Тайный уровень

1

На втором этаже действительно творилось что-то невообразимое. Сначала Кристофу даже показалось, что он сошел с ума — таких громких панических криков «Менелай» никогда раньше не слышал. Многие двери спален распахнуты, а перепуганные жители толпились возле уже знакомой Кристофу комнатки. Мимо них с Элин пронесся Лукрус, протискиваясь вперед и довольно грубо расталкивая всех перед собой.

— Что там такое? — Элин зажала рот ладонью.

Схватив ее за руку, Кристоф быстро зашагал в сторону комнаты. Столпившиеся люди медленно расступались, словно боясь, что произошедшее в комнате заразно. Кристоф был готов поклясться, что он услышал призывы собирать чемоданы и валить отсюда.

Держась впереди Элин, Кристоф протолкнулся в сторону комнаты и тут же увидел Абаддона. Демон стоял в дверном проходе, уперев руки в бока и рассматривая произошедшее совершенно потерянным взглядом. Рядом надрывно плакал Ральф. Его раскрасневшееся лицо опухло и блестело от слез.

— Это ваша вина! — кричал ученый. — Ваша вина!

— Кристоф, — прошептала Элин, когда все втроем наконец-то оказались на пороге комнаты.

В уже знакомой им комнате, увешанной красными плакатами группы Kiss, отражающимися в зеркале надписью ssiK, лежал мужчина. Вытянув вперед правую руку, он лежал лицом вниз, словно решаясь предпринять бегство. Совершенно безуспешное.

— Это Шон, — бесцветно сказал Абаддон. — Шона убили.

Окоченевшие пальцы ученого все еще впивались в ковер, вторая рука была явно покалечена после падения на пол. Ни крови. Ни следов от ножа. Ни-че-го.

— Убили! — голосил Ральф, захлебываясь слезами. — Это все ваша вина!

Кристоф и демон переглянулись. Поняв, что ситуация патовая, Абаддон потянулся за спутниковым телефоном.

Скоро на место прибудет полиция, и им срочно нужен тот, кто сможет беспристрастно ответить на все вопросы.

И сможет определить, кто убил бедного исследователя.

2

— Это просто ужасно!

— Не ной, тебе идет. — Клэр рассмеялась.

Ричи закатил глаза и плотнее закутался в дорожный плащ Вальтера. Теперь Клэр стало понятно, зачем они его прихватили. После того, как Ричи превратился в оборотня, вся его одежда изорвалась в мелкие клочки.

— Если хочешь, можешь его снять, — откликнулся вампир. — Уверен, что местные дамы оценят.

— Спасибо, откажусь. — Ричи старался сохранять недовольное выражение лица, но смех буквально вырывался из груди.

— Что естественно, то не безобразно. — Вальтер сдержанно приложил руку ко рту. — Прости, не смог удержаться.

— Мы расскажем только Абаддону, — пообещала девушка.

— Да нисколько не сомневаюсь. — Ричи невесело усмехнулся. — Простите меня, пожалуйста. Вальтер, ты конкретно прости. Я бы тебя расплющил, если бы меня не шарахнуло током в грудь.

— Нестандартные задачи потребовали нестандартных решений. — Вальтер вздохнул. — Если бы не Клэр, я даже не знаю...

— Ты точно в порядке, Ричи? — Девушка чувствовала себя виноватой. — Прости, я не знала, что делать.

— Хорошо, что я не только отходчивый орешек, но и крепкий орешек. Поверить не могу, что все вот так... — Оборотень размял шею и потянулся, словно заново осознавая свое тело. — Повезло, что среди нас оказалась ведьма. Я не надеялся на веселый финал.

— Когда ты меня схватил, то мне тоже так подумалось, — признался вампир. — Мы очень за тебя переживали. Почему ты убежал?

Ричи не успел ответить, как вдруг тишину ночного леса прервал звонок телефона. Дернувшись, оборотень покосился на Вальтера.

— Это у тебя, — сказал Ричи и кивнул на карман, из которого доносилось назойливое повизгивание.

— Я уже понял. — Вальтер достал телефон и, быстро глянув на экран, прислонил его к уху. — Абба? В чем дело?

