинение несколько дней. Но он всегда помнил и будет помнить, что для Стейсии он был важным человеком. И ей было бы грустно, если бы они не помирились. С обидой на сердце, он принял решение и сейчас видел, что оно было правильным, ведь Кристофер правда изменился.

- Да, тяжело, - скрестив руки на груди, произнёс Дэниал, от чего Кристофер застыл с невинной улыбкой. Близнец никогда не видел такой его улыбки. Он дарил её всем, кроме него. Расслабившись, Дэн подошел к дивану и уселся рядом с братом. – Но это не значит, что я о нём жалею.

- Да, да...стоп, что? – Кристофер не верил своим ушам. – Не жалеешь?

- А о чем тут сожалеть? Что мой непутёвый старший братец, лишь пытался защитить младшую сестрёнку от близнеца-безумца? Не зазнавайся.

На последнем слове, Дэниал легонько пихнул брата в плечо и ухмыльнулся. Кристофер хмыкнул и закатил глаза. Прислонившись к спинке дивана, он, с лёгкой улыбкой на губах, спросил Дэниала:

- Ты же не только за этим пришел? – Кристофер имел в виду, не только, чтобы перегрызть друг другу глотки.

- О, последние мозги тебе не вышибло, я смотрю, - Дэн с удивлением глянул на брата, который с некой усталостью смотрел на свои руки, - а то я уж подумал, что привязывание к библиотеке тебе что-то повредило.

- Увы, но нет, - пробубнил тот, - не дождёшься, засранец.

- Ты всегда считал меня мелким, заносчивым и надоедливым засранцем. Придумай что-нибудь новенькое, меня этим уже не удивишь.

- Как был засранцем, так и остался, малявка.

- Ээээй~~~, я бы поспорил, кто тут ещё у нас мелкий засранец, - проговорил Дэн, - но да, я пришёл кое о чем спросить. Недавно нам пришла весточка со Светлой стороны. Вообще, она была для Стейсии, но ей надо было отлежаться после обморока, поэтому его принял я. Некое существо, которое вторглось в Завесу и разделила Стейсию с её друзьями, решило либо дать предупреждение, либо убить половину населения людей чисто из прихоти.

- Так, так, стой, - Кристофер, который был готов уже отключится, хотя в его состоянии это было проблематично, тут же встрепенулся и уставился на брата, который сидел нога на ногу со скрещенными на груди руками. Тот лишь бросил на Кристофера свой алый взгляд и поднял бровь, тем самым говоря: «ну и?». – В Завесу кто-то смог пробраться? Я думал, что её могут пройти лишь с разрешения сестры, либо тот, кто на голову отбитый.

- Это так, но есть ещё кое-что, что не дает мне покоя, - Дэниал потер подбородок.

- И что же? Вот любите вы со Стейсией недоговаривать всё сразу, - Крис нахмурился, продолжая вглядываться в лицо близнеца. Удивительно, но хоть они со Стейсией были близнецами, характеры у них всё же разные, но некоторые замашки одинаковые.

- Она сказала, что это была алая молния, с которой не смогла справится даже Завеса. Единственное, что ей удалось, так это защитить Стейс, и быстрее вытолкнуть её на Тёмную сторону. Да настолько торопилась, что раскидала всех куда не попадя.

- Если даже такое существо, как Завеса не смогла с ним справится, то что предложишь ты? – Кристофер нахмурился. Он догадывался, что сейчас скажет младший брат, но, честно говоря, не хотел об этом ничего слышать.

- Перед базой охотников, можно сказать, был пир для вампиров, - Дэниал поднялся и опять подошел к окну, вглядываясь в сияние Луны, - море трупов и все люди, пропавшие без вести. Как сказал Главнокомандующий охотников Эрвонт, то это либо предупреждение не вмешиваться, либо предупреждение к тому, что всех нас ждёт такая же участь, - Дэн замолчал, а Крис пристально глядел в сторону брата, - но что больше всего интересует не только меня, но и Эрвонта, так это то, какие цели преследует нападавший. Зачем он помешал Стейсии спокойно попасть на Тёмную сторону? Зачем он устроил ряд катаклизмов – уверен, что это его рук дело? Зачем?

Повисло молчание. Какое оно уже было по счету? Миллионное? Возможно.

- Если всё настолько серьезно, - прервал молчание голос Криса, - то ты готовишься к войне? Не боишься, что он придет за тобой?

-Все что меня убивало, теперь боится при встрече смотреть мне в глаза, - близнец нахмурился и посмотрел на Криса. - А насчет войны, то да, и я уверен, жертв будет много.

- Тогда начни с Совета Глав. Уверен, узнай они причину начала подготовки к войне, те поддержат тебя.

- Не думаю, что будет всё так просто, - Дэн хмыкнул. – У нас до сих пор плохие отношения с Забытыми Землями Фейри, с Карликовыми землями и землями Эльфов. Я уже молчу про то, что Пустые земли покинуты не только его правителями, но и народом, а Зачарованный лес так и не исследован. Всего нас могут поддержать только земли оборотней и земли демонов. Замороженные...хммм, если только подчинить себе духов, обитающих в лесах, и тогда можно будет разрешить им сожрать последователей этого «Тёмного Лорда».

- Забавно, но всё же прислушайся к моему совету: созови совет.

Тут в дверь библиотеки постучались, а через секунду в библиотеку вошла девушка с короткими персикового цвета волосами и алыми глазами. Одетая в белое лёгкое платье, которое развевалось от её элегантных шажков, девушку была прекрасна. Поежившись, она оглядела всех присутствующих и потом глянула на окно. Заметив, что девушке холодно, Дэн снял с себя накидку и одел на плечи Стейсии. Та лишь благодарно кивнула.

- Вижу, вы спелись, - она улыбнулась, - я рада, что наконец-то два дорогих моему сердцу человека, ладят.

Дэн и Крис переглянулись. Они уже хотели вставить что-то язвительное, но смотря на свою сестру, сразу отбросили эту мысль.

- Что тебя привело, Стейс? – Спросил Кристофер, мягко улыбнувшись. Может ей опять не спалось? Или опять пришла весточка от Эрвонта?

- На самом деле, я принесла Дэниалу бумагу и зачарованные чернила, чтобы он мог написать главам земель, - Крис всегда подозревал, что его сестра умная, но чтобы настолько. Парень заметил, как девушка помрачнела, достав из кармана платья скомканное письмо, - но как только я хотела отправиться искать Дэна, в мое окно влетела сова. Израненная, но живая. Она держала в лапке письмо с восковой печатью с Замороженных земель. Это от Луны.

- О, - лишь выдавил из себя Крис. Дэн решил промолчать, - малышка Луна. Давно о ней не слышал.

- Она ещё успеет покапать тебе на мозги, Кристофер, - кинул в ответ Дэниал, не прекращая смотреть на сестру.

- Так вот, она и Тэн в Замороженных землях.

- Далековато, несколько недель пути на лошадях, - проговорил Крис, - но если постараться, то за неделю можно управиться.

- Если у нас пойдут переговоры, то недели будет много, - возразила Стейсия.

- Тогда откроем портал, - две пары глаз уставились на Дэна, - что? Это самый оптимальный вариант.

- И самый затратный, - проворчал Крис, откидываясь на спинку дивана. Он с него так и не слез.

- Но как и сказала наша сестра, другого выхода нет, - Дэн впервые решил принять тот факт, что Стейсия не только его, - если начнутся переговоры, то я должен буду присутствовать в Инвире, а отпускать Стейсию одну я не хочу.

- Эй! – Воскликнула девушка, - я не одна. Ты не забывай о моих друзьях.

- Ой, - Дэн закатил глаза, - ты о двух охотниках и Рони? Если Рони как-то и сможет защитить тебя, то на охотников я вообще не возлагаю надежды.

