Возвращение
- Где ваш старший? - Говард стоял в окружении других вампиров.
- Лучше бы вам свалить до его прихода, - Макс напрягся и сжал кулаки.
Из-за спины главного вышел другой вампир, оскалив длинные клыки.
- Не лезь ко мне, упырь.
- Что вам нужно? - подошёл Ральф.
- Мы хотим предложить вам уехать отсюда. Вы живёте слишком близко к городу. Нашему городу.
- Был договор. Эти земли принадлежат нам и мы никуда отсюда не уедем, - вожак стаи скрестил руки на груди и нахмурил брови.
- Лично нам конфликты не нужны. Просто ваше нахождение здесь может поставить под угрозу тайны нашего с вами существования, - вампир холодным и бесстрастным взглядом осмотрел всех, находившихся на улице, а затем перевёл взгляд на окно, в котором виднелась Мия. Девушка резко спряталась, хотя мужчина и так прекрасно знал, что она в доме, - Будет нехорошо, если пострадают волчата. - Убью, - Макс с утробным рычанием двинулся в сторону Говарда, но Ральф остановил его, положив руку на плечо.
Не сказав больше ни слова, вампиры сели в машину и уехали.
Спустя несколько минут в дом вошёл Макс.
- Мия, пойдём на улицу. Тебя ждут.
Выйдя во двор, девушка увидела, что вокруг очага собралась вся стая. Они выглядели сосредоточенными. Напряжённая обстановка заставила её растеряться.
- Подойди, девочка, - спокойно произнёс Конрад.
Мия приблизилась к огню. Макс, стоявший почему-то голым по пояс, улыбнулся ей.
- Ты спасла моего сына, Мия. Я должна тебе.
- Хелен - жена Ральфа - положила руку на плечо Шона.
- Ты защитила моего правнука, Мия. Я должен тебе, - шагнул вперёд Конрад.
- Я люблю своего племянника. И я чуть не потеряла его. Я должна тебе, - сказала молодая девушка по имени Одри - сестра Макса.
- Ты защитила волчонка от вампира. Я должен тебе, - пристально смотря в глаза Мии, произнёс дядя Джон. Следующим был Ральф:
- Мия, тебе обязан жизнью волк моей стаи. Я должен тебе. Шон был серьёзным и казался взрослее, чем прежде.
- Ты пролила кровь за меня. Я должен тебе.
Вперёд вышел Макс.
- Это Долг Крови.
- Долг Крови, - повторил эхом Шон.
- Стая должна тебе. Этот Долг беру на себя я, Макс Фолл, волк этой стаи.
В руках у Ральфа сверкнул охотничий нож. В свете очага клинок был будто из жидкого огня. Вожак протянул нож брату. Макс крепко взял оружие правой рукой, медленно проведя им по левому предплечью.
Мия застыла в ужасе, наблюдая за всем происходящим, не решаясь произнести ни звука.
Из глубокой раны потекла кровь. Ральф забрал нож и сунул его в очаг. Тем временем Макс продолжил:
- Если Долг не будет уплачен, пусть огонь больше никогда не согреет меня, а вода не утолит жажды. Пусть земля на моём пути станет зыбкой, а ветер сбивает с ног, - парень говорил размеренно и спокойно. Кровь стекала по его руке, срываясь в траву тёмными каплями, - Пусть свидетелем моих слов станет изначальная природа, давшая нам силу.
Девушка смотрела на ритуал, как заворожённая. «Такие клятвы не нарушают» - подумала она.
Конрад поднёс к огню пучок сухих трав. Веничек вспыхнул, но старый волк задул пламя. Затем он подошёл к Максу и стал окуривать его дымом, поднимавшимся от тлеющей травы. - Пусть об этом узнает воздух, - произнёс Макс.
Одри подала брату ком земли, и оборотень раскрошил его в руках.
- Пусть об этом узнает земля.
Хелен полила Максу на руки воду из деревянной плошки. - Пусть об этом узнает вода.
Ральф вынул нож из очага, снова подал брату.
- И пусть об этом помнит огонь, - с этими словами оборотень поднёс нож к порезу и прижал раскалённый металл к руке, прижигая рану.
Оскалившись от ужасной боли, парень побледнел.
- Если Долг не будет уплачен, пусть разум покинет меня. И стану я диким зверем, вечно ищущим добычу в холоде ночи, - глаза Макса отражали яркое пламя, - Моя кровь - твоя.
Мия смотрела на него, не отрываясь, пока не поняла, что нужен её ответ.
- Я... Я принимаю твою клятву, Макс Фолл.
