Рассветает

Сегодня густой туман особенно сильнее окутал трущобы квартала полукровок. Киллиан Лоран шагал по разбитой брусчатке, ощущая, как влага оседает на коже.

Утренняя тишина разорвалась звуком разбитого стекла и детским плачем. Киллиан замер, прислушиваясь. В переулке метрах в тридцати трое чистокровных вампиров окружили мальчика лет восьми. Полукровка — это было видно по цвету его волос. У чистокровных волосы чёрные, поэтому их легко можно отличить от полукровок и людей.

— Ну-ка, покажи зубки, уродец, — говорил один из чистокровок, держа ребёнка за подбородок. — О, смотрите-ка, у него даже клыки не выросли нормально!

Мальчик плакал, кровь текла из его разбитой губы, а выбитый зуб валялся в грязи.

— И эта мелочь хочет называться вампиром? — расхохотался второй.

Киллиан вздохнул, медленно выходя из тени.

— Вот вы удивитесь, когда я вас убью, — произнёс он с нарочитой скукой в голосе. — Прямо на этой грязной улице. Как-то даже неприлично — столь благородной крови проливаться в такой дыре.

Трое чистокровных обернулись, рассматривая Киллиана с высокомерными ухмылками.

— Смотрите, ещё один мусор, — сказал самый высокий из них, отпуская мальчика, который сразу отполз к стене. — Ты хоть знаешь, кто мы такие?

Киллиан театрально закатил глаза, сделав вид, что зевает.

— Трое ублюдков, чья репутация сильно пошатнётся, когда станет известно, что они развлекаются избиением детей? Или трое трупов, которые пока об этом не знают? — он чуть наклонил голову. — Выбирайте сами.

— Да как ты смеешь, мусо... — начал один из них, делая шаг вперёд.

Киллиан резко вскинул руку, и из его ладони вырвался густой бордовый дым, который взмыл вверх и замер в воздухе, клубясь и сгущаясь, пока не принял форму сотен тонких игл.

— А мусор... режет, — прошептал Киллиан, и его глаза на мгновение вспыхнули алым.

Иглы с свистом рассекли воздух. Один из чистокровных даже не успел закричать, прежде чем рухнул с десятком кровавых отверстий в горле. Двое других отшатнулись, в их глазах мелькнул страх.

— Ты... ты не полукровка! — выкрикнул один из них. — Ни один полукровка не способен на такое!

— Сюрприз, — ухмыльнулся Киллиан, и алый туман снова начал клубиться вокруг его пальцев. — Хотите продолжить наш маленький научный диспут о моей квалификации?

Чистокровные переглянулись и бросились бежать, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом в узком переулке. Киллиан проводил их взглядом, потом подошёл к мальчику и присел рядом.

— Эй, приятель, как тебя зовут? — спросил он, протягивая руку.

— С-Сэм, — пробормотал мальчик, всё ещё дрожа.

— Что ж, Сэм, давай-ка доставим тебя домой. — Киллиан помог ему подняться и стряхнул грязь с его одежды. — Знаешь, за что я люблю Санклеар? Каждый вечер — спектакль. Только без антрактов. И иногда приходится самому становиться главным актёром.

Сэм посмотрел на тело чистокровки, лежащее в луже собственной крови.

— В-вы убили его...

— Он пытался убить тебя, — пожал плечами Киллиан. — Это называется самооборона. Ну, в твоём случае. В моём — пресечение преступления. Не волнуйся, это мясо никто не найдёт, да и здесь, оно не будет никого интересовать, поверь мне.

Киллиан подмигнул мальчику и, взяв его за руку, повёл к выходу из переулка.

— А они не вернутся? — спросил Сэм.

— Только если они настолько тупые, что не распознают смерть, когда она смотрит им в глаза, — усмехнулся Киллиан.

Проводя мальчика до дома и убедившись, что его приняли родители, которые, к счастью, не стали задавать слишком много вопросов, Киллиан быстрым шагом направился к себе. День выдался прохладным, и туман становился всё гуще, скрывая очертания домов.