- Я поеду с ними, пока ты будешь заниматься государственными делами и точка! – Сказала Стейсия, как отрезала. Она тыкала своим пальчиком в грудь брата и не замечала его хмурого вида.

- Даже не думай! – Возразил брат, отстраняясь, - портал перенесет на границу наших земель с замороженными и карликовыми. А если учесть то, что и с теми, и с теми у нас не «супер-прекрасные» отношения, то нет.

Стейсия посмотрела умоляющим взглядом на Кристофера, и тот лишь тяжело вздохнул.

- Дэн, я не знаю, насколько хороши охотники, но если они решили отправится в Тёмный мир по собственному желанию, то они чего-то да стоят. Да и наша сестричка уже не маленькая, может за себя постоять, - Крис встал с дивана и потрепал девушку по волосам. Он еле держался, чтобы не свалиться на пол, но всё ради Стейсии. Девушка заметила его бледность, но пока промолчала.

- Я подумаю над этим, - тяжело вздохнув, сказал Дэн. Девушка улыбнулась и запрыгала маленькой, но победе. Ведь когда он так говорит, это значит, что всё будет так, как она решила.

- Тогда пойду предупрежу ребят, а вы заканчивайте свои разговоры и шутки и займитесь делом, - проговорила девушка, обнимая братьев по очереди, - особенно ты, Дэниал!

- Да, да, - закатив глаза, близнец потрепал сестру по волосам, на что та лишь хихикнула и направилась к двери. Кристофер упал на диван. Почти выйдя из библиотеки, Стейсия остановилась и не оборачиваясь, спросила.

- Что с тобой, Кристофер?

Старший брат дернулся, Дэн лишь посмотрел на него. Волосы были взъерошенными, одежда помятой, лицо бледным и нездоровым. Тот понял, что его сестра по-настоящему выросла. От неё ничего нельзя было скрыть.

- Моя душа привязана к этой библиотеке, - прошептал брат, но Стейс его услышала, - я могу существовать только здесь.

Девушка обернулась и посмотрела на брата, всё также сидящего на диване.

- Я умер, сестренка.

***

Замороженные земли.

Луна не была уверена, что сова без происшествий добралась до императорского дворца. Хоть эти птицы уже привыкли к холодному климату, это не значит, что кто-нибудь из тёмных тварей не захочет ими полакомиться.

Взглянув на ветку, девушка заметила ещё одну сову, но поспешила отвести взгляд. Хоть этих птиц любили использовать члены вампирской императорской семьи, Луна не понимала их восхищения. Ей всегда казалось, что они следят за ней. Девушка стояла на крыльце дома старейшины, который любезно, на свой страх и риск, приютил её и Тэна – наглого и язвительного охотника на нечисть. Казалось бы, что они с Луной не найдут общий язык, ведь девушка не останется в долгу, если её будут унижать, да и ко всему прочему, она вампирша.

Но на удивление, они нашли общий язык, и, возможно, это произошло в тот вечер, когда попали в передрягу с Вендиго – снежными лесными духами, пожирающими людей.

Скрипнула дверь. Вампирша обернулась. В дверном проёме стоял Тэн, немного помятый, но живой. На нём были лишь черные штаны, ботинки и свитер. На удивление девушки, охотник очень быстро восстанавливался, а он – человек!

- О, - воскликнул Тэн, устремляя свой взгляд на девушку. С неба падали белые хлопья снега, покрывая всю территорию и Луну вместе с ней. Тёплые вещи из меха, которые ей дала Энджела были очень кстати, ведь на улице стоял лютый мороз, и если ей – вампирше – было холодно, то как чувствовал себя Тэн?

- Не холодно? Ты в одном свитере на улицу вышел, а ты даже не полностью не поправился, - в её голосе прозвучали нотки упрёка. Видимо, ей не избавиться от роли «мамочки», которой наградили ей девушки из свиты и Стейсия.

- Не волнуйся, я привык, - проговорил парень, оглядываясь по сторонам, - и не такое переживал, а холод, ха, пустяк.

Хоть они знакомы и не так давно, но девушке было интересно, что такого произошло у этого человека, что ему плевать на себя, но при этом, он готов рискнуть собственной жизнью ради другого?

- А вышел я потому, что уже не могу просто там быть, - Тэн состроил мученическую гримасу и ухмыльнулся, глядя на девушку.

- Понимаю, - промямлила девушка и отвернулась. Тэн больше ничего не сказал. Иногда она не знала, о чем с ним разговаривать, но вот так просто стоять и смотреть, как падает снег, было приятно.

Тишина этого места удивляла и ужасала одновременно. Хоть все жители деревни были заняты своей работой, даже их не было слышно. Их домов чуть подальше валил дым, со стороны леса возвращались охотники и рыбаки. Уже темнело, а ответного письма от Стейсии не было. Либо, как и сказала Энджела, сову сожрали. Мельком глянув на сидевшую на дереве сову, девушка застыла. Та, развернув свою голову на 360 градусов, вперила взгляд на Луну. Девушка вздрогнула от нехорошего предчувствия, развернулась и схватив Тэна за рукав, потащила удивленного парня в дом.

- У тебя руки замерзли, дурак, - вынесла свой вердикт девушка. Она подошла к печи и подбросила ещё дров. Тэн, усевшись на стул, лишь поглядывал на девушку, которой шепча что-то себе под нос, носилась по комнате. Видимо, проклинала парня за то, что так беспечно относится к своей жизни.

- Почему ты так обо мне печёшься? – Вопрос сиганул с губ охотника намного быстрее, чем он успел обдумать его. Девушка развернулась и вперила взгляд голубых глаз на парня. – А ещё у тебя в тот день глаза были другого цвета.

Держа в руках чайник с горячей водой, Луна смотрела на парня. Не ответив на его вопрос, она налила ему травяной чай и всучила кружку парню, который продолжал отогреваться у теплой печи. Скрестив руки на груди, она подошла к окну и посмотрела вдаль.

- Потому что вы – люди – хрупкие создания, а именно ты – круглый дурак, - Луна не видела его лица, но, скорее всего, он уже хотел вставить свои пять копеек. – А ещё...я пообещала, что кто бы рядом со мной не находился, я не стану убегать перед угрозой смерти, поджав хвост. Я лучше умру, защищая товарищей, чем буду жить с позором всю оставшуюся жизнь...

- Обещание?..

-...А насчёт глаз, - девушка развернулась и посмотрела на Тэна, - не забывай, кто я. Я – вампир. Моё привычное дело – питаться человеческой кровью, а когда ты питаешься или используешь вампирские силы, у тебя преобладает твой естественный цвет.

- Но ведь сейчас они голубые, так как происходит вся эта ваша...магия?

- Ты еще и тупой, я погляжу, - Луна хмыкнула и скривила губы в ухмылке, - или Вендиго повредил тебе не только плечо, но и мозги?

- Или его повредила ты своим укусом, дорогая, - Тэн не остался в долгу перед девушкой и в тот же момент вернул ей язвительную фразочку. Тэн отвернулся и глянул в окно, за которым продолжало мести. – Мы изучали историю вампиров, но ты же знаешь...Ах да, вы же не знаете, так как вы не охотники и не люди. Простите, запамятовал.

- Ах ты ж, сученок, - прошипела Луна.

- На нашей стороне слишком мало книг о вампирах, да и вообще о расах этого мира. С момента возникновения Завесы, охотникам редко удавалось проникнуть в ваш мир, а если и удавалось, то живыми они не возвращались.

- Это логично, мы не терпим чужаков, - девушка вздёрнула подбородок, тем самым давая понять, кто сейчас выше него по статусу. – Если говорить о цвете глаз, то каждый вампир имеет два цвета. Один – врожденный. Он у всех один, это цвет закатного солнца, цвет рубина, цвет крови. Второй же – наследственный. Тот, который передается тебе от родителей. Чаще всего, это голубой. Единственные, у кого цвет никогда не меняется, - что превозносит их перед всеми вампирами, - это..

