Неудачный укус

Мир за дверью оказался совершенно иным. Стоило Кёнсу шагнуть в неё, как гравитация исчезла, время застыло, а его тело словно растворилось в свете. Не было ни звуков, ни запахов, только тягучая пустота, пронизанная странной, едва уловимой мелодией.

Кёнсу почувствовал, как земля под ногами стала возвращаться, а вместе с ней — его зрение. Он оказался на широкой равнине, где небо и земля сливались в одно целое. Всё вокруг напоминало сон: мягкие краски, плавные очертания, воздух, насыщенный странным ощущением бесконечности.

Перед ним стояла фигура, высоко вздымающаяся над равниной. Её черты были неясными, будто сотканными из дыма и света. Голос существа прозвучал, словно эхо, отзывающееся в каждой клетке его тела:

— Добро пожаловать, Кёнсу.

— Кто ты? — спросил он, его голос прозвучал неожиданно громко в этой бескрайней тишине.

— Я — хранитель. Тот, кто охраняет баланс.

— Баланс чего? — Кёнсу напряжённо сжал ключ в руке.

— Всего. Мира. Жизни. Вашего бытия.

— И почему я здесь? Почему я?

Существо протянуло свою руку, и в воздухе между ними появился образ: два ключа, вращающихся вокруг странной, мерцающей сферы.

— Потому что ты часть решения.

Кёнсу внимательно посмотрел на образ.

— Решения чего?

— Решения, которое изменит всё.

Сфера вдруг начала раскалываться, и её осколки превратились в миллионы крошечных искр, которые замерли в воздухе.

— Каждый из вас — выбор. Каждый из вас — инструмент.

Кёнсу нахмурился, но прежде чем он смог что-то сказать, сцена изменилась. Теперь он стоял в своей комнате. Перед ним — Кай, улыбающийся, как будто ничего не произошло.

— Эй, приятель, ты опять задумываешься о чем-то серьёзном? — сказал он, смеясь.

— Это... — Кёнсу замолчал. Он понимал, что это иллюзия, но она была слишком реальной.

Кай обернулся к нему, его глаза вдруг стали холодными.

— Ты ведь всегда всё решаешь за нас, правда?

— Что?

— Ты всегда думаешь, что знаешь, как лучше. А что, если ты ошибаешься?

Образ Кая исчез так же внезапно, как и появился.

Тем временем, за пределами двери, Кай продолжал сидеть перед запертым входом, нервно постукивая пальцами по полу.

— Долго ли он там будет? — спросил он, не глядя на Лиру.

— Здесь время течёт иначе, — ответила она. — Это может быть мгновение или вечность.

— Это мне не помогает, — пробормотал Кай.

Он поднялся на ноги и начал ходить по залу, словно дикий зверь в клетке.

— Почему именно он? Почему не я?

— Потому что выбор всегда найдёт того, кто сможет его сделать, — спокойно ответила Лира.

Кай резко остановился.

— А если он не справится?

Лира встретила его взгляд, её глаза были полны странной смеси жалости и уверенности.

— Тогда не справится никто.

Эти слова заставили Кая замолчать. Он сел обратно и уставился на дверь.

Кёнсу вновь оказался в пустоте, но теперь перед ним стоял другой образ. Это была его семья, та, которую он потерял давным-давно. Их лица были спокойными, но глаза смотрели прямо в его душу.

— Ты нашёл свою цель, — сказала его мать, её голос звучал так, будто доносился издалека.

— Цель? — переспросил Кёнсу.

— Ты всегда искал ответы, но теперь у тебя есть шанс задать вопрос.

Кёнсу хотел спросить, что это значит, но образ семьи исчез, оставив его одного.

— Ты понимаешь, что на кону, Кёнсу? — голос хранителя снова раздался вокруг.

— Не совсем.

— Тогда слушай. Мир нуждается в равновесии. Но равновесие требует жертв.

— Каких жертв?

— Тех, что только ты можешь принести.

Перед ним возникла сцена: Кай, Лира, их дом, улицы города, которые он знал. Всё это медленно разрушалось, превращаясь в пепел.

— Ты должен выбрать, что спасти.

Кёнсу почувствовал, как внутри него поднялась волна сопротивления.

