Неудачный укус

Лира и Кай продолжали спускаться с гор, каждый шаг становился всё труднее. Снежные вихри не щадили их, а холод пробирал до костей, но они молчали. Каждый из них был погружён в собственные мысли, пытаясь осознать всё, что произошло.

Кай иногда оглядывался назад, словно надеялся увидеть Кёнсу, но, конечно, там была только пустота. Лира заметила это, но ничего не сказала. Её собственное сердце было сжато от боли, но она знала, что сейчас важнее всего двигаться вперёд.

— Мы должны найти укрытие, — наконец сказала она, перекрикивая ветер. — Скоро начнётся метель.

Кай кивнул, прикрывая лицо рукой, чтобы защититься от летящего в лицо снега.

— Думаешь, мы сможем выбраться из этого ада?

— У нас нет другого выбора, — ответила она. — И Кёнсу не хотел бы, чтобы мы сдались.

Им пришлось идти ещё несколько часов, пока они наконец не наткнулись на небольшую пещеру, защищённую от ветра огромными валунами. Лира осмотрела её, убедившись, что внутри безопасно, и они вошли.

— Это лучше, чем ничего, — заметил Кай, разжигая небольшой костёр. Его руки дрожали от холода, но он старался выглядеть спокойно.

Лира села напротив него, завернувшись в свой плащ.

— Мы должны обсудить, что делать дальше, — сказала она.

— Дальше? — Кай посмотрел на неё с удивлением. — Ты серьёзно? Лира, мы только что потеряли Кёнсу, и ты уже думаешь о следующем шаге?

— Именно потому, что мы его потеряли, мы должны продолжать, — ответила она, её голос был твёрдым, как сталь. — Если мы остановимся сейчас, его жертва будет напрасной.

Кай нахмурился, но не стал возражать. Он знал, что она права, хотя часть его души всё ещё сопротивлялась.

— Что ты предлагаешь? — спросил он, бросая в огонь ещё одну ветку.

Лира достала из своего рюкзака карту, которую они нашли в одной из деревень, и развернула её.

— Мы должны добраться до храма в южных землях, — сказала она, указывая на отметку на карте. — Это последнее место, где мы можем узнать больше о том, что ждёт мир без Источника.

Кай покачал головой.

— Юг? Лира, это неделя пути, если не больше. И мы даже не уверены, что там что-то найдём.

— Это наш единственный шанс, — ответила она. — Или ты предлагаешь вернуться в деревню и притвориться, что ничего не произошло?

Его лицо потемнело, но он промолчал.

Они провели ночь в пещере, сменяя друг друга на посту. Несмотря на усталость, Лира не могла заснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела лицо Кёнсу — его решимость, его последнюю улыбку.

Когда наступило утро, метель утихла, и они снова отправились в путь.

Спуск с гор был не менее сложным, чем подъём. Однажды Кай едва не сорвался в пропасть, но Лира успела схватить его за руку.

— Аккуратнее, — буркнула она, помогая ему подняться.

— Спасибо за совет, — ответил он, пытаясь скрыть панику.

Когда они наконец добрались до равнины, перед ними открылся пустынный пейзаж. Снег лежал толстым слоем, а ветер продолжал выть, но вдалеке уже виднелся тёмный лес.

— Лес, — сказала Лира. — Там мы сможем найти укрытие и, возможно, пищу.

Кай вздохнул.

— Да уж, ничего страшного. Всего лишь ещё один тёмный, пугающий лес.

Они вошли в лес к вечеру. Здесь было тише, чем на равнине, но это молчание было тяжёлым, словно деревья наблюдали за ними.

— У меня плохое предчувствие, — прошептал Кай, оглядываясь.

— У нас не было выбора, — ответила Лира. — Лучше быть здесь, чем на открытой равнине.

Но она тоже чувствовала напряжение. Её рука лежала на рукояти меча, и она внимательно вслушивалась в звуки леса.

Внезапно впереди раздался шорох. Лира подняла руку, останавливая Кая.

— Что-то здесь есть, — прошептала она.

Кай тихо достал нож, хотя его рука слегка дрожала.

Из-за деревьев выскочила тень. Это было существо, похожее на волка, но в его глазах горел странный красный свет. Оно зарычало, оголяя острые, как бритва, клыки.

— Волк? — спросил Кай, прищурившись. — Или что-то хуже?

— Что-то хуже, — ответила Лира, вынимая меч.

Существо бросилось на них с неожиданной скоростью. Лира успела отбить атаку, но её удар лишь разозлил зверя. Кай попытался ударить ножом, но волк отскочил и снова напал.

Битва была короткой, но напряжённой. В конце концов Лира нанесла решающий удар, и существо упало на землю, его тело испарилось в тёмный дым.

— Что это было? — спросил Кай, тяжело дыша.

— Не знаю, — ответила Лира, вытирая меч. — Но это было нечто магическое.

