пока ты дышишь | 18+

После того как незнакомец ушёл, Изабелла ещё долго не могла даже подняться с пола. Она сидела, уставившись в пустую стену, и не понимала — это было на самом деле или её разум просто сошёл с ума. В висках гулко стучала кровь, руки дрожали, все тело мелко трясло, словно её тронуло электричеством.

Спустя несколько минут она, наконец, заставила себя встать. Ноги едва держали, но страх гнал её вперёд. Она быстро сбежала на первый этаж, проверяя каждый замок, каждое окно. Все были закрыты, и от этого становилось только хуже.

— Как он тогда зашёл?.. — прошептала она, чувствуя, как холод ползет по коже.

Мысли одна страшнее другой мелькали в голове. Сердце не слушалось, билось слишком быстро. Она схватила кухонный нож, как спасение, и пошла обратно в комнату, вздрагивая от каждого шороха. Казалось, что дом ожил: треск половиц, далекий звук ветра, тень от дерева за окном — всё превращалось в угрозу.

Изабелла не знала, что делать. Звонить в полицию? Или молчать, сделать вид, что ничего не случилось? Она сжала нож крепче. Нет. Если этот придурок ещё раз сунется в её дом, она либо пойдёт в полицию, либо убьёт его прямо в комнате. Другого выхода нет.

Она легла на кровать, но сон даже не думал приходить. Повернув голову, девушка заметила на столе коробку. Большую, тяжёлую. Сердце остановилось на миг. Медленно поднявшись, она подошла ближе. Внутри — новый ноутбук нежного розового цвета. Макбук.

А рядом — аккуратно сложенная записка.

"Маленькая моя, это тебе. Надеюсь, ты не обижаешься на то, что я вошёл в твой дом без спроса...."

В груди словно ударило током. Изабелла почувствовала, как сердце бьётся так сильно, что готово вырваться наружу.

— Чёрт... кто он, блять?.. — выдохнула она вслух.

Телефон пискнул. Новое сообщение.

НЕЗНАКОМЕЦ:"Зайка, сладких снов. Надеюсь, тебе приснится хороший сон."

Её пальцы задрожали, но гнев оказался сильнее страха. Она резко напечатала ответ:

ИЗАБЕЛЛА:"ТЫ КОНЧЕНЫЙ ПРИДУРОК! ЕЩЁ РАЗ УВИЖУ В МОЁМ ДОМЕ — УБЬЮ, СЛЫШИШЬ, УБЬЮ, СЛАБАК!"

Сразу же написала ещё одно сообщение, бросая взгляд на проклятую коробку с ноутбуком:

ИЗАБЕЛЛА:"И ЕЩЁ — МНЕ НЕ НУЖЕН ЭТОТ ДЕБИЛЬНЫЙ НОУТБУК!"

Сообщение тут же прочитано.

Через секунду всплыло новое:

НЕЗНАКОМЕЦ:

"Вот исполнится тебе восемнадцать — и ты всё поймёшь, малышка."

В комнате стало невыносимо тихо. Тишина давила, как бетонная плита. Изабелла сжала нож так сильно, что побелели костяшки. Её дыхание сбивалось, а внутри было одно чувство — он придёт снова.

***

Изабелла так и не сомкнула глаз. Всю ночь ей чудилось, что он снова вернётся — войдёт тихо, как тень, и на этот раз принесёт не розовый ноутбук, а холодную смерть. Её не отпускало ощущение, будто кто-то дышит в затылок, будто мрак следит за каждым движением. Впервые за долгое время она чувствовала не усталое равнодушие, а настоящий страх, липкий, вязкий, пробирающий до костей.

На первом этаже что-то скрипнуло. Сердце сорвалось с места, дыхание перехватило. Взгляд на часы — восемь утра. Значит, это мог быть только Крис... или Аврора. Изабелла осторожно, стараясь не шуметь, спустилась вниз.

То, что она увидела, ударило сильнее любого кошмара.
Крис и Аврора. Их губы слились в поцелуе.

