Вампиризм

"Ооооооу, она теперь просто с ума сходит от радости!" Воскликнула Веллум, но остановилась, и на её лбу появилось озадаченное выражение. "Ну, если бы она могла прыгать, конечно. Чего она не может. Потому что я привязала её к стулу." Её улыбка вернулась. "Я умею завязывать узлы."

Хриплое дыхание Октавии отдавалось в маленькой комнате звоном колокола. Её движения были неуклюжими, как у жеребёнка, впервые встающего на ноги. Она попыталась выпрямиться, но передние копыта выскользнули из-под неё. Звук её падения был слишком громким.

Винил видела всё это краем глаза, не сводя пристального взгляда со своего отца.

Нет, с Вороном. Он был Вороном, а не её отцом, и уж точно не папочкой.

Улыбка Ворона была ледяной. “Какой вызов, моя дорогая." Он протянул руку и нежно погладил её по щеке. Винил постаралась не поморщиться. Его прикосновение было мягким и интимным, как будто он имел полное право откинуть в сторону её влажную от пота гриву и провести пальцем по линии её скулы. “В тебе столько огня. В тебе всегда столько огня и силы. Ты думала, что я не знаю, но я знал всё, моя дорогая. Я мог заглянуть в твоё сердце так же легко, как сквозь прозрачное окно. И всё же даже твоя воля могла подчиниться моей. Даже ты поступила так, как тебе было велено, когда я приказал. Какой ещё больший комплимент может услышать отец от своего ребёнка?”

Воздух в комнате казался тяжелее, чем раньше. Каждый вдох отдавался болью в груди Винил, как будто её ребра были сделаны из свинца.

“Успешный единорог получит ту, в ком течёт моя кровь.” Промурлыкал Ворон. "Ты хоть понимаешь, насколько ты редка? Мой собственный отец говорил, что это невозможно. Он сказал, что я был дураком, приехав сюда, на землю Селестии, и пытаясь сделать своих детей от неё. Мне следовало остаться и влачить жалкое существование на родине, как и ему, радуясь объедкам, которые бросали дворяне, которые никогда не позволили бы нашей родословной возвыситься над их собственной." Клыки Ворона сверкнули, когда он коротко зарычал. "Моя кровь заслуживала лучшего, чем это, каким бы рискам ни подвергалась принцесса сияющего солнца."

Винил не была уверена, что и думать об этом. Он никогда раньше так не говорил. Он... Пытался ли Ворон образумить её? Пытался уговорить её вернуться к нему, используя его собственную извращённую логику, а не грубую силу?

"Кровь пони слишком слабая." Сказал он. "А кровь единорогов не так хорошо помогает удерживать нашу силу, как свою собственную. И всё же ты здесь, всё ещё жива и всё ещё в здравом уме. Мы прожили вместе столько десятилетий, Ванельда, и ты всё ещё живешь там, где погибло столько других моих детей. Ты - одно из моих величайших творений."

Кончик его копыта задел уголок её глаза, заставив моргнуть. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть каждую красную искорку в его радужках, и он мог сделать то же самое с её розовыми глазами.

"Или ты была такой." Ворон занёс копыто и ударил её по лицу. "Пока ты не погубила себя."

Перед глазами у неё вспыхнули звезды. Её голова дёрнулась в его руках. Удивительно, как она не сломала шею. Он бесцеремонно уронил её, и она вместе со стулом с грохотом упала на пол.

“Веллум." Он произнёс это имя так, словно она уже должна была знать остальную часть предложения без необходимости произносить его вслух.

Винил расслышала хлопанье крыльев сквозь звон в ушах. Она попыталась моргнуть, чтобы вернуть зрение. Она почувствовала движение над собой и повернулась, чтобы посмотреть вверх, как змея, которая смотрит в пасть лисе, готовой откусить ей голову.

"Скажи мне, что ты сделала с собой, чтобы лишить себя силы, или я оторву ей голову.” Спокойно сказал Ворон.

Октавия привалилась к нему спиной, когда он держал её за макушку одним копытом, а другим - за подбородок. Винил всегда шутила, что её мех такой же скучный, как и её музыка, обычно, чтобы спровоцировать реакцию, чтобы они могли поиграть и пошалить. Октавия всегда была такой серьёзной. Она всегда находила время для глупостей, даже когда жаловалась на них.

Однако сейчас шерсть Октавии казалась ещё более серой и тусклой, чем когда-либо. Всё в ней осунулось, как будто из неё высосали что-то очень важное и не вернули обратно. Однако на шее сбоку не было свежих следов от укусов. У неё были все признаки истощения, но никаких следов не было.

Кроме…

Этого.

