Вампиризм

Винил испачкалась. Она поняла это по запаху. Она должна была почувствовать себя униженной, но ей было слишком больно.

Кто-то плакал. Это была она? Нет, у неё не было сил. У неё хватало сил только на то, чтобы дышать. Её грудная клетка казалась сделанной из железа, а сердце - магнитом, который неумолимо втягивал каждое ребро внутрь, поражая все органы.

“Остановись! Пожалуйста, остановись!”

Всё звучало так, словно происходило под водой. Она попыталась повернуть лицо на голос, но это было невозможно.

“Это убивает её!”

“Она сильная. Она сможет это сделать”.

”Винил, пожалуйста, остановись!"

...Тави?

Это не может быть правдой. Голос звучал расстроенно. Октавия ненавидела её сейчас. Она знала правду о том, как они познакомились. Она знала все секреты, которые Винил – Ванельда – так долго скрывала от неё. Она ни за что не смогла бы–

“Винил, пожалуйста!” Настойчиво произнёс голос. “Не делай этого! Это того не стоит! Я не стою–

Глухой удар. Влажный удар. Раздался крик.

“Глупая кобыла. Она сделает это. Она сделает это, потому что я ей так сказал, и она знает, как опасно ослушаться своего отца."

"Ты монстр." Голос стал ещё более приглушённым, как будто говоривший зажимал себе рот копытом. Её рот. Рот Тави. ”Почему ты не можешь просто отпустить её?"

"Потому что она моя. Она всегда была моей. Она всегда будет моей."

"Она не твоя. Она сама себе пони!"

Ещё один влажный удар. Тави снова вскрикнула. Что-то маленькое и твёрдое ударилось о нос Винил. С огромным усилием она открыла глаза. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сфокусировать взгляд на белом предмете на полу перед ней.

Это был зуб.

Раздвоенный конец был в крови.

"Тхбт!"

"Ах! Наглая девчонка! Как ты смеешь плевать в меня!”

“Отправляйся в Тартар, чудовище!” Слова Тави звучали странно, её согласные были слишком шипящими.

Это был её зуб.

В голове Винил промелькнул образ Октавии, улыбающейся за чашкой чая в ночной пекарне. Улыбка Тави, такая тёплая и открытая, отличалась от тех улыбок, к которым привыкла Винил. А может, это просто её привлекательность делала воспоминания более особенными, чем они были на самом деле. Тогда она ещё не знала, что такое взаимное влечение. Она даже не знала, что такое дружба.

Винил вспомнила, как Октавия неожиданно улыбнулась, когда попыталась приготовить спагетти и потерпела такую неудачу, что кусочки всё ещё крутились на потолочном вентиляторе месяц спустя.

“Ты ужасный повар, но ты и мой ужасный повар”.

Она вспомнила усталую улыбку, появившуюся на её лице, когда Винил приготовила теплую ванну после репетиции с новым жестоким дирижером, от которой у Тави болели копыта.

“Это должно быть сделано. Если хочешь чего-то добиться в жизни, приходится чем-то жертвовать”.

“Но Тави–”

“Я мечтаю когда-нибудь играть в Кантерлотском симфоническом оркестре”.

“Я знаю, но этот парень – приду-”

“Винил, язык! Такого уровня не достигнешь, не поработав сначала в оркестрах поменьше. Может, музыканты из Понивилля и не являются Кантерлотским симфоническим оркестром, но это только начало. Известно, что они и раньше играли на гала-концерте. Кто знает? Может быть, когда-нибудь я тоже пойду с ними”.

Она вспомнила, как они оба улыбались, когда согревали свой первый очаг. Они были слишком бедны для ёлки и поэтому украсили случайную ветку.

“Винил, убирайся оттуда! Это собственность Эпплов! Ты не можешь просто так перепрыгнуть через забор!”

“Расслабься, Тави, это всего лишь ветка. Что они собираются сделать, натравить на меня свою собаку за кражу ветки? Я даже не собираюсь отламывать её от одного из их драгоценных деревьев. Она на земле!”

"Просто возвращайся на эту сторону как можно быстрее! Пожалуйста! Я не хочу неприятностей”.

“Расслабься. Эпплджек классная. Она не будет возражать. Чёрт, если бы мы попросили, она могла бы просто подарить нам целую елку”.

