Глава 11
Разжимаю ладонь и вижу кольцо с рубином. Оно очень красивое, думаю, из серебра. А этот рубин... от него невозможно отвести глаз. Но причём здесь жизнь, смерть..?
- Я не... понимаю. Объясни.
- Тебе известно имя Абрахам Ван Хельсинг? - спросил Влад.
- Слышала о таком. Он известен как голландский эксперт по вампиризму.
- Перед смертью доктор Ван Хельсинг нашёл формулу - смешал свою кровь и кое-что ещё. Не буду раскрывать всех секретов.
- И что?
- Эта формула, эта кровь... способна убить меня.
Я вновь смотрю на кольцо. Неужели в этой безделушке заключается кровь Ван Хельсинга? И неужели есть средство убить Дракулу?!
- Хочешь сказать, этот рубин... в нём...
- Кровь избранных, - закончил Влад. - И только это может отнять мою жизнь. Стоит расколоть камень, и ты убьёшь меня.
- Предположим. Но зачем ты даёшь его мне?
- Тебе нужна гарантия, что вампиры не нарушат договор. В твоих руках, Никки, моя смерть. Вампиры не выживут без меня. А теперь они будут знать, что если кто-то переступит черту – меня не будет.
- Почему ты так мне доверяешь? Не боишься, что я воспользуюсь этим и уничтожу твой род?
- Я доверяю своим. Я говорил – у нас одна судьба, одна жизнь... одна кровь, - с этими словами Влад обходит меня и останавливается за спиной.
Убирает мои волосы со спины и начинает гладить шею. Его прикосновения заставляют меня нервничать. Его руки такие холодные. И опять рядом с ним со мной происходят необъяснимые вещи. Я теряю контроль, впадаю в некий транс. Я должна бояться, он может в любой момент укусить меня. Но мне приятно его присутствие... Его прикосновения... Что со мной? А если он прав? Если я и он... мы...
- Ты та единственная, Николь, - прервал его божественный голос мои мысли, - которую я искал на протяжении многих столетий. И я не зря ждал столько времени, ведь сейчас ты рядом.
Его рука опускается ниже, гладит спину...обнимает за талию...
- Остановись, - я повернулась к нему лицом и отошла на шаг назад.
- Тебе не нравится?
- В том-то и дело, что нравится! – на пару секунд закрыла лицо руками, затем продолжила. – Не знаю, как объяснить свои ощущения рядом с тобой, я словно в другом измерении... в голове мутно! Но я НИКОГДА, - выделила именно эти слова, - не буду с тобой! Никогда!
Выражение лица Влада резко изменилось. Ему не понравились мои слова.
- Тебе уже противно мое присутствие?! А с Райаном ты весьма мило общаешься!
Он разозлился. Его будто подменили. Всего одно мгновение и он, действительно, стал похож на настоящего Дракулу – злобного и безжалостного вампира.
- Что ты такое говоришь?
- Не притворяйся хорошей девочкой! – приближается ко мне. – Тебе отвратительны вампиры! Отвратителен я! – его голос стал груб и резок.
- Да что с тобой?! – не понимаю его реакции.
Минуту назад он был таким галантным, вежливым, а сейчас... Что случилось?
- Но я знаю, как это исправить! Ты разделишь мою судьбу... она твоя.., - глаза Влада стали тёмно-красного оттенка.
- Нет, нет, нет, - затараторила я. – Ты не сделаешь этого! Нет!
- Больно не будет. Если только совсем немного! – приближается ко мне.
Уверена, на моём лице нарисован лишь страх.
- Не надо, - еле слышно произнесла я.
Влад остановился в пару сантиметров от меня. Смотрит изумленным взглядом.
- Ты боишься меня?
- Да, да! Сейчас я боюсь тебя! Ты меня пугаешь! Посмотри на себя.
