ГЛАВА 8
Мои глаза были крепко сомкнуты. Да так сильно, что уже стало давить на мозг.
Неужели я опять нахожусь в своем кошмаре и не могу пробудиться? Я не выдержу этого снова... Но нет, все оказалось не таким печальным, как я предполагала.
Из физического ступора меня в один миг вывел продолжительный лай и рычание. Это оказался пес Сальватерре, Акиро. Он стоял впереди меня, словно бы защищая, и издавал угрожающие звуки на кого-то или на что-то, я пока не могла понять. Все еще приходила в себя - в голове сильно гудело, и мысли путались, не давая сложить все в четкую картину. Но внимание по большей части начало концентрироваться именно на Харлайте. Я ведь еще никогда не видела его таким - шерсть стояла дыбом от макушки до хвоста, клыки обнажены в угрожающем оскале. В действиях собаки ощущались нотки самой настоящей животной агрессии и готовности вот-вот напасть на любого, кто приблизится к нам.
- Успокойся, Акиро. Пожалуйста, перестань так сердиться, - еле слышно говорила я собаке, не решаясь до него дотронуться. Боялась, что пес может меня случайно задеть.
Все-таки Харлайты это вам не комнатные собачки. Это дикие хищники, способные разорвать кого угодно на части. И то, что этот щенок вырос более дружелюбным, чем его собратья, еще не дает полной гарантии того, что в нем не сможет проснуться его истинная звериная натура с заложенными инстинктами.
Благо, объект его раздражения был найден мною быстро, но это не меняло всей ситуации. Пес оставался раздраженным. А незнакомая фигура парня, которую я пыталась разглядывать, расположился за высоким деревом и наблюдал за происходящим с улыбкой, явно на что-то намекая. И кажется, намекая именно мне.
Он делал странные жесты, которые не были похожи на язык глухонемых. Скорее, это просто рандомные пассы руками, чтобы привлечь мое внимание. Но, кто этот тип и чего хочет от меня? И самое главное: что-я-то делаю здесь, - в заповедном лесу Чаара?! (3). И если Акиро - свидетель моего странного перемещения сюда, то он вряд ли мне все подробненько расскажет, и...
«Не позволяй страху завладеть тобой с ног до головы. И не опускай руки – это самое сильное оружие, каким разумное существо только может обладать. Ничего не бойся. Сражайся всеми доступными тебе средствами, если это потребуется!..»
Я услышала это сейчас очень четко в своей голове. За секунду до того, как подумала, что просто выпущу все свои эмоции наружу, что заполонили меня.
Какой странный этот голос... Но кто он и почему возник в моей голове? Есть вероятность, что это тот самый паренек, на которого сейчас так агрится Акиро?
Знаю точно лишь одно: эти слова не принадлежат моей Стелле Энн. Да я вообще ее сейчас не чувствую, словно бы ее никогда и не существовало! Как и не чувствую последних своих воспоминаний...
Джудит Доджъ не отвечала на все поступающие ей звонки. Она раз и навсегда запретила себе подходить к телефону, когда слышала его повторяющийся зов. Женщина знала, что ее бывшая начальница обязательно захочет получить объяснения. И наверняка это она разрывала телефон, звоня с разных номеров.
Сейчас, сидя в своей пустой квартире, Джудит тешила себя надеждами, что все обязательно обойдется. А чтобы минимизировать потери и обезопасить себя, женщина решила уехать из города, в котором родилась. Туда, где ее точно не потревожат телефонные звонки из прошлой жизни.
И ей очень повезло - она успела продать свою новенькую квартиру в хорошем районе по совершенно приемлемой цене. А новая владелица просто светилась от счастья. Сказала, что взяла кредит, но скоро обязательно его погасит, ведь ее ожидает повышение на работе.
- Тише, тише, успокойся, малыш. Я не собираюсь причинять никакого вреда: ни тебе, ни твоей хозяйке, - произнес незнакомец спокойным голосом, выйдя из своего укрытия.
Акиро все равно не изменил громкости рычания, активно принявшись вскапывать лапами землю. Не оставлял своей позиции: атаковать, если субъект вдруг перейдет черту.