- Ритуал состоялся, - кивнул Конрад.
Оборотни больше не выглядели такими напряжёнными. Шон подошёл к девушке, протянув в руке аптечку.
- Уже всё. Ты-то чего такая бледная? Перевяжешь Максу руку? - Д-да, конечно.
В аптечке нашлось всё необходимое. Мия обработала рану волка, затем перевязала.
- Это должно быть офигеть как больно, - сказал Шон, наблюдая за ними.
- Больнее, чем ты думаешь, - ответил Макс.
***
Мия провела в гостях у оборотней ещё один день. Они по-прежнему были с ней добры, но их настороженность чувствовалась. К вечеру девушка решила возвращаться домой. Она подошла к Максу сразу после ужина.
- Отвезёшь меня в город?
- Без проблем. Уверена, что пора?
- Да. Кровь пить меня не тянет, на вас не кидаюсь. Думаю, я безопасна для обычных людей.
- Хорошо, - произнёс он не без грусти.
Оборотни попрощались с Мией, взяв с неё обещание заехать в гости ещё. Сев в машину, они выехали за забор, оставили земли стаи позади.
По пути девушка расспрашивала Макса о том, какими преимуществами обладают вампиры, в сравнении с обычными людьми.
- В первую очередь это сила - как физическая, так и моральная. Ты можешь развивать в себе способности к прямому бою с противником, а можешь углубиться в изучение подавления воли. Совсем же опытные и взрослые вампиры владеют всем сразу. Не успел парень закончить мысль, как сбоку внезапно выскочили две чёрные машины.
- Ма-а-а-акс!
- Твою мать! - оборотень выкрутил рулевое колесо, но это не спасло их от столкновения.
Внедорожник Макса смело с дороги в кювет. Они трижды перевернулись, из-за чего Мия сильно ударилась головой и на несколько секунд потеряла сознание.
Очнувшись, она почувствовала тупую боль в правой ноге. Та была зажата искорёженной дверью, а машина лежала на боку. Снаружи, совсем рядом, послышались голоса.
- Ну что, и кто из нас упырь? - голос принадлежал мужчине, по всей видимости вампиру.
- Ты ещё и тупой? С первого раза не запомнил? - огрызался Макс.
- Парни, валите его!
Мия услышала раскатистое утробное рычание. Это был не вампир. Кто-то намного крупнее...
Девушка изо всех сил нажала на дверь, и та со скрежетом приоткрылась, освобождая ногу. Через секунду у неё получилось оценить обстановку. «Это же те вампиры, что приезжали к волкам, сопровождая Говарда. Его самого нет, но и четверо на одного Макса - много. Даже с учётом того, что оборотень выглядит весьма внушительно» - Мия лихорадочно соображала, что ей сделать.
Один из вампиров, заметив девушку, кинулся на неё. Скорость его движений превосходила все человеческие пределы. Мия заглянула в его глаза, желая, чтобы он не приближался. Вампир внезапно сбился с шага. Когда противник споткнулся и потерял бдительность, Мия силой мысли попробовала подавить его волю. Однако, быстро восстановив равновесие, вампир прыгнул вперёд и тыльной стороной ладони ударил в её скулу. Она упала рядом с машиной Макса, всё ещё перевёрнутой на бок.
Если бы не новые силы Мии, удар вампира оказался бы смертельным. Боль от ударов чувствовалась, но это не наносило ей особого вреда.
- Ты ещё кто? - прошипел помощник Говарда, - зачем ты помогаешь зверю?
- Ты должен слушать меня! - девушка изо всех сил сосредоточилась на цели, стараясь заставить его подчиняться. - Что? Я не... - вампир сонно посмотрел на девушку.
Он потряс головой, пытаясь выбраться из омута, но воля Мии была сильней. Она удерживала вампира на месте.
В виски девушки будто вонзились сотни игл. Удерживать врага долго она не могла. Облокотившись на машину Макса, она из последних сил толкнула её вперёд. Оцепенение вампира уже полностью прошло и он сделал шаг навстречу, но было поздно. Машина с грохотом придавила его к земле.
Оборотень дрался с двумя противниками. Ещё одного нигде не было видно. «Макс уже разобрался с ним?» - подумала Мия. Волк схватил одного из врагов и швырнул о дерево. «Раны на вампирах слишком быстро затягиваются... Нужно срочно что-то предпринять».
Пока вампир, лежащий под деревом вставал, Мия подошла и пристально посмотрела в его полные ярости глаза. Он на секунду замер, но тут же поднялся на ноги.