Влад медленно закрыл глаза, сжал руки в кулаки и сквозь зубы сказал:
- Уходи! – я сделала шаг вперёд. – Уходи! – повторил он.
- Влад, что с тобой? Я...
Не успела договорить, как он открыл налитые кровью глаза и закричал, что есть силы:
- Я СКАЗАЛ, УХОДИ! УБИРАЙСЯ!!!
Испуганная я побежала прочь. Выбежала из комнаты. Я хорошо запомнила дорогу, поэтому без труда нашла выход. Меня никто не задерживал, видимо, все слышали Влада. Я бежала и не понимала, что же случилось там. Что его так разозлило?! Я оказалась на улице. Остановилась, надо отдышаться. Пытаюсь восстановить ровное дыхание. Чья-то рука касается моего плеча. Испуганная поворачиваюсь.
- Успокойся, успокойся! Это я!
- Черт, Райан! Нельзя же так подкрадываться!
- Прости. Ты как?
- Как я? Он ещё спрашивает, как я! – с сарказмом сказала я. – Ты сказал, он меня не тронет, а он чуть не укусил меня!
- Знаю, - с грустью произнёс он. – С ним давно такого не было. Он всегда умел себя контролировать. Но сегодня дал слабину.
- Отвези меня домой! – и я пошла к его машине.
Райан не препятствовал мне. Сел за руль, завёл машину.
- Сейчас он жалеет о произошедшем, поверь, - начал Райан. Я не перебиваю. – И считай, договор заключён. Вампиры не тронут вас.
- Через два дня.
- Что? – не понял меня Райан.
- Мы переедем в город через два дня. А теперь поехали.
Он ничего не ответил, нажал на газ, и мы помчались вперёд.
- Это я взяла, это тоже. Так, это положила. Хм, вроде всё, - бормотала Алекс себе под нос, пока собирала вещи.
Я лежу на кровати, уставилась в потолок. Не выходит из головы он, его красные глаза...
- Ты сегодня поднимешься с кровати или нет? Я не собираюсь упаковывать твои вещи! – недовольный голос сестры.
- Не волнуйся, я ещё успею всё собрать, - на автомате, совершенно без эмоций ответила я.
- Хм, ладно. Я всё собрала, пойду, помогу девочкам.
- Угу.
- Какая-то ты странная, Никки, - буркнула Алекс и вышла из комнаты.
Прошло два дня с тех пор как я была у Влада. Сегодня мы едем в город. Райан объяснил Джейку, где находится наш новый дом. Они уже ездили туда вчера и отвезли большую часть вещей. Райан здорово нам помогает. Именно он и сегодня будет отвозить людей по очереди. Когда Джейк объявил новость о переезде в город, конечно, все запаниковали, начали высказывать недовольства. Но Джейк сумел их переубедить. Он дал слово, что всё будет хорошо и там мы в полной безопасности. Ему поверили. Что касается кольца, которое передал мне Влад, я рассказала о нём Джейку, а также Стиву и Эш. Джейк сказал, чтоб я держала его у себя и никому больше о нём не рассказывала. И это понятно, если вдруг кто узнает, можно легко догадаться, как поступит этот человек.
Время около шести вечера. Темнеет. Райан всех перевёз, осталась последняя группа: я, Джейк и Алекс. Сестра не захотела ехать без меня, сказала «поеду только с тобой!». Мы сели в машину. Джейк впереди с Райаном, я и Алекс сзади. Когда въезжали в город, было не по себе. Странно возвращаться в место, откуда бежали пару месяцев назад.
- Когда Джейк сказал, что ты поехала к ним, я места не могла себе найти! Боялась, ты не вернёшься! – обратилась ко мне Алекс.
Я повернулась к ней, взяла за руки.
- Запомни, я всегда буду возвращаться к тебе! Я никогда тебя не брошу. Ты самое дорогое, что у меня есть в этой жизни, Алекс!
- Ты всё, что у меня осталось, Никки! – немного прослезилась она.
