Глава 1: Случайная встреча
---
Город по ночам был другим. Не опасным, не угрожающим - просто другим. Тише, глуше, как будто он надевал наушники и отключался от всего дневного шума. Минджон любила это чувство. Она часто задерживалась в центре после занятий, просто чтобы пройтись пешком, послушать, как её шаги стучат по асфальту, как ветер играет с крышами и окнами, как город засыпает.
Сегодня она вышла позже обычного. Руководитель художественного кружка настаивал, чтобы она дорисовала портрет - не из-за срочности, а из-за вдохновения. «Ты поймала эмоцию, Минджон, не теряй её», - сказал он. И она осталась. Нарисовала взгляд - усталый, тяжёлый, взрослый. Невольно вышло похоже на её отца, которого она почти не помнила.
Теперь она шла домой, накидывая шарф потуже. Июньские ночи в этом городе были обманчиво прохладными. Сумка с эскизами тянула плечо, но она не жаловалась. Всё казалось нормальным - до того момента, пока фонарь впереди не начал мигать. Два раза - и погас. За ним ещё один.
Минджон замедлила шаг, недоумённо глядя вверх. Электричество? Но остальные огни горели. Только этот отрезок улицы будто отключили. Специально.
Тишина вдруг стала... слишком полной. Ни шагов. Ни голосов. Ни машин.
Город выдохнул - и оставил её одну.
Она остановилась. Посмотрела назад.
Пусто.
Но почему тогда в груди начало что-то медленно сжиматься, как кулак? Почему пальцы сами нащупали в кармане телефон?
- Странно, - пробормотала она себе под нос и попыталась включить фонарик. Экран не загорелся. Чёрный.
- Что за... - она нажала снова. И снова. Бесполезно. Ни сигнала. Ни сети.
Именно тогда, когда она подумала, что пора развернуться и бежать, раздался звук - глухой, как будто мешок с мясом ударился о стену. Затем - сдавленное рычание.
Слева, в переулке. Где окон не было. Только кирпич, мусор и темнота.
Минджон сделала шаг назад. Она не собиралась лезть туда. Ужасы - это не её жанр. Но в этот момент из переулка вышел человек. Нет - не совсем человек.
Высокий. Слишком высокий, слишком тонкий. Кожа как будто натянута на кости. Лицо искажено злобной ухмылкой, а из-под капюшона сверкали зрачки - вертикальные. Кошачьи.
- Привет, милая, - прохрипел он, голос как ржавчина на стекле.
Минджон замерла.
- Ты не должна была это видеть.
Она хотела закричать, но не могла. Горло пересохло.
Второй появился с другой стороны, будто вырос из асфальта. Он был молчалив, но в его руке - когти. Настоящие. Чёрные. Длинные. Он склонил голову, наблюдая за ней.
«Беги», - прошептал мозг.
Но тело не слушалось.
- Мы быстро, - сказал первый. - Совсем чуть-чуть. Потом забудешь.
- Не думаю, - сказал третий голос. Глубокий. Уверенный. Холодный.
Воздух вокруг сгустился. Ветер, которого не было, вдруг пронёсся мимо, подхватив пыль и мусор. Фонарь над головой снова вспыхнул - и осветил фигуру, стоящую между Минджон и теми двоими.
Он появился как будто из воздуха. Спокойный. Высокий. Чёрное пальто, волосы, тёмные глаза, в которых что-то горело - не огонь, нет. Что-то старое. Нечеловеческое.
- Отойдите, - бросил он, не глядя на Минджон.
- Серьёзно? Ты один? - фыркнул тот с когтями.
Но не успел сделать шаг, как чужая рука оказалась у него на горле. Мгновенно. Без предупреждения. Без звука.
Треск. Пепел.
Остался только второй. Он отшатнулся, глаза - полные ужаса.
- Ты... ты не должен вмешиваться, - прохрипел он. - Это была наша территория.
- Теперь - нет. Вы нарушили правила, - ответил незнакомец.
И бросил его о стену. С треском, будто бетон треснул. Тело рассыпалось в пыль.
Осталась только тишина.
И он.
Он развернулся к ней. Медленно. Не угрожающе, но внимательно. Взгляд его скользнул по её лицу, остановился на глазах.
- Ты в порядке?
Голос спокойный, почти убаюкивающий. Ни тени паники. Ни капли раздражения. Как будто он только что не убил двух... чего-то.
Минджон кивнула. Или, может, показалось, что кивнула. Она всё ещё не чувствовала ног.
Он подошёл ближе. Не торопясь. И чем ближе был, тем сильнее в груди нарастало странное ощущение - будто воздух между ними дрожал.
- Ты не должна помнить, что видела, - сказал он. - Нельзя.
Он протянул руку, осторожно коснулся её виска.
Минджон почувствовала тепло. Внутреннее. Как будто её сознание окутали мягким туманом. Глаза начали закрываться. Но потом - резко - всё остановилось.
Он резко отпрянул.
Смотрел на неё, как на невозможное.
- Ты что-то помнишь? - прошептал он.
Минджон моргнула. Туман в голове исчез. Она смотрела на него так же растерянно, как и он - на неё. Память не стёрлась, и Чонгук это понял сразу.
- Эти существа ... - прошептала она тихо.
Он не ответил. Только шагнул назад. Взгляд стал тяжёлым. Он будто искал в ней что-то - ответ, угрозу?
- Нет, - пробормотал он снова, уже самому себе. - Это не возможно...
Он вдруг исчез. Просто... исчез. Воздух дрогнул - и он пропал, как тень под солнечным светом.
Минджон стояла одна. Вся улица снова ожила - загорелись фонари, послышался далёкий гудок машины.
Но город уже был другим. Она знала - всё изменилось. И просто так это не кончится.