Сын Дьявола

—Громкий стук в дверь и шепот за ней я услышал, хоть и крепко спал. Резко встал с кровати, и от этого закружилась голова. Споткнулся о прикроватную тумбочку и громко чертыхнулся, но этот маленький кусок разваливающегося дерева лишь протяжным скрипом посмеялся над моей болью. Я оперся на него и приложил ладонь ко лбу, пытаясь сосредоточиться. Отвернулся, глядя в окно, чтобы понять, долго ли я спал. За грязным стеклом мерцали огни города, шел дождь. Было далеко за полночь, может, почти утро. Настойчивая дробь кулаком в дверь не прекращалась, и это от этого звука раскатывалась внутри моего черепа. Я повертел свое кольцо на пальце. Всегда так делал, если что-либо волновало меня или нужно было прийти в себя. Пошатываясь, подошел к двери и облокотился на нее всем телом. Голова не прошла, но я собрался с силами и выдохнул, резко раскрыв дверь:
— Кто это, и какого черта пожаловал сюда?
— Сэр... – маленький управляющий замялся, застонал, выбирая правильные слова. — Мой господин, к вам парень какой-то пришел. Я не хотел его пускать, говорил, вам нужен покой, но он очень упрямый. Твердит только о том, что нужно по делу поговорить с вами. И он и не демон, и не нежить. Ох, господин, не понравится вашему отцу, если вы с ним будете дружить! И меня в пекло Ада посадит, если узнает. Ох, что будет, если узнает!
Я осмотрелся, но никого не оказалось позади. Бес сказал, что он ждет меня внизу. Нет уж, если этому полуночнику нужно поговорить со мной прямо сейчас, то пусть сам поднимается ко мне. Так я и сказал управляющему. Он послушно поклонился, снизу вверх покосился на меня испуганными маленькими черными глазками и стремглав спустился по лестнице. На нижнем этаже послышались голоса... Сам я вернулся в комнату и сел на диван, прикидывал в уме, кто это мог бы быть. Меня не особо почитают своими визитами какие-то добрые старые друзья, если не учитывать, что они все мертвы или обозлились на мой побег из Ада. Из ныне здравствующих товарищей оставались лишь те, от которых я удирал ночью: Макс, Рик и Дэниэл. Из слов беса было ясно, что это не нежить. Черт, возможно, это Рик. Вампиру уши откручу за то, что не уследил за ним. Но я не убежал из номера, не спрятался. Интересно будет узнать, как нашел меня.
Решил подождать его в комнате. Внутреннее ее убранство не сильно радовало глаз, но пришелец потерпит. Кто же не был в нищете? Он поймет, я надеюсь. Дверь комнаты растворилась, старый паркет тихонько скрипнул. Таинственный силуэт в черном капюшоне вошел. В нос ударил незнакомый запах. Это был тот самый запах, который наполнял легкие блаженством. Приятный, сладковатый и терпкий. Резкий. Очевидно, это не человек, не демон, но и не нежить. Кто-то незнакомый. И... очень странный, раньше я никого подобного не встречал.
За окном ударила молния, которая осветила мрачный силуэт. Но меня больше заботило то, чего не было видно: тень огромных крыльев отразилась на побеленной стене. Незнакомец скинул капюшон. Едва ли мой ровесник, но особо опасное существо. Мокрые после дождя каштановые волосы и голубой цвет глаз, настолько яркий и чистый, что с их глубиной не сравнится даже небо. Тонкие черты лица, тонкие губы. Все это выдавало в нем существо не подобное нижним тварям. Я почти уверен: передо мной стоит ангел, вымысел, легенда, утраченная с падением Люцифера. Или я перед ним стою и дрожу от испуга, пытаясь придумать пути отступления. Тварь медленно приближалась с лицом полным скорби. Но за этой маской скрывалось еще одно чувство. Отвращение. Я видел его много раз и умею различать его в любом. Оно было во всех моих знакомых. И еще мне показалось, что мелькнуло едва заметное сочувствие. Как странно. Меня нагнетали сразу несколько вопросов, ответы на которые никогда не дано мне узнать: как такое высшее существо могло прийти ко мне и почему я еще не бегу от него? Можно было сказать, что на меня напал ужас. Почти оцепенел.
