Часть 1. ГЛАВА 1
Я проснулась в холодном поту с крепко прижатыми кулаками на груди, и нервно кусая нижнюю губу. Мне хотелось громко кричать, плакать и злиться одновременно, а еще спрятаться в каком-нибудь глухом месте, чтобы никто точно не смог меня потревожить.
Ощутив легкий привкус железа на языке, я вскочила с постели и принялась оглядываться: я в своей комнате, в Сальтамо. Все хорошо. Это был всего лишь сон. Всего лишь сон...
Он снится мне уже которую ночь подряд, с тех самых пор как мне исполнилось два года. И каждый раз его сценарий неизменен: этот сон полон безграничного леденящего душу ужаса, от которого я никак не могу скрыться, убежать или попросить помощи. Этот ужас не имеет внешнего вида, звуков или каких-либо отличительных особенностей, но я точно знаю, это что-то совершенно отрицательное и очень губительное для меня.
Одновременно с осознанием нахождения в кошмаре, я дезориентирована - не понимаю, где в принципе нахожусь, и что происходит каждую растворяющуюся в пространстве секунду. Неизменным остается и то, что я также не получаю никаких ответов или ничтожных намеков на объяснение.
Наверное, такая как я, возможно, в принципе недостойна щедрости от судьбы. Простая сиротка из приюта.
Совсем никому не нужная, маленькая девочка.
Вторую часть ночи провожу полностью бодрствуя. Спать больше не хотелось, а вот понаблюдать за красотой звезд стало моим лучшим решением. В который раз.
Переодевшись в удобный плюшевый костюм, я удобно устроилась на подоконнике, сжала в объятиях своего плюшевого мишку, которому доверяла, как себе, и направила взор на темное небо, с которого мне одновременно подмигивали тысячи ярких песчинок. Я молчаливо рассказывала им свою историю снова и снова. Чтобы не только как-то развеяться после кошмарного сна, но, и чтобы не забыть, кем являюсь в этой жизни, хоть я и абсолютная сирота. И несмотря ни на что, я живу на самой прекрасной планете под названием Стакт Лилия, в детском приюте под названием «Сальтамо».
Этот приют, я могу назвать своим полноценным домом. Здесь очень уютно, красиво и легко. Хорошее теплое отношение к каждому ребенку, каким бы он ни был. В приюте работает большое количество квалифицированных сотрудников, которые изо дня в день скрашивают время детей, отброшенных жизнью с ровной дорожки в густые заросли колючей неизвестности. И, к сожалению, не все малыши также благодарны воспитателям, как делаю это я время от времени. Некоторые из этих маленьких сожителей предпочитают дерзить. Считают, что все кругом виноваты, что с ними произошло такое несчастье, как отсутствие семьи. С одной стороны, их можно понять. Но с другой...
Так как я очень любознательная девочка, я изучаю наш большой планетарный дом по книгам, что нахожу в нашей библиотеке. Чтение всегда доставляет мне огромное удовольствие, каким бы сложным оно ни было. А читать я научилась быстрее, чем разговаривать.
Наша планета Стакт Лилия находится в системе «Аэли́нас», галактики «Алактио́нэс», почти в самом центре огромной Вселенной. Ее территория делится на пять регионов: Раки́да, Каральо́на, Сибира́на, Алиме́да и Грети́на.
На первых трех царит теплый климат. Температура различается только на определенное количество градусов, но лидером является именно Ракида, - расположенная на южном континенте. Регион полон многокилометровой густой растительности с большим количеством городов. Крупными признаны: Эрсиа́да, Фоксгро́у и Ра́ншу.
По Каральоне - восточный континент - протекают самые чистые реки, соответственно, здесь преобладает и самый чистый воздух. Но в основном местность отличается наличием скалистых поверхностей и хищных животных. Единственный и населенный людьми город - Араква́ра.
Сибирана - Сальтамо здесь - занимает юго-западную территорию Лилии. Хвалится обширной флорой, связанной с не менее яркой фауной. Эта часть планеты максимально расположена к проживанию людей с особым комфортом. Крупные города: Терби́лла и Сета́на.
