Глава 6
Добро и зло, добродетель и грех, божественное провидение и дьявольское искушение - они всегда рядом в бесконечной череде яростного противоборства.
Таинственный Дракула - одна из самых противоречивых драматических фигур в мировой истории и культуре. С одной стороны - доблестный воин, неутомимый борец против турецкой экспансии, национальный герой румынского народа и местный святой. С другой, - известный всему миру вампир. Кто же он, легендарный Дракула из Трансильвании? Вот, что знаю я.
Его настоящее имя Влад III Цепеш, он жил на стыке XIV и XV веков и был повелителем Валашского княжества. Почти всё, что связано с деятельностью этого человека, окутано тайной. Прозвище «Дракул» получил отец Влада III, однако связь с нечистой силой тут ни при чём.
«Мировую известность» Влад III обрёл ещё при жизни. Главным образом - благодаря неистовой отваге и столь же неистовой кровожадности, которая даже в мрачную эпоху Позднего Ренессанса казалась патологической. Он был немыслимо жесток и к врагам, и к союзникам, и к подданным: рубил им головы, сжигал, сдирал кожу, принуждал к людоедству, варил заживо, вспарывал животы, сажал на кол и т.д. и т.п.
Когда-то в школе я даже писала о нём научную работу, поэтому и знаю так много. Смертельно бледный, с острыми, как иглы, окровавленными зубами - таков омерзительный Дракула, ставший воплощением ужаса в литературе и на киноэкране. А его реально существовавший предок, отличавшийся ничуть не меньшей кровожадностью, тем не менее, считается национальным героем.
Но сон про графа Дракулу не самое странное. Удивительно то, что в моём сне был ещё тот самый незнакомец из парка. Загадочный и притягательный мужчина с холодными как лёд руками. Как они связаны? Один – видение. Второй лишь легенда. Но они оба были в моём сне.
Прошла неделя. Целых семь дней с того момента, как у меня было то видение, но видение ли это было? С этим вопросом я встаю каждый день. И с того самого дня меня мучает сон - таинственный голос зовёт меня шепотом: «Нииикоооль...». Я просыпаюсь с ужасом на лице... и с беспокойством в душе. Сердце в пятки уходит от этого зова! Что же со мной творится?!
Что касается нашей жизни, мы решили, что будем выезжать в город один раз в неделю - в понедельник. Еды берём немного, иначе всё портится. Во второй раз в городе я никого не видела. Надеялась, что вновь встречу своего загадочного незнакомца. Но нет.
Он не давал мне покоя. Второй раз ездили прежним составом. Однако решили, в последующем хватит и двух людей. К тому же Джейк всё-таки побывал в оружейном магазинчике и прихватил пару пистолетов. Не могу объяснить почему, но сильно жду следующей вылазки в город. Меня туда тянет, что ли... Я непременно поеду! Хотя это решает Джейк Баум. Он же у нас типа главный.
Прошло ещё две недели. На прошлой в город ездили Джейк и Стив. Они же и на этой. Джейк не объяснил толком, почему я не могу поехать. Просто сказал: «Ты не едешь! Точка!». Тоже мне, возомнил из себя... Не понимаю его отношения ко мне! Сначала смотрит на меня нежными, полными чувств глазами, а потом заставляет его ненавидеть. Как так можно. Есть и хорошие новости. У Эшли и Стива завязался роман. Везде вместе, держатся за ручки, обнимашки и т.д. Всё так неожиданно и быстро. Стив время не терял. Подошёл и сказал: «Ты мне нравишься...». А Эш всегда была от него без ума. Да, все уже смерились с нашим новым образом жизни. Но меня удивляло одно – никто не интересовался вампирами. Словно забыли об их существовании. Неужели это интересует только меня?
«Николь...Николь...приди ко мне....» - вновь слышу этот манящий голос во сне. Сколько это будет продолжаться? Я так с ума сойду! Вновь проснулась с плохим настроением. Не выспалась. Но это ещё не всё - мой день рождения сегодня. Восемнадцатилетние. Раньше так ждала этого дня, а сейчас, и думать не хочу о празднике.
Встала с кровати и увидела, что ни Алекс, ни Эшли в комнате нет. Оделась и пошла вниз, на кухню. В доме гробовая тишина. Неужели все спят? Как только я открыла дверь на кухню, услышала то, чего боялась.
- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!!!! – крикнули хором все мои друзья.
Да, все знали о моём празднике. Эш проболталась. Все по очереди подбегали, обнимали и поздравляли. Кошмар! Обидеть никого не хотелось, поэтому натянула на себя улыбку и благодарила. Единственная, кто не подошла – Рейчел. Я и не удивлена. Теперь я понимаю её отношение ко мне. Она бывшая девушка Джейка. Он её быстро бросил, и она бесится, что тот проводит так много времени со мной.
