11. Заговор
КАРЛАЙЛ ЕЛЕ ВЕРНУЛСЯ С ОХОТЫ, когда его и Эстеллу позвал охранник. Эсте была в библиотеке, когда он ходил вокруг, разыскивая ее. Эсте даже не знала, что она ищет, какую-то книгу по истории Вольтури. Они были таким вихрем нарциссизма, что казалось невероятным, что ни одна из их идеально спроектированной библиотеки не содержала отрывка их собственного имени.
Эсте не знала, что она хотела найти, какие вопросы она на самом деле задавала. Все по-прежнему казалось мутным озером неизвестности. И все же она провела пальцами по тяжелым томам с кожаными обложками и мятыми бумагами в надежде, что ответ выскочит и ударит ей в лицо.
Карлайл нашел ее вскоре после этого, его глаза были мягкими, янтарными, а улыбка более заметной, чем раньше. Не найдя Эстеллы в своей комнате, он знал, где лучше всего искать, и Эсте оторвалась от своих мыслей, почувствовав руки, обхватившие ее талию.
Она ухмыльнулась, развернулась и встретилась взглядом с мужем, который с восхищением смотрел на нее сверху вниз.
«Ты вернулся», — пробормотала она, положив руки на его лицо, прежде чем приблизить его губы к своим в изящном поцелуе.
«Я был всего пару часов», — просто заявил Карлайл, откидывая волосы с ее лица.
«Да, я знаю, но у меня есть к тебе вопросы», — продолжила Эстелла, наклонившись и сцепив свои пальцы с его пальцами, прежде чем повернуться и выйти из библиотеки. Карлайл в замешательстве последовал за Эсте, когда она вырвалась из стен, в которых ее держали последний час.
«Что-то случилось?» — мягко спросил Карлайл, когда они быстро пошли по коридору.
Эсте робко оглядывалась, словно боясь, что кто-то собирается на нее выпрыгнуть.
Она даже не знала, откуда это взялось, Эсте ничего не знала, но каким-то образом она чувствовала, что находится на краю обрыва, и еще один шаг отправит ее вниз к внезапному пониманию.
Эсте ничего не сказала, пока не втолкнула
Карлайла в их комнату и не закрыла за ними дверь. Эта комната стала их безопасным местом, убежищем. Она чувствовала, что до них нельзя добраться изнутри тяжелых каменных стен.
«Во-первых»,
Эсте толкнула плечи Карлайла вниз, чтобы он сел на диван, он быстро подчинился.
«Ты ведь говоришь по-латыни, верно, потому что половина книг в библиотеке на латыни»
«Ты же знаешь, что я говорю по-латыни», — прервал ее Карлайл.
«Я просто проверяла», — улыбнулась Эсте,
«Так что ты мне что-нибудь почитаешь?»
«На латыни?»
«Нет, очевидно, нет», — Эсте закатила глаза, слегка ударив его по руке, когда увидела, как он рассмеялся,
«Ты такой...»
«А что?» Карлайл спросил, когда Эсте подошла и села рядом с ним, положив ноги ему на колени.
"Дурак", - пробормотала Эсте, -
"Очень красивый дурак"
"Я так и сделаю", - ухмыльнулся Карлайл,
"Ты говоришь мне, что ты протащила меня всю дорогу из библиотеки и обратно в комнату только для того, чтобы спросить, говорю ли я на латыни, а это то, что ты уже определенно знала"
"Нет", - покачала головой Эсте, придвигаясь к нему немного ближе,
"Нет, я хотела спросить тебя... ну, на самом деле, я не уверена, что я хотела спросить. Ты знал, что у Аро есть сестра?"
"Да", - кивнул Карлайл,
"Я встречался с ней"
"Что?" Эсте нахмурилась,
"Ты был здесь тогда?"
«Да, она мертва, Стелла... это было большой темой в то время, споры... политическая коррупция. Все эти забавные вещи»
«Ты никогда не упоминал ничего из этого»
«Я не думал, что тебя заинтересует идея, что у Аро была сестра», Карлайл нахмурился,
«Честно говоря, я о ней не думала, было практически установлено, что штаты убили ее за предательство своего совета. Вольтури узнали секреты того, как американское правительство так быстро реагирует на проблемы, и, честно говоря, я считаю, что Дидим была причиной того, что Вольтури узнали секреты, но»
«Помедленнее», Эсте положила руку на плечо Карлайла,
«Ты говоришь, что американское правительство доказало, что ее смерть была убийством?»
«Не доказано», — покачал головой Карлайл,
«Сильно предполагается, потому что она предала их и... вернулась сюда, почему ты спрашиваешь об этом?»