— Это несправедливо.

— Баланс редко бывает справедлив.

В это время Кай не выдержал и схватил ключ, оставшийся у него.

— Я не собираюсь просто сидеть и ждать, — заявил он, вставая.

Лира схватила его за руку.

— Ты не можешь туда войти.

— А кто меня остановит? Ты?

Лира взглянула на него, её глаза вспыхнули холодным светом.

— Если ты войдёшь, это может разрушить всё.

— Я не оставлю его одного там!

— Если ты любишь его, ты должен довериться ему.

Эти слова заставили Кая замереть.

— Люблю? Что ты...

— Ты знаешь, о чём я говорю, — сказала Лира мягко.

Кай отступил на шаг, чувствуя, как его сердце сжимается.

— Это не так просто.

— Ничего стоящего не бывает простым.

Кай опустил голову, но ключ продолжал лежать в его руке, словно напоминая, что у него всё ещё есть выбор.

Кёнсу стоял перед двумя дверьми.

— Вот и твой выбор, — произнёс хранитель.

— И что будет, если я открою одну из них?

— Одну ты откроешь для себя. Другую — для мира.

Кёнсу оглянулся на двери. Одна из них была яркой и манящей, другая — тёмной и пугающей.

— Как я могу знать, какая из них правильная?

— Ты не можешь.

Кёнсу задумался.

— Это не честно.

— Жизнь редко бывает честной, Кёнсу.

Он посмотрел на ключ в своей руке. Он знал, что его решение повлияет не только на него, но и на Кая, Лиру, и всех остальных.

— Я сделаю выбор, — сказал он, направляясь к одной из дверей.

Хранитель замер.

— Тогда иди.

Кёнсу приложил ключ к замку, и дверь начала открываться, озаряя всё вокруг ярким светом.

В зале, где ждали Кай и Лира, дверь вдруг начала дрожать.

— Он возвращается, — прошептала Лира.

Кай вскочил на ноги.

— И что это значит?

— Что выбор сделан.

Дверь с грохотом открылась, и из неё вышел Кёнсу. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась решимость.

— Ты цел? — Кай бросился к нему, но Кёнсу лишь кивнул.

— Всё только начинается, — тихо произнёс он.

Лира улыбнулась, но в её взгляде было больше грусти, чем радости.

— Тогда нам пора двигаться дальше.

Кай стоял напротив Кёнсу, напряжённо вглядываясь в его лицо. Его друга словно окружала невидимая аура — странное, давящее ощущение, от которого становилось не по себе.

Тишина сопровождала их первые шаги. Трое шли по пустынной равнине, где воздух был вязким, а небо — бесконечно высоким и пустым. Лира шла впереди, словно компас, знающий путь, но Кай не переставал коситься на Кёнсу, который выглядел всё более отстранённым.

— Так, — наконец сказал Кай, разрывая молчание, — может, кто-то объяснит, что за силы ты там «освободил»?

Кёнсу остановился и посмотрел на него.

— Если бы я знал, я бы уже сказал.

— Это странно, — проговорила Лира, не поворачиваясь. — Обычно после выбора сила начинает проявляться сразу.

— Может, его сила — это способность раздражать меня своим молчанием? — фыркнул Кай, скрестив руки.

— Ты хочешь, чтобы я что-то сказал? — Кёнсу повернулся к нему, и его взгляд был таким серьёзным, что Кай на мгновение отступил. — Хорошо. Хочешь знать, что я видел?

Кай не сразу нашёлся с ответом.

— Да. Конечно.

Кёнсу вздохнул и закрыл глаза.

— Я видел тебя, — начал он. — И Лиру. Видел наш мир, но он был другим. Всё вокруг рушилось. Люди исчезали, как будто их никогда не существовало.

— Кошмар какой-то, — пробормотал Кай.

— Это был не кошмар. Это будущее. Будущее, если мы ошибёмся.

— Мы? — переспросил Кай, поднимая бровь.

— Да, — твёрдо ответил Кёнсу. — Теперь всё зависит не только от меня.

Лира замедлила шаг, обернувшись к ним.

— Он прав. Ключ к успеху — это ваша связь.