День прошёл незаметно. Суета, приготовления праздничного ужина, подарки. Естественно, подарки чисто символические. Эш и Алекс подарили очередную майку с волками. Где только они её достали?! Малышка Люси нарисовала прелестную картину – пейзаж леса. Для её возраста получилась превосходно. Пайпер и Фиби сочинили стишки и посветили мне. Очень приятно. И остальные так, по мелочам. В общем, настроение мне подняли.
За столом посидели недолго. Однако выпили много. Стив привёз из города шампанское, и оно быстро всех сморило. Разошлись по комнатам. Алекс и Эш как обычно – засопели тут же! А у меня опять бессонница. Вдруг вспомнила – Джейк мне ничего не подарил. Странно. Я ждала от него хоть что-то. Вот дура. Вновь мои глупые и бессмысленные мечты. Он встречался с Рэйчал. Как я могу привлечь его внимания?! Всё. Хватит. Забываем о Джейкобе Бауме. Но как...
Не спится. Время 2:05. Я решила спуститься вниз и выпить чай. На мне моя любимая пижама. На кухне включила тусклый свет, чтоб никого не разбудить. Облокотилась о стол, жду, когда нагреется чайник. Вдруг чьи-то шаги. Кто может бродить по дому в два час ночи?! Шаги всё ближе и ближе. Я боялась обернуться. А вдруг опять моё дурацкое видение...
- Не спится, именинница?
- Я уже не именинница. Посмотри на часы, - ответила я Джейку.
- Да, ты права. Так что ты не спишь? – он встал напротив меня.
- Плохой сон, - солгала я. – А твоя причина?
- Можно сказать, меня тоже кое-что мучает.
- Кое-что?
- Точнее кое-кто, - и Джейк устремил свой взгляд на меня. – Мне не даёт покоя один человек... девушка. Хочу ей многое сказать, но не могу подобрать нужных слов, - было ощущение, что он ждёт моей реакции.
- В наше время лучше не тянуть. Можешь не успеть. Подойди и скажи всё, что хочешь.
Неужели он хочет вернуться к этой блондинке?! И зачем он решил поговорить об этом со мной. Ему что, приятно меня мучить?
- Отлично! Я и говорю, - на последнем слове Джейк подошёл ближе ко мне.
На его лице лёгкая улыбка. И такой взгляд... Что он имеет в виду?
- Остин! Неужели ты до сих пор не поняла? ТЫ - та самая девушка, которая не даёт мне покоя! – после его слов мне хотелось закричать.
Что он сказал? Мне не послышалось? Сердце заколотилось бешеным ритмом, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Что я должна ответить? Я потеряла дар речи, язык проглотила.
- Может, хочешь что-нибудь сказать? – спросил Джейк.
- Сказать... да что тут скажешь.
- Тогда, быть может, время разговоров прошло...
Джейк сделал ещё один шаг ко мне. Одной рукой он обнимает мою талию и придвигает к себе. Второй рукой он нежно берёт моё лицо и.... собирается меня поцеловать. Главное, не потерять сознание. Вот проклятие! Опять. Первый раз Алекс, теперь это. Чайник засвистел. Джейк подошёл к плите и убрал этот глупый чайник. Видимо, не судьба нам. Не успела я завершить свою мысль, как вновь чувствую его руки.
- На этот раз ничто не помешает мне это сделать, – сказал он, притягивая меня к себе.
Он прикоснулся своими губами к моим. Тёплые и нежные. Первое прикосновение такое невинное и лёгкое. Но затем мы не смогли сдержаться. Джейк начал целовать меня страстно. Я с удовольствием отвечала на поцелуй с такой же неистовой страстью и не хотела останавливаться. Зачем? Я и не подозревала, что способна на такое! Обеими руками он обнимал мою талию, и прижимал к своему телу сильнее и сильнее. Его тело такое сильное... тёплое... желанное... Мои же руки оказались на его шее, и я так же притягивала его к себе. Мы никак не могли насытиться этим поцелуем. Такой долгожданный поцелуй! Я почувствовала, как его тёплые ладони скользят по моей спине, под майкой... Мои пальцы запутались в его волосах, но это ему нравилось. Я чувствовала это через его губы, его прикосновения. На мгновение он перестал целовать мои губы, но переместился на шею. Достиг моего уха и прошептал: «С днём рождения, Никки!». Вновь примкнул к моим губам. Такие же настойчивые, но в то же время нежные, ласковые движения. Сейчас мы единое целое и время для нас остановилось. В голову подступил жар. Мне было жарко. Но этот жар мне нравился. И если мы сейчас не остановимся, сегодня может многое измениться в моей жизни... в его жизни... в нашей жизни...
