Тайный уровень

1

— Черт побери.

Вальтер запустил пятерню в волосы и привалился к дверному косяку. Клэр качала головой, не веря своим глазам, а Абаддон уже вовсю расхаживал по комнате, пытаясь убедиться в том, что происходящее ему не снится.

На полу собственной комнаты — убитый Ральф. Завалившись на пол, он бездыханным телом лежал возле кровати. Никаких синяков. Никаких следов ранений. Никакой крови.

Ни-че-го.

— Да что ж это такое?!

Абаддон резко распахнул окно и высунулся наружу. Легкие занавески, приподнимающиеся на ветру, отразились в зеркале белым парусом. Утренний влажный воздух пробрался в душную комнату, наполняя ее свежестью. У друзей не было никаких сомнений — окно в комнате не открывалось всю ночь. Значит, дело было все-таки в двери.

— Джонс! — крикнул демон, свешиваясь вниз. — Давай сюда!

— Что такое?! — Голос Ричи звучал сипло — сказалась ночь, проведенная в холодной влажной лесной ночи. — Что-то с Ральфом?!

— Убили, — тихо сказал демон, оглядываясь позади себя, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

— Никто ведь не пролезал в окно! — заорал Ричи.

Мастер конспирации. Зашипев разозленной змеей, Вальтер подпрыгнул к окну и, отпихнув Абаддона, высунулся чуть ли не по пояс.

— Сюда поднимайся! — прорычал он. — Живо! И не ори на всю округу!

Клэр взглянула на Кристофа. Тот виновато опустил глаза, пытаясь осознать, как так получилось.

— И долго ты спал?! — резко спросил Вальтер.

— Я не помню, — честно сказал Кристоф. — Я прикрыл глаза. Когда проснулся, то решил проверить Ральфа. И он... был уже мертв.

Абаддон застонал и запрокинул голову.

— Тебя единственный раз попросили постоять на страже, а ты отключился, — пробурчал демон.

— Он бы не смог прокрасться! — в отчаянии воскликнул Кристоф. — Для этого ему бы пришлось отодвинуть меня, и я бы точно проснулся!

Лучше бы они перенесли этот разговор на совершенно другой день. Другой месяц, год, тысячелетие. Бомба, все это мирно лежавшая в оружейном отсеке, наконец взорвалась. Дряхлая плотина терпения рванула, снося все на своем пути.

— Ты уснул?!

Ричи замер в коридоре позади остальных. Стиснув кулаки и сжав челюсти, он выглядел до такой степени угрожающе, что Клэр на миг показалось, что сейчас он обратится в гигантского ящера и разорвет Кристофа пополам.

И Кристоф, вместо того, чтобы сгладить ситуацию, решил сказать правду. Клэр часто задумывалась, о том, почему ложь может быть белой. И сейчас понимание появилось само собой.

Как раз для таких случаев.

— Я уснул. — Кристоф кивнул. — И все испортил.

Клэр отступила назад, чувствуя приближающийся взрыв.

— Тебя ведь просто попросили постоять в коридоре! — Ричи зарычал и угрожающе двинулся вперед. — Я стоял под окнами, морозя задницу в ночной росе, пока ты дрых на самой важной позиции!

— Я мог пойти на улицу, — твердо сказал Кристоф. — Но ты сам ее выбрал.

Это было последней каплей. Одно мощное движение татуированной руки, и Кристоф отлетел в стену. Отшатнувшись, Клэр отпрыгнула так далеко, насколько это было возможно.

— Джонс! — сдавленно закричал Вальтер. — Остановись!

Но Ричи и не думал слушаться.

— Ненавижу тебя, — зловеще произнес он, наклоняясь к Кристофу. — Я тебя на части разорву.

— Ричи!

— Ненавижу тебя всем сердцем.

— РИЧИ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! — Вальтер заорал во всю силу легких, перебудив, как минимум, половину гостевого дома.

Ричи уже занес руку, но внезапно остановился. В глазах плескался гнев, на шее пульсировала вздувшаяся вена. Опустив крепко стиснутый кулак, он отступил назад и покачал головой.

— Простите, — хрипло сказал он, прикрывая глаза. — Я, пожалуй, уйду. Я устал. И я не хочу больше его видеть.

Огласив приговор, Ричи развернулся и, ссутулившись, зашагал в сторону лестницы, протискиваясь между сонными обитателями «Менелая», выбиравшимися в коридор посмотреть, что происходит.

Не успели.

Не спасли.

Не помирили.

2

Ему снова снилось обращение. Красная яростная мгла, жжение в мышцах, хруст собственных костей.

Парень сел и распахнул глаза. Обыкновенный «Менелай». И он сам обыкновенный. Вот гитара на стене, вот зашторенные окна, вот разбросанные бумаги.

И его друг Вальтер Рихтенгоф, который снова вытаскивает оборотня из кошмарного сновидения. Неестественно-черные мрачные глаза на бледном лице. Четко очерченные скулы. Темные волосы. И снова этот недовольный взгляд, который буквально живет на его лице.

— Ты кричал во сне, — констатировал вампир.

— Еще б тут не заорать.

— Снова снилось обращение?

— Ага. Все заведенным порядком, ничего военного.

— Совсем ничего. — Вальтер вздохнул. — Ричи, тебе не должны сниться такие сны, твоя психика...

— Что с Ральфом? — перебил его Ричи. — Лукрус вас допрашивал? Винит во всем меня и моего брата?

Рихтенгоф замолк, подбирая слова, но по мрачному выражению лица вампира, оборотень понял, что оказался прав. Тяжело вздохнув, парень запрокинул голову.

— Как ты отмазался?

