Соблазн тьмы

— Ты окончательно потерял рассудок, брат, — голос Рафаэля раздался из тени. Его появление, как всегда, было бесшумным, почти фантомным. — Ты же знаешь, чем всё закончится. Всегда заканчивается.

Кристиан стоял у огромного окна, глядя на ночной город. Его силуэт был напряжён, как струна.

— Я её не трогал, — хрипло сказал он, не оборачиваясь. — Не пил её кровь. Даже не прикоснулся. Просто... спас.

Рафаэль хмыкнул, появляясь рядом. Его глаза сверкнули в полумраке — в них была и насмешка, и что-то пугающее.

— Просто спас? Ты говоришь это, будто ты всё ещё человек. Но ты нет. Ни я, ни ты. Мы уже давно не те.
Он подошёл ближе, его голос стал тише, почти шипящий:
— И всё же ты знал. Ты сразу увидел её лицо, и что-то внутри тебя дрогнуло. Ты почувствовал то же, что и я?

Кристиан сжал кулаки. Его губы дрогнули.

— Не смей...

— Она такая же, как тогда... — Рафаэль прервал его, глядя в пространство, будто перед ним ожила призрачная фигура из прошлого. — Такая же, как она. С тем же взглядом, тем же сердцем. — Он усмехнулся. — Ты ведь узнал её, да?

Молчание.

Рафаэль подался ближе:

— Признайся себе. Ты всё ещё её любишь. Только теперь — в новом обличье. Но я тебя предупреждаю: я не уступлю тебе второй раз.

Кристиан обернулся резко, его глаза загорелись холодным светом.

— Я не позволю тебе прикоснуться к ней.

Рафаэль лишь ухмыльнулся:

— Тогда готовься к войне, брат.

Тишина повисла в комнате. За окном медленно падал снег, а в воздухе чувствовалась надвигающаяся буря — не просто между двумя братьями, а между любовью, болью и воспоминаниями, которые никогда не умирают.

Кристиан резко распахнул дверь своей квартиры, чувствуя, как с каждым шагом внутри него нарастает ярость. Рафаэль пробудил не только старые воспоминания, но и страх. Он знал брата: тот не предупреждает дважды. Если Рафаэль сказал, что начнёт войну — он это сделает.

Он чувствовал запах крови за несколько кварталов. Свежая, горячая... женская. Рафаэль шёл медленно, с наслаждением вдыхая аромат приближающейся ночной охоты. Улыбка играла на губах. Голод был невыносимым — он держался несколько дней, но теперь... теперь ему нужно было насытиться. И разве кто-то может его за это винить?

Переулок. Тишина. Девушка — рыжие волосы, наушники, спешит домой, даже не глядя по сторонам. Он появляется за её спиной словно тень. Одним рывком — срывает наушники, другой рукой зажимает рот.

— Тссс... — шепчет он, чувствуя, как пульс бьётся у неё в шее. — Это займёт всего минуту. Будет... сладко.

Она пытается вырваться, но Рафаэль силён. Чертовски силён. Он откидывает её назад, прижимая к стене. Обнажает клыки — длинные, белоснежные, блестящие в лунном свете.

— Не кричи. Я сделаю это красиво.

Он вгрызается в её шею. Медленно. Вкусно. Наслаждается каждым глотком, как гурман, пробующий редкое вино. Кровь тёплая, густая. Она стекает по его губам, капает на пальто, и он жадно втягивает её — всё глубже, всё сильнее.

Глаза его темнеют, зрачки расширяются. Девушка обмякает в его руках, дыхание становится тише.

Рафаэль зарычал от удовольствия.

Он знал, что Кристиан осуждает его за это. Но он не может иначе. Ему не нужны таблетки или подделки. Он — настоящий. Он — охотник. И он не собирается меняться.

Он отпускает её тело, аккуратно укладывая на землю. Вытаскивает носовой платок, вытирает губы и... улыбается.

— Доброй ночи, красавица.
А в его голове — образ Луны. Глаза, волосы, запах. Она была другой. Она напоминала ту, из семнадцатого века. Ту, что разделила их с братом. И ту, что в конце концов погибла... из-за них обоих.

— Интересно, Кристиан... ты снова хочешь потерять? Или на этот раз я получу её первым?

Он исчез в темноте, оставив в переулке только холодный ветер и бездыханное тело.

Утро наступило с серым небом и странной тишиной. Луна проснулась рано — странное чувство сжало грудь. Словно кто-то наблюдал за ней всю ночь. Словно что-то... случилось.