Девушка напряглась всем телом, вслушиваясь в голос демона, едва различимо шепчущего из динамика смартфона. Лицо вампира помрачнело, он выпрямился и резко замер на месте, словно пытаясь поверить в услышанное. Кивнув, положил трубку и убрал телефон обратно в карман.

— Что произошло? — встревоженно спросила Клэр.

— Ничего хорошего, — пробормотал Вальтер. — Пора прибавить шагу. «Менелай» кишит полицейскими.

— А нам-то какая печаль? — фыркнул Ричи. — Если они нашли дурь, то мы с Аббой уже сто лет как...

— Шона убили, — холодно отрезал Вальтер. — А Ральф на весь этаж голосит, что это мы во всем виноваты.

— ЧТО?!

Этот вопрос зазвенел в ушах Клэр, потому что они с Ричи выкрикнули его буквально одновременно.

— Как там Кристоф и Элин? — тихо спросила девушка, бледнея от страха.

— С ними все в порядке. — Вальтер указал на карман, где лежал телефон. — Абаддон сказал, что они уже смылись с места преступления, чтобы избежать лишнего внимания.

— Разумеется. — Ричи раздраженно фыркнул. — Всю кашу будем расхлебывать мы.

— Кому сколько дадено — с того столько и спросится, — парировал Вальтер. — Просто вспоминай об этом, когда в следующий раз будешь защищать робких от притеснения.

Ответ вампира не показался Ричи исчерпывающим. Раздраженно пнув какой-то корешок, торчавший из земли, он выругался себе под нос.

Уж кто-кто, а оборотень точно переживал одну из худших ночей в своей жизни.

3

— Абаддон был прав, — тихо сказал Ричи. — Полицейские тут целое шапито развернули.

Обратная дорога из леса не заняла так много времени, как поиски Ричи. И напротив «Менелая» действительно стояла пара полицейских машин, мелькая мигалками и отбрасывая яркие пятна света на обшарпанные стены гостевого дома.

— На всю голову блаженный, — проворчал Вальтер, глядя на то, как в окне первого этажа Абаддон энергично размахивал руками. — Попросил же залечь на дно.

— Абаддон скорее кого-нибудь другого в дно зароет, — пробормотал Ричи.

— Пожалуйста, расходитесь, здесь не на что смотреть! Не толпитесь, пожалуйста!

Размахивая короткими загорелыми руками, по крыльцу «Менелая» прохаживался шериф, громко повторяя, что всем нужно возвращаться в комнаты. Местных жителей он выпроваживал по домам.

— Вальтер Рихтенгоф! — воскликнул шериф, как только они подошли чуть ближе. — Задержитесь, пожалуйста. У меня есть несколько вопросов.

— Как будет угодно.

Вампир повернулся к своим спутникам, одними губами прошептав: «Бегом наверх».

Ричи кивнул и, схватив Клэр за запястье, потянул ее вперед. Пока они протискивались внутрь, девушка успела услышать обрывки разговора шерифа и Вальтера.

— Произошло убийство. Друг погибшего сказал, что вы возглавляете группу с третьего этажа.

— Все верно.

— Вы не живете вместе с остальными, почему?

Клэр покачала головой и перехватила потерянный взгляд Ричи. Она впервые видела его настолько растерянным.

— Даже не знаю, как он выкрутится, — задумчиво пробормотал парень. — Дело дрянь.

Коридор опустел, однако многие комнаты жужжали волнением, пока их обитатели паковали вещи, собираясь покинуть «Менелай». Многие громко обсуждали произошедшее.

За их спинами оглушительно хрустнула половица. Вздрогнув, девушка ощутила чужое присутствие за спиной. В следующий момент чьи-то сильные руки ловко обхватили их с Ричи. Парень тут же заорал, а девушка приготовилась ударить обидчика залпом боли.

— Совсем больные? — прошипел Абаддон. — Это же я.

— Я чуть богу душу не отдал! — вскрикнул Ричи, резко разворачиваясь. — На хрена ты так подкрадываешься?!

— Да уймись ты уже. — Демон фыркнул. — Я просто рад, что вы оба целы. Решил по-дружески обнять со спины.

— В коридоре, где кого-то вчера убили?! — вскинулся Ричи. — Ты маньяк что ли?!

Абаддон нахмурился.

