Город страха

Утром я еле открыла глаза. Я сдёрнула с себя одеяло, быстренько натянула на себя джинсы и футболку, и поняла, что мои «соседки» по комнате всё ещё наслаждаются миром сновидений. Пусть немного поспят, не хочу их будить. К тому же, у Алекс сегодня будет тяжёлый день. Я посмотрела на часы на мобильнике - 10:05.

Выглянув в окно, я увидела лишь густой туман. Никогда такого не видела. Туман в нашей местности вообще был редкостью. Небо было затянуто серыми тучами, но, по крайней мере, ни грозы, ни дождя не наблюдалось. Не наблюдалось также солнечных лучей. Осторожно открыв дверь, так, чтобы не было ни единого звука, я вышла из комнаты и вновь прикрыла дверь. Глубоко вздохнув, я поспешила вниз. Очень хочется пить. Пока я спускалась по длинной лестнице, с кухни доносились чьи-то голоса. Интересно кто там? Надеюсь, не та блондинка со злобным взглядом.

Я вошла на кухню и увидела знакомые лица: Мет и Джейк сидели за столом и завтракали. Около плиты стояла Мэги и что-то варила (это похоже на кашу для детишек), ещё был один парень, стоял прямо напротив меня. Он произвёл на меня впечатление: крупный и мускулистый как штангист, тёмные густые волосы, большие круглые глаза.

- Доброе утро, детка! - заметила меня Мэги. - Как спалось? Надеюсь, не холодно было ночью? - её голос звучал очень нежно, заботливо.

Теперь понимаю, почему Мет назвал её «нашей мамой». Все смотрели на меня, ждали моего ответа.

- Да, всё было хорошо. Спала отлично, спасибо.

- Ты, наверное, голодна, - заметила Мэги. - Давай, присаживайся, сейчас я тебя накормлю! - с энтузиазмом продолжила она.

Я села за ближайший стул, сложила руки на колени. По левую руку от меня сидели Джейк и Мет, а по правую стоял не знакомый мне парень.

- Никки, дорогая! - обратилась ко мне Мэги. - Тебе каши положить или ты будешь салат?

- Ээээ... пожалуй, я выпью только чай, - не хотела обидеть её, но есть мне совсем не хотелось.

- О, - досадно произнесла она. - Ну, хорошо. Вот держи, - и Мэги подала мне большую чашку с горячим и крепко заваренным чаем.

- Спасибо! - поблагодарила я заботливую женщину, и она продолжила копаться у плиты.

Я поднесла чашку к губам и хотела сделать маленький глоток, но выпила всю чашку залпом. Не думала, что я так сильно хочу пить. Все, кто находился на кухне, уставились на меня. Я поставила уже пустую чашку на стол и почувствовала, как щёки наливаются краской.

- Утренняя жажда? - улыбнулся Джейк.

- Типа того, - смущённо произнесла я.

Незнакомый мне парень взял чайник и наполнил мою чашку до краёв и добавил:

- Мы не жадные, пей на здоровье!

Я ничего не ответила, только улыбнулась в ответ.

- Ах, да, вы ведь не знакомы, - вспомнил Мет. - Никки, это Дилан, Дилан, это Никки.

- Очень приятно, - сказал мой новый знакомый и протянул мне правую руку.

- И мне очень приятно, - мы пожали руки.

Они у него оказались тёплыми и сильными. Далее последовало неловкое молчание. На кухню вбежали двое детей и начали что-то просить у Мэги. Она дала им по яблоку и с радужными лицами мальчик и девочка побежали прочь. Девочка на секунду остановилась около меня, улыбнулась во весь рот, сказала мне привет и скрылась в холле. Я не успела ответить ей тем же, только улыбнулась ей в след.

- Что это было? - спросила я всё ещё с улыбкой, не обращаясь к кому-то конкретно.

- Это наши детки! - закатил глаза Джейк.

- Исчерпывающий ответ, Джейкоб, - упрекнула его Мэги. - Это мой сын Арон, ему десять лет, а девочку зовут Люси и ей восемь. Ты извини их, они такие неугомонные!