Я медленно отходил назад к окну. Хоть сбежать было можно. Один выход — хорошо, а семь — идеально. Пока что было только два, но это тоже неплохо. Все же лучше, чем быть взаперти. Вытащил из кармана складной нож и размахивал им, пытаясь напугать ангела. Если он отвлечется на мое оружие, у меня будет время выскользнуть в окно и раствориться в предрассветных сумерках.Облом: ангел легким взмахом ладони выбил нож из рук и слегка прихватил меня за горло. Его взгляд был изучающим, словно я подопытный кролик. Когда попытался вырваться, он сильнее сжал горло. Я выбрал другую тактику: расслабился и терпел, когда он все же решится отпустить меня. Так и вышло, к моему удивлению. Он убрал руки, и я тут же вырвался и побежал к двери, но высшее существо преградило мне путь. Понял, что бороться бессмысленно: он все равно быстр и изворотлив, я не смогу бежать. Умирать, так с честью.
— Я готов, но... — закусил нижнюю губу, — не отдавай тело Дьяволу. Можешь убить меня и сжечь труп, но ни в коем случае не отдавай тело.
Если плотью и духом ты демон, то после смерти тело будет бездушным механизмом, жаждущим убивать. У отца вся армия состоит из таких тварей. Я не хочу состоять в ней. Потому прошу об этом. Жаль, но я слишком рано узнаю, что ждет нас всех после смерти. Неужели я буду гореть в Аду? Или впереди нас все-таки ждет вечная темнота и покой?
— Тихо-тихо, Джонатан, - мелодично произнес ангел. - Я не причиню тебе зла. Мое имя Кристон. И я пришел, чтобы защитить тебя и помочь сделать правильный выбор.
— Его не существует, — горько ответил я, почти что плача. — Стану Дьяволом — погублю весь мир, откажусь — будет то же самое, только с тем раскладом, что Ад опустеет, и каждый демон вырвется на поверхность. Так Дьявол будет следить и за смертными, и за демонами, — меня осенило, едва я это сказал. Сам не понимал, что говорю, но теперь... все предельно стало ясно. Когда я об этом догадался? Только сейчас? Люцифер просто хочет облегчить задачу.
— Ты прав, но, Джонатан, я не причиню тебе зла. Клянусь. Моя миссия немного иная. Меня послали тебе в защиту. Небесные ангелы сильно переживают, только от тебя зависит вся судьба, всех существ, людей и целого мира. И, чтобы ты не умер раньше предначертанного срока, меня послали приглядывать за Джонатаном, сыном Дьявола. Многие не хотели печься о твоей защите, но никто не мог не признать: погибнешь ты – погибнем мы. Потому силы Неба на твоей стороне, а Темный мир не будет тебе мешать вести твою войну. Мы поговорили с нежитью.
— И... — я не знал, как реагировать на это, — за каким чертом мне это нужно? Я понял, вы хотите меня сделать воином, который должен убить Сатану, но уверяю вас: это не по мне. К тому же, от этой сделки с Раем я ничего не получу. Даже если я выполню условия, когда придет мой смертный час, вы все равно запечатаете мою темницу в Аду.
— Всякую душу можно спасти. Даже твою. И мы будем клятвой связаны: ты и те, кого ты изберешь, отправятся туда, куда захочешь ты – Рай, Ад или Чистилище.
— О! — загорелся я желанием.— У меня на примете есть один мерзкий вампир. Можно его будет в Ад загнать? Причем на самые ужасные муки.
— Мне почему-то казалось, что вы с Дэниэлом друзья... — сказал он, из чего я понял: ангел уже давно следил за мной. Вот черт, надеюсь, он мои грязные и кровавые мысли не услышал.
— Конечно, — отозвался я. — Прямо до гробовой доски. И вообще, мы настолько с ним влюблены, что оскорбляем и плюем, троллим друг друга круглыми сутками, даже телепатически.
— Мне непонятна твоя манера речи. Я изучал язык людей, но никогда не знал, как земные существа общаются между собой. Что значит... троллить? Этого слова нет в списке изученных мною.
— Это... — вот уж не думал, что ангелу придется объяснять значение слов молодежного слэнга. — Ну, значит, издеваться друг над другом. Или доставать его чем-либо. Короче, проехали эту тему разговора. Так, значит, ты не убивать меня надумал? И не взбредет тебе в голову чудесным солнечным днем перерезать мне глотку? Потому что учти: у меня огромные связи, если что.
— Можно я присяду? — попросил ангел. — Последнее время мне тяжело стоять на ногах.
— Что, крылышки за плечами носить тяжело? — съязвил я, на что ангелочек пренебрежительно окинул своим взглядом меня с ног до головы. — Ладно, садись.