Наблюдательный чужак оценивал уровень опасности, не стирая улыбчивого выражения с лица. Я решила, что парень абсолютно бесстрашен. Или же делает вид, что ему все нипочем. А, может, он просто глупец, если не знает, что это пес с Каральоны, и на что представители этой породы способны. Особенно в гневе. А Акиро, как уже понятно, не в самом лучшем своем расположении духа.
- Все хорошо. Ты просто отличный защитник, - отметил парень, медленно сделав еще шаг по направлению ко мне. Самая длинная густая прядь его темно-русых волос выглянула из-под капюшона и закрыла правый глаз. - Ну, а вы, миледи, - большая молодец. Ловко же справились с этими Сальватерре. Им даже добавка не потребовалась. - Миледи? Справилась с Сальватерре? Что это он имеет ввиду? - Хоть я и не одобряю такие действия в отношении людей, но ваша сила настолько огромна, что просто не могла не защитить вас в сложный момент, - он слегка похлопал в ладоши и уже подмигивал мне. Огромная сила... Что? - Я просто под самым ярким впечатлением и восхищением от вас!
Я склонила голову на бок, выражая абсолютное непонимание. Кусая нижнюю губу из-за нервов, я продолжала держаться в напряжении. Пальцы сами по себе сжались в кулаки.
- Кто ты такой? - спросила я через минуту, оглядев парня с головы до ног. У меня все еще не было логического заключения насчет того, почему я нахожусь в лесу с Акиро и с этим вот странным малым. Он, может, он и не мой враг, но... это не решает никакую из моих текущих проблем!
Незнакомец выпрямился и хлопнул себя по голове:
- Ах, я же совсем забыл представиться. - Кажется, ему тоже стало неловко. - Меня зовут Симелеон. Симелео́н Инуа́р Мо́но Е́ко Лио́но Е́ни О́нто Но́ро Эндельбе́рг, - и тут же присел в безупречном реверансе, полностью обнажив голову от капюшона. Это что еще за лесной официоз такой?
Мой взгляд на несколько секунд приковался к той самой густой прядке волос. Она была самой длинной из всей его стрижки.
- Си-ме-ле-он? - Для меня посчастливилось не потерять собственный голос; дрожь в нем отлично улавливалась.
Парень ответно кивнул. Почему у него такое странное имя... имена? Это от того, что он такой красавчик или же... Стоп. Мне это сейчас совершенно не интересно!
Акиро наконец перестал вскапывать землю - его яма достигла приличных размеров - и теперь смирно присел рядом со мной, не теряя бдительности. Уровень его рыка снизился, но все равно был грозен.
- Простите, я, наверное, сильно напугал вас своим появлением. - Ну что ты, конечно же, нет, красавчик. - Какой же я дурак! - Соглашусь. Самокритика - отличный способ для саморазвития. - Я ведь совсем не хотел этого... Простите меня, пожалуйста, я не нарочно, миледи, - широкоплечий юноша промолвил очередное извинение.
От странного захватившего меня смущения я опустила взгляд и тут же обомлела.
Моя обувь - почему-то не привычные мне старые поношенные кеды, а совершенно новые кроссовки - заставили приковать к себе все мое внимание на несколько минут. Откуда они на мне? Я что, украла их?! Ничего не понимаю. Остальная одежда хотя бы моя.
Симелеон невольно кашлянул в ладонь, и я перевела на него взгляд с вопросом:
- Тебе от меня что-то нужно?
- От части, да. Я прибыл за вами, чтобы помочь. - Да, такого ответа я явно не ожидала. - Но для этого я попрошу вас отправиться со мной. - У меня нервно зачесалась правая коленка, но я не уподобилась рефлексу.
Что за странное выканье с просьбой пойти с этим экземплярчиком неизвестно куда? Это так сейчас парни решают к девушкам подкатывать или я просто чего-то не понимаю?
