Жажда
1
— Я знаю, что за последние сутки в нашей команде возникло немало разногласий. — Вальтер сцепил руки за спиной и выпрямился, подобно генералу, отдающему приказы солдатам. — Однако сейчас мне нужно, чтобы вы сосредоточились. Ральф обвиняет во всем нас, но не подозревает о настоящей опасности. Кто-то убил его напарника и попытается сделать то же самое со вторым участником экспедиции.
Ричи кивнул. Клэр обеспокоенно глянула на парня. Несмотря на фантастический метаболизм оборотня, выпитое все еще давало о себе знать. Ричи нетвердо стоял на ногах и выглядел таким измученным, будто всю ночь разгружал вагоны с углем. Он уже не торопился общаться и здороваться со всеми подряд. Девушке подумалось, что парня сильно тошнит.
— В течение дня ученому ничего не грозит, — продолжал Вальтер. — Слава богу, в это время можем спокойно выспаться. Однако уже с наступлением сумерек я хочу выставить патруль в коридоре и на улице. Кристоф и Ричи, я хочу чтобы этим занялись именно вы.
— Хорошо, — согласился Кристоф. — Ричи, я могу подежурить напротив окна, если ты не против...
— Улица, — сипло сказал Ричи, даже не глядя на брата. — Я пойду на улицу. Там прохладно. И есть, чем дышать.
Вальтер кивнул. Клэр мысленно отметила его дипломатичную способность заставить братьев взяться за одно и то же дело с разных углов. Поставь он их обоих в коридоре, они бы нашли повод вцепиться друг в друга.
— Там нужно будет провести всю ночь, — напомнил Вальтер. — Ты уверен, что сможешь, после того, как...
— После того, как набухался? — Ричи хрипло усмехнулся. — По-твоему, я такой слабак?
— Я этого не говорил.
Повисла вязкая осязаемая тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками. Абаддон громко прокашлялся и хлопнул в ладоши так громко, что все подскочили от неожиданности.
— Тогда все отправляемся высыпаться?! — громко спросил он и слишком радостно улыбнулся. — Давайте бегом, пока от усталости прямо в коридоре не попадали.
2
Пребывая в болезненном возбужденно-испуганном состоянии, Клэр еще долго не могла заснуть. Стиснув в руке «Мифы Сьеррвуда» она бездумно бродила взад-вперед по гостиной, рассматривая старые обои. Девушка думала, что чтение немного отвлечет ее от тяжелых мыслей, однако в этот раз даже любимый фольклор не помог. Клэр читала историю о какой-то шаманской принцессе, оберегающей этот край от злых сил, и эта история оказалась довольно грустной.
Что не вполне спасало ситуацию.
Тяжело вздохнув, девушка посмотрела в сторону своей спальни. Если убийца нападает ночью, значит они все должны быть на ногах к этому времени. Абаддон обещал, что будет присматривать за «Менелаем» из окна своей лавки. Так ему будет лучше видно, кто входит в гостевой дом, и кто его покидает. Возможно, Клэр к нему присоединится, чтобы тоже быть настороже.
А пока ей нужно просто заснуть. Закрыть глаза, положить голову на подушку и проспать как можно дольше, чтобы оставаться в сознании.
Клэр помнила об одном прекрасном средстве от бессонницы. Обычно она убиралась, наводя порядок в голове и в помещении. Взглянув на переполненную мусорную корзину, она вздохнула. Надо бы переложить мусор в мешок и вынести его во двор.
Достав из нижнего ящика черный плотный пакет, Клэр сонно двинулась к корзине. Знакомое спокойствие уже накатывало на нее теплыми волнами. И кто складывает мусор вот так?! Постаравшись перевернуть корзину, она не смогла этого сделать — та оказалась приваренной к полу. Очень удобно. Как будто кому-то захотелось бы ее выкрасть. Значит, девушка будет выгребать мусор рукой. Тем более, что, кроме пустых банок из-под пива и пластиковых контейнеров с полуфабрикатами, там ничего не должно быть...
