ГЛАВА 10
Который час, а? Сколько я вообще спала? И что за жуткая тяжесть в каждой моей мышце? А ладони болят так, как будто я слишком близко грела их перед костром. Иначе, как еще объяснить то, что я не просто испытываю жар на коже, а - физический дискомфорт. Словно наваждение какое-то.
Надо бы попросить Августину сделать мне какой-нибудь особый травяной чай. Это лучшее лекарство от ощущений, что по тебе словно бы поезд проехался. Или что-то похуже. Может, Сальватерре вчера все-таки и закатили мне «пирушку». Или я просто перетрудилась. Ладно, надеюсь, что подробности не слишком меня ошарашат.
Но сейчас я хочу еще немного поваляться в мягкой кроватке, и лишь бы Кристабель не испортила настроение, а...
- Обалдеть просто!!! - выкрикнула я на столько громко, на сколько выпучила свои глаза. - Это, блин, где я? - Точно не в своей комнате.
«И не говори - просто бомба! Я потрясена не меньше твоего!»
Я неуклюже встала с постели и как завороженная принялась разглядывать незнакомое мне место, с каждым шагом замечая все больше и больше интересных деталей: высокие потолки; ровные стены с интересными ненавязчивыми рисунками на светлых обоях; массивные витражные окна.
Дополнительные двери, ведущие в другую часть спальни, явно указывали на то, что она довольно-таки огромна. К тому же здесь имеется выход на шикарный балкон. И судя по нему, я вряд ли нахожусь на первом этаже.
- Интересно, - протягивала я, кружа в непонятках по периметру неизвестного мне великолепия.
Помещение обставлено дорогой и качественной мебелью. Перед кроватью лежат небольшие круглые ковры, а пол остальной площади занимает сплошное однотонное ковровое покрытие. И все это отлично сочетается между собой, с какого ракурса не взглянуть.
Постель большого размера, рассчитанная на двоих, а то и на троих спящих, с шелковым кремовым балдахином. И я в ней, сколько лежала?
Я вообще в своей реальности нахожусь или еще сплю?
«Точно в этой, Чар.»
«Как бы странно это не звучало, но... мне здесь очень нравится! Хочется задержаться на подольше.»
Рассматривать эту огромную комнату, наполненную различными предметами, можно было бы бесконечно. Но к моему особому сожалению, эту экскурсию нарушили неизвестные, неожиданно появившиеся на пороге. Между прочим, самым бесцеремонным образом! А если бы я была голая?!
Их было около десятка: девушки среднего возраста и женщины постарше, а также и мужчины. И их лица выражали особый восторг; они все так активно глазели на меня, что мне сделалось еще больше не по себе. Брр.
Рядом с этой «милой компанией» я разглядела несколько псов, породы Масару Флан (5), без намордников и поводков. Никогда еще не видела их так близко. Ну, просто самые настоящие модели с виду. Как и... Акиро!
Я обернулась, когда услышала знакомый лай, и сразу же увидела, как песик смирно сидел возле одного из окон и также с удивлением наблюдал за развернувшейся здесь картиной. Он заметил мой взгляд быстро и замахал хвостом.
Я немного успокоилась, но холодный пот начал накатывать неприятными волнами.
- Она пришла в сознание, - зашептались странные люди.
- Это хорошо, но времени у нас очень мало. Давайте приступим к делу, - а это женщины.
Одна из них держалась поодаль, и я моментально узнала этот взгляд и позу, - она являлась простой служанкой. Другая же юная особа рядом с ней заговорила уже очень четко и твердо, но ее слова не принимались к утверждению, и девушка то и дело недовольно куксилась. Выходило это даже забавно. По ее внешности читались самые добрые нотки в отличие от угрюмости остальных «коллег» - мужчин. Каждый как на подбор, они выдавали вперемешку с восторгом еще и свое несогласие, и недовольство.
Неужели не смогли заранее договориться? Мне вот, например, совершенно не хочется присутствовать на прениях посторонних для меня субъектов.
Как странно начался день, заключила я, приблизившись к Харлайту. К единственному, кто был мне знаком. Еще несколько шагов, и я уже гладила собаку, стараясь успокоиться. Я рада, что этот пес оказался здесь, со мной. Хотя немые вопросы «как» и «почему» до сих пор витают в воздухе.
- Вы уверены в этом? - в который раз поинтересовались мужчины, когда весь этот полукруг неизвестных вроде бы приходил к единому мнению.
Если они хотели посовещаться, то почему не сделали этого в другом месте? Скажем, в коридоре. Или вся эта показуха чисто для меня, зачем? Что за странные люди, которые не могут объяснить сразу: что я здесь делаю, как сюда попала и что от меня надо?! Жуть, как не люблю эту резину тягомотную.
- Несомненно, да, - подтвердила самая высокая из сборища.
Я решила посмотреть на эту женщину. Но когда наши взгляды встретились, и она ярко улыбнулась, мне почему-то сделалось очень тоскливо. Я отвернулась и еще сильнее начала погружаться пальцами в обильную шерсть моего бело-рыжего друга.