— Хватит ныть, — сказал он. — Взгляните на место преступления, пока Шона не вынесли. Я всеми силами этому способствовал до вашего прибытия, потому что это вы с геологами ходили, вам лучше знать, кто мог так ученого приложить.

Замерев в дверном проеме, девушка громко охнула, прижав руки ко рту. Никто не обратил внимания на ее эмоциональную реакцию: в гостевых домах не так часто происходят убийства. Однако шокировало Клэр совсем не это. Она продолжала смотреть на Шона, оцепенев от ужаса происходящего.

— Ты побледнела даже больше нужного, — тихо заметил Абаддон. — В чем дело?

— Я... я уже видела это, — выдавила Клэр. — Во сне.

— Что ты видела? — спросил Ричи.

— Все это. Видела плакаты группы Kiss, зеркало, старые ковры... убитого человека, лежавшего лицом в пол.

Она замолкла. За их спиной прошла группка перепуганных студентов, переговаривавшихся о скорейшем отъезде из гостевого дома.

— А вдруг это моя вина? — Клэр резко выдохнула, спрятав лицо в руках.

— Клэр, алло! — Оборотень помахал перед ней руками. — Твоя вина в чем? В том, что ты спала и видела снулики?!

Из соседней комнаты выплыл Ральф, двигаясь как кладбищенское привидение. Его красное опухшее лицо напоминало переспелое помятое яблоко. Заметив Ричи и Клэр, ученый нахмурился и сжал руки в кулаки.

— Что вы тут делаете? — требовательно спросил он. — Это место преступления, а не проходной двор.

— Мы пытаемся разобраться, — процедил Ричи. — Пожалуйста, прекрати на нас бросаться.

— Прекратить?! — воскликнул Ральф. — Сначала вы идете с нами в горы, а потом...

— Хочешь сказать, что это мы виноваты?!

Ричи закричал так громко, что Клэр и Абаддон вздрогнули. В этот момент девушке показалось, что внутри оборотня что-то переломилось в одну злосчастную ночь, когда он обнаружил свою возлюбленную в объятиях другого.

— В этом я еще не разобрался, — едко сказал Ральф.

— Знаешь, что бывает за клевету? — не унимался Ричи.

— И что же? — осведомился Ральф. — Убьете меня так же, как и Шона?

— Ты видишь хоть один след крови?! — продолжал напирать Ричи. — Хоть один синяк?! Зачем нам было убивать своих нанимателей?! Какой же ты идиот! Я так хочу тебе просто все лицо разб...

Абаддон схватил Ричи со спины, крепко зажав ему рот. Заметив ошарашенный взгляд Ральфа, демон слащаво улыбнулся, словно ничего плохого не происходило.

— Были ли у Шона какие-то враги? — мягким тоном уточнил демон.

— Никаких,— резко ответил Ральф. — Почему вы не живете на втором этаже? Вы ведь обитаете наверху, я прав? Из-за вас съехала Эбигейл?

Ричи подергался в хватке Абаддона, всем своим видом давая понять, что это их дело и ничье больше.

— Этого мы сказать не можем, — дипломатично заявил демон.

— Не можете? Что насчет того странного доктора?!

— Если Абаддон сказал, что это не твое дело, то это действительно не твое дело.

Клэр сама не поверила своим ушам, когда произнесла это. Усталость, непонимание и гнев сделали свое дело: ведьма ощутила, как кончики пальцев пронзает обжигающее тепло. Позволив своей силе вырваться на свободу однажды, она протоптала тропинку для дальнейших приступов. Ральф вскрикнул и скорчился от боли.

Абаддон оторопело замер. Девушка прочитала в его глазах неподдельное восхищение. Кажется, демон даже не ожидал, что за милым личиком обычной городской девочки может скрываться электрический стул.

— Пойдем. — Клэр схватила друзей за руки и двинулась в сторону лестницы. — Пока он не понял, что это я натворила.

Ей было очень стыдно. Она обещала себе никогда не применять магию против тех, кто ей не угрожает. Но Ральф так настойчиво пытался вызнать тайну их этажа, что у ведьмы сдали нервы. По крайней мере, сейчас он будет занят крепатурой в мышцах груди и, возможно, отстанет ото всех со своими обвинениями.

Это слабо тянуло на оправдание. Клэр все равно было стыдно.

И у нее очень болела голова.