— Черт!
Клэр выдернула из руку из корзины и прижала ее к груди. Заглянув внутрь, громко застонала — кто-то выбросил туда разбитую чайную чашку. И она только что крепко схватилась за самый острый осколок.
— Ох, нет. — Девушка взглянула на ладонь. По коже бежала красная полоса, набухавшая кровью. Еще секунда, и алая капля потекла вниз к рукаву, пропитывая его алыми потеками. Обернувшись в поисках бинтов, Клэр снова чертыхнулась. Она совершенно не представляла, где здесь может быть аптечка. Рукав продолжал пропитываться кровью, а крупные, размером с монету, капли тяжело падали на истертые доски паркета.
Ее внимание внезапно привлекла высокая фигура, мелькнувшая в коридоре. Возможно, она просто устала или...
Нет, не устала.
В комнату вошел Вальтер, двигаясь медленно и осторожно. Его затуманенный взгляд был прикован к царапине на руке Клэр.
— Господи! — Заметив вампира, Клэр вздрогнула от неожиданности. — Ты меня напугал!
Даже отсюда она разглядела, как Вальтер напрягся всем телом, как в его глазах сверкнула едва сдерживаемая жажда, которая больше напоминала вожделение. Словно он сейчас приблизится к ней, потянет за мягкие волосы, и страстно поцелует. Так рьяно, что девушка не сможет сдержать исступленных стонов.
— Что ты... — Он прерывисто вдохнул и дернул за ворот рубашки, словно ему стало нечем дышать. Голос был тихим, но в нем звучало едва сдерживаемое желание.
Мягко коснувшись оцарапанной руки Клэр своими холодными пальцами, вампир резко притянул девушку к себе. Гипнотический взгляд приковал ее к месту, она тут же потеряла дар речи и замерла. Длинные пальцы нежно сомкнулись на тонком девичьем запястье, вызывая дрожь во всем теле. Наклонившись к кровоточащему порезу, Вальтер блаженно прикрыл глаза и коснулся кожи губами. Потом едва слышно застонал, чувствуя вкус ее крови.
— Эй! — заорал кто-то из коридора.
Это был Абаддон, стоявший в проходе в позе сахарницы, уперев руки в бока.
Отрезвляющий звук, заставивший вампира выпрямиться. Крепче стиснув запястье Клэр, он встряхнул головой и дрожащей рукой потянулся к другому шкафчику.
— Какого черта ты делаешь? — вскинулся Абаддон и пересек гостиную, остановившись напротив дрожащего всем телом Вальтера. — Совсем спятил?
Достав сверху ящик аптечки, вампир извлек оттуда бинт и ловко оторвал необходимый лоскуток. Встряхнув бутылочку со спиртом, подтянул руку девушки к себе. Обработав рану, принялся ловко накладывать повязку, все еще игнорируя вопрос демона. Клэр и Абаддон молча наблюдали за его аккуратными действиями.
— Вампир? — требовательно позвал демон. — Ничего сказать не желаешь в свое оправдание?
Вальтер сцепил руки за спиной и виновато опустил взгляд.
— Прости, Клэр. Я не знаю, что на меня нашло.
— Не вижу ничего страшного, — выдохнула Клэр. Она все еще не могла прийти в себя после гипноза. — Ты ведь сдержался.
— Только потому, что я его окликнул. — Абаддон нахмурился и скрестил на груди руки. — Рихтенгоф, какого дьявола? Что ты творишь?
— Я очень давно не охотился, — холодно откликнулся он. — Меня мучает сильная жажда. Чуть с ума не сошел, когда почувствовал кровь.
— Пиранья ты моя. — Абаддон фыркнул. — Даже орать расхотелось.
— Почему вы еще не спите?! — Вампир нахмурился и внезапно фыркнул носом. Он старался выглядеть непроницаемым куском металла, но от Клэр не укрылось то, как сильно дрожали его руки.
— Я решила прибраться в гостиной, — спокойно ответила Клэр.