- Я всё понимаю, они же дети.

Мальчик действительно очень похож на Мэги: такие же светлые волосы, маленький аккуратный носик и глубоко посаженные ярко-голубые глаза. Но вот девочка совершенно другая. Чёрные кудряшки спадали на плечи, круглые карие глаза, смуглая кожа и острый носик. Настоящая принцесса! Люси очень красивый ребенок. Быть может, она пошла в своего отца, а не в Мэги. Но, тем не менее, я решила уточнить.

- Арон на тебя похож как две капли воды, - для начала сказала я. - А вот дочка твоя полная противоположность! - по моей интонации можно заметить, что это был скорее вопрос.

Мэги ответила без замедления:

- Это и не удивительно. Люси не моя дочь.

- О, ясно.

Видимо Мэги заметила немой вопрос на моём лице, поэтому продолжила.

- Я нашла её... Она сидела на скамейке одна и плакала, - с грустью рассказывала она. - Я не могла её бросить. Теперь для меня она как дочь.

- Всем доброе утро, - услышала я женский голос.

Я повернула голову налево и увидела её... Она была подобна богине. Красивая, очень красивая девушка: высокая, стройная, с длинными золотистыми волосами и фигурой фотомодели. Таких, как она, часто приглашают на обложки глянцевых журналов. По сравнению с ней я казалась гадким утёнком, да и все остальные мои подруги. Девушка отличалась самоуверенностью, в её взгляде было что-то завораживающее, даже для меня. Её приход заставил меня напрячься. Именно эта девушка сверлила меня злобным взглядом вчера...

- Привет, Рейчел! - поприветствовал девушку Мет.

Девушка прошла мимо меня, и я почувствовала такой же безупречный, как и её внешность, аромат. Каждый её шаг, каждое движение было лёгким и элегантным. Она встала рядом с Диланом.

- Вчера мы не успели познакомиться, - обратилась она явно ко мне. - Меня зовут Рейчел Робертсон.

- Очень приятно. Я Никки Остин, - представилась я, как можно дружелюбно.

- Хм, - её тон показался мне немного высокомерным. - Да, мне тоже приятно.

И снова этот взгляд. Она будто меня оценивала. Было ощущение, что я нахожусь на кастинге в какое-то женское общество. А Рейчел - главная в этом обществе. Но мне повезло, блондинка быстро переметнулась к Джейку.

- Как спалось, Джейк? - её голос звучал игриво.

- Как обычно, - равнодушно ответил Джейк, даже не смотря в её сторону.

Вместо этого он обратился ко мне.

- Тебя надо бы познакомить с другими ребятами, чтоб побыстрее освоиться.

- Я не против.

- Отлично! Тогда пойдём.

- Я надеюсь, вы справитесь без меня? - спросил Мет. - А то я уже устал всех со всеми знакомить, - сгримасничал он.

- Без проблем, дружище. У меня хорошая память, я пока никого не забыл, - отшутился Джейк.

Когда мы вышли из кухни, мне стало намного легче. Эта блондинка держала меня в постоянном напряжении. Чем я ей не угодила? Мы ведь только познакомились.

- Ты здесь всех знаешь? - спросила я Джейка.

- Некоторых знаю давно, например, Мэги, и Рейчел, ещё пару человек, а с большинством сегодня утром Мет познакомил.

Я и Джейк прошли вдоль холла, и попали в новую для меня комнату. Это было что-то наподобие зала. Комната большая и просторная. Мебели по минимуму. Вдоль одной стены шкаф, наполненный книгами. А прямо напротив входа угловой кожаный диван кремового оттенка. По обе стороны дивана два кресла. Именно здесь могли легко убраться все жители этого дома.

Войдя в комнату, я увидела Алекс (она выглядит бодро); видимо, уже познакомилась с другими жителями. Увидев меня, она радостно помахала мне рукой. Насколько я смогла подсчитать, в комнате находилось пять незнакомцев. Мы с Джейком сразу привлекли внимание. Все без исключения смотрели на нас, в основном на меня и, наверное, ждали, когда Джейк меня им представит.