- Императорская семья. – Закончил парень, встречавшись с взглядом девушки. Как ни странно, а ему нравился её голубой цвет. Да и её общество, в целом. Когда ему поручили вместе с Рейнольдом и ребятами отправится в Темный мир, Тэн принял это за глупую шутку. Он думал, что вся эта затея - просто трата времени. А уж когда узнал, что их туда проведет никто иной, как вампирская принцесса и её свита, то вообще не возлагал никаких надежд. Он думал о том, как олухи из верхушки смогли настолько отупеть, чтобы принять предложение вампира. Он и так не ладил из своей команды со всеми, кроме капитана – Рейнольда, а уж доверится тем, кто убил его мать - тем более. – Но ведь у Юи были светлые глаза на нашей стороне. Никак не красные.

- Тссс, - прошипела девушка, поднося палец к губам, - здесь она – Стейсия. Её Императорское Высочество Стейсия Арго. Не называй её этим именем. Уж больно оно звучит по-человечески, аж тошно. И да, всё дело в магии.

- Значит, и ты тоже можешь менять цвет своих наследственных глаз?

- Нет, эта магия подвластна лишь некоторым из членов императорской семьи, - девушка потупила взгляд, - это магия Императорского слова. Ему подчиняется всё, что находится вокруг Стейсии, будь то тёмное существо или камушек на земле. Оно не посмеет ослушаться ту, что оберегает эти земли.

- Императорское слово, хмм, - парень задумался на несколько минут, а потом воскликнул, - насколько я помню, эта магия была у той вампирши, которая подписала договор с Льюисом – первым главой охотников.

- Да, у Мартенсии была эта сила, но она сама взрастила её.

- Если она проявляется только у некоторых членов императорской семьи, значит у нынешнего короля вампиров её нет?

- Дэниал ещё не король, но всё еще кронпринц. И да, у него её нет.

- А у тебя? – Девушка вздрогнула и взглянула на парня. Тот смотрел своим холодным взглядом. Луне казалось, что он проникал в самые дальние темные уголки её души, пытаясь найти ответы на свои вопросы. – И ещё ты не рассказала мне про обещание.

- Вообще, я не обязана тебе что-либо рассказывать, охотничек, - вампирша опять включила свою отученную роль надменной суки. – Но сегодня сделаю исключение.

- О, спасибо за проявленное великодушие, - парень попытался поклониться, но боль в плече отозвалась во всем теле, и он почувствовал себя стариком.

- Я родилась в побочной семье, - девушка села на стул, который стоял у окна, и закинув ногу на ногу, продолжила рассказ, - у прошлого императора был брат, который стал эрцгерцогом и правил отдельными территориями. Отец любил своего брата, а когда у него родилась я, он сразу понял кем я должна стать. Мечом, его тенью, тем, кто будет защищать императорскую семью. А ведь я тоже в неё вхожу, ха. Я старше Стейсии на три года, но это не мешало мне стать одной из её свиты. Отец тогда был так горд за меня, что впервые в жизни дал мне несколько дней отдыха. Постоянные тренировки, заучивания политики, экономики и других ненужных для меня предметов. Он старался вылепить из меня свое подобие. А точнее подобие того, кем он не смог стать. Когда я жаловалась или у меня что-то не получалось, он бил меня.

- А как же твоя мама?

- Она умерла спустя два года после моего рождения. Я её даже толком не помню. Я стала единственной дочерью эрцгерцога Вермилиона. Луна Калисто Вермилион. Рождена, чтобы убивать или быть убитой в бою. Сейчас я почти не контактирую с отцом, он шлет мне письма, иногда даже виделись на званных приемах и балах, обменивались парой слов, но по правилам императорского этикета, свита окружает свою принцессу всегда. После того, как Стейсии взбрело в голову покинуть Тёмный мир и отправиться жить среди людей, я больше его не видела. Даже не знаю, жив ли он вообще.

- Ты его любила? – Ещё один вопрос, который не успел перевариться в голове Тэна. Это на него напиток так подействовал? Что эта вампирша туда подмешала?

Девушка повернула голову к парню. Она не спешила отвечать, обдумывая каждое слово.

- В глубине души, наверное, да, - спустя несколько минут, Луна дала ответ, - но за то, какую жизнь он мне дал, за то, что мне пришлось пережить, я также его и ненавижу. Если бы меня поставили перед выбором, убить своего отца или убить свою подругу, я бы без колебаний убила бы отца.

- У тебя не было нормальной, любящей семьи, поэтому ты обрела новую, - проговорил Тэн, в глаза плыло, но ясность ума ещё не утратил, - твои подруги из свиты и принцесса. Они стали твоей новой семьей.

- Как бы девчонки не вели себя, мы очень близки. Мы через многое прошли вместе. Да и чего таить, каждая из свиты была недовольна быть частью прислуги. Ведь все считают нас лишь пушечным мясом, которое должно защищать члена императорской семьи. Не знаю, как Рони и Кристина, но Эмма точно таила обиду на Стейс, а я...кхм, я ....,наверное, завидовала. Завидовала тому, что у нее есть то, чего нет у меня. За эти года зависть притупилась, но, возможно, она до сих пор где-то таится в моей душе.

Повисло долгое молчание. Луна продолжала смотреть на падающие за окном снежинки, лишь изредка поглядывая на охотника. Тот сидел и смотрел в свой стакан.

- У меня в семье не было вообще никакой любви, ведь я родился незаконнорожденным. Еще до разлома материка на две стороны, мой отец был герцогом. Сейчас уже нет этих титулов, но его власть осталась. Его жена умерла во время родов дочери, поэтому он начал заводить интрижки. Такой мелкой интрижкой стала моя мать – простая служанка, которая устроилась впервые на работу. Ей было девятнадцать, когда она родила меня, незаконнорожденного десятого ребенка. Отец даже не соизволил подумать над именем, а просто назвал в честь десятки, тем самым говоря, что я – лишь ошибка. У меня нет воспоминаний о маме, ведь она погибла во время нападения на особняк, единственное, что осталось – это её подвеска в виде птицы, - Тэн вытянул из-под свитера маленькую серебряную цепочку.

- Это не просто птица. Это – сова, - проговорила Луна, внимательно слушавшая рассказ Тэна. Казалось, ему давно хотелось рассказать о его переживаниях, о его жизни. О том, как он всё это время выживал, а не жил.

- Его законнорождённые дети, особенно Люциус и Дэмиэн. Они издевались надо мной больше, чем кто-либо ещё. Все мое детство прошло в муках и страданиях. Когда меня нашел Кристофер Эрвонт, мне было десять. Он не стал спрашивать, кто я и откуда, просто взял и привел меня на охотничью базу.

- Просто взял и привел? – Луна не верила.

- До этого я врезал по яйцам его охраннику и сбежал с пакетом ароматных булочек, - пробурчал Тэн, - так достаточно объяснил причину?

- Да, вполне.

- С того момента я стал жить и учиться на базе. У меня не было холодных стен, рваной одежды и голодных вечеров. Только тренировки, мягкая кровать и теплая еда. С отцом и его отпрысками я больше не виделся, да и если бы увиделся, то смог бы хорошенько дать по роже.

- Ха, ха, это в твоем стиле, герой, - проговорила Луна, смотря на плечо, которое совсем недавно было исполосано когтями Вендиго.

Тэн хотел было что-то сказать, но в дом ворвалась взъерошенная Энджела. Она оглядела комнату и, заметив Луну, подошла к ней. Дыхание у женщины было сбитым, а прядки волос вылезали из-под платка. В руках она держала два письма, и одно из них предназначалось вампирше.

- Думаю, это вас обрадует, - произнесла женщина, протягивая Луне конверт, на которой алела восковая печать императорской семьи.

***

Вампирские земли.

