1 Глава
К церемонии венчания всё было готово: алтарь украшен, мой жених Итан и его шафер ожидали меня рядом со священником,гости расположились по обе стороны от дорожки, ведущей к венцу.
Я искала глазами Джозефа,моего отчима, который должен был проводить меня к жениху. В голове мелькнуло: "Всё-таки традиция устаревшая и глупая. Я будто перехожу от владения одного мужчины во владение другого."
Папа Джо, как я его называла, подошёл ко мне сзади и по-отцовски положил свою ладонь на мою шею:
- Ты готова, милая?
- Готова -, сказала я,повернувшись к нему .
Глаза отчима сияли от счастья, казалось,он вот-вот пустит слезу. Джозеф заменил мне отца в детстве,когда родители развелись. Папа Джо всегда был рядом,поддерживал и любил меня как родную дочь. Не было даже малейших терзаний о том, кто возьмёт меня под руку и проведёт к алтарю. Выделив его,а не родного отца, я отдала дань за неоценимый вклад и заботу. И я понимала, как многое значит мое решение для Джозефа.
- Ну тогда пошли? ,- Папа Джо взял меня под руку.
- Пошли.
Мы направились к алтарю. Мальчик, несший два кольца на блюдце и девочка,рассыпавшая лепестки цветов по дорожке, шли впереди нас.
Гости встали со своих мест и взорвались аплодисментами. Я смутилась:
" Так непривычно ощущать на себе взгляды стольких людей."
Я посмотрела на Итана, потом на маму, на стоявших рядом с ней Милли и Мишель. Их лица украшала самая искренняя улыбка. Все они были счастливы. Все, кроме меня. Я ничего не ощущала.
Внутри была пустота и медленно подкатывало сожаление. Я жалела о поспешно принятом решении, жалела о том, что ответила "да" год назад. В какой-то момент, когда мы были совсем близко к Итану, мне захотелось броситься прочь и сбежать. Сделать это красиво, чтобы запомнилось всем присутствующим. Но было уже поздно. Вот священник произносит свою традиционную речь . Я и Итан даём торжественную клятву и обмениваемся кольцами. Гости вновь взрываются в овациях.
Я надела самую милую улыбку, которая была у меня в арсенале и обернулась к присутствующим.
На моё тело обрушилась ледяная лавина, сменившаяся огненным пламенем. Оно прожгло меня изнутри, не давало вздохнуть. Я закрыла и снова открыла глаза,дабы убедиться ,что это не галлюцинация. Нет. Там, позади толпы, на меня смотрели до боли знакомые голубые глаза.
Я продолжала улыбаться и смотреть конец толпы, не двигаясь с места. Влад понял, что я смотрю на него, но продолжал стоять неподвижно,облокотившись о дерево. Между нами было приличное расстояние, но даже так я видела, каким он был безжизненным и опустошённым.
"Беги!" . Сработала защитная реакция и я, вырвавшись из-под рук мужа, убежала прочь, бросив в сторону мамы,Милли и Мишель короткое "Простите."
Бежала я недолго. Остановилась у подножия леса. Это было недалеко от банкетного зала, но густые кроны деревьев надёжно укрывали меня от перепуганных мамы и Итана.
"Я бы всё равно не смогла вести себя непринуждённо, ощущая на себе взгляд Влада. Не вынесла бы и его вид, такой больной и мрачный. Я сбежала от Влада. Снова."
Горькая боль разъедала мою грудь на куски. Я была не в силах терпеть ее и упала на колени, зарыдав так громко , как позволяли голосовые связки.
"И пускай все слышат! Пусть все знают как мне больно! Мама, сестра,подруга, муж, гости - все."
Я согласилась на свадьбу только, чтобы отпустить ту злосчастную поездку в Румынию, начать жизнь по новой. Но тот, от кого я бежала и тот, кому безвозвратно принадлежала часть моей души снова меня нашёл,снова был рядом.
Эти два года я пыталась не думать о Владе, убеждала саму себя,что привязанность к нему пройдёт. Но сейчас, рыдая в свадебном платье , я поняла ,насколько сильно я любила его. Любила все это время.
Впервые с момента своего отъезда из замка я дала волю воспоминаниям. Его светлые глаза, приятный аромат тела, нежность рук и ласки губ всплыли из закаулков памяти. И этот голос, грубый и властный, но только со мной такой нежный и заботливый...
- Я не должен был приходить.
" Я слышу его вновь.
. Слышу этот голос."
Влад подошёл сзади:
- Но я очень хотел увидеть тебя в подвенечном платье. Надеялся ,что ты не заметишь. Прости.
Я продолжала сидеть молча и неподвижно на земле, спиной к Владу. Мне было страшно. Я боялась повернуться, боялась увидеть его так близко. В памяти всплыла наша последняя встреча в замке, после которой я бежала.
- Лайя. Я напугал тебя своим приходом, пробудил в тебе жуткие воспоминания... -, Влад замолк.
Я переборола себя и повернулась назад в его сторону. Влад стоял в метре. Взглянуть на его лицо я по-прежнему боялась. Мои глаза были уткнуты вниз, на его туфли. Я медленно поднималась взглядом вверх, осматривая тело Влада. Подтянутый, крепкий торс, сильные руки, утончённая шея...
И наконец, глаза, пустые, безжизненные, словно у мертвеца. Они смотрели на меня в упор и только на самой глубине этих глаз веднелась маленькая искра. Свет в конце тоннеля, который хоть и немного, но делал его похожим на живого человека.
Я потеряла счёт времени и не знаю, сколько продлился наш безмолвный диалог: возможно, одно мгновение, а может и вечность. Но я знала одно - мы услышали в этой тишине то,
что хотели сказать друг другу всё это время.
Влад продолжил, не переставая смотреть на меня:
- Я испортил такой важный для тебя день. Ты расстроена, по щекам струятся слёзы ,- он глубоко вздохнул и прислонился к дереву -, Больше всего на свете я боюсь ранить тебя, Лайя, причинить боль. Но каждый раз это становится итогом моих действий.
- Как ты узнал, что я выхожу замуж?, - наконец заговорила я.
Влад молчал, и я поняла, что он не ответит.
- Мне пора уходить.
Рзвернувшись,Влад направился в сторону леса. Пройдя несколько метров, он остановился и обратился ко мне:
Я надеюсь, ты будешь счастлива в браке.
В его голосе не было ни капли иронии или обиды. Он сказал это искренне, от чистого сердца. Влад желал мне счастья. И при этом ему не было важно, кто будет рядом со мной. А я, продолжая сидеть на земле, молча наблюдала за тем, как Влад удаляется в закате солнца.