- Знакомьтесь, это Никки, - громко произнёс Джейк.

- Всем привет, - поздоровалась я со всеми.

- Кстати, это моя сестра, - радостно сказала Алекс.

Первая ко мне подбежала рыжеволосая женщина и крепко меня обняла.

- Привет, Никки. Я Глория, - представилась женщина. - И я рада, что ты с нами.

Я не успела ничего ответить, как Глория обняла меня за плечи и просто потащила к дивану. Она начала по очереди всех мне представлять, слева направо. А Джейк так и остался стоять в дверном проёме. Итак, сначала она познакомила меня с двумя девушками. Одну звали Пайпер, и выглядит она достаточно застенчивой девушкой: длинные русые волосы, собранные в хвост, узкие глаза, бледная кожа, полная фигура. Ничего особенного. Вторая от неё отличалась. Выразительные глаза, пухлые алые губы, волнистые коричневые волосы чуть ниже плеч. Это Фиби. Далее на диване расположились Алекс. На её руках сидел маленький мальчик, лет пяти, совсем ещё малютка. Это сын Глории Чарли. Он очень мило мне подмигнул. На кресле сидел ровесник Алекс, и его лицо показалось мне знакомым. И это не удивительно. Майкл - одноклассник моей сестры. И вот теперь я знаю всех. Как только Глория закончила наше знакомство, Джейк подошёл к нам и сказал.

- Ну вот, наконец-то все знакомы. А теперь не возражаете, если я украду у вас Никки ненадолго? Нам поговорить нужно.

- Да, конечно, Джейк, - взяла на себя инициативу Глория. - Ещё увидимся, Никки.

Я кивнула головой в знак согласия. Я и Джейк вышли из зала и направились в соседнюю комнату - в небольшой кабинет.

- О чём нам надо поговорить? - спросила я Джейка.

- Сейчас всё поймёшь.

Мы вошли в кабинет, и Джейк закрыл за нами дверь. Видимо он не хотел, чтобы кто-нибудь вошёл. В кабинете я увидела Стива, облокотившегося об стол. А ещё у окна стояла девушка. И когда она повернулась ко мне лицом, в ней я узнала свою подругу - Эшли. Вид у всех чересчур серьёзный и загруженный. Кажется, хороших новостей я здесь не услышу...

- И для чего мы тут собрались? - решила я не откладывать этот вопрос.

- Есть маленькая проблемка, - как всегда с юмором ответил Стив.

- Буду краток, - начал Джейк. - Ты, вероятно, уже поняла, все знают, что было той ночью, и кто теперь населяет наш город. Всё произошло быстро и много запасов еды никто не смог взять. Так, по мелочам. В этом, собственно, и заключается наша проблема.

- Хочешь сказать, у нас нет еды? - спросила я как можно спокойнее.

- Хватит на сегодня и завтра. А вот потом...

- Я думала, в доме полно запасов.

- Все мы так думали. Наивные! - вставил свое слово Стив.

- Нужно каким-то образом решить эту проблему. Иначе в этом доме такое начнётся... - продолжил Джейк.

С этим я согласна. На что только люди готовы идти ради куска хлеба.

- Эту проблему легко решить, - робко произнесло я. - Надо просто съездить в город и..., - я не успела договорить, как меня обрывает Джейк.

- В город? Ты спятила?! Ты, что, не помнишь, что происходит в городе?

- Да, я всё помню! Но мы не сможем здесь вечность прятаться, - я, также как и Джейк, слегка повысила голос. - Ты сам сказал, что еды хватит на два дня. Ну, перекантуемся мы сутки без пищи. А что потом? К тому же, Джейк, не забывай, в этом доме трое детей. Как ты им объяснишь, что для них у нас нет еды.

- Никки права, друг. Иного выхода у нас нет, - поддержал меня Стив.