Дэниал, как и положено, написал всем главам письма с приказом прибыть в ближайшие несколько дней в императорский дворец. Он объявил совет глав, на котором должен был присутствовать каждый, несмотря на занятость.

Стейсия лишь наблюдала за тем, как брат ровным почерком выводит каждое слово. Лишь иногда она возвращалась к тому моменту, когда узнала, что Кристофер – мертв.

Что-что, а эта новость подкосила её намного сильнее, чем смерть родителей. Их она толком то и не помнила, лишь мать, которая за любой промах била её, приговаривая заветные слова: «В Тёмном мире нет сочувствия и любви. Здесь правят только жестокость и хладнокровие». Но несмотря на устоявшиеся давно правила, дети семьи Арго любили друг друга. И если бы им грозила опасность, все бы защищали друг друга.

Мотнув головой, девушка отошла к столу и взяла лист бумаги. Макнув перо в чернила, она принялась писать ответное письмо Луне. Дэниал всё-таки разрешил поехать в Элисдейл вместе с Рони, Уэйном и Кайном. Охотники, скорее всего пропадали где-то на тренировочных площадках солдат, а Рони, по просьбе Стейсии, искала что-нибудь о безклейменных в библиотеке дворца.

Написав на листе, что они прибудут в Элисдейл через два – три дня, Стейсия сложила письмо, капнула алым воском и приложила печать. После подошла к сове, которую подлатали за время пребывания во дворце, и привязала к лапке письмо для Луны, а после и письмо для старейшины. Различить их можно по цвету печати. Стейсия использовала красный, в то время как Дэниал использовал голубой. Открыв окно, сова улетела вместе с письмом для Луны и письмом для старейшины Замороженных земель.

- Дьявол, как я устал, - проговорил Дэн, потягиваясь сидя на стуле. Девушка закрыла окно и повернулась к брату, ставя руки на бока. Сегодня на ней было алое платье с каким-то золотистым узором. Оно оголяло плечи и ключицы. Дэниал подумал, что с прошлым цветом и длиной волос, она выглядела куда очаровательней. Но понимал, что сейчас – лишь оболочка того, что ей приходится делать для Империи. Её сила пробудилась в тринадцать, спустя три года после несчастного случая. Сила сестры пробудилась также внезапно, как появилась Завеса. Как сказал один из целителей, теперь у нее два «Я», одно из которых занимает большую часть ей тела. По взгляду Стейсии было понятно, что знает она намного больше, но как ни старался, Дэниал так и не смог узнать о её силе.

- Ага, значит ты не занимался государственными делами, лентяй, - проговорила Стейс, с недовольным лицом, - стоило мне пропасть на несколько лет, как ты стал кронпринцем-лентяем, да?

- Я просто сказал, что устал, - пробурчал в ответ Дэниал, - я не говорил, что ничего не делал, дурочка.

- Бе-бе-бе, - проговорила принцесса и показала брату язык. Тот лишь улыбнулся на такой детский жест, - ты уже всем написал? Дай проверить.

- Всем, всем, - с усталостью в голосе сказал Дэн. После долгого сидения за столом, у него жутко разболелась спина, и он не чувствовал конечностей. Казалось, что он встанет и у него потемнеет в глазах. Это старость? Ему всего-то девятнадцать. Да и к тому же он – вампир. Пф, бред какой-то.

- Как думаешь, всё получиться? – Вопрос был тихим, но близнец его услышал.

- Надеюсь, - неуверенно сказал Дэниал, - с некоторыми землями может и получится, но вот с другими – не знаю.

- Так еще и 15 глав домов вампиров надо было уговорить.

- Десять наших и пять от Анбэ, да?

- Угу, - проговорила девушка и встрепенувшись, сказала, - кстати, на той стороне мы видели главу клана Анбэ и его приспешников, что они там забыли?

- Меня больше волнует вопрос: как они оказались в мире людей? – Дэн подпер лицо ладонью и, нахмурившись, посмотрел на сестру, которая продолжала сжимать в руках письма.

- Ой, братец, это уже старая новость, - ответила Стейс, улыбаясь, - скорее всего он прошел через земли демонов и спрыгнул в море, либо заплатил что-то ценное сиренам, которые переправили его на ту сторону. Ведь никто не знает, есть ли Завеса там, под водой.

- А ты не можешь её прочувствовать?

- Вода слишком плотная поверхность и это довольно трудно. Но если оказаться слишком близко, то можно попробовать.

- Ну, допустим, - Дэн потер подбородок, - а если Завеса есть и там?

- Тогда не знаю. Хотя, люди же как-то попадают в Тёмный мир, так и жители темного могут найти лазейку. В это нет ничего удивительного. Поэтому я и отправилась туда, чтобы вытеснить всех, кто не должен быть там и нарушать будни людей.

Дэниал внимательно смотрел на девушку, которая складывала письма. Он знал её разной: милой, веселой, в гневе, в ужасе, спокойной. Но это была та Стейсия, которая с нежностью во взгляде протягивала ему горсть любимых конфет. Он думал, что всегда будет видеть перед собой просто маленькую сестренку, но сейчас он понимал, что она уже взрослая девушка, которая может принимать свои собственные решения и защищать тех, кто дорог.

- Ты очень изменилась, Стейс, - прошептал Дэн. Стейсия лишь глянула на брата, мило улыбнулась и склонила по птичьи голову.

- Ты тоже, братик.

Дэн продолжил следить за движениями сестры. Звуки потрескивания бревен в камине, то, как она складывает письма, как шуршит её платье, а каблучки стучат по мраморному полу. Всё это возвращает его в теплое прошлое.

***

Пустые земли.

Когда дверь отворилась, Рейнольд и Эмма ничего не заметили. Огонь в камине так и продолжал гореть, в то время как охотник держал наготове меч. Через секунду показался мех. Волчий мех.

Эмма выдохнула и хлопнула Рейна по плечу, мол, отложи меч, все нормально. За серым волком показалось ещё несколько человек. В полуосвещенной комнате было сложно всех рассмотреть, но что точно бросалось в глаза, это ярко-желтые глаза с щелками.

Один из незваных гостей осмотрел комнату, про скользил взглядом по Ренольду и остановился на Эмме, которая смотрела на них, скрестив руки.

- Эмма! – Воскликнул тот. Он сделал несколько шагов навстречу и раскинул свои руки, приглашая девушку в объятья. Свет от камина упал на мужчину и Рейнольду наконец-то удалось его рассмотреть. Высокий, широкоплечий и мускулистый, с густыми каштановыми короткими волосами и бородой, а также с шрамом, пересекающим глаз.

Он сгрёб в охапку Эмму, а та лишь заливисто засмеялась.

- Как давно я тебя не видел! – Промолвил он. – А то как ушла в свиту, так и не вылезала из императорского дворца. Хоть бы раз тебя принцесса отпустила!

Мужчина не выбирал выражений. Он говорил то, что было у него на уме. Эмма лишь улыбнулась на его слова.

- Дядя Итан, ну что же вы, - возразила Эмма, - не стоит так отзываться о принцессе. Как никак, а я вхожу в свиту и моя главная обязанность – сохранность Её Высочества.

- Хмм, - Итан задумался, а потом посмотрел на Рейнольда, - а это что за перец такой?

- А, - девушка как будто только сейчас вспомнила про охотника. Рейнольд лишь вздрогнул от того, как его назвал оборотень, - это Рейнольд, нас забросила на пустые земли, когда мы пересекали Завесу.

- Вы пересекали Завесу? – Воскликнул Итан, смешно размахивая руками. – Только не говори, что одни!

- Не одни, с принцессой и другими...мммм, друзьями с той стороны.

- Так это значит, что принцесса не смогла скооперироваться с собственной силой и закинула вас сюда? – Дядя посмотрел на племянницу. Позади стоявшие оборотни просто наблюдали, не смея прервать разговор родных. – Я этой принцессе все руки повырываю. Как так можно с моей племянницей?!

