2 Глава
Уже семь дней я была миссис Хьюстон. Вместе с новой фамилией и статусом у меня появилось чувство вины. С того момента, как Влад ушёл с моей свадьбы, я ни на секунду не переставала порицать себя. Каждый раз, вновь и вновь прокручивя в голове нашу встречу, сильнее осознавала свою глупость.
"Почему я дала ему уйти? Почему ничего не сказала, не попыталась объясниться?"
Но более всего меня терзал вид Влада, всплывавший в памяти кошмарным сном. Я никогда не видела его таким измученным и болезненным. Тьма в его мертвенных глазах словно преумножилась с нашей последней встречи. Когда я пыталась представить, какая боль скрывается за этой оболочкой, меня охватывал ужас. Еще тяжелее было от осознания того, что я не рядом, не в силах помочь.
"Я должна увидеть Влада, должна поговорить! "
Но я не знала, как это сделать. Не понимала, где его искать, к кому идти. Я готова была ехать за Владом хоть в Румынию, но что бы это дало? Простому смертному невозможно попасть в Холодный замок просто так.
"Он мог задержаться в Лэствилле. Это недалеко. Я смогу поехать на такси."
Решившись на поездку в лэствиллский замок, я надела первое попавшееся платья и выбежала из комнаты.
- Ты куда-то собралась, милая? ,- голос мамы раздался из кухни.
- Мне нужно встретится кое с кем. Передашь Итану, чтобы не искал.
- Ты же ещё не поправилась, Лайя. Итан будет волноваться.
- Мне лучше, правда.
Мама что-то сказала вслед,но я не слышала ее, мои мысли были заняты другим.
Объяснить своё поведение и "бегство" на свадьбе маме,мужу и отчиму было несложным. Я сослалась на плохое самочувствие и нахлынувшее волнение. Они поверили и проявили понимание, не став докучать лишними вопросами. Ну а мне оставалось притвориться больной для правдоподобности.Одна лишь Мишель оказалась проницательной и моя история не вызвала в ней доверие, но она лишь учтиво промолчала.
Я села в такси и отправилась в Лэствилл, который находился в пятнадцати милях от Алабамы.
Наблюдая за пролетавшими деревьями и домами за окном машины, я испытывала разный спектр чувст. То карала себя в том, что еду в замок, то пыталась подобрать слова, которые скажу при встрече с Владом, представляла его напротив себя, погружённого во мрак и страдания.
Я добралась до Лэствилла. Пройдя немного пешком, я уже стояла напротив ворот, охранявших возвышенный замок. Мне понадобилось несколько минут, чтобы побороть волнение и собраться с мыслями ,и вот, я кротко получала в ворота. Звук металла раздался эхом изнутри, в голове мелькнуло: "Зря я сюда пришла. Что я ему скажу? Как буду себя вести?"
Но было поздно. По другую сторону послышались шаги, ворота отворились, из проема выглянула девушка:
- Здравствуйте, миссис! -, она смотрела на меня с приветливой улыбкой .
- Здравствуйте. Не могли бы вы сообщить хозяину о моём приходе?
- Вы миссис Лайя? Господин Локид предупреждал о вашем приходе. Прошу вас -, девушка жестом указала внутрь .
"Господин Локид? Ноэ? Он в замке? Предупреждал о моём приходе?"
В голове было слишком много вопросов, но я с недоумённым видом следовала за горничной.
Замок встретил меня ароматом летних цветов, окутывая своей томной и таинственной атмосферой.
Мы прошли по извилистой тропинке из мрамора до сада с беседками. Из одной доносился заливистый мужской смех, который я бы узнала из тысячи. Из-за стола виднелись спина и светлые волосы Ноэ Локида, на его коленях игриво расположилась девушка, ласкавшая грудь мужчины. Услышав присутствие за собой, демон обернулся и при виде меня улыбнулся своей самой саркастичной улыбкой.
Ни капли удивления на его лице. Он знал,что я приду.