- Вы же понимаете как это опасно - ехать в город, - скорее Джейк не задавал вопроса, он констатировал факт.

- Да, опасно. Но это единственное решение сложившейся проблемы, - сказала я уже спокойным голосом.

Затем Джейк обратился к Эшли, которая не сказала ни слова. Он хотел узнать её мнение.

- Эшли, что ты думаешь по этому поводу?

- Я согласна с Никки и Стивом. Я не горю желанием возвращаться в город, но надо рискнуть.

Другого ответа от своей подруге я и не ожидала. Разве такая авантюристка, как Эшли Блэр, упустит шанс получить свою долю адреналина? Конечно, нет! Джейк тяжело вздохнул, закатил глаза и на минуту задумался. Видимо, ему совсем не хотелось рисковать нашими жизнями.

- Ладно. Предположим, мы решили ехать в город, - наконец заговорил Джейк. - Осталось решить, кто поедет и когда. Я предлагаю ехать послезавтра. Сегодня определимся с кандидатами на "весёлую" поездку, - это он типа пошутил, хотя говорил без намёка на улыбку. - И составим список самого необходимого. Так, есть желающие навестить центральный парк города Ричмонд?

- Я однозначно еду! - с энтузиазмом заявила Эшли.

И почему я не удивлена?!

- Ты знаешь, друг, едешь ты, еду я! - сказал Стив.

- Да, друг, в тебе я не сомневался!

Вдруг три пары вопросительных глаз остановились на мне. Мне не надо было много времени для ответа.

- Я с вами.

- Отлично! С составом определились. В субботу едем вчетвером, - с улыбкой сказал Стив.

Ну, вот и поговорили. Эшли и Стив вышли из кабинета. Я осталась с Джейком наедине. Только я хотела развернуться и уйти, как Джейк меня остановил.

- Подожди! - я тут же развернулась. - Я ещё хотел с тобой поговорить о...

- О чём? - я подошла и встала рядом с ним около стола. - Что-то не так?

- Нет, всё в норме. Возможно, ты не слышала. Просто они все... теперь... считают меня своим лидером, - на последнем слове он робко улыбнулся.

- Ты против?

На этот раз ответ последовал быстро.

- Нет. Но некоторые знают меня всего сутки и так доверяют. Почему так произошло? Я даже не заметил.

- Меня не удивляет. Ты по своей натуре лидер. Все и воспринимают тебя главным. Вожаком нашей стайки!

Это заставило улыбнуться его ещё шире. Но далее он спросил с серьёзным выражением лица.

- Все. А ты? - повернулся ко мне и наши глаза вновь встретились.

- Если я так не считала, не стояла бы здесь.

Мы улыбнулись. И в этот момент что-то произошло. Между нами пробежала маленькая искорка. Его взгляд неожиданно изменился, стал нежным, и от этого моё сердцебиение участилось. Вдруг послышался стук в дверь. Это Алекс. Она хотела поговорить. И я подозреваю о чём. Она взяла меня за руку и повела наверх в нашу комнату. Оказавшись вне поля зрения Джейка, мне стала сразу легче дышать, пульс вновь стал нормальным. Ещё ни разу так не нервничала рядом с ним. Что это было? Что произошло в кабинете? Джейк так странно на меня глядел...

Разговор с сестрой был недолгим. Решила всё сказать сразу, как есть. Не тянуть. Сказала, как отрезала: «Их нет. Но погибли они не зря. Мы живы и обязаны продолжать жить ради них». Алекс ничего не сказала. Обняла меня, как только могла сильно, и расплакалась. Именно так мы просидели до самого вечера. А ночью Алекс опять плакала.

Следующий день прошёл гладко. Ничего особенного и экстремального. После завтрака обсуждали с ребятами, куда именно завтра поедем (в какую часть города), а так же составляли список необходимого - еды, воды, медикаментов, одежды. С Джейком практически не пересекались. Он вечно был чем-то занят. Только перед сном мы встретились около наших комнат.