- Эй, эй, эй, - Эмма замахала руками, пытаясь привлечь внимание родственника, - не забывай, она – принцесса вампиров. Она тебя как сошку раздавит. А если не она, то два её брата – точно! И не надо ничего вообще делать! Это не её вина. Мы поэтому и вернулись на Тёмный континент!

В комнате наступила тишина. Лишь камин был каким-то источником звука. Рейнольд тяжело вздохнул и скрестил на груди руки. Он почувствовал, как что-то утыкается ему в ногу. Посмотрев вниз, парень заметил того самого волка. Он был серым и намного больше, чем волки на Светлой стороне.

Рейнольд потянулся погладить волка по голове и тот не стал отказывать себе в удовольствии. Это заметил Итан и, поставив одну руку на бок, а другой потирая подбородок, сказал:

- Руфусу очень сложно понравится с первого взгляда, - охотник посмотрел на Итана, - но, видимо, ему ты очень понравился, раз уж он тебе руку не отгрыз. Да и...раньше я не заметил, но сейчас...твой цвет глаз кажется мне знакомым, да и немного странным....хммм.

- Да, - девушка решила тоже высказаться, - я всегда слышала, что этот замок закрыт, но когда мы попали сюда, то кое-что увидели...кстати, а что вы тут делаете? Думаю, сейчас слишком позднее время для патруля.

- Как раз-таки потому, что здесь открылись врата, - проговорил парень, что стоял позади и как-то недобро смотрел на руку Рейнольда, которой тот гладил Руфуса. – Старейшина сказал, что хозяин земель вернулся, поэтому двери и открылись.

- Хозяин? – Девушка задумалась и обернулась к парню, который не понимал пока, о чем речь. – Когда мы пришли сюда, мы решили переждать ночь тут, ну и, если повезет, найти информацию, которая потом поможет Стейсии. Но с того момента, как зашли, мы никого не видели.

- Её Высочеству Стейсии, - поправил её Итан.

- Да, так вот, - девушка отвела взгляд, - мы нашли тронный зал с портретом королевской семьи и..

- Эмма, - тихий голос Рейнольда заставил её остановиться. Итан посмотрел сначала на парня, потом на девушку. Он понял, что Эмма не собирается продолжать, поэтому сказал:

- Ну раз уж моя племянница не хочет говорить, что же такое вас там поразило, то мы просто сами возьмем и сходим, - он повернулся к двум другим ребятам. Те шагнули ему на встречу и их осветил камин. Два высокорослых, крупных и мускулистых парня, чуть постарше Рейнольда, но младше Итана, оба с тёмным цветом волос, - сходите в тронный зал и осмотритесь. Этот замок был закрыт с того самого момента, как последний Король покинул эти земли, поэтому стоит все тут осмотреть.

Двое оборотней покинули комнату, оставляя Итана, Рейнольда и Эмму наедине. Итан остался стоять на том же месте, продолжая разглядывать парня с нескрываемым любопытством. Эмма сначала осмотрелась, перевела задумчивый взгляд с дяди на охотника, и, взмахнув волосами, пошла собирать книги, которые были разбросаны по полу. Тишину в комнате нарушал только потрескивающий камин.

- Ну что, Рейган, как тебе тут, на Тёмных землях? – Подходя ближе, спросил Итан, хлопая парня по спине. Если бы охотник не был натренирован, то оборотень сломал бы ему позвоночник.

- Вообще-то я Рейнольд, - проговорил парень.

- Да хоть Шмейнольд, без разницы, - воскликнул Итан, заливаясь хохотом, - ну так что?

- Да в целом пока ничего, хотя и не такое видел, - ответил на вопрос охотник, хмурясь от неправильно произнесенного имени.

- Хо-о-о, - задумчиво протянул дядя, потирая густую бороду.

- Дядя Итан, не докучай Рейнольду своими старческими вопросами, - голос Эммы донёсся из-за стеллажей.

- А я и не докучаю, так ведь, Хеймольд? – Рейнольд глубоко вздохнул, отводя взгляд в сторону. Этот вопрос он решил оставить без ответа.

Разложив все книги, Эмма вернулась к дяде и охотнику в центр комнаты. Как раз в этот же момент подошли те два оборотня, которые уходили разведать обстановку. Итан сразу посерьезнел.

- Ну что?

- Ничего, сэр.

- В смысле, ничего? – Итан не мог поверить в сказанное.

- Тронный зал закрыт, и мы не смогли зайти в него, другие комнаты пусты.

- Хмммм, всё запутанней и запутанней, - Итан задумался, а потом воскликнул, - ну раз уж мы здесь ничего не нашли, предлагаю отправиться в наше поселение.

Эмма посмотрела на охотника горящими глазами. Было сразу понятно, что она давно не была дома и хочет увидеть близких. Да и в пустом замке оставаться было нельзя. Кивнув, девушка схватила Рейнольда за руку и потащила к выходу, где скрылись Итан и другие оборотни. Руфус последовал за охотником, виляя хвостом.

***

Поселение оборотней было не таким большим, каким себе представлял Рейнольд. Да и в отличие от того, что он видел на картинках в учебниках на базе, строения тут тоже были не такими, как на других землях.

Большинство домов были сделаны из дерева, а некоторые оборотни сами выращивали овощи, некоторые и фрукты тоже.

По пути к дому старейшины – отцу Эммы, девушка то и дело останавливалась и здоровалась. С кем-то ещё мило беседовала, всех приветствовала. Возникало такое чувство, что Эмма ушла на долгую прогулку и вернулась только сейчас. Но на самом то деле её не было, одиннадцать лет.

- Прости, я опять заболталась, - Эмма виновато улыбнулась. Рейнольд уже привык, да и она не видела близких ей людей долгое время. Её можно понять.

Чем ближе они подходили к дому старейшины и вожака стаи, тем красивее становилось вокруг. Дорожка из гравия заворачивала вправо, в левую сторону же вела дорожка из каменного кирпича. Остановившись, Рейнольд пригляделся вдаль. Совсем недалеко стоял каменный алтарь, с вырезанной по середине руной, вокруг которого сверкали изумрудные бабочки. Эмма, не услышав звука шагов охотника, остановилась и обернулась. Поняв, что привлекло его внимание, она пояснила:

- Говорят, что этот алтарь построили наши предки и вырезали на нём руну, которая будет защищать это поселение до конца мира, - девушка выглянула на небо. Высокие деревья устремляли свои ветви вверх, к небу, тем самым надеясь забрать весь солнечный свет. – Но кто-то говорит, что когда предки нашли это место, он уже стоял здесь. Никто не уверен в своих догадках, но единственное, что знают все, так это то, что кого попало алтарь к себе не подпустит. Он пропускает только отца и...пропускал того человека, которого мы видели на картине в тронном зале, - последние слова девушка прошептала, но Рейн её услышал. – Ну ладно, пошли, а то нас уже заждались. Мой отец хоть и любит дядю, но слушать его болтовню выдержит не каждый.

Рейнольд лишь промолчал на это, и, взглянув на алтарь последний раз, пошел за Эммой к дому. В отличие от других, он был выполнен из камня, и был в несколько раз больше других. Итан уже разговаривал с отцом Эммы. Он был таким же широкоплечим и высоким, как и Итан, только волосы были светлее и бороды у него не было. Одетый в обычные чёрные штаны и рубашку, он переместил свой взгляд с Итана на подходившую к дому Эмму. Он нахмурился. Девушка хотела было кинуться на шею отцу, но увидев его хмурый взгляд, остановилась. Рейнольд сделал тоже самое, чуть поодаль от нее.

- Эмма, - низкий бархатистый голос прервал тарахтение Итана.

- Отец, - проговорила девушка, смотря куда угодно, но не на отца. Она думала, что он изменился, что если она вернется домой, то он встретит её с распростертыми объятиями. Но, дьявол, как же она ошибалась! Он всегда будет верен короне, всегда будет делать всё, чтобы ему не сказали. И появление его единственной дочери без уведомления о приезде из дворца, ставит его верность под сомнение.