- А ты у меня! – я закрепила в крепкие объятия свою младшую сестру.
Мы успели добраться до нового жилища до захода солнца. Райан высадил нас, начал разворачивать машину. Джейк отправился в дом, Алекс вслед за ним. Я оставила сумки на крыльце и подбежала к Райану.
- Подожди. Эй, мы ведь ещё увидимся? – спросила я его.
- Ты этого хочешь?
- Ну, да. Ты здорово помог нам, и я бы хотела тебя отблагодарить, - хотя малюсеньким кусочком своего подсознания чувствую дело в другом.
- Конечно, Никки. Я спокойно могу бродить по городу днём. Так что всё может быть.
- Тогда... до встречи.
Почему я так тяну наше расставание. Хм...
- До скорой встречи, Никки, - впервые голос Райана звучал так нежно.
Мы подарили друг другу улыбки, и он уехал.
Я вхожу в дом. Все собрались в холле. Кстати, дом очень похож на предыдущий.
- Ну, что, замутим вечеринку?! – послышался весёлый голос Мета. – Так сказать, новоселье!
- Эээ, может лучше днём? – с улыбкой предложила Эшли.
Все рассмеялись, поняли её намёк. Ночь – значит вампиры. Безопаснее быть ниже травы и тише воды. Приятно видеть этих людей с улыбками на лице и слышать их заразительный смех. У них есть надежда. Надежда на новую, спокойную жизнь. Они вернулись на своё место, в свой город и заслуживают просто быть счастливыми.
Поднимаюсь в свою новую комнату (рада, что делю её с Эшли). Эшли первым делом решила испробовать наш душ. Я села на кровать, достаю из кармана джинсов кольцо, вверенное Владом. Перебираю кольцо в руке, оно действительно прекрасно.
Его жизнь, его смерть в моих руках... Теперь я понимаю, наши судьбы связаны... навсегда...
Следующих дня три мы обустраивались. Да, понимаю, долговато! Наш дом в отличном состоянии – большой, уютный, светлый. Вчера ходили за продуктами. Естественно, на своих двоих. В принципе, это не проблема, просто больше народу требуется. Торговый центр достаточно близко. Вампиров не было, как Влад и обещал. День в нашем распоряжении.
Сижу на крыльце. За домом слышен смех детей - играют. Жизнь вновь вошла в своё русло. Джейк, Стив, Мет и Дилан тоже играют, но в покер. Да, азартные у нас мальчики. Эшли «балуется» на кухне – Мэги и Глория учат её готовить. Мне даже смотреть на это страшно! Скучно. Чем бы заняться, так сказать, время скоротать?
Парк - пойти прогуляться что ли? Сейчас наше время, бояться нечего.
Я надела кофточку и вышла на улицу. Предупреждать никого не буду, я не долго. Других людей нет, может, это и хорошо. Я завернула на знакомую аллею. Как-то непривычно ходить здесь днём. Никаких следов указывающих на присутствие вампиров. Дорожки засыпаны жёлтыми листьями. Скоро осень. Дует тёплый ветер, он трепет мои волосы, очень приятно. Остановилась у кованой калиточки. Хм, я слышу шум реки, там, в лесочке. Толкнула её - открыта. Впереди неширокая тропинка, иду по ней. Слышу чириканье птиц. Как же давно я не слышала этих прекрасных звуков! Непроизвольно на лице появляется улыбка. И вот дежавю...
Небольшой мостик, который соединяет два берега реки. Дно реки каменистое. Река не глубокая, течение сильное. Глазам не верю. Всё как в моём сне! Это место существует на самом деле! Хм, вещий сон? Да нет, во сне ночь, а сейчас полдень, солнце светит вовсю! Совпадение.
Хочу перейти на тот берег. Иду по мостику. Он неустойчив. «Прям как во сне!» - подумала я. Дохожу до середины. Вдруг подул ветер, сильный ветер. Делаю шаг и подворачиваю ногу.