- Ну что, завтра тяжёлый день. Выспись, как следует, - пожелал он мне.

- Спасибо, ты тоже.

Вновь этот взгляд. Нежный и глубокий. Я вижу, он хочет мне что-то сказать. Почему он молчит? Что его останавливает? Неужели так трудно сказать то, что ты думаешь. Хотя я сама не могу так сделать. Я же не могу признаться Джейку, что без ума от него.

- Ээээ, послушай, - наконец он заговорил. - Мы можем и втроём справиться.

Что?

- Я говорю, мы втроём справимся... без тебя, - неуверенно повторил Джейк.

- Зачем ты это говоришь сейчас? - ошарашённо спросила я.

- Никки, мы не знаем, что в городе. Там, наверняка, очень опасно, даже днём.

- Я знаю. И чем больше нас поедет, тем лучше. Вчетвером будет безопаснее.

- Никки, - начал мотать он головой и я опять не дала ему договорить.

- Джейк, я сказала еду, значит, я еду и точка! - твёрдо произнесла я.

- Не думал, что ты такая упрямая.

- Слушай, а почему ты так хочешь, чтоб я не ехала? А? - я повысила голос.

Он молчал, но не отводил от меня взгляда. Сейчас я очень на него зла. Почему он не хочет, чтобы я поехала? Он не желает, чтобы я была рядом? Ему что, уже надоело моё присутствие? Не молчи! Скажи хоть что-нибудь!

- Джейк, я задала вопрос? - надавила я. - Джейк?

- Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! Не хочу, чтобы ты пострадала! - теперь он уже кричал.

В этот момент на его лице была буря эмоций: злость, страдание, забота, нежность, беспокойство... Я смотрела в его бездонные карие глаза и не могла сказать ни слова. Я потеряла дар речи. Он беспокоится обо мне. Как бы я сейчас хотела броситься ему на шею, обнять его, поцеловать. Почувствовать тепло его тела. Это самый подходящий момент. Почему же я не могу пошевелиться? Если я сейчас обниму его, я знаю, он ответит мне взаимностью. У него на лице всё написано. Я увидела в его глазах то, о чём мечтала так давно. Я небезразлична Джейку. Он дорожит мной. Но если я сейчас поддамся своим чувствам, позволю эмоциям взять вверх над собой, это всё испортит. Я должна поехать в город. Я должна увидеть, что там, увидеть своими глазами. Мне больно это признавать, но именно сейчас я должна быть сильной, как никогда, и держать чувства в себе. На мгновение я расслабилась, но быстро взяла себя в руки и сменила прежний крик на спокойный тембр. И сказала, не пошевелив ни одним мускулом на лице:

- Я еду. Разговор окончен.

Я почувствовала, как я сказала эти слова - безразлично. Это причинило мне невыносимую боль... и боль человеку, которого люблю. Поставив, таким образом, точку в нашем споре, я оставила Джейка и удалилась в свою комнату. Он не пытался меня остановить и не пошёл за мной. Хороший знак. Моё безразличие сработало. Я должна была радоваться, ведь моя взяла. Но так пусто на душе у меня ещё не было. Как же я хочу вернуться, обнять Джейкоба, сказать извини, и чтобы мы стали одним целым. Но судьба решила иначе.

Ночью практически не спала. Всё думала о предстоящей поездке. Мне не давала покой неизвестность. Именно это ждёт нас в городе, ведь мы понятия не имеем, что там. Меня мучила масса вопросов. Интересно, есть ли в городе люди, которые прячутся, как мы? Или весь Ричмонд заселён вампирами? И какие они... эти вампиры? От этого слова у меня непроизвольно появляется улыбка. Обычно это слово заставляет всех дрожать от страха, бояться, паниковать. А у меня улыбка. Да, иногда сама себе удивляюсь. Со мной явно что-то не то! Однако мимолетный сон приснился. Он какой-то непонятный был. Мужчина, среднего возраста. Лица его не видела. Но помню одно: от него исходил холод... и ещё голос... приятный голос звал меня: «Ниииикки... Ниииикки...». Именно от этого я проснулась.