Не знаю, как, но я заставила себя отстраниться от его губ. Он открыл глаза.
- Что? – спросил он.
- Пора остановиться, - вылетело у меня из уст. – Иначе...
- Что иначе...? Ты не хочешь...
- Джейк, ты представить себе не можешь, как давно я этого ждала!
- Тогда в чём проблема?
- Сейчас не подходящее время. Нам надо поспать.
- Я это и предлагаю, - заметил он, притягивая меня к себе.
- Джейк, прекрати, - смеясь, сказала я.
Он ослабил хватку, и я отошла чуть в сторону.
- Прости. Просто не понимаю, как я мог так долго тянуть?
– Спокойной ночи, Джейк Баум.
И я развернулась, отправляясь в свою комнату.
- И ты вот так уйдёшь? И сможешь спокойно уснуть после такого??? – крикнул он в след с ослепительной улыбкой, раскинув руки в стороны.
Он явно не хотел ложиться спать... один.
- Попытаюсь, - ответила я и не смогла сдержать улыбку счастья.
Мне удалось уснуть, хотя с трудом. И даже кошмары этой ночью меня не мучили. Мне снился он. Мой Джейк. Теперь он мой, я это знаю, чувствую. Он подарил лучший подарок на день рождения. Самый лучший за всю мою жизнь!
Утро - и оно наполнено счастьем. Правда, вели все себя как-то непонятно. Ухмылки, усмешки. Неужели Джейк проболтался о вчерашнем? Ну, если он сказал Стиву, то не удивлюсь, что знает весь дом! Подумаешь, поцеловались. Что в этом такого?
После завтрака Джейк взял меня за руку и повёл в кабинет. Мне всё равно зачем, главное, я с ним. Плюс, мгновение с ним наедине.
- Я скучал! – начал он.
- Джейк, мы не виделись пару часов!
- Знаю! И всё же...
Джейк обнял меня и поцеловал.
- Вчера вечером я не успел подарить подарок, ты меня немного отвлекла...
- Я отвлекла? Помнится, ты начал отвлекать! Причём весьма настойчиво! – наши лица озарились улыбками. – Ну и что за подарок?
- Какая ты нетерпеливая! Вот, держи, - Джейк протянул мне белую бархатную коробочку.
Открыв её, я увидела его подарок. Подвеска из серебра в виде двух сердец.
- Банально, но...
- Красиво! – перебила я его. – И так мило. Спасибо большое, Джейк, - я чмокнула его в щёчку. – Где ты его достал?
- На прошлой неделе, в городе. Забежал в один хороший магазинчик.
- Мне нравится.
- Рад, что угодил.
- Но можно одну просьбу, - начала я неуверенно. – В следующий раз я поеду с тобой. В город.
- Никки, не начинай!
- Джейк, пожалуйста. Мне нужно выбраться в город, - умоляла я.
- Не понимаю, зачем?! Там ничего нет. Ничего!
- Знаю, но я больше так не могу! Я устала сидеть здесь. Мне необходимо сменить обстановку, хотя бы на пару часов, - я попыталась сделать самый невинный взгляд. – Прошу!
- Я подумаю, - сдался Джейк.
Почти сдался. Зато он вновь прикоснулся к моим губам. Так странно, что мы вместе. До сих пор не верится! Иногда кажется, что это просто прекрасный сон. Тогда я не хочу просыпаться. Я готова на вечность погрузиться в сон, лишь бы он был со мной. Рядом, как сейчас.
Любовь подобна удаче: она не любит, чтобы за ней гонялись. Я никогда не гналась за счастьем. Не пыталась с кем-то знакомиться, не флиртовала с парнями. Даже на свидания не ходила. Мне восемнадцать, а у меня и первого свидания-то не было! И вот, она сама пришла ко мне. Любовь.
Вечер прошёл спокойно. Мэги как всегда приготовила шикарный ужин. Она нас уже начинает баловать! Пришло время ложиться спать. Мы с Джейком долго стояли у комнат и желали друг другу спокойной ночи. Не хотелось расставаться ни на минуту. Как приятно ощущать тепло его рук, ласку его губ.