Заметив моё замешательство, Ноэ расхохотался:
- Лайя Хьюстон, добро пожаловать! Проходите, располагайтесь .
Он обратился к девушке рядом, застёгивая пуговицы на рубашке:
- Лорена, дорогая, оставишь нас с госпожой Хьюстон наедине? Обещаю, в следующий раз нам не помешают. -, Ноэ сверкнул своими белоснежными зубами в мою сторону.
Я проследовала к беседке и расположилась на скамейке напротив Локида.
- Горничная сказала, что ты предупреждал о моём приходе. Откуда ты знал?
Я смотрела на него в упор, но взор Ноэ бродил по окрестности, обходя меня.
- Думаю, ты будешь не в восторге, если узнаешь. А я вовсе не хочу доводить тебя до нервного срыва в самом начале разговора.
Я распознала в его голосе тревогу и сильнее напряглась:
- Что это значит? Где Влад? И почему ты...здесь?
- Но-но, миссис. Я обо всём поведаю, времени у нас много. А пока - чай, кофе или что-нибудь покрепче?, - демон приподнял уголок губ.
Напускная галантность Локида начинала подбешивать, я выпалила:
- Да прекрати же ты юлить!
Но демон не унимался:
- Советую попробовать вино из моей личной коллекции 1789 го...
Поняв, что он не отстанет, я сдалась:
- Воду. Я буду воду.
Ноэ усмехнулся и шёпотом дал указание горничной, появившейся из ниоткуда.
- Ты можешь что-то объяснить?
Прислуга переложила бутылку вина и кувшин воды из подноса на стол. Ноэ отпил из бокала и обратился ко мне:
- Откуда я узнал,что ты придёшь? Мне известно всё о твоём передвижении: куда, с кем и когда ты ходишь.
Тон Ноэ был таким обыденным, словно он сказал что-то очевидное.
От неожиданности услышанного я поперхнулась водой:
-Ты следишь за мной!?
- И нужно признать, делаю это искуснее Влада, выдавшего себя с первого раза.- на лице Ноэ заиграла самодовольная улыбка.
- Что? Но зачем?
- Думала, Влад оставил тебя здесь одну и со спокойной душой отдыхал в Румынии?
Я не нашла, что ответить и молча опустила взгляд.
- Когда ты покинула его, Влад попросил меня переехать сюда, чтобы обеспечить твою безопасность. И я по доброте душевной не смог отказать. Главным условием было - не выдавать себя.
- То есть, все два года ты ходил за мной по пятам?
Ноэ воскликнул :
- Какая догадливая! Если ты связывалась с неизвестными людьми, ходила в подозрительные места, я должен был оказаться рядом, предварительно собрав всю информацию о человеке, месте, событии.
От возмущения все внутри полыхало. Я пыталась направить поток беспорядочных мыслей в единое предложение, но выпалила только :
- Это незаконно!
Демона это позабавило:
- Ну-ну, миледи. Последнее, о чём бы вы думали, попади в руки к тому типу из Мексики - это закон.
Я начала рыться в воспоминаниях в поисках "типа из Мексики". Из памяти всплыл странный парень с ярким южным акцентом, предлагавший реставрацию иконы "Божьей Матери".
- Ты о парне, который хотел заказать реставрацию библейских картин?
Ноэ согласно моргнул:
- Угу. Он был одним из тёмных и явно не желал тебе добра. Поэтому я его ликвидировал.
По телу прошёлся холодок :
- Это как? Что ты с ним сделал?
- А вот это тебе необязательно знать. Шокирующией информации для тебя и так хватит. Вон уже бледная вся, - Локид скорчился в карикатурной гримасе, пародируя меня.
Немного успокоившись, я прокручивала в уме вопросы, которыми хотела завалить Локида, но Ноэ, почувствовав скорый допрос, встал из-за стола:
- Про остальное расскажу потом. У меня нет времени.
Поняв, что не узнала самого главного, я крикнула уходящему Ноэ вслед :
- А где Влад?
- Ах, да. Скоро ты его увидишь.