Сегодня я встала ровно за час до выезда. Дрожи в коленках у меня не было, но всё же как-то тревожно на душе. Спрыгнув с кровати, я надела джинсы, белую футболку и достала из своего рюкзака чёрную ветровку, вдруг прохладно будет. Завязала ветровку вокруг талии, натянула кроссовки и пошла вниз. Времени у меня ещё достаточно, так что завтрак мне не помешает. Войдя на кухню, я удивилась. Джейк, Эшли и Стив. Именно они сидели за столом. Они не разговаривали, просто сидели и пили кто чай, кто кофе.

- А вот и последний член экспедиции! - заметил меня Стив.

Даже рано утром с юмором не расстаётся.

- Как спалось? Лично мы вообще глаз не сомкнули, - улыбка не сходила с его лица.

- Да так, подремала пару часов.

- Выглядишь хорошо, в отличие от меня, - сказала Эшли.

- Брось, Эш, ты всегда выглядишь на пять с плюсом, - подбодрила я подругу и присела рядом, предварительно налив себе чашку чая.

Стив и Джейк сидели напротив. На столе были очень аппетитные булочки с маком, и я решила съесть одну.

- Ты мне льстишь, но это приятно!

Снова повисла напряжённая тишина. Никто не решался заговорить даже на отвлечённые темы. Видимо, у всех головы забиты предстоящей поездкой. Я тоже не знаю, что сказать. Поэтому решила для начала съесть булку и допить чай. Может на сытый желудок умные мысли появятся.

Я ошиблась, умных мыслей у меня не возникло. Далее все происходило быстро. Мы поели и отправились к чёрному пикапу. Именно на нём мы поедем в город. Все вышли на улицу, чтобы нас проводить. Алекс подбежала, обняла меня и сказала.

- Обещай, что вернёшься!

- Конечно, вернусь, глупышка! Куда я от тебя денусь!

Я поцеловала Алекс в макушку и пошла в машину. Джейк уже сидел за рулём и подъехал к крыльцу дома. Стив и Эшли сели на заднее сидение, тем самым дав мне понять, что я буду сидеть на пассажирском сидении рядом с Джейком.

Ну что, мы - четверо смельчаков - сидим в машине и вот-вот отправимся в путь. Напряжение нарастает с каждой секундой. Думаю, именно сейчас, в этот самый момент, до нас дошло, на что мы решились. Именно в эту минуту нами завладел страх. Что нас ждёт? А что, если мы не вернёмся? Что, если сейчас мы последний раз видим наших друзей? Сердце колотилось бешеным ритмом, и не у меня одной. На лицах людей, которые нас провожали, был также страх и ужас. Никто не осмеливался что-либо сказать. Да и какие слова помогли бы в эту минуту? В словах нет нужды, достаточно лишь двенадцать пар обеспокоенных глаз. Джейк включил первую передачу и машина начала движение. Вдруг я увидела, как к моему окну бежит маленькая Люси. Я попросила Джейка затормозить. Машина резко остановилась. Я открыла дверцу и Люси сказала мне своим звонким голосочком:

- Привези, пожалуйста, мне шоколадку!

- Конечно, привезу, малышка, - ответила я с улыбкой.

Люси поцеловала меня в правую щёку и побежала к дому. Я хлопнула дверью, и пикап помчался вперёд. Все сидели тихо. Все молчали. Опять. Но на этот раз я не собиралась разрушать тишину. Мне не хотелось говорить или подбадривать. Какой в этом смысл? Я уставилась в окно. И долгое время кроме пустоты ничего не видела. Примерно через час вдалеке показались здания, мы достигли города. Я не подозревала, что мы настолько далеко от города. Ещё мгновение и нам станет известно, как сейчас выглядит наш Ричмонд. Я слышала тяжёлое дыхание и Джейка, и Стива с Эшли. Волнение росло и вместе с ним страх. То, что мы увидели, было для нас потрясением.