Существо уселось на один из стульев в моей комнате. Его явно не смущал убогий интерьер. Он размеренно выдохнул и посмотрел в окно, словно искал ответы на свои вопросы в темном небе. Город еще светился огнями. Он думал о чем-то своем. Несколько ласточек пролетели напротив окна. А он все сидел и думал. Я начал потихоньку успокаиваться. И все-таки не верил ему. Надо, надо быть предельно осторожным. Только сейчас я уловил тонкий запах, присущий всем демонам. Судя по всем рассказам и легендам, ангелы и демоны произошли от одного вида, только вторые — оступились. «Демоны — это ангелы, которые избрали неправильный путь», — так мне часто говорили. Только Люцифер постоянно к этой фразе добавлял: «Да, но мы превзошли их. У нас истинная цель. Раскола бы не было, если мои собратья не были столь глупы и присоединились ко мне». А вообще, раскол должен был случиться. Не бывает так, что все исповедуют путь добра и праведности. Кто-то обязательно будет одержим. И им оказался первый Дьявол. Он оступился и этим выровнял баланс природы: добро идет в противовес злу.
Говоря о зле и нечестных поступках, на меня нашла мысль незаметно свалить, пока ангел отрешенно смотрел в сторону города. Это был неимоверно удачный шанс. Медленно пополз к выходу, стараясь смягчить свои движения, чтобы они не были такими заметными. Играл в призрака, если быть точным, но эта роль подходила мне не сильно. До двери осталось меньше восьми шагов вдоль стены. Пол скрипнул, но ангел не повернулся в мою сторону. Фух! Когда оставался последний метр, резко дернул ручку на себя. Дверь. Она не поддалась. Я толкнул от себя— безрезультатно. А на вид была хлипкой, едва держалась на петлях. Даже удивительно. Гость встал и смотрел на мои тщетные попытки.
— Джонатан, не надо. Я ангел. А ты так смотришь на меня, словно я ошалелый убийца детей?
— Одно другому не мешает. И... я не ребенок! — сказал я, приняв его слова на себя. — Мне уже восемнадцать!
— Я гораздо старше тебя, потому следует воспринимать всерьез мои слова и советы. Две сотни лет опыта и мудрости у меня за плечами, причем не человеческой, а Небесной мудрости. Я же хочу помочь, не понимаю, почему в тебе преобладает чувство страха...
— Потому что жизнь в обществе людей и в гадком окружении демонов научила меня остерегаться всего, что я вижу. Все вокруг может убить меня... И жизнь меня сделала меня своим учеником. И она дала мне несколько правил: не доверяй ничему, не говори никому и бойся всего. Потому что выживают только самые трусливые.
— Но я не источаю для тебя смертельную опасность. Не надо меня бояться, я не причиню зла! Я не могу тебя убить. Правда, я не смею тебя убить. И не хочу.
Минута раздумья. Все же обезопасить себя стоит. Я сказал ангелу показать все оружие, которое он при себе имеет. Кристон вытащил пару клинков и ничего более. Придирчиво оглядев тонкие клинки, сделанные настоящим мастером своего дела, я немало изумился. Они не были такими, какие изготавливали люди. Не были похожи на грубые гоблинские мечи. Лезвия сделаны из серебра и тонким слоем покрыты онитием — металлом, который добывают из глубин океана русалки, его невозможно сломать, никакая сила под Небесами не сможет. Что же, я все-таки забрал их. Теперь разыгрываю спектакль. Предполагая, что ангел не смотрел ни одного фильма с побегом, я искусно изобразил у себя на руке случайный порез ножом. Негромко вскрикнул, изображая сильное и чуть ли не смертельное ранение. Переигрывал я сильно, но ангел об этом не догадался, похоже. Отлично. Я попросил его принести мне воды из ванной. Она находилась в коридоре, так что он вышел из комнаты с повинующимся лицом. Я же говорил, что надежда на побег всегда остается. Было бы желание, а способ найдется. Найдется и оружие. Я случайно сломал ножку кровати (кто докажет, что это было не совсем случайно?) Едва ангел вернулся со стаканом грязной проточной воды, со свей я дури вмазал ему по лбу. Удивительно, но он вырубился. «Прости, Господи, я не хотел... это он вынудил! Не виноват,» — про себя сказал я. Схватив рюкзак и ангельские клинки, выскочил через окно. Рассвет уже занялся. Первые теплые лучики солнца коснулись моей кожи. Темные тучи надвигались с севера, предвещая очень сильную грозу. Удачное начало дня, если не считать визит Небесного существа. Мне нужно найти укрытие, пока первые капли воды не настигли меня. Они на тысячу миль разнесут мой запах, не спасет никакая магия. Я удачно спрыгнул и приземлился на ноги, перекатился, гася удар. Коленку саднило. На ней рваные джинсы свисали клочком, а кожа раскраснелась и кровоточила. Никогда в жизни не падал так, чтобы после него я обнаруживал на своем теле ранение. До этой ссадины мне никакого дела, пора бы бежать.
