Глава 13
Уже несколько дней я провожу время у бассейна, читая книгу, которую мы взяли в библиотеке. С тех пор как мы взяли её, я не могу оторваться от чтения. Книга оказалась очень сложной и тяжёлой для восприятия, особенно те части, где текст написан библейским языком. Я не сильна в религии, и многие вещи в этой книге были мне непонятны.
Теперь книга надёжно спрятана под обложкой «Фольклор Старого Света», которая скрывает её от посторонних глаз. Как я узнала позже, Мэтт и Кейт намеренно устроили спектакль в библиотеке, чтобы отвлечь внимание сотрудников. По плану Мэтта, Кейт должна была заболтать служащего так, чтобы та хотела поскорее избавиться от болтливой девушки. Кейт отлично справилась со своей задачей, поэтому, когда она ушла к нам, библиотекарь могла вздохнуть спокойно.
После этого женщина даже не смотрела в сторону Кейт, чтобы ненароком не привлечь её внимание к себе. Позже Мэтт и Кейт умышленно уронили книги, которые принесла сестра, и смешали их с библиотечными. Пока они собирали книги по стопкам, Мэтт незаметно подменил обложку одной из книг Кейт на обложку «Божественная кара и проклятые души». В итоге мы ушли с нужной книгой, спрятанной под другой обложкой, а книга Кейт осталась в библиотеке.
Я пообещала себе вернуть взятую книгу на место, но не знала, как это сделать.
Уже несколько дней я изучаю текст книги, но пока не нашла в ней ничего полезного. Я прочитала несколько глав, но все они были посвящены истории, которую нам рассказывал Чарльз. В книге дьявол не был одержим идеей отомстить отцу. Он хотел уничтожить его творение и создать вместо него своё, после чего появилась разнообразная нечисть, берущая своё начало от человека.
Моя голова болела от переизбытка сложной для понимания информации, из-за чего я не могла сосредоточиться на содержащейся в тексте информации.
Сегодня Мэтт должен был работать в офисе, а Сьюзан уехала по своим делам. Чарльз был немногословен и редко выходил из своего сарая, который мы называли небольшой мастерской, стоящей недалеко от дома во дворе. Мы старались не трогать его, когда он пропадал там сутками. После случая с Джеймсом Чарльз стал ещё чаще пропадать в своём укрытии, редко показываясь на глаза.
Сегодняшний день не стал исключением, и я в полном одиночестве сидела под ярким солнцем, впитывая в себя каждый его лучик. Настроение отсутствовало, но ощущение горячего прикосновения солнечных лучей согревало меня не только изнутри, но и снаружи. Когда моя кожа стала горячей от перегрева, я решила охладиться в прохладной воде бассейна. Холодная вода помогла освежить голову и охладить разум, взбудораженный поисками.
Погружаясь с головой в голубую и чистую жидкость, я не могла отделаться от мысли, что упускаю что-то важное. Словно во всей этой истории отсутствовало важное звено, либо я его не замечала.
Когда я вышла из воды и устроилась на шезлонге, на моём телефоне раздался звонок, оповещающий о входящем вызове. На экране высветилось имя Нормана, и это меня напугало. «И что я ему скажу? Меня уже неделю нет на работе и в Бостоне. Я просто исчезла, никому ничего не сказав». Несколько минут я не решалась поднимать трубку, но затем решила пересилить свой страх и объясниться с Норманом.
— Норман, я понимаю, у тебя много вопросов... — сказала я виноватым голосом, пытаясь показать, как сильно я сожалею о случившемся.
— Стефани, я рад, что ты цела и невредима, — ответил Норман спокойным и невозмутимым тоном, заставив меня на мгновение оцепенеть.
— Норман, прости меня, пожалуйста. У меня случилась беда в семье, и мне пришлось срочно уехать к родным. Сейчас я не могу вернуться в Бостон и не знаю, когда это станет возможным.
— Я предполагал нечто подобное, — ответил Норман.
— Мне очень жаль, что я так бестактно поступила, но для меня семья всегда будет на первом месте.
— Я не осуждаю тебя за это. Но я не могу понять одного... — Норман сделал паузу, будто обдумывая свои следующие слова. — Как ты смогла так легко оставить всё то, что было между нами?