Когда он отпер входную дверь, запах сигаретного дыма сразу ударил в ноздри. В гостиной, развалившись на его любимом диване, сидела Гвен Бернард, глубоко затягиваясь сигаретой из его же пачки.

— Опять тыришь у меня сигареты? — усмехнулся Киллиан, закрывая за собой дверь.

Гвен обернулась, её густые каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, открывая изящную шею с несколькими шрамами — следами от укусов. Она выдохнула струю дыма и улыбнулась.

— У тебя они вкуснее, — она подмигнула ему, постукивая ногтем по пачке. — Не жмоть, Килл, у тебя ещё несколько штук в спальне.

— Ха-ха, ладно, кинь мне пачку, тоже курить хочу, — Киллиан подошёл и сел напротив, поймав брошенную пачку одной рукой. — День дерьмовый выдался.

— А когда они бывают хорошими? — пожала плечами Гвен.

Она повернулась к окну, и Киллиан проследил за её взглядом. В отдалении, на вершине холма, возвышались тёмные шпили Академии Тёмных — самого престижного учебного заведения для чистокровных вампиров. Место, куда полукровкам вход был закрыт. Вернее, почти закрыт.

— Ты правда думаешь, что сможешь поступить туда? — тихо спросила Гвен. — Они тебя сожрут, Киллиан. И я говорю не фигурально.

Киллиан затянулся, выпуская дым через ноздри.

— Возможно, — он слегка качнул головой. — Но я вонзаю зубы первым. Всегда.

Гвен отвела взгляд, постукивая пальцами по колену.

— Что, если они узнают, что ты... не такой, как они думают? — она понизила голос, хотя в доме никого, кроме них, не было.

Киллиан мрачно усмехнулся, его глаза на мгновение потемнели.

— Тогда будет поздно. Я стану легендой — или кошмаром, который будут пересказывать их дети и внуки. В любом случае, они запомнят меня.

Гвен беспокойно смотрела на друга. Она знала, что он способен постоять за себя — сегодня она снова почувствовала запах крови, когда он вошёл. Но одно дело — случайные стычки с чистокровными в трущобах, и совсем другое — логово самой вампирской элиты.

Звонок в дверь прервал тишину, заставив обоих вздрогнуть.

— Кто там? — спросила Гвен, нахмурившись.

— Хм, видимо, Руби уже пришла, — Киллиан поднялся, туша сигарету.

— Руби? — радостно спросила Гвен, выпрямляясь. — Почему ты не сказал, что она придёт?

— Забыл, — пожал плечами Киллиан, направляясь к двери.

Открыв дверь, он широко раскинул руки и тут же оказался в объятиях стройной девушки.

— Что за прилив любви? — посмеялся Киллиан, обнимая её в ответ.

— Пф-ф, — Рудбекия отстранилась, игриво ударив его по плечу, и прошла в дом. На ней было элегантный чёрный твидовый пиджак с серебряными пуговицами, явно дорогой. В отличие от Киллиана и Гвен, Рудбекия была чистокровной, и это было заметно по её чёрным волосам.

— Да ладно тебе, — смеясь, Киллиан последовал за ней в гостиную.

— О, Гвен, привет! — Рудбекия помахала, заметив девушку.

— И тебе привет, Руби, — искренне улыбнулась Гвен.

Поначалу Гвен очень скептически относилась к дружбе Киллиана с чистокровкой и не принимала её, но, поняв, что Рудбекия действительно сильно отличается от остальных представителей своего класса, постепенно открылась ей.

Рудбекия села рядом с Гвен, и Киллиан уселся напротив них. Она деловито порылась в своей сумочке и достала элегантный конверт с серебряным тиснением.

— Я принесла то, что обещала, — Рудбекия протянула конверт Киллиану. — Рекомендательное письмо для поступления в Академию Тёмных. От меня.