Для меня общения с противоположным полом в принципе оставалось загадкой. Перед глазами был только один единственный пример: Элина и Джозеф, и там явно не было... Ах, да, романтики и нежности. Хотя... погодите-ка. Есть один момент: как-то вечером я занималась уборкой на заднем дворе и заметила странное мельтешение в сарае с хозяйственным инвентарем. Приблизившись, я заглянула туда и увидела садовника и одну из служанок, тесно касающихся друг друга. Не думаю, что их действия были подобны романтике... скорее, это было слишком для моего понимания. А так как в свое время меня никто не просветил в такие пикантные подробности, я красная, как борщ, разговаривала об этом с Августиной! И, Нирус-Ниран, как же мне до сих пор стыдно.
Поэтому про отношения между мужчиной и женщиной я знала только в теории, а вот о практике мне еще было рано думать. Разве что могу похвастаться только слюнявыми поцелуями с милашкой Акиро.
- Какого рода помощь ты хочешь мне предложить? - Я резко ощетинилась и сузила щелки глаз, вытряхнув из головы мысли об отношениях. - С чего ты вообще решил, что она мне нужна?
Симелеон промолчал и сложил руки в карманы брюк. Если он так переживает только ради своей личной выгоды, то он у меня получит. И его смазливость мне точно не станет преградой!
«Знаю все, о чем ты сейчас думаешь, Чар, но ты только посмотри: он же такой красавчик! С ним можно пойти куда угодно, когда угодно и без лишних слов. И плевать на какие-либо обстоятельства!»
Стелла Энн так резко ворвалась со своим комментарием, что я даже не стала интересоваться: куда она вдруг запропастилась.
Я оглядела этого паренька снова и все равно не понимала, почему моя внутренняя сестра звучала как безнадежно влюбленная девушка.
Да, этот Симелеон действительно выглядел неплохо: высокий крепкий и миловидный. Одетый в совершенно обычные, ничем не привлекательные, вещи: толстовка с капюшоном, джинсы и кеды. Не такой, чтобы с ним сразу отправляться, куда бы он ни позвал. Не в моем случае терять от него голову.
«Внешность, знаешь ли, довольно обманчива, Стелла Энн. Ты, что, забыла про мистера и миссис Сальватерре?»
«Пфф! Чар, сравнивать таких разных людей по всем параметрам - просто невероятное преступление.»
«Но цель может быть одинаковой. Да и, кстати, о Сальватерре. Мне же необходимо вернуться к ним, пока меня не хватились...»
«Ты что, уже решила переобуться?»
Я не поняла этого вопроса, оглядев свою новую обувь повторно. А следом перевела внимание и на своего вынужденного собеседника, когда он окликнул меня:
- Пожалуйста... миледи.
Мистер Эндельберг выразителен в своих словах. Но почему он обращается ко мне именно «миледи», я не решилась уточнять.
- Просто ответь: куда и зачем ты хочешь меня привести, иначе... - Я не успела закончить предложение, как парень подошел ко мне очень близко, протянул свою руку и преклонил колено. Голову низко опустил.
Да кто он такой? И почему не может отвечать четко на вопросы?! К чему все эти реверансы и приседания?
- Простите, но я должен только лишь сопроводить вас, Чармидикс. - Я выкатила свои глаза на максимум.
Чего??? Откуда он знает мое имя?..
- Здесь действительно не особо подходящее место для серьезных разговоров. А их, поверьте, будет не мало. - Симелеон неохотно оглядел территорию леса, полностью проигнорировав мое яркое удивление.
У меня возникло острое ощущение, что я все-таки не вернусь к Сальватерре. По крайней мере, сегодня.
«Ну неужели у тебя еще есть какая-то крупица желания вернуться к ним?..»
Симелеон всем своим видом настаивал на озвученном предложении. И у меня возникали дикие мысли двинуть ему между глаз от такого напора. Ишь, чего удумал, зазывала.
- Я не хожу с незнакомыми личностями в незнакомые места. Где вообще гарантия моей безопасности?! - Пора идти в атаку. - Не знаю, как ТЫ считаешь, Симелеон, но со стороны твое предложение не очень аппетитное. Тем более, каких-то даже отдаленных уточнений по этому вопросу я до сих пор не получила.
Акиро вдруг встал на дыбы, словно взбешенный рысак. И я была уверена: только одно мое слово - и пес мгновенно кинется на этого наглеца со всем своим острым арсеналом.