В этот момент я почувствовала, как всё внутри меня похолодело. За всё время, что я жила в Бостоне и была с Норманом, он ни разу не говорил о своих чувствах ко мне. Но теперь, когда у меня всё усложнилось и я не могу позволить себе вернуться обратно в Бостон, он говорит мне о «нас»? Я снова начала проклинать судьбу за её несправедливость и жестокость по отношению ко мне.
«Ты не можешь обманывать Нормана и делать вид, что он всё ещё тебе интересен. Это не так, и ты это прекрасно понимаешь. Твой разум всё равно принадлежит другому. Тому, кто, как и ты, является частью этого сумасшедшего мира сверхъестественных существ», — говорил голос в моей голове, как всегда, прямо и без преувеличения.
Я поняла, что та симпатия к Норману, которая у меня возникла за время проживания в Бостоне, была вызвана моим желанием забыться и почувствовать себя нормальной. Теперь, когда я приняла правду о себе и о своей принадлежности к «ненормальному» миру, я поняла, что Норман мне совершенно не интересен. Да, он был прекрасным человеком как друг и знакомый, но не более того. Это осознание пришло так резко, что меня даже передёрнуло.
Тяжело вздохнув, я крепко сжала телефон в руке и уверенно проговорила:
— Норман, между нами никогда ничего не было. Мы стали близки по общению и проводили много времени вместе, но всё это время мы были далеки друг от друга. Ты хороший человек, добрый, весёлый, интересный и грамотный, но у нас никогда не могло ничего быть.
— Вот как? — голос Нормана стал отрешённым и холодным. — У меня сложилось иное мнение.
— Оно ошибочное, — я старалась сохранять хладнокровие в голосе. — Я благодарна тебе за помощь и твою поддержку, но я не хочу обманывать тебя и давать мнимых надежд. Моё сердце принадлежит другому.
— Значит, всё кончено? Ты решила снова начать жизнь заново и оставить всё?
— Скорее я решила вернуться к прежней жизни, но с небольшими изменениями в ней.
— Ты же говорила, что тебе доставляет боль твоя прежняя жизнь, и ты не хочешь её больше испытывать.
— В мире существует множество видов боли, — мой голос стал тяжёлым, а дыхание участилось. — И боль от потери кого-то близкого сильнее боли от неразделённой любви.
— Как сказать. Как я понимаю, ты больше не вернёшься.
— Нет, не вернусь. Я останусь со своей семьёй и больше её не брошу.
— Ты совершаешь сейчас огромную ошибку. Это всё может плохо закончиться.
— О чём ты? — меня сильно удивили слова Нормана и вызвали страх внутри.
— Я старался тебя сберечь и защитить, но раз ты решила быть с ним, то я здесь бессилен.
Я сидела, отрешённо глядя перед собой, и пыталась понять, что произошло. В трубке раздавались короткие гудки, а в голове крутились мысли о странном поведении Нормана и его загадочных словах.
Меня уже выматывал этот нескончаемый поток тайн и загадок. Отец, Дэмиан, Джеймс, теперь ещё и Норман — почему все мужчины в моей жизни такие загадочные?
Я не могла найти ответы на вопросы о Нормане и его словах. Что он имел в виду, говоря, что хотел сберечь и защитить меня? Может быть, он связан со всем происходящим здесь? И если да, то каким образом?
Мои мысли были полны вопросов, и я решила вернуться к чтению книги в поисках хоть какой-то зацепки. Я читала историю о демонах, их происхождении, целях и методах работы. Когда я дошла до главы «Проклятые души. Истории дьявольских проклятий», моё внимание стало максимально сосредоточенным.
В этой главе рассказывалось о дворянине, который согласился на сделку с дьяволом, будучи обычным человеком. Он был одержим идеей власти и готов был на всё ради неё. В итоге он стал одним из демонов, но сохранил свою человеческую сущность.
Этот монстр, будучи синтезом демона и человека, обладал силами, намного превышающими возможности обычных демонов. Благодаря своей ненависти, злобе и одержимости местью, он мог воздействовать на других тёмных существ.