— Я ведь попросил пойти спать. — Вальтер фыркнул. И еще раз.
— Ты чего? — недоверчиво спросил Абаддон.
— Тут лежит осколок, испачканный... — Вальтер отвернулся, снова забавно фыркнув. — Прошу меня простить, но допрос откладывается. У меня голова кругом идет от этого запаха.
— Сладких снов, — растерянно сказала Клэр, когда фигура Рихтенгофа скрылась в коридоре.
Прогрохотала дверь его спальни. Звук получился настолько неожиданным, что Абаддон и Клэр вздрогнули. Повертев рукой, девушка хмуро осмотрела свой порез.
— Все хорошо? — спросил Абаддон. — Больно?
— Нет.
— Этот комар-переросток тебя напугал?
— Все в порядке. — Клэр тепло улыбнулась. — Мне даже понравилось.
— Ненормальная?
— А ты думал! — Девушка тихо засмеялась. — Вальтер прав. Нам нужно идти спать.
3
Это лето не было таким же, как и шестьсот шестьдесят два предыдущих. В жизни происходили изменения, бурлили, как ручей у подножия зеленых холмов Сьеррвуда. Все вокруг казалось новым и живым.
Вечерело. Бархатный летний воздух заполнился стайками мошкары, а душное тепло обволакивало кожу мягкими объятиями. Небо украшала тусклая россыпь звезд, едва заметная под покровом заходящего красноватого солнца. Остановившись посреди лесной опушки, Вальтер поднял голову и умиротворенно вздохнул.
Сегодня он чуть не вцепился зубами в Клэр. Одно воспоминание о ее запахе вызвало по всему телу волны дрожи. Если вампир хочет жить рядом с теплокровными существами, которых любил больше всего на свете, то охотиться нужно чаще. И именно этим он собирался сейчас заняться.
Сняв с шеи галстук, Вальтер сунул его в карман брюк и потер шею рукой. Горло пересохло от жажды, но к знакомому желанию выпить добавился странный тремор, словно внутри него все потряхивало. Остановившись на одной полурасстегнутой пуговице, вампир прислушался к ощущениям. Если бы это был голод, он бы назвал это голодом, но вампиры никогда не едят. Очередная волна электрического тока пронзила его от сердца до живота, и Вальтер прерывисто вдохнул.
Это чувство было ему незнакомо. Оно впервые появилось несколько дней назад и никак не отпускало.
Рихтенгоф бесшумно ступал по траве босыми ногами, не стесняя свою походку хищника ботинками. Луна, лишь недавно поднявшаяся над горизонтом, освещала его путь тусклым серебром.
Лес вокруг был покрыт мягким мхом, тихие звуки ночи словно стали в разы громче, усиленные его обостренным слухом. Вальтер ощутил легкий запах крови в воздухе — свежий, неподдельный. Он медленно двинулся вперед, чувствуя каждое движение своей добычи. Скрываясь в темноте невесомой тенью, вампир двигался плавно и уверенно.
Вдалеке Рихтенгоф заметил силуэт величественного оленя, который осторожно брел по лесной поляне. Рога блестели в лунном свете, а глаза, большие и выразительные, внимательно следили за окрестностями. Вальтер сконцентрировал все свои ощущения, готовясь к моменту атаки.
Сердце билось быстрее, кровь закипала в жилах, инстинкты наводили на решимость. Вальтер сделал последний рывок.
Ощущения после охоты были потрясающими. Это было похоже на огромный морской поток, долгое время сдерживаемый бесполезной плотиной, который наконец вырвался наружу. В душе царил искрометный восторг, жизнь продолжалась, клокотала и бурлила в трепещущих артериях. Вальтер стоял на месте, глядя на свою добычу. Осталось лишь понять, что за странный тремор нового голода никак не утихал в грудной клетке.
Ночь продолжала опускаться на лес, и Вальтер отправился к ручью, чтобы умыться. Нужно найти Джонса и заступить на дежурство.
А потом еще раз извиниться перед Клэр.