На секунду у неё внутри всё оборвалось. Казалось, что время остановилось. Это выглядело так неправильно, так... чуждо. Она стояла, не в силах пошевелиться, и пыталась убедить себя, что всё это сон. Галлюцинация от недосыпа. Но нет — это было слишком реально. Слишком близко. Слишком больно.

Она тихо развернулась и ушла наверх, стараясь дышать ровно. На лестнице ноги предательски дрожали, руки тряслись так, будто её пробрал озноб. Изабелла осела на пол, уткнулась лбом в колени. Всё внутри крутилось и ломало её. Её брат, её Крис... он мог улыбаться, мог жить, мог любить — а она не могла. Она застряла. Как будто вся жизнь остановилась в тот день, когда умерли родители.

«Может, это и к лучшему?» — мелькнула ядовитая мысль. — «Хотя бы кто-то из нас сумел выбраться».

Спустя несколько минут она заставила себя подняться. Взгляд упал на подарок от незнакомца. Она обещала себе никогда не принимать от него ни одной вещи, но реальность была жестокой: ноутбук нужен был для учёбы. Лёгкий, тонкий, как игрушечный, он выглядел слишком безобидным, почти идеальным. Экран вспыхнул мягким светом, и комната стала чуть теплее, будто обманом.

Изабелла внесла свои данные, подключилась к онлайн-урокам. Попыталась отвлечься. Но мысли всё равно возвращались к тому человеку. К его странным, будто обрывочным фразам. К угрозам, которые шли рука об руку с подарками.

В почте мигнуло уведомление: «День рождения — через 8 дней».
Следом всплыли фотографии. Прошлогодняя вечеринка у Джереми. Она и Эйден. На снимке брат выглядел странно: глаза блестели слишком ярко, неестественно. Тогда она решила, что он просто перебрал.

Дальше — кадры с 1 сентября. Она с родителями. Все улыбаются, держатся вместе.
Изабелла судорожно сжала губы. Она бы всё отдала, чтобы ещё хоть раз увидеть их. Услышать их голоса. Потеря была как дыра в груди, которую ничем не заполнить. Но ещё больше страдал Эйден. Он тонул в своей боли, уходил в себя, будто тянулся к бездне.

Крис же смог всплыть. Он нашёл в себе силы. И всё это — благодаря Авроре

***

( в это же утро )

Крис и Аврора проснулись почти одновременно. Он — за столом , она — на его кровати. Ночью девушка пришла помочь с документами, но так и уснула.

Когда Аврора открыла глаза, она выглядела немного растрепанной: длинные светлые волосы спадали на плечи спутанными прядями, губы были припухшими, как и веки. В своей голубой пижаме — свободная футболка оверсайз и шортики — она казалась особенно трогательной и беззащитной. Их разбудил будильник Криса, и, пытаясь выбраться из-под одеяла, она вздрогнула от прохлады. Поэтому, завернувшись в него потуже, босыми шагами отправилась на кухню.

— Крисси, сделай кофе, а то я совсем не выспалась, — лениво протянула она.

Крис улыбнулся и привычным движением достал банку с овсянкой и банку с кофе . Ставя кастрюлю чайник на плиту, он краем глаза посмотрел на Аврору: она сидела на диване, уткнувшись в телефон. В тот миг ему показалось, что милее существа он ещё никогда не встречал.

Аврора заметила его взгляд, улыбнулась и постучала по дивану рядом с собой:
— Садись, пока чайник и кастрюля не закипели.

Он сел рядом, и какое-то время они просто молчали. Для Криса она была словно воплощение нежности — светлая, настоящая. Он смотрел на неё с теплом, и Аврора, почувствовав это, повернулась к нему.

— Крис... — её голос дрогнул, — можно я спрошу?
— Конечно, — он слегка приподнял бровь.
— Я тебе хоть немного нравлюсь?

Крис сглотнул, не сразу найдя слова.
— А давай сначала ты ответишь, — тихо произнёс он.

Аврора опустила глаза, её щёки зарозовели.
— Ты — да, — едва слышно призналась она.