Из книги я узнала, что демона звали Мирчи и он происходил откуда-то из Европы. Его точная дата рождения и место происхождения были неизвестны, но предполагалось, что ему больше шести веков. Первые упоминания о нём датировались 1500 годом в церковных писаниях.
Церковный деятель рассказывал о страшных временах, когда пришёл некий странник с тёмными глазами и отсутствующей душой. Он подвергал людей страшным пыткам, насылая дьявольских существ, чьи звериные души были полностью подчинены ему.
Эти существа разрывали людей в обличии волков, а их звериные глаза не отражали ничего человеческого. После них пришли другие порождения тьмы — не звери и не люди, а существа с холодными лицами, отражающими безразличие и хладнокровность. Они убивали так же безжалостно, как и звери, но в отличие от волков, выпивали лишь кровь человека, не трогая плоть.
Иногда после встречи с такими существами люди могли меняться, становясь такими же порождениями тьмы. В итоге люди объединились и нашли управу на монстров, но тёмную фигуру демона так и не удалось найти и уничтожить.
Я была так удивлена, когда прочитала эту историю! Она казалась невероятной и сложной для понимания. Мне с трудом верилось, что описанные события могли происходить в прошлом.
Я всегда думала, что оборотни — это люди, которые обладают разумом и всегда мыслят рационально. Но вампиры... Я не была так уверена. Однако образ Дэмиана в моей голове говорил о том, что прочитанное мной — правда.
История этого демона точно повторяла историю, рассказанную ранее Чарльзом. Это дало мне основания полагать, что этот демон может быть тем, кого мы ищем.
Я думала: «Значит, этого демона зовут Мирчи, и он подчиняет себе сверхъестественных существ. Но что в таком случае ему было нужно от Джеймса? И почему он его ввёл в кому, а не подчинил себе?»
Эти вопросы крутились в моей голове, как вихрь в ураган. Теперь, когда мы, кажется, вычислили демона, нужно было решить, как использовать эту информацию против него. Найти слабости всесильного демона — задача не из лёгких, и я пока не понимала, как мы её выполним.
В итоге я решила дождаться Мэтта и Кейт и поговорить с ними обо всём, что мы узнали.
Когда Кейт и Мэтт приехали домой, я не выдала своего волнения. Во время ужина за общим столом я сидела с невозмутимым лицом и спокойно разговаривала со всеми. Сьюзан, как всегда, бегала между кухней и столовой, принося новые блюда и унося грязную посуду.
Когда ужин закончился и все стали расходиться по своим местам, я предложила Кейт и Мэтту выпить чай на улице у бассейна, намекая на приватный разговор. Оба волка сразу поняли мой намёк, и спустя пятнадцать минут мы втроём сидели у воды с горячим напитком в руках.
— Стеф, ты что-то хотела? — спросила Кейт.
— У меня возник тот же вопрос, — произнёс Мэтт с небольшим напряжением в голосе. — Что-то случилось?
— У меня есть две новости, — ответила я.
— Дай угадаю, одна хорошая, а другая плохая?
— Примерно так и есть. С какой начать?
— Начинай с хорошей. Всегда приятнее начать с позитива, чем с негатива.
— В общем, я сегодня читала книгу, которую мы вынесли из библиотеки. Как я и предполагала, в ней содержалась довольно интересная для нас информация о нашем загадочном демоне.
— Ты выяснила что-то? — спросил Мэтт.
— Да, выяснила. По моим предположениям, нашего демона зовут Мирчи, и, как говорил Чарльз, он является самым молодым демоном из ныне живущих. Он — синтез демона и человека, чья злоба, зависть и одержимость властью дали ему неимоверную силу.
— И что это за сила? — Кейт сосредоточенно нахмурилась, что было для неё необычно.
— Она заключается в способности подчинять не только души людей, но и тёмных существ, таких как вы.
— То есть он может контролировать нечисть? — переспросил Мэтт. — Ты это хотела сказать?
— Именно. В истории говорится, что с помощью этой силы он хотел устроить на земле свой личный ад. Точнее, он хотел создать здесь своё царство, подчинив себе всех тёмных существ, а людей оставив в качестве расходного материала.
— Какой ужас! — воскликнула Кейт с ужасом в голосе. — И что произошло?
