Часть 11.
Дорога к забытым землям началась спокойно, но напряжение витало в воздухе. Лилит чувствовала, как каждый шаг приближает их к чему-то неизвестному. Она ощущала в себе силу древа, но с каждым днём её связь становилась сложнее — древо не только давало подсказки, но и ставило испытания.
Пол шёл впереди, внимательно изучая каждый шорох. Его звериные инстинкты помогали избегать ловушек и врагов. Эммет оставался позади, защищая тыл.
— Эти забытые земли... — начал Пол, оглядываясь. — Почему о них никто ничего не знает?
Лилит ответила, не отвлекаясь от дороги:
— Возможно, потому что те, кто туда отправлялся, не возвращались.
Пол хмыкнул.
— Отличный мотивирующий ответ.
Эммет усмехнулся.
— Может, перестанешь нагнетать? Мы справимся.
Лилит улыбнулась, хотя её беспокоило то, что они приближаются к границе земель, где природа начинала меняться. Лес становился менее густым, а деревья — более скрюченными и мёртвыми. Воздух здесь был сухим, а небо покрыто тяжёлыми серыми облаками.
— Здесь что-то не так, — прошептала она.
Пол остановился и принюхался. Его лицо стало серьёзным.
— Мы не одни.
Внезапно земля под их ногами задрожала. Из теней выскочили существа, похожие на обнажённые скелеты с тонкой кожей, обтягивающей их тела. Их глаза светились тусклым жёлтым светом, а движения были быстрыми и рваными.
— Тени! — крикнул Эммет, выхватывая своё оружие.
Пол мгновенно трансформировался, рыча и бросаясь на первого противника. Лилит почувствовала, как дрожь пробежала по земле, и попыталась сосредоточиться.
— Лилит! Защити себя! — крикнул Эммет, отбрасывая одного из нападающих.
Но вместо того чтобы убегать, Лилит встала прямо перед одним из существ и протянула руку. Она почувствовала их боль, их гнев и страх. Они не были просто монстрами — их души были связаны с чем-то тёмным.
— Вы — пленники, — прошептала она. — Я могу освободить вас.
Тень замерла перед ней, словно услышав её слова. Но другие продолжали нападать.
Эммет и Пол отбивались с невероятной яростью, но их силы не были бесконечными. Лилит знала, что должна что-то сделать. Она закрыла глаза, сосредоточившись на энергии земли.
— Я освобожу вас, — сказала она, и её тело засияло зелёным светом.
Свет разлился вокруг неё, касаясь теней. Они начали исчезать, растворяясь в воздухе с благодарным шёпотом. Пол, тяжело дыша, вернулся в человеческую форму.
— Это было... необычно, — сказал он, утирая лоб.
Эммет внимательно посмотрел на Лилит.
— Ты становишься сильнее. Но как ты это сделала?
Лилит устало опустилась на землю.
— Я почувствовала их души. Они были связаны с тьмой, но хотели освободиться. Я просто помогла им.
Пол присел рядом.
— Если бы ты этого не сделала, мы бы здесь остались навсегда.
Эммет оглянулся на место, где ещё недавно были тени.
— Эти земли становятся всё опаснее. Нам нужно добраться до источника как можно быстрее.
Лилит кивнула, поднимаясь на ноги.
— Тогда пошли. У нас нет времени.
---
Их путь продолжался, но с каждым днём испытания становились сложнее. Земля под ногами казалась всё более хрупкой, воздух — всё более тяжёлым.
Однажды ночью Лилит проснулась от шёпота. Голос древа звал её, но был тревожным, почти умоляющим. Она вышла из лагеря, следуя за этим звуком.
— Лилит, — раздался голос Эммета. Он стоял за её спиной, держа в руках оружие. — Куда ты собралась?
— Древо зовёт меня, — ответила она, не оборачиваясь.
— Ты не должна идти одна, — тихо сказал он. — Мы здесь для того, чтобы быть рядом.
Лилит посмотрела на него, её глаза сияли мягким светом.
— Тогда пойдём вместе.
Они отправились к холму, где перед ними открылся новый пейзаж: огромная равнина, на которой возвышался одинокий каменный обелиск. Его поверхность светилась слабым зелёным светом.
— Это он, — прошептала Лилит. — Следующий этап.
Эммет внимательно посмотрел на обелиск.
— У меня плохое предчувствие.
Лилит сделала шаг вперёд, зная, что здесь её ждёт что-то важное.