На Алимеде - западная площадь планеты - умеренный климат. Этот регион прекрасно совмещает в себе по небольшой частичке от каждого. Очень много людей здесь активно проводят свое свободное время в поисках чего-то древнего и таинственного. Алимеда богата на такое, ввиду того, что именно здесь и зародилось все человечество. И именно территория этого края омывается глубоким океаном, Гаскр, гораздо сильнее, чем остальные. Крупнейшие города: О́рекс То́лл, Кето́ния, Антури́с.
А вот Гретине - северный континент - повезло меньше всего. Климат там самый суровый: каждый сантиметр территории покрыт слоями снега с вечными льдами. Города и какие-либо жилые точки отсутствуют.
И все же Стакт Лилия - удивительная планета со своей культурой, мироустройством и природными угодьями. К тому же, у Лилии есть яркий спутник - планета Нирус-Ниран, которая тоже по своим определенным природным законам создает и поддерживает полноценную жизнь каждого Лилийца. И иногда оторвать свой взгляд от ее сияния просто невозможно.
Да, читать я очень люблю и не нуждаюсь в дополнительном внимании или заботе взрослых, как того требуют любые другие дети. Чтение замечательно компенсирует почти все мое времяпровождение и общение со сверстниками. У меня уже определена своя зона комфорта, и вся жизнедеятельность прекрасно сложилась в приюте, несмотря на мой юный возраст. Я считаю себя полноценной самостоятельной личностью, кто бы что не говорил.
И временами я, конечно же, задумываюсь о том, почему вообще живу в детском приюте. Где мои родные родители? И почему они меня оставили? Вариантов, кто они, где и почему их нет со мной, всегда было просто превеликое множество. Поэтому я часто донимала директрису приюта этими вопросами, но так и не получала четких ответов. От чего возникало острое ощущение, что от меня всячески скрывают правду - ее колючие факты.
Однако мысли о родителях являлись не головной болью номер один, нет.
Как оказалось, самая масштабная мигрень мне еще только предстояла.
Я вошла в кабинет директрисы приюта без стука. Это разрешалось любому ребенку, который был вызван ранее. И обычно в такое время - восемь утра - она приглашала к себе тех, кто очень провинился, либо очень отличился своим примерным поведением. И я была уверена, что самая главная воспитательница снова обрадует меня за идеальное поведение и вручит что-то вкусненькое, как обычно. Я так сильно в это верила, что совершенно забыла о том, что руководствоваться в любой ситуации стоит, прежде всего, логикой и здравым смыслом, а не слепыми надеждами и эмоциями.
Эта женщина ярко улыбалась мне, гордо восседая за столом со сложенными на нем руками. А минутой позже я заметила двух незнакомых мне людей: мужчину и женщину. Эти персонажи расположились на одном из уютных диванов для посетителей. Между собой они что-то тихо обговаривали.
- Здравствуй, дорогая Чармидикс. Пожалуйста, проходи и присаживайся поудобнее. У меня есть для тебя хорошие новости, - добро поприветствовала меня Ханна Макгрубер, четко указав в сторону соседнего экземпляра мягкой мебели. - Даже не просто хорошие, а отличные, - добавила она, распинаясь.
Женщина-директор как всегда выглядела с иголочки: длинная юбка-карандаш и массивный пиджак с белой блузой. Классические туфли с невысоким каблуком. Легкий макияж на лице. На голове - строгий пучок. Ни грамма беспорядка. Все согласно этикету внешнего вида, для управляющей персоналом.
А вот я на ее фоне казалась просто бледным пятном. И совсем не потому, что сегодня надела один из своих излюбленных серых комбинезонов. Все упиралось в мое настроение, которое изрядно подпортил ночной кошмар.
- Доброе утро, - тихо ответив на приветствие, я покорно присела и сразу же опустила глаза в пол.
Стоило мне только поуютнее устроиться на диване, как я почувствовала, что меня уже съедают взглядами все присутствующие.
Дорожка мурашек промаршировала по моей спине: туда-обратно несколько раз. Я нервно принялась сжимать карманы на своей одежде изнутри.
- Какая же красавица, ну просто лапочка! Правда, Джо? - воскликнула незнакомка напротив, ликуя положительными фибрами. - У меня просто нет других слов. Ах! Дивная девочка.