- Ай! – вырвался крик.
Подаю и не знаю, как у меня ТАК получилось упасть, но я мгновенно слетела с мостика. Успела руками зацепиться за край моста. Пытаюсь подтянуться наверх, но не получается. Ещё пару секунд и я сорвусь вниз. Руки скользят... правая рука сорвалась, держусь одной рукой. Сил нет даже крикнуть, позвать на помощь. Да и кто меня услышит?! Неужели пришёл мой час?! Вот так, никто и не узнает, что случилось с Никки Остин! Закрываю глаза, соскальзывает вторая рука...
«Почему я не чувствую боли? Я так долго падаю вниз?» - мои мысли. Я ни за что не держусь. Это точно! Но что-то держит меня. Ощущаю на левой руке холод. Хм, я чувствую, значит, жива...
Открыв глаза, увидела, как за левую руку меня схватил он.
- Дай мне вторую руку, я тебя вытащу! – тяну вторую руку.
Он с лёгкостью затаскивает меня на мостик. Уходим с моста. Ноги не держат, голова кругом идёт. Сажусь на землю, спиной упираюсь в дуб. Он устраивается рядом.
- Ты в порядке? – обеспокоено спрашивает он.
Закрываю и открываю глаза вновь и вновь. Пытаюсь понять – сон не сон. Нет, я не сплю. Все взаправду! Боже! Да я чуть не погибла! Если бы не он, я... я... я бы...
- Николь, прошу, ответь! Как ты?
- Всё нормально, дай мне минуту прийти в себя.
Через минуту поворачиваюсь к нему и говорю всего одно слово:
- Спасибо!
- Пожалуйста, - ответил он также немногословно.
Не отводит от меня глаз. Улыбается. И тут до меня доходит. Он здесь. Днём.
- Секундочку! Что ты тут делаешь?
- Мимо проходил.
- Мимо?! Влад! На улице день, время полдень!
- Я знаю.
- Но.., - ничего не понимаю, - как же договор и слабость вампира при солнечном свете?
- Условия договора устанавливаю я, могу их и нарушить. К тому же я не собираюсь никого беспокоить.
- А.., - начала я, но предложение закончил он.
- А солнце сегодня не такое уж и яркое. Небольшая слабость, как ты успела заметить, не помешала мне спасти жизнь одной девушке, которая не в первый раз попадает в неприятности.
- Да, неприятности я люблю, - это заставило его рассмеяться.
Но мне как-то неловко. Я помню нашу прошлую встречу, точнее как она закончилась. Его крик, его глаза. А сейчас Влад так дружелюбен! Он заметил, что я чувствую себя неуютно, и перестал смеяться.
- Если на чистоту, я неслучайно здесь, - я посмотрела на него вопросительным взглядом.
Он понял мой вопрос.
- Я хотел извиниться, - опустил глаза.
- Извиниться?
- Прошу прощения, в прошлый раз я позволил себе лишнее, - Влад сделал паузу.
Поднял глаза и вновь смотрит на меня.
– Я сорвался, о чём сильно жалею. Жаль, что ты видела меня таким.., - замотал он головой. Выглядит он очень виноватым.
- Не извиняйся. Я понимаю, я сама была груба.
- Нет, Николь, нет! Я был неправ. Ты простишь меня?
- Я не злюсь на тебя, - сказала я абсолютно откровенно. – Ты напугал меня, отрицать не буду. Но злобы на тебя у меня нет, - в тот же миг его лицо озарила ослепительная улыбка.
- Я рад.
Ничего не ответив, мы продолжали смотреть друг на друга. Сейчас я ощущаю себя в полной безопасности.
- Не помешаю? – раздался знакомый мужской голос.
Лицо Влада изменилось. Улыбка и радость в тот же миг растворились. Сейчас что-то будет...