«Потому что», — Эсте снова огляделась,
«Я не думаю, что ее смерть была убийством по политическим мотивам»
«Как ты узнала о Дидим?» Карлайл продолжал спрашивать,
«Аро никогда не говорит о ней.
Даже когда она была здесь, он избегал ее, потому что она влюбилась в Маркуса»
«Карлайл, это все сейчас не имеет значения, но я видела, как Маркус оплакивал ее»
Эсте говорила очень быстро,
«Я думаю, это оно, то, что мы искали»
«Что?» Карлайл выглядел ошеломленным,
«Что мы искали?»
«Тайна Карлайл», — прошипела Эсте,
«Я не думаю, что правительство убило Дидим, я думаю, что это сделал Аро»
Прежде чем Карлайл успел даже скривить лицо в каком-то выражении удивления, в дверь очень громко постучали. Эсте вскочила на ноги, увлекая за собой Карлайла. Все ее худшие страхи всплыли на передний план ее разума.
«Войдите!» — поспешно позвала она.
Дверь распахнулась, и появилась Хайди. Она была одета элегантно, как обычно, ее волосы были завязаны сзади на лице. Эсте попыталась оценить ее реакцию на сцену перед ней, но, как и все члены Вольтури, она ничего не выдала. Вместо этого она просто улыбнулась, сложив руки перед собой, что дало Эсте понять, что она здесь по профессиональным причинам.
«Аро хотел бы видеть вас», — четко заявила Хайди,
«Вы оба рады»
«Конечно», — кивнула Эсте,
«Он сказал, почему?»
«Что-то о продолжении его усилий по очищению твоего разума», — объяснила Хайди,
«Они ждут вас»
«Спасибо, Хайди», — просто сказал Карлайл, когда девушка повернулась и ушла.
«Ладно... ладно»
«Мы просто отбросим то, что ты сказала?»
Карлайл прошептал ей на ухо.
«Отложи это», — пожала плечами Эсте, «Но... подумай об этом. Разве это не было бы совершенно логично? Ошибка, которую совершил Аро, Кайус скрыл бы ее, извращая эмоции людей, заставляя их злиться на Штаты, а затем... Кайус специально сказал, что Маркус никогда не сядет рядом с ними, если узнает»
«Но какая мотивация могла быть у Аро для убийства собственной сестры?» — мягко спросил Карлайл.
«Маркус сказал, что это было прямо перед тем, как он собирался сбежать», — Эсте теперь говорила очень тихо, ее слова были быстрыми.
«Так что, возможно, Аро решил, что Маркус не уйдет. Ты когда-нибудь замечали, что Маркус всегда выглядит так, будто он никогда не хочет быть здесь? Что, если единственная причина, по которой он все еще здесь, заключается в том, что его разум был искажен преданностью Каю... Аро нужны они оба. Если бы он этого не сделал, Кай давно бы ушел»
Карлайл стоял в глубокой задумчивости, его глаза быстро перемещались между Эсте и полом, когда он пытался представить, что в ее словах была правда.
«Как я и сказала, подумай об этом», — пробормотала Эсте, взяв его за руку,
«Но сейчас у нас нет времени»
«Конечно», — кивнул Карлайл, прежде чем они вышли из комнаты и пошли по знакомому прямому коридору, по которому Эсте чувствовала, что она мерила шагами слишком много раз. Они не останавливались даже на взгляд, пока не добрались до тронного зала.
Как обычно, между тремя членами Вольтури наблюдалась странная динамика.
Впервые Эсте обратила более пристальное внимание на Маркуса и поняла, что Карлайл делает то же самое. Он определенно выглядел подавленным, оглядывая комнату, как будто хотел оказаться где-то еще в мире. Эсте замечала это раньше, но никогда не думала об этом, до сих пор.
"Эстелла, Карлайл", - сказал Аро своим обычным радостным тоном,
"Как приятно видеть вас двоих, спасибо, что вы пришли так быстро"
"Ну, мы же всего в одном коридоре", - лениво проговорил Карлайл,
"Что вам нужно?"
"Мне нужно заглянуть в мысли Эстеллы", - просто сказал Аро, начиная спускаться по лестнице.
«Почему?» — Карлайл спросил слишком быстро.
«Что-то изменилось?»
«Вовсе нет», — быстро заговорил Аро. «Я просто хотел бы сам увидеть, какой прогресс делает Кай.
Важно попытаться выяснить цель этого паразита, его происхождение».
Эсте с тревогой посмотрела на Карлайла, чтобы узнать, что он скажет об этом заявлении. Возможно ли, что он точно знал, о чем они говорили? Она задавалась вопросом, правильно ли было рассказать Карлайлу так близко к коридорам. Однако Карлайл сохранил совершенно спокойное лицо.