Уснула я быстро. Но ненадолго. Меня разбудили крики. Чьи именно, понять сложно. Слышу несколько голосов. Я вскочила с кровати, вышла в холл. Крики доносились снизу. Я спустилась, прошла на кухню и увидела следующую картину: Мэги и Глория чуть не в слезах кричат и машут руками, там же находились Джейк, Мет и Дилан. Все трое пытались успокоить женщин. Я не поняла суть спора, поскольку успела только к концу. Но вот отрывок, который успела услышать краем уха:
- ...мы что-нибудь придумаем, только не надо паниковать, - кажется, это говорил Джейк.
- Не паниковать?! – возмущалась Мэги. – Это мой сын!
- Мы всё понимаем, но взгляните в окно – ночь, - голос Мета.
- Это бесполезно, они не успокоятся, пока мы не....- не договорил Дилан.
- Джейк! – обратилась к нему Глория. – Тебя все считают в этом доме лидером! Так сделай что-нибудь!
- Ээээ... я что-то пропустила? – встряла я в их спор.
- Вот! Пришла ещё одна умная голова, - непонятный тон Мэги. – Поговори с ним, Никки, быть может, ты его убедишь! – на этой фразе Мэги и Глория вылетели с кухни как ошпаренные.
Ни разу не видела их в таком состоянии. Всегда милые, добрые, а сейчас злые и раздражённые.
- Я явно что-то пропустила! – сделала я вывод.
Джейк заметил на моём лице застывший вопрос, поэтому заговорил.
- У нас новая проблема.
- Проблема? Какая ещё проблема? – с неохотой спросила я.
- Арон.
- Арон? Что с ним? – испугалась я.
- Какая-то инфекция. У него то озноб, то жар. Мэги врач, но она не знает, что делать.
- И Арон не единственный, - продолжил Мет. – Пайпер, Чарли, Стив...
- О боже, - всё, что я смогла сказать.
Краем глаза увидела Эшли (видимо я не заметила, как она спустилась со мной). Но как только она услышала имя Стива, тут же побежала в его комнату.
- Нам срочно нужны антибиотики! – добавил Джейк.
- Ты знаешь, что нужно делать, - намекнула я.
Естественно он знал. Все знали. Ехать в город. Но один нюанс – за окном глубокая ночь. Пару недель назад мы установили в доме правила, которым подчиняются все: первое – никакого контакта с вампирами и подозрительными людьми; второе – ни шагу из дома ночью. Одно из правил придётся нарушить. И это не радует. После недолгого молчания Джейк произнёс серьёзным голосом:
- Кажется, ты хотела в город...
Я поняла, о чём он. Мы едем, вдвоём.
- Дай мне две минуты.
Я побежала наверх. Быстро оделась, успела заглянуть к Стиву. Эшли сидела на полу около его кровати, держала за руку. Ей сейчас тяжело. Я вернулась в холл. Он меня ждал. Мэги дала список лекарств, которые, возможно, помогут. Подойдя к пикапу, Джейк вынул что-то чёрное из пакета и подошёл ко мне.
- Возьми. Мы не знаем, что там ночью.
Он протянул мне чёрный пистолет. Да, дела обстоят достаточно серьёзно.
– Умеешь обращаться? Зарядить сможешь?
Ничего не отвечая, я достала из пакета пули и ловко зарядила своё оружие. Он был в шоке. Иначе не сказать.
- Ой, да ладно тебе. На дворе двадцать первый век! Девушки сейчас не хуже парней в некоторых делах! А то и лучше. К тому же сейчас нет времени объяснять, откуда я умею этим пользоваться! – затараторила я.
- Согласен. Потом об этом поговорим.
Джейк спрятал пистолет за спиной, и я последовала его примеру, засунула своё оружие в джинсы за спину. Мы сели в машину и пикап помчался вперёд. В город. За окном темнота и только. Совершенно ничего не видать. Пустота. А что ждёт в городе ночью?
Мы в городе. И это место вселяет лишь страх. От него так и веет опасностью. Но я с Джейком и знаю – он не даст меня в обиду, ни на шаг не отойдет от меня. Меня удивило, что он взял именно меня с собой. Хотя, вероятно, догадывался, что одного я его не отпущу. Теперь мы вместе. Везде, всегда и во всём. В черте города Джейк сбавил скорость, ехал примерно 35 км/ч. Подъезжаем к аптеке в центральном парке города.
Разгар ночи. Луна светит так ласково, что просто загляденье: голубые тени падают на тротуары, улицы переполнены мёртвой тишиной. Вдоль парка горят фонари. Красиво. Меня завораживает это место. Оказавшись здесь, я вновь вспомнила то видение. Но сейчас не об этом думать надо. Лекарство - вот, что должно меня волновать. Только это. В аптеке мы копались долго. Так много незнакомых названий. Легче было взять Мэги с собой. Джейк понял, мы теряем время. Взяв пакет, накидал в него всего! Антибиотики всех видов, жаропонижающие, обезболивающие и т.д. Неожиданно моё внимание привлёк некий звук. Шорох... шаги. И они приближались к нам.