Она подняла взгляд на лес вокруг.

— Мы должны быть начеку. Здесь опаснее, чем я думала.

Они продолжали идти, избегая странных теней, которые мелькали среди деревьев. Лира не могла избавиться от чувства, что за ними наблюдают.

Когда ночь снова опустилась на землю, они нашли небольшую поляну и решили остановиться.

— Надеюсь, нас больше не будут атаковать, — сказал Кай, разжигая костёр.

— Надейся, — ответила Лира, осматривая деревья вокруг.

Её взгляд задержался на одном из них, и она внезапно заметила странные отметки на коре. Это были руны, которые она не могла разобрать, но они светились слабым, голубым светом.

— Лира, ты это видишь? — спросил Кай, подойдя ближе.

— Да, — ответила она. — Это магия.

Её рука невольно коснулась ключей, которые она всё ещё носила с собой.

— Я думаю, этот лес не такой обычный, как кажется.

Кай посмотрел на неё, его лицо стало серьёзным.

— Думаешь, это связано с Кёнсу?

— Возможно, — ответила она. — Но я не уверена.

Она повернулась к нему.

— Завтра мы найдём выход из этого леса. И тогда мы узнаем правду.

Кай кивнул, но его глаза всё ещё были полны сомнений.

Ночь прошла тревожно, но без происшествий. Когда наступило утро, они продолжили путь, надеясь, что впереди их ждёт что-то большее, чем просто тьма и неизвестность.

Лес становился всё гуще, и деревья вокруг них словно сдвигались ближе, отрезая путь назад. Лира шагала вперёд, не обращая внимания на страх, поселившийся внутри. Она знала, что если поддаться сомнениям, они не смогут выйти из этого леса.

— Как думаешь, эти руны — предупреждение или что-то вроде приглашения? — нарушил тишину Кай, не отрывая взгляда от деревьев, на которых всё чаще виднелись светящиеся символы.

Лира остановилась, прислушиваясь к словам.

— Если это приглашение, я бы отказалась. Но мы не можем просто уйти. Возможно, эти руны укажут нам путь.

— Укажут путь? — фыркнул Кай. — Серьёзно, Лира? Обычно ты более рациональна.

— А ты более беспечен, — парировала она, оглядываясь. — Что изменилось?

Кай нахмурился, замедляя шаг.

— Мы потеряли Кёнсу, — сказал он после паузы. — И я не хочу терять ещё кого-то.

Её взгляд смягчился, но она ничего не сказала. Вместо этого она указала вперёд, на более яркую часть леса.

— Там светлее. Возможно, это выход.

Когда они приблизились к свету, они увидели странное явление: круглый пруд с водой, которая сияла голубым светом. Вокруг него стояли фигуры, напоминающие каменные статуи. Их позы были странными: кто-то как будто молился, другие, наоборот, стояли с оружием наготове.

— Это что-то вроде храма? — предположил Кай, осторожно подходя ближе.

Лира не ответила. Её взгляд был прикован к воде. Она сделала несколько шагов и остановилась на самом краю.

— Лира, не надо, — сказал Кай, заметив её напряжённое выражение лица.

Но она уже протянула руку, касаясь поверхности воды.

Мир вокруг них изменился в одно мгновение. Вода исчезла, свет потух, и они оказались в огромной тёмной комнате. Пол и стены были из чёрного мрамора, а в центре комнаты парил тот самый кристалл, который Кёнсу использовал для своей жертвы.

— Это невозможно, — выдохнул Кай, отступая назад.

Кристалл начал светиться сильнее, и в воздухе появился силуэт. Это был Кёнсу. Его черты были слегка размытыми, словно он был не человеком, а частью света.

— Кёнсу! — воскликнул Кай, подбегая ближе.

Но Лира остановила его, преградив путь рукой.

— Это не он, — сказала она.

Кристалл заговорил голосом, который был одновременно похож на голос Кёнсу и чужой.

— Вы пришли, как я и надеялся.

— Кто ты? — спросила Лира, сжимая рукоять меча.

— Я — часть Источника, — ответил голос. — И теперь, после жертвы Кёнсу, я обрёл способность говорить с вами.

— Значит, ты... ты Кёнсу? — прошептал Кай, его глаза наполнились надеждой.

— Лишь частично, — сказал кристалл. — Его дух стал частью магии. Он здесь, но не полностью.

Кай сделал шаг вперёд.

— Это значит, что мы можем вернуть его?

— Невозможно, — прозвучал ответ. — Его жертва завершена. Но вы можете завершить начатое.

— Что мы должны сделать? — спросила Лира, игнорируя взгляд Кая.

Кристалл засветился ещё ярче, и в комнате появились изображения: города, охваченные пламенем, поля, покрытые тенями, и леса, высохшие до пустыни.