Киллиан взял конверт, ощущая важность момента. Его пальцы слегка дрогнули.

— Ты правда готов на это? — тихо спросила Рудбекия, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Ты говорила, что я достоин большего. Что я не просто полукровка, — Киллиан посмотрел ей в глаза.

— Потому что так и есть, — мягко ответила она. — Я верю в тебя, Киллиан. Всегда верила.

Она помолчала секунду, потом добавила с внезапной серьезностью:

— Но тебе придётся сражаться. За это место. И за нас...

Гвен молча кивнула, соглашаясь.

— Ты сегодня остаёшься у меня? — спросил Киллиан, меняя тему.

— Да, — ухмыльнулась Рудбекия. — Да и прибраться стоит, тут чёрт ногу сломит. Ты когда последний раз мусор выносил? В прошлой жизни?

Гвен согласно хмыкнула, а потом они обе расхохотались, глядя на возмущённое лицо Киллиана.

— Эй, что вы меня принижаете? — он скрестил руки на груди. — У меня творческий беспорядок!

От этого девочки рассмеялись ещё сильнее.

— «Творческий беспорядок»? — передразнила его Рудбекия. — Киллиан, я видела места преступлений, которые выглядели опрятнее твоего дома!

Киллиан показал ей средний палец, но не смог сдержать улыбку.

Позже Рудбекия, уже переодевшись в футболку с котом и шорты Киллиана, выглядела совершенно иначе, чем в своей обычной дизайнерской одежде. Она казалась ещё более хрупкой, а пучок на голове и отсутствие макияжа показывали её естественную красоту. Совсем не похожа на дочь одного из самых влиятельных вампиров страны.

— А где Кинг? — спросила она, оглядываясь.

— Вышел погулять, — ответил Киллиан, разливая кровь по стаканам.

Кинг — огромный чёрный кот Киллиана, которого Рудбекия обожала всем сердцем и буквально не отлипала от него при каждом визите. К удивлению Киллиана, Кинг, обычно ненавидевший, когда его трогают чужие, тянулся к Рудбекии, словно они были знакомы сотню лет.

— И слава богу, — фыркнула Гвен. — Он бы меня сожрал, как обычно пытается.

Киллиан и Рудбекия захихикали.

— Что вы смеётесь? — возмутилась Гвен. — Этот монстр на меня кидается каждый раз!

Кинг действительно постоянно шипел на Гвен и пытался то укусить её за лодыжку, то вцепиться когтями в свитер.

Гвен немного поворчала, а потом и сама расхохоталась, представив комичность ситуации.

— Гвен, оставайся с нами сегодня, посмотрим что-нибудь, — предложила Рудбекия.

Гвен внезапно помрачнела, хотя попыталась скрыть это.

— Извините, не смогу сегодня, — она взглянула на часы. — Мне нужно на работу, и забрать Нила из садика.

Киллиан и Рудбекия мгновенно напряглись. Пять лет назад какие-то полукровки, напившись, изнасиловали Гвен. Она забеременела, и узнав об этом, родители выгнали её из дома. Ей было всего четырнадцать. Первое время она жила у бабушки, пока та не умерла.

Теперь Нилу уже четыре года. Гвен работает в клубе, чтобы обеспечить ему хоть какую-то хорошую жизнь. Киллиан и Рудбекия старались помогать — приносили Нилу игрушки и одежду, сидели с ним, пока Гвен работала. Рудбекия помогала оплачивать садик. Гвен было очень неудобно принимать помощь, но отказываться было бесполезно — они всё равно находили способ помочь. Гвен выросла очень сильной и независимой девушкой, несмотря на свою трудную судьбу.

— Может, помочь с чем-то? — спросила Рудбекия, присаживаясь рядом.

Киллиан в свою очередь был очень напряжённым и мрачным. Он молчал, уставившись в стену.

— Нет, всё в порядке, — сказала Гвен, улыбнувшись. — Если понадобиться помощь, я вам скажу.
Встав, она попрощалась и быстро ушла, оставив друзей в тревожном молчании.