"Я думаю, ты, возможно, преувеличиваешь."

Винил помнила, как целовала эту улыбку столько раз. Тёплые поцелуи на пороге. Медленные поцелуи в душе, или в ванне, или перед камином холодными зимними ночами. Сладкие поцелуи со вкусом шоколада и конфет в День сердечек и копыт. Быстрые поцелуи каждое утро под одеялом, прежде чем будильник заставлял их вставать и идти зарабатывать деньги на аренду. Целует каждый день с тех пор, как Ванельда превратилась в Винил и отдалась на милость одной из немногих пони, которая когда-либо проявляла к ней доброту, не требуя ничего взамен.

С корня зуба капнула капелька крови.

“Винил не твоя. Она никому не принадлежит. Ни тебе, ни мне, ни кому-либо ещё. Она принадлежит самой себе!”

Тави... Замолчи...

Хлопанье крыльев. Ещё один влажный удар. Ещё один крик.

"Не смей так разговаривать с папой!"

Тави… Пожалуйста…

______________________________________

Этого не могло быть.

Ванельда в ужасе огляделась. Повсюду валялась разбитая мебель. Диван был распорот и перевёрнут. Любимые книги были разорваны в клочья, их страницы забрызганы красным.

Ванельда сделала несколько неуверенных шагов по комнате. “П-Профессор?”

Ответа нет.

”Профессор Орчид?"

Её копыта двигались сами по себе. Она наклонилась над диваном, заглядывая в щель. Ей пришлось чуть ли не задрать голову, чтобы как следует разглядеть. В нос ударил запах крови. Она знала, что увидит, но не знала, что почувствует, когда увидит это.

“Нет...”

Шеи не должны сгибаться таким образом. Кожа не была повреждена, но под ней виднелась багровая шишка. Невозможно было сказать, наступила ли смерть от этого или от тяжести деревянного дивана, упавшего ей на голову.

"Ты была непослушной девчонкой."

Ванельда вскочила на ноги. “Веллум! Это ты сделала?"

"Вообще-то нет." Веллум прислонилась к дверному косяку, как будто у неё было какое-то право находиться здесь. Ванельда никогда не чувствовала себя здесь своей, но присутствие Веллум было ещё более неуместным. Она заявляла права на любую комнату, в которую заходила, одним своим присутствием. Ворон тоже так делал. С каждой ночью её младшая сестра наследовала всё больше и больше черт своего отца.

Ванельда запнулась. "Что?"

"Я не убивала её. Это сделал он.” Веллум склонила голову.

Ванельда впервые заметила второе тело за диваном. Голова Басс Нота была почти полностью отделена от тела. Запах его крови смешался с запахом профессора Орчида, став неотделимым от обоняния Ванельды. Её вздох показался слишком громким в маленьком кабинете. Басс Нот не появлялся в кампусе с тех пор, как его исключили за нападение на Октавию. Он с позором вернулся домой к родителям, имея при себе судимость, а не университетский диплом, которого они ожидали.

Смерть далась ему нелегко. На лице его застыла гримаса удивления и страха.

“Он пытался швырнуть в меня кушеткой.” Фыркнула Веллум. “Кушеткой! Я охотилась за ним всю неделю, но, по иронии судьбы, только когда он покинул своё поместье и приехал в город, я смогла напасть на него в одиночестве. А потом он попытался запустить мне в голову мебелью! Я, конечно, швырнула её в него в ответ. Я промахнулась, но в тот момент кобыле было всё равно. Для смертного он оказал серьёзное сопротивление. Почему ты не можешь пользоваться телепатией, старшая сестрёнка?”

"Телекинез..." Медленно произнесла Ванельда, не в силах до конца поверить в происходящее. Совпадение? Правда? Этого не могло быть. Даже ей не повезло настолько. ”Ты охотилась на этого жеребца?"