— Опять эти загадки, — проворчал Кай.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, земля под их ногами задрожала. Кёнсу инстинктивно схватился за Кая, чтобы тот не упал, а Лира вытянула руку вперёд, словно ощупывая воздух.

— Что это? — прошептал Кай, пытаясь удержать равновесие.

Вдалеке что-то начало подниматься из земли. Огромная фигура, напоминающая гигантский силуэт, сотканный из тумана и теней. Его глаза горели, как угли, а из груди вырывался рёв, от которого волосы вставали дыбом.

— Это Хранитель, — сказала Лира, её голос был полон напряжения.

— Хранитель чего? — спросил Кай, но ответ был очевиден.

— Баланса, — ответил Кёнсу.

— Вы нарушили его покой, — добавила Лира. — Теперь он хочет узнать, достойны ли вы силы, которую получили.

— Великолепно, — протянул Кай. — То есть нас сейчас хотят убить?

— Если вы не справитесь, — холодно ответила Лира.

Фигура сделала шаг вперёд, и земля под их ногами треснула.

— Кёнсу! — выкрикнул Кай, отступая.

Но Кёнсу не двигался. Он смотрел прямо на гиганта, его взгляд был сосредоточен.

— Ты собираешься стоять и ждать, пока нас раздавят? — Кай схватил его за руку, но Кёнсу мягко высвободился.

— Это моё испытание, — тихо сказал он.

— А как же я? — выкрикнул Кай. — Разве ты не говорил, что теперь всё зависит от нас?

Кёнсу обернулся, его глаза блеснули.

— Тогда помоги мне.

Кай застыл, ошеломлённый этим простым, но сильным призывом.

— Как?

— Просто доверься мне.

Фигура приближалась, её шаги сотрясали землю. Лира отступила назад, создавая безопасное расстояние, но её взгляд был прикован к Кёнсу и Каю.

— Они справятся? — тихо прошептала она, будто задавая вопрос небу.

Кёнсу закрыл глаза, вытягивая перед собой ключ. Его руки дрожали, но его решимость оставалась непоколебимой.

— Ты знаешь, что делать? — спросил Кай, всё ещё не до конца веря в происходящее.

— Нет, — честно ответил Кёнсу. — Но я знаю, что ты рядом. Этого достаточно.

Кай вздохнул и кивнул.

— Ладно. Надеюсь, у тебя хороший план.

Когда фигура оказалась на расстоянии удара, Кёнсу открыл глаза. В них сверкнул свет, который ослепил даже Лиру.

— Это начало, — прошептал он.

Ключ в его руке засиял, и мир вокруг них изменился.

— Что произошло там? — наконец спросил Кай. — Что ты увидел?

Кёнсу молчал. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь казались пустыми, как у человека, потерявшего что-то важное. Он посмотрел на ключ в своей руке — теперь он больше не сверкал, а казался тусклым и ненужным.

— Я сделал выбор, — ответил он, не поднимая взгляда.

Кай хотел что-то сказать, но его прервал голос Лиры:

— Важно не то, что он увидел. Важно, что теперь изменится.

Кёнсу резко повернулся к ней.

— Ты знала, что будет?

— Нет, — спокойно ответила она. — Но я знала, что ты справишься.

Кай шагнул вперёд, явно недовольный этим уклончивым ответом.

— Хватит загадок, Лира. Мы заслуживаем знать, что здесь происходит!

Лира посмотрела на него, и в её взгляде впервые мелькнула усталость.

— Ваш мир балансировал на грани разрушения. Вы этого даже не замечали, но всё, что происходило с вами, вело к этому моменту. Башня, ключи, двери… Это было испытание.

— Испытание? — Кай вспыхнул. — Это ты называешь испытанием? Заставлять нас выбирать между жизнью и смертью?

— Да, — коротко ответила она. — Потому что иногда для сохранения мира нужно что-то терять.

Кёнсу снова повернулся к Лире.

— И что теперь? Мой выбор что-то изменил?

— Да, — кивнула она. — Но цена может оказаться выше, чем ты думаешь.

Неожиданно башня начала дрожать. Тонкие трещины побежали по её стенам, а воздух наполнился странным гулом.