Некоторые улицы пустынны, безлюдны, словно по ним только что прошлась сама смерть. Но другие кишели сонными людьми, спешащими на раннюю работу и по своим примитивным делам. Они выглядели так, будто из них высосали остатки души, и их безжизненные тела по инерции движутся в пространстве, а глаза безучастно смотрят то вдаль, то на свои наручные часы. Порой мне кажется, что моя жизнь куда лучше этой. Ведь лучше короткую жизнь прожить в опасностях и приключениях, чем долгую в вечной скуке и однообразности.
В кучке людей, ждущих свой автобус, я смог незаметно смешаться. Кто заподозрит в никчемном парнишке с рюкзаком настоящего монстра с полным арсеналом оружия? Только те смертные, которые перечитали детективных романов или фантастических книг. У них воображение, конечно, потрясающее. Но и вреда от него многовато. Ведь люди наделены таким воображением, что запросто придумывают самые кровожадные пытки, до которых не додумались сами демоны. А им-то по кровожадности положено первое место.
Три человека возмущались из-за запоздавшего транспорта. Он взаправду не приходил долгое время. Но я не напрягался по этому поводу. Когда на противоположной улице от меня замаячил силуэт Кристона, вот тут я начал молиться. Ангелок с небольшой кровавой царапиной на лбу осматривал улицы и, казалось, шел по запаху. Как скоро он меня вычислит? Нет, нет! Он пошел в мою сторону. Надежда снова мелькнула тусклым светом в виде приближающегося транспорта. Неторопливо ползущий автобус, наконец, остановился. Люди так же медленно заползали в салон, что сделал и я. Вот и все, можно немного расслабиться. Сев у окна, внимательно наблюдал за поведением ангела: он метался, знал, что я был на остановке, но не догадался, куда я пошел дальше. Мой запах был скрыт запашком смертных. И тут, когда автобус тронулся, Кристон через окно увидел меня. Остолбеневший ангел провожал взглядом меня. Не мог сдержаться я от удовольствия показать ангелу хоть один неприличный жест. Вытянув средний палец, я помахал ему на прощание рукой. Вот теперь я четко осознаю, каково быть демоном в бегах от ангела, и при этом оказаться намного умнее.
Как оказалось, маршрут идет далеко за пределы города, и конечная остановка оказалась прямо на окраине. За проезд я всучил несколько монет, завалявшихся в самых дальних уголках карманов, и вышел из душного салона. Ехал я больше, чем просто два или три часа. Почти что полдня. Солнце уже перекатилось за зенит. Пробежав взглядом по незнакомым окрестностям, не придумал ничего лучше, кроме как бежать окончательно в леса. Как говорил Дэниэл, этот город, как и его пригородные селения, почти со всех сторон окружен лесом, и есть только один путь из него к остальному миру – по железной дороге. Но я предпочел идти лесами и болотами. Да, я дурак, но дураками часто называют тех, кто выбрал из множества самый тяжелый путь.
Остатки этого дня проведу шляясь по кабакам. Дни предстоят суровые, без еды и почти без питья. Шансы на выживание заметно повысятся, если перед выходом плотно поем. Я прошел к захудалому местечку, где из стороны в сторону качалась вывеска, гласящая, что здесь находится столовая для студентов. Смахну я на ученика местного института? Там я невкусно поел, запил все кошмарным киселем и ушел, не заплатив ни цента. Никто не удосужился меня остановить. Впервые в жизни за мной не гнались охранники и повара после моего безденежного визита.
И вот, как бы я ни старался бежать от нее, туча настигла мою проклятую голову. Она одной большой тенью накрыла за секунду все вокруг. Раскатисто прогремел гром. Один миг — и на землю упали первые холодные капли дождя. Сила ливня нарастала. Пришлось прятаться, но негде. В сыром подвале одного из домов возможно найти укрытие. Нырнул туда и поежился: странные тут запахи царили, о происхождении которых не хотелось бы мне знать.
—Я чую мясо... — зловеще прозвучал в ночной тиши странный голос. — Вкусное, нежное мясо... Неужели еда сама к нам пожаловала? Когда же в последний раз такое было? — звук тонкого и писклявого голоса приближался ко мне. Стало не по себе.