Он не выдержал. Осторожно поднял её лицо за подбородок и встретил её взгляд, полный смущения и недоумения. В следующую секунду Крис притянул её к себе и поцеловал. Сначала робко, потом всё глубже, пока им обоим не стало тяжело дышать. Аврора первой отстранилась, всё ещё растерянная, но с блеском в глазах.

— Значит, это взаимно?
— Да, мой ангелочек. — Крис улыбнулся. — Ты согласна быть моей девушкой?
— Да! —смеясь, добавила: — Только давай не будем рассказывать Изабелле и Эйдену... они ко мне и так не очень тепло относятся.

Он кивнул, и в этот момент на кухне зашумел чайник. Крис вскочил, выключил плиту и занялся завтраком. На барную стойку вскоре легли две чашки кофе и тарелки с овсянкой. Но Аврора, не дав ему даже опомниться, подошла и крепко прижалась к нему.

— Знаешь, ты мне понравился ещё тогда, в кафе, с первой нашей встречи, — прошептала она.

Крис посмотрел на неё с нежностью.
— А ты — в тот момент, когда пришла ко мне, когда я был на самом дне. Ты вытащила меня из этой тьмы.

Улыбка Авроры вспыхнула теплом, и она крепче обняла его. В тот миг Крис поддался чувствам и поцеловал её — так трепетно и нежно, словно боялся сломать хрупкую магию этого утра.

В тот момент Крис понял — жизнь наконец начинает налаживаться.

***

Без двадцати минут три раздался звонок в дверь. Крис уже был полностью собран — черная рубашка застегнута до последней пуговицы, шаги отточены. Он открыл, и на пороге оказался Джексон — высокий, собранный, весь в чёрном: строгие брюки, облегающий лонгслив, в руках пиджак. Даже в осеннем полумраке он выглядел так, будто вышел из другого мира.

— О, здравствуйте! Хотите пройти? — натянуто улыбнулся Крис, стараясь держаться вежливо.
— Здравствуй. Не против,все равно время есть . — спокойно ответил Джексон, переступая порог и аккуратно снимая идеально отполированные лоферы.

— Проходите на кухню, — предложил Крис, чувствуя, как внутри всё равно сжимается от напряжения.

На кухне была Изабелла. Она стояла на носочках, вытягиваясь к верхней полке за банкой кофе. На ней — черные тапочки с мордочками котят, короткие шорты и наспех наброшенная худи, под которой виднелась тонкая майка и кулон-сердце на бледной шее. Волосы собраны в небрежный пучок, несколько прядей падали на лицо.

Но сильнее всего бросались в глаза её глаза: красноватые, чуть опухшие, будто недавно плакала. Взгляд потухший, уставший, словно ей безразлично, кто вошёл в дом — друг, враг или пустота.

— Да чтоб тебя, ебаный кофе! Чтоб тебя четверо в одну дырку, — выругалась она, нащупав банку, и, едва удержав равновесие, сдернула ее с полки.

Когда она обернулась, увидела Джексона рядом с братом и почти выронила всё из рук.
— Японский бог... я думала, мой брат самый высокий человек на планете, — пробормотала она, голос сухой, без эмоций. Будто говорила на автомате, пряча за маской пофигизма ту боль, что грызла изнутри.

Крис почувствовал, как щемит сердце. Он знал — её равнодушие не настоящее. Это защита. После того, как их родители умерли, она словно замкнулась: резкая, колючая, по виду безразличная. Но только он видел, как ночью она запирается в своей комнате и часами лежит в тишине, уткнувшись в подушку.

— Ну... а это моя сестра, — неловко представил он, будто хотел оправдать её состояние.

— Ты о ней упоминал на собеседовании, — спокойно заметил Джексон, присаживаясь за барную стойку .

— Кофе или чай? — поспешил спросить Крис.
— Кофе, покрепче, — ответил тот.