Она резко обернулась на мужчину, и тот аж немного подпрыгнул на своем месте, но попытался не придать дополнительной огласки своей случайной неуклюжести. Этот господин явно из благородных кровей и ему, вероятнее всего, не особо нравится открытое выражение своих эмоций среди посторонних, в отличие от его сопровождающей дамы.
Макгрубер молчала, явно ожидая хоть какой-то реакции от него.
- Все верно, Элина. Действительно, очень красивая девочка. Просто само очарование. - Мужчина по имени Джо постарался сделать вид, что все-таки заинтересован в беседе, но красок и активности в его голосе совершенно не ощущалось. - Очень жаль, что такая юная леди оказалась в таком месте. - Он приобнял свою, возбужденную чувствами, спутницу за талию, и та сложила руки в замок перед собой.
Какие... интересные персонажи. Я это чувствовала, даже не поднимая глаз.
Проникающий в помещение ветер, принесший на себе ароматы из столовой, подарил мне каплю спокойствия и наслаждения. Я незаметно для всех порадовалась свежеиспеченным пирожкам с капустой, ведь очень любила хлебобулочное изделие именно с этой начинкой.
Как только мне разрешат уйти, я побегу прямиком в столовую к миссис Бетти и миссис Джоан, чтобы набрать себе целую тарелку любимой еды.
- Да, это очень печально, но наша жизнь довольно непредсказуемая вещь. И мы должны принимать все отрицательные повороты судьбы, чтобы выстоять до конца, - вступилась с речью директриса, немного откашлявшись. - Родители Чармидикс остались неизвестными. Видимо, у них возникла очень весомая причина оставить своего новорожденного ребенка у нашего порога. - Она смахнула не наигранные слезы с накрашенных глаз.
Да, я знала об этом факте, от меня его не пытались скрывать. Но это совершенно не спасало моего положения, касательно тяги узнать: почему, родные, как и зачем?
- И мы, конечно же, взяли на себя всю ответственность, чтобы позаботиться о малышке в самых лучших традициях Сальтамо. Так, как мы делаем это с каждым малышом здесь, до самого их выпуска. - Это правда, и я готова подтверждать эти слова хоть каждый день.
- Превосходно, - вновь заликовала незнакомка.
Разговор взрослых плавно перешел о самом приюте. Все это время я оставалась молчаливой и отстраненной. Успешно маскировалась под самую обычную скромную девочку. Мне очень хотелось поскорее вернуться в свою комнату и погрузиться в новую книгу, предварительно перекусив. Ведь желудок уже активно распевал свои требовательные песни, когда обоняние повторно донесло до моего мозга пирожковый аромат. Ммм.
- Вот так Чармидикс и живет в Сальтамо. - закончила Макгрубер свою искрометную речь и аккуратно протерла уголки глаз белым платком в очередной раз. Постаралась не смазать свой безупречный макияж. - Недавно исполнилось ровно четыре года.
Уже четыре года! Надо же.
В лице директрисы это звучит довольно внушительно.
- Некоторые люди совсем не понимают, что таким детишкам нужна огромная поддержка. Таким малюсеньким и красивым лапотулечкам, - промолвила женщина по имени Элина, бросая на меня свой наимилейший взгляд, который я снова заметила, не поднимая глаз. - Поэтому мы обязательно будем окружать Чармидикс своей заботой каждый день. В этом вы можете на нас положиться, миссис Макгрубер.
Нет! Неужели... они... явились... чтобы... забрать... меня... отсюда?! Но почему?
- Полагаю, вопрос решен окончательно? - снова в диалоге появился мужчина. Напористость ярко исходила от него. И я получила новую атаку беспокойства. А упражнения, которые я практиковала время от времени из книг по психологии, сейчас совершенно не помогали. Паника нарастала внутри, как голодный хищник, приближающийся к своей ни о чем не подозревающей добыче.
Мне же ведь так здесь хорошо. Я не хочу уходить... не хочу!
- Абсолютно! Все юридические моменты успешно улажены. - Ханна Макгрубер гордо поднялась со своего кресла, не обращая на меня никакого внимания.
Нет! Нет! Нет...