- Итан уже рассказал, что случилось, - отец Эммы перевел взгляд на Рейнольда, стоявшего сзади, - Артур, отец Эммы и вожак стаи.

- Рейнольд Маккой, - охотник ответил на протянутую ему руку. Лучше пока не говорить, что он охотник, иначе его сожрут.

- Хм?.. – Удивился Артур, опуская руку, - человек? Не часто встретишь вас в наших краях, как тебе Тёмный мир?

- Пока не до конца понял, но в целом, не так, как я себе представлял, - Артур кивнул, приглашая войти в дом. Эмма всё также молчала, Итан тоже ничего не говорил.

- Это ты многого не видел, - проговорил Артур, хмуря брови, - вам повезло, что в пустые земли пришёл отряд оборотней, а не демонов. Тогда бы ты, мальчик, увидел, на что способны жители темного мира.

- Но даже если пришли демоны, мы бы смогли защитить себя, - воскликнула Эмма, но тут же стушевалась, получив гневный взгляд отца.

- То, что ты одна из свиты и тренировалась все эти годы, - хотя по твоему телосложению я понимаю, что это не так, - ты бы не смогла одолеть трех демонов, - сказал, как отрезал. – Итан, ты знаешь, где твоя комната. Рейнольд, будь гостем в моем доме, прислуга проводит тебя до твоей спальни.

- Благодарю, - Артур явно хотел остаться с дочерь наедине и Рейн не стал этому препятствовать.

- Кстати, - Рейнольд и Итан уже направились на второй этаж, но голос Артура их остановил, - пришло письмо из императорского дворца. Его Высочество Крон-принц Дэниал решил созвать Совет Глав. Уж не знаю, что там за проблема такая, но мы не можем игнорировать его письмо. Завтра же и выдвигаемся, доберемся до Элисдейла и оттуда через портал в Инвир. Поэтому, Итан, ты останешься за главного, не угробь все поселение до моего возвращения.

Итан на это лишь кивнул и двинулся на второй этаж. Рейнольд пошел за милой девушкой-служанкой, которой было велено показать его комнату. Эмма осталась с отцом наедине.

***

Комната Рейнольда была не слишком большой, но и не маленькой. Здесь находилось все, что требовалось для жилья: стол, стул, кровать, дверь, ведущая в ванную. Вид из окна выходил на все поселение оборотней. Хоть и были видны лишь крыши домов, но огни, вдоль дорожек и лесной алтарь подсвечивались яркими огнями.

Рейнольд думал написать письмо, чтобы его могли отправить завтра на рассвете, но не найдя никаких письменных принадлежностей, он уже думал спуститься вниз и попросить об это Артура, но раздавшийся внезапно стук в дверь, оттолкнул эти мысли. Кто мог так поздно прийти к нему?

За спиной у Рейнольда всегда был кинжал, поэтому приготовившись достать его в любой момент, он открыл дверь. На пороге никого не было, но зато были слышны голоса Эммы и её отца.

- Ты, как преданная короне, никогда не должна покидать свой пост! Ты должна защищать принцессу! Ты обязана выполнять свои обязанности!

- Ты же знаешь, что я никогда не хотела быть в свите! Я не хотела быть при принцессе всего лишь игрушкой и пушечным мясом, которым нас всех там считают. Я хотела стать твоей наследницей и возглавить стаю! Я думала, ты будешь рад, если я вернусь домой.

- Моим наследником всегда был и будет мой сын, твой младший брат. Если бы не Звёзды Судьбы, ты была бы выдана замуж за первого сына вожака Южной стаи, а так хоть можешь исполнить свой долг и показать нашу преданность короне. Но что я вижу? Ты как была слабой девчонкой, так и осталась. Как ты смогла доказать свою преданность принцессе? Что ты такого сделала, за что я должен был ждать твоего возвращения? У тебя теперь новые обязанности и ты должна, повторяю, ДОЛЖНА, их выполнять.

- Я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНА! Я никогда не хотела становиться одной из свиты, для меня твои Звёзды Судьбы, лишь слова и иллюзия, которая вынудила покинуть мой дом, мои земли. Была б моя воля, я бы вообще не уезжала во дворец, но это ведь ты, со своими «должна» и «доказать верность», отправил меня в самый настоящий ад.

Раздался шлепок. Рейнольд, стоящий за стеной, понял, что Артур дал её пощёчину. Сжав руку в кулак, он пока не собирался выходить из своего убежища. Не сейчас, не время.

- Что бы сказала твоя мать, если бы увидела тебя с такими мыслями? – Равнодушно пробасил Артур. – Ты должна быть мне благодарна, что я воспитывал тебя, что молился Звёздам, чтобы и на нас снизошло благословление и кого-то из моих детей выбрали в свиту. И когда это произошло, что я слышу от одной из избранной? Что она никогда и не хотела быть таковой. Что за вздор! Завтра ты отправишься к принцессе и у меня на глазах будешь просить прощения.

- Не буду...

- Ещё как будешь, - проговорил Артур, занося руку для нового удара, - давно тебя не учили. Видимо, учителя во дворце не знают, как надо обращаться с такими наглыми детьми, как ты..

Девушка, сидевшая на полу, зажмурилась и приготовилась к новому удару, но его не последовало. Рука отца Эммы была перехвачена. Артур поднял взгляд и столкнулся с ледяной стеной фиолетовых глаз. Оттолкнув от себя руку Артура, Рейнольд протянул ладонь девушке, помогая той встать и сразу же пряча её за спину.

- Не стоит бить девушек, - проговорил ледяным тоном Рейнольд, - а в особенности – детей.

- Это не тебе решать, щенок, - прошипел Артур, потирая запястье, - отойди от нее, а не то, я за себя не руча...

Рейнольд сразу и не заметил, что в помещении находился кто-то ещё, но хрипловатый голос, который остановил ругань охотника и оборотня, он услышал ясно.

- Король..., - Артур, Рейнольд и Эмма замерли, - король...вернулся..

- Отец, пустые земли давно заброшены, нет никакого короля...

- Нет...король...здесь... - голова старика повернулась и Рейнольд уставился в пустые, застланные белой беленой глаза. Артур хотел было подойти к своему отцу, но тот поднял трясущуюся руку и указательным пальцем показал на Рейнольда, - к-король...вернулся...домой...

***

Открыв глаза, Рейнольд оказался в холле того замка в Пустых землях. Что он тут делал? Охотник помнил, как они отправились в земли оборотней, как он защищал Эмму, как старейшина говорил, указывая на Рейнольда.

Что всё это значит?

Парень запустил руку в волосы, тем самым взъерошив их, и осмотрелся. Всё так, как он запомнил. Только...только выглядело всё так, будто это место не пустовало несколько столетий.

Ковровые дорожки на мраморном полу, невообразимой красоты гобелены, панорамные окна, которые не были застланы пылью или разбиты. В самом центре висела хрустальная люстра, на которой было множество зажжённых свечей.

«Иди ко мне»

Рейнольд дёрнулся. В холле никого не было кроме него, но голос прошептал эти слова почти ему на ухо. Рейн обернулся и посмотрел на лестницу, ведущую наверх. Видимо, этот дух или кто бы там ни был, хочет, чтобы он шёл за ним. «Так будет по-твоему» - подумал охотник и двинулся наверх.

Поднявшись наверх, парень заметил, что ковровая дорожка заворачивает вправо, а голос чуть громче шепчет.

«Иди ко мне»

Двинувшись по дорожке, Рейнольд то и дело держал наготове кинжал.

«Иди ко мне»

Голос в голове становился всё громче. Дыхание Рейнольда сбилось, когда он остановился уже у знакомых резных дверей. Голос в голове стих. Он знал, куда они ведут. В тронный зал.