Пока Крис возился с кофеваркой, Изабелла безразлично достала из холодильника шоколадку и вернулась к стойке.
— Вы с моим братом дружите? — её голос звучал так, будто ей совершенно плевать на ответ хотя на самом деле он ее заинтересовал .
— Скорее... я его директор, — сказал Джексон.

Она едва заметно покраснела, но тут же натянула привычную холодность.
— Понятно. А как вас зовут?

— Джексон Люциан Мортелло, — произнёс он, чуть усмехнувшись.
— Сколько лет? — спросила она, но Крис сразу вмешался:
— Изабелла, иди в комнату.

— Пока ты занят, пусть ещё поговорит, — заметил Джексон.

— Ну так сколько вам? — повторила она.
— 23 исполнится 31 октября. А тебе?
— 10 октября будет 18.

Их взгляды встретились. Карие глаза Изабеллы были тусклыми, измождёнными, но в них на миг дрогнула какая-то искра, которую она тут же спрятала, отведя взгляд.

— Ладно, я пойду. Хорошей вам встречи, или что вы там делаете, — бросила она и

Изабелла, не сказав ни слова, поднялась наверх. Шаги её были тихими, будто она боялась, что пол под ней рухнет, — и всё же в них слышалась какая-то обречённая тяжесть. Джексон остался на кухне, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой, а Крис — тяжело выдохнул, наблюдая, как его сестра вновь прячет боль за своей холодной маской. Он слишком хорошо знал, что внутри у неё буря, но она не разрешает никому увидеть хотя бы искру этого пламени.

Джексон, не спеша, вытащил из внутреннего кармана три пригласительных и положил их на стол.

— Это что? — нахмурился он, подходя ближе.

— Пригласительные на мой день рождения, — спокойно ответил Джексон, и уголки его губ изогнулись в хитрой улыбке. — Можешь приходить без подарка. Главное — возьми с собой Эйдена... и Изабеллу.

Крис кивнул, хотя в глазах у него мелькнула тень сомнения.

— Хорошо... спасибо. Только я не уверен, что у Изабеллы есть подходящее платье.

— Не переживай, с этим я разберусь, — отрезал Джексон, глядя на него слишком пристально, будто проверял реакцию.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулся Крис, стараясь не показывать тревогу. Он поставил чашку кофе на барную стойку, и в этот момент ему впервые показалось, что за словами Джексона скрывается нечто большее, чем просто дружеское приглашение.

***

После чашки кофе они вышли на улицу. У обочины стояла машина Джексона — чёрный Porsche Macan. Лаконичный, блестящий, словно только что сошедший с обложки глянцевого журнала. Бордовый кожаный салон выглядел так, будто создан для короля, для человека, привыкшего сидеть на троне, а не просто за рулём. Идеальная машина для Джексона: стильного, уверенного, властного.

– Садись, – сказал он спокойно, но в его тоне не было приглашения — только приказ.

Крис сел рядом, чувствуя, как воздух в салоне пропитан чем-то тяжёлым, чужим, почти удушающим. Джексон пристегнул ремень, мельком взглянув на него.

– Сейчас мы поедем в офис, – произнёс он так буднично, будто говорил о походе в магазин. – А потом... я покажу тебе кое-что, что ты не забудешь.

Крис кивнул молча. Грудь сдавило, внутри всё сжалось от тревоги: он понимал — речь идёт не о простой работе. В каждом слове Джексона чувствовалась подспудная угроза.

Машина мягко рванула с места. Улицы города мелькали за окнами, но Крис не замечал их. Он смотрел в боковое стекло, пытаясь отстраниться, но его мысли упорно возвращались к сестре. Изабелла... если бы она знала, куда он едет сейчас с Джексоном...

Минут через пятнадцать они остановились у массивного здания. Чёрное, зеркальное, с острыми линиями и без единого намёка на теплоту. Оно возвышалось над улицей, будто чужой исполин, бросающий вызов всему городу. Серебряные буквы на фасаде сияли холодным светом: MorTek.

Крис невольно задержал дыхание. Здание выглядело слишком внушительно, слишком чуждо. Оно словно прятало в себе тайну, о которой лучше никогда не знать.