— Киллиан, всё нормально? — осторожно спросила Рудбекия, но Киллиан не отвечал. Она мягко взяла его за руку, и тот вздрогнул.

— Что? — спросил он, словно очнувшись.

— Всё в порядке? — повторила Рудбекия, всматриваясь в его лицо.

— Вполне, — Киллиан немного помолчал, затем положил руку на плечо Рудбекии. — Ты пока посиди, я в магазин схожу. А то ты ещё худее стала, тебя там дома вообще не кормят? Скоро станешь меньше Кинга.

— Эй! — возмутилась Рудбекия. — Я не худая, я изящная!

Киллиан потрепал её волосы и ушёл, хлопнув дверью. Рудбекия смотрела ему вслед с беспокойством — она прекрасно знала, что «сходить в магазин» в его интерпретации иногда означало нечто совсем другое.

Чтобы отвлечься, Рудбекия начала убираться и не заметила, как пролетело три часа.

— Где он шатается, — думала она, поглядывая на часы. — Уже три часа прошло.

Киллиан вернулся через час. Открыв дверь, он прошел в гостиную, и Рудбекия тут же увидела кровь на его кофте. Она подскочила с дивана.

— Что случилось? — спросила она, подбегая и начиная осматривать его на предмет ран.

— Всего лишь разобрался с тварями, хотя надо было сделать это ещё тогда, когда я узнал, — спокойно сказал Киллиан и положил пакет с продуктами на пол. — Ничего страшного, просто небольшая расчистка территории.

— Что ты сделал? — тихо спросила Рудбекия, замерев.

— Я свернул им шеи... всем до одного, — спокойно сказал он, снимая кофту. Заметив её встревоженный взгляд, Киллиан неожиданно рассмеялся. — Эй, ты чего? Нормально всё. Просто кому-то нужно было напомнить о правилах внутреннего распорядка в нашем районе. Иначе они бы сделали это с кем-то ещё, если не уже. Давай, иди отдыхай и не заморачивайся. Я приготовлю что-нибудь.

Рудбекия знала что Киллиан довольно жестокий, но до сих пор не может привыкнуть к этому. Поэтому решила просто уйти в комнату. Взяв телефон, она увидела сообщение от Каина:

«Ты где?»

«Я у подруги, сегодня не приду», — быстро набрала она.

«Руби, если Оскар заметит твоё отсутствие, он будет в бешенстве»

«Прикрой меня в таком случае»

«Хорошо, дурёха»

«Сам такой»

Рудбекия улыбнулась и убрала телефон, в комнату зашёл Киллиан с едой на подносе и стаканами крови. Положив поднос на тумбочку, он подал стакан Рудбекии.

— Ты ограбил кого-то? Кровь высшего сорта, — усмехнулась она, делая глоток.

— Конечно, — с серьезным видом кивнул Киллиан. — Мимо проходил чистокровка, я его остановил и говорю: «А ну-ка, сдавай кровь, приятель! Мне для подружки нужно!»

Они оба расхохотались.

— Что смотреть сегодня будем? — спросил он, устраиваясь рядом.

— Может, ужастик? — предложила Рудбекия, подтягивая колени к груди.

— Как же я рад, что у нас совпадают вкусы, — сказал Киллиан, включая телевизор.

Они смотрели фильм, и на особенно жутком моменте Киллиан посмотрел на Рудбекию, чтобы увидеть её реакцию, но та уже спала, свернувшись калачиком и положив голову на подушку.

— Только ты можешь уснуть под расчленёнку, — усмехнулся Киллиан, выключая телевизор. — И при этом бояться пауков.

Он укрыл её пледом и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Завтра будет новый день и новые битвы. А сегодня... сегодня можно просто насладиться тишиной.

Снаружи в окно заглядывала полная луна, и где-то вдалеке был слышен вой — то ли собаки, то ли кого-то совсем другого. Санклеар никогда не спал по-настоящему.