— Что происходит? — выкрикнул Кай, хватаясь за стену, чтобы не потерять равновесие.

Лира нахмурилась.

— Ваш выбор активировал механизм. Теперь время здесь начинает двигаться. Нам нужно уходить.

— Уходить куда? — Кай огляделся, заметив, что одна из стен башни начала рушиться, открывая вид на пустынный ландшафт снаружи.

Кёнсу, как обычно, молчал, но его взгляд был сосредоточен.

— Вопрос не в том, куда, а зачем, — сказал он тихо.

— Сейчас не время для философии! — выкрикнул Кай, когда кусок потолка обрушился рядом с ними.

Лира схватила их обоих за руки и повела к выходу.

— За мной!

Они выбежали из башни, и в тот момент, когда их ноги коснулись земли снаружи, она рухнула позади них. Пыль поднялась к небу, скрыв от них вид.

— Ну, и куда теперь? — спросил Кай, переводя дыхание.

Лира огляделась, но её взгляд снова вернулся к Кёнсу.

— Теперь всё зависит от тебя.

— От меня? — Кёнсу нахмурился.

— Ты открыл дверь, — сказала она. — Ты освободил силу, которая была там. Теперь она принадлежит тебе.

Кёнсу посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть там что-то новое, но ничего не изменилось.

— Я ничего не чувствую.

— Ещё нет, — Лира подошла ближе, глядя ему в глаза. — Но скоро ты поймёшь.

Кай шагнул между ними, явно не разделяя спокойствия Лиры.

— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что он теперь... что? Хранитель мира? Бог?

— Что-то среднее, — ответила она.

Кай закатил глаза.

— Отлично. Просто замечательно. Мы проходили через всё это ради какого-то абстрактного «что-то среднего»?

Кёнсу не отвечал. Он снова посмотрел на ключ в руке и почувствовал, как внутри него начинает что-то меняться. Это было не больно, но странно, словно его тело и разум расширялись, выходя за пределы привычного.

Кёнсу сделал шаг вперёд, глядя на горизонт.

— Я чувствую… что-то.

— Что? — спросил Кай.

— Не знаю. Как будто я могу видеть дальше, чем раньше. Как будто я знаю, что будет дальше.

— Прекрасно, — фыркнул Кай. — Теперь ты ещё и ясновидящий?

Но Кёнсу не слушал. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Лира права. Теперь это моя ответственность.

Кай подошёл ближе, его лицо было серьёзным, что случалось редко.

— Твоя ответственность? А как же мы? Ты не обязан делать это в одиночку.

— Но кто-то должен, — ответил Кёнсу, открывая глаза. В них светилось нечто новое, неземное.

— Ты ничего не должен! — выкрикнул Кай. — Ты уже сделал выбор. Разве этого недостаточно?

Кёнсу положил руку на плечо Кая.

— Ты не понимаешь. Этот выбор — только начало.

Лира, наблюдая за ними, тихо вздохнула.

— Вы оба не понимаете. Ваша связь — это ключ. Вы не можете идти этим путём поодиночке.

Кай нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы дополняете друг друга, — ответила Лира. — Без Кая Кёнсу не сможет сохранить равновесие. А без Кёнсу Кай потеряет себя.

— Романтично, конечно, — пробормотал Кай, краснея, — но что это вообще значит?

— Это значит, что ваш путь только начинается, — сказала Лира.

Они стояли на краю пустоши, где всё казалось зыбким и нереальным. Башня, которая когда-то возвышалась над этим местом, исчезла, оставив лишь руины.

Кёнсу сделал первый шаг вперёд.

— Тогда нам нужно идти.

Кай тяжело вздохнул, глядя на его спину.

— Ты хоть понимаешь, куда?

— Нет, — ответил Кёнсу. — Но я знаю, что это правильно.

Лира улыбнулась, её взгляд был полон надежды.

— Тогда идём. Время на нашей стороне.

И с этими словами они отправились в неизвестность, зная, что путь будет полон испытаний, но всё же решив двигаться вперёд.

Мир вокруг словно взорвался светом. Кёнсу стоял неподвижно, держа в руках сияющий ключ, а Кай инстинктивно заслонил глаза рукой. Земля под ногами больше не дрожала — она начала исчезать, словно кто-то стёр её ластиком, оставляя только пустоту.