Когда Ворон сдвинул одно заднее копыто и Октавия была вынуждена сделать то же самое, Винил увидела их: две маленькие рваные дырочки высоко на внутренней стороне её бедра. Он нацелился на бедренную артерию, укусив достаточно сильно, чтобы, если бы Октавия проснулась, она почувствовала бы не только боль, но и унижение. Винил отчаянно надеялась, что она не проснулась, хотя та её часть, которая знала Ворона, говорила ей, что он бы позаботился о том, чтобы она проснулась. Он бы хотел, чтобы Октавия проснулась. Он бы хотел, чтобы Винил знала, что она была напугана и осознавала, когда он причинял ей боль и унижал её.

Винил внезапно представила, как Тави – её Тави – пытается убежать от двух белых пони. В былые годы Винил и Веллум прикалывали друг другу передние копыта жертв Ворона, пока он таким образом кормился за их счет. Даже тогда Винила тошнило от того, с каким удовольствием он наблюдал за их страхом и смущением. Она не могла оторвать взгляда от того, что рисовало её воображение: Октавия растянулась на земле, пригвождённая к месту смеющейся Веллум, в то время как раненый Ворон раздвинул её задние копыта, закинул одну себе на плечо и опустил голову, чтобы подставить рот–

Нет, нет, нет, нет, нет!

Ярость бушевала внутри Винил, как столб огня. Путы, удерживавшие её на сломанном стуле, почти растворились, когда она телекинетически разорвала их. Основание её рога пульсировало, как всегда, когда она пыталась использовать магию при головной боли. Она проигнорировала это.

“Как быстро ты сможешь это сделать, Ванельда?” Пробормотал Ворон. "Ты не могла бы применить ко мне свою магию маленькой пони быстрее, чем я успею свернуть ей шею?" Он сжал её крепче.

Октавия захныкала.

Это был тихий звук, похожий на кашель воробья, но для Винил в тот момент это был единственный звук в мире.

Она могла бы это сделать. Она могла бы отшвырнуть его через всю комнату. Она могла бы вырвать Октавию из его рук. Она могла бы схватить что угодно и ударить его, как тогда на кухне.

Но она видела, как быстро он может убить.

Её магия исчезла. Её плечи опустились. "Отпусти её." Её желудок сжался от отвращения, когда она добавила: "Пожалуйста."

"Что “пожалуйста”?"

Нет.

"Что “Пожалуйста", Ванельда?"

Нет, нет, нет, нет. …

Веллум хихикнула. Ворон выжидающе уставился на неё.

Милая Селестия, не заставляй меня говорить это. Не заставляй меня...

Октавия ахнула, когда Ворон повернул к ней голову.

"Пожалуйста… Папочка."

______________________________________

“Пожалуйста, папочка, нет!”

Ванельда ещё больше забилась в угол, подняв передние копыта, чтобы защитить голову и шею.

“Я не хотела! Я забыла закрыть дверь.”

“Ты забыла?” Голос папы не звучал сердитым. Его голос звучал... Странно. Как будто ему было скучно или что-то в этом роде. Как в те разы, когда они вместе ходили посидеть и понаблюдать за толпой в кафе, и ни одна кобыла не привлекла его внимания. “Это. Не. Оправдание”. Он подчёркивал каждое слово ударом или пинком, от которого она вскрикивала.

”Прости меня!"

“Хотела ты этого или нет, не имеет значения. Я потратил недели, ухаживая за этим дворянином. Она должна была родиться при дворе Селестии. И тебе обязательно было показывать ей, как ты кормишься?”

Сильный удар ногой отбросил её в центр комнаты. На голове у неё пульсировала боль от свежего пореза.

“Ещё немного крови на стенах сейчас не имеет значения”. Он шагнул к ней, стряхивая капли со своих копыт. "Но их не должно было быть."

"П-папоч... К-ка..." Промяукала она. Её дыхание было прерывистым. Что-то треснуло и теперь кололо внутри. Было больно вдыхать, выдыхать, а ещё больнее - не дышать вообще.

Папочка даже не запыхался.

Дверь открылась, и в комнату вбежала Веллум. Она замерла, увидев жуткую картину, переводя взгляд с поникшего земного пони со странно изогнутой шеей на отца и сестру. Её крылья затрепетали. “Что случилось?”

Ванельда закашлялась. У неё возникло желание приказать Веллуму бежать. Но она больше не могла говорить. В уголке её рта скопилась кровавая слюна.

“Папочка?” Веллум выжидающе посмотрела на него. ”Что случилось с леди Филармоникой?"

Папа тряхнул гривой. “С ней произошёл несчастный случай, дорогая мой. Твоя сестра принесла в дом кошку”.