— В итоге, чтобы остановить его, многие оборотни, ведьмы и даже вампиры объединились и каким-то образом ослабили его. Демон после этого исчез, и о нём больше никто ничего не слышал.
— Назревает логичный вопрос. Откуда он взялся здесь и, самое главное, для чего?
— Вот здесь я тебе не отвечу, — я тяжело вздохнула. — Это и было моей плохой новостью.
— О чём ты?
— Что в книге нет информации о его слабостях или о том, как его остановили ранее.
— Вот чёрт! — Мэтт пнул камень под своей ногой и громко выругался.
— И что нам тогда делать?
— Если честно, то я не знаю. Я в полном тупике.
— Да уж. Это и вправду тупик.
— Давайте узнаем подробную информацию об этом Мирче.
— А это неплохая идея, — в голосе Мэтта послышалось некоторое удивление.
— Что я слышу! Ты согласен со мной? Ты случайно не одержим этим демоном?
— Я никем не одержим и в данном случае — да. Я считаю это прекрасной идеей и единственным нашим шансом на продвижение в этой истории.
— Теперь понятно, почему скоро конец света, — Кейт громко рассмеялась, чем вызвала на наших с Мэттом лицах сильное негодование.
— Какой конец света? Кто тебе сказал о конце света?
— Как кто? Стефани сама сказала, что он хочет поработить мир и устроить здесь своё царство. Значит, наступит конец света.
— Никакого конца света не наступит, — уверенно воскликнула я, желая немного осадить сестру и её бурную фантазию. — Я говорила лишь о том, что он хочет это сделать, но не то, что это произойдёт.
— Снова твоя невнимательность, Кейт, играет против тебя.
— А нет, всё в порядке. Конца света не будет. Мэтт пришёл в норму и снова стал занозой, — Кейт громко рыкнула и демонстративно закатила глаза.
— Давайте прекращать эти споры, а лучше вернёмся к нашей проблеме.
— Согласен, — в одну секунду Мэтт взял себя в руки и стал серьёзным. — Что мы имеем?
— Мы имеем всесильного демона-маньяка, одержимого властью и идеей порабощения мира, — Кейт произнесла это максимально уверенно, а затем мягче добавила. — Если, конечно, мы не сможем его остановить.
— Не думаю, что тебе стоит участвовать в этом, — я пристально посмотрела на сестру. — Ты новичок в этом мире и ещё сама не понимаешь его устройство.
— А ты как будто понимаешь. Стеф, не стоит оберегать меня и делать из меня неразумного и слабого ребёнка.
— Стефани, я не согласен с тобой, — сказал Мэтт, и мы с Кейт были удивлены. — Кейт уже полтора года оборотень и прекрасно справляется со своей ролью. Она никогда не теряла контроль над собой и своей звериной сущностью. Я уверен в ней больше, чем в себе, так что тебе не стоит считать её слабее кого-то из нас.
— Ого, — мы с Кейт были в полном недоумении от слов Мэтта. — Ты не поверишь, но твои слова меня переубедили насчёт Кейт.
— Мэтт, я... — начала неуверенно Кейт и резко замолчала. Она смотрела на Мэтта огромными глазами, в которых читалось дикое удивление, смешанное с чем-то ещё, чего я не могла распознать. — Прости меня.
— За что? — Мэтт сидел с потерянным лицом, полным непонимания.
— За всё. С самого первого дня ты отвечал за меня и помогал мне разобраться во всём, что касалось моей новой жизни. Эмоции часто мешали мне, но ты никогда не давал слабину и заставлял меня подчинять их. Без тебя я не смогла бы жить этой полноценной жизнью, полной ярких событий и мечтаний. Мэтт, я хочу сказать тебе спасибо за всё и попросить прощения за мои грубые слова в твой адрес.
— Ты про те слова, которые ты кричала каждый раз при потере контроля на наших занятиях?
— И не только, — щёки Кейт заметно покраснели. — И за множество других эпизодов. Прости меня. Я вела себя как неблагодарный ребёнок.