— Это все голод, — донесся еще один глас страшного в моем воображении монстра, — он тебя сводит с ума. Терпи, Серафина, терпи... и спи.
— Но я вижу его! — пропищала Серафина, и я молниеносно достал из рюкзака меч. — О, ты слышишь звон металла? Кто-то здесь, он боится нас... — она или оно просвистело последнюю букву, словно уже предвкушало мою плоть на своем языке.
— Мое имя, между прочим, Джонатан! — не выдержал я. — И я сын Люцифера, самого правителя Преисподней! Если хоть пальцем меня тронете...
— Серафина, ты слышишь его? Еда пытается тебе угрожать! Ха, нападай на него, но всего не съедай. Оставь мне хоть крошечку.
Сверкнула молния, и я увидел странное и престрашное существо: пожилая леди с клювом стервятника и очертаниями лица птицы. Она вскрикнула, и поцарапала меня клювом, пока я стоял, пораженный сим зрелищем. Это мигеры, но их почти не осталось! Это были люди в прошлом, которые, находясь на грани жизни и смерти, были укушены животным или поцарапаны птицей. Таких монстров осталось пять или шесть во всем мире, да и то в виде чучел на выставках «удивительных мутантов природы», как их называют смертные. И эта тварь атаковала меня. Сила этого существа была почти безгранична, ведь в них был заложен и разум человека и небывалая мощь животного. Мне не удалось бы его одолеть, да и бежать-то не получилось бы.
Сзади снова раздался грохот грома. Подвал озарился бледно-желтым светом, но это не похоже на свет молнии. Мигеры в ужасе отпрянули от меня, зажались в углы и бормотали что-то. Едва я обернулся, по голове проехалась тяжелая арматура, и я упал без чувств.

Мне никогда не снились сны, не было пророческих видений или чего-то подобного. Но сейчас я видел ужасы и смерть. Удар ли на меня так подействовал? Или, черт возьми, я умер?
Мне снилось что-то странное. Повсюду беспорядочно разбросаны расчлененные человеческие трупы, на которых смиренно сидели черные вороны и изредка клевали их. Отсеченные головы кто-то сложил в пирамиду. С потрясением я смотрел на лица, в глазах которых застыл молчаливый ужас, а рот раскрыт в немом крике. Я узнал головы, принадлежащие Рику и Дэниэлу, а это произвело на меня неизгладимое впечатление. Отпрыгнул на несколько метров и взялся за голову. Она болела так сильно, что хотелось орать. А в огромном городе, построенном из человеческих костей, гордо стоял над полчищем демонов сам Дьявол. Он говорил и говорил, скрашивая торжественную речь жестами. И с концом каждого предложения воцарялся одобряющий шум. Я не слышал его и не видел лица Люцифера, но знал абсолютно точно — это он. Ноги сами несли меня к скоплению демонов, как бы я ни противился. Но управлять сном – никому из нас этого не дано. По велению забвения посмотрел на ноги и поразился. Я по колено стоял в реке крови. Она текла быстро, стремительно, бурлила и кипела. Обжигала кожу, разъедала ткань одежды. Я пошел вдоль нее с лихостью в глазах, но с жутким страхом в сердце. Когда дошел до сборища, не мог не сдержать слез. Снова Дьявол стоял с головами моих товарищей и всех, кого я когда-либо знал. Он раскидывал их демонам, швырял их, словно мячи. Одну голову поймала пара птицеобразных демонов, летящих высоко в бардовом небе, и они начали драться в полете за нее. До меня долетали лишь обрывки фраз Люцифера, а вой демонов закладывал мне уши.
— Вместе с... всех!.. весь мир, не так ли? — скандировал отец.
— Да! — дружным хором ответили демоны. Во мне кипела злоба, она родилась в сердце и терзала изнутри все тело. Боль от этого видения сдавливала грудную клетку, я не мог дышать. Я чувствовал, как рушится мой мир и все, что я представлял себе: мечты, планы, цели...
— Никогда... и истребить всех.... это не наш девиз? — слова Дьявола звучали так, словно он призывает народ голосовать за него в выборах мэра города. — Тогда начнем заварушку! Вперед, убейте всех в этом поганом мире! – отчетливо расслышал только это.
В воздухе образовался немаленький портал. Он светился голубым светом, искрился. Через него проходили полки чудовищ. Все — каждый демон, каждый бес, каждый падший ангел — с дикими воплями радости прыгали туда.
Значит, такова судьба этого мира...