- Думаете, она сможет все понять после всего того, что с ней произошло? - переспросил один из мужчин.
Они говорят про меня, когда я так близко, и это раздражает!
- Мы же не раз это обсуждали. Ей уже семнадцать. Она повзрослела и сформировалась, как личность. Она абсолютно готова к своей миссии, - в подтверждение сказала еще одна женщина, которая внезапно врезалась в разговор из коридора. Увидеть ее было сложно среди всей этой толпы.
Что еще за миссия? И откуда они знают мой возраст? Что за шутки?!
«Будто это фишка всех взрослых: обсуждать кого-то в его присутствии, используя непонятные формулировки. И при этом делая вид, что обсуждаемого субъекта нет поблизости. Просто хамство.»
«Точно!»
«Не знаю, как тебе, Чар, но у меня имеется ярое желание слинять отсюда через... любое отверстие.»
«Подтверждаю!»
Я продолжила вслушиваться еще несколько минут в то, о чем до сих пор твердили эти странные незнакомцы, желая найти в их словах хоть что-то похожее на ответы. Но этого не происходило, что бесило меня с новой силой. Я посчитала себя глупышкой, над которой решили потешиться взрослые.
И в один прекрасный момент я все-таки не выдержала:
- Кто вы такие? Что это за место? Почему и как я оказалась здесь? И что вы все от меня хотите?!
Некоторые даже подпрыгнули на месте. Это было бы забавно, если не знать всю ситуацию изнутри.
Я готова была затопить этих незнакомцев вопросами, если потребуется, только бы получить желанные объяснения и... свою свободу! Может, с виду я и казалась им такой белой и пушистой, но внутри меня уже пылала ярость.
Хорошо, что моего вскрика все-таки хватило, чтобы они наконец заткнулись и обратили на меня все свое внимание.
- Успокойтесь, вы находитесь в полной безопасности, на Алимеде, Орекс Толл. Здесь вас никто не обидит и ни в коем случае не причинит никакого вреда, - ответила одна из женщин. - Мы - ваши друзья, поэтому вы и находитесь здесь. Нам нужно о многом с вами поговорить. Пожалуйста, не бойтесь. - Алимеда... Тааак.
Почему нельзя просто четко ответить, зачем мне эти ребусы?!
- Я бы очень хотела успокоиться, но сейчас это сложно сделать! - огрызнулась. - Я очутилась в незнакомом мне месте, среди незнакомых людей. Которые вдруг возомнили себя моими знакомыми по каким-то своим причинам. По-моему, спокойствием здесь вовсе и не пахнет! - За окном сгустились черные тучи и послышался громкий шелест листвы деревьев.
Акиро громко зарычал и ему также ответили псы Масару Флан. Хорошо, что не нападали. Но я уверена, что Харлайт смог бы и в одиночку выстоять против таких собачек.
Я изменила местоположение: полностью забралась на постель во весь рост и схватилась за одеяло, прикрываясь им как спасательным щитом. Оно еще хранило мое тепло на себе, но это совершенно не расслабляло.
- Бедняжка. Она же совсем напугана, - промолвил один из мужчин, виновато опустив глаза. - Не бойтесь, миледи, мы не обидим вас. Мы хотим помочь. Просто выслушайте нас. Все будет хорошо. Я обещаю. Нет, я гарантирую это!
Миледи?.. Я уже где-то слышала, чтобы меня так называли. И я точно помню, что мне это не понравилось!
- А я разве просила вас о помощи?! Единственное, что мне сейчас нужно, так это вернуться в свой дом! - Пускай обиталище Сальватерре и не было самым настоящим домом для меня, но вернуться туда я сейчас желала больше всего.
Лучше отдать себя на растерзание знакомым стервятникам, чем незнакомой стае волков.
- На самом деле просили.
- Неужели ты все-таки решилась на этот шаг, Глэди?! И только из-за одной лишь Чармидикс? - спрашивала Лэнси, когда вместе с подругой сортировала вещи детей после стирки и глажки.
Говард выглядела морально перегруженной, но все же решилась обсудить горячую тему на повестке дня со своей самой ближайшей приятельницей.
- Нет, Лэнси, не только из-за нее, но эта девочка помогла мне сделать первый шаг, - пояснила Глэди, кое-как сложив в шкафу первую стопку одежды для мальчиков. Неровное возвышение, которое она сотворила, ярко напоминало о том, что, какой жизнь бывает несправедливой. - К этому меня подтолкнула бывшая помощница Макгрубер. Которая и рассказала то, о чем я изначально догадывалась. Она лишь закрепила мою версию!
Лэнси аккуратно положила стопку с одеждой для девочек на полку рядом.
- А ты знаешь, что после такого с тобой может сделать Макгрубер? Вот мне бы точно не хотелось попасть под ее горячую руку. - Девушка содрогнулась. - Никогда в принципе.
Она потрясла головой, прогоняя негативные мысли.