— И я рад, что этот ребёнок смог повзрослеть и вырасти в того человека, которого я сейчас вижу перед собой, — впервые за всё время Мэтт говорил с заботой и мягким голосом. Он не был напряжён или язвителен, как обычно, поэтому в каждом его слове чувствовалась правдивость и искренность.
— Вы умеете удивлять.
От увиденной картины я испытывала небольшой шок и растерянность. Вечно спорящие между собой Кейт и Мэтт, которые не могли найти общий язык, сейчас проявляли друг к другу тёплые и семейные чувства. Это было странным и радостным фактом для меня. Я не знала, может ли это означать их окончательное примирение и принятие друг друга, но я хотела на это надеяться. В итоге, когда со всеми трогательными моментами было покончено, вся наша компания стала думать о дальнейших планах.
— Как сказала Кейт, нам надо узнать как можно больше информации об этом Мирчи.
— Правильно, — я активно кивнула головой, выражая своё согласие со словами Мэтта. — И нам надо понять, где мы можем её найти.
— Хороший вопрос. Я думаю, интернет можно сразу исключить.
— Уверен, что да, интернет нам явно здесь не поможет. Остаются библиотеки и церковные записи.
— Церковные записи? А они каким образом нам помогут?
— Да, — я повернулась к сестре и строго произнесла. — В книге говорится о записях одного средневекового деятеля. Они могут быть полезными, если прочитать их в оригинале.
— Но кто сможет это сделать? Вряд ли Гугл переводчик справится с этим, — Кейт уронила свою голову на стол, изобразив вздох отчаянья.
— Гугл переводчик нет, но вот один историк вполне, — Мэтт перевёл свой взгляд на меня и виновато произнёс. — Прости, Стефани, но он нам нужен. Он единственный, кто сможет помочь нам с этим делом.
— Я поняла... И что ты предлагаешь делать?
— Для начала узнаем, о каких записях говорится в твоей книге.
— О записях некоего Луки Рицели. Он был священником где-то в Европе и делал записи о Мирчи и его похождениях.
— Предлагаю начать именно с этого.
— Да, остановимся на этом. И напомню всем присутствующим, что все наши дела мы держим в строгом секрете и делаем всё инкогнито. Я ясно выражаюсь?
— Мэтт, мы и с первого раза это запомнили. Не стоит каждый раз об этом напоминать.
— Я всего лишь пытаюсь обезопасить всех нас от Чарльза и его гнева.
После насыщенного дня мы разошлись по своим комнатам. Я решила не рассказывать о звонке Нормана и его словах в мой адрес.
«Неужели Норман так обиделся на меня, что мог угрожать? Или он действительно знает, что здесь происходит, и как-то связан с этим?» — думала я, лёжа в кровати. Меня одолевали разные теории, но я так и не смогла найти логичного объяснения происходящему. В конце концов, я заснула.
Несколько дней спустя я сидела в интернет-кафе с ноутбуком и читала бесполезную информацию. Уже три дня я искала информацию о Луке Рицели, но мои попытки были безуспешны. С тех пор как мы с Мэттом вернулись из Бостона, я не выходила из дома, кроме поездок к Джеймсу.
Каждый день я просыпалась, завтракала и ехала в клинику. Джеймс был бледным и безжизненным, но я разговаривала с ним, как будто он всё слышал и понимал. Теория Мэтта о том, что он всё слышит и чувствует, воодушевила меня. Я старалась в неё верить.
Сегодня я решила немного разнообразить свои будни и поискать информацию в кофейне. Ароматный кофе, вкусная еда и живая атмосфера придали мне сил. Я смотрела на экран ноутбука и просматривала бесполезную информацию. Всё, что говорилось о Луке в интернете, сводилось к тому, что это был священник и церковный деятель средневековья, живший в XV веке на территории современной Европы.
О его трудах тоже мало было сказано, словно это были какие-то секретные файлы. У меня возникло мнение, что данные были удалены или недоступны для широкого распространения. Я закрыла ноутбук и закрыла уставшие глаза.
— Видимо, дела у тебя совсем плохи, раз ты спишь на ходу, — услышала я голос сестры.
— Дела действительно неважны. Я снова в тупике, — ответила я.
— Тогда позволь пробить твою стену и вывести тебя из тупика, — сказала Кейт, самодовольно ухмыльнувшись.