Переведя дыхание, Рейн толкнул дверь. Перед его взглядом предстал красивый, не потрёпанный годами, тронный зал. Как только нога охотника ступила с это место, двери за его спиной резко закрылись. Рейнольд лишь опешил и достал кинжал. Со стороны трона раздался приглушенный смех. Парень повернулся на звук.

- Кхм, - на троне сидел парень лет двадцати, с тёмными волосами и фиолетовыми глазами. Одетый в темный королевский мундир с накидкой, обитой мехом по краям, он сидел, закинув ногу на ногу и подпирая рукой подбородок. На лице играла усмешка. Он был точной копией Рейнольда, только...что вообще здесь происходит? – Не думал я, что ты сможешь сохранить свой разум в этом месте.

Его голос был бархатистым, местами немного мягким, но в это де время властным и холодным.

- А чего я ещё ожидал от своего преемника и потомка, правильно? – Разводя руками, произнес парень.

- Ты кто такой? – Немного отойдя от шока, произнёс Рейнольд.

- И такой же наглый, как и я, ну ни капли уважения, - казалось, что он обиделся, но это была лишь игра. – Тогда я задам тебе такой же вопрос: кто ты такой, Рейнольд Маккой?

- Я то знаю, кто я такой. Я человек, охотник, а вот кто ты? И почему ты так на меня похож?

- Хммм, как посредственно, - проговорил парень, - меня зовут Эспен, я король этих земель. А ты, спешу перевернуть твой мир с ног на голову, мой преемник, потомок, в чьих жилах течет моя кровь. Кровь королей, кровь драконов! Ты тот, кто поведет этот мир за собой, тот, кто вернет былое величие драконам.

Рейнольд от его слов был просто ошарашен. Да, его цвет глаз был похож на цвет глаз с человеком на портрете, но не так, чтобы это было правдой.

- Не верю, - сказал, как отрезал.

- Твой цвет глаз говорит об обратном, Рейнольд, - проговорил Эспен, ухмыльнувшись.

- Мой цвет глаз – не доказательство.

- Хммм, так тебе нужны доказательства? – Спросил Эспен, переводя взгляд на каменную статую дракона. – Тогда ты их получишь. И не расстраивайся, если с первого раза не получиться – моя кровь всё еще течет в твоих жилах, хоть и находилась в состоянии сна столько лет.

Взмахнув рукой, Эспен принялся наблюдать за картиной, которая должна вот-вот развернуться в его тронном зале.

Рейнольд сначала не понял, а когда повернул голову в сторону каменного дракона, то там уже стоял настоящий, живой, с черными переливающимися чешуйками дракон, который заносил лапу над головой охотника.

Слова, которые услышал Рейнольд от дракона, стали последними, после чего, охотника выкинуло в реальный мир:

- Гррр, господ-д-ди-и-ин...

***

Экипаж оборотней уже несколько минут находился в Элисдейле. Они выехали с утра пораньше и оказались в месте зажигания портала даже раньше, чем надо было.

Вчерашний вечер заставил задуматься Рейнольда о своей родословной ещё раз, а утренний сон, из-за которого он проснулся в холодном поту, стали ещё одним пинком. Рано утром, до отъезда, он ещё раз вернулся в библиотеку замка. Конечно, сначала он направился в тронный зал, но двери туда были закрыты и для него. Скорее всего, это связано с тем самым драконом, которого пробудил Эспен.

В библиотеке Рейнольд взял несколько книг, которые смог откопать в нормальном состоянии.

Сейчас же он стоял неподалеку от экипажа, в котором сидел Артур. Эмма же находилась рядом с охотником. После вчерашнего вечера, отец Эммы больше не смотрел ни на свою дочь, ни на человека, которого посчитал жалким.

Также тут находился экипаж карликовых, забытых и тёмных эльфийских земель. До назначенного времени оставалось совсем чуть-чуть. Не хватало только светлых эльфов, демонов и старейшины с замороженных земель.

Стоило только об этом подумать, как Эмма, ранее сидевшая в тени на камне, встрепенулась и посмотрела вдаль. Рейнольду тоже пришлось присмотреться. Там, верхом на лошади, рядом с белым резным экипажем, ехали двое. Сначала Рейн не понял, кто это, ведь он не обладал зорким зрением, но стоило Эмме закричать «Луна», а экипажу подъехать ближе, как охотник заметил Тэна, восседающего на гнедой кобыле.

Спешившись, Луна успела обернуться, как на неё налетела Эмма, сжимая в объятиях. Тэн лишь подошел к Рейнольду и протянул руку.

- Кто это тебя так? – Рейнольд заметил бинты, торчащие из-под расстёгнутой рубашки.

- Вендиго, - Рейнольд удивленно посмотрел на Тэна, тот лишь отмахнулся, - не спрашивай. Это было весело.

- Я бы так не сказала, - проговорила Луна, подошедшая к охотникам, - привет, Рейнольд.

- Привет, Луна, - парень и девушка посмотрели друг на друга, а потом услышали клич сокола и посмотрели на другу дорогу. Экипаж изумрудного цвета с золотыми росписями подъезжал к месту сбора.

- Луна, там.., - начала Эмма, но вампирша и так всё поняла.

- Да, там Кристина.

Остановившись, из экипажа вылетела девушка с блондинистыми волосами. Она сразу кинулась в объятия Луне и Эмме. Кто бы что ни говорил, а связь между свитой – особенная. Да и они друг для друга семья.

Подошедший Эван тоже поздоровался с ребятами. Он до сих пор был шокирован тому, что девушка метнулась из толком не остановившейся кареты.

- Ты как, живой? – Спросил Тэн. Рейн на него удивленно посмотрел, а Эван лишь пожал плечами.

- Более-менее, а вот ты, я гляжу, совсем хватку растерял, - улыбнулся Эван.

- Вот когда сломаю тебе руку, тогда и посмотрим, кто тут хватку растерял.

Сзади что-то зашипело, а уже через секунду на компанию девушек налетела ещё одна, кажется Рони, а в сторону парней прошествовали Уэйн и Кайн.

Рейн только успел обернуться и посмотреть на открывшийся портал, как мимо него пронеслось что-то с розовыми волосами и кинулось в группу девушек. Едва уловимый, такой легкий шлейф цветов, последовал за обладательницей розовых волос.

Все, кто сейчас находился на месте сбора, могли лишь переглядываться. Все сразу поняли, кто они, да и не узнать принцессу было нельзя. Как бы они не любили свои судьбы; как бы не любили свою обязанность служить короне, но эта самая обязанность свела их, превращая их в семью.

Стейсия разомкнула объятия и откашлявшись повернулась ко всем, кто уже вышел из экипажей. Её тёмно-алое платье до лодыжек с черными вставками развевалось на ветру.

- Благодарю, что не проигнорировали письмо моего брата и собрались сегодня здесь, - все поклонились принцессе, - дальше отправимся через портал. Он перенес нас прямо во дворец, глава демонов уже находиться во дворце, поэтому его ждать не обязательно.

Осмотрев всех, взгляд алых глаз встретился с тёплым фиолетовым. Глаза Рейнольда будто спрашивали: «Всё в порядке?», а девушка лишь отвечала – «сейчас, да».

- Если все готовы, то прошу по одному, за мной...

Только Стейсия направилась к порталу, как алая молния вылетела из него, окрашивая некогда синий искрящийся портал в цвет крови. Девушка остановилась. Шестое чувство Эммы подсказывало ей, что надо бежать. Она посмотрела на Стейсия, которая стояла впереди не шелохнувшись. Молния зависла в воздухе осматривая всех, кто собрался неподалеку от города, чтобы перенестись во дворец. Переведя взор на принцессу, алая молния дернулась, а Стейсия, сделав несколько шагов назад, прокричала:

- Назад! Всем назад!