Она встала, заварила крепкий кофе и включила телевизор. Новости.

— "Тело молодой женщины найдено сегодня утром в центре города. Полиция не комментирует обстоятельства смерти, но источники сообщают о странных укусах на шее. Улики указывают на некое... ритуальное насилие?"
Луна замерла, кружка задрожала в её руках. Укус... шея... Это напомнило ей... Нет. Она мотнула головой. Бред. Глупость. Она не верила в такие вещи.

Но тревога не исчезла.

Тем временем в старом особняке за городом Рафаэль сидел в библиотеке с бокалом красного вина, в котором давно уже не было ничего винного. Он наслаждался — моментом, тишиной, своей победой.

— "Ты перешёл черту."

Голос Кристиана прозвучал, как удар грома.

Рафаэль даже не вздрогнул. Он знал, что брат придёт.

— Ты всегда был слишком чувствительным, — усмехнулся он, не отрывая взгляда от пылающего камина.

— Она была невиновна. — Кристиан шагнул ближе. — Ты опять позволяешь жажде управлять собой.

— А ты, — Рафаэль повернул голову, в глазах его пылал огонь, — позволяешь сердцу управлять разумом. Снова. Из-за неё.

— Не смей говорить о Луне, — прошипел Кристиан, сжав кулаки. — Она не имеет к тебе отношения.

— О, брат, ты ведь понимаешь, что всё повторяется? Та же энергия. Та же душа. Та же боль. И ты всё ещё думаешь, что сможешь спасти её?

Кристиан подошёл вплотную. Их лица — опасно близко. В воздухе заискрили молнии, не физические — внутренние. Враждебные. Опасные.
— Если ты снова тронешь кого-то, кого я защищаю, — Кристиан процедил сквозь зубы, — тебе некуда будет скрыться. Даже в вечности.

Рафаэль усмехнулся, холодно, почти с презрением:

— Слишком поздно. Игра началась, брат. Посмотрим, кого она выберет... на этот раз.

Кристиан исчез, оставив после себя лишь шлейф ветра.

А Рафаэль снова посмотрел в огонь, но перед глазами у него была не пламя — а её лицо. Луна. Она будет его. Или умрёт. Как тогда.

Была поздняя ночь. Луна возвращалась домой — тёмной улицей, по которой обычно старалась не ходить. Но сегодня ей казалось, что всё под контролем. Что странное чувство, охватившее её утром, улетучилось.

Шаги за спиной.

Она обернулась. Никого.

Сердце забилось чаще. Внезапно — сильный порыв ветра. Луна сделала пару шагов назад, но тут же наткнулась на фигуру, появившуюся словно из ниоткуда. Высокий, с пронизывающе-холодным взглядом. Чёрная рубашка, длинное пальто, чуть растрёпанные волосы. Он смотрел на неё... так, как никто не смотрел раньше. Как на сокровище. Или как на жертву.

— Прости, испугал? — голос у него был глубоким и обволакивающим, с лёгким акцентом, которого Луна не могла распознать.

— Кто вы? — спросила она, сделав шаг назад.

Он улыбнулся. Улыбка — как тонкий разрез лезвием.

— Просто странник... по ночам.

Внезапно всё потемнело.

Рафаэль подался вперёд — и в одно движение сблизился с ней, не давая ей и шанса закричать. Рука зажала рот, другая обвила за талию. Он склонился к её шее.

— Ты такая тёплая... — прошептал он. — Такая... живая.

И — вонзил клыки в её шею.

Боль была острой, как удар током. В голове Луны закружилось, тело ослабло. Но в этот самый момент — резкий свет, удар молнии, как будто что-то невидимое разорвало воздух.

Рафаэль резко отстранился, зашипел, как зверь. Его глаза налились кровью, на губах — следы алого. Но он отступил. Он почувствовал это... в её крови. Сопротивление. Силу. Что-то... древнее. Она не просто выживала — её кровь отталкивала его.

— Что ты такое... — прошипел он, исчезая во тьме, как будто растворился в воздухе.
Луна рухнула на колени. Её руки дрожали, губы побелели, но она была жива. И... не изменилась. Никаких следов превращения. Только жгучая боль и... странная энергия в груди.

Она не знала, что произошло. Но чувствовала — теперь всё изменится.

А где-то вдалеке, в той же темноте, затаив дыхание, за этим наблюдал Кристиан.

— Чёрт... он тронул её.