“Кошку?” Веллум наморщила нос. "Почему?”

"Очевидно, она хотела ей насытиться."

Веллум высунула крошечный розовый язычок. "Фу! Кошачья кровь ужасна на вкус. Даже хуже, чем кроличья. Неужели она не могла поймать пони?"

“Она могла бы.” Мягко сказал он. “Она решила этого не делать. Она уже давно решила этого не делать”. Он посмотрел на Ванельду, которая боролась со сломанными рёбрами. "Хотя она думала, что сможет скрыть это от меня."

"Это было глупо." Веллум склонила голову набок. "С чего бы ей так думать?"

"Она думает, что может многое скрыть от меня." Вздохнул папа. “Моя дорогая Ванельда. Прошли столько десятилетий, а ты так и не научилась? Ты ничего не можешь скрыть от меня. Моя кровь - это твоя кровь, а твоя кровь - моя. Твоя жизнь принадлежит мне. Я чувствую, когда ты лжёшь мне. Твоя кровь поёт о твоём обмане.”

В уголках глаз Ванельды заблестели слёзы.

“Папочка, я думаю, она сейчас заплачет! Старшая сестрёнка, не плачь! Это так по-детски!”

“Похоже, в этот вечер принято принимать неверные решения”.

Ванельда крепко зажмурилась, пытаясь прогнать слёзы и вызвавшую их боль. "Мне жаль." Хрипло произнесла она.

"Я не сомневаюсь, что это так, но ты сожалеешь о том, что тебя поймали. Ты не сожалеешь о том, что опустилась до поедания... Паразитов. Я также знаю о крысах, Ванельда. И о кроликах. И других существ, из которых ты пила вместо пони. Я знаю, что ты избегала пить кровь, пока это было в твоих физических силах, пытаясь выжить на обычной пище, как любой обычный пони”. Папины глаза стали жёсткими, как рубины. "Но ты не обычная, Ванельда, и никогда такой не будешь."

"Мне жаль." Она не знала, что ещё сказать. “Мне жаль... П-Прости... Мне так жаль, папочка...”

“В экстренных случаях или для занятий охотой допустимо употреблять такие продукты, но это не чрезвычайная ситуация. Троттингем - это не какая-то захолустная сельская местность. Это город. Здесь есть пони. Бездомные, по которым никто не будет скучать. В перерезанных глотках и опустошённых кошельках виноваты преступники. Или есть публичные дома, пьяные посетители которых не стали бы устраивать драку, и река, в которую ты могла бы сбросить их тела. Ты знаешь, как обставить сцену, чтобы скрыть своё присутствие там. Тебе нет оправдания.”

“Я... Я...”

Она не могла сказать ему, что больше не хочет быть монстром. Она устала быть тем, чего они боялись. Она могла вырубить бездомных, о которых он говорил, так, что они не могли видеть её, когда она их кусала, но даже это вызывало у неё отвращение. Ухаживая за какой-нибудь новой кобылой, он никогда не охотился сам, поэтому ни она, ни Веллум не могли выпить совсем немного. Медленное старение Веллум также означало, что она была ещё слишком мала, чтобы вместить столько крови, сколько ему было нужно, не уморив себя голодом. Нет, всё, как обычно, легло на плечи Ванельды. Она была старшей сестрой и послушной дочерью. В её обязанности входило заботиться о них обеих.

Папа издал тихий звук и отвернулся. “Мы должны немедленно покинуть этот город. Выпей из Леди Филармоники, чтобы исцелиться. Когда мы в следующий раз доберёмся до поселения, ты поймаешь пони, которого я выберу. Тогда пощады от тебя не будет. Ты выпьешь из этой пони, затем убьешь её и аккуратно избавишься от тела. Ты покажешь мне, что помнишь, как мы поступаем, Ванельда. Ты не будешь колебаться. Ты не будешь спорить. Ты не будешь считать этих пони равными. Ты меня понимаешь?”

Желание поспорить разбилось о боль в груди, словно набегающий океан о стену прилива. "Да, п-па-" Слова перешли в такой сильный кашель, что она поперхнулась собственной кровью.

Она услышала скрежещущий звук. Следующее, что она осознала, это то, что её лицо было прижато к ещё тёплой плоти.

“Пей.” Приказал папа. “Пока кровь не застыла. У тебя внутренние повреждения. Прими достаточно, чтобы они быстро зажили”.

Ванельда закрыла глаза, вытянула клыки и принялась жадно пить. Ей было невыносимо смотреть в широко раскрытые фиолетовые глаза мёртвой кобылы.

“Хорошая девочка”.