Эти слова стали спусковым крючком. Все кинулись в рассыпную. Молния спикировала на землю и проскальзывая мимо экипажей, лавируя между ног, направлялась к девушке, которая несла в себе тепло света.

Стейсия, пробравшись сквозь тёмных, направлялась в лес. Свита двинулась за Стейсией, в то же время, когда и охотники.

- Чёрт, - выругался Тэн, - они слишком быстрые.

- Я бы поспорил, - проговорил Уэйн, наблюдая, как ускорился Рейнольд и Кайн. Рядом с Тэном показалась пара желтых глаз и густой серый мех.

- Запрыгивайте, - скомандовал Артур, рядом с которым уже стояли еще несколько оборотней. Взобравшись на них, Артур и его подчинённые кинулись в след за другими. Но уже на пол пути были остановлены.

***

Стейсия, пробираясь сквозь заросли поля, пыталась спрятаться в лесу. Да и вообще она хотела отвести незваного гостя настолько далеко, насколько это получится. Если бы она использовала силу там, девушка не знала, остался бы там кто живой.

Она чувствовала, как свита бежит за ней, как сотрясается земля от топота оборотней, отправившихся за ней и за врагом.

Стейсия чувствовала, как беснуется Завеса, желающая защитить хозяйку. Но сейчас не время.

Молния от преследования перешла в нападение. Метнувшись к вампирше, та лишь успела увернуться и воспользоваться силой Завесы. Серая и Алая магии встретились, противостоя друг другу. Принцесса вампиров стояла посреди какой-то поляны в лесу, отражая довольно мощную магию. Сейчас она могла только защищаться, на нападение у нее не хватало сил.

Кто это? Что ему нужно? Зачем она пришел в Тёмный мир? Множество вопросов крутились в голове девушки, но ни на один не было ответа.

Воздух сотрясся и золотой молнией пронесся по направлению к алой молнии. Та оказалась сбита и напор алой магии на Стейсию прекратился. Тяжело дыша, девушка осела на землю. Было трудно использовать магию Завесы, находясь далеко от неё. Вампирша посмотрела в сторону, откуда прилетела магия воздуха, и увидела Луну. Эмма и Рони сразу же подбежали к Стейсии. Луна держала алую молнию на мушке, Кристина тоже была готова использовать магию. Вдали послышался вой оборотней.

Алая молния задребезжала, Луна направила ещё одну молнию воздуха, но та растаяла рядом с алой. Вампирша попыталась ещё раз воссоздать магию, но у неё не вышло. Алая молния впитала в себя магию, вокруг себя. Разлетаясь алыми искрами, молния окутала себя черной дымкой, сквозь которую были видны лишь алые глаза. Стейсия, резко поднявшись, от чего аж голова закружилась, загородила всех из свиты. Будущее нельзя изменить.

Приготовившись к тому, что Стейсия видела лишь в своих кошмарах, черная дымка приняла образ человека.

Черные длинные волосы, широкоплечий, высокий, с глазами цвета алой налитой крови. Одетый в чёрную мантию, он оглядел сначала себя, а потом окружающих.

- Не думал, что ваша магия окажется настолько сладкой, - прошипел мужчина.

- Кто ты такой и что тебе от нас надо? – Подала голос Луна. Она как обычно.

- Меня зовут Корвус, и я пришел за ней, - он указал на Стейсию. Глубоко вздохнув, девушка собрала оставшиеся силы и направила магию Завесы на Корвуса. Серая и Алая магии опять схлестнулись в новой битве. Образовывая искрящийся купол невероятной силы, Стейсия прокричала:
- Луна, уводи всех. Уходи!

- Но..

- Это приказ!

Кузина не могла так просто бросить сестру, но и не подчинение приказам влечет за собой наказание. Сжав кулаки, она схватила Эмму и Рони, и потащила с поляны, Кристина шла впереди, помогая Луне.

Прервав свою магию, Корвус начал обходить со стороны, нанося магические удары по Стейсии. Вапирша сначала лишь отбивалась, но уже после, начала наступать в оборону. Ходя по кругу, отбивая атаки, они были словно в танце, в котором победит сильнейший.

Отразив мощную атаку, девушка приготовилась отразить следующую, но ей не хватило сил. Атака откинула девушку на землю, Стейсия проехалась спиной по земле.

- Вот и всё, и зачем нужны бил эти сопротивления, - проговорил Корвус, возвышаясь над девушкой, которая пыталась подняться. Занеся руку с сгустком алой магии, мужчина направил его на девушку, но тут вмешалась изумрудная магия, которая позволила переправить алую. Лютиэн стояла недалеко от Стейсии. Принцесса лишь могла наблюдать, как алая материя окутывает эльфийку и та исчезает в небытие. Рядом послышались вой оборотней и голоса охотников. Корвус выругался и, превратившись в молнию, улетел в неизвестном направлении. Стейсия потеряла сознание.

***

Когда девушка проснулась, она уже находилась в своей спальне во дворце. Луна принесла две новости: хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что все, кто находился на месте сбора, смогли спокойно переправиться во дворец и отделались лишь испугом. Плохая заключалась в том, что Корвус забрал с собой Лютиэн – главу светлых эльфов. Стейсия стиснула зубы и обняла голову. Девушка винила во всем себя, если бы она была сильнее.

- Стейс, - Луна коснулась плеча девушки, - есть ещё кое что..

Принцесса посмотрела на свиту, которая сейчас находилась в её комнате. Они все переоделись и выглядели получше, но по взгляду Стейсия поняла, что они были в некой обиде на девушку за то, что отправила их куда подальше от неё.

- Что?.. – прошептала Стейсия.

- Дэниал...он пропал.

С того разговора прошло два дня. Совет Глав так и не был проведен, но все и так понимали, зачем их позвали. Поэтому все принесли соглашение, на объявление войны.

Сейчас принцесса, свита и охотники находились в библиотеке. Где находился Кристофер. Он выглядел немного получше, чем в последний раз, когда его видела Стейсия, но на полностью здорового вампира он не тянул. Даже Луна не стала с ним препираться.

- Так...ты говоришь, что Дэниал пропал? – Подал голос Кристофер, выслушав всю ситуацию.

- Да.

- Ты ведь знаешь, что должна делать?

- Знаю, но не хочу.

- Мы всегда делаем то, что не хотим. Но бывают ситуации, когда это сделать надо.

- Тогда идем, я должна сделать объявление.

Когда из библиотеки вышли все, кроме Стейсии и Кристофера, девушка обернулась к нему.

- Спасибо, братик.

- Удачи, Стейсия, - проговорил Крис и мягко улыбнулся. Двери библиотеки закрылись. Теперь главенство над этим местом возьмет другой.

***

В тронном зале собрали всех, начиная от прибывших гостей и глав вампирских домов, заканчивая прислугой. Переодевшись в алое атласное облегающее платьев пол, Стейсия вошла в зал. У трона собрались охотники, свита и приближенные.

Подойдя к трону, девушка развернулась и осмотрела всех присутствующих.

- Как вы знаете, мой брат пропал, - начала принцесса, - есть догадки, что его с собой унес наш новый враг, ради которого мы созывали Совет. Его имя – Корвус. Порывшись в древних летописях, мы поняли, что это древний маг, живший много веков назад. Мы не знаем, что ему надо, зачем он пришёл в наш мир. Единственное, что знаем, так это то, что он похитил главу светлых эльфов – Лютиэн и, возможно, моего брата. Если это так, то ему не жить, - алый цвет блеснул и зрачок девушки сузился. Набрав в легкие побольше воздуха, девушка сказала, - пока моего брата нет, его место займу я, вторая претендентка на престол, Стейсия Элизабет Арго. И главное – мы объявляем ему войну! Всем, кто будет с ним связан, кто будет уличен в шпионаже для него – ждет смерть. И сразу говорю, она не будет быстрой.

Прошествовав до трона, девушка села в него. Все, кто находился в зале, преклонили колено.

Это только начало!