- Вы уже можете забрать Чармидикс.
...пожалуйста...
- Остались совершенно небольшие формальности, но мы обязательно все уладим с минуты на минуту. Можете в этом не сомневаться.
...не забирайте меня из этого... прекрасного и дорогого мне места.
- Ты слышала, малышка? Сегодня ты будешь спать уже в собственной кроватке, - проговорила радостная и все еще не знакомая мне гостья. - Она и другие вещи ждут тебя в нашем большом доме.
Они не слышат меня. Не слышат моих просьб... потому что у меня нет тех сил, которые позволили бы произнести эти слова вслух громко и четко. Как, увы, и нет никаких прав.
Макгрубер скрестила руки на груди и с особой нежностью наконец-то посмотрела на меня. Пришлось поднять свою уже ужасно отяжелевшую голову. Воздух наполнялся смешанными чувствами.
- Теперь у меня будет самая настоящая семья и даже дом? - тихо поинтересовалась я, приложив палец ко рту с вопросительным выражением лица. Безобидный жест, чтобы казаться самым обычным ребенком, дабы зыбучие пески моих эмоций не унесли меня на самое дно.
- Да, милая, все верно. С сегодняшнего дня мы твои мама и папа, - пропела миссис, слащаво улыбаясь. От чего волоски на всем моем теле встали словно под электрическим напряжением. - Мы будем жить все вместе, - она кивнула на мужчину рядом, - большой и дружной семьей, малышка.
Мистер извлек из себя что-то наподобие улыбки в подтверждение. Мне не понравился и этот «жест». Было заметно, как он старается ретироваться отсюда вместе со своим «приобретением» как можно скорее.
Нирус-Ниран, ну почему именно я?..
- Все так, Чармидикс. Познакомься: это Джозеф Марвело и Элина Стейн. Сальватерре. Ты будешь их счастливой дочерью. - Не думаю. Совершенно.
Директриса всегда была рада за каждого своего воспитанника, особенно если опекунами становились особо обеспеченные люди. И как я понимаю, Сальватерре относятся к таковым, судя по их четко отглаженным костюмам, качественным аксессуарам, дорогому парфюму и другим материальным вещам.
Макгрубер, скорее всего, считала, что именно это является залогом уверенности в том, что у ребенка будет отличное детство, достойное воспитание, лучшее образование и уютный дом. Но как знать, будут ли по-настоящему счастливы все приемные дети.
- Очень приятно, - я бесцветно ответила, убрав палец со рта. Эти Сальватерре пялились на меня уже неотрывно и давились своими стандартными улыбками. Как же это все неприятненько... - Я уже могу пойти собирать свои вещи?
Мне нужно было покинуть это место как можно скорее, чтобы еще немного подышать свободой.
- Ну, конечно, милая, - уверенно подтвердила Ханна Макгрубер. - И если тебе вдруг потребуется помощь, попроси любую няню.
- Спасибо. - Не понадобится!
- Ну какая же очаровашка, - услышала я последнее от миссис Элины Стейн Сальватерре.
Стоило мне покинуть директорский кабинет, как я стремительно помчалась по длинному коридору административного корпуса, оставляя после себя сильный ветер.
У меня не было цели по сборке вещей. Я решительно направлялась на чердак, где иногда любила поразмышлять, а заодно и подышать самым свежим воздухом. Из своей комнаты я захватила лишь атласную длинную ленту алого цвета.
Оказавшись на месте, я присела возле окошка, ставни которого уже были настежь распахнуты. И вытянув руку вперед с обмотанной на ней лентой, принялась смотреть, как ветер медленно развивает ее, зовя за собой. Красиво.
Разве ни странно, что в детском приюте нет замка на люке от чердака и раскрыты настежь ставни?..
Сальватерре и Макгрубер обсудили еще пару деловых моментов, после чего им предстояло подписать несколько документов.
Недовольный взгляд личной помощницы, когда та принесла необходимые бумаги, заставил Ханну Макгрубер показать, каким она является сильным игроком на этом поле.
Поэтому Джудит получила предупреждение, а Сальватерре, переглянувшись между собой, согласились с ранее сделанными выводами, смело поставив свои подписи везде, где требовалось.