– Пошли, – коротко бросил Джексон. Его тон не допускал возражений. – У нас мало времени, а тебе нужно многое понять.

Он подошёл к двери, провёл пальцем по скрытой панели и набрал длинный код. Замок щёлкнул почти неслышно, и массивная дверь открылась.

Внутри их встретил просторный холл. Всё было стерильно идеально: белые стены, чёрный мрамор пола, тёплый свет ламп. Улыбчивая секретарша подняла голову и одарила их натянутой улыбкой. Слишком правильной, искусственной, словно выученной наизусть. Крису стало ясно: эта улыбка — не приветствие, а маска, как у его сестры.

Они сели в лифт. Пять этажей. Цифры на табло мигали тускло, будто неохотно подчиняясь. Металл стен отдавал холодом.

На третьем этаже располагался кабинет Джексона: просторный, строгий, с панорамными окнами и тяжёлым столом, за которым он выглядел властелином. На других этажах сидели программисты, айтишники — люди с выжженным взглядом, прикованные к мониторам. Их лица казались масками, лишёнными жизни. Только пятый этаж выделялся — там находился конференц-зал и столовая.

– Ты будешь работать рядом со мной, – сказал Джексон, его голос звучал так, будто он выносил приговор. – У тебя будет собственный кабинет. Тебя обучат всему, что нужно.

Крис сглотнул, кивнув. Внутри всё протестовало, но он не мог выдавить ни слова.

– А теперь за мной, – произнёс Джексон, и его глаза блеснули чем-то недобрым.

Они снова вошли в лифт. На этот раз Джексон нажал комбинацию кнопок и приложил ладонь к панели. Вспыхнул лазерный сканер, полоснув по его пальцам. Цифры на табло исчезли, будто их стёрли.

– Запомни одно, – его голос прозвучал тихо, но страшнее любого крика. – Расскажешь хоть кому-то — и я убью тебя.

Сердце Криса колотилось так сильно, что он боялся — Джексон услышит его удары.

Лифт поехал вниз. Не на первый этаж. Ниже. Намного ниже. Стены дрожали, воздух становился тяжелее, будто лифт спускался в подземелье. Крис хватался за поручень, стараясь не показать страха, но ладони предательски потели.

Дверь открылась. Но не спереди — сзади.

Они оказались в совершенно другом пространстве. Тьма. Чёрные стены, редкие вспышки света от экранов ноутбуков и мониторов. Люди, сидящие за ними, были словно тени: не двигались, не говорили, лишь иногда пальцы касались клавиатур. Их лица терялись во мраке, будто так и должно быть.

Крис почувствовал, как дрожь пробегает по телу. Здесь не было ничего от обычного офиса. Это было логово.

Пройдя дальше, они вошли в огромную комнату. На стенах висели десятки мониторов. Город, улицы, квартиры, люди — всё под наблюдением. Целый мир, превращённый в шахматную доску.

– Здесь я слежу за каждым, – произнёс Джексон. Его голос был ровным, холодным, как металл. В нём не было ни гордости, ни сомнения. Только констатация факта.

Крис повернулся, и в тот же миг яркий свет ослепил его. Он зажмурился, инстинктивно выставив руки. Чьи-то пальцы сжали его плечи. Резкий запах — знакомый.

Он открыл глаза и замер. Перед ним стоял тот самый водитель, который отвозил их в тот злополучный дом. Его лицо теперь не казалось нейтральным — оно было жестоким, напряжённым, как у палача. Рядом стоял другой мужчина, чужой, с холодными глазами, в которых читалась угроза.

Джексон наблюдал за Крисом сверху вниз, словно хищник, поймавший жертву. Его улыбка исчезла. Взгляд стал таким, что Крис понял: отсюда пути назад нет.

Здесь не действовали законы города. Здесь был только один закон.
Закон Джексона.

Спасибо огромное, что прочитали эту главу  

Ваша поддержка для меня безумно важна!

 Буду очень благодарна, если подпишетесь на мой ТГК крылья авелины