- Ты не можешь двигаться!
Мужчина стоял, не в силах пошевелиться. Лишь вертел глазами, в которых теперь был лишь страх.
Девушка почувствовала на губах вкус крови. Из её носа потекли две красные струйки.
- Убей его, Мия! Не стой! - Макс рычал. Голос полуволка был искажён, но она его поняла. Оборотень был прав...
«Но я не умею убивать...» - запаниковала Мия.
Вампир, чуть пошатываясь, с ужасом глядел на девушку. Будто во сне, Мия вытерла с лица кровь, подняла с земли обломок ветки. Шагнув к врагу, она замахнулась, и закрыв глаза, с мерзким звуком вонзила его вампиру под подбородок. Он медленно завалился на спину, а Мию согнуло пополам от подступившей тошноты. Руки дрожали. Мир перед глазами завертелся вихрем. «Я его убила» - только и повторялось у неё в голове. Сквозь слёзы она обернулась на Макса. Тот, уже разобравшись с последним врагом, шёл к ней. Позади него лежали мёртвые вампиры в лужах крови. От увиденного девушку снова затошнило и она отвернулась.
- Ты не ранена?
- Нет. А ты? - Мия собралась повернуться, но оборотень остановил её.
- Не смотри. Я нормально. Лучше последи за дорогой. Зрители нам сейчас совершенно ни к чему.
Макс подошёл к перевёрнутому внедорожнику, под которым всё ещё лежал вампир. Оскалившись, он наклонился к придавленному врагу.
- Не надо! - парень смотрел снизу вверх безумным от страха взглядом.
- Что ты знаешь о нападении на волчонка?
- Ничего. Клянусь, ничего не знаю. Это не я!
Одним движением лапы Макс добил вампира, не дав ему даже сообразить, что произошло.
- Мия, ты там как?
- Как-то не очень, - руки девушки дрожали, она смотрела вокруг немного отстранённо.
- Ох, ну и достаётся же тебе... Надо поскорее отсюда убираться. Правда моя машина не на ходу, так что позаимствуем чужую. Мия кивнула и подошла к автомобилю вампиров.
- Пойду пока тела унесу, - произнёс волк спокойно.
- Макс...
- А?
- Не говори со мной о случившемся...
- Понял. Извини.
Парень вернулся из леса уже приняв облик человека. Они сели в машину и неспеша поехали.
- Мия, ты не истери. Держись, ладно?
- Ага, - девушка поскребла пальцем пятнышко крови на одежде.
- Доберёмся до города, заедем в магазин одежды.
Заехав в торговый цент, они купили новую одежду, после чего отправились в кафе.
- Макс, что всё это значит? Почему нас ждали?
- Вампиры провоцируют серьёзный конфликт. Вопрос в том, в курсе ли их Князь Итан Вуд? Теперь они подумают лишний раз, прежде чем опять сунуться.
- Как думаешь, нападение на Шона тоже их рук дело?
Макс молча посмотрел на девушку, что означало - да.
- А как же твоя машина?
- Она была зарегистрирована на человека, которого никогда не существовало. Не беспокойся, нас не найдут. В первую очередь вампиры сами же не заинтересованы в шумихе. Даже если копы что-то и разнюхают, дело всё равно замнут. У Вуда в полиции связи.
Они оба замолчали, глядя в свои полупустые тарелки. Затем оборотень продолжил:
- Знаешь, я рад.
- Чему?
- Тебе, - парень с улыбкой посмотрел на Мию. - Ты хороший друг и смелый человек. У тебя своих неприятностей выше головы, а ты за других дёргаешься. То Шона спасаешь, то мне полезла помогать. А могла спрятаться или убежать.
- И кем бы я была после этого? - девушка припомнила недавнюю фразу Макса.
- О том и речь. Ладно, идём. Отвезу тебя, наконец, домой. Соскучилась уже по нормальной жизни?
- Будет ли она теперь?
- Я думаю, скоро узнаешь.
***
Спустя полчаса они сидели в машине напротив общежития Мии.
- Значит, здесь ты живёшь?
- Ага.
- Я раньше не спрашивал. Ты где-нибудь подрабатываешь? - Почти полноценно работаю. Где - не скажу.
- Почему?
- Ты ещё не готов это услышать.
- Ха-х... - Макс улыбнулся и отвёл взгляд.
- Ладно, пойду я, - девушка открыла дверь и вышла из машины.
- Я позвоню позже?
- Конечно.