Симелеон продолжал стоять на одном колене. Показывал непоколебимость и даже расстегнул свою кофту, чтобы заверить меня, что при нем нет ничего опасного, вывернул все карманы. Но это совершенно не означало, что мне не смогут сделать больно в том месте, где я окажусь, последовав за этим парнем.
- Вы говорите так, потому что еще ничего не знаете, - промолвил он на одном дыхании. Ну да, логично. Ты ведь так ничего конкретно и не пояснил! - Но, могу сказать так: вы идете не в какое-то чужое место, а в свой собственный дом. - Ему явно напекло головку. Откуда у меня вдруг взялся свой собственный дом? Или он тактично намекает про Сальватеррский особняк? Тогда все понятно.
Кстати, это не мой собственный дом. Да и я бы не хотела его заполучить в личную собственность. По многим причинам.
- Похоже, вам, мистер длинное имя, пора отправиться на Ракиду. Там, говорят, самые лучшие врачи на планете. Они обязательно вам помогут справиться со всеми вашими проблемами. - Я сделала несколько шагов назад и успела крепко ухватиться за прочную ветку одного раскидистого дерева, словно как за спасательный круг.
Но я уверена, что секунду назад этого дерева еще там не было.
- Пожалуйста, доверьтесь мне, и я обещаю, что с вами все будет хорошо. - Симелеон продолжал напирать. Ух, как же хочется ему все-таки вломить за это! - Я не желаю причинять вам боль, и никто другой этого точно не сделает, пока я рядом. Просто прошу вас... пойти домой, - последние слова он прошептал чуть слышно. Тьфу.
Желание почесать уже другую коленку захватило меня гораздо сильнее.
Акиро раскрыл свою мощную пасть с диким рыком, из которой уже повыпрыгивали слюни, но даже это не заставило чужака отступиться. Харлайт подошел к нему так близко, что я уже готова была убежать, чтобы не видеть, что за схватка сейчас произойдет.
Становилось не просто страшно, а чрезвычайно опасно.
- Мне когда-то тоже так сладко говорили. И когда я глупо доверилась чужим людям, меня превратили в прислугу и стали относиться ко мне как к мусору! - Зачем-то решила я посвятить Симелеона не в лучшую часть своей юной жизни. Я желала забыть все эти годы больше всего.
- Да, понимаю, миледи, - только и произнес Симелеон Эндельберг все также тихо. - Но этому больше не бывать, я обещаю вам это. - Мне бы капельку его уверенности, и я бы покорила весь мир.
Когда парень наконец поднялся с колена, то продолжал протягивать мне свою руку, игнорируя все мои последующие словесные выпады и агрессивно настроенного пса.
Сам больше не произносил ни слова. И когда я перестала спрашивать, меня стало накрывать порывами чужеродных мне ощущений. Такое я еще точно никогда не испытывала. Все было странным и...
Не понимая, как именно это произошло, но я вдруг посмотрела этому пареньку прямо в глаза и сразу же расслабилась. Мне показалось, что из очаровательных серо-голубых глаз Симелеона начала исходить какая-то... магия что ли, которая даже чем-то успокаивала. Это необычное восприятие захватило меня и словно баюкало в своих объятиях. И ничто во мне не кричало о том, что я в опасности.
Ауютн сорей ной лэман (4).
Я молчала, и парень тоже. Не нападал, не злился, а просто ожидал. И мне показалось, что он готов ждать меня, сколько потребуется. Хоть до скончания веков.
Не знаю, что именно и в какой момент заставило меня передумать, но я все-таки начала протягивать свою руку к нему, параллельно чувствуя, будто прошло уже несколько часов...
3. Священная местность, где давным-давно произошла война за независимость Сибираны и Алимеды. Заповедный лес, как его обозначили позднее, является особенным еще и потому, что он наделен необычными растениями. И по всей территории распространяется некая уединенность и абсолютная гармония. И именно про это место сложено так много легенд, которые уже невозможно отличить от реальности. Чаара - это еще и земля мертвых воинов, а потому здесь достаточно просто затеряться - сгинуть навсегда, исчезнуть из списка живых.
4. На древнем языке Лилии означает полную гармонию.