- Ханна получит по заслугам. А я буду играть уже на другом поле.
Глэди торжественно вскинула руки перед собой, случайно уронив одну из чистых футболок на пол. Лэнси подняла ее и тут же закинула в корзину с грязным бельем. Правила чистоты работники приюта соблюдали на отлично.
- Уверена, что это действительно хорошая идея? Ты объявишь в открытую, что Макгрубер, можно сказать, специально отбирает конкретных детей для определенных клиентов. И за это же дополнительно еще и деньги берет. В то время как она не должна этого делать, - собеседница плавно перешла на шепот. - А параллельно с этим ты еще и уволишься, а может быть, даже уедешь. Попахивает каким-то конфликтом между вами. Якобы, ты очень сильно желаешь отомстить своей начальнице, - Лэнси огляделась. - У тебя, похоже, очень высокий инстинкт самосохранения, мисс Глэди Говард.
Девушка снова вздрогнула. Прокрутила в голове всю эту картину.
- Знаешь, а ведь этот конфликт назревал очень давно, Лэнс. Поэтому я больше не собираюсь, как и Джудит Доджъ, работать под руководством женщины, которая практически торгует детьми! - Глэди скривилась в самой ужасной своей гримасе гнева. - А моя совесть и так в диком напряжении. - Как и все остальное, не сказала она.
- Но, вероятно, все можно рассмотреть и под другим углом? Например, клиенты просто благодарят Макгрубер за то, что у них появился желанный ребенок, - предположила подруга, приложив пальцы к вискам. Сегодня было облачно, что сказалось на самой Лэнси - ее голова раскалывалась весь день.
Глэди цокнула языком, намекая на несостыковки в этой версии.
- Только ее одну, - заметила она, скрепя зубами. - Остальные работники ничего не получают, словно бы находились здесь проездом. А сумму от каждого клиента она кладет в свой карман и не передает и десятой части для нужд других детей в приюте! - Положила вторую порцию белья рядом с первой, но та уже успела потерять форму. - Что являлось бы логичным.
- А может быть, все дело в том, что ты просто не получаешь каждый раз кусочек от этого вкусного пирога, мисс Говард? - гримасничала подруга. - И тебе обидно, что Макгрубер забирает все денежки себе? Тогда мне понятны твои мотивы. - Лэнси улыбнулась уже искренне.
Глэди с такой силой засунула руки в еще не сложенные вещи, что ей захотелось раскидать их по сторонам. Ситуация душила ее изнутри, но причина крылась совершенно не в том, что озвучила подруга.
Как она сама и выразилась, конфликт назревал уже давно. Так давно, что Глэди старалась не вспоминать о количестве этих лет.
- Лэнси, все абсолютно не так. - Она громко вздохнула. - Все действия Ханны Макгрубер неправильны, так не должно быть! Мне наплевать на эти грязные деньги. Я просто хочу, чтобы у наших деток все было отлично, а их по сути определяют словно в тюрьмы какие-то по договоренности! - Молодой женщине казалось, что она вот-вот закричит, лишь бы донести до подруги всю суть. Но ей пока нельзя было этого делать до конца, ввиду некоторых последствий.
Еще не время.
- Но дети счастливы. Ты же сама не раз приезжала к каждому вместе с Макгрубер во время проверок. Что было не так? - Лэнси была уверена только в одном: ее подруга точно что-то скрывает. Как бы узнать обо всем поскорее?
Мисс Лэнси Чуз являлась завсегдатаем мест, где можно было услышать и случайно узнать различные сплетни. И она не считала это плохой чертой своего характера. Иногда новые «знания» помогали ей в дальнейшем. А в случае со своей самой лучшей подругой, Глэди Говард, Лэнси часто желала добиться благородной цели в виде некого спасения Глэди от окружающего мира, словно бы той что-то угрожало.
Вот только мисс Говард всегда умело шифровалась, в связи с чем Лэнси приходилось либо самостоятельно обо всем догадываться, либо ждать подробностей от подруги. Однако в этот раз девушку терзало опасение в сто крат масштабнее, чем раньше.
- Я видела в глазах детей многое, только тогда я еще не могла понять, что именно, - тихо произнесла Глэди, поглядывая по сторонам. - И совсем недавно, когда произошел инцидент в доме Сальватерре, я поняла, что каждый из малюток просил о помощи, но не знал, как это сделать правильнее. И самое первое сомнение, которое меня посетило на этот счет, тоже касалось Чармидикс, - когда она сообщила через своих опекунов, что якобы больше не хочет никого видеть из нас. - Глэди тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Лэнси поняла, что ее предыдущий аргумент уже ни к месту. - А еще через неделю после этого что-то похожее произошло с Мелиссой Стоун. И позже повторилось с малышкой Мегги Янс. И я не знаю, что с этими детьми теперь происходит, ведь мы не только с ними не видимся - все они с опекунами уже переехали в другие регионы.
5. Одна из самых крупных домашних пород собак на Лилии; умные и отлично подвергаются любой тренировочной программе.