Войдя в комнату общежития, Мие показалось, что она не была здесь минимум год. Обстановка показалась ей чужой и далёкой от её нынешней жизни. «Столько всего произошло за эти дни...» - вздохнула она.
- Ну ничего себе! Ты, наконец, решила появиться?! - Триша вскочила с кровати с нахмуренным лицом, но быстро перестала притворяться недовольной и заулыбалась.
- Привет.
- Где ты пропадала?
- В гостях у очень забавной семьи.
- Семьи? Я надеялась услышать о парне.
- Ну, парень там тоже был.
Предвидя расспросы, Мия постаралась перевести разговор на другую тему, хотя это не очень-то удалось. Триша всё же вытянула из подруги имя упомянутого парня.
- Значит, теперь есть ещё некий Макс.
- Это просто друг.
- Симпатичный?
- Какое это имеет значение?
- Не бывает просто дружбы между красивыми парнем и девушкой. Уж поверь мне. Я проверяла это несколько раз.
- Ты о чём?
- О том самом. Каждый раз это заканчивалось... горизонтально. Короткий роман, после которого заканчивалась и дружба. - Сменим тему? - Мия закатила глаза.
- О'кей. Скажи только, у тебя точно всё нормально? - Да. Мие удалось отвлечься от проблем и отдохнуть до следующего вечера. «Бесконечно игнорировать всё произошедшее со мной нельзя. Нужно разобраться с тем, кто я» - подумала она и вызвала такси.
Девушка вышла из машины, не доезжая до дома Виктора. Нужно было собраться с мыслями перед разговором, и она решила немного пройтись.
- Почему он не рассказал мне про оборотней? Что за секреты после того, что между нами было? Это просто безответственно. У дома вампира её злость превратилась в холодное, сдержанное чувство. Подойдя к двери, она постучала.
Виктор, встретив Мию, сразу заметил на её лице недовольство.
- Здравствуй. Проходи.
Девушка вошла, встав у камина.
- Ты не в духе. Что случилось?
- В чём дело?! А ты сам не замечаешь? Не чувствуешь во мне никаких изменений? Вампиры ведь должны это чувствовать. - Не стоит со мной так разговаривать.
Критическая точка раздражения была достигнута и Мия сорвалась.
- Не стоит так разговаривать?!
- Сядь и объясни, что случилось.
Садиться она и не подумала, но на вопрос ответила.
- Меня укусил вампир.
- Кто посмел тебя тронуть? - Виктор сдвинул брови.
- Убью...
- Я понятия не имею, кто он. И он не просто укусил меня. Он пил мою кровь. Я бы умерла, понимаешь? Меня спас оборотень. Мия сделала многозначительную паузу. Ван Арт отвёл глаза. - Это ещё не всё. Началось превращение.
Виктор больше не пытался изобразить хладнокровие.
- Что? Нет, я бы сразу увидел в тебе вампира. Мия, с тобой всё нормально. Ты осталась человеком.
Девушка внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь подавить его волю. Гипноз не удался, но воздействие вампир почувствовал.
- Вот чёрт...
- У меня всё пошло не так. Я осталась... не понятно, кем я осталась. Я дерусь и гипнотизирую слабее, чем обычный вампир. Зато солнце никак не влияет на это. А ещё я... мне пришлось убить.
- Человека? У тебя был голод?
- Нет. У меня нет тяги к крови. Я убила вампира.
Ван Арт в полном недоумении смотрел на Мию. Затем подошёл и коснулся рукой её плеча.
- Присядь, пожалуйста. Давай всё по порядку.
Девушка, чувствуя себя разбито, села на диван.
- Сначала объясни, почему ты не рассказал об оборотнях и о вашей с ними вражде?
- На тебя очень много навалилось. Ты несколько раз была на волосок от гибели. Твой привычный мир рушился и я не хотел травмировать тебя ещё сильнее. Посчитал, будет лучше, если ты сначала привыкнешь к существованию вампиров.
- Это было не лучшее решение. Понимаю, ты хотел как лучше. Но такое отношение заставляет меня чувствовать себя глупо. Прошу, не делай так больше. Недоверие и подобные тайны разрушают хорошие отношения.
После этих слов Виктор встал с дивана, по-рыцарски опустился на одно колено и поцеловал ей руку.
- Прими мои извинения. Я был не прав. Я не учёл, насколько ты мудрая и рассудительная девушка, и что способна самостоятельно трезво реагировать на события. Старомодный жест вампира в двадцать первом веке мог показаться странным. Однако, в исполнении Виктора выглядел изящно.