Фигура, которая ещё секунду назад казалась неодолимой угрозой, остановилась. Она вытянула руку, как будто пыталась прикоснуться к ключу в руках Кёнсу.

— Что... что происходит? — голос Кая дрожал, но он старался держаться.

Кёнсу медленно поднял ключ.

— Это не просто сила, — сказал он, и его голос звучал странно. Необычно спокойно, даже для него. — Это решение.

— Решение? — Кай посмотрел на него так, будто Кёнсу говорил на неизвестном языке. — Ты вообще слышишь, что ты говоришь?

— Слышу, — коротко ответил тот, не сводя взгляда с гигантской фигуры. — Этот ключ... он не просто открыл дверь. Он связал меня с чем-то.

— И чем же? — Кай шагнул вперёд, но Лира остановила его рукой.

— Баланс, — сказала она. — Он стал частью этого мира. Теперь всё зависит от его выбора.

Фигура вновь сделала шаг вперёд. Теперь она не казалась угрожающей. Её глаза, горевшие как угли, смотрели на Кёнсу с любопытством.

— Ты готов? — прогремел голос, исходивший, казалось, отовсюду.

Кёнсу кивнул.

— Да.

— Готов к чему?! — Кай выскочил вперёд, игнорируя попытки Лиры удержать его. — Ты опять хочешь решить всё один? А как же «мы»? Как же «зависит от нас»?

Кёнсу обернулся к нему. Его глаза больше не были человеческими — в них отражались звёзды, как в бесконечной глубине космоса.

— Ты прав, — признал он. — Я не могу сделать это один.

Фигура протянула руку к Каю.

— Докажи.

— Что доказать? — выпалил Кай, пятясь. — Что я не хочу быть частью этого безумия?

Кёнсу опустил ключ и шагнул к Каю, сократив расстояние между ними.

— Я доверяю тебе, — сказал он тихо.

— А если я не справлюсь? — Кай посмотрел на него. В его глазах читались сомнения, но и желание не подвести.

Кёнсу положил руку ему на плечо.

— Тогда мы упадём вместе.

Фигура зарычала, и свет вокруг стал меняться. Вихрь ярких огней окутал их, и Кай почувствовал, как всё внутри него закружилось. Он больше не чувствовал земли под ногами, только тепло ладони Кёнсу на своём плече.

— Что ты делаешь? — спросил Кай, чувствуя, как его собственное сердце начало ускоренно биться.

— Я объединяю нас, — ответил Кёнсу. — Баланс — это не только моя задача. Это наша связь.

Кай закрыл глаза, чувствуя, как странное тепло разливается по его телу. Он не мог объяснить это, но на мгновение всё стало ясным. Все страхи, сомнения, даже злость исчезли, оставив только тихую уверенность.

— Хорошо, — прошептал он.

Фигура опустила руку, и её глаза потухли.

— Вы доказали, — произнёс голос. — Баланс восстановлен.

Свет внезапно исчез, и мир снова стал стабильным.

Когда всё закончилось, Кёнсу и Кай стояли на прежнем месте, окружённые безмолвной пустошью. Лира подошла к ним, её лицо было серьёзным, но в глазах мелькало что-то похожее на гордость.

— Вы сделали это, — сказала она.

Кай обернулся к Кёнсу, пытаясь понять, что только что произошло.

— Это всё? — спросил он. — Мы прошли испытание?

Кёнсу кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.

— Это только начало.

Кай закатил глаза.

— Конечно, только начало. Как же иначе.

Лира улыбнулась, но её улыбка была грустной.

— Теперь вам нужно двигаться дальше. Башня была лишь первой ступенью.

— Следующей будет, наверное, какой-нибудь замок, да? — саркастично спросил Кай, убирая волосы с лица.

Кёнсу посмотрел на него, и впервые за долгое время его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Возможно.

Кай выдохнул и рассмеялся.

— Знаешь, если мы пережили это, то переживём и всё остальное.

Кёнсу ничего не ответил, но в его взгляде читалась тихая благодарность.

И с этим они отправились дальше, навстречу неизвестности.