— О чём ты? — я резко открыла глаза и выпрямилась, посмотрев на неё.
Кейт положила передо мной буклет и сказала:
— Я тут кое-что узнала, что может помочь нам в расследовании. Это место, где мы найдём подсказки.
— И что это такое?
— Это буклет католической школы Святого Петра.
— Причём здесь католическая школа?
— Стеф, дослушай меня, а потом задавай вопросы.
— Хорошо. Я вся во внимании.
— В общем, в этой католической школе работает старый священник, который является её директором по совместительству. По моим вычислениям, он в молодости писал в своей диссертации о Луке Рицели. Значит, он может знать о нём что-то, чего мы не знаем.
— Вот это да! — воскликнула я, удивлённо глядя на сестру. — Откуда ты узнала об этом?
— Секрет фирмы. Проблема только в том, как нам попасть к нему на разговор.
— А в чём проблема поговорить с ним?
— Он довольно скверный старик, да ещё и страдает паранойей. Он принимает только учеников и их родителей, и то только по специальным пропускам.
— И в чём причина его паранойи?
— Этого я не знаю, но то, что он сложно идёт на контакт — факт.
— И что нам с ним делать?
— У меня есть одна идея, но маловероятно, что она сработает.
— Что за идея?
— По идее, он, как любой директор, обязан принимать учеников и их родителей. Так?
— Допустим. И что дальше?
— А то, что как любая частная школа они обязаны принять любого обеспеченного ученика, а перед этим встретиться с его родителями.
— Не пойму, к чему ты клонишь.
— Стеф, включи логику. Мы с тобой можем записаться к нему на встречу как потенциальные ученики. Точнее, я как ученик, а ты как мой родитель.
— Как ты можешь быть учеником, если заканчиваешь школу через месяц?
— А откуда он узнаёт об этом? Мы представимся потенциальным учеником и её сестрой, которая хочет устроить младшую сестру в хорошую католическую школу. Как только попадём на встречу с этим стариком, то попробуем выяснить у него всё, что он знает о Луке.
— В твоих словах есть доля истины, но мне кажется, мы можем с треском провалиться.
— Брось. Надень свой костюм, туфли и сделай своё классическое выражение лица во время переговоров. Ты же умеешь находить нужные аргументы в разговоре, вот и примени свои навыки на нём.
— Я давно этого не делала, — в этот момент я почувствовала сильную неуверенность в себе. — Да и последние переговоры закончились моим побегом с работы.
— Переговоры с Мэттом не в счёт. Тебе стоит вспомнить свои умения, Стеф. Ради всех нас и ради Джеймса в том числе.
— Хорошо. Я постараюсь.
— Вот и отлично. Единственное, нам перед этим надо сделать пожертвование в фонд этой школы, чтобы показать нашу заинтересованность в них и наше благосостояние.
— Теперь твой план становится сложнее. И где я должна взять деньги на это всё?
— Напомни, кто из нас три месяца возглавлял корпорацию по продаже полезных ископаемых? И не говори, что у тебя не осталось денег.
— А это немного нагло с твоей стороны лезть в мой кошелёк.
— Деньги сейчас не важны. Важно достать нужную нам информацию.
— Ты права. Тогда расскажи мне пошагово суть своего плана.
— Тогда понадобится ещё одна чашка с кофе, и желательно побольше.
В итоге мы ещё долгое время говорили с Кейт о наших дальнейших действиях. Её план был прост и казался слишком уж лёгким. Мне даже показалось, что его невозможно будет осуществить из-за его простоты. Но Кейт убедила меня в том, что всё у нас получится и план сработает на ура.
По приезду домой мы посвятили Мэтта в наш план, на что получили одобрение с его стороны. После этого Кейт ещё больше воодушевилась, получив одобрение от вожака, хоть и временного. Это чувство уважения к вожаку мне было непонятно, но, видимо, оно было важным в жизни каждого оборотня.
Я же решила во всём этом действовать решительно и рационально. Встреча с неизвестным стариком, страдающим излишней паранойей, для меня была в новинку, но я внушала себе мысль о том, что мы с Кейт справимся и добьёмся нужных нам ответов.