- Что это? – спросила я шёпотом.
- Не знаю.
Шаги становились всё отчётливее и отчётливее. Затем мы услышали смех, чьи-то голоса. Мужские голоса. Их как минимум двое.
- Может, это наши? – понадеялась я.
Под «нашими» я имела в виду людей.
- Сомневаюсь. Прячься за стойку.
Я послушалась Джейка и запрыгнула за стойку. Сам же Джейк спрятался за шкаф, рядом со стойкой. Ещё секунда и они вошли в аптеку. Трое парней. Выглядели они лет на 23-25. Двое темноволосые, один блондин; высокие и спортивного телосложения. Одеты вполне стандартно: помятые тёмные джинсы, кроссовки; у одного красная, у второго и третьего чёрные футболки. Но всё же что-то в них вызывало подозрение. Мы с Джейком замерли. Ни звука, ни малейшего движения. Это позволило нам услышать часть разговора этих парней.
- Меня это достало! – недовольно заговорил один из них.
- Ты о чём, друг? – другой голос.
- Об этом. Мы всю ночь бродим по городу и никого. Никого не встречаем. Полный бред! Не могли же они все убежать.
- По крайней мере, это лучше, чем сидеть там.
- С этим я согласен, - присоединился и третий парень к разговору. – Уж намного лучше, чем слушать как мистер «Д» капает тебе на мозги! – раздался жуткий смех.
Меня наполняло любопытство. Самое ужасное моё качество. Из-за него всегда одни неприятности. Хм... «мистер «Д»? Что бы это значило? Мне хотелось взглянуть на них. Хоть краем глаза. Я уверена, это они. Вампиры. Нормальным людям и в голову не придёт ходить по ночному городу! Джейку удобнее за ними наблюдать, он явно их может рассмотреть. И меня это задевало. Раз я здесь, я их хорошенько рассмотрю! Осторожно подползла к краю стойки, я выглянула. Как я уже сказала, выглядели они стандартно, но я убедилась в одном – они действительно вампиры. Глаза. Черные как ночь. Лишь рубиновые точки светились в полумраке, словно пара раскалённых углей. И дальнейший их разговор не оставил следов сомнения.
- Кстати, я тут вспомнил – у меня ведь юбилей! 100 лет как вампир! – объявил блондин.
- О! Братец, и ты молчал?! – восторженный голос брюнета.
- Так давайте замутим вечеринку! - предложил второй брюнет.
- Отлично! Сейчас наберём нужного нам добра и повеселимся!
- Веселье было бы полным, если б сегодня нам повстречались аппетитные девушки! – с улыбкой сказал блондин.
- Друг! Я не истинный вампир, если не достану тебе сегодня свежей кровки! – вновь жуткий и оглушительный смех.
Вот теперь мне не по себе. Становится страшно. Парни начали громить аптеку. Они явно что-то ищут. Так они могут и нас заметить. Джейк жестом указал мне на запасной выход, он прямо у меня за спиной. Что он хочет? Чтобы я ушла, бросила его здесь? Одного? Да ни за что на свете! Он пытался мне что-то сказать, но вслух говорить нельзя. Его услышат. Но я смогла прочитать по его губам: «Уходи». Джейк повторял это вновь и вновь, и указывал на выход. А как же он? Я не могу. Но я верю Джейку, у него всегда есть план. На корточках я поползла к запасному выходу. Слегка открыв дверь, я вылезла из аптеки, и оказалась на улице. И что теперь? Куда идти? Я не уйду без него! Машина стояла с другой стороны, мне надо обойти здание. Собравшись идти к пикапу, внезапно я замерла на месте. Я вижу силуэт. Мужской силуэт. Нет, этого не может быть! Ведь это он - высокий мужчина... чёрное пальто. И снова это желание. Желание подойти, прикоснуться к нему.
Он стоит неподвижно в центре парка, под клёном. Он смотрит явно на меня. Он зовет меня... мысленно. Я не заметила, как начала двигаться, идти к нему... к моему таинственному незнакомцу. Всё как в тот первый вечер. Я словно не принадлежу себе, не управляю собой. В моей голове только он. Почему мне не страшно? Я ведь не знаю кто он и что ему нужно. Но я иду к нему.
Я подошла и теперь между нами лишь пару сантиметров. И вот я услышала его манящий голос. Голос из моего сна...