— Магия этого мира нестабильна, — объяснил голос. — Даже с восстановленным Источником ей грозит разрушение. Вы должны найти древние узлы магии и восстановить их.

— Узлы? — уточнил Кай. — И где они находятся?

В воздухе появилась карта, на которой засветились несколько точек.

— Эти места были когда-то опорой магии, — продолжал голос. — Но теперь они разрушены. Восстановите их, и баланс вернётся.

Лира посмотрела на карту, запоминая каждый указанный узел.

— Мы сделаем это, — сказала она решительно.

Кристалл померк, но перед тем, как исчезнуть, голос произнёс:

— Берегитесь тьмы. Она ближе, чем вы думаете.

Когда они вернулись в лес, всё вокруг стало ещё тише. Даже птицы, которые иногда пролетали над их головами, исчезли.

Кай сжал руки в кулаки, стараясь справиться с эмоциями.

— Это всё какой-то кошмар. Мы должны были спасать Кёнсу, а не путешествовать по каким-то узлам.

— Мы спасаем его, — твёрдо сказала Лира, сжимая ключи в руке. — Это его воля.

Кай покачал головой, но больше ничего не сказал.

Ночь застала их врасплох, но они нашли небольшую поляну, где смогли разжечь костёр. Лира сидела у огня, обдумывая их следующий шаг, а Кай молча смотрел на звёзды.

— Как ты думаешь, это вообще реально? — внезапно спросил он.

— Что именно?

— Спасти магию. Вернуть всё на свои места.

Лира посмотрела на него, её лицо оставалось серьёзным.

— У нас нет другого выбора.

Кай вздохнул, возвращая взгляд к небу.

— Иногда мне кажется, что мы просто пешки в какой-то игре.

— Возможно, — признала она. — Но даже пешки могут изменить ход игры, если знают, что делают.

Кай усмехнулся, но в его улыбке было больше горечи, чем радости.

— Ладно, пешка, — сказал он, глядя на неё. — Куда мы направимся дальше?

Лира посмотрела на карту, которую они взяли с собой из пещеры.

— К первому узлу. На восток.

— Восток? — удивился Кай. — Разве там не то место, где, по слухам, обитают те странные существа?

— Именно там, — ответила она.

Кай тихо рассмеялся, качая головой.

— Ну, конечно. Как же иначе?

Лира в ответ лишь пожала плечами.

— Мы справимся. Мы должны.

Их взгляды встретились, и, несмотря на всю тяжесть их путешествия, они поняли, что не одни. В этом мире, полном опасностей, их объединяла цель — и память о друге, который верил в них до самого конца.

Огонь медленно угасал, оставляя лишь тлеющие угольки, освещающие их лица тусклым светом. Лира и Кай молча сидели, каждый из них погружён в свои мысли.

Лира смотрела на карту, её пальцы медленно обводили ближайшую точку узла магии. Она понимала, что впереди их ждёт нечто гораздо более опасное, чем те трудности, с которыми они сталкивались до сих пор.

— Лира, — вдруг произнёс Кай, нарушая тишину. — Ты ведь правда веришь, что мы сможем это сделать?

Она подняла на него взгляд, её серые глаза блестели в свете углей.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Но если мы не попробуем, мир обречён.

Кай вздохнул, поднимаясь на ноги и поправляя плащ.

— Знаешь, иногда я завидую твоей решимости.

— Она не из зависти, Кай, — сказала Лира, наблюдая за ним. — Она из страха.

Её признание застало его врасплох.

— Страха?

— Да, — кивнула она, глядя в сторону леса. — Я боюсь, что если мы остановимся, если сдадимся, то потеряем всё. Не только магию, но и самих себя.

Кай молча смотрел на неё, пытаясь осмыслить её слова. Наконец, он улыбнулся — не из веселья, а из странного чувства понимания.

— Знаешь, Лира, иногда ты звучишь как Кёнсу.

Она вздрогнула, но улыбнулась в ответ, едва заметно.

— Возможно.

На рассвете они вновь были в пути. Лес медленно отступал, уступая место равнине. На горизонте виднелись силуэты древних руин, покрытых тонкой вуалью тумана.

— Это оно, да? — спросил Кай, прищуриваясь.

Лира кивнула, её взгляд был сосредоточен.

— Первый узел.

— И что там нас ждёт?

Она медленно убрала карту, сжимая ключи в руке.

— Только одно можно сказать точно, — ответила она. — Это будет нелегко.

Кай хмыкнул, поудобнее перехватывая нож.

— Когда-нибудь всё упростится?

Лира бросила на него быстрый взгляд.

— Уверена, что нет.

Их голоса растворились в холодном ветре, который шептал вокруг, предвещая грядущие испытания. Лира и Кай продолжали идти вперёд, к руинам, где их ожидала новая глава их борьбы — за магию, за мир и за память о Кёнсу, которая становилась для них путеводной звездой.