— Никак. — Вальтер пожал плечами. — Этим сейчас Абаддон занимается.

— Абаддон?! — Ричи не поверил своим ушам.

— У демона хорошо получается вести переговоры. Я устал. Так, как не уставал никогда в жизни. И, по крайней мере, я рад, что с этими колыбельщиками покончено.

— Думаешь, убийства прекратятся? — спросил Ричи. Он свесил ноги с постели и нащупал свой кроссовок, запнутый под кровать.

— Почти уверен. — Вампир кивнул. — Осталось лишь убедить Лукруса в нашей невиновности.

Лукрус не зря подозревал именно их ватагу. Ричи знал, что мог задушить человека, не оставив на нем ни царапины, а уж Вальтер и подавно. Если в крови убитых не найдут яд, то отмахиваться от обвинений станет еще тяжелее. Зря они пошли шпионить за окнами и дверьми — лучше бы держались поближе к хозяину, чтобы все время быть на виду. Чтобы было алиби.

Но нет. Все прятались, где попало, а такой расклад звучал подозрительно.

Несмотря на то, что с историей каменной колыбели было покончено, Ричи все еще чувствовал себя раскачивающейся лодкой. Он ненавидел превращаться. И каждый раз после обращения страдал неделю или две. Боялся сам себя и не знал, каким еще оружием подавлять тьму, рвущуюся изнутри.

— Земля вызывает Джонса.

— Извини, просто задумался. — Ричи почесал рукой затылок. — Зря я так втащил Кристофу...

— Навязчивое самобичевание?

— Ты не понимаешь, — ответил он. — Я ведь обещал беречь эту балду. У него нет никого, кто бы о нем позаботился, а теперь я так с ним поступил. Он же не виноват, что выглядит гораздо милее меня. Кто ж знал, что нимфы любят милых.

— Кристоф тебя ни в чем не обвинял. — Вальтер сцепил пальцы в замок.

— Все равно нужно извиниться.

— Я за этим к тебе и пришел. — Вампир прокашлялся, снова пытаясь подобрать слова. — Извиниться пока не получится. Они с Элин уехали.

3

Они сидели в гостиной Тенеброна. За окном разливалось тепло, перетекавшее в приятный бархатный вечер. Ветер поигрывал со старыми пыльными занавесками, легко вдыхая в комнату запах разнотравья и пыли. Молчали абсолютно все. А Лукрус продолжал ждать ответа на заданный вопрос.

— Вы оглохли?! — Хозяин начинал терять терпение. — Что мне теперь говорить полиции?!

— Что не знаешь, кто убийца, — процедил Абаддон. Переговоры явно не удались, и Лукрус поднялся на Тенеброн, чтобы лично во всем разобраться. — И мы не знаем.

— Вы не знаете?! — вскинулся хозяин. — Вы же... сверхъестественные чудовища! У вас отменный нюх, отменное зрение, все отменное!

— Про чудовищ прям от души, — сухо откликнулся Ричи. Он сидел напротив пустого камина, обняв колени и глядя на горстку золы, уныло покоящуюся в каменной пасти очага. — Нет там следов. Совсем.

— Что значит «совсем»?! — не унимался хозяин.

— Ну, слово такое есть! — Ричи пнул ногой ведерко для угля, и то едва не перевернулось. — Радикально, в конец, и в помине нет. Как тебе еще объяснить?!

Лукрус тяжело вздохнул и потер пальцами глаза. Еще раз обведя всех присутствовавших напряженным взглядом, он нахмурился.

— А куда делись твой брат и нимфа? — спросил он.

— Сбежали за лучшей жизнью, — моментально отозвался Ричи, не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит за него. — Скатертью дорога.

— Сразу после убийства?! — Лукрус вскинул бровь. — А вам самим-то это не кажется подозрительным?!

— Нет. — Ричи стиснул кулаки, продолжая глазеть в пустоту камина. — Свинтили они не поэтому.

Лукрус взглянул на оборотня, все еще не понимая. Однако через минуту до него дошел весь сакральный смысл побега. Хозяин и сам не верил, что безобидные Кристоф и Элин могли оказаться Бонни и Клайдом. Причина явно крылась в другом.

— А мне казалось, что вы с этой нимфой... — Лукрус тихо усмехнулся и опустил взгляд. — Вот это да-а-а-а...

Внезапно Абаддон не выдержал.

— Давай, Лукрус, попрыгай на мозолях, ты ведь так это любишь! — Демон принялся расхаживать взад-вперед по коридору. — Тебе было говорено не единожды — это не мы. Спрашивать не с нас. И перестань издеваться над Ричи, пока не случилось третье убийство, которое уже будет менее загадочным.

Лукрус пожал плечами. Зацепиться ему было не за что. Полиция точно так же не обнаружила отпечатков и крови. Это тревожило хозяина больше всего. Ему одному было известно, кто в «Менелае» может убить, не оставляя следов. Однако расправляться с нанимателями им было незачем. Кровь жертв не пили, вещи на месте, даже следов насилия нет. Звучит как проделка сверхъестественной силы, однако на деле все могло оказаться обычным ядом.

— Хорошо, — согласился хозяин. — Я готов поверить в ваши байки о том, что вы дежурили возле окна.

Ричи открыл рот, чтобы заорать, что он действительно дежурил возле долбанного окна, но Вальтер остановил его, положив руку на плечо.

— Спасибо, Лукрус, — тихо откликнулся вампир. — Мы ценим твое доверие. Обещаем, что сумеем его оправдать. Ты не пожалеешь о том, что встал на нашу сторону.

Они ошибочно верили, что самое страшное осталось позади. Но самое страшное только начиналось.