“Это было весело. Он продолжал приходить в таверну, в которой я охотилась последние несколько недель. Это действительно захудалое заведение на окраине города. Мне нравится гоняться за посетителями по лесу и пугать их до смерти, прежде чем уложить. Они разбредаются, когда приходят в себя, и забавно наблюдать, как они натыкаются на предметы. Однажды один из них разбил себе голову о камень! А вот этот парень - настоящий бунтарь. Или, ну, он им и был. У него был такой острый язык! Намного хуже, чем старшие жеребцы, которые обычно там пьют. Я выучила множество новых неприличных словечек. Он ненавидел эту кобылу." Веллум указал на то место, где лежала профессор Орчид. "Всё время говорил о том, что это она виновата в том, что его выгнали из университета. Однако даже я была удивлена, когда он пришёл сюда сегодня вечером, чтобы убить её."

Пока она говорила, Веллум подошёл к трупу и пнула его ногой. Басс Нот скользнул в сторону, оставляя на стене кровавую дугу. Это было похоже на самую страшную в мире нарисованную радугу.

"Всегда было "Эта придирка", и "Я заставлю её заплатить", и "Если бы не она, моя жизнь не была бы разрушена", и так далее, так далее, так далее. Хотя я никогда не считала его убийцей." Она пожала плечами. ”Смертные - странные существа."

Слова Веллум звучали в ушах Ванельды. Басс Нот обвинял профессора Орчида в своём исключении?

“Но не из-за профессора его выгнали!” Запротестовала она. Октавия была. Ванельда резко захлопнула рот, осознав, что только что сказала.

"Откуда тебе знать?" Веллум прищурилась.

"Я... Я охотилась здесь уже несколько месяцев. Все эти пьяные пони-подростки? Это лёгкая добыча. Они слишком много пьют на вечеринках и не могут вспомнить даже собственных имен, не говоря уже о том, почему просыпаются в незнакомых местах с меньшим количеством крови, чем в начале ночи”.

“Это место - твои охотничьи угодья?” Голос Веллум звучал одновременно радостно и восхищённо. “Почему ты мне не сказала? Мы могли бы поохотиться вместе! Или поделиться! Всё это молодое мясо вокруг? И ты всё это оставляла себе?”

“И папе”.

“Ну, да, но это само собой разумеется. Неудивительно, что в последнее время ему нравилось брать у тебя больше, чем у меня! Твоя добыча, должно быть, намного слаще, чем у тех, из которых я пила!

“Это ненадолго”. Ванельда старалась скрыть дрожь в голосе и отвести взгляд от перевёрнутого дивана. В субботу здесь больше никого не было, иначе из-за такого большого ущерба и суматохи уже поднялась бы тревога.

"Почему нет?"

"Скоро летние каникулы. Тогда они все разойдутся по домам."

"Оу." Надулась Веллум. "Аа. Так вот... Что ты имела в виду, когда сказала, что не из-за этой кобылы-профессора моего непослушного жеребца выгнали отсюда?"

Ванельда сглотнула, выуживая свою историю из застывшей массы мозга, пока говорила, надеясь, что не противоречит сама себе. “Ты ходишь на достаточное количество вечеринок и разговариваешь с достаточным количеством пони, и ты многому учишься. Он избил другого ученика. Вот почему его выгнали”.

"Оу, правда?" Веллум задумчиво постучала копытом по подбородку. "Это, всё объясняет."

"Что объясняет?"

"Почему он продолжал спрашивать этого профессора, где "она", и почему он выглядел таким расстроенным, когда у неё сломалась шея. Он удерживал её с помощью... Телепатии? Нет, телекинеза. Это то, что ты сказала, верно?"

“Верно”.

"Да, только у неё тоже светился рог, и она сопротивлялась изо всех сил! А потом - бах! Больше никакого профессора пони."

Ванельда могла представить себе это: Басс нот, должно быть, застал профессора Орчид врасплох, когда она сидела за своим столом, ожидая прихода Ванельды на урок. Возможно, она даже подумала, что дверь открыла она. Чаще всего она не поднимала глаз от того, что делала, пока Ванельда не просидит на диване несколько минут. Она могла представить, как Басс Нот хватает её телекинезом, требуя сказать, где Октавия, а профессор Орчид сопротивляется, пока…

Копыто Ванельды покалывало при воспоминании о раздробленных костях и плоти и о глухом ударе тела, падающего с дерева.

Это всё она виновата.

“Старшая сестрёнка? Ты в порядке?”

"Мы не можем скрыть это, Веллум."