- Извинения приняты. Неси чай, рассказ будет долгим, - Мия окончательно взяла себя в руки и успокоилась.
- Минуту.
- Вампир старался выглядеть как обычно - отстранённо, но было видно, что он обеспокоен.
Девушка изложила события последних дней. Про укус и знакомство с оборотнями, начало превращения и появление у волков Говарда, бой с вампирами по пути в город. Умолчала только про ритуал Долга Крови и жизнь оборотней. Ей интуитивно показалось, что это было бы не очень этично.
- То, что с тобой произошло - просто невероятно, - Виктор никак не выказывал эмоций, лишь прошёлся пару раз от окна до камина и обратно.
- Может, Ноэль слышал о чём-то подобном...
Вампир достал телефон и набрал номер, включив громкую связь.
- Привет.
- Привет. Я тут с Мией.
- Добрый вечер, Ноэль, - отозвалась девушка.
- Здравствуй, Мия. Как дела?
- Странно, - сказал Виктор.
- Ты слышал, чтобы вампир укусил кого-то, и обращение прошло наполовину?
- Что за чушь?
- Жертва остаётся человеком, но приобретает ряд наших способностей. Причём, работающих при свете солнца. Несколько секунд Ноэль молчал.
- Виктор, это невозможно.
- Мия с тобой не согласится.
- Это... произошло с тобой?
- Да, - вздохнула она.
- Не будем обсуждать подробности по телефону. Я попытаюсь что-нибудь выяснить.
- Спасибо.
Виктор убрал телефон и посмотрел на девушку.
- Мы разберёмся.
- Я знаю. Что скажешь о Говарде?
- Не понимаю, что он творит. Итан Вуд поддерживает с оборотнями пусть и хрупкий, но мир. Никому не нужен открытый конфликт.
- Совсем никому?
- Во всяком случае большинству. Князь не знает, я уверен. Не его стиль.
- А если волки первыми начнут войну?
- Имеешь ввиду, если Говард их спровоцирует?
- Да.
- Тогда Вуд, даже если захочет, не сможет остановить кровопролитие.
- Может, стоит всё рассказать ему?
- Говард уважаемый вампир. Одних слов будет мало, нужны доказательства. Когда мы их предоставим, никто не помешает мне отомстить. На тебя напал его подручный, а я в любом случае этого так не оставлю. Но сначала нужно разобраться с твоим превращением.
- Голова кругом идёт... Мне нужно отдохнуть. Не стану тебя беспокоить, поеду домой.
- Останься.
- А я уже успела подумать, что не предложишь.
- У тебя ключи от этого дома. Было бы странно приглашать. - Но это твоё жильё. Ты понимаешь, о чём я.
Вампир улыбнулся. Взяв девушку за руку, он повёл её вглубь дома.
Войдя в спальню, они присели на кровать.
- Раз ты решила остаться, значит, не жалеешь о случившемся между нами, - он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. - Ты готова попытаться принять меня таким, какой я есть? Мия вопросительно подняла одну бровь.
- Пойми, мне много лет, и это сказывается на моих чувствах. Я уже не так влюбчив и романтичен, как раньше. Но ты очень дорога мне, что удивительно. Я думал, этого уже никогда не случится, но... ты меня пленила.
- А тебя не беспокоит то, что я... и человек, и вампир? - Беспокоит, но на наших отношениях это никак не скажется.
***
С утра Мия поехала в редакцию. В офисе собрался весь коллектив.
- Добрый день! - обратилась ко всем девушка.
Коллеги поприветствовали её, высказывая одобрения по поводу её статьи о прекратившихся загадочных убийствах. Даже Луис, вечно всем недовольный, отказался от ехидства и похвалил её работу.
- Мне тоже понравилась статья, - подошёл Саймон. Он выглядел немного виноватым. Вероятно, из-за неудачно прошедшей фотосъёмки.
Когда все разошлись, фотограф подошёл снова.
- Я хотел ещё раз извиниться за то, что тебе пришлось ночевать в лесу.
- Забудь. Было даже немного весело.
- Правда? Так может...
- Нет, Саймон, не думаю.
- Понял. Я пойду. Звони, если что.
***
Проработав весь день над новой статьёй, девушка отправилась домой. У входа в общежитие её ждал Макс. - Привет, - парень улыбнулся.
- Привет. А чего не позвонил?
- Да я только подъехал. У тебя всё по-прежнему? Я про твой полувампиризм.
- Кажется, да.
- Значит, такое дело... Есть возможность узнать что-нибудь об этом твоём состоянии. Но ничего конкретного не обещаю. - Рассказывай.