Алтарь крови( Эпоха Элины)
Франция, 1666 год. Особняк за лесом. Полночь.
Элина стояла у огромного окна, её фигура в прозрачной шелковой накидке едва ловила блики луны. Пламя свечей дрожало от сквозняка, а в доме витал запах ладана, вина и чего-то первобытного — будто сама ночь задержала дыхание.
Два брата стояли у порога, наблюдая за ней. Тогда они были людьми. Кристиан и Рафаэль. Молодые, горячие, одержимые. Сыновья знатного рода, изгнанные за дуэль с дворянином, что посмел коснуться Элины.
Она принадлежала обоим. И никому.
— Сегодня ты снова дерёшься с ним за меня? — прошептала она, не оборачиваясь.
— Только если ты скажешь, кому из нас ты отдашься первой, — ответил Рафаэль, делая шаг вперёд.
Элина улыбнулась.
— Обоим. Но я выберу, когда... и как.
В ту ночь она приказала им лечь в её постель. Один с одной стороны, другой — с другой. Она ласкала их по очереди, доводя до безумия. Их стоны сливались с её смехом, с криком сов за окном и шорохом ветра. Она была как огонь между ними — управляла их телами, их желаниями.
Но она скрывала секрет.
На рассвете, когда братья уснули, Элина подошла к старинному зеркалу. Оно было покрыто рунными символами, а в её ладони — серебряный кинжал.
— Настало время, — прошептала она. — Мои прекрасные воины... мои вампиры.
Она вонзила кинжал себе в грудь — кровь стекала, алая, сверкающая. Она капнула по капле на губы братьев. Их тела выгнулись, они задыхались от боли, пока их сердца замедлялись... и замирали. В их жилах закипала новая сила. И жажда.
Когда они проснулись, Элина стояла над ними — обнажённая, с кровавыми следами на коже.
— Добро пожаловать в вечность, — прошептала она. — Теперь вы мои.
И вот начался их путь.
Любовь обратилась в одержимость.
Одержимость — в ревность.
Ревность — в войну.
Однажды ночью, спустя месяц, когда Рафаэль снова оказался в её постели, Кристиан ворвался в комнату с кинжалом в руке.
— Она манипулирует нами! Мы для неё лишь игрушки!
Рафаэль рассмеялся, лежа на шёлковых простынях:
— Она — наша богиня. Прими это.
Но Кристиан не мог.
Они дрались, разбивая стены и мебель, раня друг друга, бессмертные и яростные. А Элина наблюдала. Сначала с любопытством. Потом — с презрением.
— Вы так слабы, — сказала она. — Настоящие монстры должны быть выше страсти.
И она исчезла той ночью, оставив их — разрушенных, проклятых, навсегда связанных не только кровью... но и ею.
Прошло три месяца с той ночи. Особняк погружался в ледяную тишину. Стены напитались криками, стонами, кровью и проклятиями. Элина редко покидала свою комнату. Она стала ещё более загадочной — как будто что-то зреет в её недрах. Она не смеялась. Не ласкала. Только смотрела — на Кристиана с равнодушием, на Рафаэля — с усталостью.
Кристиан страдал. Он всё чаще уходил в лес, убивая тех, кто встречался на его пути. Ему было отвратительно его новое «я». Жажда крови, бессмертие, пустота. Но больше всего — то, что он больше не чувствовал Элину своей.
Рафаэль, напротив, боготворил её всё сильнее. Он хотел слиться с ней не только телом, но и разумом. Стать её тенью. Её чудовищем. Её личным палачом.
Но однажды всё изменилось.
Ночь. Особняк. Комната Элины.
Кристалл в её руке светился синим. Заклятие было почти готово. Она собиралась сотворить то, что никто ещё не осмеливался — переродиться в нечто иное. Сильнее. Старше. Богоподобное.
— Ты хочешь стать богиней... — раздался за спиной голос Кристиана.
Она повернулась, не удивлённая. Он стоял в тени. Его глаза горели.
— Ты забрала у нас всё. Ты дала силу, чтобы мы стали рабами. Ты играла с нами, как с куклами.
— Я дала вам вечность, — холодно прошептала Элина. — Это цена.
— Нет, — раздался второй голос. Рафаэль появился из другой стороны комнаты. В его руке — кинжал, выкованный из крови и серебра. — Ты забыла главное. Мы теперь бессмертны. А значит, можем уничтожить и тебя.
Глаза Элины впервые расширились.
— Вы... объединились? Вы двое?
Кристиан и Рафаэль не ответили. Они ринулись на неё одновременно. Она была быстрой, древней, почти неуязвимой. Но в них была ярость. И любовь, превратившаяся в ненависть.
Один разрезал ей плечо, другой — живот. Элина закричала — не от боли, а от предательства.
— Предатели... — выдохнула она, кровью заливая алтарь, который сама и создала.
— Ты сделала нас чудовищами. Теперь мы отплатим, — прошептал Кристиан, поднимая кинжал над её грудью.
Но в последний миг Элина засмеялась.
— Глупцы... вы навсегда связаны со мной. Убив меня, вы потеряете часть себя.
И она исчезла. Прямо на их глазах — рассыпалась в пепел, как будто растворилась в воздухе.
Рафаэль взревел.
— Где она?! Это было... заклятие?
Кристиан упал на колени.
— Она не умерла. Она спряталась. Где-то... в будущем.
Они остались одни. Обманутые. Обожжённые.
Связанные навсегда.