Веллум уставилась на кровавую бойню так, словно только сейчас увидела её как следует. "Оу. Да. Довольно сложно представить это как случайность, да?”

“Папа заставит нас уехать”. Ванельда проглотила комок в горле. "Если он не убьёт нас первым."

Веллум была такой же бледной, как и она, но, казалось, от осознания этого она побледнела ещё больше. “Он этого не сделает.” Сказала она, хотя в её голосе не было уверенности. “Он любит нас. Он поймёт. Это не наша вина”.

“Возможно, если бы ты оставила этого жеребца в живых, всё было бы в порядке, но… Веллум, тебе обязательно было заходить так далеко?”

Словно по сигналу, последние несколько нитей кожи, удерживающих голову Басс Нота на шее, лопнули, и его череп ударился о доски пола.

У Веллум перехватило дыхание. “Он не... Я имею в виду, он... Папочка любит меня”.

"Я просто надеюсь, что он перестал за мной ухаживать." Мысли Ванельды метались. "А кобылы, за которыми он ухаживал, сейчас жеребятся."

Глаза Веллума округлились. "Разве ты не знала? Трое из них уже оженились."

"Что?"

"Ты что, не слушала, когда он нам рассказывал?"

Она явно не слушала. С другой стороны, последние два месяца её мысли были заняты уроками магии и Октавией.

Октавия.

Ворон заставит их уехать сегодня вечером. Ванельда знала это с той же уверенностью, с какой знала, что завтра взойдёт солнце. Независимо от того, накажет он своих дочерей или нет, они уедут сегодня вечером, и Ванельда никогда больше не увидит Октавию.

“Лети домой”.

“Старшая сестра?”

“Я испорчу обстановку на месте преступления”. Ванельда посигналила. "Я сделаю так, что всё будет выглядеть так, будто они оба погибли в магической схватке."

В глазах Веллум зажглась надежда. "Ты сможешь это сделать?"

"Я могу попробовать. Лети домой. Доберись туда как можно быстрее. Расскажи папе, что я делаю. Может, он отнесётся к нам проще." И за это время, которое она выиграла для себя, Ванельда, возможно, смогла бы добраться до Октавии и попрощаться. Она не питала надежды, что сможет остаться, когда её отец и сестра уедут. Всё было не так. Так никогда не было и никогда не будет. Она навсегда застряла в той жизни, которую создал для неё Ворон. На какое-то время она начала думать, что, возможно, для неё ещё есть надежда, но это только подтвердило, что ей суждено навсегда остаться в ловушке.

Но на прощание надеяться было не так уж и много, не так ли?

“Уходи, Веллум!” Ванельда схватила лампу со стола и телекинезом швырнула её в окно. “Вперёд!”

Веллум вылетела из зазубренной дыры и взмыла в облако, скрывшее её белое тело.
Ванельда продолжила разрушать крошечный офис, обрушивая свою магию огромной волной. Она вырывала куски из стен, оторвала потолочный вентилятор и запустила его так глубоко в тело Басс Нота, что, казалось, именно это убило его, а вес его тела оторвал вентилятор от потолка. Она сделала всё возможное, чтобы инсценировать сцену драки, извиняясь перед профессором Орчидом за то, что он так плохо обошёлся с её останками.

“Мне так жаль!” Воскликнула она, и слёзы потекли по её лицу. “Мне так жаль!”

Наконец, она подбросила в воздух все вырванные страницы, зажгла маленькую масляную лампу, которую подарил ей брат профессора Орчида, и бросила одну из них в пламя. Остальное позаботилось само о себе.

Убегая с места происшествия, Ванельда сосредоточилась на предстоящей задаче, а не на только что выполненной. Она прошла по крыше, прячась в тени, и не оглянулась, даже когда зазвонила пожарная сигнализация.

Октавия открыла дверь, нахмурившись на отчаянный стук. На её лице появилась улыбка, а затем беспокойство, когда она увидела в коридоре Ванельду.

"Ви? Что такое?.."

“Нет времени." Ванельда втолкнула её внутрь и захлопнула за ними дверь. “Я уезжаю. Сегодня вечером”.

“Уезжаешь?” Повторила Октавия. “Что ты имеешь в виду?”