Она повернулась к Аро, который, казалось, был сбит с толку ее нежеланием, и это несколько успокоило ее дух. В конце концов, с поглощенным паразитом Аро вряд ли он увидит заговор убийства, порхающий, как маленькие бабочки, на задворках ее разума. Эсте глубоко вздохнула, прежде чем повернуться и протянуть руку к Аро.
Он немедленно воспользовался возможностью, заключив ее руку в свои ладони. Эсте привыкала к чувствам других, застрявшим в ее сознании, но она верила, что никогда не полюбит их. Ощущение было просто неприятным. Она старалась не отрывать взгляд от каменных стен между четырьмя тронами, ее взгляд почти затмевался из-за отсутствия использования. Карлайл был рядом с ее плечом.
Пока Аро пробегал по рядам паразита и спиралевидной тьме, Эсте обнаружила, что ее взгляд устремлен на Кая. Он выглядел ужасно, сгорбившись в своем кресле с сморщенным выражением лица. Сегодня в залах не было женщин, а это означало, что Кай положил голову набок, не получив никакого утешения, светлые волосы закрывали ему глаза.
В конце концов, Аро отпустил ее руку. Взгляд Эсте тут же метнулся к нему, страх снова вошел в ее разум. Однако если Аро и заметил ее подозрения, его лицо этого не показало. На самом деле он просто выглядел уставшим, почти подавленным, и Эсте почувствовала, как ее сердце упало.
"Что ты видишь?" спросил Карлайл, положив твердую руку на плечо Эсте.
"Я... вижу много вещей", - Аро звучал грустно,
"Есть... прогресс"
"Твое выражение лица говорит об обратном", - довольно резко заявил Карлайл,
"Если ты собираешься скрывать правду, Аро, по крайней мере делай это хорошо"
"В залах Вольтерры нет лжи", - прямо сказал Аро, и Эсте захотелось рассмеяться,
"Кай сообщил нам, что любой прогресс будет медленным, учитывая время, которое этот паразит зарыл в разум Эсте, и то, как он умудрился обвиться вокруг ее чувств, но я уверяю тебя, что, хотя это и займет время, все меняется"
"Что именно меняется?" - спросил Карлайл,
"Какой прогресс ты увидел? У меня все больше складывалось впечатление, что Кай вообще ничего не делает, только причиняет ненужную боль, то есть"
Эсте посмотрела на Кая, ожидая реакции или какой-то насмешки.
Он никогда не позволял кому-либо открыто оскорблять его без какого-нибудь яростного ответа, его голова была слишком забита его собственным образом. Но теперь он сидел там, глаза не двигались, голова была откинута набок. Если раньше он выглядел как статуя, созданная в глазах греческих богов, то теперь он выглядел настолько человечным, что было тревожно видеть в нем что-то иное.
«Я понимаю твое отвращение к тому, что здесь происходит, Карлайл, но... мы делаем все, что можем», — почти умолял Аро своим тоном.
«Мне трудно в это поверить», — пробормотал Карлайл.
«Пока мы должны быть благодарны, что разум Эсте остался стабильным». Аро попытался улыбнуться в сторону Карлайла, но не получил улыбки в ответ. «В конце концов, все было бы намного хуже, если бы она ходила и убивала людей...»
«Почему ты вдруг кажешься отчаянным из-за безопасности Эсте здесь?» Карлайл нахмурился, а Эсте посмотрела на него в замешательстве
«Раньше я не видел ни проблеска эмоций на твоем лице, Аро, а теперь ты полон эмоций. Скажи мне, что изменилось?»
«Я всегда был очень вовлечён в благополучие Эстеллы», — нахмурился Аро,
«Никаких изменений»
«Но я внезапно чувствую, что тебя действительно волнует, делает ли Кай что-то»
«Это смешно!» Аро выглядел искренне обиженным,
«Я неделями преследовал Кая из-за отсутствия у него мотивации помочь Эстелле... Карлайл, твоя убывающая вера в нас шокирует меня».
«Неужели?» Карлайл поднял брови,
«Ты что-то скрываешь, я достаточно долго оставался в этих стенах, чтобы знать»
«Карлайл», — прервала его Эсте, положив руку ему на плечо,
«Не надо»
«Спасибо, Эстелла», — Аро, казалось, был удивлен словами Карлайла,
«Теперь можешь нас покинуть»
Эстелла кивнула в его сторону, прежде чем повернулась и вывела Карлайла из комнаты, прежде чем он успел подумать о том, чтобы сказать что-то еще. Аро внимательно посмотрел на них, прежде чем повернулся, поднялся по лестнице и снова сел на свой трон.
Он испустил долгий вздох и посмотрел на Кая, который все еще прятался в своем собственном несчастье.