“Уезжаю из Троттингема. Мой отец собирается заставить нас переехать сегодня вечером”.

“Он не может!”

“Да, он может”.

“Но... Но почему?”

“Я не могу сейчас объяснить. Октавия, пожалуйста, у меня мало времени. Я пришла попрощаться, но если он узнает, что я была здесь...” Она сглотнула. “Он может причинить тебе боль”.

“Мне боль?”

“Потому что я ставлю тебя выше него”.

Глаза Октавии расширились. “Не возвращайся к нему. Оставайся здесь. Я… Я тебя спрячу.

Ванельда печально покачала головой. “Эти последние несколько месяцев... Они были лучшими в моей жизни. И я имею в виду именно это. Я наслаждалась каждой минутой. Ты даже не представляешь, как сильно я… Как бы мне хотелось остаться." У неё перехватило горло, как будто она говорила сквозь запекшуюся кровь. “Я бы отдала всё, чтобы иметь возможность остаться с тобой”.

“Тогда почему–?”

“Потому что у меня нет такой возможности. Он никогда меня не отпустит. Профессор Орчид... Она пыталась мне помочь. Она хотела, чтобы я обратилась к властям." Ванельда не смогла сдержать слез. “Басс Нот... Сегодня вечером он... Он...”

“Басс Нот?” Октавия нахмурилась. “Ви, что случилось? Почему от тебя пахнет дымом?”

“Басс нот...” Ванельда запиналась на словах. Как она могла это объяснить? “Он искал тебя, но профессор Орчид… Я… Я нашла их, но я... Я не смогла...

"Ви?" Наконец, в голосе Октавии послышался испуг.

"Октавия, пожалуйста... Мой отец не позволит нам остаться. Я знаю его. Он не позволит нам остаться здесь. Пресса, которая узнает об этом... Но я хотела... Мне нужно было прийти и попрощаться с тобой.”

“Я приду и найду тебя." Решительно сказала Октавия.

“Я не знаю, куда мы уедем. И... И это небезопасно. Я не позволю тебе подвергать себя риску ради меня”.

“Но–”

“Октавия, я люблю тебя! И я скорее умру, чем позволю, чтобы с тобой что-то случилось! Поэтому, пожалуйста, забудь обо мне, хорошо? Мне нужно было, чтобы ты знала, что я не... Что я ушла не просто потому, что хотела... Но я не могу...”

"Я... я тоже люблю тебя." Тихо сказала Октавия. “Но я не знала... Я думала, тебе не нравятся кобылы... Но всё то время, что мы провели вместе, было... Лучшим временем и в моей жизни тоже. Мне было так одиноко, а потом появилась ты и..." Она сглотнула. “Я не хочу, чтобы ты уходила”.

“Я не хочу уходить.” Ответила Ванельда, и у неё защемило в груди от осознания того, что могло бы быть. "Но я должна. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Ты - лучшее, что есть в моей жизни и... И..."

А потом её губы коснулись чьих-то губ, копыта пробежались по гриве, и всё это было - прикосновения, ощущения, запахи и Октавия, Октавия, Октавия...

Ванельда прервала поцелуй, судорожно глотнув воздуха. "Прости меня." Прошептала она.

"Я тоже хочу, чтобы ты была в безопасности." Прошептала Октавия в ответ. “Это несправедливо. Ты этого не заслуживаешь.”

Ванельда наклонилась, чтобы обнять её, чувствуя, как тело Октавии содрогается от рыданий. "Мне очень, очень жаль."

"Пожалуйста, не оставляй меня." Всхлипывала Октавия. "Я ждала, чтобы рассказать тебе о своих чувствах. Пожалуйста, не позволяй этому закончиться, даже не начавшись. Что бы ни случилось, мы сможем справиться с этим вместе. Басс Нот, твой отец - всё, что угодно!”

“Ты бы так не говорила, если бы знала всю историю”.

“Ви, пожалуйста!”

“Мне жаль, Октавия. Я очень сильно люблю тебя”.

До этого момента она даже не понимала, что такое любовь, и как только обрела её, сразу же потеряла.

"Нет! Ви, подожди! Вернись!”

Она выбежала из общежития, слыша в ушах плач Октавии и ощущая её вкус на губах.