«Хочешь услышать мое предложение?» Маркус тупо заявил
«Я говорю, что мы убьем ее сейчас, прежде чем что-то выйдет из идиотизма Кая. Это самый безопасный путь для нас»
«Должен быть другой путь», — пробормотал Аро,
«Мы не можем убить ее», — голос Кая был хриплым,
«Ее тогда, когда Карлайл постоянно находится рядом с ней»
«Это правда», — нахмурился Аро,
«И он знает... он нам не доверяет, он что-то подозревает. Даже если бы мы использовали часы, которые он охотился, он бы точно знал, что произошло. Так что, Маркус, мы не можем убить ее»
«Ты накладываешь ограничения на свой разум, потому что не хочешь видеть ее мертвой», — Маркус выпрямился,
«Нам просто нужно что-то, что... уберет Карлайла из этих залов»
«Ты предлагаешь убить их обоих?» — почти с надеждой заявил Кай.
«Вовсе нет», — размышлял Маркус,
«Ео Карлайл разрывался бы между любовью , если бы его семья оказалась в опасности. В конце концов, они полагаются на него... обращаются к нему во всем, и мы снова и снова видели, на что он готов пойти, чтобы защитить их. Это будет лишь вопросом времени, прежде чем их глупость снова приведет их к неприятностям с нами. Это происходит так часто в последнее время, что я едва успеваю»
«А что, если у нас не будет времени?» — пробормотал Кай,
«Эстелла сходит с ума с каждой минутой, и мы не знаем, когда Каллены снова начнут кричать о беде».
«Я чувствую, что что-то назревает», — Маркус звучал почти взволнованно, все еще более скучающим, чем среднестатистическое счастье.
«Но... Кай, это твой беспорядок»
«Что ты предлагаешь мне делать?», - резко бросил Кай,
«Я уже говорил тебе, я все перепробовал! Я не хочу, чтобы это произошло, я совершенно счастлив сохранить нашу репутацию»
«Ты всегда можешь использовать свой дар»
«Что, черт возьми, ты думаешь, я делал!»
крикнул Кай, поднимаясь на ноги, его глаза были залиты красным, а лицо забрызгано агонией,
«Твоя некомпетентность поразительна, Маркус»
«Ты уже извратил ее разум», - Маркус откинулся на спинку стула,
«И я знаю, что ты делаешь это все больше с тех пор, как она здесь, ради собственной выгоды. Заставить ее доверять тебе, поверить, что ты действительно что-то делаешь... Эстелла поразительно умна, но она нисколько тебя не раскусила»
«Потому что я умнее», - заявил Кай с густым нарциссизмом.
«Но Карлайл здесь всего несколько дней, и он уже узнал больше, чем ты утверждал, что это возможно», — Маркус поднял брови.
«Единственная причина, по которой Эстелла до сих пор не задалась вопросом, что здесь происходит, заключается в том, что ты мешаешь ей это сделать».
«Признаю, я, возможно, немного глубже проник в ее разум, чтобы очистить наши имена», — Кай пожал плечами, и Аро раздраженно вздохнул, не сказав больше ничего.
«Не понимаю, как это избавит Карлайла от проблемы, если вообще это говорит об обратном».
Кай звучал почти безумно, беспокойство наваливалось на него по мере того, как ночи проходили одна за другой. Но даже несмотря на растущее безумие в представлении перед ним, Маркус продолжал казаться спокойным. Он даже не дернулся.
«Как ты думаешь, как бы себя чувствовал Карлайл, если бы узнал правду о секретах, которые мы пытаемся скрыть?»
«Маркус, ты выглядишь как дурак»
«Я не говорю, что секреты должны быть настоящей правдой. Карлайл считает, что мы отчаянно хотим спасти разум Эстеллы ради нашего же блага, может быть, мы пытаемся что-то скрыть"
"Например, что именно?"
"Например, интрижка... что еще могло бы оттолкнуть Карлайла, кроме недоверия к собственной жене.
Что, если бы он обнаружил, что Эстелла просто не любит его так, как утверждает?"
"Карлайл никогда бы в это не поверил", пробормотал Аро
"Если бы это не было правдой", - Маркус посмотрел на Кая,
"Ты так много раз нас подводил, снова и снова, но, может быть, просто может быть, ты сможешь искупить свою вину. Что ты думаешь, Кайус?"
"Я думаю, я мог бы заставить Карлайла поверить, что Эстелла переросла его любовь" Кайус неуверенно уставился на Маркуса.
"Ты уверен, что это ответит на его вопросы"
"Я уверен, что когда он увидит Эстеллу с кем-то другим, он больше не захочет задавать вопросы"
Маркус вздохнул,
"И тогда мы сможем закончить со всей этой шарадой... закончи это, Кайус, не подведи нас снова"